В этот раз подъем на самый верх сильно измотал меня. Лямка сумки
натёрла оба плеча. Спина гудела, а ноги заметно дрожали. Пот обильно
заливал глаза, и мне приходилось постоянно останавливаться и вытирать
его. За время подъема я позволил себе выпить бутылку воды, но, несмотря
на это, во рту было сухо и все еще хотелось пить. Защитный периметр
исправно работал, издавая едва уловимый гул. Я выпустил из рук
осточертевший чемодан, и активировал инструментрон. Силовое поле
отключилось, и я вошел внутрь. Бросив на пол все, что притащил на себе,
я первым делом подошел к Шиале. Азари лежала на спине. Её голова
была повернута в мою сторону, а из-под прикрытых век блестели белки
глаз, отражавшие свет лампы. Я потрогал ее лоб, а затем приложил руку к
ее запястью. Пульс прощупывался отчетливо и меня это порадовало.
Шиала открыла глаза и посмотрела на меня осмысленным взглядом. Сон
пошел ей на пользу, и она выглядела гораздо лучше, чем в первый раз,
когда я только ее увидел.
— Я пробовала приподняться, но у меня
не получилось, — тихим голосом сказала азари. На ее лице промелькнула
тень разочарования.
— У тебя все получится, просто нужно подождать, — ласково сказал я, не отрывая от нее взгляда. Взяв ее руку, я попробовал помассировать бицепс.
— Ай, — вскрикнула Шиала, — больно.
— Все, все, — я отдернул руки, — больше не буду. Тебе нужно подкрепиться. Я принес кое-что из еды.
— Пить, — слабым голосом сказала азари. Я открыл бутылку и передал ее в
протянутую руку Шиалы. Она положила свою ладонь на мою кисть и на
мгновенье задержалась, пытаясь ее сжать, а потом ее рука медленно
скользнула на бутылку, и я ослабил хватку, позволив взять воду. В этот раз она делала большие глотки, а когда допила все, удовлетворенно выдохнула:
— Когда-то наши предки жили в океанах Тессии, но потом они покинули
лоно моря и вышли на берег, но вода так и осталась важной составляющей
нашей жизни.
— Не только вашей, — улыбнулся я, — без воды не
может жить никто. Пока я сюда поднимался, мечтал упасть в бассейн и
выпить его.
— Волусам не нужна вода, — губы Шиалы растянулись в улыбке. – И гетам.
— Ты улыбнулась, — радостно прошептал я.
— Мне кажется, что я чувствую себя гораздо лучше, — ответила она и
вздохнула полной грудью.
— Даже появился аппетит. Но все равно... –
Шиала попыталась поднять руку, но она безвольно опустилась.
—
Сейчас посмотрим, что мне положила Мака Дойл, — я деловито начал рыться
в сумке.
— Незадача. Тут один сухой паек, а тебе нужна легкая и жидкая
пища.
— Я готова съесть все что угодно, — глаза Шиалы блеснули бесовским огоньком, а зрачки расширились.
— У меня должны были остаться сэндвичи. Кок с корабля, доставившего
меня сюда, всучил мне этот кулек, — рассказал я.
— И я благодарен ему,
ведь здесь меня ожидал не очень теплый прием.
— С лица Шиалы сошла
улыбка, как будто она что-то вспомнила, или мои слова обидели ее. Глаза
азари потемнели, а выражение лица стало гневным. Шиала тяжело вздохнула
и попыталась отвернуть голову к стене.
— Зачем ты прилетел на Ферос? — спросила Шиала, и от ее тона повеяло холодком.
— Кто тебя сюда звал?
Такого поворота событий я не ожидал. Трудно описать состояние, которое
я испытал, услышав ее слова. Наверное, такой шок испытываешь, когда
тебя неожиданно бьют по затылку чем-то тяжелым. Я попытался что-нибудь
сказать и даже открыл рот, но слов не было. Шиала резко, насколько была способна, повернулась и пристально посмотрела на меня.
— Я должна была умереть, но явился ты и все испортил, — прошипела она.
— Что? — только и смог вымолвить я.
— Тебя хотели убить! Я вовремя успел.
— Я сама не хотела жить и уже приготовилась к смерти, а ты вмешался и
спутал мои планы, — в ее интонации чувствовалась ярость, но голос был
слабым и сильно дрожал.
— Планы? — я не верил своим ушам.
— Какие планы? Что ты говоришь? Шиала, ты не умрешь!
— Зачем мне жить? Я — никто. Ни азари, ни человек и нет мне места в
этом мире. Даже родная мать отказалась от меня и не хочет иметь со мной
никаких дел, — Шиала тяжело вздохнула.
— Мне нельзя доверять. Я никому
не нужна.
— Шиала успокойся, — строго сказал я.
— Ты нужна мне. Я прилетел к тебе – за тобой! Теперь все будет иначе.
— Иначе? Зачем? — с нескрываемой злостью и обидой спросила она. Мне показалось, что она вот-вот зарыдает.
— Вспомни, что ты мне сказала на Иллиуме, — я попытался образумить
азари. – Твое предложение заинтересовало меня, и вот я здесь. Раньше не
мог, так как был очень занят.
— Ты всегда будешь занят, —
ответила Шиала.
— Неужели ты думаешь, что тогда я сказала это всерьез?
Это была минутная слабость, мысли вслух. Я сама не верила в свои слова.
— Да, я уверен! – твердо сказал я.
— Я редко ошибаюсь в людях, и
тогда ты была искренна со мной, а вот сейчас несешь какую-то чушь, я не
знаю, какая муха тебя укусила, — я вспомнил, зачем взял в руки кулек
Морти.
— Съешь лучше сэндвич с ветчиной, — я протянул еду Шиале, —
одной водой сыт не будешь, — но азари демонстративно повернула голову к
стене.
— Дело твое, — спокойно ответил я, но на самом деле, у
меня на душе скребли кошки, и я едва сдерживал свое негодование. Я не
заметил, как откусил от сэндвича большой кусок. Только сейчас я понял,
как сильно проголодался с этой беготней по лестнице. Вдумчиво дожевав
бутерброд, я понял, что в таком состоянии Шиала просто замкнется и
будет вредничать. Но, в любом случае, сначала ее нужно покормить, хочет
она того или нет. У меня никто не умирает от голода. Обычно, я применяю
другие методы, но в этом случае я всем сердцем хотел, чтобы эта зеленая
женщина выжила. Что же, у меня тоже есть принципы. Я не спеша вставил в
инъектор ампулу с транквилизатором, быстрым движением поднес прибор к
шее Шиалы и сделал инъекцию. Она вздрогнула, обернулась, и уставилась
на меня широко раскрытыми глазами полными удивления.
— Ты что
сделал, Шепард? Я не... — но через несколько секунд ее тело обмякло, а
веки медленно сомкнулись. Я еще долго смотрел на Шиалу, и мне
показалось, будто на моих глазах ее удивленное выражение лица медленно
увяло, превратившись в обычную маску. А быть может, это разыгралась моя
фантазия? Чего только с голодухи не привидится! Теперь в моем
распоряжении было около четырех спокойных часов без упреков и
наговоров. Если она отказывается подкрепиться, придется вводить
питательные растворы внутривенно. Вот только где у азари вены? И какие
питательные растворы? В этом я был полный профан и от этой идеи
пришлось отказаться, как только она пришла мне в голову.
Порывшись в аптечке Маки Дойл, я нашел короткую трубку от капельницы.
Проковыряв своим армейским ножом в пробке от бутылки небольшое
отверстие, я вставил туда шланг и наполнил бутылку соком. Чтобы Шиала
не захлебнулась, я попытался поднять ее и усадить спиной к стене, но ее
безвольное тело норовило сползти вниз или заваливалось на бок. Наконец,
я нашел приемлемый вариант и посадил азари в угол, а для упора пошире
расставил ее ноги. Теперь она сидела устойчиво, только голова была
наклонена набок. Я вставил ей в рот конец шланга и поднял
бутылку, насколько позволяла длина трубки. Давление было слабым, и я
терпеливо держал бутылку над головой Шиалы. Как только во рту азари
накапливалось достаточное количество жидкости, Шиала рефлекторно
сглатывала. Я сжал бутылку, и азари стала сглатывать значительно чаще.
Если Шиала будет упорствовать и отказываться от пищи, то мне придется
постоянно усыплять ее. Такое же можно было проделывать и с бульонами,
только где мне их взять? В термосе Морти все давно остыло, став совсем
невкусным, по крайней мере мне так казалось. Порывшись в сумке
Маки, я достал небольшую кастрюльку, вот только на что мне ее
поставить? Здесь не было ни плиты, ни элементарной горелки. Конечно, я
мог развести костер, но поджечь здесь можно было только спальные мешки,
так как ящики, которых тут было полно, были металлическими. Я уже
собирался поставить кастрюлю в дальний угол и расстреливать ее
огненными шарами до тех пор, пока она раскалится до красна, когда мне
на глаза попался генератор защитного поля. Прибор был полностью
автономен, и внутри у него находился портативный реактор, работающий на
основе нулевого элемента и бывший размером со спичечный коробок. Как и
любому устройству подобного типа, генератору требовалось охлаждение. Я
прикоснулся к прибору и с одной стороны он оказался значительно теплее,
чем с других. Внезапно меня посетила простая, но гениальная мысль.
Выключив генератор, я покрутил его в руках, в надежде найти хоть
какие-нибудь болты, но их нигде не было. Я подтащил светильник поближе
и разглядел едва заметный стык по всей окружности прибора. Я попробовал
крутануть крышку против часовой стрелки, но сколько не прилагал усилий
- ничего не выходило. Тогда я попытался покрутить ее в обратную сторону
и мои усилия увенчались успехом — крышка поддалась, и я смог ее снять.
В моих руках оказался теплообменник, с обратной стороны которого был
радиатор причудливой формы. Судя по всему, весь корпус генератора
служил для пассивного охлаждения, но основной поток тепла отводился
именно с этой стороны. Поставив открытый прибор на пол, я
пристроил на него кастрюлю и налил туда немого воды. Активировав
устройство, я засек время. Через пару минут пошел пар и в посуде
забурлило. Это была маленькая, но победа! Прибор не только справился с
нагревом воды, но его можно было использовать и для отопления
помещения, если ночи вдруг станут холодными. Я сделал контрольные
замеры, и облегченно вздохнул, когда инструментрон сообщил мне, что
излучение нулевого элемента не превышает естественный фон планеты.
Одна проблема решена, но оставалось много других. В том числе:
ограниченные запасы воды и провизии. Но и эти проблемы как-то меркли
перед непонятным поведением самой Шиалы. Даже предстоящее общение с
Арселией ушло на второй план. Сейчас я боялся, что голодание и
обезвоживание успели коснуться рассудка азари, и эти изменения могли
быть необратимы. Я пытался отогнать от себя эту навязчивую мысль, но
она так крепко засела в моей голове, что мне пришлось заняться хоть
чем-нибудь, лишь бы отвлечься. Слив кипяток обратно в бутылку, я
открыл термос с бульоном и вылил его в кастрюлю, затем налил в термос
тепленькую воду, ополоснул и вылил обмывки в бульон. По комнате
потянулся приятный мясной аромат, сдобренный специями кока «Картеона».
Я подумал, что сейчас для Шиалы такая пища может быть слишком жирной, и
добавил еще немного воды. До кипячения я доводить не стал, попробовал
на язык и залил в бутылку, в которую до этого заливал сок. Вставив
трубку в рот Шиале, я дождался, когда бульон перекочует из бутылки в
изголодавшийся желудок азари.
— Вредничаешь? Решила еще
поголодать? Ничего. Будешь у меня есть, как миленькая, — приговаривал
я. – Я научу тебя любить жизнь. Взяв светильник, я попытался
внимательнее осмотреть помещение. В основном здесь был хлам, который в
спешке распихали по пустым ящикам. На полу я нашел вилку и ложку,
поднял их и положил на стол. Обойдя контейнеры с другой стороны, я
что-то зацепил ногой, и это что-то с грохотом упало на каменный пол.
Наклонившись, я подобрал дробовик. Видимо, это было оружие Шиалы. Тут
же рядом я обнаружил еще один спальный мешок. Очень кстати, мне же тоже
нужно будет спать, а в моем багаже не было ничего, подходящего для
столь спартанских условий. Да и ближайшая гостиница была в нескольких
десятках световых лет отсюда. Контур Шиалы, сидевшей в углу,
отвлек меня от мыслей о сне. Я вернулся к кровати, уложил азари и
тщательно укутал ее, оставив не укрытым только лицо. После чего
разложил спальный мешок на полу, а из своей сменной одежды сделал
импровизированную подушку. Для меня было сущим кошмаром пытаться
уснуть, если я ничего не положу под голову. Иногда приходилось
подкладывать руку, но мышцы быстро немели, и приходилось часто
просыпаться от того, что рука теряла чувствительность. Вернув
систему охлаждения в генератор, я не стал плотно закручивать крышку, но
настроил свой инструментрон так, что если температура воздуха в комнате
поднимется выше 26 градусов, сработает тревога. Перспектива запечься,
как рождественская индейка, совсем не радовала меня, но и околеть от
холода мне тоже не хотелось. Как говорил мой сержант в учебке: «Лучше
семь раз покрыться потом, чем один раз инеем». Скинув ботинки и
носки, я залез в спальник и застегнул его. Свет выключать, я не стал на
тот случай, если Шиала проснется. Закрыв глаза, я услышал, как мерно
шумит генератор, как гудит лампа светильника, и как посапывает Шиала.
Подбив под голову подушку, я попытался расслабиться, но в голову лезли
всякие воспоминания. Я попытался представить, что скажу Арселии, когда
встречусь с ней лицом к лицу. Или что она скажет мне. А ведь мне стоило
ее опасаться. Да и ей меня тоже. Человек, единожды получивший в
свои руки власть, постарается удержать ее любой ценой, а я сейчас для
Мартинес – главная угроза. Если она не глупа, то прекрасно все
понимает, и может попытаться сыграть на опережение, а мой богатый
боевой опыт они легко компенсируют лучшим знанием местности и численным
превосходством. Сколько их? Я не знал. Каланта говорила о взводе, но
знает ли пожилая женщина о том, сколько это человек? Тридцать единиц,
сорок, а может - пятьдесят? К тому же, у меня был ограниченный
боезапас. Жертв не избежать, но я попытаюсь свести их к минимуму. В
крайнем случае, я попробую просто поговорить, но не думаю, что наемники
поддадутся на уговоры. В первую очередь нужно нейтрализовать Мартинес.
Если начинать боевые действия, то придется воевать партизанскими
методами – выманивать врагов по одиночке, нейтрализовать. Но если они
окопаются внутри защитного периметра, задача усложнится многократно.
Где наша не пропадала, разберемся по ходу дела. На этой невеселой,
воинственной ноте я уснул. * * * Мое пробуждение нельзя было
назвать приятым. А проснулся я от резкой боли в животе. Открыв глаза, я
увидел, ноги Шиалы, стоящие на мне. Видимо она попыталась встать, и не
разглядела меня. Аккуратно, превозмогая боль, я обнял азари за ноги,
удерживая от падения, но она осела на меня. Пришлось перехватить ее за
подмышки и переложил на кровать.
— Мне нужно выйти, — услышал я голос Шиалы.
— Куда? — поинтересовался я.
— Туда, — ответила азари.
— Чем ты меня напичкал? Голова идет кругом, и мочевой пузырь вот-вот лопнет.
— Понял, — кивнул я.
— Давай помогу, — я подхватил Шиалу на руки, а ее
руки сразу же обвили мою шею. Она оказалась легче, чем я ожидал, и я
взял азари поудобнее.
— Черт! — вырвалось у меня и мне пришлось вернуть Шиалу на место.
— Мне надо выйти, — возмущенно повторила она.
— Одну секунду, — ответил я и быстро отключил силовое поле, а потом так
же быстро сгреб Шиалу в охапку и почти бегом выскочил в коридор.
— Осторожнее, — прикрикнула на меня Шиала окрепшим голосом, — я сейчас
лопну.
— К этому моменту, я был уже в конце коридора, и мне осталось
сделать несколько шагов, чтобы очутиться на лестничной площадке.
— Дальше я сама, — настойчиво сказала Шиала.
— Ты не сможешь, — возразил я.
— Позволь помочь тебе.
— Я не хочу, чтобы ты глазел на меня. Поставь меня на ноги, — приказным
тоном, но тихим голосом, сказала азари. Я аккуратно поставил ее на пол,
но продолжал поддерживать за талию.
— Отпусти, — сказала Шиала, но, как только я ее отпустил, ноги азари подкосились и я сразу же поймал.
— О, Богиня, что со мной? — Шиала закатила глаза к небу.
— Хорошо,
Шепард, подержи меня, но отвернись и закрой глаза, — примирительным
тоном сказал азари и потупила взгляд. Я закрыл глаза и стал прислушиваться, что она делает. Пока что, кроме недовольного кряхтения, ничего не было слышно.
— Помоги мне расстегнуть комбинезон, а то пальцы совсем не слушаются, — чуть не плача сказала Шиала.
— Мне же ничего не видно, — ответил я.
— Пока можешь открыть глаза, — торопливо проговорила Шиала.
— Где у тебя застежка, — я пытался найти на костюме азари хоть какой-то намек на замок.
— Вот здесь, — рука Шиалы перенесла мою ладонь и прижала чуть выше груди, — отогни ворот и под ним будет замок. Я нащупал край ворота, отогнул его, нашел бегунок молнии и медленно потянул вниз.
— Давай быстрее, — в голосе Шиалы чувствовалось крайнее нетерпение.
Я потянул быстрее, постепенно обнажая все больше зеленоватого тела
азари, покрытого мельчайшими чешуйками. Я внимательно смотрел на
бегунок, который уже находился на уровне живота Шиалы, а спадающие края
комбинезона вот-вот должны были обнажить ее грудь.
— Не смотри, — быстро сказала Шиала и закрыла мои глаза рукой.
— Замечательно, — разочаровано произнес я. Ее ладонь была прохладной, что слегка умерило мои фантазии.
Доведя бегунок до упора, я почувствовал, как Шиала вяло заерзала в моих
руках, пытаясь скинуть с плеч свой костюм, словно змея во время линьки.
Я, не открывая глаз, помог ей стянуть костюм с правого плеча, а потом с
левого. Теперь дело оставалось за малым, и Шиала уже самостоятельно
стянула комбинезон вниз.
— Наклони меня, — попросила азари, и я
опустил ее вниз. Шиала крепко ухватила меня руками за шею, а я на ощупь
подхватил ее за талию. Моя рука скользнула по спине азари, и
Шиала едва заметно вздрогнула. Мне так хотелось открыть глаза и
посмотреть на нее, что я даже слегка высунул язык от предвкушения, ведь
ее кожа была приятной на ощупь. Чуть-чуть приоткрыв левый глаз, я
попытался украдкой подсмотреть, но мой взгляд столкнулся с гневным
взором Шиалы и я сразу же плотно сжал веки, и для пущей верности
отвернулся. Когда пошел процесс из уст Шиалы вырвался стон облегчения, а затем - удовлетворенный выдох. После того, как Шиала закончила, она попыталась самостоятельно выпрямиться.
— Все? — для проформы спросил я.
— Как видишь, — смущенно ответила азари.
— Да вот как раз не вижу ничего, — с долей издевки ответил я, повернул голову и открыл глаза.
— Вот теперь вижу!
Шиала смотрела на меня удивленным взглядом снизу вверх, смущенно играя
губами. Я же старался не опускать глаза ниже ее лица, что бы еще больше
не смутить азари. Я помог ей облачиться и застегнуть комбинезон, после чего подхватил ее на руки и понес обратно. Всю дорогу назад Шиала прижималась лицом к моему плечу, стараясь не смотреть на меня. Я боялся, что азари может вернуться к вчерашней теме, но она просто сказала: — Я проголодалась.
С сэндвичем она расправилась очень быстро. Казалось, она даже не
жевала, а попросту глотала то, что откусила. Через худые щеки было
видно, как куски пищи оттягивали кожу, а Шиала глотала их, смешно
выпучивая глаза, словно лягушка. Я улыбнулся от подобного сравнения и
дал ей воды. Запивая, она быстро справилась и со следующим сэндвичем.
— Есть что-нибудь еще? — переведя дух, спросила Шиала. Двух сэндвичей было явно недостаточно, и она не насытилась.
Я порылся в кульке Морти и извлек оттуда яблоко. Шиала покрутила его в
руках, принюхалась, зажмурилась и с громким хрустом откусила солидный
кусок, окатив меня щедрым фонтаном брызг яблочного сока. По комнате
поплыл сладкий аромат фрукта, и меньше чем через минуту от яблока
ничего не осталось, даже хвостик отправился вслед за остальным.
—
Хорошо, — тяжело вздохнув, и закатив глаза, прошептала Шиала, сложив
руки на впалом животе, а затем резко открыла глаза и посмотрела на
руки, — я бы съела еще чего-нибудь, но, боюсь, больше уже ничего не
влезет.
— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил я.
— Голодной, но довольной, — и тут отрыжка вырвалась из ее желудка.
— Ой! – Шиала поспешно прикрыла рукой рот и с опаской посмотрела на меня.
— Провалилось, — улыбнулся я в ответ, и мы вместе засмеялись.
— Что-то я устала, — Шиала приложила тыльную сторону ладони ко лбу и прикрыла глаза. – Спасибо, Шепард.
— Может, тебе сделать укол панацелина? – поинтересовался я.
— Нет. Сейчас у меня ничего не болит, — ответила Шиала, не открывая глаз.
— Тогда не буду тебе мешать, а пойду и приготовлю что-нибудь на обед, —
я поднялся с края кровати и собрался заняться другими делами.
—
Побудь со мной еще чуть-чуть, — попросила Шиала и протянула мне свою
узкую ладонь. Я принял ее и пододвинулся ближе к изголовью кровати.
Наши пальцы переплелись, и азари облегченно вздохнула, а на ее лице
появилась загадочная улыбка.
— Что-то не так? – спросил я.
—
Наоборот, — Шиала улыбнулась еще шире. – Все так. Даже лучше. – Пальцы
Шиалы сжали мои, и мне показалось, что у нее прибавилось силы. Такими
темпами, азари за неделю сможет набрать нужную форму. Так я просидел около получаса, пока рука Шиалы самопроизвольно расслабилась, позволив мне освободиться.
Пока азари мирно спала, с застывшей на лице милой улыбкой, я сварил
легкий суп на консервированном мясе и овощах из тех запасов, которыми
снабдила меня Мака Дойл. Жалко, мне не удалось найти соль, и бульон
получился слабосоленым, и то благодаря мясу. Поставив кастрюлю
остывать, я занялся перестановкой «мебели». До этого ящики стояли
хаотично, за исключением тех, что служили столом и кроватью Шиале. Для
себя я тоже решил соорудить ложе и сдвинул несколько контейнеров вместе
у противоположной от Шиалы стены, а остальными ящиками отгородил
генератор поля в надежде, что преграда хоть как-то заглушит его гул,
еще по центру комнаты я составил пирамиду из трех ящиков и поставил на
нее светильник. В одном из ящиков я нашел оберточный материал для
оборудования и постелил его на только что сооруженную для себя кровать
и, вместо скатерти, на стол. В тот же контейнер я сложил все, что было
в моем чемодане. Теперь помещение хоть как-то походило на гостиничный
номер с двумя раздельными кроватями. Не хватало только ванной комнаты и
уборной. Все это время я украдкой наблюдал за Шиалой, но она лежала
неподвижно, только изредка причмокивала. Суп уже почти остыл,
когда я уловил на себе ее взгляд. Обернувшись, я увидел, что Шиала
спит, как ни в чем не бывало. Я сделал вид, что не придал этому особого
значения, и продолжил заниматься своими делами. Сам же я в это время
скрытно наблюдал за азари, и заметил, что Шиала разглядывает меня из
под прикрытых век, а по их дрожанию я догадался, что она уже не спит.
— С добрым утром, спящая красавица, — весело сказал я.
— Я уже не сплю, — кокетливо ответила Шиала. – Но разве сейчас утро? — Какая разница? Раз ты проснулась, значит, у меня наступило утро, — невозмутимо ответил я. Шиала потянулась, грациозно выгнулась, и сладко зевнула.
— Все тело затекло, — сказала азари и попыталась перевернуться на бок,
лицом ко мне. В конце концов, у нее это получилось и даже вышло
подпереть рукой подбородок. Ее тело соблазнительно изогнулось,
подчеркивая разницу между крутыми бедрами и тонкой талией. – Мне так
хочется походить, — Шиала нахмурилась, и ее выражение лица стало
недовольно-капризным.
— Это можно устроить, — охотно согласился я, поняв ее недвусмысленный намек. – Могу тебе помочь и поддержать.
— Я была бы тебе весьма признательна, — с милой улыбкой ответила Шиала и протянула в мою сторону руки.
Я подошел к азари и выставил свою руку, чтобы Шиала могла опереться и
попробовать подняться, но у нее не получилось, и мне пришлось поднимать
ее самому. Я обнял ее за талию левой рукой, позволив ей положить правую
руку на мои плечи. Так мы и ходили по комнате взад и вперед, вернее я
ходил, а Шиала висела на моей шее и, казалось, даже не пыталась
приложить усилия, а просто болтала ногами над полом, едва касаясь его.
— Я устала, — наконец вымолвила она и обмякла.
Пришлось брать ее на руки, и как только она оказалась в моих объятиях,
Шиала довольно крепко обхватила мою шею. Я донес ее до кровати и
попытался уложить.
— Я хочу посидеть, — капризным голосом сказала Шиала, — и пить хочу.
Я усадил ее на кровать и удостоверился, что она не завалится набок или
еще чего хуже, не кувыркнется с кровати вниз, но вроде азари крепко
уперлась руками в кровать и даже не качалась. Взяв у меня бутылку воды,
Шиала самостоятельно открутила крышку и отпила около четверти емкости.
— Наверное, мне скоро потребуется прогуляться, — смущенно сказала
азари, но после этого бросила на меня полный уверенности взгляд. Я
непроизвольно кивнул ей в ответ и в ее глазах сверкнул зеленый огонек,
но тут же потух. Что-то в ней мне казалось странным. Хотя, что можно
ожидать от женщины, которая недавно была при смерти? Речь Шиалы стала более громкой и беглой. Теперь она не растягивала слова и не делала длинных пауз для отдыха.
— Чем это так пахнет? – спросила азари, принюхавшись.
— Вкусно? – спросил я.
— Скорее - необычно, — ответила Шиала.
Я взял кастрюлю и дал ложку азари. Она сразу же зачерпнула суп и
поднесла ложку ко рту, но та провернулась у нее между пальцев, и
содержимое вылилось обратно в кастрюлю. Шиала повторила попытку, но
произошло тоже самое. Азари гневно швырнула ложку в кастрюлю и
насупилась. Выловив столовый прибор, с которым так недипломатично
поступила моя подопечная, я вытер его и стал кормить Шиалу сам. Азари
плотно сжимала губу, закатывала глаза и томно постанывала, после того,
как проглатывала суп. Трапеза закончилась раньше, чем я предполагал, а в кастрюле как будто ничего не убавилось.
— Спасибо, Шепард! Это было очень вкусно, — она наклонила голову и
посмотрела на меня из под опущенных век. – А теперь, я хочу
прогуляться… Ты знаешь, куда. Теперь я сразу же воспользовался инструментроном, чтобы снять поле, подхватил азари на руки и понес.
— Я хочу пройтись пешком, — попросила Шиала. – Только крепче держи меня.
Как и до этого, мне пришлось нести азари всю дорогу, а она только
делала вид, что переставляет ноги. Я попробовал опустить ее ниже, но
ноги Шиалы сразу же подкашивались. Хотелось верить, что все это
временно, и вскоре она будет обходиться без посторонней помощи. В
этот раз, Шиала не просила меня зажмуриваться, а сказала, чтобы я встал
сзади нее и помог снять костюм. Теперь я знал, где находится замок, и
дело пошло быстрее, чем в прошлый раз. Поддерживая азари за живот, я
расстегнул замок, случайно проведя рукой по обнаженной груди. По телу
Шиалы пробежала дрожь. Может, моя рука оказалась слишком холодной?
Освободив тело азари от костюма, я обратил внимание на ее худенькие
плечики и тонкие ручки, а на спине слегка торчали лопатки и выступали
позвонки. Левой рукой я чувствовал нижние ребра Шиалы. Мне показалось,
что нельзя так исхудать за неделю с небольшим. Видимо, проблемы со
здоровьем начались у нее значительно раньше. Обратный путь Шиала
проделала в моих объятиях. На этот раз ее губы были напротив моего уха,
и она очень щекотно мне в него дышала. Через небольшие высокие
окна было видно, как солнце Фероса садится за горизонт и в коридоре
стало темно и уныло, и только впереди, в дверном проеме, приветливо
светила наша лампа. Перекусив перед сном, я укрыл Шиалу и
заботливо укутал спальником ее ноги, после чего пожелал ей спокойной
ночи и запрыгнул в свою кровать. На мягкой подкладке из оберточного материала было гораздо приятнее засыпать. Я был уже в полудреме, когда услышал голос Шиалы.
— Шепард, мне что-то не хочется спать. Кажется, я выспалась днем, — шепотом сказала она. – Давай о чем-нибудь поговорим. Я промолчал.
— Шепард, ты спишь? – чуть громче сказала азари.
— Нет, не сплю, — зевнув, ответил я. – О чем ты хочешь поговорить? — Не знаю, — ответила Шиала. – Расскажи, о чем ты думал, когда летел сюда, и как тебе в голову пришла такая мысль.
— Не знаю, — пожал плечами я. – Просто вспомнил, как ты приглашала меня в гости.
— Я не приглашала, — перебила меня Шиала, — я только предположила, что
мы с тобой могли бы хорошо провести время. Но я и не могла себе
представить, что все выйдет именно так, — азари вздохнула.
— Это
точно. Я никак не думал, что мы окажемся в такой нелепой ситуации. Мне
казалось, что все будут рады моему приезду, устроят праздник, но больше
всех этому будешь рада ты, — с трудом скрывая смешок, сказал я.
— Откуда такая уверенность? – деланно возмутилась Шиала.
— Потому что я приехал к тебе, а не к остальным, и тебе бы пришлось уделять мне больше внимания, — сказал я.
— К сожалению, теперь в Надежде Чжу не все так, как ты себе представлял, — сказала Шиала.
— Я заметил, — ответил я. – Что случилось на той охоте, когда пострадали люди? — Тебе разве не сказали? – удивленным голосом спросила Шиала.
— Сказали, что ты не выставила биотический барьер, и варрены напали на
людей, которые даже оружие не подняли, — часть моих слов была домыслом,
тем более, у меня было всего два источника, и то недостоверных.
— Так и было, — всхлипнув, ответила Шиала.
— Но ведь не по злому умыслу? – уточнил я.
— Нет! Конечно, нет. Как ты мог такое подумать? – всхлипывания стали
чаще. – Помнишь, я говорила тебе, что моя биотика стала нестабильна и
мне трудно ее контролировать? — Помню, — ответил я. – Значит, ты просто не смогла вовремя поставить барьер? — Я пыталась, но у меня ничего не вышло, — теперь слова азари превратились в рыдание.
Я вылез из мешка и сел на кровать Шиалы, погладил ее по мягким и
податливым щупальцам. Она инстинктивно прижала голову к моей ладони.
— Ты же знаешь, чтобы поставить мощный барьер, нужно правильно
распределить поток темной энергии и высвободить ее с обеих рук. Когда я
попыталась накопить биотику, то не обратила внимания на отсутствие
характерного свечения и покалывания кожи. Да и зачем? – с горькой
усмешкой сказала Шиала, — Ведь я проделывала это тысячи раз, с каждой
попыткой оттачивая свое мастерство, но в этот раз мой мозг отказался
создавать темную энергию. Пока ко мне пришло осознание случившегося, я
несколько секунд была в отчаянье, а когда очнулась, варрены уже
набросились на людей, и только тогда я взяла дробовик и не успокоилась,
пока не перебила всех тварей, — в голосе Шиалы появились яростные нотки
и она громко шмыгнула носом, — Но было уже поздно. Тело Алана лежало
без головы, а из его шеи ручьем вытекала кровь, а малыш Лу сильно
кричал, пока не потерял сознание от болевого шока. Когда я к нему
подбежала, то увидела, что какая-то из этих тварей откусила ему ногу
выше колена. Я сразу же сделала все, что смогла, остановила кровь,
вколола панацелин, но бедному Алену я была не в силах помочь.
— И
они обвинили во всем тебя? – с негодованием просил я. – Взрослые
мужчины и женщины, с оружием в руках, полагались только на твою защиту?
— Так было раньше, — ответила Шиала. – Моя биотика помогала
защищаться от хищников, а на планете водятся не только варрены, но и
другие, даже более крупные звери, но сюда они редко заходят. А еще я
могла заключить быстроногого булана в поле стазиса, а потом охотники
подбирались к нему ближе и добивали. Раньше я пробовала убивать их
броском, но у этих грациозных животных слишком тонкие кости и шкура,
поэтому их просто разрывало от удара об землю, и приходилось собирать
мясо вместе с камнями, ветками и прочим мусором.
— И люди не
поняли, что случилось? Что сбой в твоем организме произошел не по твоей
вине? – не унимался я, не давая Шиале соскочить с темы.
— Многие сказали, что я просто стояла и спокойно наблюдала, когда вожак варренов набросился на беднягу Алана, — ответил азари.
— Ты хоть пыталась объяснить, что произошло? – продолжил я расспрос.
— Пыталась, но они не слушали и не верили, ведь среди колонистов нет ни
одного биотика, который бы мог поведать остальным о природе темной
энергии и как она высвобождается, а мои рассказы они считали простыми
отговорками и вымыслом чужака, — Шиала уже успокоилась. Видимо, ей
нужно было выговориться, а до этого у нее просто не было удобного
случая, свободных ушей и сухой жилетки.
— То есть, никто не хотел прислушаться к твоим словам? – я не мог в это поверить, особенно после общения с Калантой и Макой.
— Колонисты верили мне. Даже Дора, мать Лу и вдова Алана, сказала мне,
что не считает меня виновной, но от них сейчас ничего не зависит. С
уходом Джулианы закончилось все хорошее на Феросе, — Шиала вздохнула.
—
Когда я сказала, что хочу покинуть планету, мне отказали, хотя до этого
в настойчивой форме предлагали валить на все стороны света, или как
говорят люди? – азари вопросительно посмотрела на меня.
— На все четыре стороны, — ответил я.
— Да! Так вот, теперь меня не отпускали, сказав, что я должна понести
суровое наказание и выгнали меня из моего дома, вышвырнули мои вещи.
Все что смогла, я собрала, но у меня отобрали и это. Только дробовик я
не отдала. После этого меня вытолкали за периметр и приказали никогда
сюда не возвращаться.
— И ты не пыталась защищаться? – удивился я.
— Им только это и нужно было, но стерпела все и удалилась, — Шиала опустила глаза и ненадолго замолчала.
— Как ты очутилась здесь? Зачем нужно было забираться так далеко? – пытался выяснить я.
— Не знаю, — Шиала пристально посмотрела на меня но, казалось, ничего
не видела. В ее больших глазах стояли слезы, но они не стекали по ее
щекам, а каким-то хитрым образом затуманили ей взор. – Я шла и злилась,
что не улетела отсюда, когда была возможность. Мысли о самоубийстве все
чаще посещали меня, но во мне еще были силы, чтобы бороться с этой
навязчивой идеей. Я даже не заметила, как я оказалась здесь, но было
уже поздно и стемнело, вот я и решила заночевать тут. – азари окинула
взглядом комнату, — Два дня я лежала здесь и смотрела в потолок. У меня
была апатия. В таком состоянии меня и нашла Каланта. Она всегда была
добра со мной, вот и тогда она принесла мне еды и немного воды, а на
следующий день принесла мне спальные мешки, всякую ненужную мне тогда
кухонную утварь и светильник. Она обещала вернуться через день, но
больше я ее не видела, а когда у меня закончились припасы, я собралась
сходить на охоту, но мой путь преградило силовое поле. С голодом я еще
могла свыкнуться, но без воды мне было плохо. Я поняла, что обречена и
смирилась. Даже не знаю, сколько дней я была в небытие, но очнувшись,
увидела тебя. Я подумала, что это нереально, но вот ты здесь, такой
близкий и заботливый.
— Приятно слышать такие слова, но я предпочел бы, чтобы мы встретились в более романтической обстановке, — усмехнулся я.
— Чем тебе здесь не нравится? Чем не романтика? Мы на самой вершине, ты
и я, — Шиала подняла голову вверх и мечтательно произнесла, — И рядом
нет никого, кто бы мог помешать нам. Правда, здорово? – она посмотрела
на меня и задорно подмигнула.
— Даже так? – мне понравилось, что
у азари прорезалось чувство юмора. – Тебе нужно думать о своем
здоровье. Чем скорее ты поправишься, тем скорее мы отсюда уберемся.
— А я не хочу, — Шиала состроила недовольную рожицу.
— То есть как? – не понял я.
— А вот так, — продолжила в том же духе азари, но потом смягчилась и посмотрела на меня, — а что же случилось с Калантой?
— Миссис Блейк выследили и под страхом наказания запретили ходить к
тебе, а у выхода в поселение выставили охрану. Вряд ли пожилая женщина
смогла бы пробиться к тебе с боем, — усмехнулся я.
— Но ведь ты же смог, — усмехнулась в ответ Шиала.
— Спасибо за сравнение, — улыбнулся я и хлопнул ее по плечу.
— Ай! Полегче, — возмутилась азари.
— Ладно, — снисходительно ответил я. – Ты лучше расскажи, что за черная кошка пробежала между тобой и Арселией.
— Я не буду об этом говорить, — с серьезным видом произнесла она, надула губки и насупила брови.
— Не будешь говорить со мной или не будешь вообще? – удивившись резкой смене настроения Шиалы, уточнил я.
— Кроме тебя мне тут не с кем разговаривать, — уклончиво ответила азари, — тема закрыта.
— Но все же? – попытался я.
— Спокойной ночи, — ответила она и отвернулась к стенке.
Как-то очень уж резво она перевернулась на сто восемьдесят градусов, но
я списал это на ярость и желание отделаться от меня поскорее. Рекс
научил меня использовать ярость для усиления своих боевых качеств, но я
редко пользовался этим умением, так как нечасто сильно злился, но вот
сами кроганы заводились с полуоборота, стоило на них только косо
посмотреть, как они бежали выяснять отношения. Но мы новички на
галактической арене, и, возможно, азари уже давно переняли этот прием у
кроганов. Разговор окончен, а значит, мне тоже пора было
отправляться спать. Но мне не спалось, возбужденный рассказом Шиалы и
ее нежеланием говорить о Мартинес, я еще долго не мог уснуть. Я
придумывал разные способы мести местному самодержцу, но усталость
победила меня в который раз, напустив в мозг сонного тумана.
Vova
