Неяркие солнечные лучи одержали маленькую победу, пробившись сквозь
заслон тяжёлых туч. Деревья словно встряхнулись после сна, протянули к
небу ветви, подставляя редкому в Зоне солнцу безвременно пожелтевшие
листья. Начинался очередной день. Склон холма мягко упирался в луг,
поросший густой пожухлой травой вперемешку с кустиками полыни. В
кустарнике на противоположном холму краю луга послышался шум, и на
открытое пространство с треском выскочил кабан, страшный, с ободранными
боками и большой уродливой головой. Следом высыпала стая безглазых
собак. Мощные звери, похожие на больных чесоткой питбулей, кидались на
кабана, впивались клыками в его плоть, оставляя кровоточащие отметины на
щетинистой шкуре. Секач яростно оборонялся, размахивал головой, пытаясь
поддеть своих мучителей кривыми желтоватыми клыками, но псы ловко
уворачивались и атаковали вновь. Стая действовала весьма
согласованно-пятеро собак отвлекли внимание своей жертвы, а две обошли с
тыла и вцепились кабану в заднюю ногу. Огромный зверь взревел и
рванулся вперёд, волоча перегрызенное копыто. Через какое-то время
собаки повторили манёвр, лишив кабана второй задней конечности. Секач
проигрывал и понимал это, но так просто сдаваться не собирался. Он
вертелся на месте, ревел и клацал зубами, но участь его была решена.
Семь собак напали одновременно, вгрызаясь в шею, в морду, давясь слюной и
кровью, подвывая от нетерпния. В конце концов две остались лежать на
примятой, влажной от росы траве, а остальные, более удачливые,
приступили к заслуженной трапезе. Макс опустил бинокль. Уже почти
полчаса лежал он в траве под кустом на вершине холма, оржидая окончания
пёсьей охоты и осматривая окрестности. "Росток" был прямо по курсу,
серые стены строений виднелись сквозь кроны деревьев. Спрятав бинокль,
Макс поправил ремень новенького "калаша", закинул рюкзак на плечо и
осторожно спустился с холма, оставляя пирующую свору подальше слева.
Несколько собак подняли головы и повернули окровавленные морды в сторону
человека. Но перед ними лежало тёплое, манящее мясо, и псы не стали
преследовать одинокого сталкера. Пройдя почти полкилометра по
растрескавшейся асфальтовой дороге, Макс приблизился к блокпосту
"Долга". Трое крепких мужиков в чёрно-красной униформе проводили его
ленивыми взглядами, даже не сменив позы, но четвёртый, главный здесь,
заступил дорогу. -В чём дело? -Предупреждаю, ты заходишь на территорию, подконтрольную "Долгу",-произнёс долговец явно заученную фразу. -Впервые здесь? -А сразу заметно? -Тогда спрячь пушку. У нас здесь ковбои из моды вышли. а будешь бузить-схлопочешь пулю. Всё просто и ясно. -Можнол вопрос? -Валяй. -Где тут бар располагается? Долговец нахмурился. -А сам что, не найдёшь? -Найду, конечно. Но с твоей подсказкой это будет быстрее. Моё время не ждёт.
-А ты дерзкий парень,-ухмыльнулся долговец. -Ладно, пойдёшь по дороге
прямо , там свернёшь налево и через цех выйдешь прямо к бару. Свободен. -Спасиб,-буркнул Макс. -Буду паинькой. ***
В баре было душновато. Негромко играла музыка. Телевизор с подключённым
DVD что-то бубнил в углу над барной стойкой. Народу почти не было, лишь
пара долговцев в дальнем углу попивала утренний кофе из пластиковых
стаканчиков, незаметно разглядывая раннего посетителя. Бармен был
крупным лысеватым мужчиной с безмятежным выражентем лица и в неизменных
протёртых джинсах. Макс слышал, что в прошлом Бармен и сам был обычным
сталкером, но однажды фортуна улыбнулась ему полным комплектом
зубов и подарила шикарный куш. Предприимчивый сталкер не стал покидать
Зону. Он перебрался на "Росток" и открыл там своё заведение, дав ему
колоритное название "100 рентген". Под защитным крылышком "Долга" бар
расцвёл, и дела у Бармена пошли в гору. Бармен имел кучу полезных
знакомств и в Зоне, и на Большой земле, и со временем превратился в
настоящую акулу зоновского бизнеса. -Ну, проходи, сталкер,-хрипловатым голосом приветствовал он гостя. -С чем пожаловал? -Я по делу. -Да ну!-Бармен облокотился о стойку и подался вперёд. -Я-Макс. Меня послал Сидорович, сказал, что ты сможешь полмочь уладить одно дело.
-О как! Слышал-слышал, благо местная почта работает исправно. Ладно,
раз сам Сидор послал. Но дела так не делаются. Эй, Гарик, проводи парня!
Хмурый заспанный Гарик, извечный барный охранник и вышибала, взглядом пригласил Макса следовать за собой.
Бар располагался на месте бывшего заводского то ли склада, то ли
бомбоубежища, и располагался весьма удачно. В случае чего тут, под
землёй, можно былопересидеть всё что угодно, от выброса до осады. Имелся
запасной выход, за заводскими строениями выходящий на поверхность, и
множество комнат, где за железными и решотчатыми дверьми хранилось
барменово добро. А в самой глубине за массивной дверью с кодовым замком
находилась святая святых, огромный склад , где Бармен хранил особо
ценное имущество, деньги, контейнеры с артефактами, а так же большое
количество брони и оружия для продажи и обмена. Следуя за
охранником, Макс оказался в маленькой комнате, вся обстановка которой
состояла из металлического стола, покрытого голубой клеёнкой, пары
стульев и потёртого кожанного диванчика, на котором лежала неожиданно
яркая, расшитая цветами подушка. На стене скотчем прикрепили плакат с
изображением аппетитных полуголых красоток на фоне пальм и белого песка.
"Прямо барменовский будуар",- подумал Макс и усмехнулся. Гарик молча
принял сталкеровский "калаш", указал на один из стульев и так же молча
удалился. Макс с удовольствием расслабился бы на диванчике, дав отдых
утомлённому телу, но, вздохнув, скинул рюкзак и опустился на
стул,жалобно скрипнувший под его весом. Бармен появился минуты через три. Остановившись в дверях, он окинул
сталкера оценивающим взглядом, пожевал нижнюю губу и уселся напротив
посетителя. -Что ж,-начал он после недолгого молчания. -Я так
понимаю, дело не пустышка, раз сам Штаб заинтересовался. Чего зеньками
хлопаешь, я до твоего прихода всё пробил. Сидор в курсе всех делов? -Верно. -И послал ко мне. Да-м... И что же я могу для тебя сделать? -Мне нужен проводник. -Что ж ты, парень, проводника найти не смог? Их же пруд пруди.
-Мне нужен такой, который сможет довести до этого места,- Макс вытащил
из нагрудного кармана сложенный листок бумаги, оказавшийся картой,
осторожно, как дорогую для себя вещь, расправил её на столе и указал
пальцем на красную отметку. Бармен откинулся на спинку стула и уставился на сталкера взглядом человека, внезапно обнаружившего, что перед ним сумасшедший.
-Туда?-спросил он. -Ты, парень, адресом ошибся. Я с чёкнутыми не знаюсь,
посоветовать никого не могу. Разве что сам найдёшь психа, который с
тобой в такую глушь попрётся, да там и останется. ты, часом, не
миллионер? -С чего?-опешил сталкер. -А с того, что за меньшее,
причём в "зелёных", никто с тобой нге пойдёт. И то лишь при условии
оплаты вперёд и передачи бабла безутешной вдове и бедным сироткам.
-послушай, там неподалёку есть место, куда мне надо попасть. Это очень
важно. А проводник подходящий у меня на примете есть, ты только сведи
меня с ним. За щедроты, разумеется. Сталкер раскрыл рюкзак и
вытащил оттуда завёрнутую в бумагу и перетянутую скотчем пачку.
Несколько таких он получил лично от генерала Рябинина с подробными
указаниями, кому и за что передать. И задание, полученное от начальника
Штаба Объединённых Сил Контроля , было сформулированно предельно чётко
-разузнать и передать информацию. Бармен хмыкнул, взглянув на пачку. -Расщедрились вояки. Что ж их так заинтересовало, а? Ты, часом, не военный сталкер? Учти, вашего брата тут не особо жалуют.
-Нет, я не военный, просто у меня с ихним ведомством интересы совпали.
Самому сложно было бы всё устроить, а так я и своё дело постараюсь
уладить и инфу для них добуду. Если вернусь, конечно. -Не каркай перед ходкой. А проводника тоже они присоветовали?-усмехнулся Бармен. -И кого же ты просишь? -Мне нужен Ангел. Бармен в лице не изменился, лишь глаза его слегка сощурились, и в них появился стальной блеск. -Ангел-хранитель, что ли,-медленно спросил он. - Так здесь не рай, парень. -Мне нужен Ангел,-с расстановкой повторил он. - Помоги мне найти его. Прошу.
Бармен вгляделся в лицо сидящего перед ним человека, серьёзное, немного
усталое, заглянул в напряжённые в ожидании серые глаза...В мозгу
зазвенела какая-то струнка, будто лопнула. Вот и всё, подумал Бармен.
Всё. Добрались и сюда... -Не хочется мне ввязываться в это дело, а
ещё меньше Ангела ввязывать, -сказал он каким-то осипшим голосом. -Но и
отказать тоже не могу, слишком нужные люди за тобой стоят. Расскажи мне,
чем это дело важное. Сидра ведь убедили тебе советы давать, а он,
старый лисий хвост, мне ни словом не обмолвился. Хоть знать буду, куда
хрен свой сую. -Попробую,- Макс уселся поудобнее, достал пачку
сигарет и с молчаливого кивка хозяина закурил. -Ты слышал что-нибудь о
действующих лабораториях на территории Зоны? -Да есть на Янтаре? Или лаборатории Алхимиков на Болотах? -Нет, я имею ввиду неофициальные, в которых работают люди извне, не зоновские.
-В Зоне все становятся зоновскими,- вновь усмехнулся Бармен. - А так,
признаться, не слыхал...Это что же, в той местности, которую ты указал,
есть что-то подобное? Это бред просто, монолитовцы там. Со времён
Меченого туда сталкеры не суются. Да нет, узнали бы мы, Зона не так уж
велика. -Не обязательно. Монолитовцы ведь снова свой булыжник
запустили. Выжигатель невозможно восстановить, но Монолит вроде бы
работает . Да и кто расскажет? Те, кто добрался до тех мест, или псалмы
Монолиту поют, или уже никому ничего не расскажут. Но ближе к делу- ты,
конечно, не слышал о таком учёном, Василии Марковиче Сташевском? -Ммм...не слыхал, нет. И чем же этот яйцеголовый знаменит?
-Гениальный учёный. Генетик. Настоящий фанат своей науки и абсолютный
маньяк по своей сути. Прославился жестокими экспериментами над животными
с применением вивисекции. -Чего-о? -Ну резал он их живьём,
без наркоза. Общества защиты забили тревогу, но их , как всегда, никто
не слушал. До тех пор, пока не всплыли факты об использовании в
экспериментах человеческого материала. Незнаю точно, что там раскопали,
но карьере Сташевского пришёл конец. После этого, не дожидаясь окончания
следствия, учёный исчез. -Этот гад что, и людей резал? И не нашли?
-Вроде на след напали. Там, за Периметром, стали пропадать люди, уже
около десяти человек за последний год, причём в основном женщины, так
или иначе связанные с наукой. Когда это началось никто толком не знает,
но кто-то этим заинтересовался, потому что пропала жена одного из светил
науки. Начали копать. Нарыли немногое, но имя генетика всплыло из
небытия. Так добрались до Зоны. -Что ж, этот маньяк обосновался в
нашей глухомани и кромсает людей в своей норе? Прям Франкенштейн
какой-то. Странная история...Хотя, в Зоне удивляться перестаёшь. Чего ж
ему из-за Периметра таскать, тут разве народу мало? -Незнаю.
Предположим, здесь нет женщин. А сталкеры ведь постоянно пропадают, кто
их ищет? Один Бог знает, что этот заумник с людьми делает. А места здесь
для всякой научной белиберды, особенно по генетике, в самый раз. И
найти трудно. -Ну хорошо,-Бармен постучал пальцами по краю
стола. -Допустим, военные реально опасаются, что учёный гадёныш наворотит
в Зоне какой-нибудь вирус или опасного мутанта. А тебе-то что за
интерес? -А мой интерес сугубо личный. Мой брат-военный. Он был
направлен в Зону с заданием разузнать что-нибудь по этой теме. Я точно
знаю, что лабораторию он нашёл , а вот обратно не вернулся. Бармен с сомнением покачал головой. -И ты надеешься его найти? -Надеюсь. У меня кроме брата никого, так что терять мне нечего. -А почему всё таки Ангел?
-Потому что точно знаю, что Ангел в курсе, где эта лаборатория,
возможно, даже бывал там. Поможешь связаться-буду благодарен, а
нет-попробую сам. -Упёртый ты, однако. Ангел-то в курсе, да вот
захочет ли в это дело влезать...Да и не проводник вовсе...Ладно, пойди
погуляй , но далеко не отходи, а я погляжу, чем смогу помочь. Позову,
как решиться что-нибудь.
Vova
