Лошади, звеня подковами по камням площади, остановились у ступеней
дворца. С одной из них – серой в крупных яблоках кобылы – ловко соскочил
эльф, облаченный в кожаный доспех с нашитыми внахлест стальными
пластинами, кожаные штаны и высокие сапоги. У его бедра слева в ножнах
покачивался меч, справа висел кинжал. Левую щеку эльфа украшали две
полосы татуировки, светлые волосы были заплетены по вискам в тонкие
косички. Он придержал за поводья второго коня и протянул руку своей
спутнице.
Второй конь был вертким вороным жеребцом, то и дело косящимся по
сторонам и порывавшимся встать на дыбы. На его спине в дамском седле
сидела молодая эльфийка с роскошными волосами цвета меда, ниспадающими
на плечи, струящимися по спине. Она вложила свою затянутую в кожаную
перчатку руку в протянутую ладонь эльфа, принимая его помощь.
Соскользнув с седла, эльфийка поправила юбку и висящий на боку меч,
улыбнувшись, она положила ладонь на локоть эльфа, и они направились к
лестнице, оставив своих лошадей на попечение слуг.
На них обращали внимание. Не каждый день во дворце Денерима можно было
увидеть эльфов, которые бы не являлись слугами. А уж увидеть здесь
эльфов столь явно нарушавших правила придворного этикета и вовсе было
невозможно. Невиданное дело, эльфийка была одета в красное, а ее волосы
не были убраны в прическу! И ее наряд… Броня воина и бархатная юбка!
Милен шла по коридору дворца, гордо подняв голову и положив ладонь на
локоть Зеврана. Женщины провожали ее завистливыми взглядами. Мало кто
из них мог похвалиться красотой, взятой не из баночек с маслами и
красками, а дарованной природой. Взгляды же, бросаемые на Милен
мужчинами, пробуждали в эльфе ревность.
Лакеи распахнули перед ними резные двери, пройдя в которые, эльфы
оказались на лестнице, ведущей в зал. В зале уже было много людей:
мужчин, одетых в блестящие парадные доспехи или в дорогие, украшенные
золотом и серебром камзолы, и женщин, разодетых в платья всех возможных
фасонов и расцветок. По залу сновали эльфы, разносившие вино и закуски.
Милен была здесь единственной эльфийкой, которая не была одета как
служанка. Зевран почувствовал ее волнение и сжал ее похолодевшие пальцы.
Милен глубоко вздохнула, успокаиваясь, и с благодарностью посмотрела на
него. Держась за локоть Зеврана, она спустилась по мраморным ступеням.
Кто-то узнавал ее, подходил, отвешивая дежурный вежливый поклон, она
отвечала такой же дежурной улыбкой. Зевран отошел на минуту и вернулся с
высокими хрустальными бокалами, наполненными белым вином. Милен
благодарно кивнула, пригубив напиток. Эльфийка собиралась отойти к
фонтану в углу зала, когда услышала знакомый голос, окликнувший ее по
имени. Обернувшись, Милен увидела Тегана Геррина, спешившего к ней с
радостной улыбкой на лице.
– Банн Теган! – воскликнула Милен, искренне обрадовавшаяся встрече с другом. – Вы не представляете, как я рада вас видеть!
– Это чувство взаимно, миледи, – Теган поцеловал ее руку и приветливо кивнул эльфу. – Зевран.
– Банн Теган, – вежливо поклонился эльф.
– Миледи, вы обворожительны, – улыбнулся Теган. – Впрочем, как и всегда.
– Должна признать, что в этом обществе я все еще чувствую себя белой
вороной, – на лице эльфийки появилась грустная улыбка. – На меня сморят
как на диковинку.
– Не обращайте внимание, миледи, – глаза Геррина весело сверкнули. – Они просто завидуют вам: вашей красоте и вашей славе.
– Вы мне льстите.
– А вы заставили меня поволноваться, госпожа Табрис, – улыбнулся Теган. – Но я рад, что слух о вашей кончине оказался слухом.
Милен хотела ответить, но в этот момент раздался звучный голос церемониймейстера.
– Их Величества король и королева Ферелдена!
Собравшиеся отступили к стенам, образовав длинный коридор, а все взгляды
их устремились к мраморной лестнице в дальнем конце зала.
Король и королева спустились в зал рука об руку, приветливо кивая на
приветствия, поклоны и реверансы. Вслед за придворными, Милен присела и
склонила голову, радуясь, что не придется встречаться взглядом с
Алистером. Она заметила, что король сбился с шага, поравнявшись с ней.
Но вот ноги в золоченых латных ботинках двинулись дальше, и эльфийка
перевела дыхание.
Королевская чета прошествовала через зал к высоким креслам на
возвышении. Анора опустилась на свое место, а король взмахом руки
подозвал лакея. Выслушав приказ короля, слуга быстрым шагом направился в
зал. Милен вздрогнула, поняв, что он идет к ней.
– Госпожа Милен Табрис? – спросил лакей.
– Это я.
– Я прошу вас идти за мной.
Милен обернулась, взглянув на стоящих позади мужчин. Банн Теган
ободряюще улыбнулся ей, а Зевран на мгновение сжал ее пальцы в своей
ладони. Милен встряхнула медовыми волосами и гордо вскинув подбородок
пошла за лакеем.
Остановившись возле ступеней трона, Милен присела в реверансе, опустив
глаза. Алая юбка кольцом улеглась у ее ног, будто эльфийка опустилась на
колено в лужу собственной крови.
– Я прошу вас, встаньте, леди Милен, – сказал Алистер, подходя к ней.
Эльфийка поднялась, вздрогнув, когда король взял ее за руку, заставив повернуться лицом к залу.
– Граждане Ферелдена и мои верные подданные, – обратился к собравшимся
Алистер. – Все вы знаете, какой страшной была война с порождениями тьмы.
Всем вам известно, что в боях мы понесли огромные потери. Но теперь у
Ферелдена снова есть герой! Я представляю вам госпожу Милен Табрис
нового Командора ордена Серых Стражей в Ферелдене и эрлессу Амарантайна.
Послышался шум. На лицах многих собравшихся людей отразилось недоумение, однако открыто возражать не осмелился никто.
Алистер протянул эльфийке свиток, скрепленный королевской печатью.
– Этот документ подтверждает ваше право на имение Амарантайн, миледи,
ваш титул эрлессы. Клянетесь ли вы в верности своему сюзерену и готовы
ли защищать и оберегать свою землю и служить на благо королевства в
мирное и военное время?
Милен сжала в руках свиток, пытаясь унять дрожь в пальцах. Она снова склонилась в реверансе.
– Я клянусь, сир, в верности вам и королевству.
*****
Зевран не мог понять, что же его беспокоит, он пытался игнорировать
чувство опасности, убеждая себя, что в зале королевского дворца Денерима
с ним и с Милен ничего не может случиться, но он не прожил бы столько
лет среди Воронов, если бы не научился доверять своему чутью. Чутье его
не подводило. Ни разу. Вот и сейчас эльф, проводив глазами Милен,
ушедшую за лакеем, принялся обшаривать взглядом зал. Внимательные глаза
убийцы искали что-то подозрительное, взгляд скользил по разодетым
фигурам пытаясь обнаружить спрятанное оружие. Краем глаза он увидел
движение на лестнице, ведущей на балкон. Взглянув туда, Зевран
успокоился. Всего лишь эльф-слуга с подносом, уставленным бокалами. Еще
раз обежав зал взглядом, Ворон вновь посмотрел на этого слугу. Что-то с
ним было не так. И Зевран ни как не мог понять, что именно.
А потом он понял. И сердце, пропустив удар, забилось сильнее.
Дальше все происходило очень быстро.
Милен поднялась, сжимая в руках свиток, отступив от трона на пару шагов.
Эльф-слуга, поставил на перила поднос и из-под полы ливреи достал
маленький, но от этого не менее смертоносный арбалет. Вскинул оружие,
прицелился.
А Зевран уже летел вперед к трону.
Он покрыл оставшееся до Милен расстояние одним сумасшедшим прыжком, отталкивая с линии выстрела, закрывая ее собой.
И в этот момент ему в плечо ударил арбалетный болт.
*****
Милен вскрикнула, когда чьи-то сильные руки вдруг вцепились в ее плечи,
разворачивая и пригибая к полу. Потом послышался короткий свист и звук
удара. Эльфийка обернулась, высвобождаясь из стиснувших ее объятий и
обмерла, увидев Зеврана, в плече которого чуть ниже правой ключицы
торчал наконечник арбалетного болта. Кровь свободно текла из раны,
заливая кожаную броню.
Кто-то закричал. Какая-то дама упала в обморок, повиснув на руках своего
кавалера. Милен посмотрела расширившимися от страха глазами в золотые
глаза эльфа.
– Балкон, – шепнул ей Зевран. – Стрелок не должен уйти.
Эльфийка вскинула глаза и заметила эльфа-слугу в распахнутой ливрее,
который, перепрыгивая через три ступени, бежал по лестнице вниз.
Милен одним движением избавилась от стеснявшей ее бархатной юбки,
оставшись в облегающих шелковых бриджах и высоких кожаных сапогах, и
вытащив из ножен на поясе меч, бросилась в погоню.
Она настигла его около дверей зала, которые распахнулись, впуская внутрь
стражу. Эльф, поняв, что не сможет уйти, развернулся к Милен лицом и
достал кинжал из ножен на поясе. Эльфийка приготовилась защищаться, но
убийца, взмахнув клинком, перерезал себе горло.
*****
– Как ты? – тихо спросила Милен, присев рядом с эльфом на кушетку и беря ладонь Зеврана в свою.
– Все в порядке, – ответил эльф, провожая глазами лекаря, выходящего из
комнаты. – Это всего лишь арбалетный болт. Со мной случались вещи
гораздо хуже.
– Скажи, зачем ты… Ведь на мне кольчуга!
– Кольчуга – не кираса, – мотнул головой Зевран. – От болта она не защитила бы тебя.
Зевран поднялся с кушетки, подвигал плечом, на которое лекарь наложил повязку.
– Нам лучше вернуться в Круг, – сказала Милен, глядя, как на белой ткани бинтов проступает красное пятно.
– Нет, – возразил эльф, натягивая рубаху. – Я должен осмотреть труп того стрелка.
– Зачем? – не поняла Милен, а потом глаза ее расширились. – Ты знаешь, кто это может быть?
– Догадываюсь. И если я прав, значит у тебя могущественный враг.
Милен хотела еще что-то спросить, но ее отвлек заглянувший в комнату слуга.
– Госпожа Табрис? – позвал он. – Миледи, вас желает видеть Его Величество король.
Эльфийка растерянно оглянулась на Зеврана.
– Иди, – кивнул он. – Быть может, Алистер прольет немного света на то,
что происходит. А я пока посмотрю на нашего загадочного стрелка.
*****
Слуга открыл ей дверь королевского кабинета и с поклоном удалился. Милен
глубоко вздохнула, будто собиралась броситься в реку с обрыва, и вошла.
Алистер сидел за столом, перебирая бумаги. Заметив вошедшую эльфийку, он поднялся и быстро подошел к ней, схватил ее руку.
– Мне очень жаль, Милен, – сказал он. – Я сожалею, что это случилось,
тем более, здесь. Подумать только, покушение на твою жизнь во дворце
Денерима!
– Я привыкла ходить под смертью, Ваше Величество, – ответила эльфийка. – Я Командор Серых Стражей, как вы помните.
– Конечно, – кивнул Алистер, понимая, что того разговора, которого он хотел, не получится.
Милен закрылась, спряталась за титулами и этикетом.
– Хорошо, Милен, – сказал Алистер. – Присядь. Я хочу поговорить с тобой.
Король отодвинул ей стул, помогая сесть, и отошел к окну, заложив руки за спину, очевидно собираясь с мыслями.
– О чем пойдет речь? – тихо спросила эльфийка, когда пауза затянулась.
– О твоем ребенке, – Алистер обернулся, встретившись взглядом с расширившимися от испуга глазами Милен.
– Что?
– Я знаю, что у тебя есть сын. И мне известно, что этот ребенок мой.
– С чего ты взял? – спросила эльфийка, удивленно округлив глаза.
Но Алистер не попался. Он понял, что прав.
– Значит, я не ошибся, – король улыбнулся. – Милен, ему грозит опасность.
Милен вскочила со стула.
– Что?! – воскликнула она. – От чего?
– О, видно, наш король опасностью меня теперь считает?
Эльфийка повернулась на голос и обмерла, увидев Морриган. Она сразу
узнала ее. Тот же откровенный наряд, то же ожерелье из бусин, перьев и
амулетов. Те же небрежно заколотые волосы. Ведьма опиралась на
украшенный перьями посох и усмехалась. От ее усмешки у Милен по коже
побежали мурашки.
– Ты? – эльфийка отошла на несколько шагов. – Что тебе нужно? Я думала,
ты исчезла, после того, как я отказалась от твоего ритуала.
– Я никогда тебя не покидала. Неслышной тенью шла я за тобою. Следила за
победами твоими. И рада я, что не ошиблась, что ты жива осталась в этой
бойне.
– Чего ты хочешь, Морриган?
– Хочу я, чтобы наш августейший Алистер сдержал мне данное недавно
обещание. А обещал он мне отдать младенца, что ныне темной силой
одержим. И вышло так, что это твой ребенок.
– Ты обещал ведьме моего сына? – зеленые глаза Милен вспыхнули яростью. – Как ты посмел?!
– Я не знал! – попытался оправдаться Алистер, но эльфийка не слышала его, она не сводила глаз с ведьмы.
Если бы можно было убивать взглядом, Морриган умерла бы жестокой смертью.
– Милен, ты многого еще не понимаешь, – приблизилась к ней Морриган. –
Твой сын одержимый. Он тьму в себе несет и гибель многим людям.
– Я не позволю тронуть моего ребенка!
– Милен…
– Ты не прикоснешься к нему!
Эльфийка выбежала из королевского кабинета, хлопнув дверью.
*****
– Как он посмел? – эльфийка в ярости сжала кулаки. – Он пообещал моего
сына этой ведьме! Быть может и стрелок на балконе дело рук Морриган?
– Не думаю, Милен, – покачал головой Зевран. – Хотя и не буду сходу отметать такую возможность.
Они были дома, в Башне Круга. Милен не могла ни минуты находиться во дворце Денерима. Алистер не посмел задержать ее.
Сейчас эльфы, обнявшись, лежали в постели, слушая плеск воды о камни
пристани на озере Каленхад, доносящийся из открытого окна. В колыбели
рядом сладким сном спал Алвлен, которого ни один из них не собирался
отдавать Морриган.
– Мне жаль, Зевран, – прошептала Милен.
– Почему?
– Мне жаль, что я так поспешно, слишком поспешно, дала присягу служить
короне. Если бы не это, я уже завтра оседлала бы коня и уехала бы отсюда
с Алвленом и с тобой.
Эльф крепче обнял ее, прижимая к себе.
– Меня беспокоит этот стрелок, Милен, – прошептал он ей в волосы.
– Почему?
– Он из Воронов.
– Ты уверен?
– Да. Уверен.
– И это значит…
– Покушение может повториться, Милен. И в следующий раз оно может быть
успешным. То, что Ворон не убил тебя во дворце можно считать невероятным
везением.
– И что же нам делать?
– Я знаю, что делать. Доверься мне.
461 Прочтений • [Путь. Глава 18] [10.05.2012] [Комментариев: 0]
Vova
