История Элис (возвращение) Глава 1

Глава 1.


Небольшая прогалина в лесу.
Вокруг костра сидят трое: робот с меткой "Е-123" на корпусе, белая летучая мышь и чёрно-красный ёж.
Они сидят молча.
Каждый погружён в свои мысли.

Ёж прикрыл глаза.
Перед ним внезапно промелькнули события полувековой давности...

***

- О-ох... Что это было? - я непонимающе посмотрел на профессора Роботника.

Тот неуверенно пробормотал:
- Да так... небольшая проверка.
Ты не волнуйся, всё под контролем.
Жить будешь.

- Надеюсь на это, - я снова закрыл глаза.
Левая рука онемела, а ведь профессор перед началом опыта уверял, что яд не причинит мне никакого вреда! Всё под контролем, значит? Ну-ну.
Надеюсь, профессор не решил меня прикончить, как прошлое своё неудавшееся создание...

Я вздрогнул, вспоминая, как профессор обошёлся с моим предшественником.
Или, вернее сказать, предшественницей...

Достаточно давно я ненароком заглянул в одну небольшую комнату и обнаружил там профессора Роботника.
Он склонился над довольно большой капсулой.
Я подошёл поближе, заглянул в неё...
- Кто это, доктор? - спросил я, разглядывая светло-серую волчицу с сиреневыми полосами.

- Это? Это, если можно так выразиться, твой прообраз.

- А как же Биолизард?
- Это ящер был самым моим первым живым созданием.
Но, как ты видел, он недоработан.

- Недоработан - не то слово, - согласился я.

- А это - первое разумное, полностью живое существо, которое не постареет и не умрёт.
Но в ней много недоработок, которых нет в тебе.
Ты был создан на её основе, руководствуясь ошибками в создании этого, - профессор указал на волчицу, - я создал наконец Ultimate Life Form - тебя.
И теперь она мне больше не нужна.

Не успел я понять, что последует за этими словами, как волчица открыла глаза (которые, кстати, оказались тёмно-ореховыми) и со страхом и мольбой посмотрела на меня.
Я отшатнулся - во-первых, это было неожиданно, а во-вторых, я увидел, что она пытается что-то мне сказать.
Но стекло капсулы не пропускало звуков.
Джеральд нажал какую-то кнопку, и я с ужасом понял, что это - кнопка самоликвидации.
По щеке волчицы скатилась слеза, а в голову ей впились тысячи маленьких иголочек.
Несчастное создание вновь закрыло глаза и что-то прошептало.
Капсулу заволокло густым туманом.
Больше я ничего не увидел, как ни старался.

- Зачем?.
.
- прошептал я, глядя на профессора.

- Я должен был, - отрезал тот.
- Иди, Шадоу.

Я остался на месте:
- Как... как её звали?
- Незачем тебе это знать.
Иди отсюда, говорю.
Считай это приказом.

Я развернулся и направился к выходу из комнаты.
У самой двери Джеральд окликнул меня:
- Шадоу!
- Да? - обернулся я.

- Не смей рассказывать Марии о том, что сейчас видел.
Не стоит её пугать, - строго сказал Роботник.
- И вообще, лучше поскорее забудь то, что только что видел.
Понятно?
Я кивнул и поскорее ушёл оттуда.


И теперь я не мог отделаться от мысли о том, что профессор может вот так запросто уничтожить и меня.
Хотя... Мария не позволила бы ему.
Наверняка не позволила бы.


- Агрх! - я не смог удержаться от вскрика: к левой руке неожиданно вернулась чувствительность, и теперь она горела огнём.
- Что за?.
.

- Спокойно, - деловито произнёс профессор.
- Так и должно быть.

Я предпочёл промолчать.
Всё-таки есть свои минусы в том, что ты - Совершенная Форма Жизни.
Например, эти дурацкие опыты, изрядно портящие мне жизнь и нервы.

А самым противным было то, что профессор относился ко мне, как к говорящему лабораторному кролику.
Мне кажется, только моя дружба с Марией мешала ему посадить меня в клетку.

Кстати о Марии... почему её здесь нет? При большинстве опытов, к большому неудовольствию Джеральда, она присутствовала, чтобы морально поддерживать меня.
А сегодня нет... Меня пробрала дрожь.
Значило ли это, что профессор решил избавиться от меня и поэтому не пустил Марию сюда?
Словно в подтверждение моим мрачным догадкам, я ощутил ещё один укол.
И тут же начал задыхаться.

- Ч-что происходит-т?.
.
- прохрипел я.

И свет померк.


Очнулся я у себя в комнате.
Ещё не открывая глаз, я услышал чей-то плач.
Хотя почему "чей-то"? Это наверняка была Мария.
Я сел, хотя и с трудом:
- Эй, всё в порядке...
- Шадоу? Ты очнулся!
Заплаканная Мария взяла меня за руку:
- Господи, я так за тебя боялась...
- А что случилось?
Я так боялся услышать в ответ, что профессор хотел избавиться от меня...
Тут дверь распахнулась.

- Шадоу! Очнулся наконец! - в комнату вошёл Джеральд.

Я напрягся.
Сейчас я практически беспомощен.

Но создатель внезапно улыбнулся.

- Я боялся, что ты погибнешь.

- Так это не вы? - непроизвольно вырвалось у меня.

И Мария, и профессор удивлённо посмотрели на меня.
Я почувствовал себя, мягко говоря, неловко и весь сжался, ожидая справедливого выговора со стороны Роботника.
Но тот только покачал головой:
- Не я.
Кто-то подменил относительно безобидное лекарство на страшный яд.
Тебя спасло только то, что ты совершенная форма жизни.

- Дедушка, кто мог это сделать? - прошептала Мария.

- Я пока не знаю, - нахмурился Джеральд.
- Но я найду этого человека.
Кто бы он ни был, он хочет уничтожить моё лучшее создание.
И я этого не допущу.

Я растерялся.
Неужели на колонии есть кто-то, желающий мне зла? Хотя... это могут быть завистники профессора.
В любом случае, надо быть настороже.
Роботник словно подслушал мои мысли:
- Шадоу, будь начеку.
Ты обязан подчиняться мне, но у остальных учёных, которые тут работают, нет права тобой командовать.
Если тебя позовёт кто-нибудь в моё отсутствие, например, в лабораторию, не ходи.
Я пока не имею права снимать подозрение с кого бы то ни было.
Исключение составляет Мария.
Понял меня?
- Да, профессор.


Того, кто тогда чуть меня не убил, мы так и не нашли.
А потом колонию и вовсе закрыли...

***

Ёж нахмурился:
- Хммм...
- Что-то не так? - зевнула летучая мышь.

- Нет, всё в порядке, Руж.
Ты можешь поспать, я послежу за костром.

- Не забывай, я по своей природе ночная охотница за приключениями и сокровищами.
Может быть, поспать лучше тебе? А я посижу, - Руж с трудом сдерживала зевоту.
Пляшущее пламя действовало убаюкивающе, и у "ночной охотницы" слипались глаза.

Конечно же, Шадоу это заметил.

- Спи, говорю.
Ты и так третью ночь в дозоре.
Я сам покараулю, - отрезал он.


Тут необходимо сделать небольшое пояснение.
С недавних пор Team Dark стали преследовать неприятности.
Кто-то по ночам пробирался к ним и пытался прикончить.
Троица стала чаще перемещаться, но таинственный враг каждый раз находил их.
Стали дежурить по ночам.
Омега на ночь отключался, и дежурили поочерёдно Руж и Шадоу.
Но Руж жалела ежа и не будила его, когда наступала его очередь.
Вот и получалось, что летучая мышь не спала уже трое суток.


- Ну ладно, - согласилась мышка, опускаясь на траву.
- Спокойной ночи...
Шадоу кивнул в ответ, и вскоре Руж уже спала.
А ежа посетила интересная идея.
Заключалась она в том, чтобы притвориться спящим и выманить врага.
А потом схватить его и задать пару вопросов.
Но, попробовав, Шадоу от этой идеи отказался.
Опасность состояла в том, что было очень легко заснуть на самом деле.
И больше уже не проснуться вообще.

Ближе к концу ночи Шадоу всё-таки задремал.
Костёр тихо потух.
Тут же из кустов выскользнула тёмная тень.
Она почти бесшумно подобралась по траве к ёжику.
ПОЧТИ бесшумно.
И этого "почти" было вполне достаточно, чтобы чуткий слух летучей мыши и ещё более чуткий слух Совершенной Формы Жизни уловил присутствие незнакомца.

- Попался! - ликующе выкрикнул Шадоу, перехватывая руку убийцы в воздухе и выворачивая её.
Руж подскочила и забрал кинжал, выпавший на траву:
- Так-так... Что тут у нас? Погляди-ка, Шадоу, кинжал отравлен!
Убийца яростно сопротивлялся, но ёж сбил его с ног и прижал к земле.
Руж включила Омегу:
- Разожги огонь, быстро!
Омега, недолго думая, выстрелил в погасший костёр.
Тот снова вспыхнул.
Шадоу выволок незадачливого убийцу на освещённое место...
- Это девчонка? - ахнула Руж.

- Ты? - изумился Шадоу.
- Я тебя знаю! Я думал, ты погибла...
От неожиданности он отпустил девушку.
Та тут же вскочила на ноги и бросилась в атаку:
- Хаос Стрела!
- Хаос Копьё! - парировал Шадоу.

Битва продолжалась недолго.
Шадоу снова прижал обидчицу к земле.
Руж протянула ему кинжал, с которого уже вытерла яд.
Ёж даже не взглянул на оружие:
- Отдай Омеге.

- Ну уж нет! Этот кинжальчик я, пожалуй, оставлю себе... - хищно прошептала охотница за сокровищами.
- Это же серебро и камни...
Спрятав добычу в карман, Руж подошла к поверженному врагу.
Девушка перестала сопротивляться и только с ненавистью глядела на Шадоу.

Это была светло-серая волчица с сиреневыми полосами и ореховыми глазами...
- Зачем ты это сделала? - прошептал потрясённый ёж.

Ореховые глаза наполнились слезами.

- Потому что я ненавижу тебя, Ultimate Life Form, - прошептала она.
- Посмотри на меня.
Чем я заслужила смерть от руки моего создателя? Ничем.
Я была верна ему.
И провинилась лишь в том, что я не была полностью совершенной.
Я была счастлива.
Профессор обещал мне, что я буду помогать людям, что я буду дружить с его внучкой... А потом... появился ты.
И я стала не нужна.
Ты стал другом той девочке.
Ты был совершенным.
Но ты не помог мне, хотя видел, как меня хотят уничтожить.
Я умоляла тебя, но ты просто стоял и смотрел.
Я чудом спаслась, и хотела уничтожить тебя, забыв, что ты - совершенное существо, а я совершенна лишь наполовину.

- Но я ничего не мог сделать... - покачал головой Шадоу.
- Прости меня... Я тогда не знал, кто ты такая... Как тебя зовут?
Он отпустил волчицу.
Она села и отвернулась.

- Когда-то меня звали волчица Шадоу.
Теперь я никто.
Из-за тебя, Совершенная Форма Жизни.
Но ты можешь звать меня Тень.
Или Элис.
Как тебе угодно.

Руж посмотрела на Шадоу:
- Я ничего не понимаю.
Ты её знаешь?
Ёж коротко рассказал о своей встрече с девушкой.
Руж с жалостью на неё посмотрела:
- Бедняжечка... Так значит, ты в каком-то смысле сестра Шадоу?
- Я не только его сестра, - гневно ответила волчица.
- Я и есть проект "Тень".
Я же сказала: моё настоящее имя - волчица Шадоу.
Но теперь меня все зовут Элис.
Его, - она махнула в сторону Шадоу, - назвали в мою честь.

- Сколько тебе лет? - внезапно спросила Руж.

- Биологических - четырнадцать, - всхлипнула волчица.

- У тебя ещё всё впереди, - улыбнулась мышь.
- Успокойся.
Мы тебя простили.

- Да? - с сомнением произнёс Шадоу.

- Да, - с нажимом подтвердила Руж, сверкнув глазами в сторону ежа.
- Останься с нами... Элис.
Ты не против, если я так тебя буду называть?
- Называй как хочешь, - пожала плечами Элис (для краткости будем так называть нашу новую знакомую).
- И я останусь, только если никто не будет против.
Я принесла вам много неприятностей и не хочу дальше портить вам жизнь, Тёмная команда.

- Вот как, ты даже знаешь наше название?
- Я знаю про вас всё, - равнодушно сказала Элис.
- Ты - летучая мышь Руж, в прошлом - воровка драгоценностей, теперь - охотница за сокровищами и по совместительству - напарница моего брата.
Ты лидер Тёмной команды, ты в прямом смысле слова объединила Омегу и моего братца.
Я даже знаю, к кому ты неравнодушна...
На этом месте Шадоу навострил уши, и даже Омега оживился.

- ...но не скажу при всех.
(Мальчишки разочарованно поникли.
) Такое же досье у меня имеется на каждого из вас.
И имей в виду, Руж, я знаю гораздо больше, чем сейчас сказала.
Просто была краткой.

Руж обалдело похлопала глазами:
- Однако... Ты выяснила буквально всё, детка! А мы о тебе не знаем почти ничего.

- И не надо, - резко ответила Элис.
- То, что вам необходимо знать, я уже рассказала.
Просто забудьте о моём прошлом, окей? Хотя... есть ещё кое-что, что я должна вам рассказать.
Я не так сильна и быстра, как совершенное существо, однако у меня есть ряд других способностей.
Например, я слышу эмоции, угадываю некоторые сокровенные мысли и желания.
Ещё я могу атаковать силой мысли и вступать с другими в телепатические контакты.
Изредка, правда.
Ну и, конечно, я генерирую Хаос, как и мой брат.

- Ты не могла бы называть меня Шадоу? - с легким раздражением в голосе попросил ёж.

- Нет, не могла бы.
Шадоу - моё имя.
И тебя, братец, я называть им не буду.
Потому что это слово слишком о многом мне напоминает.
Ясно?
Шадоу молча кивнул.
Что-то в поведении этой волчицы его зацепило.
Он впервые почувствовал себя слабаком рядом с ней.
Нет, физически он, конечно же, был гораздо сильнее.
Но морально... Она вела себя так нахраписто, так уверенно.
И ей пришлось пережить не меньше, чем ему.
"Но она, в отличие от меня, мстила кому-то конкретному", - виновато подумал ёж.

Когда Элис заснула.
Руж тихонько прошептала ежу на ухо:
- А знаешь, у девочки оч-чень непростой характер.
Вот уж не думала, что встречу ещё кого-нибудь такого же странного.

- Ты о чём?
- Она очень похожа на тебя, ты не заметил? - вопросом на вопрос ответила Руж.
- Ладно, я иду спать.
А то скоро светать начнёт.

А Шадоу ещё долго не мог уснуть, глядя на спящую светло-серую волчицу...