Едва начавшую оседать пыль всколыхнули потоки воздуха, посланные лопастями прибывших к месту падения вертолетов. Летающие машины сели на значительном расстоянии от кратера, где асфальт был еще пригоден для посадки. В пыльной мгле из вертолетов выбралось полтора десятка роботов, и они начали медленно продвигаться сквозь пылевое облако к источавшему жар упавшему объекту. Сквозь дымку проступила смутная тень. Боты замедлили шаг и вскинули оружие. Силуэт впереди скользнул в сторону и растворился в воздухе. В ответ на это боты открыли шквальный огонь, но безрезультатно. Прекратив стрельбу, они продолжили постепенно приближаться к месту падения. Вдруг из мглы вылетели пурпурные ломаные лучи, попав в шедших впереди роботов. Усеяв улицу раскаленными деталями и кусками брони, боты осели на землю. Роботы рассредоточились, их лазерные целеуказатели красными нитями расчерчивали пространство улицы, однако попытки обнаружить кого бы то ни было оставались тщетными.
Мобианцы нашли укрытие в одной из подворотен:
-«Что бы это ни было – оно, похоже, заняло Дэуса не на шутку!» - обратился ко всем Морт.
-«Действовать слишком поспешно - неразумно» - Раш, высунувшись из-за угла здания осматривал улицу – «Если ты готов озвучить следующую стадию плана, то начинай прямо сейчас… корректировать будем по мере достижения промежуточных результатов».
-«Строго говоря…» - начал Мортимер, когда взгляды всей группы скрестились на нем – «Следующая стадия требует тщательного планирования и подготовки, нужно сконцентрировать все имеющиеся силы и ресурсы в одном месте, а затем произвести ряд операций на различных объектах, преимущественно, в окрестностях здания Дэуса».
-«Ну и насколько долго мы собираемся ничего не делать?» - поднял бровь Майк.
-«Ориентировочно, пока Рой достаточно не окрепнет, и сможет поддержать нас… Двое суток или около того!» - сделав паузу прикинул Морт.
-«Два дня!» - вырвалось у Стима.
-«РАЗВИДЕТЬ!» - рыкнул Бэр.
-«Если пропустить этап планирования…» - прервал нарастающую волну возмущения приглушенный голос Раша.
-«Если предположить, чисто гипотетически, то мы должны ослабить охранные системы Дэуса, в то время как Рой и Мия нанесут удар в ключевых точках по периметру. И хотя здания в каждом городе идентичны – конкретно для этого я предусмотрел несколько лазеек, «убедив» Дэуса в их необходимости».
-«Выдвигаемся» - проронил Раш и оглянулся на остальных.
-«Что?» - округлил глаза Мортимер – «Но как же уговор о том, что все вы следуете моему плану и не задаете вопросов?».
-«Далее твоя функция сводится к тому, чтобы указать на бреши в обороне и предоставить мне контроль над Мией».
-«Но как же…» - начал было обескураженный лис, но его опередил Майк:
–«Раш прав – два дня это просто недопустимо – Дэус за это время сможет как найти нас, так и обнаружить остальных, не говоря уже о том, что укрепит оборону, да и не стоит забывать о том взрыве, или чем бы оно там ни было – возможно это также повлияет на положение дел!».
-«Именно» - кивнул Раш.
-«А если я не соглашусь?» - завертел головой Морт – «Ведь изначально все было адаптировано и…»
-«Гипотетически…» - Раш произнес это слово несколько медленней, чем обычно. Морт не дал ежу возможности облечь мысли в слова:
-«Хорошо-хорошо! Будто бы у меня есть выбор! Однако, учтите - отказавшись от моей схемы, вы подвергаете себя смертельному риску!».
-«Тебе предстоит привыкнуть к тому, что логика вещь обоюдоострая!» - похлопал лиса по плечу Майк и подошел к Рашу. Вслед за ним поднялись все, кто укрывался в этом темном закоулке и вышли на улицу.
-«К зданию» - проронил Раш и зашагал вдоль улицы.
Они находились не так далеко от центра города, и дорога до него заняла что-то около часа. Пару раз в небе проносились вертолеты, но, по всей видимости, мобианцы их интересовать перестали.
В очередной раз послышался гул лопастей.
-«Все транспортники по-прежнему летят к месту взрыва, хотел бы я знать, что там произошло!» - задумчиво произнес Майк, оглядываясь назад, в сторону, куда устремлялись все предыдущие вертолеты.
Двое вскинули головы на бегу - из-за крыш показались вертолеты – бежавший справа вскинул руку - за запястьем был закреплен массивный браслет, начинавшийся от локтя и расширявшийся к запястью. Полукруглый выступ с прорезью по краю прикрывал тыльную сторону ладони примерно до середины, и сейчас в этой щели начали проскакивать пурпурные искры. Мгновение спустя в направлении вертолета вырвался ломаный луч энергии, проделав дыру в обшивке. Летающая машина, потеряв управление рухнула на соседнюю улицу. Второй вертолет уже успел развернуться и зависнуть над бежавшими. Они бросились в противоположные стороны, одновременно направляя свое оружие на вертолет. На асфальте осталось несколько выщерблин от первых вылетевших из бортового пулемета пуль, прежде чем два луча синхронно ударили в днище под кабиной, и второй транспортник разделил судьбу первого.
-«Видимо…» - Начал Майк, выглядывая из-за угла здания – «Дэус быстро разобрался со своими насущными проблемами и соизволил-таки уделить внимание и нам!».
Группа рассредоточилась, заняв позиции на одном из перекрестков, прячась за домами и остовом выгоревшего автобуса.
-«Теперь понятно, почему вертолеты не обращали на нас внимания!» - ответил ему Стим, прижимаясь к ржавому борту автомобиля.
-«Черта с два они не обращали!» - Майк сделал насколько выстрелов из Н1 – «Просчитали наш маршрут и устроили засаду!».
Майк и Стим успели нырнуть за остов перевернутого автобуса, лежавшего посреди улицы. Старый выгоревший автобус не привлек интереса Дэуса, переработавшего весь пригодный автотранспорт на металл и электронику, и был оставлен ржаветь на месте. Бэр, Мастер и Мия были ближе к правому от них краю перекрестка, поэтому нырнули за ближайшее здание. Раш же и Мортимер укрывались слева. Никто из них, включая и Раша, никак не ожидали, что выйдя на очередную улицу наткнутся на два десятка ботов, шедших по улице слева от них. Рефлексы сработали быстрее и все мобианцы мигом попрятались за ближайшими более-менее надежными укрытиями. Роботы, в свою очередь открыли огонь, однако попыток к штурму пока что не предпринимали.
-«Патроны!» - Крикнул Мортимер. Стим раскрыл сумку и вытащил обойму для Н1. Лис что было сил бросил кассету, благо до двух ежей было не более двадцати метров. Отскочив от асфальта, обойма остановилась, ударившись о колено Морта. Было видно, как скривилось лицо ежа, но он мгновенно поднял патроны и передал Рашу, уже переключившемуся на лучевой режим стрельбы. С противоположной стороны улицы грохотали выстрелы Бэра.
Раш перезарядил винтовку, затем взял в руки пустую обойму. Посмотрев на нее какое-то мгновение, он перевел взгляд на остальных, находившихся на другой стороне улицы:
-«Прекратить огонь!» - крик Раша сумел пересилить звуки перестрелки, и мгновение спустя мобианцы опустили оружие, не понимая, при этом, что задумал коричневый еж. Роботы вели огонь еще с полминуты, и также опустили оружие. Раж выждал еще несколько секунд и выбросил пустую обойму из-за выщербленного и обугленного угла здания. Тут же два десятка стволов одновременно открыли огонь, не оставив от куска металла практически ничего.
-«Отходим назад!» - Уже тише выкрикнул Раш – «Но не входите в их поле зрения, пока не достигните расстояния, недоступного для лучевой винтовки!».
Возражать никто не собирался, так как огонь прекратили обе стороны, конфликт потихоньку утих, да и соотношение сил явно было не в пользу мобианцев, и продолжать стрельбу было равноценно самоубийству. Первыми отступать начали Стим и Майк – пригнувшись, они начали медленно удаляться от крыши перевернутого автобуса. Бэр с Мастером и Мией были в менее выгодном положении, так как они могли отступить незаметно только до противоположного здания, а далее пришлось бы выходить в зону обстрела. Подумав о том же, Бэр слегка присел, и резким броском преодолел расстояние до автобуса, Мия поспешила последовать его примеру. Роботы открыли огонь, но сработавший эффект неожиданности сыграл Бэру на руку и всего несколько лучей полоснули по его шкуре и броне. Мия же, казалось. Прямо в воздухе умудрялась изворачиваться так, чтобы лучи проходили мимо.
-«Обойдем по соседней улице» - сказал Раш прислушиваясь, и еще раз удостоверившись, что роботы стоят неподвижно, заспешил вдоль стены здания. Морт последовал за ежом. Через несколько минут все они встретились на пересечении с параллельной улицей.
-«Что это было?» - первым начал Майк – «Я думал Дэус устроил на нас засаду, а он ни с того ни с сего прекратил огонь!».
-«Все указывает на то…» - после паузы начал Раш – «Что засада была устроена не на нас».
-«Тоесть?» - поднял бровь Мортимер.
-«Роботам был отдан приказ стрелять во все, что движется или проявляет угрозу, не покидая своих позиций. Это скорее не засада, а заслон, чтобы кто-то не смог пройти по этой улице, не уничтожив всех ботов».
-«Но на кого кроме нас в таком случае?» - недоумевал Стим – «Может быть Рэймонд с Николасом…».
-«Нет» - донесся голос Мастера из-за спины Бэра – «Они все находятся в лагере и не покидали его в последнее время».
-«Тогда мы чего-то не знаем…» - вздохнул Морт – «И подобная неучтенность в мои планы не входила! Хотя, думаю, теперь не нужно уже перерабатывать все по-новой, раз уж от моего сценария вы отказались?». В ответ Раш молча кивнул и продолжил:
-«В свете новых данных я склоняюсь к тому, чтобы отказаться от активных действий сейчас и не предпринимать ничего до максимально возможного прояснения ситуации…Мастер». Со стороны Бэра раздался щелчок и одна из камер, закрепленных на маске медведя отсоединилась и запустив винты взмыла в воздух и скрылась за краем крыши ближайшего здания.
-«Дождусь ночи, постараюсь выяснить что происходит».
-«Ну что – тогда возвращаемся обратно?» - спросил Майк, провожая взглядом камеру.
-«Да, насколько можно судить, в городе не осталось свободных патрулей и все резервы стянуты к центру, так что можно не опасаться обнаружить место нашей дислокации».
-«Вот и отлично – единственное предложение, которое мне за сегодня пришлось по душе! Надеюсь, что по дороге весь накопленный адреналин рассосется и я завалюсь спать прямо на пороге!». И отряд мобианцев зашагал вниз по улице.
К лагерю они добрались когда уже окончательно стемнело. Тем не менее, если оглянуться назад можно было заметить, что в центре города включилось освещение, ну или по крайней мере, то, что осталось от уличной иллюминации за эти годы. Окна бара неярко светились, подсвечивая стены здания, помогая ориентироваться в кромешной темноте улиц. За барной стойкой сидела Стэлла, как только скрипнула дверь, она поднялась и подошла к вошедшему первым Рашу:
-«Что происходит? Сегодня что-то мощно тряхнуло весь город – это ваших рук дело? И вообще вы всех оставили без малейшей информации, и я напомню, что я по-прежнему являюсь…». Раш прошел мимо Стэллы:
-«В этом не было необходимости, ситуация значительно усложнилась и сейчас мы будем ждать поступления новых данных о противнике и его действиях. Вы в операциях не задействованы, во всяком случае, на данном этапе».
Стэлла уже решила, что так просто этого не оставит, но ее миновали Бэр с Мастером, Стим и Майкл, последний задержался рядом с девушкой:
-«Прости – но за сегодня столько произошло, боюсь даже я сейчас не смог бы обрисовать тебе цельную картину – прости, но я иду спать – неизвестно, сколько часов осталось до нашего следующего отбытия» - он виновато развел руками и скрылся в коридоре.
Стэлла осталась одна в зале, и все, что она могла сделать это до дрожи в руках сжать кулаки.
-«Мастер, выводите изображение» - Раш склонился над планшетом, который использовался сейчас в качестве монитора, на который лис выводил картинку с оставшейся в городе камеры. Экран моргнул и прояснился. Неясные тени на экране сменились зеленоватой картинкой – камера перешла в ночной режим отображения и поднялась с крыши. Ее слегка покачивали порывы ночного ветра и его шум, примешиваясь к стрекоту винтов, создавал ощутимый фон, через который услышать что-либо было довольно проблематично. Тем временем камера уже пересекла две улицы. Роботы, на которых они наткнулись сегодня днем, стояли на прежнем месте, держа оружие наизготовку и сканируя доступное им пространство медленно поворачивая головы в противофазе, чтобы держать в поле зрения всю улицу.
Бэр возился со снятой с себя амуницией, подгоняя ее поудобнее, и латая повреждения.
-«Здесь тихо и ничего не изменилось» - проговорил Мастер и камера полетела по направлению к центру города. Спустя несколько минут, они обнаружили еще один заслон.
-«Эшелонированная оборона, по всей видимости, Дэус создал несколько кордонов защиты, выстроив их по окружности на различном расстоянии со зданием в ее центре» - проговрил Раш, всматриваясь в экран.
-«Так и есть!» - Мастер дал приближение – на соседней улице через полкилометра выстроились несколько рядов ботов, точно так же перегородивших собой улицу. Однако у этих роботов на левую руку были установлены щиты, а вооружены они были усиленными импульсными винтовками».
-«Предположения?» - Мастер сидел недвижимо, но одна из камер «заглянула» ежу в лицо.
-«На данный момент нет. Продолжайте…».
Камера продолжила свой полет. Последний рубеж защиты располагался в 300 метрах от здания Дэуса по периметру площади, на которой оно находилось. Все было освещено, заслоны располагались на каждой выходившей на площадь улице. Камера села на одной из крыш и продолжила наблюдение. Единственное, что фиксировала камера, это постепенно надвигающуюся грозу, молнии освещали нависшие над городом тучи, и, наконец, хлынул дождь. Камера была не слишком приспособлена к подобным погодным условиям, но иного выхода все равно не было. В конце концов, забрезжил рассвет, постепенно освещая верхние этажи зданий.
Раш отошел от верстака, на котором расположились детали его доспеха. Чтобы не терять времени за слежением, он и Мастер занялись его усовершенствованием:
-«Нам бы пригодилось несколько аватаров, желательно, целых – тогда станет возможным установить стэлс-систему» - Мастер подрегулировал что-то миниатюрной отверткой в сервомоторе правого плеча и передал часть доспеха Рашу.
-«Также крайне желательным будет создание герметичного шлема» - добавил Раш, прикрепляя наплечник и соединяя его с соседними сегментами брони.
-«Это будет несложно – отыскать необходимые детали!».
-«Сегодня они будут» - с тихим щелчком бронепластина встала на место.
-«Монитор!» - скомандовал Мастер и еж моментально оказался перед экраном.
Камера тем временем уже летела на соседнюю улицу, откуда доносились звуки перестрелки. Это был один из серединных кордонов, видимо внешние линии не сумели вовремя засечь нарушителей.
Камера приземлилась на краю крыши и дала фокус на происходящее внизу. Передняя шеренга ботов изрядно поредела, в то время как все остальные продолжали плотный огонь, построившись в шахматном порядке. С кем вели перестрелку роботы было неясно, во всяком случае, в поле зрения камеры атакующие не попадали.
-«Выдвигаемся!» - Раш сорвался с места и скрылся в коридоре. Бэр молча переглянулся с Мастером и запустил процесс трансформации своего «трона».
Раш тем временем уже выбежал на улицу и направился к зданию напротив, где Рэймонд и Николас держали машину.
-«Необходима машина – срочно!» - отрывисто произнес Раш и внимательно посмотрел на двоих сталкеров.
-«Не вопрос!» - Рэй отложил инструменты на пододвинутый к машине комод и забравшись на место водителя запустил двигатель. Сзади донеслась тяжелая поступь – Бэр и Мастер были в полной боевой готовности. Из-за Бэра выпорхнула Мия, которую догонял Мортимер.
-«Мия!» - не переводя дыхания начал еж – «Этого ежа в доспехе классифицируй как хозяина!».
Робо-кошка вопросительно взглянула на Морта, но тот кивнул ей.
-«Время» - скомандовал Раш и забрался в багги. Бэр выдвинул колеса и сдал назад, освобождая выезд машине. Багги рывком вылетела из своего импровизированного гаража и остановилась посреди улицы.
-«Я укажу дорогу, придерживайтесь максимально возможной скорости».
Машина взревела и рванулась с места. Бэр, набирая скорость куда как медленнее, последовал за ней. Машина едва успевала вписываться в указываемые Рашем повороты. Проносившаяся по обе стороны полоса окон, прерываемая время от времени витринами, стала не такой размытой, так как машина выехала на улицу, которая запечатлела только что отгремевший уличный бой. Стены зданий были испещрены подпалинами, оставшимися от разрядов импульсных винтовок, повсюду лежали останки роботов различной степени целостности. Машина остановилась, ехавшие в ней замерли, оглядывая поле боя. Еж выпрыгнул из багги и подошел к останкам ближайшего бота. В центре прикрепленного к левой руке щита находилось оплавленное углубление – из чего бы ни стреляли по роботам – мощности этого оружия не хватило для того, чтобы прожечь щит насквозь. Тем не менее, голова робота расплылась по его плечам и капли застывшего металла были разбрызганы по асфальту вокруг. Раш бегло осмотрел остальных ботов – они были деактивированы тем же образом. На улицу выехал Бэр, наконец, догнав сталкеров и Раша:
-«Это крайняя линия обороны, кем бы ни были атаковавшие – они уже на подступах к центральному зданию, надо спешить!» - с ходу зазвучал голос Мастера.
-«Дэус подготовился и ждал их…» - Раш огляделся по сторонам – «И имел представление о боевом потенциале противника. Единственное, чего он не знал, так это откуда произойдет нападение, и расставил линии обороны на каждой улице, чтобы в любой момент можно было стянуть все силы в одну точку, окружив противника и впоследствии уничтожив, используя численное преимущество».
-«Уничтожив? Да ты посмотри какой разнос они тут устроили!» - воскликнул Рэймонд, привстав с водительского кресла.
-«Это часть плана» - пояснил Раш, направившись обратно к машине – «Дэус рискует, подпуская врага близко к центру, но в этом случае роботы быстрее соберутся в одном месте. У меня нет данных об общем количестве роботов, но их количество, в конечном итоге, не оставит шансов напавшим».
-«Так что – мы, выходит, едем их спасать?» - Николас, опершись на каркас багги, взглянул на ежа.
-«Нет…» - спокойно ответил еж – «Они послужат отвлекающим фактором и дополнительной огневой поддержкой, тем самым, облегчая нашу миссию. Нет необходимости уделять им внимание сверх того, которое требуется сложившейся ситуацией».
-«Надеюсь, эти ребята проживут достаточно долго…» - проговрил Рэй, выруливая между корпусами павших роботов – «…чтобы рассказать о том кто они есть!». Теперь группа продвигалась значительно медленнее, следуя уже указаниям Мастера, камера которого по-прежнему следила за ситуацией. Звуки боя и регулярные сполохи позволяли понять, что осталось совсем немного. Сзади послышался непонятный лязг. Раш обернулся к Николасу. Холодильник, служивший машине багажником был распахнут и лев, доставая оттуда различные запчасти и орудуя гаечным ключом споро прикручивал к раме крупнокалиберную пушку.
-«Поддержим огнем внезапных союзников!» - закручивая гайки ухмыльнулся Николас.
-«Последний поворот – всем приготовится!» - Рэй вывернул руль и машина, на секунду оторвав два правых колеса от асфальта, вылетела на освещенную улицу. Несколько кварталов были окружены роботами – их противник, прячась в переулках и зданиях наносил точечные удары, стараясь не выбираться на открытые пространства. В небе барражировали несколько вертолетов с прожекторами. Мерно, со значительными перерывами между выстрелами застрочила пушка Николаса, пробивая по нескольку роботов одной пулей, благо стояли те достаточно плотно. Одновременно с ним открыли огонь Бэр и Мастер, мигом образовав «просеку» в кольце роботов. Багги не слишком хорошо защищала от выстрелов, но скорость помогала избежать серьезных повреждений. Рэй рванул на себя один из рычагов и из-под переднего отбойника с лязгом выскочили два прямых лезвия, направленных вперед и в стороны под небольшим углом, и в следующее мгновение машина протаранила изрядно поредевший заслон. Сбив с ног нескольких ботов выдвижными лезвиями, машина изрядно снизила скорость, но понеслась дальше по улице, ориентируясь на вертолеты, зависшие над одним из зданий. Улица была местами просто-таки усеяна разбитыми роботами, однако между груд металлолома неспешно шагало подкрепление, все теснее сужая кольцо.
-«Если остановимся - нам конец!» - бросая машину из стороны в сторону, уже не обращая внимания на попадавшие под колеса части роботов и их относительно целые корпуса, прокричал Рэймонд.
-«Нет нужды – прорывайте оцепление и отвлекайте роботов на себя» - Раш ухватился за раму напрягся – «Не останавливайтесь!». В следующую секунду машину ощутимо качнуло, скрипнули амортизаторы, а еж как камень из катапульты вылетел из багги, когда та проносилась мимо прилегавшей к нужному зданию улицы. Раш приземлился на плечи робота и вскинул два Н1. Пока тот падал на асфальт, Раш успел дать несколько очередей по стоявшим спиной к нему роботам. Одновременно с этим он увидел, против кого сражались роботы – из двух окон второго этажа выпрыгнули двое – комплекция у них была явно человеческая. . Далее еж вновь переключил внимание на роботов и, оттолкнувшись от уже достигнувшего земли бота, снова взмыл в воздух, не прекращая вести огонь. Откуда-то сзади нескольких роботов разнесло светящимися сгустками энергии – Мия покинула плечо Бэра, и следуя указанию Мортимера, вывела из строя всех тех, кто уже взял коричневого ежа на прицел. На фоне грохотали наручи Бэра, правда. рев самого медведя с легкостью перекрывал раскаты выстрелов. Исчерпав преимущество эффекта внезапности, Раш, тяжело приземлившись на тротуар мгновенно скрылся в пустом дверном проеме близлежащего магазина. Перезаряжая свои Н1, еж подводил итог сложившейся ситуации:
-«Количество роботов меньше изначально предполагавшегося, к тому же уровень оперативности и согласованности действий крайне низок. Какой бы ни была причина – это значительное преимущество. Союзники действуют эффективно и никак не отреагировали на наше присутствие…» - Прищелкнув новую обойму, Раш поднял глаза на плакат, висевший над прилавком – «Современная пиротехника сделает любой праздник незабываемым!».
Полминуты спустя, из дверного проема вылетела тележка доверху наполненная разноцветными коробками, роботы отреагировали с небольшой задержкой, и как только тележка была готова перевернуться, выехав на середину улицы, первый разряд достиг коробок. Мгновенно улица озарилась мощнейшими вспышками и оглушающими взрывами, перегружая сенсоры роботов и их процессоры сотнями хаотично движущихся объектов. Под звуки канонады Раш, Бэр и Мия синхронно атаковали разбросанных по улице роботов. Еж отметил два смазанных белых силуэта, выскочивших из подворотни и присоединившихся к разгрому роботов. Коробки с пиротехникой еще тлели и изредка вспыхивали оставшимися ракетами, когда перед зданием не осталось работоспособных ботов. Тем не менее медленно, но неумолимо к зданию двигались гораздо более крупные отряды. Двое незнакомцев встали поодаль от группы мобианцев и, казалось, внимательно из рассматривали. Нельзя было сказать наверняка – лица их были целиком скрыты под непрозрачными пластиковыми экранами. Раш смерил их взглядом, и обратился к подошедшим Бэру и Мастеру:
-«Судя по строению тела и их движениям, с уверенностью можно сказать, что это люди».
-«Вполне вероятно…» - прошелестел голос мастера – «Но это ничуть не облегчает ситуацию!».
-«Соглашусь…» - кивнул Раш и прикрыл глаза рукой от слепящего прожектора вертолета. Рядом грянула пара мощных выстрела и свет погас. Вертолет с разбитыми прожекторами повисел пару секунд на прежнем месте и спешно ретировался.
-«Полагаю, что Дэусу не хватает вычислительной мощности, чтобы управлять всеми роботами одновременно, или же что-то ему сильно мешает, ухудшая слаженность и оперативность действий его отрядов!» - Мастер повел лазерными пушками по сторонам – «Даже если ситуация останется на текущем уровне, мы без особого риска уничтожим оставшихся роботов».
-«Выдвигаемся к центральному зданию – в таком случае отпадает необходимость в уничтожении роботов – вместо этого уничтожим центральный компьютер Дэуса».
Еж оглянулся, но людей на прежнем месте не оказалось.
-«Идем» - проронил Раш и побежал в переулок, Бэр последовал за ним.
Через четверть они достигли своей цели. Роботы стояли в оцеплении, но никак не отреагировали на присутствие посторонних. Раздался звук выстрела – еж повернул голову и увидел, что люди стояли в двухстах метрах от них и только что уничтожили одного из ботов. Исторгая пучки искр бот рухнул на землю, реакция прочих осталась нулевой. Вдруг еж заметил что-то краем глаза – вокруг него кружилось насекомое. Удостоверившись, что еж обратил на него внимание, крупных размеров таракан приземлился ежу на плечо. Несколько секунд таракан в нерешительности поводил усиками, затем, приподняв брюшко едва слышно зашелестел надкрыльями. Еж продолжал молча наблюдать, но от насекомого его отвлек Бэр. Гигант подошел к шеренге ботов, поднес руку к голове стоявшего ближе всех, и мощный щелбан оставил вмятину во лбу у робота. Бот стал заваливаться набок, и при падении зацепил плечом робота стоявшего слева от него. Оцепление было достаточно плотным, и это наглядно демонстрировали продолжившие падать по цепочке роботы. Все стоявшие на площади неотрывно следили за процессом, напоминавшим каскад падавших друг за другом костяшек домино.
-«ЛОЛ!» - после паузы высказался медведь, и, перешагнув лежавшего перед ним робота, пересек линию оцепления. Раш ощутил, что его кожу что-то прокололо – он взглянул на потребовавшее таким образом его внимания насекомое. Таракан расправил крылья, и, взлетев нырнул в щель решетки для стока дождевой воды, на которой стоял Раш.
-«Стой!» - поднял руку еж. Бэр замер и быстро огляделся, чуть разведя руки в стороны.
Раш тем временем прислушивался к шороху, доносившемуся из щелей ливневой канализации, обрамлявшей площадь по периметру. Еж сделал шаг в сторону и как раз вовремя, так как мгновение спустя из канализации черными блестящими потоками повалили тараканы. Когда он иссяк, насекомые образовали на асфальте ровный круг с Рашем в центре.
-«Ты остановил Дэуса» - Раш обвел взглядом тараканов.
Рой зашелестел надкрыльями, настраиваясь на воспроизведение речи, и ответил:
-«Да…В поисках места для гнезда я сумел проникнуть в здание. Решил, что обойдусь обычными модулями».
-«Состояние Дэуса?» - Раш внимательно смотрел на Рой.
-«Изолирован, частично обесточен».
-«Теперь город свободен от влияния Дэуса…» - проговорил Мастер.
-«Замысел Мортимера оправдал себя» - кивнул еж.
С соседней улицы выкатился слегка потрепанный багги:
-«Мы так и знали что вы здесь!» - крикнул Ник, направляя ствол пушки в землю, убедившись, что угроза миновала – «И Кто-нибудь объяснит, что тут произошло…и происходит» - добавил лев, глядя на шеренгу поваленных роботов и орду насекомых, собравшихся вокруг ежа. Ответить сталкерам никто не успел, так как к Рашу, Бэру и Мие подошли двое их нежданных союзников. Рой благоразумно расползался в стороны, освобождая дорогу. Теперь еж сумел более детально изучить их – по пропорциям тела они соответствовали среднему человеку, были затянуты в плотно облегавшие матово-белые комбинезоны. На запястьях крепились необычной формы наручи, однако во время сражений с роботами еж отметил, что эти наручи служат им оружием, являясь чем-то наподобие закрепленных на руке бластеров. Лица разобрать не представлялось возможным, так как комбинезон, без каких-либо стыков или переходов вплотную подходил к пластиковым шлемам, закрывавшим их лица. Оба выглядели точными копиями друг друга, определить половую принадлежность также оказалось невозможным.
Один из них поднял руку вверх и выстрелил в небо. Все поневоле проследили за ушедшим в нависшие над зданиями тучи, сполохом энергии. Мгновение спустя они пришли в движение, заклубившись так, словно их что-то придавливало сверху. Удержать эмоции сумел только Раш – из-за плотной пелены туч показалась квадратная, размером с квартал поверхность неизвестного объекта. Он завис над площадью и окрестными зданиями, абсолютно темный, бесшумный и неподвижный. Выстреливший в воздух человек прикоснулся к наручу и над ним заколыхались бледно-золотистые неразборчивые письмена, но Раш узнал их:
-«Мия» - негромко проговорил он и робо-кошка негромко вопросительно мяукнув, оказалась рядом с ежом.
-«Переведи». Кошка послушно кивнула, ее правый глаз потух и начал проецировать перед собой голограмму, состоявшую их плавно бежавшей строчки текста:
-«… через два оборота планеты вокруг своей оси, мы примем у себя одного представителя современного доминирующего вида». Наруч пришельца перестал воспроизводить символы языка древней расы, одновременно с этим Мия прекратила перевод и вернула глаз в нормальный режим.
Над площадью висела тишина, нарушаемая только редкими порывами ночного ветра.
-«Известим остальных и разработаем план действий» - первым нарушил тишину Раш и направился к багги.
-«Раш – ты ведешь себя так, будто ничего не произошло…» - не отрывая взгляда от зависшей в ночном небе громады, покачал головой Рэймонд – «Лично я сейчас вижу самую странную вещь за всю свою жизнь!»
-«Это было…неожиданно. И не вписывается ни в один из предварительных планов действий. Тем не менее, мы должны сообща разработать линию поведения и продумать наши будущие действия».
-«Тебе бы новости по радио зачитывать…» - пробурчал Рэй, направляя машину обратно. Мия запрыгнула на раму багги. Машина скрипнула и чуть просела от добавочного и достаточно большого веса робо-кошки. Рэй осуждающе покосился на бесцеремонную пассажирку и неспеша поехал, теперь уже осторожнее, лавируя между выбоинами в дороге и останками роботов.
-«Бэр» - Повернул голову к ехавшему рядом и постепенно набиравшему скорость медведю Раш – «Доставь два экземпляра «Аватара» в работоспособном состоянии».
-«Для шлема и апгрейда доспеха хватит и одного» - Донесся голос мастера из камеры на голове Бэра.
-«Не только…» - проронил еж и умолк, отстраненно глядя перед собой.
Бэр пожал плечами и, сделав размашистое движение руками, как конькобежец, свернул на соседнюю улицу, где еще стояли неповрежденные отряды роботов. Тем временем двое людей оставались стоять, не сходя с места. Из основания пирамиды вниз ударил столб ослепительного света. Удалявшиеся от этого места мобианцы разом обернулись, а Рэймонд даже притормозил машину и приподнялся в кресле, чтобы получше рассмотреть, как две отбрасывавшие длинные тени точки медленно поднимались к пирамиде. Через минуту они достигли нижней грани и как только скрылись в отверстии из которого бил мощный луч света, он мгновенно потух.
-«Не позавидую я тому, кого отправят туда через два дня…» - протянул Николас, всматриваясь в темное днище пирамиды.
-«Расслабься – это будем не мы, уж точно!» - усмехнулся Рэймонд и подмигнул сидевшему сзади коричневому ежу.
Через двое суток:
Раш поднял голову вверх – разошедшиеся за два дня тучи позволяли взглянуть на нависшую над городом пирамиду без помех – Еж не стал убирать пластиковый экран шлема, и оказался прав – мгновение спустя столб света соединил поверхность планеты с нижней гранью пирамиды. Раш ничего не ощущал, но отметил, что оторвался от земли и с постоянной скоростью устремился вверх. Минуту спустя еж достиг дна пирамиды, из центра которого через круглое отверстие бил поток света. Оно мгновенно закрылось, будто бы сам воздух уплотнился и стал частью поверхности пирамиды, едва еж миновал его. Тем не менее, свет не погас, и еж летел уже внутри пирамиды. Из-за яркого света все вокруг казалось погруженным в непроглядную тьму. Вдруг свет вокруг ежа мгновенно потух, и металлические подошвы доспеха коснулись пола помещения. Вокруг ежа была непроглядная тьма, затем начало медленно светлеть - стены верхушки пирамиды становились прозрачными, открывая вид на город и его окрестности далеко за его пределами. Вдоль стен располагались панели, точно такие же он видел в комнате управления Арканумом. Раш огляделся и подошел к одной из них. По ней волной прошла рябь, и появился символ из языка Древних. Еж опустил взгляд на свой левый наруч – Мортимер и Мастер интегрировали в систему доспеха интерфейс, который использовала Мия, чтобы перевести послание два дня назад. Голографические буквы зависли в воздухе над наручем:
-«Вы являетесь единственной доминирующей разумной формой жизни?».
-«Технически – да. Однако в данный момент мой вид переживает кризис, и цивилизация находится в упадке, после того как вся инфраструктура попала под управление искусственного интеллекта, который также можно квалифицировать как доминирующую разумную форму жизни».
-«Мы рассматриваем только биологические виды, остальное несущественно» - символы пробегали рябью по поверхности панели плавно перетекая из одного в другой.
-«В таком случае я готов к диалогу».
-«Вы обладаете информацией о том кто мы?».
-«Только несколько представителей, включая меня, имеют некоторое представление на уровне гипотез. Прямая информация отсутствует».
-«Мы являемся предшествовавшим вашему доминирующим видом. Семь миллионов лет назад наш вид практически уничтожил экологию планеты и свою популяцию после произошедшей гражданской войны. Мы, единственные выжившие, погрузили себя в долгосрочный сон на этом корабле, оставив его на постоянной орбите. По нашим расчетам планета должна была полностью восстановить пригодность за 7 миллионов лет. Искомая дата наступила вчера, поэтому с корабля были посланы два биологических зонда. Они проанализировали состояние экологии на близлежащей территории и сделали заключение о восстановлении планеты. Затем были обнаружены пришедшие нам на смену разумные существа, и было принято решение вступить в контакт. На этот счет были введены четкие инструкции – погруженные в сон должны проснуться только когда планета будет пригодна для заселения и безопасна. Исходя из полученной информации оба нынешних доминирующих вида – органический и неорганический представляют собой опасность и должны быть уничтожены!»
-«К этому нет объективных причин» - Раш чуть наклонил голову.
-«Причины достаточно объективны, исходя из предыдущего опыта, был сделан вывод, что только один разумный вид может доминировать на планете, конкуренция недопустима, так как неизменно приведет к конфликту».
-«Это… логично» – кивнул еж.
-«Ваш вид придерживается той же точки зрения?»
-«Да, большая его часть».
-«Но инстинкт самосохранения не позволит вам принять свое уничтожение, даже если формально оно будет правильным решением?»
-«Не позволит».
-«Тем не менее, ваш вид будет уничтожен. Лично вы потребовались затем, чтобы сформировать понятие о вашем мышлении. В данный момент подготавливается аппаратура для исследования строения вашего тела для разработки наиболее оптимального способа уничтожения».
-«Ваша позиция… понятна. Доминирующим видом станет сильнейший, согласно логике и законам эволюции».
-«Именно так. Однако нужды в продолжении диалога больше нет…».
-«Но вы» - не дал закончить Раш – «Не являетесь самым успешным или развитым видом. Как вид – вы слабы, а значит, будете мешать развитию моего вида, гораздо более перспективного с любой точки зрения. Вы исчезли с лица планеты семь миллионов лет назад. И эта популяция являет собой…анахронизм. Как на отдаленных территориях находят предков нынешних мобианцев в их диком состоянии, также и ваш вид являет собой… живое ископаемое» - Раш нажал пару кнопок на клавиатуре наруча – его доспех загудел и бронепластины осыпались на пол. Броня скрывала пучки сервомоторов и металлических штырей, придававших телу форму, которое было будто бы выстроено вокруг занимавшего все туловище цилиндра – «Вы вымерли…» - И еж нажал последнюю кнопку на клавиатуре, синхронно сдетонировав шестнадцать атомных батарей, использовавшихся в Аватарах. По панели корабля пробежало несколько смутных символов, и комнату поглотил плазменный шар.
Раш стоял, прислонившись спиной к дереву, и смотрел, как вершину пирамиды разорвало изнутри, а затем ее грани пошли трещинами, из которых вырывались языки пламени и сполохи энергии. Еж держал в руках планшет, на котором Мастер создавал чертежи его доспеха, сбоку к нему был прикреплен увесистый блок с внешней выдвижной антенной, который позволял ежу управлять модифицированным доспехом. Переделывать доспех в ходячую бомбу приходилось в крайне сжатые сроки, но у них получилось. Пирамида сильно накренилась и начала медленно падать на город. Раш не опасался, что кто-либо выживет. На этот случай Рой разместил созданную из батарей взрывчатку по всей канализации в пределах нескольких кварталов и оставил часть себя наблюдать за пирамидой после ее падения. До ежа наконец, докатилась уже изрядно ослабшая ударная волна от взрыва корабля Древних. Раш выключил покрытый рябью помех планшет и держа его одной рукой снял с пояса рацию:
-«Все прошло успешно, выдвигаемся».
1097 Прочтений • [History of Hedgehog 13 - Eye of the Storm] [02.02.2012] [Комментариев: 0]
Vova
