Триггер и Шредер – два претора – сидели за столом и играли в домино. Дело было утром, делать было нечего, и два «великих и ужасных» псайкера (только Триггер – клерик, а Шредер - декурион) дурачились кто как мог. Первый держал костяшки как карты, второй закрывался от него огромным «векторным» крылом.
-. Ну ладно… Так!
-. А я вот так!
-. Куда ходишь, нельзя сюда!
-. Можно! На!
-. А я тебе – вот!
-. Получай – вот!
Кости гремели по столу, но голоса преторов были куда громче. Неожиданно в коридоре раздался гром-кий вопль, и с воплями «МЯ-А-А-А-А-У-У-У-У-У-У-У-у-у-у!!!!!!!» в помещение влетел Киса Шрёдингер, не рассчитавший скорость и направление, а потому получивший краем столешницы по животу. Оба претора резко вскочили и рявкнули во всю глотку:
-. Киса, мать твою…
-. Мяу! Рыба. - непринуждённо ответил нек, сидя на полу и показывая на стол. Преторы поглядели – и вправду была рыба.
-. Спас-сибо…- раздражённо прошипел Триггер, усаживаясь на табурет. - Вот только скажи. Зачем ты так нёсся сюда, что вышиб дверь своей пустой головой.
-. Ня?- удивлёно спросил Шрёдингер, водя ушами. - Я ничего. Это мы с Джайной наперегонки.
-. ОМГ…
-. ВТФ?!- удивлённо переглянулися преторы. Тут же послышался рёв «гриндерсов», и в помещение, с грацией чемпиона по фигурному катанию, влетела Джайна. Описав вокруг стола и преторов петлю, она пока-тила к Кисе и схватила его за шиворот.
-. Ну-ка под стол! Как мы договаривались?
Тут же Шрёдингер с грацией, но уже падающего бомбардировщика, пропахал носом пол и остановился под столом.
-. Мау-у-у…- заунывно донеслось из-под стола. - Мау-у…
-. Ки-иса-а… Вообще-то ты должен был прокукарекать или прокуковать. Впрочем, и так сойдёт.
-. Шредди, брысь. - Шредер вытащил кавай-адъютанта и отправил его с ускорением в коридор. Вдаль унёсся сиамский котёнок, смешно подпрыгивающий от избытка скорости и малой управляемости. Тут же раздался грохот.
-. О. Спорю, Шредер, что это грабли.
-. Да не грабли это, а старый гизоид, которого Дорес выволокла из чёрт его знает каких палестин.
-. Давай проверим!
-. Это, вообще-то, труба,- вставила в разговор Джайна. - держась за которую Шредди пробовал сделать поворот, но не удержался и влетел сюда. Так-то.
Шредер и Триггер переглянулись. После этого первый вытянул крыло, схватил Джайну и посадил её на стол.
-. А теперь объясни. Что ты тут делаешь, вместо того, чтобы смирно сидеть в комнате?
-. Шредер!
-. Чего такое…
-. Ты всё домино перемешал, зараза!
-. Ну извини. Ну так что, Херо-Палпатин, будем отвечать? Или играть в гляделки?
Лисопантера удивлённо взглянула на преторов.
-. Да ну?! А мне почему никто не сказал?
-. Тьфу ты! Пехотный мой бог, да когда же это кончится! Влетит нам от твоего героического папаши, так и знай.
-. Не влетит.
-. Уверена?
-. А ты почему так думаешь?
-. А потому, что мы с ним уже семь лет, а ты, в пересчёте на разумный возраст, только три года.
-. Ну и что?
-. Триггер, тихо… Спокойно, спокойно…
-. Я спокоен!- раздражённо ответил претор-клерик, ходя из угла в угол. - Только извини, Декс, не ты от-ветственный перед Героическим за проступки его чада. Пардон – его и Ревана.
-. Нашёл кто, на что и кому жаловаться! Ты, вообще-то, претор. А знаешь, где на этой планете наше ме-сто?
-. Где.
-. В… При дамах нельзя. Короче, в узде. Поменяй первую букву на три целых четырнадцать сотых – и получишь результат.
-. Эй, я всё это знаю!
-. Тьфу ты, артиллерийский комитет…- Шредер саданул крылом по полу. Триггер неожиданно насторо-жился:
-. Шредер, ахтунг!
Оба вскочили с мест и вытянулись в струнку, так как в дверь вошёл Исса Штейн – местный технический гений, являющийся правой рукой Рика Херо и «серым кардиналом» местных палестин.
-. Ну-ну…- выдал волк, как бы состоящий из лоскутов. - Развлекаемся, значит?
-. Никак-нет-ваш-сво!!
-. А между прочим, тут шумновато.
-. Это всё Шрёдингер. Его работа.
-. Ну-ну… Смотрите мне.
-. Рады стараться!
-. Кстати, Тир, поди-ка сюда…
Триггер быстро подошёл к Штайну.
-. Да?
-. Ты закончил то, что я просил?
-. Эм-н… Нет ещё. Не совсем. Осталась самая малость.
-. Затягиваешь, батенька.
-. Ну уж извините! С чего это я, если это ваши гонят плохой гейборгит и прочее такое.
-. Да ну?! А ты так больно много знаешь об этом.
-. Во всяком случае достаточно.
-. Да? И как же?
-. Вот. - Триггер вынул из-под брони маленький кубик. - Технология производства тибериумных произ-водных, которую используют в Легионе. Можете спросить у Алины…
-. Только из уважения к Ревану. - Штайн убрал кубик в карман.
-. Вот только…
-. Что – только?
-. Боюсь, что у нес не будет времени, чтобы закончить работы и снабдить химерских солдат новым ору-жием.
-. Почему.
-. Предчуствие дурное. Не нравится мне вся эта тишина вокруг…
-. Когда тихо – тогда хорошо. Работать без остановки. Чтобы через неделю всё было готово.
-. Да, ваш-сво, есть. Так точно…
-. Смотри мне…- Штайн развернулся и ушёл. Триггер посмотрел ему вдогонку, после чего буркнул что-то на калианском и добавил на русском. Как ни странно, но этих двух языков никто из химер не понимал, и на них можно было говорить хоть какую ерунду. Исключением был только Рик Херо, но ему по статусу пола-галось, а так же Реван и Джайна. С последними, впрочем, всё было понятно – Реван родился совсем не на Арусе а на Мобиусе и русский с калианским знал как родные, а Джайна… Что ж, марку держать надо.
-. Триггер, а почему это Штайн – отпрыск ксеноморфовой шкуры и зараза?
-. А-а-а, дорогуша, эпик фэйл!- радостно воскликнул Шредер и получил от Триггера в лоб шариком от «кометы».
-. Цыц, паразит! Потому, моя радость, что он меня всё время торопит, не давая нормально сделать всё, что он требует.
-. И что он требует?
-. А тебе всё расскажи.
-. Не расскажешь мне – расскажу папе.
Преторы переглянулись. «А это идея, Триггер!» «Понял, болван…» Триггер подошёл к Джайне.
-. Значит такое предложение. Слушать будешь?
-. Вся внимание.
-. Я тебе показываю то, что требует Штайн, а ты просишь маму, чтобы она выпросила от папы Штайну для меня отсрочку. Хотя бы на три недели.
-. Не поняла.
-. Короче. Штайн требует от меня, чтобы я через неделю закончил работу. Штайн подчиняется твоему папе. А он никого кроме твоей мамы слушать не будет. Выпроси для меня ещё три недели, пожалуйста.
-. Платите.
-. Э…
-. Чего непонятно-то?
-. Нет, Декс, ты видел это?
-. Ой, Триггер, не умеешь ты с детьми работать. - Шредер отодвинул клерика крылом и подошёл к Джайне:
-. Если мы тебе покажем, что просит Штайн, ты сделаешь то, что просит Триггер?
-. Ага!
-. Ну вот! А ты… Эх ты, тоже мне нянька!
-. Я тебе поговорю.
-. А проверим?!
-. Так, брек!- Джайна спрыгнула со стола, вставая между преторами. - Хватит. Бузите как триггеры с го-лодухи.
Шредер то ли хихикнул, то ли хрюкнул, Триггер тяжело вздохнул. «И какого чёрта меня так назва-ли…»- подумал он, помянув Ревана нехорошим словом на двоичном коде. Этого Джайна вряд ли понимала…
-. Эй, я всё слышу!
«Тьфу!»
-. Ладно. Пошли, покажу.
Пройдя длинными и запутанными коридорами, Джайна с преторами за спиной вошла в какое-то поме-щение, похожее на мастерскую. Во всяком случае тем, что все стены были чем-то заставлены и завешаны. Посередине комнаты находился небольшой постамент, на котором лезвием вниз стояло что-то, очень похо-жее на кортик.
-. Это то самое?
-. Да…- Триггер тяжело вздохнул. - Это новая вундрвафля твоего папаши.
-. И что это такое?
-. Кортик.
-. Я вижу.
-. Лезвие сделано из смеси кристафлина, гейборгита, ксиллина, преториума и анаксила с вкраплениями анамезона. Заточка на уровне элементарных частиц. В рукоять вставлен репульсор, квантовый генератор и Королевский Триггер.
-. Правда?! Можно попробовать?
-. Можно, можно…- Триггер перчаточным репульсором подтянул к себе кортик и вручил его Джайне. - На, держи…
Лисопантера буквально вырвала клинок из рук претора и стала его внимательно осматривать.
-. И что эта штука может?
-. Ну, в теории ей можно зарубить даже Королевского Триггера.
-. А на практике?
-. На практике… Можно запускать вектор, превращать в лучемеч, испускать выстрелы типа как у турбо-лазера и много чего ещё… НО ЭТОТ ПАРАЗИТ ШТАЙН ВСЁ ВЕЧНО ПОРТИТ, ТАКАЯ ЗАРАЗА!!!!!!!
-. Ничего оно работать не будет. Лезвие не то.
-. Я знаю, что оно не то! Эти олухи всё время подсовывают мне нестабильные компоненты, норовящие превратиться в кристионит! Им, видишь ли, подавай именно такое лезвие! Идиоты, болваны, олухи! Морков-ки, сардельки, сосиски…
-. Редиски. - поправил Триггера Шредер.
-. Точно – редиски.
-. Ну, не знаю… Если попросить, то…
-. Если сможешь, попроси Ревана чтобы Штайн не больно задавался и делал всё, как надо. Иначе…
-. Что иначе?
-. Иначе я его прирежу именно этим клинком! Чтобы знал, как поставлять мне некачественные лезвия! Зараза…
-. Ну, это не такая уж и проблема. Если хочешь…
-. ХОЧУ!!!!
-. То я попрошу папу, чтобы он тебе помог с этим делом.
Триггер неожиданно побледнел вместе со своей бронёй, зашатался и грохнулся на пол, пытаясь смяг-чить удар методом хватания постамента. Как и следовало ожидать, постамент так же не устоял и треснул претора по голове.
-. Ой, звёздочки…
-. Эй, Триггер, ты чего!
-. Мама мия, я в раю…- голосом обкуренного нарка выдал триггер.
-. Э, Вася, ты чего это так резко!
-. Шредер, я уже умер?- к клерику начал возвращаться его родной цвет.
-. Максим Максимович, ну что ж вы так…
-. Помог бы мне встать, дубина!
-. Так бы и сказал…- Шредер поднял собрата по оружию крылом. - Ну так что ты упал, рассказывай да-вай.
-. Джайна, я всё понимаю, но… Не надо!
-. Ну почему же. Надо. Я попрошу, он сделает. Даже по госту.
-. Вы все, все хотите моей смерти!
-. А как же… Именно-именно.
Триггер покосился на Шредера.
-. Не смешно.
-. Ладно. Хорошо, Джайна, проси. Выхода у меня нет.
Сзади послышались шаги, в комнате появился Штайн.
-. Ага, попались.
-. ВАЙ!! Мяу-у-А-А-А-А-У-у-у-у…- Триггер взмыл под потолок и заунывно мяукнул, пытаясь подра-жать Шрёдингеру, но упал на пол лицом вниз.
-. Комик…- злобно прошипел Штайн.
-. Зачем пожаловал. . Ох-х, мои старые костыли…
-. Могу помочь.
-. Нет, не надо. Я сам встану. Ну, что случилось?
-. Твоя технология не работает. Клинок – фуфло.
-. Э-э-э-а-а-а…- протянул Шредер
-. А вот так. - Штайн протянул претору какой-то свёрток. - Никуда не годится. Фу, гадость.
-. Погоди-погоди!- влезла Джайна. - Давай сначала проверим!
-. Там и проверять-то нечего, оторви да выбрось.
-. Так… Кто-то хочет по голове от папы…
-. Ладно! Только…
-. Можешь не продолжать. Триггер, где кортик.
-. У тебя… Моя бедная спина!
-. Так… Отсоедини-ка… Дай сюда сварку!
Шредер взял крылом плазменную горелку и протянул её Джайне. Та с невероятной лихостью отделила от рукояти старое лезвие и присобачила новое.
-. На, пробуй.
-. Давай, порверим…- Триггер достал диктофон. - День сто сорок девятый. Испытание клинка «Штайн-двести двадцать три», по легионерской технологии, на бочке с бензином. Всем разойтись…
Как только все отошли подальше, претор быстро крест-накрест рубанул воздух кортиком. С секунду ни-чего не произошло, после чего на бочке появилось четыре линии в виде креста, части начали расползаться и громко бабахнули, вынеся при этом пол-стены.
-. Йопть…- удивлённо выдал Шредер. - Мать моя артиллерия…
-. Ни фига себе…- не менее удивлённо застыл Триггер. Простояв с пол-минуты, он резко повернулся к Штайну и разразился потоком брани:
-. Ах ты… Не мог раньше сделать как надо, а?! А ещё великий гений! Тьфу! Оторви да выбрось!
Штайн с ничего не выражающим лицом смотрел на горящий бензин и проломленную стену. Мол, ре-зультат он знал.
-. Шредер! Отправь клинок на анализ! Живо! Я хочу знать, чего они туда намешали!
-. А…Ага! Бегу!- Шредер схватил кортик и, прижимая его к себе, понёсся куда-то в даль. Через минуту он вернулся назад с каким-то листом и завёрнутым в него оружием.
-. На! Читай!
-. Так, так, так… Кристионит, преториум, хаосин, кристаллит…- закончив читать список, Триггер по-смотрел на штайна.
-. Ах… Ты… Ну что бы мы тут без тебя сделали! Когда всё делаешь как надо, всё получается как надо.
-. Я всегда всё делаю как надо. Кортик!
-. Когти от пульта! Я с ним ещё не закончил.
-. А я сказал закончил!
-. Не закончил. Надо ещё подогнать балансировку и мощность «фарша», чтобы это было настоящее су-пер-оружие.
-. Я не понял – бунт?!
-. Кто-то хочет к папе на ковёр…
Штайн косо взглянул на Джайну.
-. Ладно… Доводи. Так уж и быть…
-. Стоять, кругом! Раз-два!
-. Чего ещё?
-. Видишь кучу этих клинков? Можешь её переплавить на такие же вот лезвия?
-. Ладно, мать вашу! Переплавлю!
-. Вообще-то у меня нет мамы. Мы сирота.
-. Гр-р…- проворчал Штайн, собирая в охапку негодные клинки. - Смотри у меня…
Когда Штайн ушёл, Триггер запер дверь.
-. Зря ты с ним так… Уроет тебя Героический.
-. Не уроет. Из-за Ревана, из-за нашей маленькой бестии. Даже просто из принципа. Пока мы приносим пользу – не уроет.
-. Ну-ну…
-. Кстати, Шредер. Куда ты засунул сгоревшую компрессорную печь?
Компрессорная печь была первым провалом преторов при изготовлении опытного образца новой вун-дервафли. Казалось бы, чего проще – натолкать туда тибериума и пусть под давлением оно переходит в про-изводные… Но нет, лаборант ушёл, а печь спалила пол-лаборатории. Теперь эту печку преторы использовали под склад ненужных вещей.
-. Сейчас, найду… А, вот она!- Шредер выудил из-за шкафа прибор, похожий на тостер, только обуг-ленный. - А зачем она тебе?
-. Помнишь, как кто-то пролез на производство и устроил там кавардак?
-. Ну.
-. Это был я.
-. То-то я и думаю – следы знакомые. И что ты там делал?
-. Как что? Делал правильный клинок.
-. И что ты его Штайну не показал?
-. Ага! Так я и признался в посещении цеха! Давай печку.
-. Ну на…- Шредер перекинул агрегат Триггеру. Тот взял устройство в левую руку, зажёг на правой огонёк «Кометы» и вскрыл «хвостом» корпус печки. Внутри лежал ещё один кортик, но куда более качест-венно выполненный.
-. Вот!
-. Кр-расота!
-. Эллочка-людоедка ты, а не претор. Джайна, иди сюда.
-. Зачем?
-. Да не бойся, не укушу. - претор взял второй кортик за лезвие и протянул его Джайне рукоятью вперёд. - Вот, это твоё.
-. Правда?!
-. Правда. Только не говори где взяла. А вот это,- претор вынул из-под брони свёрток- Вот это передай папе и скажи, чтобы Штайн сделал точно такой же. Понятно?
-. Понятно. А зачем?
-. Не думаю, что ты поймёшь… В общем, он и сейчас принёс мне лажу. Прошлая бочка с бензином взо-рвалась куда хлеще, да и стену я больше в тот раз испортил.
-. А сейчас что?
-. А сейчас я в бочку анамезона сыпанул, столовую ложку. Вот оно и жахнуло так, что в Легионе штука-турка посыпалась. Ну так что, сделаешь?
-. Ага…
-. А теперь беги. Всё!
Лисопантера рванула к выходу, громыхая включенными на всю «гриндерсами». Посмотрев вслед ум-чавшейся Джайне, преторы сняли шлемы. Триггер оказался светло-серым ехидной со слабым голубоватым оттенком. Шредер был чёрен как уголь, но тоже являлся ехидной, очень похожим на Триггера.
-. Ну так что?
-. Что. Ничего. Всё в порядке. Джайна попросит Ревана, Реван потребует у Рика, Рик надавит на Штай-на. Точнее – прижмёт и под угрозой ножетыка заставит сделать как требуют. А там уж…
-. Кстати. Чего это ты так торопишься закончить с этими клинками? Других дел нет?
-. Есть. Просто понимаешь что…
-. Что?
-. Мне Пиетт недавно постучал. Говорил, что на орбите Мобиана концентрируются какие-то неруси. Большая часть – бомбардирские корабли и транспорты.
-. И что?
-. Корабли постройки верфей Мон-Канамари.
-. Эх как их расколбасило. Ноги не отвалились летать в эти Тюмени?
-. Это не оттуда. Это с других мест. Из Империи.
-. Откуда-откуда?
-. Нет, Шредер, ты идиот в пятом колене. Ты не знаешь пор Галактическую Империю?
-. Я знаю только про Арусианский Техносоюз.
-. Ну и дурак ты, Арнольд Петрович. Такие корабли не строит ни Техносоюз, ни Империя. Это враг. И враг лютый.
-. Ну, сказал, Василий Иванович. Более лютого противника чем взбешённый клерик-псайкер я не знаю.
-. Щас ты с ним столкнёшься в неравном бою… Короче. Гони к Ревану, отнесёшь к нему эту вот штуку. - Триггер сунул Шредеру инфокристалл. - Я же пока займусь доводкой кортика.
-. И что ты будешь делать с переплавленными клинками?
-. Как что? Сдам их местным любителям вундервафель. Пусть парятся. Если придётся их дубасить, то лучше иметь оружие массового поражения, а не эту дрянь. Прав был Штайн – оторви и выбрось.
Шредер ничего не ответил, а только молча вышел прочь…
День, вопреки всем ожиданиям, прошёл относительно тихо. Не считая того, что в его середине к Триг-геру вломился Штайн с кучей клинков для кортиков и другого холодняка с громким воплем:
-. ЗАКОНЧИЛ, ЗАРАЗА!!!
-. Закончил…
«Сам ты… Вирус»
-. Ну, где твой кортик? Железку на базу!
-. На, подавись. Где мои клинки?
-. Вот. - Штайн бросил лезвия на пол, раздался жуткий грохот. - Давай, запиливай.
-. Спасибо…
-. Не за что. - волк умчался в неизвестном направлении.
Поздно вечером всё наконец-то начало успокаиваться. Шрёдингера спровадили патрулировать окрест-ности лаборатории, ибо триггеры в своей прожорливости могли влезть куда угодно и слопать что угодно, Шредер и Триггер засели у себя в каптёрке с клинками, сторожевых гизоидов растолкали со складов куда по-ложено… Короче – стало тихо. Над Арусом повисла полная луна, освещающая своим бледным светом а-агрома-адны-ый мегалополис, в центре которого возвышался похожий на поеденный винтовочный штык не-боскрёб Гамма, отхвативший под свои нужды весь центр в радиусе четырёх километров, огороженный высо-кой зубчатой стеной, похожей в анфас на одну сторону саркофага ЧАЭС. Именно там и располагалась штаб-квартира, а заодно и все прелести жизни высшего руководства Аруса, управляемого Риком Херо.
Сам Рик стоял на самой вершине небоскрёба и смотрел куда-то вниз, на город. Раздалось шипение две-ри, и на площадке появился Реван – высокая чёрная пантера с характерно торчащей – как ежиные колючки – причёской и белой «молнией» через всё лицо. На пантере была грязно-зелёная полевая форма имперского офицера, мятая-перемятая и видавшая виды, на поясе болтался лучемеч.
-. Не спим?- спросил Рик, даже не поворачиваясь с ситху.
-. Как видишь…- Реван встал рядом с Херо, сложив руки на груди и так же уставившись на город.
-. И что привело тебя сюда в такой поздний час?
-. Да вот-с, Джайна кое-что попросила.
-. Да? И что?
-. Надавить на Штайна. Во-первых, чтобы он дал отсрочки Тиру хотя бы месяц. Во-вторых, чтобы Штайн сделал восемь копий кое-какой ерунды в точности со всеми гостами и требованиями. И в-третьих…
-. Что в-третьих? И что за фигня?
-. Что-то очень похожее на клинок кортика.
-. Где оно?
-. Вот, смотри. - Реван вытащил из внутреннего кармана свёрток, из которого торчал кончик чего-то ост-рого. Развернув бумагу, ситх достал нечто, выглядящее как прямой клинок, по виду – от кортика.
-. Ну-ка дай сюда… Ты хочешь, чтобы он сделал это?
-. Ну, не он. Я хотела попросить об этом тебя.
Рик с минуту тщательно изучал лезвие, а затем убрал его в карман.
-. Хорошо. Сделаю. А почему только восемь?
-. Не знаю. У него спрашивай. Он этим делом заправляет.
-. А почему бы Джайне самой не попросить об этом Штайна?
-. В последнее время он какой-то вредный. Видимо, не любит, когда его обходят, так скажем, неизвестно кто.
Рик усмехнулся.
-. Я его знаю уже очень и очень долго… Он не такой.
-. Но тем не менее.
-. Всякое бывает… Разберёмся.
Где-то с минуту они стояли молча, смотря на город внизу.
-. Алина.
-. Что такое?
-. Ты выглядишь как-то… Странно, что ли.
-. Меня терзает неприятное предчуствие.
-. Да ну. И что там такое?
-. Да как бы сказать…
-. Просто. Как есть.
-. Ну ладно… Как есть – значит как есть… Понимаешь, мне сегодня принесли одну очень неприятную новость.
-. Да?
-. На орбите Мобиана концентрируются войска противника.
Рик усмехнулся.
-. Господи, Алина. Да какие же у нас могут быть противники! Мы – самая сильная раса во всей галакти-ке, нет, всей вселенной. Против нас не выстоит даже Империя твоя родная. Что уж говорить обо всех осталь-ных.
-. Ты не знаешь этого врага.
-. Оракула-то? А как же! Кто его пустил на удобрения не так давно?
-. Тогда он был один. А теперь… Он каким-то образом понял, как можно сюда попасть. И готовит напа-дение.
-. Правда? Ну что ж, посмеёмся над его попытками.
-. В этот раз всё будет не так… В этот раз он прорвётся на поверхность, выведет из строя противокосми-ческую оборону, а потом…
-. Потом – что.
-. Я не хочу об этом говорить. Может статься, что мы вот так вот стоим тут последний раз.
Рик положил руку ситху на плечо.
-. Слушай, не гони волну. Успеем ещё поговорить об этом деле. Лучше скажи, как там Джайна.
-. Нормально. Как, впрочем, и всегда. Сегодня пришла с каким-то кортиком.
-. Кортиком?
-. Да. Откуда взяла – не пойму. Однако клинок у него самый что ни на есть…
-. Ага… Так вот кто таскал моё печенье. Всё мне понятно…
-. Что понятно?
-. Например, зачем восемь лезвий.
-. Да? И зачем?
-. Четыре – преторам, два – тебе, одно – Джайне, и ещё одно для того, чтобы доработать крылья Шреде-ру.
-. Сама проницательность.
-. Вывод? Пусть делают что хотят. Хоть я и против. А лезвиями я займусь.
-. Спасибо.
-. Да как-то не за что… А шла бы ты спать.
-. Да не хочется как-то… К чему бы это? Не пойму.
Утром следующего дня произошла неожиданность. Проходя мимо комнаты Джайны, Реван вдруг ус-лышал резкий ревущий звук и чей-то вопль. Мигом дверь вылетела в неизвестном направлении, загудел лу-чемеч… На полу рядом с кроватью Джайны лежал какой-то неизвестный в форме Альянса, а за его спиной стояла сама лисопантера с занесённым для удара клинком.
-. …- ситх от удивления отвесил челюсть до корабельного калибра и до такого же размера в удивлении раскрыл глаза.
-. Спокойно, мам, он уже того, кончился. Хоть и дёргался, паразит.
-. … Что тут произошло!
-. Не знаю. Я спала, тут шаги. Просыпаюсь – а это чучeло [тычок ногой дохлятине в бок] стоит надо мной с пистолетом. Ну и придушила.
-. Эм-н… Как?!
-. Вот так. - Джайна сделала несколько быстрых взмахов кортиком, после чего резко рванула его на себя. Стоящая на столе лампа прыгнула лисопантере в руку. - И всё.
-. Дела…
-. Что за шум, а драки не…ту. - Шредер и Триггер посмотрели на повстанца. - И что это за падаль?
-. А я тебе откуда знаю. Ну-ка раз-два, подхватили понесли!- преторы схватили пехотинца, придушен-ного вектором, и потащили его в кордор. - Посторонись, железяка!
Несмотря на все предосторожности, Шредер всё-таки потерял равновесие и приколотил крылом сторо-жевого гизоида. Падая, дроид нажал на курок, автомат выдал строчку и… С потолка свалился ещё один пехо-тинец Альянса.
-. Это что за ерунда?!
-. Ага… Так-так-так, господин Херо, вы шляпа.
-. Кто тут ещё шляпа. - появился позади преторов Рик.
-. Короче. Суть в том, что по всему небоскрёбу шляются такие вот чучела…
-. ПОНЯЛ И БЕЗ ВАС!!!
-. Так точно…
-. А раз точно, то прочесать тут всё, вырезать все проявления противника! Штайн, разобщение связей небоскрёба! Чтобы никто не ушёл!
-. Вообще-то, господа, вы уже опоздали. - раздался голос из пустоты, и в коридоре появились четыре ас-сасина. - Всего их было двадцать. Один вот дохлый, второй тут же, а остальные аккуратным штабельком на дворике.
-. Э…- удивлённо посмотрел на ассасинов Реван. - Когда успели уже.
-. Рано утром, очень рано, повстречались два барана. Один из них – Оракул, другой – не знаем кто. Они отправили сюда четыре капсулы. Капсулы упали, две разбились, ещё две остались целыми, оттуда выползли эти, двое успели проникнуть, остальные так или иначе подохли собачьей смертью.
Реван посмотрел на ассасинов, ассасины дружно посмотрели на преторов, преторы посмотрели на дох-лятину и перевели взгляд на Рика. Рик посмотрел на преторов, взглянул на дохлятину, перевёл взгляд на Джайну, после чего вопросительно глянул на ассасинов.
-. И что?
-. В смысле – что.
-. Чего встали? Кого ждёте?
-. В смысле…
-. Ну, кто будет чистить двор от этой гадости, я что ли?
-. А триггеры?
-. Нет уж, намусорили – подметайте. - в руках ассасинов каким-то образом возникло по метле. Перегля-нувшись между собой, все четверо решили поскорее канать с места происшествия, забыв, впрочем, дворниц-кий инвентарь. Реван вынул из кармана пачку сигарет и прикурил от небольшой молнии.
-. Что и требовалось подтвердить… Начинается концерт, кончается спокойное житьё…
В небе прогудели два «Тайера», гонящие одинокий «Крестокрыл».
Следующий день начался со взрыва протонной бомбы, запущенной с «костыля» в окно комнаты Ревана, но промахнувшегося и угодившего в хозпостройку. Затем стайка истребителей, так же вражеских, решила поиграть в «Фашист пролетел», но другая стайка заставила их побросать все намерения и поскорее смазывать лыжи. Намерения, к счастью, грохнули далеко за городом, и никто не пострадал. Ещё два месяца всё продол-жалось в том же духе, то есть – относительно тихо и мирно.
В один из таких деньков к ситху подбежал Шрёдингер и передал голопроектор.
-. Кто.
-. Пиетт. - ответил Шредди и смылся своим известным макаром. В воздухе повисла голограмма Зама Виззеля.
-. Слушаю.
-. Алина, у нас начинаются неприятности. Называются они эскадренные корабли типа мон-канамари. Я пока что держусь, да и эскадра тоже спуску не даёт, но передай планетарной обороне, чтобы расстреливали их как можно раньше и выжигали весь падающий космический мусор.
-. С чего такой пессимизм?
-. А ты будто не знаешь, что Оракул не так прост, как кажется. Помяни моё слово – смерть твоя из по-мойки придёт.
-. Хы. Смешно, однако.
-. Я серьёзно. И провороши сорок седьмую позицию. Чует моё сердце, там что-то не так.
-. В смысле – не так.
-. В смысле уже всё. Подозреваю ксенобомбы. Вероятно – крупного калибра и увеличенной вместимо-сти.
-. Хорошо. Проверю…
Впрочем, проверять там было уже нечего. Посередине бункера управления стрельбой стоял Оракул с активированным лучемечом, вокруг него лежали тела солдат и офицеров, порубленные на части. Позиция так же была безжизненна – с неё ушли все, кто должен был стоять до конца. Сейчас они стояли около входа в бункер, сутулясь и с характерными серыми «пузырями» на спине.
-. Как и следовало ожидать. Не сильнее имперцев. Рота, слушай приказ. Погрузить контейнеры в рюкза-ки! Распространять их содержимое на смежных позициях! Через одного бегом – марш!
Тактика была продумана до мелочей. Тихой ночью солдат пробирался в бункер и в одному ему извест-ном месте, обычно в вентиляции, оставлял три или четыре контейнера. В скором времени из них вылезали странные существа, похожие на холодец противно-серого цвета, и расползались по закоулкам. Когда рядом оказывался кто-то из личного состава, существо залезало ему на плечи и брало под свой контроль. Буквально через восемь дней основные точки планетарной обороны были подавлены…
В бункере сети противоастероидной защиты было шумно – гудели кулеры компьютеров, перекрикива-лись офицеры и телефонисты, носились туда-сюда посыльные, с чёткостью роботов рапортавали планшети-сты.
-. Сектор четыре, подвиньтесь! Подвинься, зараза, из-за тебя мы прицелиться не можем!
-. Сто восемь, шевели копытами! Так твою растак, куда лезешь!
-. «Последний Шанс», осторожнее! К вам идут два эскадренных!
-. Внимание, визир, огонь!
Со двора разносилась канонада орудий орбитальной дальности, с двух попаданий разносящих МС-90, что уж говорить об остальных. Неожиданно свет погас, тут же вспыхнули лампы аварийного освещения.
-. Что за… Атас!
В помещение влетел термальный детонатор. Все тут же рванули куда подальше, но тут же об пол стук-нулось ещё пять таких же гранат. Дружно взорвавшись, они накрыли осколками всю площадь. Тут же выле-тела дверь, и в бункер вломился отряд клонов.
-. Шевелись, шевелись! Через одного по стенке! Проверьте, чтобы никто не выжил! Добить всех!
По полу разлились лужи крови – штурмующие были самыми натуральными упырями. Рывок двери, очередь – и в комнате больше никого нет, во всяком случае живого. Пинок, блеск клинка, отдельные выстре-лы пистолетов и автоматов, и буквально за десять минут бункер был зачищен окончательно.
-. Трофейщики – марш! Перенацелить орудия! Отрезать связь «Последнего Шанса» от эскадры, ионные залп! Да не стой ты, дохлятина! Давай, давай, давай, двигай поршнями!
Под многочисленные матюки и окрики специальный отряд пехоты, обученный работать с химерской техникой, засел за пульты и без лишних слов принялся за работу. Бегали по клавиатурам и панелям пальцы, гудли на улице приводы орудий. «Бум! Бум! Бум!»- грохотали жерла гигантских пушек, разнося уже орби-тальные заслоны, не пускающие транспорты на планету. Оракул, стоя посредине этого бедлама, только поти-рал руки. Наконец-то ему удалось сделать то, о чём он мечтал уже столько много лет – захватить планету, ко-торая будет целиком и полностью его, на которой даже не знают, что такое Галактическая Империя, куда не заглядывал ни один представитель её вооружённых сил…
-. Ваше превосходительство, задача выполнена. «Последний Шанс» отрезан и обездвижен, его буксиру-ют в астероидный пояс. Остальные корабли приведены в негодность, на них работают трофейщики и абор-дажники. Транспорты готовы к высадке.
-. Отлично. Прямо сейчас и прямо сюда – два эскадрона страйдер-танков и три сотни пехоты. Мы долж-ны работать быстро, чтобы они не смогли оправиться.
-. Так точно!
Неожиданно что-то загудело, крыша бункера куда-то делась, зато на её месте оказался громадный дроид размером с дом. Удар кулака – и большая часть операторов лежит в состоянии «на небесах». Остался только Оракул.
-. Эй-эй-эй, не гожусь я…
-. Приказ – уничтожить!- прогудел дроид и со всей дури саданул кулачищем в то же самое место. Бун-кер начал самозасыпаться, пока, наконец, не превратился в холм. Содрав с позиций пушки, железяка развя-занной походочкой направилась восвояси. Из-под землы выполз Оракул.
-. Кха, тварь… Ничего, погоди у меня…
В небе раздался вой двигателей транспортников, высаживающих пехоту и трёхногих страйдеров. Как только вся весёлая компания высадилась, кораблики тут же улетели, а шагоходы и солдаты пришли в движе-ние. На крыше страйдера очутился Оракул с биноклем в руках…
На заводе, располагавшемся на территории небоскрёба, во всю кипела работа. На одной площадке один за другим возникали буквально из ниоткуда клоны, превращались в преторов, вооружались и уходили не-весть куда, на другой вооружались химерские солдаты, с третьей сходили боевые дроиды… По всему Арусу шла мобилизация, во всю работали спецзаводы по выпуску пехоты, раз за разом возникали контейнеры с оружием и техникой. Около первой площадки появился Штайн и притянул к себе Триггера, стоящего за пультом управления.
-. Ты чего это тут творишь!
-. Не видно что ли? Чем больше получим – тем больше шансов…
-. Я про вот эту вот ерунду!- Штайн указал на претров.
-. Ну не знаю. На вкус и цвет…
-. Чтобы их сейчас же…
-. Остыньте, ваш-сво!- вылез откуда-то Шредер. - Для победы понадобиться всё!
-. Для победы хватит и живой силы! Кидай эту ересь!
-. Не кину. - Триггер вдавил несколько кнопок на пульте, устройство закрылось бронекрышкой. - Хоть убивайте.
-. А это можно…
-. Разошлись!
-. Так, отставить разговорчики!- буквально из ниоткуда появился ещё один лис. - Штайн, личный приказ Херо – увеличить выпуск пехоты в четыре раза! Противник занимает район за районом, и нам не до идейных соображений!
-. Гр-р-р… Так точно…
В небе прогудел «Крестокрыл», за ним – ещё несколько, за ними – «TIE King Fighter», поливающий пов-станческую шушпану огнём из всех орудий. Один из подбитых вошёл в крутое пике и стал падать на произ-водственный комплекс… «Вау-м!»- самолёт исчез.
-. Это что за… Где щит! Штайн, почему не работает защита!
-. Работает она!
-. А это что было? Шредер, бегом в реакторный! Проверь, всё ли у них как положено!
-. Так точно!- претор со всей дури понёсся в реакторное отделение Гаммы.
В реакторном натужно гудело энергоядро и генераторы, над всем этим добром располагался генератор щита. А вот техников не было.
-. Эй, есть тут кто!- заорал Шредер. Ответа не было.
-. Ау-у!!! Отзовись кто есть!!!
По-прежнему без ответа. Зато визорная система засекла кого-то, колдующего над генератором щита…
-. Эй, ты, где все!- Шредер подлетел к неизвестному… На шее у него сидел паразит. - АХ ТЫ ДРЯНЬ!!!!
Взвыло наручное орудие, загорелись в руках огни «Кометы»… Что произошло дальше – претор так и не понял. Щёлкнув пряжкой ремня, неизвестный прыгнул вниз. В ту же секунду всё вспыхнуло ярче тысячи солнц, и Шредера вынесло вон.
Очнулся он от того, что его тормошил Пепел.
-. Эй, ау!
-. Мои старые костыли… Господа, ахтунг. Реактор и щиты сняты смертником.
-. Чего?!- Штайн подхватил Шредера за шкирку и поднял на уровень глаз. - Ты чего сейчас сказал?!
-. Бл-л-лад-д-джж-ж-ж-ж-жад-д-д…. протянул декурион, хватаясь за голову. - Идиот, что ты так орёшь…
-. Контузия, самой тяжёлой степени. - констатировал факт Триггер. - Двадцать шесть, сорок два, прове-рить реакторный!
Когда посланные преторы вернулись, они аж светились. Тут же их разложило выстрелом из «Метеора».
-. Твари… Чёртов Альянс…- Триггер аж побледнел.
-. Чего такое?- спросил Шредер.
-. Ах они уроды… Ах они… Реакторное ядро!
-. ЧЕГО?!- дружно возопили Штайн и Пепел
-. Убираться отсюда надо! Смертник взорвал реакторное ядро! Тут рентгены шкалят как хохлы по кре-щатику, а мы тут стоим как пни!
-. Не может быть! Я лично создавал тут всё!- рявкнул Штайн
-. Как создалось – так и разрушилось…- к Триггеру стал возвращаться исходный цвет. - Быстро. Доло-жить Херо об инциденте – и канаем подалее.
-. Я тебе дам канаем. Я тебе…
Но только Штайн занёс руку, чтобы отвесить затрещину псайкеру, как в воздухе свистнуло крыло Шре-дера и приняло удар на себя.
-. Можно верить сколько угодно, но реальность – это реальность… Полная эвакуция, скорее.
-. Я НЕ ОСТАВЛЮ…
-. А ну пошёл прочь!- Триггер вытащил из кармана порядочных размеров кольцо и треснул им Штайна по голове. «Лоскутного» тут же засосало в варп-переход.
-. А как же войска?- спросил Шредер
-. К чёрту! Не хватало нам только радиации на позициях, новых наделаем! Пошли быстрее!
Сверкнуло кольцо варп-перехода, и всех троих, а заодно и часть пехотинцев, выкинуло в другом месте. Над тем местом, где были «великие гении», уже завывал двигателями десантный шаттл, вываливающий ко-манду трофейщиков и несколько отрядов пехоты в сопровождении четырёх БТР…
Оракул наблюдал за всем этим из бинокля.
-. Молодец, Шрайнер, ты свою задачу выполнил. - следом он достал радиопередатчик:
-. Оракул – основным войскам! Оракул – основным войскам! Переход свободен! Начать варп-высадку на поверхность планеты!
Земля неожиданно закачалась, вдали появился тот самый огромный шагоход. Сверкнул портал – и гро-мада пропала. Оракул потирал руки – и эта проблема нашла своё решение.
Тем временем в других немного палестинах события происходили с точностью до наоборот. Горел пов-станческий транспортник, вокруг валялись выбитые в страйк пехотинцы, на останках танка, порванного на нос и корму, сидели четыре ассасина, созерцающие картину побоища.
-. Красота… Хорошо горит!
-. Ага…- пламя от десантного шаттла недобрыми отблесками плясало на красных форс-визорах «жуткой четвёрки», придавая их постоянным зловещим ухмылочкам ещё больше признаков адских отродий, а не нор-мальной живности. Вдоволь наглядевшись, компания, выйдя из боевого режима, слезла с порванной ими бронетехники. Один из ассасинов – лиса-альбинос – достала из кармана передаичик.
-. Реван, это Дорес. Намерения высадки портивника в указанном нам месте прерваны, жестоко и безжа-лостно, как грелка Тузиком. Ждём дальнейших указаний.
-. Двигаться дальше, к следующей опорной точке. Вырезать всех. Конец связи.
-. Так точно. - тяжело вздохнула лиса, убирая устройство в карман. - Ну что ж, пошли дальше.
Приняв свой боевой облик и мысленно помянув того, кто не догадался встроить радиосвязь в ассасин-ское обмундирование, четыре тени рванули дальше, пугая местную фауну. Где-то вдали упал страйдер-танк с подрезанными лапами. Что ж, сам виноват, что пришёл куда не звали…
Осторожно поглядывая по сторонам, Триггер и Шредер вместе с Пеплом и Штайном в секретном месте крутили новую установку по производству пехоты, техники и оружейного добра. Устройство представляло из себя натянутую в каких-то развалинах проволочную сетку, образующую подобие клетки, присоединённую к какому-то ящику, на котором покоился голокомпьютер. В углу здания, не занятом под производство, в ста-ром клонирующем цилиндре, наполненном голубоватой светящейся жидкостью, было набито штук восемь преторов, от постамента с бочкой к ящику тянулись длинные и толстые жгуты проводов. По остальному сво-бодному пространству ползали стайки базз-дроидов.
-. Ох вы и отсталый народ, имперцы…- тяжко вздохнул Штайн, глядя на то, как под действием аккусти-ческой ячейки трясётся стекло клон-цилинра, снабжающего энергией установку. «Щёлк – щёлк!» - в огоро-женном пространстве появляется очередная партия солдат, полностью вооружённых, «щёлк!» - удар молнией с потолка, вот они и обучены, «щёлк-щёлк!»- отряд переносится во двор, где получает боевое задание и от-правляется дубасить неверных. Цикл повторяется сначала.
-. Да, отсталый. - подтвердил Пепел. - Зато сообразительный.
-. Будь они поумнее, то они бы догадались…
-. Штайн, не возникай. - вылез из-за второго клон-цилиндра триггер в сопровождении Триггера и Шре-дера. - Чем богаты – тем и рады. Ну теперь всё?
-. Теперь всё. Можно заталкивать тех голубчиков, которых принесло вместе с нами.
-. Угу…- орудуя репульсорным подъёмником, чёрное существо затолкало в цилиндр партию чуть све-тящихся преторов в десять штук количеством. Уплотнив «груз», Шредер заделал стекло и подал знак Тригге-ру. В бак начала накачиваться жидкость всё того же цвета и с тем же свечением.
-. Как думаешь, Декс, мы ничего не напутали с количеством анамезона?
-. Да вроде бы нет… А ты сколько сыпанул?
-. На всю цистерну спирта? Эм-н… Четыре грузовых контейнера.
-. А, тогда нормально. На ближайшие четыре дня хватит. Эй, гений! Можешь крутануть нам ещё три-дцать мудачья на горючку? И шесть тонн анамезона ещё?
-. Да могу!- раздражённо ответил Штайн, выходя на улицу. Тем временем Шредер и Триггер прикрути-ли к основанию бочки провода и вставили туда же звукобластер.
-. Проверка…
Стекло задрожало, что-то заискрило, после чего цветомузыка стихла. Триггер глянул на карманный ам-перметр – стрелка быстро поползла вверх. Облегчённо вздохнув, преторы стали выволакивать из тёмного уг-ла очередной цилиндр…
Войска же Оракула всё так же шли вперёд, не разбирая дороги – карт ему, конечно же, никто не предос-тавил. Поэтому не было ничего удивительного, что его войска опять влетели в болото. Но если обычно нога-стые страйдеры хоть как-то вылезали из трясины и протягивали своим «трос помощи», то теперь грязища была настолько противной, настолько качественной, что увязли и они. Потоптавшись с пол-минуты, шагохо-ды перестали дёргать своими по-паучьи длинными ногами. На командирской башенке головного шагохода открылся люк, из которого вылез механик-водитель. Поглядев на то, что было под ногами его машины, а так же на другие шагающие агрегаты, он только и протянул:
-. Дела…- после чего облокотился на бортик «входа» и принялся стучать пальцами по броне, сделав-шись видом как Алёнушка с известной картины, то есть – подперев голову второй рукой.
-. Шумел камыш, дере-евья гну-улись…- затянул грустным голосом танкист. Как это ни странно, но ка-мыш действительно шумел, а деревья – гнулись. Прервав песню и посмотрев в висевший на шее бинокль, ме-ханик-водитель нацепил гарнитуру и принялся радировать другим шагоходам:
-. Страйдер-шесть, это страйдер-два. Вы куда идёт-ти, олухи царя небесного, мать ваша химера. Ах куда приказали! Тогда двигайтесь по широкой дуге прочь, тут болото. Да такое вязкое… А я что говорю? Всё, те-перь не вытащите. Ха-ха-ха. Так что канайте оттуда, пока не засосало. Всё, конец связи.
Кинув гарнитуру внутрь башенки, механик-водитель продолжил завывать песнь про камыш, деревья и тёмную ночь. В небе пролетел шаттл. От нечего делать танкист махнул ему рукой. Мол, сюда лети. Шаттл действительно подлетел, из двери высунулся… Оракул.
-. Чего машешь.
-. Да вот-с, застряли. Топь такая, что ни назад, ни вперёд. Особенно – на трёх лапах.
-. Тоже мне нашёл аргумент! А ну рванул вперёд! Чтобы через полтора часа был на месте!- транспорт-ник свистнул моторами и улетел.
-. Так точно…- протянул танкист, убираясь в люк и захлопывая его. Неожиданно ему показалось, что сто-то где-то свистнуло и хлопнуло, будто что-то неизвестное пересекло звуковой барьер. Поводив ушами и принюхавшись, танкист плюнул в болото.
-. Тьфу ты! И какого чёрта мы курили вчера этот, как его, а, пика-петит. Не трава а…
Снова что-то хлопнуло и свистнуло.
-. Не-ет, это не курево… Это… МАМА!!!
Обернувшись, лис-танкист увидел злобную морду ассасина, округлил глаза, заорал и навернулся внутрь страйдера, не забыв при этом закрыть люк. Из шагохода раздались жуткие вопли, после чего раздался метал-лический гул и из башенки высунулся командир с механиком, взятом за шиворот.
-. Ну, и кто тут! Никого, видишь? У-у-у, падла, будешь знать, как курить и не делиться…
Фразу закончить он не успел – в шею командира вонзилась метательная перчатка ассасина и снесла го-лову не хуже, чем какая-нибудь бритва сносит лицевую растительность.
-. Ай-й…- завопил механик, но в люк спрятаться не успел – что-то непонятное схватило его за шею, да-же вроде бы ногами, и с кувырка отправило за борт. Зато на крыше появился ассасин.
-. Чисто сделано. Товарищи, быстрее!
Тут же из-под брюха агрегата вылезли остальные трое, плюс какой-то демон мегаполиса и триггер.
-. Ну так что. - спросил крылатый фуррь, как раз и являющийся тем самым ДМ.
-. А ничего. Сколько тут страйдеров, три? Три. Тем проще. Канн, забирайся-ка этому вместо мозгов. Уно, Трес, Геката – на место экипажа. Кватро – за мной. Будем грабить корованы.
-. Хорошо… Ну-ка раз-два-взяли!- Уно и Трес, используя своё главное и единственное оружие, взрезали лист брони, располагавшийся точно над мозгом страйдера и проделали там щель, в которой тут же исчез триггер. После этого, срубив командирскую башенку, они вместе с ДМ залезли внутрь.
-. Отлично… Дорес, а ты не забыла поставить ему на лапы репульсоры?
-. Я в отличие от тебя, Уно, всё помню.
-. Ну что, Трес, попробуем?
-. Давай. Так, где он тут включается?
Пощёлкав тумблерами и кнопками в кабине, Трес догадался открыть ящичек бардачка и вытащить отту-да инструкцию. Быстренько её пролистав, ассасин отдал книжку Уно. Когда все закончили изучение литера-туры, Трес засунул макулатуру назад.
-. Итак, запуск страйдера, попытка номер раз. Дава-ай…
Экипажи остальных шагоходов не придумали ничего лучше кроме как стоять рядом со своими агрега-тами и курить вместе с пехотой. Неожиданно головная машина слегка присела, после чего вновь выпрями-лась во весь рост.
-. Эй, а что это с ним?
-. Не знаю. Давай попробуем связаться.
-. Давай.
Тут произошла маленькая неожиданность. Головной страйдер, по-паучьи подгибая лапы и ставя их в ка-кие-то не особо понятные позиции, начал разворачиваться. Пехота остолбенела, танкисты тоже. Перемеши-вая грязь, трёхногий агрегат сумел-таки развернуться лицом к остальным.
-. О как. Только одно не пойму – а каким образом он высвободил лапы.
-. Сдаётся мне что что-то… Засада!
Кусты, в обилии росшие на болоте, затрещали, из них выскочило что-то около десятка химер с корот-кими мечами, началось крошилово. Кое-как одному страйдеру удалось выпутаться из плена грязищи, и он медленно попятился назад. «Чирк!»- что-то пронеслось у него между ног, на двух лапах ниже «коленей» поя-вились косые линии, после чего шагоход весьма ожидаемо упал и перевернулся, судорожно мотая одинокой лапой. Второй получил под брюхо порцию термальных детонаторов и затих, перестав даже пытаться что-то сделать, из командирской башенки повалил дым.
-. Жареный страйдер, м-м-м…- мечтательно проговорила Дорес, нюхая носов воздух. - Вкуснятинка. Жирно, батенька.
-. Ну тут и вонища… Бе!
-. Ничего, возьми противогаз. Так, слухайте все! Аппарат вытащить, вычистить и занять. Добить тех, кто не может двигаться дальше. И пошли, пошли, пошли!
Дважды повторять не пришлось. Проделав то же самое, что сотворили с первым страйдером ассасины, новый экипаж запустил шагоход и, тыкая длинными ногами, уверенно стал выбираться из трясины. Вдали закачались деревья, и, под многочисленные реплики пехоты, из-за лесочка вышло ещё два шагохода. Теперь уже – в сопровождении нескольких гравитанков.
-. Как кстати! Уно, завизировать одного из парящих, навести главный калибр!
-. Сделано… Цель обнаружена, завизирована, ведётся, прицел стабилизирован…
-. Огонь!
Расставив пошире лапы, наклонившись вперёд и водя как Буратино носом торчащей из-под брюха пуш-кой, страйдер стал разворачиваться к своим целям. Танки были далековато, и потому преимущество в скоро-сти их спасти не могло. Срез орудия засветился ярким голубым светом, один из «парящих» танков пронзил длинный и тонкий, как иголка, луч. Танк со всего размаху плашмя плюхнулся о землю, из него повалил гус-той чёрный дым и экипаж. Тут же заговорило стоящее в носу другого шагохода мелкокалиберное орудие, выбившее сначала экипаж, а затем и часть вражеских пехотинцев. Одновременно с ним выстрелил и главный калибр, но из-за ошибки визирования луч ударил прямо перед носом гравитанка, и бронемашину распилило со всего размаху надвое. Остались только вражеские страйдеры. Впрочем, разговор с ними был недолгим. Быстро вскарабкавшись на одного из них, Дорес сорвала командирскую башенку, попутно выдрав фрагмент бронепокрытия. Те, кто сидел в шагоходе, состроили крайне унылые лица.
-. Бум. - отсутствующим голосом брякнула Дорес
-. А-А-А-А!!!!- заорал экипаж, тем более, что в «салон» полетела граната, а следом за гранатой – три триггера. Граната вспыхнула ярким светом, из нутра страйдера выпорхнуло три каких-то пингвиновороны. Развороченный шагоход тут же перешёл под контроль арусианской нежити, которая повела агрегат на таран. Последний противник понял, что ему светит, и начал медленно отходить, строча из малого калибра.
-. Уно, испытание нового оружия!
-. Есть!
Ассасин спрыгнул с крыши полуразбитого шагохода, схватился за ствол главного орудия вражеской машины и вылетел свечой из-под кормы противника, оставив в брюхе агрегата иголку с ниткой, к которой было привязано активированное варп-кольцо. Тут же оно резко увеличилось в размерах, и на месте иголки появилось что-то, напоминавшее футбольный мяч, хотя бы внешним видом. После чего вся химерско-ассасино-триггерская братия с полминуты наблюдала красивый фейерверк с взлётом корпуса вражеского ша-гохода и отделением от тела длинных лап. Дорес вспомнила космодром Байконур и смахнула несуществую-щую слезу.
-. Красиво…- ассасин шмыгнула носом. - Совсем как тогда…
Вспомнив былое, Дорес подкинула в воздух большущее золотое кольцо, превратившееся в грузувой пе-реход, куда утопали сначала трофейные страйдеры, а затем и пехота. На месте былого сражения воцарился мир и покой.
Оракул же ждал подхода страйдеров уже два с половиной часа, но они не появлялись.
-. И куда же это они делись… Стокер!
-. Слушаю.
-. Бери истребитель и проверь вот этот вот квадрат. - палец трандешманского ящера ткнул в точку на карте, где по его расчётам были шагоходы. - О результатах доложишь лично.
-. Есть!
Стокер побежал на площадку, где под тентом стояли истребители, запрыгнул в первый попавшийся аэ-роспидер и полетел. Не успел он удалиться на сто метров, как аппарат клюнул носом и на всём ходу вписался в холмик. Пилот, к счастью, успел катапультироваться, и, прихрамывая, вернулся в палатку.
-. Ваш-сво, облёт невозможен. У большинства спидеров выведены из строя тяги управления. А у истре-бителей – рули высоты.
-. Я же велел поставить на них особо прочные запчасти! Кто это сделал!
-. Я не знаю…
-. И я не знаю!! Ладно. Разрешаю воспользоваться телепортом. - Оракул кинул пилоту варп-кольцо и ак-тиворовал его в полёте. Ничего не произошло, предмет треснул Стокера по лбу.
-. Ай! Больно же!
-. Что за ересь…
Тут же кольцо активировалось, из него вылезла стайка базз-дроидов и вылетел механический комар.
-. Э-э-э… Что тут за зваринец такой…
-. Вири! Вири!- пищали дроиды, разделывая на кусочки всё, что попадалось в их лапки, от чего их коли-чество увеличивалось с каждым разделанным предметом, пока они не заполонили всю палатку. Раздался треск материи…
-. Вири! Вири! Вир-вир-вир-вир-вир!!!!- загомонили базз-дроиды, выползая наружу и передвигаясь всей ордой к стоянке истребителей. Вслед за ними полетел комар, но уже на топливный склад. Около первой же бочки он остановился, проырявил носом крышку и начал накачивать горючее в своё огромное брюхо. Со сто-янки раздался грохот – это упали на землю недогрызенные части «крестокрыла», толпа микророботов стала разбредаться. «Вири! Вири!»- доносилось из всех концов базы. Из палаток выбегали техники, кто в испуге, кто с метлой, кто ещё с каким инвентарём. Правда, убивальные причиндалы жили недолго – после первых же трёх ударов по дроидам они забирались на супостата и обгрызали ему все ремни, пряжки, завязки, пуговицы и так далее. Когда ничего, пригодного для разборки на части, не осталось, орава базз-дроидов, дружно вере-ща, как стадо блох понеслось в направлении леса, по пути прихватив страйдера. Шагоход издевательства не вынес и рухнул, из-под его шкуры выползли дроиды и поскакали дальше.
-. Вири!- донеслось рядом с Оракулом. - Вири-вири-вири!
Трандешман оглянулся. На столе сидел базз-дроид. Как заправский краб он семенил лапками, бочком уходя к выходу. В хваталках он держал штабной голопроектор, который ими же и ворошил.
-. Вири-вири-вири-вири-вири!!!- щебетал агрегат, доставая из прибора инфокристалл. - Вири!
Пискнув на прощание, устройство неслось в неизвестном направлении. Громко гудя крыльями, в палат-ку влетел комар с полным брюхом горючего и масел. Не найдя выхода, он полетел напролом, сорвав палатку и оставив противника без крыши над головой. Где-то через сто метров она упала на землю в виде кучи изре-занного брезента.
Оракул грустно посмотрел вслед комару и завыл…
Шёл третий месяц войны за Арус. За это время очень эпичное по своему размаху и буквально неудержимое наступление Оракула практически остановилось. Многочисленные рейды по тылам, огромное количество войск, плодимых Триггером и Шредером, партизанщина – всё это не давало Альянсу шагать так же широко, противник увяз в мелких боях как муха в паутине. Плюс ещё неизвестно откуда появилась медианская военщина со Шредии, известная привычкой греть лапы на всём, что не принадлежит никому, и с ними Альянс тоже вынужден был бороться – имперцам, пусть даже и таким, в тылу не место. Там, где ещё относительно недавно шагали страйдеры и летали коррелианские транспорты, теперь катались танки и летали дирижабли.
Впрочем, не всё так гладко. Оракул захватил треть планеты. Ещё одна треть была во время очень давнего конфликта из планеты выбита и представляла из себя огромный механизм, но там мудро решили отгородиться от остальной планеты тройным кордоном и не высовываться до поры-до времени. Оставшаяся треть пока оставалась свободной от захватчика. Вся территория была зажата в треугольник между тремя крупнейшими городами – Лестионом, Гамма Сити и Централ Сити. В этих трёх городах–мегалополисах были сосредоточены все силы химер, и падение одного означало бы падение всей обороны Аруса и крах замыслов Ревана.
Между тем, Самый-Злобный-Ситх уже взял всё под свой контроль. Даже не смотря на то, что Рик Херо был для химер богом во плоти, а вроде бы непонятно откуда взявшееся лицо вообще не имело права крутить по стране гайки, всё было не в пользу первого. После многочисленных провалов, случившихся в управление химерских начальников, ситх обратился к Рику с предложением наладить оборону, да так, что её прорвать уже не смогут и поломают зубы. Что сделал бы любой другой на его месте? Поднял крик, позвал бы триггеров и порвал просителя голыми руками. Но, вопреки всем ожиданиям, Рик разрешил. Где-то с пол-месяца всё было ни туда ни сюда, а потом ситуация выровнялась. Изредка случались пограничные стычки, заканчивающиеся тем, что противник получал звездюлей и несолоно отходил на прежние рубежи. Жизнь стала возвращаться на круги своя…
Триггер и Шредер буквально дневали и ночевали в своём производственном цеху. Затишье затишьем, но главный девиз Второй Мировой никто не отменял. Вот и трудились преторы днем и ночью, двавая для фронта и победы всё, что только было надо. Рядом скрипел зубами Штайн.
-. Вы, по-моему, действительно жутко отсталый народ. Всё тихо, бои не идут, а они всё производят и производят. В том числе какое-то старьё. И надо вам это…
-. Штайн, не скрипи. - вылез из-под брюха АТ-ТЕ Шредер. - Лучше кинь мне ключ на сорок два. Триггер! Этот тоже бракованный! И похоже, что их вся партия такая.
-. Тьфу! Знать бы, кто смог их все открутить – руки бы ему пооборвал. Хотя я, кажется, знаю… Штайн, а не твоих ли это лап дело, а?
Штайн задумчиво глядел в потолок и что-то подсчитывал.
-. А и ну его, сами управимся. Шредер, заводи установку! Будем их опять…
Заревели репульсоры энергоячеек, стрелка карманного амперметра поползла вверх. Как только нужное значение было достигнуто, Шредер поменял полярность и замкнул цепь. По помещению начали скакать длинные молнии, разуплотняющие партию шагоходов по фрагментам. Бронепокрытие, механизмы, фрагменты корпуса и так далее просто исчезали после очередного удара сине-фиолетовой искры, пока не осталось ничего.
-. Так… Теперь открывай файл с изготовлением АТ-ТЕ и давай будем смотреть, где мы налажались.
В воздухе высветилась голограмма, изображающая шагоход во всех его проекциях, можно было даже внутрь заглянуть. Покрутив изображение, Триггер нашёл ту самую проблемную гайку.
-. Ага. Вот ты где. Сейчас мы тебя посмотрим, где ты там не закручиваешься. - выведя на планшет программный код и формулы, приложенные к нему для того, чтобы нигиллирующая установка Шульгина работала, «великие техники» стали перебирать всё буква за буквой, сверяя записи на экране с длинной лентой, на которой оно было продублировано. Где они взяли ленту? Нашли.
-. Так, так, так, вторая строка в норме, формула тоже, третья, эм-н, тоже вроде в норме… А ты проверяй меня.
-. Если ошибёшься – скажу. Давай, дальше. Четвёртая, пятая, шестая, формулы, седьма… Стоп!
-. Нашёл? И где?
-. Вот. Смотри сам. Тут в коде стоит такая буква. А тут видишь? Совсем другая. - длинным стилусом Шредер показал на место, где буквы не сходились. - Далее… Тут отсутствует запятая, тут пробел, а тут вообще всё набрано не в той последовательности. И формулы лажовые пошли.
-. Запускаю компилятор?
-. Погоди, немного рано. Сейчас, проверю гайку. Может, это чисто железо барахлит.
Шредер заставил агрегат произвести на свет то, что его интересовало. Гайка была самая обычная, семигранная, золотистая, всё на ней было как положено – резьба достаточно глубокая, чистая, грани не свёрнуты, короче всё в порядке.
-. Хм-м… Может, оно только на крупных размерах выкидывает эту подлость?
-. Ну, посмотри. Я тут чего,- ответил Триггер, продолжая перебирать программный код. В «клетке» появился АТ-ТЕ. Уже сразу было видно, что у него немного косо стоит правая средняя лапа. Претор залез в технический люк шагохода и открутил искомый предмет.
-. И что мы видим? А вот что!- гайка была извлечена на свет и показана всем присутствующим. В дырке… не было резьбы.
-. Вот тебе раз…
-. Вот тебе два! Мяу-у!!!- влетел в клетку Шредди, получил током и вывалился рядом с Штайном. - Приказ от Ревана – увеличить выпуск бронетехники и пехоты. Выполнять!
Киса исчез.
-. Ну так что?
-. В остальных строчках всё совпадает, только кое-где в формулах…
-. Знаешь что, а давай-ка оставь это в покое. Я знаю способ получше.
-. У тебя что – есть эта штучка фром адмирал Фаяр?
-. Представь себе – да!
-. Ну давай тогда. Продолжим наше дело. Если партия требует, то мы это сделаем.
Реван и Херо стояли на возвышенности, глядя на орды, выходящие с территории заводов Гаммы и со двора полукустарного производства преторов. Зверски рычали моторами «Мамонты» и «Молоты», грохотали АТ-АТ, топали АТ-ТЕ, туда-сюда сновали танки-пауки, прозванные «Водомерками», звенели конечностями имперские шагающие самоходные орудия. И всё это двигалось, двигалось, двигалось… Техника, химеры, преторы, ксеноморфы, дроиды, космодесантники, дезертиры текли огромной рекой.
-. Алина.
-. Да?
-. Ты уверена, что эти архаизмы принесут нам победу?
-. На все сто процентов.
-. А если нет?
-. Этого не будет.
-. И всё же. Если перед лицом Альянса твои дрогнут, побегут, оставят позиции?
-. Не бойся. Мои выстоят. Уж я-то знаю.
-. И всё равно. Я не слишком верю в то, победить можно вот этим. Не проще ли поднять ТЕХлегион и Легион Тёмного Лиса, чтобы они причесали негодяев?
Реван посмотрел на Рика.
-. Рик, я не в первый раз сталкиваюсь с такой ситуацией. Если держать оборону, то рано или поздно их силы иссякнут. Скоро стройбаты возведут башню-глушитель, которая навсегда закроет путь через варп-порталы, а немного погодя – и «Чёрную Руку», которая позволит нам появляться в самых неожиданных для противника местах и вырезать его под корень. Подожди хотя бы сорок дней. Как только объекты будут запущены, мы перейдём в массированное наступление по всем фронтам и, как ты сказал, причешем их так, что выдерем им все волосья. Вся вселенная тогда взвоет от ужаса и потрясения… Это будет беспощадная резня направо-налево, какой не знали никогда. Даже фашисты покажутся детишками…
-. Стой-стой-стой. - оборвал мечтательно щебечущую Алину Херо. - А если они НЕ будут запущены, твои объекты?
-. А ты посмотри на горизонт. Что там по-твоему?
Недалеко от сверхвысотки Гаммы возвышались ещё две конструкции. Одна из них походила на руку с растопыренными пальцами, другая – на огромный крест в стиле «Гангрейв». То тут, то там на обоих сооружениях вспыхивали огни работающих нигилляторов, создающих зданиям необходимую начинку. Сами сооружения были выполнены из кристафлиновых металлоэлементов, облицованы кристапластом и блиндированы генераторами трансфигураторных полей. В небе пронеслись два Ф-146 «Банши», похожие на бесхвостых скатов-переростков, за ними – стая «Тайеров», явно летящих на штурмовку.
-. И всё-таки это перебор.
-. Просто понимаешь… Со мной однажды такое уже было. Когда убили Юлиана...
-. Ты рассказывала.
-. Я знаю. Тогда мне почти удалось свалить захватчиков при помощи своего личного батальона отборнейшей пехоты. Но сейчас враг сильнее, отчаяннее и злее, а у меня под рукой нет батальона. Кроме того, тогда я допустила много ошибок…
-. Ошибки твоего прошлого не касаются твоего настоящего. Да и ТехноИмперия – не Ротана, которая была явно слабее и намного более отсталой…
-. Рик, пойми. Чем более развито государство технически, тем более оно опасно для самого себя. Особенно – если оно огнём и мечом с самого основания добивалось своего места в этом мире и таким же способом показывает, что не перевелись ещё в отечестве пророки. В случае войны оно быстро погибнет от той жестокости, которая рвётся из него наружу. Очень быстро война освободительная перейдёт в захватническую и наоборот. И правда будет на стороне того, кто нападал. К нему потянутся другие. Результат, думаю, понятен.
-. Ты на что-то намекаешь? Стоп, спросим иначе. Ты сейчас поняла, что сказала?
-. Нет. Это так, не обращай внимания. Просто…
-. Что?
-. Ты мне как-то говорил, что сделаешь для меня всё.
-. Я? Ну, предположим, было.
-. Так вот. Я тебе когда-то обещала примерно то же самое.
-. И, дальше что?
-. Ну, на данный момент мы практически квиты. Ты дал мне особые полномочия в управлении всем этим военным бардаком. Отлично. Теперь дай мне выполнить своё обещание. И свой долг.
-. Долг?
-. Да. Воинский.
-. Складно звонишь. Однако…
-. Однако – что?
-. Может, тебе не стоит пропадать столько времени неизвестно где, занимаясь неизвестно чем?
-. То есть.
-. А Джайна?
Алина усмехнулась.
-. Кто-то кода-то сказал, что я шилом ужаленная куда неположено… Можешь не сомневаться – она такая же. Тоже вечно шатается не знаю где и занимается невесть чем…
Разговор прервал вой двигателей «Банши», садящегося на ту же самую возвышенность. Когда скат-переросток приземлился, кабина у него открылась, и из кабины выскочила радостная и довольная Джайна, а следом за ней – чёрная рысь в чёрной «тактической» форме и со светлыми распушенными волосами, отличающаяся к тому же такой же светлой чёлкой, красными глазами и крайне добрым выражением лица.
-. Мама! Папа!- лисопантера рванула к своим родителям, буквально несколько минут назад разговаривающим о реалиях арусианской жизни. На поясе у неё болтались два турболазерных кортика, плюс что-то похожее торчало из рукавов.
-. Ну здравствуй. Как?
Лисопантера не ответила ни слова, а только расплылась в улыбке и показала два больших пальца, торчащих вверх.
-. Во как!- после чего посмотрела на родителей и произнесла:
-. Я так по вам соскучилась…
-. Ну, это дело поправимое. Пошли.
-. А где Триггер и Шредер?
-. У себя. Куют оружие победы.
-. Скажи им, чтобы увеличили степень сжатия анамезонных ядер в своих энергоячейках и в двигателях «Банши». А то слишком много энергии уходит на термосинтез радиоактивных изотопов.
-. Вся в меня. - Рик потрепал своё дитя по голове. - Настоящая Херо. И настоящая Палпатин. Такая же безбашенная, как и мы.
-. А то! Ну так что, идём?
-. Пошли.
-. Ну, кто быстрее до дома? На счёт три – раз, два, три!
Подобно двум молниям, Алина и Джайна рванули с места наперегонки, чем вызвали чуть ли не истерический смех у Херо.
-. Дети малые.
-. Ваше превосходительство?- спросила рысь-триггер, отходя от истребителя
-. Что там у тебя.
-. У меня появилось неприятное предчуствие. Такое ощущение, будто Оракул копит силы для того, чтобы дать генеральное сражение.
-. Откуда такие сведения?
-. Триггеры из различных мест доносят о том, что силы противника формируются в ударные ядра и ячейки. Наши потенциальные союзники медианцы говорят, что враг организовал плотную оборону и не даёт даже приблизится на расстояние выстрела. Кроме того, резиденты радируют, что Оракул велел открыть постоянно действующие врата перехода. Как бы намекает. Вот только непонятно, кого же он будет бить первым.
Рик внимательно выслушал всё это, поле чего захохотал.
-. Чего смешного?
-. Ой, кошмар. Этот Оракул – просто дурак. Дурак, давно не получавший втыка. Похоже, надо выпустить на него пару полков моих фирменных.
-. Я бы так не стала делать. От медианского полковника я получила сведения, что враг заключил договоры с местной некультурной нежитью и начинает сводить отряды в единую массу. Плюс – улучшенная версия паразитов, способная подчинять даже нас, триггеров. Я бы не стала так пренебрежительно относиться к противнику.
-. А как бы стала?
-. Как и Реван, принялась бы давить его батальонами и дивизиями, армиями и легионами, до тех пор, пока ему не останется возможности для побега. Выжать его отсюда, как выжимают сок из лимона.
-. Это более чем разумно. Но долго.
-. Космофлота у нас нет.
-. Кто это сказал? «Лезвие Судьбы» и «Смерч» стоят под парами и готовы в любой момент начать свою работу.
-. Ну так и вывели бы их, а не жгли зря ценный анамезон. В конце-концов у вас супер-оружие, или спичечные коробки!
Херо холодным взглядом посмотрел на рысь.
-. Триггер Лина Канн. Не смейте мне больше говорить об этом и вообще о чём-либо, связанном с этой бессмысленной бойней. Понятно?
-. Да, Первый. Понятно. - Лина поклонилась Рику, после чего направилась в неизвестном направлении. То есть – к Ревану.
А за многие и многие километры от Триггера с Шредером баловались ассасины. Два страйдера, только уже пятилапых, исправно шастали по вражеским тылам, сея там разруху не хуже Золотой Орды. Только если шагоходы двигались в основном скрытно и выползали только в том случае, когда их применение было оправдано, то Дорес, Уно, Трес и Кватро шпарили без перерыва и остановки. Вот и сейчас пара пехотинцев Альянса, попавшая под шальные когти «красноглазиков», поделилась пополам.
-. Не стой на пути! С дороги!
С огромной скоростью все четверо, плюс триггер, влетели на территорию какой-то опорной базы Альянса. Все, кто был на улице, остолбенели – такого они не ждали.
-. Что, мы лишние на этом празднике жизни?- удивлённо спросила Дорес. Буквально тут же над всем этим делом пролетела стайка медианских «Скипреев», накрыв базу циклоническими торпедами. Следом медленно пролетел огромный «Киров», посыпавший всё сверху фугасками. Завершив зачистку, с того же дирижабля вниз полетели десантные контейнеры. Из них выкатывались тяжёлые «Апокалипсисы» и лёгкие БА-10, выходили пехотинцы, выезжали грузовики. Наконец, от дирижабля отделился маленький самолётик, севший на превращённую в лунный рельеф землю. Из самолётика вылез нек в небесно-синей адмиральском кителе с кортиком на поясе и адмиральскими погонами с орлами на плечах. Кошак подошёл к ассасинам.
-. Как мы и договаривались, я прилетел.
-. Что ж. Спасибо, адмирал Вимпфен. Мы не забудем вам этого.
-. Да ладно, не забудем. Я и так не против.
-. Тем лучше.
-. Теперь что от меня требуется?
-. Теперь, адмирал, вам надо собрать как можно больше ваших, желающих вытурить отсюда Альянс.
-. Такие найдутся всегда. А не сделают ли потом с нами то же, что мы делаем сейчас с противником?
-. Насколько я знаю, к вам, гроссерам, здесь отношение терпимое. Главное, не вздумайте мутить воду потом.
-. Ну, будьте уверены. Итак, вы, кажется, просили узнать о тех, кто идёт со мной бок о бок.
-. Да.
-. Тогда пойдёмте.
Вимпфен сделал знак рукой и повёл ассасинов за собой в палатку, которую медианцы уже развернули. Блиц присвистнула – такой скорости она не видела со времён Империи.
-. Значит вот что. По сути дела, Империю и Арус поддерживает большинство медианцев. Адмиралы Тарквуд, Холтоф, Харкев, Маган, Вигген, Джеррел, Кандов, Харченко, Кириленко и Вайстард, ну я ещё, готовы выступить на стороне химер в любой момент. Однако есть всего одна проблема.
-. И как её зовут?
-. Адмирал Манкер Фогель. Иногда говорят и Фоггель, разницы нет. - в возудхе появилось изображение кавайного нека тигровой раскраски в адмиральском мундире, на плечах его красовались эполеты. Несмотря на свой облик, Фогель выглядел вполне сурово.
-. И в чём проблема?
-. У него самый большой воздушный флот, самый мощный дирижабль и самые многочисленные войска. Да ещё и самые выдрессированные
-. И?
-. И он поддерживает Оракула. Не так давно он заключил с ним союз. Мол, вы нам дирижабли – мы вам при победе территорию.
-. Фогель?
-. Занял выжидательную позицию, но войска предоставил. Один «Киров» и все пехотные части.
-. Кто ещё?
-. Адмирал Ватт. Марк Ватт. Сибисянец. Но, тем не менее, воевать умеет. Полностью отдался в распоряжение Оракула. Герхард Робинсон и Арейн Фергюссон тоже.
-. Понятно… Всемирная история отравления ядом. Что может быть интереснее!
-. Э-э-э… Вы о чём?
-. Это я так. Уно, Трес, Кватро, кажется, для нас есть работа.
-. И кто же это?
-. Трес, твоя цель – Герхард Робинсон. Кватро и Уно – вы берёте Марка Ватта. Я займусь Фергюссоном. Потом можем раскидать и адмирала Фогеля. Задание ясно?
-. Ясно.
-. Теперь далее. Вимпфен, сколько может выставить ваша судоходная компания?
-. Если собрать всех, то что-то около восьмидесяти батальонов пехоты, десяти – бронетехники и дирижабли при поддержке авиации.
-. Хорошо… А каков из себя флагман противника?
В воздухе появилось изображение огромного сигарообразного дирижабля с «коробкой» оперения.
-. Это флагман адмирала Фогеля – дирижабль «Деус Экс Медиан», тип – вероятно «Супер Цепеллин». Во много раз превосходит «Киров» по скорости, вместительности, грузоподъёмности и огневой мощи, но уступает в высоте полёта и скорости подъёма. Оснащение…
-. Этого достаточно. Во сколько раз он превосходит ваши дирижабли по скорости.
-. В десять восьмых раза.
-. Тихоходное ведро. Долго ему не жить.
-. Он тихоходен как раз из-за толстой брони. Все попытки сбить «Деус Экс Медиан», даже из имперских самоходных энергогаубиц, кончались провалом. Снаряды отскакивают от брони как горох от стенки. Защита такая, что её не берёт даже знаменитый «Хальконен».
-. Ололо. Но это снаружи. А вот изнутри… Уно, скажи. Можно ли организовать переправку на «Медианского Бога» парочки злобных триггеров с варп-кольцами?
-. Да легко!
-. Вот и прелесть. Не бойтесь, Вимпфен, Фогеля мы причешем.
-. В воздухе. А на земле?
-. А сколько у него и чего есть.
-. Сто пятьдесят два батальона пехоты, сорок – бронетехники, эскадра из самого себя и восьмидесяти «Цепеллинов», плюс – несколько авианесущих платформ.
-. Это много.
-. Да, это много.
-. Но большинство его дирижаблей – стандартные «Цепеллины», но не «Кировы». Значит? Значит их можно расстрелять из тяжёлых орудий. Пехоту можно вырезать, задавить при помощи ПБЗ, наслать на них вирусы или ядовитые газы, просто закидать бомбами. То же с танками. Авиация – вообще не разговор, так себе семечки. Однако всё может испортить случайность… Шрёдингер!
-. Да?
-. Тебе задание – придумать, как можно намылить и побрить противника. Причём с как можно более густой пеной и как можно более чистым лицом. Чтобы и лулзов половить, и им доставить.
-. Есть!
-. Ну что ж, Вимпфен, пока готовьтесь. Когда будет надо – мы вас позовём. Впрочем, вы и сами поймёте, когда потребуется ваша помощь.
В другом месте и в то же время над Арусом висел тот самый «Deus Ex Median», огромный, похожий на бутылку дирижабль закатно-чёрного окраса под шахматную доску. В огромной адмиральской каюте, находящейся в корме дирижабля, у самого оперения, и больше похожей на пентхаус, находились двое – тигрового окраса нек, адмирал Небесного Флота Южной Медианы Ольвиус Фогель и Ротанский Оракул. Второй, конечно, нужен тут был как змее ботинок, но он считался руководителем всего этого дела, а потому просто обязан был находиться на флагмане. Тем более, что Фогель сам его в своих апартаментах и прописал. Оба сидели за столом и потягивали какую-то красноватую жидкость, сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивался закат, снаружи доносилось довольное ворчание огромных турбовинтовых «Блом унд Фосс – 6х6м6», тянущих и толкающих громадину вперёд. Оба матёрых повстанца порсто сидели и наслаждались моментом.
-. Определённо. Есть какой-то плюс в том, что мы здесь.
-. Например, местный алкоголь.
-. Кстати, предупреди Фергюссона, чтобы он не слишком там заливался. А то того, пропадёт раньше времени.
-. Глупо. Он уже окончательно. Ну и ладно, без него справимся.
Оракул согласно кивнул. Просидев просто так ещё три минуты, трандешман спросил:
-. Ну так что там у нас с планами по прорыву вражеской линии обороны?
-. Работа идёт успешно. Мы готовы к началу операции. Однако есть мелкие проблемы.
-. Какие же?
-. Адмирал Вимпфен со своей сварой. Как всегда, мы с ним лицом к лицу.
-. И что же в нём такого?
-. Он невероятно предан Империи. И готов заключить союз с химерами и Реваном. А ещё он полярный.
-. В смысле – полярный?
-. Ну, все, состоящие под его началом, относятся к северным медианцам. А он сам и его дружки-адмиралы вообще с самого северного полюса планеты.
-. И что же тут неприятного?
-. То, что в отличие от нас, медианцев северного тропика, они умеют телепортироваться. Их так и зовут – коты Шредингера. В отличие от нас, гроссеров. Они владеют технологией быстрого перемещения в пространстве, так называемым варпом, и способны мгновенно реинкарнировать. Про нас этого не скажешь.
-. И всё равно ведь, мы их почти уделали.
-. Почти. Но не совсем. Как говорят разведчики, сейчас Вимпфен вводит войска в буферную зону на линии Лестион – Централ Сити. Словно он знает где греть лапы – именно там мы планировали произвести высадку десантов.
-. Ударим в другом месте.
-. Не всё так просто. Сейчас практически весь Арус собрался под знаменем Дарта Ревана, даже меха-континент сейчас ведёт переговоры о том, чтобы выделить свои войска. У них налажен выпуск пехоты и техники, они готовятся вернуть себе орбиту при помощи каких-то новых кораблей, их авиация господствует в воздухе, их артиллерии нет равных. Наконец, по приказу Ревана ударными темпами возводится башня-блокиратор, которая сможет накрыть всю планету и полностью отрезать её от гиперпространства, сделав невозможным использование варп-колец для переброски сил с Медианы сюда. Плюс вторая башня, предназначенная для прорывов варпа в определённое время в определённом месте, что сделает противника окончательно неубиваемым.
-. Вывод – надо разграбить эти постройки. Или произвести блицкриг.
-. На последнее я и рассчитываю. По плану, пока есть возможность, мы выкинем более полумиллиона ксеноконтейнеров на позиции Вимпфена, подчинив себе его солдат и технику, ещё столько же на позиции химер, и в итоге ударим по линии Лестион – Гамма Сити, где оборона наиболее слаба. Это будет оглушительный разгром, какого ещё не знали. И – оглушительный триумф гроссеров.
-. Я понимаю вас, коллега. Однако есть одно но.
-. Какое же?
-. Если мы ударим прямо так, то они нас сомнут новыми бойцами. Они задавят нас числом.
-. Не-ет, уважаемый, не проймёте – не испугаете! Я – не ваши, я всё предусмотрел! Пройдёмте на командный пункт.
Длинными коридорами Фогель и Оракул прошли на командный пункт. Из себя он представлял круглое помещение, у стены которого стояло кресло, покоящееся на платформе с подъёмником. Напротив него был здоровенный экран. Подойдя к креслу, адмирал и Оракул сели в него, вход закрылся, заработал подъёмник, и лидеры Альянса оказались перед крупномасштабной картой Централ Сити. Сделав несколько нажатий на специальном пульте, адмирал приблизил один из участков города. Одно из зданий было выделено красной пульсацией.
-. Вот. Это – завод по производству пехоты и техники, главный и единственный. Есть ещё тот, который под «Гаммой», но он для нас недоступен и не так важен. На вот этом вот заводе два претора – Триггер и Шредер – делают войска для Ревана и его легионов.
-. И в чём соль?
-. В том, что они крайне ограниченны в энергии. Они работают на кустарных энергоячейках, делаемых в клон-цилиндрах.
-. То есть один удар по зданию – и всё?
-. Проще. Один смертник с анамезонной резонансной бомбой. Если такую взорвать рядом с элементами питания, то от неё сдетонируют все ячейки в помещении, даже те, которые спрятаны про запас. Они больше не смогут делать ни пехоту, ни технику, ни обмундирование.
-. А ты ловкач.
-. Я такое я, няшное, в гневе страшное. Ну так что – можем начинать?
-. Можем. Выводи свои легионы.
-. Отличненько…- Фогель злорадно потёр руки и взял переговорное устройство:
-. Слушать в отсеках и по экипажам. Приступить к выполнению плана «Икс». Курс – на Централ Сити. Передать приказ эскадре на начало выбивания вражеских солдат с их позиций на территорию города. Особое внимание обращать на опорные базы, с которых может прибывать подкрепление. Всем держать единый строй и равную скорость. Двигателям – средний вперёд с циркуляцией на правый борт. Выполнять!
Медленно и нехотя дирижабли стали разворачиваться на курс…
Когда Рик вернулся к себе, то его уже ждал Штайн. Стоило только Херо ступить на порог, как его верный товарищ завопил во всю глотку:
-. Рик, спаси меня от этих захватчиков!
-. Которых?
-. Преторов! Они мне покой не дают, выносят мозг своей тупостью и технической безграмотностью. Они клепают то, что мы ещё сколько лет назад сочли бессмысленным, провальным и вообще, негодным к использованию.
-. Обращайся за этим к Ревану. Это его люди, не мои.
-. Я как раз от него. Он послал меня ко всем чертям и сказал, что не уйдёт до победного конца и своих не отведёт.
-. Что, в принципе, и следовало ожидать. Алина, увы, такая Алина. Не думаю, что ты её переучишь.
-. А хотелось бы.
-. Ну, будь уж добр терпи.
-. А я не хочу.
-. Штайн, мне это тоже противно. Но что я могу поделать если её поддерживают все. Нет, я могу поднять «Лезвие Судьбы», разнести всех к чёртовой матери и остаться победителем, но что дальше? Меня проклянут все. Даже те, кто полностью на моей стороне. А особенно – те, кто воевал под старым руководством, назначенным мной. Как думаешь, почему её командирам удаётся воевать всяким старьём и разносить врага в пух и прах, а мои оказались неспособны даже вдеть нитку в иголку?
-. Не знаю. Сам в шоке.
-. Зато знаю я. - в помещении появилась белоснежная лиса с красными глазами.
-. И в чём же её успех, Вторая?
-. В том, Рик, что, воюя абсолютным старьём, как ты сказал, её войска надеются только сами на себя. Не дотянешься к полке – не получишь конфетку.
-. Именно. Вот видишь, Штайн, как надо размышлять, просто и логично.
-. Я тоже так могу.
-. Проблема только в другом. В ближайшее время враг планирует нанести массированный удар по линии обороны Гамма Сити – Лестион, которая расположена в нашем тылу и наиболее уязвима. Если враг её прорвёт – а он её прорвёт – тогда нам точно крышка.
-. Ну, есть ещё мои легионеры, а они работают не на страх а на совесть.
-. Это твои легионеры. Они, я знаю, вырвут победу даже из лап триггера. Другое дело, если Лестион – Централ Сити устоит.
-. И что тогда?- спросил Штайн
-. Ой, всё просто как кипятильник. Алина сейчас является военным лидером всего Аруса. Под её знаменем – тысячи тысяч химер и медианских кошаков, триггеры, преторы, ассасины, даже Демоны Мегаполиса. Чуешь, чем это пахнет?
-. Тухлятиной. Если она самый значительный военный лидер, то в случае окончательного разгрома она становится ещё и мощнейшим политическим противовесом, а возможно – и конкурентом Рика. Значит, вполне реально, что она может прийти к власти.
-. Ну, Штайн, заливаешь. К власти она прийти никак не может, сам знаешь. Она уже при власти.
-. Однако когда встанет вопрос о том, кто же будет после тебя, большинство будет не на стороне твоего сына Дика, а на стороне дочери Алины, Джайны. А это, согласись, невкусный холодец.
-. Вот именно, что невкусный. Вопрос, конечно, решаем легко. Джайне – Мобиан, Дику – Арус. Но не попахивает ли это, батенька, фарсом.
-. Так… Развели тут птичий базар. Лучше скажи, что ты предлагаешь.
-. Я предлагаю заключить временный договор с Оракулом. На каких условиях. В ближайшие пол-месяца он спокойно сидит на месте и разбирается с медианцами. А затем пусть хоть триггеров пинает, так как мы выбьем его без помощи Алины. И всё вернётся на круги своя. Реван потеряет столь значительное влияние. И больше вопрос о том, кто будет рулить на Арусе не возникает. Ситх спокойно ссылается с Джайной на Мобиан, а там пусть творят что хотят.
-. Ну не знаю. Спорный вопрос.
-. Рик, торопись. Ситх планирует массированный удар по дуге Лестион – Централ Сити и уже вызвал на усиление своих бронированных кулаков Второй Лестионский Бронетанковый полк. Который чуть более чем полностью – триггерные шагоходы. Плюс он уже направил что-то около ста батальонов пехоты и морока бронетехники на оборону одного только участка дуги Лестион – Гамма Сити. Только одного, а их там двести, да ещё вглубь чёрте на сколько. Надо торопиться. Если этот узел не разрубить сейчас, то его не распутать никогда.
-. Ну и что ты мне предлагаешь? Сорвать все планы Алины? Так меня живьём триггеры сожрут, не подавятся.
-. Вообще-то суть такова. В самый ответственный момент ты отводишь своих легионеров прочь. Вообще всех. И полностью перемещаешь свои силы в Лестион. Я уже договорилась с Оракулом о том, что Лестион он не тронет, в противном случае получит по зубам. Через некоторое время же после этого с Меха Материка приходят подкрепления в виде огромной космической флотилии и выносят сначала Оракула, а затем и Мобиан.
-. Стоп-стоп-стоп. Ты предлагаешь просто грохнуть Алину?
-. Побеждает только тот, кто умеет правильно использовать момент. Хочешь – бери с собой. Хочешь – насаживай на штык.
-. Так, секундочку. Во-первых, Алина скорее умрёт, чем согласится отступить. А во-вторых, есть ещё и Джайна. А она, поверь на слово мне, тоже не подарок. Она вынесет любого, кто встанет на её пути.
-. Значит – бритвой по горлу и в колодец. Обоих.
Рик постучал Второй по лбу кулаком.
-. Ты сошла с ума. Убить ту, которой я клялся до гробовой доски и которая сама была готова поручить свою жизнь в мои руки! А ещё хуже – собственную дочь! Определённо у тебя в голове непорядок. Надо драйвера подчистить.
-. Не смешно. Но это единственный выход. Таким образом мы убиваем сразу двух зайцев…
-. И всех моих родных. А ещё полностью унижаем себя в глазах всех химер поголовно.
-. Так или иначе, командор Ланг, сотрудник Ревана, уже вывел три батальона ВЛБтП на помощь Ревану. Адмирал Фогель, полярный медианец, начал наносить удары по вражеским опорным базам, высаживать десанты и готовить плацдармы. Мехматерик готов переправить через варп-портал сорок артиллерийских кораблей и столько же тяжёлых канонерок. Колёса завертелись, Рик. Надо решать.
-. Хорошо… Я подумаю…
Тем временем у Ревана происходили похожие события. Никто, правда, к нему не являлся, ибо все были на месте, да и являться было особенно некому. Сама Алина, что называется, дневала и ночевала в штабе, Триггер и Шредер то же самое делали на своём заводе под названием «Стража Аруса», ассасины шлялись по вражеским тылам, поэтому в комнате находились только двое – Джайна и триггер Лиина Канн. Вторая пыталась уложить спать первую, что не удавалось никак. Сейчас триггер просто сидела на табуретке, а лисопантера тренировалась в заплетании её косичек, благо шевелюра была длинная.
-. Лина, кстати. А почему ты выбрала именно такой облик?
-. Ну, не знаю. Просто смотрела как-то флешку Фаяра, нашла на ней адмирала Кимико. Ну и подрихтовала чуточку, чтобы не быть полностью похожей.
-. Тем не менее, сходство есть. Хотя, признаюсь, ей до тебя далеко. Например, в плане фигуры.
-. Эй, знаем мы эти разговоры! Даже не думай.
-. А я ничего и не предлагаю. Просто констатация факта.
-. Смотри у меня. Полезешь целоваться – закопаю.
-. А Реван?
-. Реван поймёт.
-. Поймёт и проклянёт. Как и папа.
-. А мне что? Скроюсь.
-. Из-под земли достанут.
-. Меня не достанут. Не найдёт меня никто.
-. Найдут, не бойся.
-. Ты там всё?
-. Да, всё. Нет, не умею я это делать. Не моя работа.
-. Да ну, скажешь тоже. Отлично получилось. Даже лучше чем у меня.
-. Не-а.
-. Что ни говори, а это делать тоже надо уметь.
-. А зачем мне оно, собственно, надо?
-. Ну как зачем. А вдруг?
-. Вдруг – что?
-. Шла бы ты спать. Поздно уже.
-. Ага…- не снимая подогнанной под свой маленький рост преторианской брони, Джайна грохнулась на диван.
-. Эх, хотелось бы и мне быть такой же как и ты. Такой же красивой и опасной, как тигр.
-. Скорее как пантера. Лиса и пантера сразу. Не боись! Вырастешь – станешь такой красавицей, что весь Арус, нет, вся вселенная будет твоя. Как пройдёшь – так все в штабеля укладываться будут, кто от зависти, а кто и просто так.
-. Правда?
-. Слово триггера! Чья же ты тогда, чтобы не быть самой лучшей? Запомни – чудеса случаются. Если сильно верить во что-то, то оно обязательно сбудется.
-. Будем верить…- Джайна сладко зевнула и буквально тут же отрубилась. Посмотрев на лисопантеру, Лина вышла в соседнюю комнату, где во всю гудели голопроекторы. Тут же была и Алина, распекающая командование направо и налево. Сеанс связи уже заканчивался, поэтому Самый-Злобный-Ситх низвергал на головы руководства всякие мелкие шишки, не годные для общего разбора. Наконец, все проекторы пискнули и погасли.
-. Доброй ночи, командор.
-. Доброй ночи. Чем порадуешь?
-. Да всем. Всё у нас – полное ня и десу-десу-десу.
-. Ну и слава Тёмной Стороне, Сталину и Николе Тесле, мир праху последних двух.
-. Завидую я вам…
-. Чем это?
-. Ну, вы ситх самого высшего уровня, замужем за таким как Рик Херо, у вас такая дочка – просто чудо… Есть чему позавидовать.
Реван усмехнулся.
-. А ещё на меня вешают всех собак, норовят всё время толкнуть в бок за моё неправедное происхождение и готовы грохнуть ха просто так. Да, есть чему завидовать.
-. Ну, тут уж каждому по-своему видится. Я вот, например, жалею, что являюсь триггером.
-. А чего тут жалеть-то? Как раз всё с точностью до наоборот.
-. Вот потому и жалею.
-. Ну, ничего плохого в этом нет. Я вот по молодости своей как-то не думала об этом. Это только вот относительно недавно понесло меня гнёзда вить. А раньше…
-. Ну да ладно. Проехали. И всё же мне хотелось бы побыть на вашем месте. Хотя бы денёк.
-. Мечты, мечты… Впрочем, и у меня их достаточно. Одна из них – поскорее изгнать негодяев отсюда, а затем и с Мобиана. А там уж можно будет Империю попросить чтобы навели тут порядок.
-. Вполне сбыточно. За вас весь Арус поднимется, даже неразумная местная нежить. Что уж о нас, триггерах, можно говорить. Пройдём великою грозой, дыхнём дыханием зимы – и всё, вы в таких дамках, что закачаться. Прямая вам дорога за руль этого – хе-хе – гадюшника.
-. Ну, ещё чего. Хватит с меня. Отвоюю – и конец. Буду сидеть дома и учить свою ненаглядную щи варить. Отвоевались. И глаз не тот, и нюх не тот…
-. Да ладно. Вы ещё можете себя показать. И по сию пору можете муху прибить иголкой, что уж говорить об остальном.
-. Я знаю. Но… Надоело просто. Хочется отдохнуть от этой ерундовины, дома, желательно – с как минимум арнатом внуков, правнуков и так далее по нарастающей… Эх, житие мое. Понимала бы ещё меня…
-. Да уж и так куда понятнее.
-. Но – это потом. Сейчас надо закончить с Оракулом. Иначе не видать мне ничего как своих ушей.
-. Да ну? Я вот свои вижу, и прекрасно причём.
-. Кто бы говорил. У тебя они, чей, как хоногрианские лопухи. Само собой.
-. Я кстати слышала, что скоро возможно придётся решать вопрос о том, кто же станет руководить Арусом. Вы не думали о том, чтобы…
-. Джайну в руководство? Как-то нет.
-. Просто есть возможность… В случае победы народ в первую очередь потянется в вашу сторону. Само собой, что когда придёт время выбирать, больше предпочтений отдадут именно Джайне.
-. Что ж, посмотрим. Это ещё не скоро.
-. Да уж… Время покажет…
На дирижабле Вимпфена во всю шли работы по установке новых артсистем и других убивальных причиндалов. Новый «Гипер Киров» был раза в четыре больше стандартного, нёс много больше, и абсолютно превосходил «Супер Цепеллин» и авианесущий «Супер Гинденбург». На мостике нового воздушного корабля стоял сам Вимпфен, любующийся огромным панорамным экраном внутреннего командного отсека. Больше не было необходимости находиться в гондоле, которую могли прожарить из турболазеров, все системы управления дирижаблем находились внутри. Однако огромный «аквариум» гондолы всё равно оставили. Экран экраном, а живого вида ничего не заменит. Адмирал с удовольствием перечитывал список того, что было на его «покорителе неба». Толстая броня, мощнейшие турбовинтовентиляторные двигатели, тяжёлые орудия, бомбовые шахты, ангары для авиации, а главное – специальные отсеки для пехоты и десантов, позволяющие обходиться без практически бесполезных в эскадренном бою транспортников и авианосцев. Это была настоящая летающая крепость, которых в разных местах было уже десять. «Наконец-то получится надрать хвост зарвавшемуся Фогелю. Пусть знает, что не только у него есть такие громадины»,- проносилось в голове Вимпфена.
-. Командир, эскадренный дирижабль «Нюрнберг» типа «Гипер Киров» к отлёту готов!
-. Полный доклад.
-. Все системы проверены и находятся в режиме готовности номер один. Экипаж на местах. Начата продукция десантных войск и авиации. Топливо полностью загружено. Не хватает только вашего приказа.
-. Слушай приказ – активировать все системы. Двигателям – старт, прогреть и опробовать на всех режимах. Начать ходовые испытания!
-. Есть начать ходовые испытания! Эй, на земле! Заводи!
Огромный дирижабль, вцепившийся в землю своей гондолой, низко загудел от напряжения, раздался гулкий вой двигателей, переходящий в оглушительный рёв. Мощные «Триггер унд Фосс ВС-72», работающие на анамезоне, несколько раз чихнули, дёрнули винтами, из сопел показались языки голубого пламени. На обшивке загорелись огни – ходовые, габаритные, сигнальные, ожил командный пост, на панелях засветились лампочки, кнопки, подсветка шкал, начал пробуждаться главный компьютер, засветился панорамный экран. Грозная акулья морда кавайно смотрела на всех стоящих внизу, как бы обещая порвать каждого, кто только посмеет сунуться в радиус обстрела гиганта…
-. Отстрел швартовых! Активация пироболтов фиксаторов рулей направления и высоты! Выровнять крен и дифферент!
По корпусу «Нюрнберга» пробежали огоньки взрывов, это вылетали из своих гнёзд удерживающие монстра в эллинге пироболты, крепящие канаты к обшивке, вниз упали стопорящие накладки рулей, и гигантелла с ускорением, характерным разве что для поезда, поползла наружу, метр за метром набирая высоту. Через репродукторы по всему дирижаблю разносился бодрый марш, не предвещающий ничего хорошего ни Альянсу, ни «Деус Экс Медиан», ни Оракулу, ни Ольвиусу Фогелю. С огромной для своего размера скоростью серебристая «рыбина» стала уплывать в стратосферу, к своим собратьям. Не случайно в стратосферу – там монстр мог набрать наибольшую скорость и вести обстрел по наибольшей площади, не опасаясь «приветов» ПВО и ПДО – противодирижабельной обороны. С довольным видом Вимпфен обходил своё хозяйство. Кинув взгляд на экран пеленгатора, он с радостью обнаружил за собой шестнадцать «Кировых», летящих в качестве эскорта. Адмирал военно-воздушного флота Медианы и Шредии был более чем доволен. Теперь он мог показать, что такое свобода и независимость по-арусиански. Тем более, что его Реван попросил.
-. Навигация, курс на Централ Сити! Приготовиться к варп-переходу!
-. Есть курс на Централ Сити приготовиться к варп-переходу!- ответили из «ямы». Перед носом «Нюрнберга» появилось золотого цвета вспышка в виде кольца, раскрывшаяся в переход, в который дирижабли залетели на полной скорости…
Ночь была тихой. Опорная база, отбитая у Альянса, но ещё не обустроенная по всем ГОСТам, тихо-мирно стояла на своём месте. Вокруг неё несколькими кольцами распологались окопы, в которых сидели мадианцы вперемешку с химерами и преторами. Дул лёгкий ветерок, колыхалась маскировочная сетка, порыкивали генераторные установки да изредка подвывали репульсорные локаторы. Идиллия!
-. Только не нравится оно мне…- буркнул один из солдат. - Слишком тихо.
-. Да, действительно тиховато. Лучше бы хоть что-нибудь развеивало обстановку.
-. Что тебе её развеет?
-. Голоса, например. Чьи-нибудь. Зверушки. Птички.
-. Ага, птички. Совы что ли? Не надо, я их до смерти боюсь.
-. Ну и бойся. Мы прикроем.
В очередной раз пискнул репульсорный локатор, протрещала тесла-башня. За спинами солдат прошёл патрульный «Дредноут», жужжащий сервоприводами. Трепыхнулся наверху флаг. Неожиданно локатор начал тихонечко пищать и подвывать.
-. Э-э-э, емана, что-то к нам ползёт. Именно к нам, а не откуда-то…
-. Откуда знаешь?
-. В бинокль вижу.
-. Дай-ка сюда…
Один из преторов взял бинокль и принялся всматриваться вдаль. Действительно, в кустах шевелилась небольшая группа кошанов в форме СС, медленно ползущая к позициям. Несколько из них волокли ракетницы, один тянул за собой тяжёлый пулемёт, у ещё одного был огнемёт, у остальных – винтовки и автоматы.
-. Красота. Внимание, приготовились. Реактивная артиллерия, по указанной цели молтен-бомбами огонь!
Взвизгнула передвижная ракетная установка, в небе ярко засветились трассы горящих капель огнемётного состава. В кустах вспыхнули искры, растительность занялась, занялись и медианцы. У некоторых индивидуумов взорвался боезапас. Кто-то побежал в направлении позиций арусианцев, но тут же раздался вой локатора и треск тесла-башни. РСЗО завизжали и на других позициях, раздались выстрелы снайперов. Сверху раздался натужный низкий гул.
-. Что за чертовщина… Атас, «Цепеллины»!
В небе засветились огни шести дирижаблей адмирала Фогеля. Раздался характерный вой… Что-то громыхнуло, совсем как молния, и в небе засветились огненные шары сгорающих «Цепеллинов», уносимые ветром вдаль. Над опорной базой завис флагман Вимпфена, осветивший прожекторами как сами позиции, так и тех, кто засел по кустам, в противника полетели выстрелы хаос-бомб.
-. Внезапно…- удивлённо буркнул один из преторов.
-. Да уж… Неожиданно они пришли, даже слишком…
-. Ты о ком?
-. Я? Да о кошанах, которые по кустам лазали.
-. Я вообще-то про дирижабль.
-. Хотя какая разница, все они ушастые…
Можно сказать, с этого момента часики затикали. Наступил момент невозвращения, после которого отменять что-либо уже поздно.
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Курт Айсман сидел за столом в своей каюте и грыз карандаш – он занимался напряжённым анализом ситуации. В Галактической Империи было тихо. Слишком тихо. И это настораживало бывалого МСБшника. Уже сколько времени «Лусанкция» бороздила космос и шарила по всем уголкам галактики, но Альянс как сквозь землю провалился.
-. Дела…- буркнул Айсман, хлебнул кофе и углубился в изучение статистики. Перед его глазами мелькали цифры, сводки, столбики шифрограмм, подшивки путевых карт, выполняемых на планках толстого картона и заполняемые комбизнаковым письмом ситхов, отчёты, сообщения, доклады, донесения, даже просто записи космофлотских сплетней и болтовня «безов» с «Лусанкции». Но всё вырисовывалось так, что Оракул саморазуплотнился…
-. Дела. Однако. - ещё раз буркнул Айсман и принялся выкладывать бумаги по хронологии. Неожиданно он натолкнулся на стопку листов, датируемых 4160 годом. До этого они ему не попадались. Отложив карандаш и придавив хронологию гирей, специально для этого стоящей под столом, Айсман взял стопку и пересел за другой стол. Там он разложил листы в одному ему известном порядке и принялся за их изучение. Увы! И в них не было ничего.
-. Очень интересно. Ну не пропали же они просто так. Да ещё эти шредианцы, Фогель с Вимпфеном, куда-то завалились… Только куда…
Курт продолжил копаться в бумагах. Неожиданно и внезапно из стопки листов выпала маленькая бумажечка, похожая на кассовый чек – квитанция о приёме голосигнала. Почему-то о ней в других местах сказано не было.
-. Интересно. Если есть квитанция, то был и приём. А если был приём, то была и передача. А если была передача, то она откуда-то шла. И приём где-то происходил. Проверим.
Айсман пододвинул к себе инфрасканер и засунул в него квитанцию. Устройство пискнуло, после чего на экране прибора появилось число – третье июня 4160 года. Вбив это число и свой секретный пароль, Айсман открыл базу приёмопередачи со всех станций. Однако их в этот день было столько, что ахнул бы, наверное, и сам адмирал Зам Виззель Пиетт. Потерев уставшие от напряжённой работы глаза, Айсман откинулся на спинку стула.
-. Приехали…- после чего кинул взгляд на одну из картонок. Как ни странно, но надпись на ней была сделана красными чернилами и на самом чистом русском языке. Курт пододвинул её к себе.
-. Уведомляю... Сегодня был получено два сигнала о разрушении корпуса и один – сигнал вызова помощи с подробным докладом. Судя по ИД-номерам, это «дредноуты» «Сенатор Бел Иблис» и «Нож», а так же канонерский «тартан» «Удар», закреплённый за Дартом Реваном и адмиралом Пиеттом З. В…- Айсман посмотрел на оборот карточки. Там значилось третье июня 4160 года, восемь часов шестнадцать минут и сорок три секунды. Курт призадумался. Если это было совпадением, то квитанция на сверхдальнюю гиперкосмическую передачу была передана именно с кораблей Дарта Ревана, поскольку частот было прописано сразу три. Однако в Академии его учили, что совпадений не бывает. Если на голову упал кирпич, то это не случайность и не стечение обстоятельств, это либо халтура строителя, либо неосторожность самого прохожего. Поэтому Айсман опять уселся за монитор и открыл расширенный поиск по гиперкосмическим передачам. Сверхдальние, третьего июня 4160, восемь часов шестнадцать минут сорок три секунды, аварийные сигналы. По данным параметрам было выведено только восемь результатов. Половину из них Курт отбросил сразу же – они шли из гиперпространства, и поэтому принимались через ретрансляторы АРК и Тёмного Легиона. К тому же сразу же за этими сообщениями шёл отбой. Ещё один сигнал шёл с «Разрушителя», влетевшего со всей дури в астероидный пояс вокруг Корусканта. Это было полной лажей. А вот остальные три… Айсман открыл досье сразу на все корабли. Ими оказались следующие три корабля. «Сенатор Бел Иблис», «дредноут», куаттской постройки, оснащённый артиллерией особо крупного калибра. На изображении корабля стояла надпись «Wreck, Crush, Destroyed, Fallen». Вторым был «Нож», точно такого же типа, с точно такой же меткой – повреждён, разрушен, уничтожен, упал. Тоже чухня, с мёртвых спросу никакого. А вот третий…
-. Канонерский крейсер типа «тартан», название – «Удар». Оснащён экспериментальными арторудиями и истребителями типа «Хищник» выпуска Сейнарских Верфей. Грузоподъёмность, вместимость, скорость, дальность, автономность… Повреждён, упал, и даже горел. А где разрушен и уничтожен?
Пальцы Айсмана забегали по клавиатуре. Он вызвал всю информацию о корабле и все его сообщения с момента постройки. Последним владельцем значился Зам Виззель Пиетт, плюс на нём же держал свой флаг самый знаменитый в галактике ситх.
-. Теплее…
Курт залез в доклады и отмотал в самый конец. Как и следовало ожидать, там стоял сигнал бедствия. Но следом за ним было и ещё одно сообщение:
-. Выскочили у Фондора. Обнаружен корабль неизвестного типа, постройка не наша, не Занна и не Альянса. Берём штурмом… Что такое?! Мы почему-то рядом с Мобианом. Чёрт возьми, куда нас занесло! Внимание, критические повреждения корпуса! Мы падаем! Внимание всем! У Фондора находится переход в параллельную реальность, будьте ост…- дальше запись оборвалась.
-. Итак. Подведём итог. У Фондора есть планета-двойник. На которую можно попасть, если неосторожно двигаться по орбите этого мира. Реван и Пиетт были сброшены вниз неизвестным кораблём. Значит, эта планета имеет очень развитые технологии, возможно – даже ещё более развитые, чем наши. А это означает – что? Правильно. Звоним Айсард.
Рука Курта потянулась к переговорному устройству…
КОНЕЦ ЛИРИКИ
Как только Оракул вместе с Фогелем начали наступление, дела у них пошли под горку. Вимпфен своими новинками выносил флотилии своего коллеги быстрее, чем Оракул успевал поставлять их с Мобиана, огромные количества пехоты и техники прирезали все наступления на корню, а баллоны с вирусом «Крайтос» выжигали паразитов-заплечников быстрее, чем те плодились. Эпик фейл, сад бай тру. Планы Оракула сломать оборону на линии Лестион – Гамма Сити обернулись крахом, в остальных местах – тоже. С грохотом и треском трандешманскую ящерицу начали оттеснять к Меха Континенту, треугольник линий обороны между мегалополисами превратился в расширяющееся кольцо. «Гипер Кировы» превращали в металлолом всё, что попадало под их обстрел. Жить стало лучше, жить стало веселее.
Герхард Робинсон пил. Пил беспробудно, без просыху, без перерыва на обед. В этом плане он был даже хлеще Фергюссона, известного любителя выпить и закурить. Нет. Герхард был алкоголиком со стажем. Ему уже трижды пересаживали печень, и скоро надо было это делать опять.
-. Нира…- призывно вякнул кошан из своего кресла. - Нира!
В помещение вошёл протокольный НК.
-. Чего изволите.
-. Принеси мне, чего покрепче.
-. Бар пуст.
-. Так наполни!
-. Не могу. Запасы иссякли.
-. Ладно… Раскопай тогда у меня в шкафу бутылку. Она одна там такая.
-. Много пить вредно, ваше превосходительство.
-. Я сам знаю, что мне вредно. Тащи бутылку или разберу на шестерёнки.
-. Огорчение: ладно. Принесу.
Дроид, лязгая суставами, ушёл и вернулся с бутылкой, полной желтоватой жидкости.
-. Спа-асибо. А теперь пошёл прочь!
-. Огорчение: так точно.
НК вышел за дверь. Робинсон выдернул из стеклотары пробку, по всей комнате запахло спиртом. Кошак закрутил бутыль и одним разом выхлестал половину её содержимого. Но стоило только ему поставить сосуд рядом с ножкой кресла… Зрачки кисы резко расширились. По телу пробежала неслабая судорога. Герхард резко вскочил, схватился за грудь и оперся о подлокотник свободной рукой.
-. Ни…Ра…- хрипя, произнёс адмирал, после чего упал на пол и попытался подняться, опершись на руки. Перед ним неожиданно появился имперский асасин.
-. Тебе же сказали – пить вредно. Особенно столько.
-. Чт-то… з-за…
-. Не бойтесь, не бойтесь. Это только разведённая фторотибровая кислота. Знаете, какая няшная? В малой концентрации она медленно и верно проедает всё, особенно органику. Очень мучительно, порсто пальчики оближешь. - ассасин причмокнул от удовольствия, наблюдая за тем, как адмирал пытается подняться на дрожащие от слабости руки. Потом чуть наклонил голову и со всего размаху дал ему с ноги по животу.
-. Это тебе, ходячая дрянь, за то, что ты сунулся на Арус. - ещё удар. - А это – за то, что ты предал Империю. А это…- ассасин сложил руки на волейбольный манер и с силой треснул кошану по спине, раздался хруст ломаемых костей. - А это – за то, что ты пошёл за Оракулом. Подыхай, мерзость, медленно и мучительно.
Одной рукой Трес достал пятилитровую канистру с чуть желтоватой жидкостью и отвернул крышку. Второй – перевернул кошака на спину. У Робинсона округлились глаза.
-. Именем Ревана – изыди!- рыкнул Трес и тонкой струйкой стал поливать кошана жидкостью. От формы пошёл лёгкий дымок, Герхард зашёлся беззвучным криком. Воспользовавшись моментом, ассасин выплеснул остатки адмиралу на лицо.
-. Да пусть будут тебе полы пухом аминь, возьми господи душу твою грешную…- с особым наслаждением произнёс Трес, глядя на адские муки своей жертвы, после чего принялся копаться в столе. Выбрав оттуда, а так же из других мест всё его интересующее, ассасин прорезал в стене дырку турболазерным клинком и смылся в невидимом режиме, не забыв запереть дверь. В которую тут же постучали.
-. Ваше превосходительство, вас адмирал Фогель. Ваше превосходительство. Ваше превосходительство. Ломай дверь.
-. Понял-понял…- дверь вылетела от удара, и в помещение вошли Нира с ещё одним НК. То, что они увидели, их поразило до замыкания схем. По полу растекалась лужа ядовито-зелёной гадости, в которой лежал скелет, рассыпающийся в порошок. В стене была дырка, в помещении царил кавардак. Один из НК упал.
-. Внимание, боевая тревога! На корабле диверсант…
В тот же миг дирижабль превратился в огненный шар и начал быстро падать. Уже на земле из-под обломков вылез Трес, волочащий дроида Ниру за ногу по земле.
-. Дорес, это Трес. Робинсон ликвидирован, медленно и жестоко. Как ты любишь.
-. Да? И чем?
-. Фтортибровая кислота в малой концентрации. Дирижабль взорван.
-. Фу как некультурно. А ещё ассасин.
-. Да ладно! Сама не лучше. Возвращаюсь.
А вот Арейн Фергюссон наоборот, завязывал с употреблением спиртов, сидел за столом с картами и прочерчивал по линейке стрелы ударов и ставил точки высадок, рядом стоял стакан с чистейшей глюкозой, смешанной с лимонным соком. Концентрация была настолько велика, что при каждом глотке, даже при одной мысли, что придётся этого хлебнуть, его корёжило как велосипед при столкновении с фурой, загруженной под завязку.
-. Кляйст, дивизион твой пополам лучемечом с закруткой через правое ухо на встречном курсе! Где ты шатаешься, каракатица!
-. Да тут я, не орите.
-. Значит так. Мне нужны тактические карты вот этого, этого, этого и вот этого участков, плюс данные разведчиков о том, что нам будет путаться под винтами. Понял?
-. Яволь…
-. НУ ТАК НЕСИ!!! Или мне век ждать и хлебать эту дрянь в ожидании, когда ты притопаешь?
-. Уже-уже…- помощник адмирала со скоростью пули смотался до картографов и прибежал с ворохом карт.
-. Вот!
-. За смертью тебя только посылать, тормоз пожизненный. Та-ак, а кто это там у тебя за спиной стоит, ПРИЗНАВАЙСЯ!!!!
-. Э-э-э… Вы о чём?
-. Вообще-то нехорошо орать на подчинённых. - приятным голосом, которым мог говорить разве что Алукард, только женским, ответило нечто, торчащее за спиной Кляйста как дрын в чистом поле. Уступи-ка даме дорогу…
Небрежным жестом отодвинув обалдевшего адъютанта, в комнату вошла волчица-альбинос в форме имперского офицера. Казалось бы, ничего стренного. Однако странное было. Например, характерная походка, когтистые руки с длинными пальцами и утолщениями на предплечьях и круглые красные стёкла на глазах, через которые виднелись одни только зрачки.
-. Чего?! Имперский… Ассасин?!- от неожиданности Фергюссон единым духом опустошил стакан со свое гадостью и даже не поморщился. - Как… Как ты сюда попала!!!
-. О, очень просто. Когда вы проходили бункеровку, я просто спряталась в баке с горючим. Теперь вот мундир провонял от вашей тухлой солярки, стирать надо… Дорес Крейт. К вашим услугам.
Фергюссон застыл с удивлённым лицом. Сказано всё было так нагло, что этому позавидовал бы каждый тролль, гопник и вообще хам. В дверях послышался грохот тубусов – это от греха подальше сбежал Кляйст. Ещё большей комичности ситуации придавало то, что ассасин привалилась к дверному косяку и с противным скрипом чистила когти драчовым напильником, даже возможно рашпилем.
-. Ну, чего уставился? Ассасинов не видал?
-. Ай мать моя шредианка!!!!- заорал кошак, подскакивая до потолка, ибо понял, что ему светит. - Какогочёртавсёэтопроисходит…
Договорить он не успел – лёгким движением руки Дорес при помощи метательных когтей заткнула ему рот кляпом из мотка верёвки.
-. И не вопи тут, оглохнуть так недолго. У-тю-тю-тю-тю, паразит…
Фергюссон всё-таки выдернул кляп и сорвал с пояса два двухклинковых лучемеча, на которых умел сражаться с искусством большим, чем он умел драть глотку.
-. Защищайся, имперская зараза!
-. Оу! Так вы, батенька, ещё и джедай…- Дорес щёлкнула парой переключателей на браслете, форма стала блестящей как зеркало и растеклась по телу ассасина, делая из волчицы то, что всегда доставляло геймерам, знакомым с серией «F. E. A. R». - И долго же ты учился этому? Хы!- Дорес сделала фирменную ассасинскую ухмылочку, после чего встала в боевую стойку, вытянула правую руку вперёд и поманила Фергюссона пальцами. Мол, ну где ты есть.
-. СДО-О-О-ОХНИ-И-И-И!!!!!- зарычал нек и понёсся с обоими клинками на Дорес. Взмах, взмах… И никого. Зато сверху раздался голос:
-. Ку-ку!- Крейт в положении распятого висела под потолком. Отцепив конечность, она сделала Фергюссону ручкой, после чего резко взмахнула хваталкой, царапая воздух. Ассасинская перчатка треснула подскочившего адмирала по лбу, вторая зазвездила ему в живот и откинула в другой конец комнаты.
-. МЯУ-У-У-У!!!!- взвыл нек, так как его ещё и треснули электричеством, и с жутким грохотом стукнулся спиной об угол стола. - Ой-й-й-ма…
-. Понимаешь, дорогуша…- Дорес спрыгнула со стены и подошла к пытающемуся встать Фергюссону. - Понимаешь ли, нас специально учили мочить таких паразитов, нет, не в сортире, в дачном нужнике, с лулзами, страйками, даже с доставкой на дом. Короче – прерывать весь этот тёмный дом с блекджеком и шлюхами. Ты, наверное, не понял, с кем столкнулся, кавайное рыло, ня-а-а…
В следующую секунду нек извернулся и исхитрился запустить в Дорес метательное лезвие. Удар был нанесён точно – клинок вонзился ассасину в сердце.
-. Ну и?- Дорес выдернула нож. - Хорошая медианская сталь, ценится на мировых рынках поболее дреморской. И надо было тратить такое богатство на такую гадость как я? Сколько ты за него заплатил? Тысячу? Две? Три? Наверное, даже архиценными имперскими рублями. Но, как я вижу, это дешёвка. Ибо без умений обращаться с такими вещами их стоимость падает ниже стоимости трандешманской конопли. - повертев ножик в пальцах, Дорес засунула его за голенище сапога. - Жаль! Я думала, ты будешь умнее, но ты туп как ззерг с Нар-Кали. Жаль, очень жаль. Придётся тебя того, помучить.
Ребром ладони Крейт рубанула неку по позвоночнику, причём таким образом, чтобы всё, что ниже шеи оказалось отключено. После чего взяла Фергюссона, как будто собираясь танцевать с ним вальс.
-. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три, большой квадрат! Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три, малый квадрат! Шире шаг! Раз-два-три…
Выглядело это более чем странно – приведённый в негодность кошак висел на руках ассасина с блаженным выражением лица. Из шеи же Фергюссона торчал длинный ассасинский палец. Вдоволь накружившись с неком и сделав все, что нужно, Блиц дала на палец разряд, глаза кисы округлились, и он упал на пол, как будто уснул. Он и вправду уснул. Навсегда.
-. Молодец. Ты выполнил своё предназначение. Правда скучный ты, неинтересный. Маловато я с тобой повозилась… Ну да ладно. Пора мотать отсюда.
Затолкав карты в тубусы и убрав их за спину, ассасин достала плазменную горелку. В коридоре послышался топот ботинок.
-. Вот она! Огонь!- в дверях появился Кляйст с толпой солдат. По кабинету защёлкали пули. Сделав фейспалм, Дорес резко взмахнула рукой. Растяжки вполне хватило, чтобы рубануть негодных наискосок, нанеся им глубокие и смертельные, но не так, чтобы сразу, раны. Ещё один взмах – и Кляйст был схвачен за шкирку.
-. Ты – пойдёшь со мной. - Включив горелку, Блиц прорезала дырку в стене и выскочила в чистое небо с кошаком в руках.
Дирижабль же уже летел неуправляемым – по ходовой рубке уже вовсю шастали базз-дроиды и с фирменным «Вири! Вири!» гоняли экипаж по углам, жаля его плазменными резаками. Неки выдерживали только три «укуса», после чего засыпали, чем вызывали у дроидов недовольное пищание. Покоцав экипаж, жестянки принялись за корпус. Где-то через шестнадцать минут «цепеллин» стал сдуваться и терять высоту. Стукнувшись о землю, баллон загорелся, так как двигатели ещё работали и горяций выхлоп поджёг наполнитель. Из пылающего остова толпами выбегали дроиды. «Вири! Вири! Вири-вири-вири-вири-вири-вири!»- пищали маленькие диверсанты, перемещаясь по земле как мигрирующие лемминги – волнами…
Марк Ватт же, супротив Фергюссона и уже тем более Робинсона, ничего не употреблял. Вообще. Потому, что был биомеханоидом с Сибиуса. Единственное, что ему требовалось, так это пополнять энергоячейки. Как и всему его экипажу – некам он не доверял. Вот и сейчас он двигался по коридору в сопровождении в сопровождении двух штурмовых гизоидов с турболазерными копьями. Шаги полудроидов гулко разносились по переходу в реакторный отсек, где располагалась зарядная станция. У самой двери Ватт повернулся к гизоидам и скомандовал:
-. Вон.
Дроиды послушно ушли. Марк достал спецключ и открыл дверь. Какого же было его удивление, когда его сибисянская физия столкнулась нос к носу с Уно!
-. Привет!
-. А…
-. Пока!
Ассасин по-македонски выхватил СР-1, заряженных турболазерными пулями и пальнул по сибисянцу. Два бронебойных шмеля стукнулись в нагрудный лист Ватта, сделав на нём две вмятины.
-. АХ ТЫ ТВАРЬ!!!!- Ватт ломанул на Уно, но тот успел подпрыгнуть под потолок, извернуться и заехать ногой противнику по спине.
-. Ой-ой-ой-ой-ой…. - завопил ассасин, вися на стене и тряся ушибленной конечность. - Банка ржавая! Сам будешь платить за хирургию-у…
-. Так тебе!- Марк прыгнул на стену, сдирая с неё Уно и раскручивая его над головой. - Слетай-ка в реактор!
-. А теперь поздоровайся с моим маленьким другом…- ответил из-под потолка Кватро и выстрелил из винтовки Стокера сибисянцу в плечо. Как и следовало ожидать, руку противника заклинило, а Удет со свей силы стукнулся головой об пол.
-. Кватро, зараза… Физику забыл?
-. Ну извини.
«Штах! Штах! Штах!»- оглушающее орудие зачастило по Ватту длинными голубыми лучами, отодвигающими его к выходу, где заранее была подвешена анамезонная мина. Наконец. Цель дыла достигнута. «БУМ!»- грохнул боеприпас, помещение заполнилось грохотом и голубым светом. Когда всё успокоилось… В дверях стоял Ватт, но целый и даже немного модифицированный.
-. АРТТ не сдаётся, урок усвоен.
-. Чо за… Вай!- возопил Кватро, так как сибисянец со всего разгона полетел на него. Не долетел – Уно схватил Ватта за ногу и резко дёрнул назад.
-. Отпрыгался… Уй-ё…- возглас был вызван тем, что Марк зарядил своим в прямом смысле пудовым кулаком ассасину в живот и добавил коленом, после чего поднял «негодного» над головой с принялся пеегибать назад, ломая его как палку.
-. Это ты отпрыгался.
-. Ой, а мне-то что! У меня тридцатикратная растяжка. Бе!- взмахнув рукой, Уно запустил метательную перчатку. Выписав пару кренделей, конечность впилась в нагрудный лист сибисянца. И всё бы ничего, но Удет к этому случаю специально поставил на своё главное оружие бронебойные когти с металлитовой кромкой и особо мощные репульсоры. Лист порвался как бумага.
-. Давай, давай, ДАВАЙ!!!- тоном садиста (которым по специфике своей работы Удет и был) понёс ахинею Уно, вжимая когти в тело Ватта, скрипящего от огорчения. Раздался треск ломающегося металла, и перчатка выскочила с другой стороны, продырявив адмирала насквозь. На этом концерт не закончился – в воздухе уже висела вторая. Сложившись клином, ассасинские когти вписались в плечо сибисянца и стали отрывать сустав. Снова заскрипел металл, раздираемый зловредным Удетом. Наконец, когти добрались до тяги, отвечающей за передачу усилия к пальцам. Рука разжалась, и Удет быстренько опёрся ногой об пол. Одна из перчаток вернулась на место. Быстренько ассасин схватил пистолет и расстрелял второе плечо. Окончательно выйдя на свободу, он фирменным ударом - то есть собранной лодочкой ладонью – зарядил Ватту в стык шеи и головы. Эффекта, правда, было мало – шея сибисянца много толще, но Марка откинуло назад. Тут же в него выстрелил Кватро. Однако не из винтовки Стокера, а из другой ерунды – кислотной пушки десолатора.
-. Ватт, ты знаешь, что кислота разъедает металл, давая соли? Так вот. С тобой сейчас то же самое. Десолаторский струемёт выстреливает струю особо едких веществ, смешанных с жидкой фазой радиоактивных отходов. Не думай, что тебя надолго хватит. И да, тебе не поможет даже АРТТ. Ну так что, Кватро, ня или не совсем?
-. Не совсем.
Ватт всё-таки измудрился встать. От него шёл лёгкий парок.
-. Ну так давай скинем его в реактор. Больше пользы будет.
Ассасины встали против Марка. Сибисянец принял боевую стойку.
-. На счёт три. Раз, два… Ай мама!
Уно и Кватро резко рванули в стороны, так как Ватт рванул в их сторону с занесённым кулаком. Удар пришёлся по полу, но всё равно мало приятного.
-. По очереди! Толкай его! Руби его! Коли его!
Началась драка в стиле пьяного мастера. Пинки, удары, кулаки, подсечки, блоки, развороты, извороты и прочие атрибуты восточных и не только единоборств были направлены по двум векторам – от реактора и к нему. Точным ударом Марк отправил Уно в нокаут по широкой дуге, заставив его прокатиться на манер небрежно кинутого на наклонную мешка с картошкой, но тут же сверху появился Кватро, давший с растяжки сибисянцу, как говорится, в рыло. Дроида зашатало и откинуло на спину, но ухватившись когтями на правой ноге за пол, он изловчился сделать с асасином то же самое левой. Кувырок, разворот и резкий растянутый рубящий удар растопыренной ладонью по нагрудному листу. Это не помогло – сибисянец с прыжка добрался до наглеца, свалил его на пол и стал вжимать ему голову в пол.
-. Последнее слово…- рыкнул Ватт, давя с силой гидравлического пресса.
-. Волейбол!- раздалось сзади. Ватт ослабил давление и обернулся. Зря. Удар сложенных ассасинских перчаток с бронебойными когтями треснул негодника по лбу, после чего Удет с передним кувырком схватил сибисянца за спину и кинул в сторону ограждения реактора. Ватта перекинуло через защиту от праздношатающихся, но он успел ухватиться за ограждение и рывком выскочить из аута. Пар от него валил вовсю.
-. Вам меня не одолеть. От Ватта ещё никто не ушёл целым.
-. Уже ушли. - сла-аденьким голосом ответил Кватро, держа винтовку. - Пока!
На кончике ствола орудия появилась энергосфера. У сибисянца округлились глаза. В следующий момент эта самая сфера оборвала ограждение и откинула Марка к краю, а тонкий луч и вовсе столкнул его в шахту.
-. Как Императора!
-. Да здравствует шестой эпизод! А теперь поканали-ка отсюда, пока всё не развалилось.
-. Не развалится. Давай-ка докончим остальных.
-. Давай.
-. А заодно оборудуем маленькую подлость…
Адмирал Фогель сидел в своей каюте в кресле и читал «Наставление по ведению эскадренного боя для дирижаблей». Неожиданно в дверь влетел адъютант.
-. Ва-ашсво-о-о…
-. Чего ещё?
-. Ваш-сво, аврал!
-. Какой такой аврал?
-. Са-амипосмотри-и-ите…
Фогель вылез из кресла, заложи «Наставление…» и отправился на мостик.
-. Ну и что?
-. Ваш-сво, на два часа замечен дирижабль. Неуправляемый, типа «цепеллин». Идёт полным ходом на форсаже двигателей, на наши сигналы не отвечает.
-. Сбить!
-. Внимание! Приказ по артпозициям! Огонь по неизвестному дирижаблю!
-. Ваш-сво, он идёт противоартиллерийским курсом, невозможно взять на визир!
-. Внимание! Начать манёвр уклонения! Двигателям – форсаж! Артиллерии выставить заграждение! Поднять щиты! Лево на борт!
-. Есть!
Закатно-чёрно-шахматный «Деус Экс Медиан» принялся неуклюже разворачиваться так, чтобы с одной стороны – не попасть под таран неуправляемой громады, а с другой – открыть сектор обстрела для артиллеристов. Ведь «Супер Цепеллин» - не «Киров», утыканный стволами как дикобраз. В отличие от гиганта русской разработки, у тёзки прусского аэростата под корпусом висит огромная гондола в три четверти корпуса длиной. Спереди – огромный «аквариум», где находится командный пост, причём не только сам пост, а ещё и большая часть всех управляющих структур. Сзади – коробчатое оперение. Стрелять так ну не просто невозможно, а нереально. Не дай боже зацепишь эти важные вещи. Да ещё и ограниченный угол обстрела не в кайф. «Супер Цепеллин» по происхождению – эскадренный, не предназначена эта громада для одиночных полётов. То ли дело «Киров»… И вот в этот самый не-киров летел его меньший родственник, и явно быстрее, чем ему полагалось.
-. Что за такое… Выпустить ракеты! Сбить проклятого!
Но было уже поздно – нос дирижабля, развившего огромное ускорение из-за насыпанного ассасинами в бензобаки анамезона, уже коснулся корпуса «Деус Экс Медиан», заскребли по броне винты. Под действием тяги моторов «Цепеллин» стал прижиматься к своему «старшему брату». От трения о броню оболочка дирижабля порвалась… Ухнул взрыв. Останки дирижабля полетели вниз, но от импульса, даваемого погибающими моторами, горящий остов врезался в гондолу и зацепился за блоки двигателей. Мгновенно запылало пламя, занялись хвалёные «пожаробезопасные» шестиконтурные «Блом и Фосс» внешнего ряда, от них пламя под действием бокового ветра стало переползать на следующие. Конечно, бронированному дирижаблю, заполненному гелием, взрыв не грозил. Но огонь уже прихватил и внутренний ряд моторов, которые никто не остановил, как и прочие. А по патрубкам пламя могло перекинуться на баки с горючим. А там высокооктановый бензин в смеси с анамезоном и нафталином, закись азота, природный газ. Если бы всё это ахнуло, то оболочке однозначно пришёл бы капут, а она из полимерной плёнки, пылающей как порох…
-. Внимание! Отстрелить двигательные блоки правого борта! Перекрыть топливные магистрали, обрубить подачу горючего! Сброс топлива из баков правого борта! Скинуть балласт, бомбы и боезапас!! Остановить левый борт! Набрать высоту! Приготовить пожаротушение на случай поджигания оболочки! Отключить подачу энергии от всех агрегатов кроме радиостанции! Вызвать буксир! Заглушить реакторы! Шнель, шнель, шнель!
Из отсеков дирижабля посыпался балласт – временный, металлические шарики, и постоянный, металлические плиты, из сплава свинца, осмия и железа. Засвистели бомбы и ящики со снарядами. Избавившись от бремени таких тяжёлых грузов, «Деус Экс Медиан» стал быстро набирать высоту, уходя в стратосферу, где кислорода много меньше, а значит и меньше вероятность возгорания. Полностью погасли лампы и экраны, дирижабль стал почти неуправляемым. В аккумуляторных батареях, конечно, был запас электричества, но надолго его бы не хватило. Рванули пиропатроны, отстреливая блоки пылающих моторов. Следом за ними полилось горючее. Попавший под удар противник выглядел не ахти – антенны покорёжены, рули обгорели, на корпусе уродливыми пузырями вздулась краска, в некоторых местах блестели металлом адамантумные бронеплиты. В эфир понеслись радиосигналы с призывом о помощи.
Последнее было уже зря. Чувствительные приёмники «Гаммы» и эскадры Вимпфена уже ловили передачи противника:
-. Центр, это «Деус Экс Медиан»! На борту пожар! Остались без хода! Требуем буксир до головной базы! Центр…
-. Отлично… Вимпфен потёр руки. - «Нюрнберг», «Берлин» и «Гамбург», слушай приказ! Отследить маршрут буксирной группы от места старта. По достижению объекта приказываю цель уничтожить и двигаться в направлении источника! Приём подтвердить!
-. «Берлин» приём потверждает!
-. «Гамбург» приём подтверждает!
-. Группа номерных аэрокрейсеров типа «Киров» приём подтверждает! К охоте готовы!
В отличие от Фогеля, дирижабли арусианцев быть засечёнными не боялись – на них стояли станции ВП-связи, так называемые виллипы, сигналы которых передавались не через радиоэфир. Заметить их передачу можно было только таким же устройством. Но его у Альянса не было. Довольный Вимпфен, помахивая турболазерной шпагой, замаскированной под трость, насвистывая весёлую мелодию, отправился к себе в каюту. Эскадра, подняв поле невидимости, затаилась…
Долго ждать не пришлось – тяжёлые ОУ прилетели быстро, развернулись к Фогелю кормой. К корпусу дирижабля полетели буксирные крюки на реактивной тяге, цепляющиеся за буксирные и швартовочные кольца и остатки двигательных ферм. К носу пристыковали конус толстого кабеля от «летучего реактора»
-. Как вас так угораздило!
-. Да сами не поняли! Нас на таран взяли!
-. Хоть не убили! Ладно! Группа, полный ход до Шнеллемюнде! Только не слишком, а то это корыто развалится на первом же форсаже! Пошёл!
ОУ, сдав чуть назад, натянули тросы и полетели, потащив «Деукс Экс Медиан» на базу. Сбоку летели ещё несколько транспортов, подталкивая громаду на правильный курс, и ещё несколько летели сзади. Как только кавалькада отлетела достаточно далеко, за эскадрой полетели «Кировы». В отличие от ОУ и «Супер Цепеллина», на них стояли чувствительные репульсорные локаторы, не дающие привычного радиосигала, и довин-базали, тянущие свои «щупы» по наводке этих самых локаторов. Поэтому вероятность обнаружения была минимальной. Да, на Шнеллемюнде их бы сразу нашли, но это же Шнеллемюнде.
Где-то на пол-пути из каюты Вимпфена раздался сигнал интеркома:
-. Командир, расчётная точка пройдена.
-. Какая высота?
-. Середина стратосферы.
-. Хорошо. Выше!
-. Куда выше-то.
-. На нижнюю границу мезосферы.
-. Но это же…
-. Возможно. Приказ по внешним постам – кислородные приборы надеть! Герметизация! Отстрелить винты, они будут только мешать! Поднять воздухоприёмники, активировать кормовую турбину! Включить МГД! Разогнать двигатели!
-. А вы уверены, что выдержит?
-. Выдержит. Во всяком случае узнаем. Выполнять!
-. Так точно выполнять…
Как только, получив ускорение, дирижабль поднялся на заданную высоту, обшивка дирижабля зашевелилась. Лопасти винтов сложились к оси вращения, сработали микроракеты – и вся эта бутафория полетела за борт. На корпусе поднялись щитки, из-под которых вылезли воздухозаборники системы МГД-ускорения. Что-то хлопнуло в хвосте, и за дирижаблем потянулся длинный зеленоватый хвост. Ощутимо тряхнуло, с мест полетели мелкие предметы.
-. Адмирал, план выполнен! Пятилетка за два года! Ура, товарищи!
-. Молодца. Так держать. Следовать точно за противником, вести его до базы! Доложить о прибытии в расчётную точку и посадке Фогеля…
Триггер и Шредер с величайшим удовольствием смотрели на то, как десятитонные «Гранд Слам» разделывали сверху базу противника как бог черепаху. Вверх взлетали огромные фонтаны земли, летели во все стороны горящие части вражеских зданий, огненными клубками вспыхивали дирижабли…
-. Красота!
-. Угу, угу…
Мимо них носились многочисленные дроиды, таскающие части их установки из здания на только что построенный дирижабль «Бранденбург». Красавец сейчас стоял рядом с заводом и сверкал бронированными округлыми боками в свете прожекторов. Что-то, правда, намекало, что всё это только бутафория, ибо картинка была чересчур убедительной, но всем это было глубоко тождеством по кривому равенству – дроиды таскали, преторы смотрели, прожектора светили. Короче – воздушный корабль готовили к отправке.
-. А вообще последнее время что-то слишком тихо.
-. Ты о чём, Шредер?
-. Да враг не больно выпендривается. Да и Реван тоже, не шибко торопится выбивать врага с Аруса.
-. Погоди. Это пока не торопится. Подожди с недельку, когда будут составлены планы генерального наступления. Вот тогда эта гадость хлебнёт у нас морской водички, аж подавится.
-. Угу… А пока что наша задача какая? Правильно, утопить его хотя бы в луже.
Над «Бранденбургом» просвистел огненной кометой снаряд, сожжённый тесла-башней. История захвата Аруса подходила к концу…
Однако история историей, а карты картами. В середине ноября войска перешли к активным действиям. Второе наступление Оракула так же оказалось провальным. Разведка боем показала, что все линии обороны оказались достаточно крепкими, чтобы не пустить врага. Сразу же после этого Реван выдвинул вперёд все силы по всем трём направлениям, расширяя зону, свободную от сил оракула, по кольцам опорных баз, захваченных Вимпфеном и выравнивая ломаную линию границы. Ревели моторы «Мамонтов», грохотали АТ-АТ и АТ-ТЕ, шагали пехотинцы, выковыривая захватчиков вон. Химерские войска практически не встречали сопротивления. Обрадовавшись слабости врага и наплевав на приказы руководства, часть командиров повела свои силы в решительное наступление… И напоролась. Пройдя сквозь ничейные территории как горячий нож сквозь тёплое масло, сразу двадцать батальонов наскочили на плотный заслон из вооружённых до зубов пехотинцев Фогеля. Растянувшиеся длинным клином, войска принялись отступать. В итоге на острие удара образовалась характерная щель стыка нескольких подразделений, в которую хлынули силы Альянса. Впрочем, перевес Оракула был недолгим – втянув порядочное количество вражеских войск в этот самый стык, Реван велел сомкнуть «провал», и силы Оракула попали в «котёл». Перегруппировав армии из одного «клина» в «частокол» (или, если уж так угодно, в «грабли»), силы ситха двинулись дальше, Но если до этого проблема была ещё ничего – подумаешь, двадцать сумасшедших батальонов со всего разгону налетели на вражьи окопы – то сейчас бедствие пришло значительно более крупное. Дело в том, что обещанная поддержка от Второго Лестионского не подошла, как её ни ждали. Однако ситх рассчитывал на подмогу, из-за чего велел выдвинуть вперёд прикрывающие тылы части. В итоге огромные «грабли» оказались оторваны от основных сил. Мгновенно в образовавшуюся пустоту хлынули войска Оракула, и Ревана взяли в кольцо. Проще говоря – в тот самый котёл, в который когда-то вляпался фельдмаршал Паулюс. Конечно, о Сталинграде говорить было ещё слишком рано – поставки грузов шли регулярно, да и дирижабли поддерживали постоянным пополнением техники и пехоты, но длиться вечно это не могло. Огромное соединение пехоты, бронетехники, авиации и артиллерии взяли в окружение. И где, совсем недалеко от своих. Вот они, родные окопы – а не добраться. Командование бесилось и требовало поддержки из Лестиона, куда оно вбухало столько сил. Однако Лестион молчал. Как молчали и остальные. Вся верхушка Аруса решила, что проще дождаться ослабления противника и сломать ему спину одним ударом, чем пытаться уничтожить его сейчас. По сути дела, все двенадцать подписали приговор одному. Однако на деле в руководстве планеты состояло тринадцать. И этим тринадцатым был Рик Херо.
В один прекрасный январский день он Гамма Сити потянулась длинная колонна войск. Танки, самоходки, авиация, шагоходы, трофейные страйдеры, пехотинцы, грузовики… Всё это выдвигалось из загашников небоскрёба с единственной целью – остановить движение противника, разорвать кольцо окружения и задать Оракулу такую трёпку, которой он не знал со времён Ротаны. В числе этих войск шли и громадные шагающие танки Второго Лестионского…
На холме, откуда относительно недавно Рик и Алина смотрели на марш своих непобедимых колонн, стояли всё тот же Рик Херо и Вторая.
-. Рик, ты определённо сумасшедший.
-. Я знаю. Я это знаю. Относись к этому спокойнее.
-. Нет, ну какого весёлого ты выдвигаешь свои силы вперёд если можно спокойно уйти и отсидеть весь этот кавардак в тишине и покое?
-. Только одна причина.
-. Да? Какая?
-. Джайна. И Алина. Всё. Больше ничего.
-. Определённо её общество крайне плохо сказалось на тебе. ЧСВ выперло…
Рик непонимающе посмотрел на Вторую.
-. Думаю, ты это не поймёшь. Слишком сложно.
-. Угу… Что может быть сложнее для понимания чем мотивы, движущие камикадзе? Ничего. Хы-гы-гы.
-. Шла бы ты отсюда…
-. Ой, ладно, ладно, уйду. Но смотри – если вдруг передумаешь…
-. Я уже сделал свой выбор. Свободна.
Изображение белой лисы исчезло. Рядом затормозил АТ-ТЕ, из которого высунулся Шредер:
-. Хай, командор! Сюда!
Лестницу спустить претор не успел, однако она и не понадобилась – Рик одним прыжком заскочил внутрь громадины, отстранил претора в сторону и закрыл дверь. Внутри шагохода было тепло и немного шумно, но не настолько, чтобы не было слышно собеседника. По короткому коридору Херо прошёл в командный отсек, где уже располагались все преданные ему командиры и Джайна.
-. Ситуация.
-. Противник нажимает на оборону Ревана с очень большой силой, вынуждая сжимать контур плацдарма. Один-единственный прорыв смог бы спасти ситуацию, заставил бы врага перебросить силы на один участок и разорвать окружение, а там уж и перехватить инициативу как два пальца кувалдой. Но…
-. Где сейчас проходит большинство боёв.
-. Э-э-э… На территории бывшего Арус Сити, вернее – на Арене Петранаки. Там сейчас располагается оперативный штаб Ревана.
-. Как расположены силы?
-. Примерно так…- в воздухе появилась голокарта. Посередине огромной амёбой с массой ложноножек красовались войска химер, жирная алая точка, напоминающая ядро этого одноклеточного, отмечала положение штаба. В теле амёбы торчала длинная и тонкая «колючка» войск Альянса, расползающаяся в различные стороны на манер корня дерева, и касающаяся острием «ядра». С противоположной стороны к тому же самому «ядру» двигалось зелёное пятно войск Херо.
-. Вот чтобы всегда тут и висело. Понятно? Мне надо знать динамику противника
-. Так точно.
-. Теперь то, кого и куда толкать. Как я понимаю, основная цель противника – поделить наше… Кхм-кхм… Наше одноклеточное на части. Отсюда и такая форма направления удара. Это надо пресечь. Увеличение!
Карта изменила масштаб. Стало видно, что «корень» имеет в нескольких местах очень опасные утоньшения, грозящие пережать основную артерию движения войск противника, и пережать капитально. Ко всему прочему, боковые ответвления шли через многочисленные узлы, перерубив которые можно было спокойно избавиться от угрозы на этой ветке движения.
-. Я думал, они умнее. Вызовите Вимпфена. Передайте ему, чтобы начинал громить те участки, на которые мы ему укажем. Пусть не щадит ничего, кидает хоть атомные бомбы…
-. От парочки «кузинатр» я бы сейчас не отказался…-мечтательно ответил кто-то из кошанов, присутствующих в качестве ставленников неков.
-. Цыц, хвостатый. Разбазарился. Оперативным отрядам наносить удары в места пережатия фронта, обеспечивать взятие противника в кольцо и уничтожение. Дальше. Так как времени у нас на всё мало, то единственный приемлемый выход – это охватить группировку Ревана, замкнуть кольцо и затем выставить на направлении главного удара противника заслон до подхода резервов. После чего собрать силы и начать вытеснение противника прочь. Нам надо хотя бы отогнать его к морскому побережью, где нам поддержат силы мехконтинента.
-. Я всё понимаю, но это было бы верно при поддержке с орбиты. А мы такой поддержки не имеем…
-. Эскадра Вимпфена равноценна поддержке с орбиты. Учи матчасть!
-. Умница, дочка. Общий приказ по всем подразделениям – форсаж. Мы должны успеть как минимум до послезавтра. Иначе вообще не успеем.
Только вот одно дело сказать, а другое – выполнить. Враг продвигался быстрее чем войска Херо и шансов оставлял всё меньше и меньше. Да, большую часть боковых «корней» придушить удалось, и сводные отряды уже начинали портить жизнь в ближних тылах Оракула, однако трандешман на пару с Фогелем плевать хотели на ближние тылы и рвались к Арене Петранаки. Лучше бы они с таким же упорством сажали деревья или строили для Империи корабли, но дуракам закон не писан. Особенно для Оракула, для которого Реван давно стал смыслом жизни, а изведение породы Палпатинов – задачей номер один на первые полторы тысячи лет. Поэтому основные его силы всё более и более отрывались от тылов и рвались к штабу химерских сил. Так или иначе, но для той или иной стороны должно было произойти что-то, что перевернуло бы всё. И оно случилось.
12 февраля. Морозный солнечный день. Во всю топают шагоходы и катаются туда-сюда танки, в небе периодически посвистывают крупнокалиберные. Джайна высунулась из окопа. Недалеко ухнул очередной вражеский фугас, заставивший лисопантеру вновь спрятаться вниз. «Тьфу!»- подумала Джайна, встала со дна окопа и направилась к блиндажу. В укреплении было по-утреннему тихо, только возился у смотровых щелей корректировщик.
-. С утром.
-. С утром… Не-ет, не пройдёте…- корректировщик щёлкнул по «виноградине» переговорного устройства и стал тараторить какие-то комбинации цифр на химерском. Буквально тут же на горизонте появились зелёные вспышки и облака пыли.
-. Что там?
-. А, опять эти со своими «Мастодонтами», ничего не могут кроме как служить мишенью для нашей артиллерии. Вы как?
-. А что?
-. Просто… Ладно, не суть важно.
Тут же затрещал телефон штабной связи.
-. Да! Что? Понял! Ясно! Есть пропустить!
-. Кого там пропустить…- Джайна выхватила телефонную трубку у корректировщика. - Командор у аппарата!
-. Приказываю пропустить наступающие части Четвёртой Механизированной Гамма-дивизии и выдвигаться вместе с ними! Как поняли?
-. Поняли хорошо, приняли! Конец связи! Передай по цепи, чтобы готовились к наступлению. Выполнять!
-. Так-Точно!
Выйдя из блиндажа, Джайна направилась в другое место, то есть – в командный центр своего сектора обороны. У само входа её поймал один из офицеров.
-. Здравия желаем.
-. Мог и не здороваться. Приказ о наступлении поступил?
-. Да, поступил. По-моему, это полный бред.
-. Почему?
-. Дело в том, что точно по тому же направлению, точно в то же самое время собирается наступать и противник. Не нравится мне это.
-. Тактические оплошности бывают всегда. Атаке быть. Просто заставим механизированных нажать на тормоза, тогда противник расшибёт лоб об очередную линию окопов, а мы потом сможем занять несколько следующих. Как англичане. Знаешь их методику войны?
-. Знаю, слышал. - запищала рация. - Да! Что? Понял, сейчас. Это вас. - офицер протянул жайне трубку.
-. Слушаю! Ждать мехов в течение шестнадцати минут? Хорошо. Выполнем… Есть. Передать по всем позициям – готовность к атаке десять минут…
В это же время на одной из опорных баз упала транспортная капсула. Непривычный контейнер тут же окружили шредианцы.
-. Что это такое.
-. Да капсула это, десантная. А может и спасательная.
-. Значит в ней кто-то есть.
-. Ага. Есть. Как же, конечно есть. Стадо паразитов.
-. А давайте про…верим.
Капсула неожиданно хрустнула и начала разваливаться. Сквозь дырки стало видно, что там сидит какой-то лис.
-. Эй, вы, быстро сварку! Режь эту капсулу! Не дай боже ещё чего…
Буквально тут же подтащили плазменные горелки и вскрыли борта. Несколько кошаков растащили обрезки в стороны и попытались вытащить незваного гостя.
-. Спасибо, не надо. - неожиданно ответил лис, выпрямляясь во весь рост. - Так как тут пройти до Гаммы?
-. Вам самого главнокомандующего? Это не сюда.
-. Тогда куда.
-. Эм-н… Капитан, хроносфера готова?
-. Готова.
-. Выведи гостя к самому.
-. Понял. Прошу за мной.
Один из неков отвёл лиса к странной конструкции, похожей на полудугу, упирающуюся концами в землю. В проёме было жутко темно.
-. Это что?
-. Хроносфера. Устройство, позволяющее телепортироваться. Сейчас, настрою перемещение…
-. С одним условием. Ты пойдёшь со мной.
-. Хорошо, хорошо, пойду. Так, ага, ага… Всё. Готово. Можно идти.
-. Стоять. Где гарантия того, что меня вынесет именно туда, куда надо, а не в нулевое измерение?
-. Гарантия в том, что это аппарат слишком малой мощности. Правда, у него отклонение уже как минимум километр, но это всё равно мало.
-. А поточнее?
-. Ну уж извините! Поторопили меня – придётся поспешить ногами. Я не успел сфокусировать. Так что уж будьте добры пройтись пешочком.
-. Ладно. Запускай.
-. Внимание, перемещение!
Нек щёлкнул кнопкой на пульте. Раздался щелчок, и оба куда-то пропали…
Отряд же Джайны сидел в окопе в ожидании наступающей дивзии. Наконец земля задрожала, и на горизонте появились характерные силуэты «Мамонтов» и летящих транспортов, из которых торчали лапы АТ-ТЕ. .
-. Та-ак, голубчики, молодца, но у вас часы отстают. Поторопились бы… Группа, внимание! Готовность минута, выход по красной ракете! Ну, господа, закуривай…
Замелькали огоньки зажигалок, потянулся вверх дымок сигарет. Последняя затяжка перед атакой – и всё, больше не смей, теперь только когда закрепишься на новой позиции. Защёлкали затворы перезаряжаемого оружия, зазвенели приставляемые штыки. Всё, теперь можно начинать. Словно по сигналу транспорты с шагоходами пошли на снижение. Сбросив с небольшой высоты шагающую зверюгу, пилоты побыстрее давали дёру. Оно и верно – транспорт не штурмовик. Заревели двигатели, заклацали механизмы, и головная машина тронулась с места. Шаг, два, три… За ней последовали остальные. Встав на опорный выступ окопа, Джайна подняла вверх ракетницу и выстрелила вверх. Снаряд рванул вверх и, шипя как кобра, разорвался на сотни маленьких красных искорок. По этому сигналу химеры в полном снаряжении двинулись вперёд. Шаг на выступ, выкинуть себя из окопа и в низкой присяди, озираясь по сторонам и сжимая старый добрый «Мобиан» или то что досталось, вперёд, короткими перебежками, быстро и безжалостно, через одного.
-. Чётные номера – марш! Нечётные – стой!- но это для тяжёлой пехоты, которая в тяжёлых экзоскелетах и с тяжёлым оружием. Ревут реактивные ранцы, и шагающие броненосцы устремляются вперёд
-. Нечётные – вперёд! Чётные – стой!
Очередной скачок «хеви-трупперов». От немного неуклюжей посадки и работающих анамезонных ускорителей дрожит земля. Проще с обычными стрелками – они идут своим ходом и каких-то особых команд не требуют. Стук винтовок, треск автоматов, рыканье пулемётов, изредка – вой винтовок Стокера или уханье гранатомётов. Вот АТ-ТЕ, подобно взбесившемуся носорогу, проламывается сквозь низенький лесок, хрустят и ломаются ветки и стволы. На крыше корпуса едет несколько пехотинцев с автоматами и строчат по сторонам. Один из них отбивается от назойливого кошана адмирала Фогеля прикладом как дубиной. Нек же, уцепившись лапой за ствол главного калибра, слазить не просто не желает, но и отбивается штык-ножом, и не помогают даже многочисленные тычки прикладом по животу. Выстрел главного калибра – в воздух взмывает вражеский «Бейнблейд», куда-то пропадает и киса. Мимо проносится «Мамонт», кроющий из обоих стволов недружелюбного «Мастодонта» и давящий грузовик с пехотой Альянса. И везде – химеры, мобианцы и преторы, дубасящие себе подобных.
Вот как раз в похожем месте и вынесло неизвестного лиса, из-за которого включили хроносферу. Отряхнувшись от песка, незваный гость потянул носом воздух.
-. Значит, с погрешностью. Чую я, что не на один километр меня вынесло…
Сзади раздалось гуканье клаксона, и мимо лиса пронёсся на всём ходу БМП с пехотой на броне, за ним прошагал АТ-ST и возмущённо проревел «Мамонт». Четырёхгусеничная громада всё-таки заинтересовалась незваным гостем и остановилась, из лючка высунулся командир.
-. Эй! Ты! Да, ты! Чего стоим! Кто такой!
-. Урил. Аги урил.
-. Значит так. Там, на правой задней, винтовка. Хватай – и пошёл, пошёл, пошёл! Не стоим!
-. Я ищу главнокомандующего…
-. Хрена ты тут лысого найдёшь! Здесь фронт, а не штаб! Атас!
Танк резко рванул вперёд, командир быстро нырнул в люк – сверху присвистел двенадцатидюймовый подарочек от Фогеля.
-. А твою ж! Возиться с тобой ещё… Давай, на всю! Пошёл! Марш-марш-марш!!!
Танк, завывая турбодизелем, тронулся и заскрипел гусеницами по песку. Урил посмотрел вслед танку и покачал головой, после чего длинными скачками понёсся через лес в направлении штаба… И получил прикладом в нос.
-. А-А-А-А, ПОПАЛСЯ, ДЕЗЕРТИР!!!- раздался над его ухом победный воплю Джайны. - Теперь не смотаешься, паразит! Встать!
Клерика дёрнули за воротник, поднимая его на ноги, и отвесили пинка для стройности фигуры. Урил посмотрел на Джайну крайне удивлённым взглядом.
-. Э-э-э…
-. Молчать! Имя!
-. Аги Урил.
-. Подразделение!
-. Вы о чём?
-. Всё ясно… Контузило, бедного, той крупнокалиберной. Значит так! Винтарь руки, штык примкнуть. Обойму зарядить – и пошёл!
Урилу втолкнули в руки винтовку со всеми причиндалами, напялили на уши каску и погнали вперёд.
-. Раз-два, раз-два! Шевелись, шевелись! Я т-тебе дам бежать прочь!- при этом клерика больно стегали молниями и иногда давали тычка. Поначалу «дезертира» это очень даже забавляло. Однако когда мимо начали свистеть выстрелы гранатомётов, клерика вдруг накрыли воспоминания о том, зачем он тут.
-. Стоп! Где штаб!
Джайна состроила ничего не понимающую физию.
-. Ты о чём.
-. Где штаб. Мне нужен Херо.
-. Что-то я не догоняю. Какой тебе штаб! Хватай ружьё и всплывай. Враг близко, а ты в штаб.
-. У меня важное донесение.
-. Все важные донесения уже передны. Так что… Ложись!
Сказано было вовремя, потому что мимо просвистел снаряд «Бейнблейда», находящегося относительно недалеко. Гадкий танк расколошматил снаряд с АТ-ТЕ.
-. Наглёж…
-. Угу… Теперь быстро – кто ты есть.
-. Не важно…
Рядом раздался грохот амуниции, это залегла группа пехотинцев. Лязгнул затвором пулемёт.
-. Ну, с богом. Пошёл!
Солдаты, в том числе Джайна и Алуар, рванули по направлению к куче металлолома, бывшей когда-то «Мастодонтом», но повстречавшимся с «Банши» и свергнутым со своих длинных лап. Короткими перебежками солдатня при поддержке пулемёта стала продвигаться к пустой линии окопов, посреди которой стоял миномёт.
-. Ты и ты – к миномёту. Остальные – дальше! Двигай!
Раскопав лопаткой ящик с миномётными боеприпасами, два солдата подтащили его к агрегату.
-. Сто двадцатки, осколочно-фугасные!
-. Давай, преврати их в евреев!
-. Ты о чём?
-. Пусть побьются головой о свою стену плача!
-. А я думал, что ты о «Давидке»
-. Всё, кончай! Аллах Акбар!
«Бум!»- рыкнул тубус миномёта, извергая из себя оперённую прелесть. Под этот периодически повторяющийся звук отряд по окопу добрался до разбитого «Бейнблейда». Впереди чернели ещё шесть пустых рядов траншей.
-. А почему бы сразу не рвануть через них?
-. Хочешь попасть под пулемёт? Пожалуйста, рви.
-. Нет, я подожду. Я жить хочу.
-. Вот и славно. Это что там за клоун прётся!- один из солдат указал на сигающего через окопы связиста, влачащего на спине радиостанцию. Судя по всему, связист был уже обстрелянным, так как постоянно хоронился за останками бронетехники. Наконец ему удалось добраться до группы.
-. Ну что ты носишься как ужаленный кенгуру! Не мог по-нормальному?
-. Срочно. Их Превосходительство требуют в штаб.
-. Есть их превосходительство в штаб. Эй, ты, радость. - один из пехов ткнул Урила в бок прикладом. - Проводи командора, да пошустрее. Давай, не стой!
В голове клерика что-то замкнуло, и он пошёл за Джайной…
Штабу же не везло хронически. Стоит начать хотя бы с того, что столь громадный АТ-ТЕ, которым являлся личный агрегат Херо, не пускали не только на передовую, а вообще даже на любую переправу – под лапами «Deathhammer`a» мгновенно начинался ледоход в радиусе нескольких километров. Но с этим разобрались – агрегат приноровился перескакивать речные просторы или просто быстро их «перелетать» методом скольжения по льду (впрочем, ледоход начинался всё равно). Куда проблемнее было то, что шагоход был разумен, живуч, сообразителен и рвался в бой. И в этом он был ещё противнее Ревана.
Сейчас «Молот смерти», у которого на боку реально был накорябан кувалдометр, плющащий солдат Альянса, плюс ещё штук сорок звёздочек за сбитые «Мастодонты» (два из них были попросту растоптаны в хлам, принцип танкового тарана, среди шагоходов известный как «тролль гнёт ель» ещё никто не отменял), стоял у развалин Арены Петранаки в руинах Арус Сити. Некогда огромный город был разрушен орбитальной бомбардировкой, и сейчас представлял крайне унылое зрелище. Тут не жило никого кроме окопавшихся пехотинцев да шагающих танков. Иногда прокатывались обычные, на гусеницах, иногда пролетали спидеры. А в целом – тыл лютый, какой только поискать надо. И в этом тылу переминался с ноги на ногу АТ-ТЕ, предназначенный для боя, но используемый как штабной агрегат. Шагоход мёрз, ему было скучно, поэтому он косился на Ревана, отдающего направо-налево приказы и на Херо, возящегося с картами и своими солдатами, иногда отпуская комментарии.
-. Ваш-сво…
-. Ну чего тебе?
-. Чего мы тут стоим, как будто без хода…
-. Мы ещё с этими позициями не разобрались, а тебе следующие подавай. Торопыга. - злобно ответил Реван, оторвавшийся от своих занятий.
-. А я не с тобой разговариваю-у-у…
-. Всё равно цыц, негодник. Тебе лишь бы этих потоптать да разнести чего. - ответил на реплику Херо. Агрегат, кажется, понял и на время замолк. Рядом с Херо появилось голубоватое облако, из которого вышел старый его соратник – Хакер.
-. Ну, как дела?
-. Пока нормально. Вроде продвигаемся вперёд. Конечно, с затруднениями, но это лучше чем лететь стремьглав, а потом делиться на дроби как эти…
-. Эти – кто? Олухи?- осведомлённо спросил Хакер, поправляя толстую перчатку. Пусть он и был временно цифровым миражом, но тоже мёрз, и ещё как.
-. Именно… Седьмой мехполк, куда прёшь, бестолочь! Сбился на два градуса вправо! Паразит…
-. Могу наказать.
-. Не надо. Помним ещё, как наказывался другой подобный. Так всю дивизию поднять не могли после этого.
-. Ну раз не надо…
-. Что нового на просторах связей?
-. А ничего! Скукота… Вместе с Морой травим байки да периодически сводим с ума какой навикомпьютер. То ли дело было с Пиеттом. Тролль такой…
-. Хе-хе. Да, без него скучно. Уж он бы надавал этим таких щелбанов, что те не очухались бы.
-. Тем не менее, новости есть. - в воздухе появился планшет. - Враг собирается двинуть в контрнаступление сразу четыре дивизии. И все туда, где намечается пролом Четвёртой Механизированной Гамма. То есть – там, где сейчас Джайна.
-. Ну. Вообще-то её по моему приказу вызвали сюда. А в те края направляется Вимпфен со своими кошаками.
-. Старость не радость, это я говорю вам. Всё одно – не слишком велика прелесть пинать вражьи «Мастодонты».
-. «Мастодонты»? Где?- заинтересовался шагоход.
-. Пока нигде. Далее… Инженерные службы заканчивают возведение заграждений и защитных сооружений, завершая таким образом линию защиты Арус Сити – Лестион – Гамма Сити – Централ Сити…
-. Как-то ты их странно перечислил.
-. Да какая разница, какая у круга квадратура! Главное, что он круглый, и без углов.
-. А у нас квадрат.
-. На квадрат это похоже как грязь на золото. Стороны кривые, углы не равны…
-. Зато стенки – во!- вякнул шагоход.
-. И тем не менее, мы делаем успехи… Так, момент. - Хакер приложил руку к уху. Мог бы, конечно, и не прикладывать, но почему-то приложил – видимо, помехи. - Рик, тебя.
-. Кто там?
-. Рик, а тебе не кажется, что завтра кому-то в школу?
-. Что за… Алуар?! Какого…
-. Да, это я. Тот самый противный клерик, не дающий тебе покоя.
-. Ну наконец-то ты это понял.
-. Так вот, срочная новость. Наступление противника проделало в вашей обороне ма-аленькую такую дырочку. И если ты не примешь мер, то придётся тебя соскребать со штыков твоих же легионеров.
-. Чего?!
-. Да, представь себе. Так плохо защищены. И ещё. Тебе не кажется, что… Ай-й, заразазаразазараза…- раздался грохот чего-то тяжёлого, похоже что бочки из-под бензина. Из радио раздался голос Джайны:
-. Мама, папа, это ловушка! Сбейте шаттл, передаю координаты…
В эфир потекли данные о положении транспорта в пространстве. На горизонте появилась та самая «Лямбда»…
Когда Джайна, да и пилот тоже, поняли, что случилось, было поздновато. Клерик продырявил винтовкой летуна, заставил шаттл повиснуть в воздухе и, встав за спиной лисопантеры, приставил её к виску пистолет:
-. Даже не думай двигаться, пристрелю!
На что только не пойдёшь ради выполнения задания, даже на такое. Клерику было приказано вернуть Херо назад, он и возвращал его назад. Но жестоко просчитался. Пока Алуар одним глазом следил за планшетом, вторым – за шаттлом, и ещё держал на слуховых ощущениях Джайну, та успела кое-что поразмыслить. И пришла к некоторым выводам… Больной удар закованного в преторскую бронь пришёлся клерику ниже пояса, такой же больной был сделан по ноге подошвой сапога, и причём очень неслабо. От такой неожиданности Алуар ажно позабыл о том, что он есть, выронил планшет, пистолет (при этом два раза выстрелив мимо), согнулся пополам и завопил благим матом. Жутко мелкая лисопантера в свои пять лет могла отделать всякого не хуже, чем её было бы восемнадцать, и клерик об этом как-то случайно не вспомнил. На голову бедолаге обрушилась бочка с горючим для мотоспидера, стоящего в ангаре. Противник взвыл с жуткой силой, ещё больше потеряв над собой контроль. Быстро отстучав сообщение, Джайна послала шаттл с полной скоростью вперёд. Тут неожиданно очухался Алуар.
-. А ну иди ко мне…
-. Не-а! Бе!
Показав противнику средний палец, Джайна дёрнула ручку катапультирования. С грохотом вылетело стекло, а вместе с ним и лисопантера.
-. Как же вы меня достали…- сделал фейспалм, клерик щёлкнул застёжкой плаща…
Планирующая при помощи отодранного от катапультного кресла парашюта Джайна не сразу поняла, что сверху произошло. А когда поняла – громко взвизгнула. На неё несся целый пучок векторов, настроенных явно недружелюбно. Лисопантера резко отпустила стропы. Извернувшись в свободном падении и достав оба своих клинка, она вошла в пикирование. Сзади послышался хлопок, мимо левого уха просвистела стрелка вектора. «Ну ладно… А вот так ты точно не умеешь!» Лисопантера при помощи клинков запустила пару своих векторов. Первый был нужен для имитации падения и поднял тучу снежных брызг и песка. Второй предназначался для смягчения посадки. Используя его как своеобразный демпфер, Джайна сумела практически без проблем грохнуться на землю, при этом хватив песку.
-. Какая га…- от резкой боли в руке Джайна резко прервала своё высказывание о том, что такое полный рот песка, снега и земли, и «бесчувственно» грохнулась навзничь. Рядом врезался вектор.
-. Падение с такой высоты смертельно опасно для жизни. Перелом правой руки, шаи, рёбер и как минимум всего скелета. - буркнул клерик, пролетающий над местом крушения и использующий вектора в качестве крыльев. Жизнь у него начиналась теперь не сахар – по его несчастной тушке, треснутой по до сих пор болящему затылку бочкой с бензином, уже стегали огненные бичи зенитных скорострелок. Эффекта, конечно, было ноль, но самолюбие больно уязвлялось возможностью скорой расправы с «Десхаммера». А этот шутить не любил… Потирая голову, клерик заложил вираж и куда-то умотал.
-. Зараза…- прошипела Джайна, переворачиваясь на спину и снимая с правой руки перчатку. Сделать это не удалось – слишком сильной была боль в руке. «Критические повреждения правой руки. Множественные закрытые переломы, повреждения крупных кровеносных магистралей, нервной и мягких тканей, суставов. Необходима ампутация и протезирование. Вероятный исход в случае невыполнения – гангрена, летально»- пропищала инфосистема брони. «Плохо…»- подумала лисопантера перед тем, как впасть в болевой шок.
Клерик приземлился в ближайшем лесу. Дело было немногим хуже, чем и до этого. Только его больно треснули по башке да заехали локтем куда обычно попадать не надо. Однако главная задача близилась к завершению. Установленный на шагоходе с переломанным «хребтом» передатчик методом простого подбора частот пищал в эфир сигнал об отступлении. Ну, солдаты Ревана это делать не станут. А вот пехота Херо… Клерик усмехнулся. Сейчас что-то около шести батальонов пехоты неслось полным ходом назад, то есть попросту чесало прочь с поля боя. Остановить их можно было или всех перебив, что Херо сделать мог, но не решился бы сразу, или же отключив передатчик, но для этого надо было его найти. А при установленном на его корпусе модуле Шрёдингера, именуемом не иначе как «Рой», это сделать было просто нереально. Конечно, Херо не пень, догадается. А вот Реван… Клерик снова усмехнулся. В принципе, все они были ему противны и были не более чем лёгкими мишенями. Но раз уж велели доставить живым или истребить, значит надо доставить живым или истребить. Всё, что мешает – подлежит уничтожению. Подумав, что сегодня очень хороший день, Алуар понёсся широкими скачками куда подальше от того бардака, который начинался вокруг…
А бардак начинался не шуточный. Во-первых, прущие со всех концов ТЕХлегионеры. Поначалу заградительные отряды их сдерживали. Но это поначалу. Через три часа начался «Невский пятачок», и пулемётчики начали сходить с ума. Обладатели винтовок Стокера – тоже. Брустверы были завалены дохлятиной, по которой солдатня спокойно, как по мосту, переходила окопы, траншеи и прочие подобные прелести. При этом пулемётчики затаптывались вместе со своим оружием. Потом ТЕХ столкнулись со свежими подкреплениями Ревана. Задавили количеством. Кто-то даже видел, как над толпой проплывал в направлении тылов молотящий гусеницами «Мамонт», на броне которого сидел экипаж и лупцевал негодных прикладами:
-. Куды прёшь! Не та дирекция!
В итоге всех четверых стянули вниз и раздавили. Ситуация стала известна в более удалённых от места ДТП точках. Там к приходу ТЕХ приготовились, выставили штыковые заслоны и рогатки, поставили скорострелки и даже подозвали пару «Кировых». Без толку. Лавина смела всё, даже дирижабли, и теперь они догорали на земле. В огне корчились зубастые акульи морды… Наконец, поток подобрался к Арус Сити.
-. Еманать…- выдохнул шагоход, пытающийся поскорее добраться до места, где, предположительно, приземлилась Джайна, но пехота была быстрее.
-. Рик, открой люк!
-. Зачем!
-. Пока твоя туша дойдёт дотуда… А я в три прыжка!
-. Обалдела?! У них ракеты с силовым наведением! Сотрут в порошок так или иначе!
-. А ты отвлечёшь внимание, чтобы они повернули! У них, вроде, приказ уничтожать все помехи, так? Так. Что из этого следует?
-. Логично. Открыть люк!
-. Не пушу!
-. А я сказал открыть!- мощный удар послал бронированную крышку к чертям собачьим. Ситх выбрался на верхний бронелист, шагоход на всём ходу развернул главное орудие к цели.
-. Ни пуха, Алина!
-. К чёрту!
Грохнул главный калибр. Уцепившись Силой за снаряд, Реван большую часть пути пролетел. Оставшееся расстояние было очень даже досягаемо для хорошего разгона на «гриндерсах», но…
-. Приказ – уничтожить!- громом пронеслось по рядам пехотинцев. Заблестели на солнце штыки, защёлкали выстрелы…
-. Что за твоя-моя непонимэ…- Алина неслась на бешеной скорости в направлении Джайны. Однако и толпа ускорила шаг… Есть, касание, цель достигнута. Но тут же рядом появился особо шустрый, с занесённой для укола винтовкой. Удар молнии – особо шустрого быстрее всех вынесло. И – быстрее назад, пока ещё не поздно. Поняв, что цель ускользает, легионеры озверели, покидали на землю оружие и амуницию, оставив только ножи, и тоже ломанули вперёд… Взрыв осколочного положил как минимум шестьдесят.
-. Вот вам, заразы!- шагоход резко поднялся на дыбы и грохнулся оземь, твердь задрожала. Это вызвало падёж среди бежавших.
-. Алина, быстрее!
Однако Рик кое-что забыл. Например, о ракетах. Как раз сейчас острые мордочки гиперзвуковых русско-германских «Вассерфалей ВС-7 «Ночесветка»» хищно зыркали из тубусов, выискивая цель. Залп – и всё потонуло в рёве двигателей. Шагоход, понимая, что он всё-таки не вечен, закрыл все люки от греха подальше, встал в низкую стойку и поднял щит. Ракеты шарахнули какая как. А вот ситх… У него не было столько сил, чтобы сразу же нестись, отклонять пули и курс всех ракет. Поэтому серия из шести осколочно-фугасных, взорвавшись за спиной Ревана, накрыла его взрывной волной и посыпала осколками. Последнее было без толку – на теле Алины была броня, но чёрное дело было сделано правильно. Резко ускорившись, Реван полетел со своей ношей вперёд. Мягко приземлиться удалось буквально чудом, и спасение было уже рядом. Однако чудес не бывает – легионеры всё-таки сумели развить достаточно скорости, чтобы пролететь расстояние до Ревана. Лучемеч использовать не пришлось – сразу шестнадцать ножей пронзили отчаянно надеявшегося ситха со всех сторон. И тут же шарахнул второй залп ракет, предназначавшихся Херо… Поняв, что происходит, Рик упал на землю ногами к противнику и накрыл голову руками. Неожиданно его что-то подхватило.
-. Вторая?!
-. Нулевое измерение! Декомпрессия!
Громкий крик Верховного потонул в рёве засасывающегося в повисший над головами солдатни чёрный шар воздуха, а вместе с ним – и материи. Компания же оказалась заключена в какой-то кокон. Вспышка – и всё пропало. По солдатне прокатилась огромной мощности разуплотняющая волна, вышедшая из межпространственной дыры, и всех раскатало в блин. Из эпицентра прилетел одинокий штык-нож, вонзившийся в лисопантеру. Неглубоко и очень удачно, но тем не менее. Правда, самой Херо-Палпатин это было глубоко фиолетово…
Ночь спустилась на Арус неожиданно. Как, впрочем, и всегда. Вдалеке от Арены Петранаки маршировали солдаты Оракула. Им не было дела до того, что было тут двенадцать часов назад. Зато было дело другим. В воздухе появилась тёмно-фиолетовая черта варп-перехода, из которой тут же вывалились Вимпфен, крайне побитый, хромающий и опирающийся о свою шпагу, уже оказавшуюся без ножен, Триггер, Шредер и какая-то рысь в форме пилота.
-. Вы думаете, что здесь ещё можно что-то найти? Ха-ха, не смешите меня… Чёртовы легионеры…
-. Я знаю, Фридрих. Тебя, тем более, не спрашивали.
-. Да знаю… И ты что, надеешься, что Джайна жива?
-. Представь себе… Да.
Адмирал в драной форме чуть не прыснул со смеху, но не решился – враг недалеко. И тут же споткнулся о кучу легионеров.
-. А твою ж…
-. Аккуратнее. - Шредер вернул Вимпфену равновесие своим крылом.
-. Я знаю… И всё же?
-. Я действительно надеюсь, что она ещё жива.
-. Скажи мне с чего.
-. С того, что на ней преторианская бронь.
-. Извини, но сверзится вот так вот – это насмерть. Поверь старому кошаку.
-. Драному кошаку. - поправил Триггер. - Учи матчасть.
-. Тихо!- чувствительное ухо рыси зашевелилось. - Я что-то слышу.
-. Лина, я тоже. - поводил ушами Вимпфен. - Кажется, оттуда.
-. Нет, это лязг траков. Мне показалось. Похоже, что… Триггер! Шредер! Сюда!
Рысь, оказавшаяся триггером, припустила к тому месту, где она что-то заметила. За ней поспешили остальные.
-. Ты права. Это преторс…э-э-э…рианский панцирь. - Фридрих Вимпфен покосился на Триггера. - Да, это она.
-. А рядом тогда кто?
-. Боюсь предположить… Реван.
-. Давайте-ка заберём обеих и сделаем что надо…- Шредер достал варп-кольцо. - Только поскорее, а то, вон, какие-то уже зырят сюда.
Действительно, на толпу уже смотрел патруль Альянса. Особенно нагло глазел БМП.
-. Чтоб ты подавился. - прошипел адмирал и пальнул со шпаги, заходя в переход. БМП взлетел на воздух и взорвался…
За всем этим наблюдали ассасины. Пока что для них работы не было. Пока…
Максимильана Генриха Монтану знала вся Галактика…
Ну, почти вся. Во всяком случае на Кариде он был своеобразным тотемом, на которого спроваживали все беды и несчастья. А ещё – универсальным адресом для посылки всех кого ни попадя. «Иди ты к Максу Монтане», «Пошёл ты, Монтана недоделанный» и всё в таком роде. Поговаривают, что в студенческом гимне Кариды, если читать каждую какую-то букву, можно найти такие слова: «Да не постигнет тебя участь Макса Монтаны, такого сякого»…
При чём он тут? А при том. В свои восемнадцать он экстерном закончил Академию, защитил три диссертации и пошёл практиковаться в Тёмный Легион. Закончив практику, он открыл собственную компанию «Мутабор Инкорпорейтед» и занялся проблемами идеального солдата. Итог – создание вампир-чипа, бушующие стада упырей, бешеный дискач из «Хеллсингов» и «19-го (Последнего) Батальона», разошедшийся Алукард, разваленный Берлин, точнее – его пригород Потсдам, и пересчитывающий по четвёртому кругу сибирские остроги Макс. Компанию «Мутабор Инкорпорейтед» прибрали к рукам с одной стороны – Интегра Ван Хелсинг, с другой – Виктор Аметист ака Дарт Вейдер, помощник Интегры в вопросах уборки, а с третьей – Имперское Бюро Инноваций и Нововведений, коротко ИБИН. Сам Монтана же стал героем прессы и был возвращён в Легион, заниматься техобслуживанием ассасинов. В итоге – смылся на Арус и там потерялся.
Ну и что с того? А то, что сейчас, в три часа ночи, набравшийся алкоголя Монтана сидел на табуретке в захламлённой лаборатории и сидя спал, прижав к щеке колбу с булькающим спиртовым раствором тибериума, нежно гладя её рукой и мурлыча от удовольствия как разожравшийся кошак. Кем он, собственно, и был – разожравшимся лабораторным кошаком, человеческой расы. Колба издавала звук, приятно действующий на Монтану, но заставляющий скрести зубами всех, кто был вокруг. А народу хватало – тараканы, крысы, мыши, блохи, вши, мухи, комары, дроиды и даже действующая модель АТ-АТ с установленной на крыше тесла-катушкой. В дальнем углу гудел Ван де Грааф (в смысле его генератор) и искрил тот самый трансформатор, оберегающий покой спящего дока. Иногда мимо проходил и АТ-АТ, тогда катушка Теслы, поставленная на стол, начинала неприятно гудеть, чувствуя чужака. От такого гудения Монтана и проснулся.
Первое, что он увидел, это возникший варп-переход. А следом…
-. Ай!
-. Ой!
-. Уй-ё…
-. …!!!!!
Последнее выражение было крайне нецензурным и состояло из одного трёхбуквенного слова, а может даже и пяти. Но как оно было произнесено! С каким смаком проговорили его уста адмирала Вимпфена… Тут же нек получил по голове крылом Шредера.
-. Выбирай выражения, тут дамы!
-. А мне начхать. - нагло мяукнул дирижаблевод, за что ему добавили его же шпагой.
-. Я не про себя, пень. Чему детей учишь. Эх, темнота…
-. Лина, если ты ещё раз назовёшь меня темнотой…
Тут все обернулись и дружно посмотрели на Монтану.
-. Чего уставился!- хором рявкнули четыре глотки.
-. А… Вимпфен, ты горишь. - самым сладким голосом, на который был способен, произнёс Монтана и выплеснул жидкость из колбы на кошака.
-. ПОЖАР!!!- дико взвыл Фридрих, понимая, что порядочно времени провёл на горелке Бунзена. Поток жидкости тут же остудил и кису, и горелку. - Спасибо, мяу.
-. Так, а что это вы все ко мне припёрлись посреди ночи?! А ну марш по постелям!- док замахнулся на посетителей колбой.
-. Да. А что это мы все к нему ввалились?- тут же спросил Триггер с Джайной на руках. Шредер тут же сделал фейспалм под потолком, Вимпфен отполз подальше, на ближайшую незахламлённую мебель, Лина Канн, триггер, отвесила Монтане оплеуху.
-. Ах ты дипломированный трупорез…
-. Я знаю, родная моя, не говори очевидностей. - ответил док, обозванный вполне заслуженно. - И что вам надо от меня? Чей бренный спёрли вы скелет?
-. Я тебе дам бренный. Я тебе сейчас по ушам векторами и импульсом про…
-. Тихо!- рука Монтаны звезданула колбой по краю стола. Хрусталлитовый сосуд зверского обращения не выдержал и разбился. - Ой…
-. Ага! Доигрался!
-. А всё из-за вас…- обиженно шмыгнул носом «дипломированный трупорез», глядя на сгорающие в искрах тесла-трансформатора осколки. - Ну, чего вам надо?
-. Короче. Сейчас ты берёшь Джайну и начинаешь её лечить. Не вскрывать, а лечить. Усёк?
-. Пардон, ветеринар этажом выше. Штирлиц двумя.
Шредер тут же схватил его своими крылами за воротник.
-. Кончай трепаться, зараза…
-. Хорошо-хорошо… Кто из вас Джайна?
Толпа переглянулась. Вопрос был задан более чем кстати, ибо Монтана дочку Ревана и Рика Херо не знал.
-. Вообще-то вот. - показал крылом Шредер на ношу Триггера.
-. И что с ней?
-. Падение с большой высоты, множественные переломы правой руки, закрытые…
-. Вашу-развашу…- бормотал док, шерудя в карманах халата ключи от двери в главное помещение лаборатории. - Сразу что ли нельзя было сказать, что ампутация с протезированием? Обормоты…
Немного повозившись с замёрзшим амбарным замком, Монтана сумел-таки открыть дверь в «чистую», на двери которой красовался знак биологической опасности и надпись: «Не входить! Операционная!». Снизу корявым почерком Шрёдингера стояла приписка: «Опасно для жизни!».
-. Груз мне, сами – кыш!- дверь за Монтаной захлопнулась…
Через три часа доктор сидел на ступеньках своего местопребывания и курил. К нему подошёл Триггер.
-. Ну, и что там?
-. Что-что, лучше бы курева подсыпал чем работы.
-. На, держи. Троглодит. - рука претора протянула коробку какой-то безымянной гадости.
-. Спасибо. Итак, что у нас есть. Пошли за мной.
Монтана повёл Триггера по закоулкам своей лаборатории к операционной. Позвенев ключами, он открыл дверь и вошёл.
-. За мной. Стоять!
-. Чего ещё?
-. Ноги вытер, под лампу встал.
-. А зачем?
-. Карантин.
-. Тогда понятно.
Претор вытер ноги о коврик и встал под спецлампу. Тут же Монтана окатил его удушливой волной какой-то гадости из баллончика.
-. Это для чего?
-. Дезинфекция, дурень.
-. Сам… Такой.
-. Ну ты не стой, пошли давай.
Подведя претора к рабочему столу, стоящему в спецбоксе, Монтана смахнул с него на пол всю ерунду, коей было только три пачки гипсовых бинтов, пачка ваты да стерильная повязка, и хлопнул по крышке медкартой.
-. На, читай. Никогда не видел таких пациентов.
-. Да? И что там необычного?
-. Регенерация у неё как у амберита. Развита – мама не горюй.
-. Меня это как-то не волнует. Дочь Херо и Палпатинов должна быть полностью здорова и боеспособна.
-. Как ты сказал?
-. А что, не знал что ли? Джайна – дочь Алины и Рика. И ничего в этом такого нет… Что ты пялишься на меня как удав?
-. Хоть бы предупредил.
-. Ладно, ладно. Я попугал, ты подрожал… Проехали. Что было-то у тебя хоть?
-. Хорошо… Было следующее… Сейчас, покажу.
Монтана, долго не думая, включил головизор. На операционном столе возникла проекция Джайны. «Дипломированный трупорез» взял указку и начал свою воспитательную работу.
-. Итак. Начнём с главного. Правая рука. Множественные закрытые переломы с раздроблением кости. При этом серьёзно повреждены мягкие ткани, кровеносные сосуды и нервы, именно осколками кости. Собрать это, само собой, нельзя, склеить и подавно. Естественно, что при этом возник мощнейший болевой шок, приведший к вырубанию нервной системы…
-. Стоп. Из-за чего перелом?
-. Эм-н… Предположительно – из-за неправильно запущенного вектора. Я сам не знаю.
-. Память сканировал?
-. Сканировал. Из-за чрезвычайного потрясения картинка чрезвычайно размыта. Но можно сделать предположение. Возможно, что она падала с большой высоты и надо было как-то затормозить. Ну и…
-. И что?
-. Что «и что»? Один вектор – обманка, второй – тормозной, третий – смягчающий, четвёртый – для окончательного гашения импульса. Вот последний, скорее всего, просто закрутился вокруг руки и по мощи своей сломал.
-. Ладно, бултыхай пробирку дальше.
-. Итак. Как мы уже доказали, был повреждён нерв. Это привело к мощнейшему болевому шоку и перегрузке и отключению нервной системы. По сути дела, рука превратилась в э-э-э, мнэ-э-э, в кисель.
-. Фу!
-. Едем дальше. Само собой, что внутри этого дела кровища и прочие прелести. Немудрено, что на жарком солнышке это мигом превратилось в гангрену, причём весьма шустро начавшую прогрессировать. Далее… Осколки, пули, но это было давненько так и заросло без проблем… Скорее всего, пациент занимался быстрыми полётами, ибо сетчатка не на месте, чуть оторвана и местами… В общем, кошмар судмедэксперта. Многочисленные ушибы, ранения, ссадины и так далее. Ещё что. Нож. Длинный, с укороченной рукоятью, которая позволяет использовать его как штык для арусианской штурмовухи и для имперской «мосинки».
-. Что с ножом?
-. Ранение в грудь, проникающее, неглубокое. Спасибо броне претора. Место входа – рядом с сердцем. Практически – в стык сердца и левого лёгкого. Разумеется, что с таким лезвием…- Монтана показал здоровенный тесак, используемый ТЕХлегионерами как приставной штык-нож. - С таким лезвием герметичность нарушена полностью. Как она выжила при этом – непонятно.
-. Я вот тоже не слишком понимаю. Ладно, трупорез. Какие меры принял.
-. Во-первых, это подсадка наношей. Конкретно – на область грудной раны для герметизации повреждения. Однако на будущее вся грудная клетка – от передней кости плечевого пояса до нижней границы рёбер и с гибким продолжением ниже всё замещено на бронелист.
-. Бронелист?
-. Да, бронелист. Относительно тонкий – сотка – но достаточно прочный, чтобы выдержать залп из стокерки и не погнуться. При этом со временем он будет полностью принимать форму тела.
-. Ага. То есть...
-. Не спеши. Ты что-то хотел спросить?
-. Да. Полностью опиши этот… кхм… лист
-. Стандартный кристафлиновый. Спереди – специзлом, чтобы создавать хоть какую-то видимость. Но всё равно, до конца жизни будет плоской как доска.
-. Понял. Звони дальше.
-. Дальше. Нервная система. Нервы полностью пересажены, мозговые функции восстановлены. Однако возможно некоторое периодическое замедление быстродействия, головные боли и головокружения. К нервам подсажены нейроконтроллеры и ускорители проводимости.
-. Понял. Теперь…
-. Теперь рука. Так как повреждение всего лишь до локтя, то замена очевидна. Мехконечность собрана по химерской системе – заменитель мышечного волокна, нейроконтроллеры т прочая такая ерунда. Материал – металлит, праведно предоставленный тобой, но экранированный. Так что можно рвать векторы «одной левой» и фаршировать триггеров луком. Кроме того. Раз уж появилась возможность, то в эту же механику встроен автоматический гранатомёт марки «Хальконен».
От неожиданности Триггер поперхнулся.
-. Ты что, идиот?!
-. Спокойно, только двадцать пять миллиметров. Автоматическое пополнение боезапаса, селективный выбор боеприпаса. Гранаты снаряжены баррадиумом, так что не бойся – фаршировка будет знатной.
-. У него какая же отдача!
-. Погоди, я не договорил. Итак, отдача. Полностью гасится репульсорным демпфером и мощной гидропневматикой. В нерабочем состоянии оно всё прячется внутрь, при активации – мгновенно высовывается наружу.
-. Интересно знать, как с помощью этой штуки целиться.
-. Просто. В зрительный отдел внедрён баллистический комплекс, позволяющий палить из этой малютки с точностью снайперки. Правда, небольшой побочный эффект…
-. Какой?
-. Глаза в прямом смысле светятся.
-. Хы, хорош.
-. И вправду. К этому добавлено что. Во-первых, усилитель нервных импульсов. Результат – можно механикой крошить камни методом взял в руку и сдавил. Во-вторых, это генератор щита. В-третьих, это встроенный в кисть репульсор.
-. Как ты сказал?
-. Встроенный в руку репульсор. Что, не захочется вскрывать консервы взрывая их изнутри?
-. А ты, как я понял, сам не понял, что ты сделал.
Каламбур получился неудачным, но Монтана и так на него не среагировал. Вместо этого он достал из кармана сигарету и закурил.
-. В общем картина маслом. - под потолком появилось кольцо дыма, из которого не замедлил выпасть Шрёдингер.
-. Киса!
-. А? Что?
-. Значит так. Сейчас берёшь во-он ту вот кувалду и самоубиваешься об неё. Понял?
-. Так точно!- нек тут же исчез.
-. А вообще что тут было?
-. Ну, ничего важного. Просто Реван проиграл. Ладно, чао.
Претор вышел из операционной и закрыл за собой дверь. Минуты две Монтана сидел в ступоре, пока до него не допёрло. А когда до него допёрло, то было уже поздно – док лёг спать, потушив свет. На столе булькала колба со спиртовым раствором тибериума…
Когда Джайна пришла в себя, рядом никого не было. Последнее, что она помнила, это то, как прошло не слишком удачное приземление. Почему-то, вопреки всем расчётам, целой уйти не удалось. Голова пытаась что-то вспомнить, но не хотела, поэтому лисопантера прервала это бесполезное занятие. Насколько Джайна помнила, у неё была сломана правая рука. Вот только как она это умудрилась сделать? Уж не вектором ли случайно зацепило? Узнать это можно было лишь одним способом – внимательно рассмотреть повреждённое место. Если будет хоть какой-то след – то тогда именно так всё и было. Вопреки ожиданиям Джайны, правая рука до предплечья была затянута в высокую чёрную перчатку.
-. Дела… И как это понимать?
Лисопантера пошевелила пальцами, потом согнула руку в локте. Всё было в порядке, словно ничего не происходило до этого. Будто это не Джайна выпала из шаттла, а кукла вуду. Вот только попытка снять перчатку ничего не дала.
-. Странно. Почему же…
Внезапно мысль пришла в голову сама – рука была не родная, а механическая. Более того, некоторые следы подсказывали Джайне, что делом занимался Монтана.
-. Вот спасибо тебе, медицина. Ладно, разберёмся что к чему.
Неожиданно дверь открылась, и на пороге появилась Лина.
-. Джайна, с пробуждением.
-. Привет. - лисопантера окончательно села на кровати и дёрнула ушами. - Что происходит?
-. А, много чего. Враг прёт как бешеный, сил никаких нет, оборона разваливается на глазах… Эх, жизнь моя жестянка.
Лисопантера удивлённо посмотрела на триггера. Мол, что такое.
-. Джайна, тебе что, ничего не сказали?
-. А кто мне что сказал. Я только что проснулась.
-. Понятно. Понимаешь, Рева… То есть Алину, ну, маму твою…
-. Что?
-. Её убили.
Джайна непонимающе взглянула в глаза Лиины, после чего удивлённым тоном спросила:
-. Правда?
-. Да.
Лисопантера ещё раз посмотрела вокруг себя, дёрнула ушами, после чего спрыгнула с кровати и принялась напяливать на себя свой мундир.
-. … - триггер, постепенно разевая рот, посмотрела на Джайну.
-. Что?! Ты глядишь, будто я чудо-юдо какое. - щёлкнули замки бронекуртки, Джайна стояла готовая к бою хоть прямо сейчас.
-. Нет, ничего. Просто ты само спокойствие. Даже как-то странно…
-. Что странно?
-. Ну, твоя реакция. Тебе только что рассказали о таком вот ужасном событии, а ты как ни в чём ни бывало занимаешься тем, что приводишь себя в порядок после сна. На тебя не похоже.
-. Да?... Ну и ладно. Не похоже так не похоже. И пусть не похоже. Так где у вас тут командный пункт?
Джайна вышла, Лина грохнулась в обморок.
С того момента как группа сумасшедших ТЕХниксов прибила ситха, всё покатилось под гору. Организация, оборона, что уж говорить про наступление. Потерявшие контроль легионеры с невероятной скоростью драпали назад. Да с такой, что их приняли за наступающего противника и положили всех до единого. Часть, правда, успела прорваться – что-то около шести батальонов – но это были мелочи. Потому что когда подошли силы Альянса, то химеры поняли, что отбиваться нечем – нет боеприпасов. Ещё большей кавайности ситуации добавляло то, что накануне к Триггеру на завод забрался смертник и разнёс всё, что только можно было разнести, а «Бранденбург» попал под удар Фогеля и был сбит, а затем расхищен. Правда, расхищен преторами, но они заныкали части дирижабля и производства так глубоко и далеко, что собрать их не представлялось возможным. Нет, была ещё и аварийная станция, располагавшаяся в доме, который во всём кавардаке отхряпал себе Монтана, но она не могла дать столько, сколько требовалось. По обочинам дорог стояли танки без горючего и снарядов, пылилась на аэродромах авиация, солдат пришлось распустить кого куда на самоснабжение. Так началась оккупация.
За всем происходящим из своего корабля-крепости в ноль-пространстве наблюдал Херо. Ему было противно смотреть на то, как рушится всё им построенное. Верховный отвернулся от иллюминатора.
-. Противно… Закрыть бронекрышки на иллюминаторах!
Низко прогудели сервомоторы, надвигающие на остекление металл. Рик сел прямо на пол и закурил, после чего обхватил голову руками.
-. Какого лешего…
-. Я сам не знаю. - появился рядом Штайн.
-. А я и подавно…- только тут Рик заметил, что Штайн странно как-то ухмыляется. - Чего лыбимся?
-. Да так, есть причина. Могу показать тебе смехотварные попытки Оракула наладить порядок.
-. Да ну тебя. И так тошно, а тут ещё твоя физия маячит.
-. Ну не хочешь как хочешь.
-. Нет, и кто её просил. Ну кто просил…
-. Да, уж. Надо было всё бросать и отходить. Может, не вышло бы этой неприятной истории.
-. Ты о чём?
-. А ты?
-. Я, вообще-то, о Второй. Нафига ей было меня запихивать сюда. Может, ещё бы держались…
-. Тьфу ты! А я про…
-. Я понял. Только, чур, учти – мухи отдельно от котлет. Спрашивай сначала. Кроме того. Как я понял, ты хотел бы, чтобы…
-. Да! Хотел. Немного.
-. Ну и вали. Оставь меня тут. И свет выключи.
-. Как скажешь.
Штайн исчез, закрыв дверь каюты и выключив в ней свет. И появился на мостике, где была виновница процесса.
-. Ну, как он там?
-. Плохо. Сидит на полу, курит и вообще, в полном хламе.
-. На него не похоже.
-. Сдаётся мне, что это вообще не он, а опять этот, как его, забыл опять. Ладно, не вспоминай. Главное, что поняла.
-. Поняла. Актёр что ли?
-. Да, он.
-. Нет, это не Актёр. То он сам.
-. Трындец… До чего может довести…
-. Может, и не такое может. Ладно, проехали. Поглядим, что получится из этого.
«Лезвие судьбы» всё так же висело на одном месте. Деваться ему пока было некуда.
Зато было куда деваться Фогелю.
-. Кобры, ра-авня-а-айсь! Сми-и-р-на! Равнение напра-во!
Когда адмирал появился на мостике, полторы тысячи кошаков дружно заорали:
-. Хайль, адмирал Фогель!
-. Вольно!- разнеслось по мостику, адмирал сел в свое кресло и вознёсся под потолок. - Сегодня я объявляю вам, орлы, что наше дело закончено. Война выиграна. И теперь мы можем делать всё, что захотим.
-. Ура! Ура! Ура!- трижды пророкотали кошачьи.
-. Некоторое время назад Оракул передал, что нам, медианцам, отдают сразу Централ Сити и Гамма Сити. А это значит, что мы, медианцы, достойны называться великой державой. А ещё это значит, что ровно в четыре часа дня нам дозволено войти на эти территории. Ура, орлы!
По строю пронеслись радостные вопли, вверх полетели каски. Давняя мечта медианских неков наконец-то сбылась – больше они не будут влачить существование под всевидящим оком Канцлера и тяжёлой рукой шредианцев. Это несмотря на то, что сами они технологически отсталы и так далее. Неожиданно строй затих, началось какое-то шевеление.
-. Что там происходит?- спросил Фогель стоящего рядом с ним гизоида.
-. Не знаю. Похоже, кого-то прибило.
Кого-то действительно прибило. Целая десятка пехотинцев валялась в состоянии мертвее мёртвого и с посиневшими лицами. От них начало исходить жуткое зловоние.
-. Что за ерунда?
-. Это не ерунда, а суперфосген. - ответил голос под потолком, и на гизоида приземлился Шрёдингер на связке баллонов. От дроида не осталось ничего, а вот Киса весело улыбался.
-. Шрёдингер?!
-. Не-ко-ня-а-а…- протянул Шредди, напяливая противогаз. - Ну что, полетели?
С этими словами он треснул Фогеля по голове какой-то штукой, похожей на яйцо, по адмиралу потёк жидкий металл. По лицу Фогеля потекла блестящая, похожая на ртуть масса.
-. А это наноши. Или нанниты. Они же – умная пыль. Пока-пока!
Шредди исчез. Тут же на клапанах баллонов сработали срезыватели, и сосуды разлетелись по всему мостику, выпуская из себя целый букет отравляющих и просто зловонных веществ. Тут же среди кошанов начался мор. Кого валило, кого крутило в узел, кто-то катался по полу и орал не своим голосом, некоторые впадали в отключку, по отдельным ползли пятна преториума.
-. Что за гадость…- Фогель с отвращением стёр с лица массу и нажал на кнопку спуска. И тут же понял, что зря он это сделал. Рукав мундира, ладонь, кончики пальцев – всё это начало покрываться жидкометаллической массой, характерно серебриться и ползти вверх. Лицо самого адмирала тоже стало зеркальным. Похожие на ртуть, нанниты вылезали у него из носа и ушей, расползались по мундиру, заглядывали куда не положено и вели себя крайне богомерзко. Рукав мундира порвался от острого шипа наномехов, вылезающих наружу. То же стало происходить везде, и за минуту нек стал похож на дикобраза обыкновенного. Впрочем, ему было всё равно – вместе с мундиром рвалась и адмиральская шкура. Фогель орал, катался по полу, его сворачивало в бараний рог и выгибало обратно, в нескольких местах на нём в считанные мгновения оказался преториумный «лишай», и вообще – к концу экзекуции он выглядел крайне уныло. Среди всего этого невозмутимыми оставались только Шрёдингер да ассасины.
-. Как думаешь, Уно, он выживет после этого?
-. Не должен. Я же под оболочку термальных детонаторов напихал, а это чистый термояд.
-. Угу, угу. Дорес, тебя кто химии учил?
-. Сама узнала рецепт. От Фаяра, от Ревана, ну и от Вимпфена.
-. Ладно, посмотрели и хватит. - сказал Трес, сворачивая видеокамеру и фотоаппарат. - А теперь устроим салют.
Когда ассасины были на земле, дирижабль жарко полыхал. Уно был прав – термальные детонаторы действительно устроили в газовых резервуарах целые каскады термоядерных микровзрывов, произошла реакция, и гелий стал водородом. История с «Гинденбургом» повторилась с точностью до мелочей. «Деус Экс Медиан-2» рухнул на землю и превратился в угли вместе со всем экипажем…
Когда обломки дирижабля достаточно прогорели, самая большая куча зашевелилась, и из неё вылезло что-то похожее на жидкометаллического «Терминатора». Нечто выглядело как нэк-адмирал, по жидкому металлу прыгали отблески огня. Как оно умудрилось уцелеть в этом крематории – непонятно. Нечто вышло за пределы горящих обломков и пошло в направлении лесочка.
В лесочке оно нашло незамёрзший ручей и принялось себя рассматривать. Ощупав себя как следует, кошкоподобное упало на колени, схватило голову руками, после чего рухнуло на землю и во весь голос завопило:
-. НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ТМА-А-А-А-А-А-А-У-У-У-У-У-У!!!!!!!!
Это был адмирал Ольвиус Фогель. А «жидкий металл» был всего лишь наннитами, «умной пылью», роботами аттоскопических размеров, последней разработкой Монтаны.
Перед тем, как вручить Шрёдингеру ампулу с наномехами (похожую на ту, что используется в ртутном переключателе), Монтана всё рассказал.
-. Слушай сюда, Шредди. Это – спецампула для адмирала Фогеля. В ней – наноши.
-. Что в ней? Мыши?!
-. Да не мыши. Наноши. Очень мелкие роботы. «Умная пыль».
-. И что они делают?
-. Много чего. Эти, например, запрограммированы на то, чтобы при попадании в организм размножаться с высокой скоростью. Это вызовет очень долгий и мучительный процесс – каждая клетка, в которую попадают такие вот наноши, за секунды разрывается миллиардами новых механизмов. В итоге от Фогеля за четыре минуты не останется ничего, только серый тонкий порошок, который быстро развеет по ветру.
-. А-а-а, ясно.
-. Так, теперь повтори, что тебе надо сделать.
-. Накрыть гизоида, покаваиться, разбить ампулу о голову адмирала и смыться.
-. Молодец. А теперь давай, пошёл.
Да, Монтана был зверем. Но каким зверем! Правда, в этот раз он переусердствовал, и при взрыве внешний слой наннитов превратился в своеобразную кожуру, а все прочие не вынесли жёсткого излучения и симбиотически слились с клетками тела Ольвиуса. В результате он превратился в живого робота.
Где-то через час серебристое некоподобное, валявшееся у ручья, встало и пошло туда, куда считало нужным – в Лестион. Глаза Фогеля горели в прямом смысле этого слова. Теперь он точно знал, что делать. И даже больше…
В Лестионе адмирал оказался только через три дня, хоть и шёл без остановки. Ещё четырнадцать часов он потратил на то, чтобы узнать местоположение Оракула, плюс немного – на то, чтобы принять нормальный вид. В итоге, когда он появился перед дверями резиденции Их Вшивости, было уже восемь вечера.
-. Вам сюда нельзя. Никому нельзя. - заученно повторил гизоид и навёл на Фогеля трофейную «стокерку».
-. Мне можно. Срочное известие от Фогеля.
-. Нельзя.
-. Тогда брысь. - удар резко растянувшейся руки смёл обоих. Загудела сирена, появилась охрана. Однако выстрелы по адмиралу ничего не давали – пули пролетали через него как сквозь воду. Некоторые застревали и тут же сжирались наннитами. Винтовки Стокера тупо делали огромную дырку, тут же закрывающуюся. В итоге всех как минимум разорвало пополам.
Подойдя к двери Оракула. Фогель не стал долго думать, а просто выбил её. Даже не посмотрел на то, что она была сделана из толстой стали.
-. Мама!- заорал Оракул, увидев вошедшего адмирала, покрытого наннитами. - Ты что ещё такое?!
-. Я – и такое?! Вот так вот мы значит уважаем союзников!- Ольвиус занёс кулак, мигом покрывшийся длинными шипами.
-. Фогель?! Ты?!
-. Да, я. - удара не последовало.
-. А что это ты выглядишь как бешеный дроид?
-. ДА Я И ЕСТЬ БЕШЕНЫЙ ДРОИД!!!! Не видишь что ли?!
-. Спокойно, спокойно. Садись.
-. А как же. - Фогель стёк на пол и появился за спиной Оракула. - Сяду я тебе.
-. Ладно. Что произошло.
-. Что да что… Ассасины. Контейнер с какой-то дрянью. В итоге я теперь более чем полностью состою из нанороботов.
-. Интересно… Дай-ка сюда руку.
-. Зачем?
-. Просто интересно.
-. Ладно, держи. - адмирал взял правую руку за плечо, отделил от тела и передал Оракулу.
-. Э…
-. Ну ты же просил руку.
-. Фогель, ты тупой?
-. Ладно…- рука пристыковалась на место, Ольвиус вытянул свои хваталки вперёд и показал Оракулу ладони. Тот не замедлил пошкрябать обе блинной иголкой.
-. Всё.
-. И что это было?
-. Мне просто интересно как это можно использовать. А то роботизатор слишком неудобен…
Сами же ассасины, вернувшись к Монтане, отчитались об успешно выполненной работе.
-. Ну что ж, хорошо. Молодцы.
-. Да, кстати. Мы можем забрать Ревана со всем инвентарём?
-. Щито? Вернее – лолшто.
-. Мы можем. Забрать. Тело Дарта Ревана. Ты понял?
-. Я. Понял. Что. Имперские ассасины. Тормоза без газа. - передразнил Монтана Дорес. - Забирайте…
Так или иначе, но Оракул пришёл к управлению. Не сразу, постепенно, но пришёл. Медленно и верно он принялся разбирать доставшийся ему в наследство бардак, понимая, что жить ему тут придётся долго. Опираясь на нового Фогеля и на его новых солдат, набранных при помощи банальной роботизации, он сумел взять ситуацию в ежовые рукавицы. Постучав по голове своим генералам и помощникам, на Арусе удалось создать что-то, более-менее подходящее под определение государства. И, наконец, наладив связь, он перетащил в систему весь Альянс…
Шёл пятый год оккупации, на дворе стоял облачный декабрьский день. Медленно падал снег, солнце сквозь тучи клонилось к закату. По улице ехал огромный грузовик в сопровождении пехотинцев и бронетехники…
-. Харвестр, тридцать солдат, четыре БМП, один танк «Носорог».
-. Вас поняли. Господа, приступаем.
Из подвального окна вылетел термальный детонатор, плюхнулся на крышу БМП и взорвался. Тут же из окна рыкнул «Мер-Сонн», запаливший танк, и осколочная «Ночесветка», заставившая пехотинцев, и без того рассыпавшихся, спрятаться за бронетехнику.
-. Отходим! Защищайте груз!
Пехотинцы были обстрелянные, и знали, что лучше быть под прикрытием автоматических пушек БМП, чем валяться на асфальте. Грузовик лязгнул передачей, сдал назад… Что-то выбило дверь, и за рулём огромной фуры оказался совсем другой. На кабину приземлилось нечто мелкое.
-. Маст дай, идиотс! Полный вперёд!
БМП развернули башни и начали стрелять, но их это не спасло – длинная очередь автоматического гранатомёта быстренько заставила их пораскинуть запчастями по улице, а пехоту – сделать то же самое мозгами. Фура, гукнув клаксоном, сдвинула при помощи снегоуборочного отвала обгорающий остов бронетранспортёра и скрылась в лабиринте улиц.
Заехав в какой-то переулок, грузовик остановился. Из кабины вышли двое – какой-то нек и химера очень маленького роста.
-. Джайна, молодец. Спасибо.
-. Не за что. - сильный удар сбил с дверей замки. Открыв двери контейнера, Джайна залезла внутрь и принялась колдовать над кодовым замком, который под давлением репульсора сдался чрезвычайно быстро. Фонарик высветил испуганные лица химер, сидящих в контейнере.
-. На выход! Пункт назначения – брянский лес. Прибыли.
Народные массы не поверили своим ушам, однако вылезли довольно быстро и стали кучковаться около грузовика.
-. Советую вам разойтись. Причём чем меньше вас будет вместе, тем лучше.
На фразу никто не обратил внимания. Впрочем, это было очевидно. Постепенно толпа начала расходиться. Когда рядом с фурой никого не осталось, Джайна подошла к кошаку. Им оказался адмирал Вимпфен.
-. Ну что, Фрид, задание выполнено успешно.
-. Более чем.
-. Значит валим отсюда. Спорю, что сканеры уже в воздухе и через несколько минут сюда нагрянут «кобры».
-. Нагрянут. Но ничего не найдут. И с места они ничего не сдвинут – я мотор им подпортил.
-. Молодец. Так, не стоим. Один уже притесался к нам. У, подлость!
Покрытый фасетками визоров, шар сканера неожиданно завертелся на месте и врезался в землю. Странная парочка вошла в здание.
Через двадцать минут к стоянке грузовика подъехал БТР, из которого вывалились солдаты Альянса и несколько офицеров в шлемах «а-ля Дарт Вейдер», но с зеркальным забралом без каких-либо намёков на «глаза» и «дыхало».
-. Вот она. Обыскать!
Несколько пехотинцев осторожно обшарили внутренности грузовика.
-. Пусто, ваш-сво!
-. Командир, мы нашли сбитый сканер!- два солдата припёрли уничтоженный Джайной шар. Выглядел он крайне уныло – фасетки покорёжены, корпус пробит и измят, внутренности вываливаются.
-. По машинам! Конец задачи!
Солдатня попрыгала в броневики, на дороге остались следы колёс…
Когда Джайна вошла в помещение командного поста, то там царило некоторое оживление. Туда-сюда носились планшетисты, гудели кулеры, светились мониторы. Около самого большого дежурили Монтана, гизоид крашеный под Шедоу, «протокольный киллер» НК-52, два нека и какой-то химерский капитан в форме офицера тех самых мифических «кобр».
-. Ну-с, что у нас?
-. Эпик вин, коллега. - ответил Джайне недоофицер. - Полная победа над противником. Итог – пятьдесят два наших соотечественника не стали этими мерзкими…- капитан покосился на гизоида. - Мерзкими дроидами.
-. Подтверждаю. Степень былинности победы – восемьдесят три и шесть. - выдал гизоид. - Очень неплохой показатель.
-. Могло быть и лучше. Монтана, сколько тебя просить, чтобы ты увеличил калибр гранатомёта?
-. Долго. Пока у меня нет нужных деталей, то я не смогу сделать не то что гранатомёт – сухпайковую ложку не смогу сделать.
-. Но НК ты как-то собрал.
-. Да, собрал, не зря я ученик самого Манштейна. Но они не такие уж и сложные.
-. Мешок с мясом разболтатся.
-. Цыц, нехристь! Для тебя, кстати, задание есть. - на мониторе высветилась карта города, коим являлся Централ Сити. Один из домов был отмечен жирной точкой. - Тебе надо прибить некого коммандера Бруствера. Раса химерская, тигр, частично механизирован. Является одним из иерархов «кобр», чем очень колет моё самолюбие и тщеславие.
-. Есть. - НК вытащил из захватов снайперку, УЗИ и направился к выходу. - Виват, химеры.
-. Виват, Фондор-два. - хмуро проговорил Монтана и принялся изучать карту города.
-. Что ты там высматриваешь?
-. Очередной харвестр. Их сейчас шляется – мама не горюй.
-. Да ну! Мы сейчас такой крупный поймали, что ты должен ходить в наморднике и улыбаться как минимум неделю.
-. Да вру я всё. Уно я ищу. Куда он запропастился, ведро мусорное…
-. Как куда. И так понятно, что невесть куда.
-. Ох, беда мне с вами… Гиза!
-. Да?- отозвался гизоид
-. Найди Копи. Передай ей, чтобы Уно немедленно вышел на связь.
-. Есть. - проскрипел дроид и вышел прочь. Точно так же поступили и неки, обсуждавшие что-то на калианском языке. В руках ушасто-пушистых блестнули длинные ножи ТЕХлегиона.
-. Монтана, объясни мне. Почему я узнаю обо всём последней – раз, и кто эта Копи – два.
-. Почему ты узнаёшь обо всём последней – не знаю. А Копи… Так, не обращай внимания.
-. Нет уж, вызванивай.
-. Хорошо, хорошо. Копи – это мой информатор в среде «кобр». Ведает передвижениями харвестров. Не так давно получила от Оракула подарочек – ампулу-пулю с наномехами, и хочет отыграться на операциях Фогеля. Такие вот пирожки.
-. С котятами. Шрёдингер!
-. Я тут!
-. Вызнай у этих двух, что они всё там колдуют.
-. Да можно и не вызнавать. Они разрабатывают какую-то химическую ерунду на базе преториума и непонятного назначения химерской жидкости. А ещё они хотят увеличить число ассасинов.
-. Всё ясно с этими… половцами. Передай им, чтобы делали всё аккуратнее. Над городом сейчас расплодилось сканеров, и каждый из них норовит в рот заглянуть.
-. Передам…
Тем временем завод Оракула по производству дроидов стоял. Причина? Вовремя не пришёл харвестер с грузом. Причём уже десятый. Из-за этого трандешмана корёжило, кривило, у него пропал аппетит и всё было пофиг. Перед ним стояли аж пять командиров.
-. Итак. Я хочу знать, где сборщики.
-. Без понятия.
-. И я без понятия! Почему-то их находят в глухих переулках, полностью опустошённые и испорченные! Почему!
-. Я не знаю. Никто не знает.
-. А я знаю. Из-за вас, некомпетентных разинь. Охрана!
В помещение вломились два гизоида с трофейными турболазерными копьями.
-. Вывести их и запихать в роботизатор! Чтобы никому не было повадно более пускать всё на самотёк! Р-р-р…
Когда всех пятерых увели, Оракул закрыл за дроидами дверь.
-. Не знаю, не знаю. Кто-то сливает информацию о маршрутах транспортов, после чего эти «дубль эф» грабят всё подчистую. Всё просто. Обыкновенная шпионская сеть. И никаких гвоздей. - рука трандешмана коснулась селектора. - Вызови ко мне Красного-Один!
Через пару минут в кабинет вошёл вызванный офицер. Как и все представители своего вида, он был в шлеме с зеркальным забралом, но форма была перекрашенным в красный цвет имперским мундиром с эмблемой организации, выведенной на груди серебряной краской.
-. Вызывали?
-. Да. Вызывал. Проходи.
Офицер встал на середину комнаты и заложил руки за спину.
-. Что вам угодно.
-. Я хочу, чтобы ты поймал тех негодяев, которые грабят мои караваны.
-. Это не так просто. Но это возможно.
-. Да? И как? Излагай.
-. Только на ухо.
-. Хорошо. - Оракул подошёл к офицеру, тот наклонился и тихо сказал:
-. Засада. Прямо внутри конвоя. Вместо обычного груза – партию жидкометаллических роботов-охотников. И сверху термояд.
-. Умно. Выполнимо. Действенно. Просто. Так и быть. А потом?
-. А потом просто просканируем память тех, кто нападал и выйдем на их командование. А там уж рукой подать до информатора.
-. Молодец. Свободен.
Офицер вышел, а Оракул принялся писать очередной документ о начале сборки материала…
… В подпольный штаб влетел Гиза с диким воплем:
-. По местам стоять, харвестр едет!
-. Эх как его тормознуло…- пробурчал Монтана. - Что известно.
-. Сразу четыре грузовика. Охранение – БТР, БМП, танки «Носорог» и несколько «Мамонтов».
-. Оу-у, «Мамонты». Значит что-то серьёзное. Откуда едут?
-. Эм-н… Кажется, с базы…
-. Это ловушка. Не реагируем. Вернее – реагируем, но при этом подрываем номера один и четыре. В третьем – груз, во втором – «кобры». Причём с офицерами.
-. Монтана, а ты такой прям аналитик.
-. Джайна, не умничай. Это ясно как день. Если они стартуют с базы, то наверняка они нагружены чем-то не самым приятным. Хотя бы в половине, значит, будет ловушка. Остаётся два. Им, по ходу дела, надо узнать, кто стоит за всем этим и прикрыть нашу лавочку. Значит, как минимум в одном будет спецотряд. Ну, и один из грузовиков – приманка. Стоит ради этого рисковать?
-. Если нам надо только два грузовика, то остальное можно спокойно списать в утиль. А если в кузовах дроиды, то это будет особо приятно, так как мы сможем узнать некоторые планы противника. Заодно и получим пополнение.
-. Интересно. И как же ты предлагаешь?
-. А просто…
Конвой ехал по улицам к заводу. Вернее тащился – из–за приданого эскорту «Мамонта». Скрипели гусеницы, ревели турбодизели, матюкались солдаты. Особенно те, которые сидели в одном из транспортов.
-. Ну где же эти… Когда они появятся?
Неожиданно один из грузовиков въехал в чёрную лужу и застрял. Строй тут же встал.
-. Что так-кое… Эй, на танке! Мы застряли! Трос не кинете?
Трос кинуть не успели – неожиданно от танка отвалилась лебёдка. Когда к предмету подбежал техник, то на катушке сидел базз-дроид и громко посвистывал.
-. Ах ты паразит такой! Я тебя…
Сзади раздался грохот. Техник обернулся, и обалдел – на месте одного из «Носорогов» была только куча обглоданной брони и разбегающиеся базз-дроиды.
-. Вири! Вири! Вири-вир-вир!- пищали самоходные разделочные аппараты, перебегая с места на место, путаясь под ногами «кобр» и выстраивая что-то, похожее на круг.
-. Что они делают?
-. Я откуда знаю. Это с ума сошедшие базз-дроиды. Наверное, тем взрывом повредило.
Однако дроиды были в самом что ни на есть полном рассудке. Сцепившись лапками, они образовали кольцо и резко засвистели.
-. И что?- пожал плечами техник.
Тут же два грузовика развалились, и из них вытек жидкометаллический сплав, начавший собираться в подобие здоровенного паука.
-. Чего?! Не понял…
-. Бежим!- заорал кто-то умный, и солдатня кинулась врассыпную. Зря. Дроид, долго не думая, принялся засовывать их в один из оставшихся грузовиков, после чего аккуратно затолкал туда водителей и плюхнулся внутрь сам. Из тени здания вылезло несколько триггеров, базз-дроиды разбежались какой куда. Взревев моторами, фуры уехали, как и всё то, что уцелело от лапок базз-дроидов…
-. Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Второй раз я на это не пойду! Оракул, слушай сюда. Они не настолько просты как кажется. Ими руководит кто-то, кто явно превосходит нас в плане анализа ситуации!- Красный-Один орал в переговорник, пытаясь перекричать ветер. Спидер-байк мчался на огромной скорости и уносил любимчика Оракула куда подальше, то есть – в Гамма Сити. Уж очень ему не хотелось быть пущенным на шашлык.
-. Если ты не вернёшься в течение шести часов, то я объявлю тебя в галактический розыск!
-. А мне начхать! Через шесть часов я уже буду в Империи! Хайль, химеры! Хайль, Фондор-два!- офицер выкинул переговорник и поддал газу…
-. Всё с тобой понятно…- рука Оракула коснулась кнопки селектора. - Соедините меня с Ольвиусом Фогелем!
Когда Красный-Один въехал в город, он немного растерялся. «А что это за здание торчит тут как штык?». Немного поплутав по улицам, он заехал в какой-то переулок, где остановился и снял шлем. Под головным убором скрывался химерский волк с исцарапанным лицом. Шлем полетел под сиденье. Туда же был спрятан мундир, под которым была самая обычная камуфляжка.
-. Бог милует, не заметят. - волк спрятал мотоцикл в куче какого-то хлама и вышел на улицу. Пройдя немного вперёд он понял, что за ним следят. И следят солдаты экс-адмирала Фогеля, главы организации. Не случайно сзади маячили два каких-то пьяных, прячущих руки в длинных рукавах. «Так и знал. Ватт-дроиды».
Ватт-дроиды были модификацией гизоидов. Они были похожи на солдат организации «Кобра», но всегда ходили в чёрном, на головах всегда были шлемы, притом модифицированные, а одну руку, как правило левую, им заменяли на громадные клещи. Столкнуться с таким было обидно, ибо по тупости они превосходили даже знаменитых мехазольдеров. А уж проиграть ему – так и вообще позор на всю жизнь. Поэтому волк постарался как можно лучше смешаться с толпой. Не помогло.
-. Про-оасти-ите!- раздался сзади механический гоолс, неестественно растягивающий буквы, в плечо беглеца впились клещи. - Вы-и ки-иэ-ем буди-и-ти-эе-е-е?
-. Извините, я вас не знаю.
-. Про-оа-айди-ийо-омти-иэ-е с на-ами-й-и. - прогудел один из ватт-дроидов, а именно – тот, который держал волка клещами, но неожиданно разжал хватку. - Замечена приоритетная цель! Приступить к захвату!
Кому он это выдал – было не важно. Важно было то, что дроид отпустил и стал разворачиваться. Этим он тут же обрёк на гибель товарища, которому волк врезал кулаком от души по забралу. Забрало разбилось, дроид упал готовенький.
-. Кий-я!- раздалось в воздухе, что-то рыжее проскочило у беглеца между ног. Ватт-дроид попытался перехватить неизвестный феномен… Да щас! Нечто так хитро затормозило, что сначало зарядило желзке по голове правой ногой, тут же и по тому же месту – левой, после чего грудь дроида пробило рукой насквозь, и он упал в состоянии «оффлайн». Толпа, разумеется, от греха подальше разбежалась. Волк огляделся. Никого.
-. Кто тут?
-. Куда смотришь?- что-то наступило ему на ногу. Волк опустил глаза – это был преторианский сапог. И тут же он увидел обладателя этого сапога – маленькую лисичку с точащей во все стороны причёской, озорным взглядом, огоньками в глазах и улыбкой на лице.
-. Эм-н… Не понял.
-. Где спасибо, пожалуйста и так далее?- существо убрало сапог с ноги волка. - И вообще, кто вы такой, что вас ищут эти стальные болваны?
-. Ну-у… Меня, вообще-то, зовут Шери Агил. А ты кто?
-. Джайна. Просто Джайна. Больше тебе, майор «кобр» Агил, знать не надо.
Волк только рот от удивления не раскрыл. «Откуда эта мелочь знает, что я из «Кобры»?»
-. Что такое? Что так вопросительно глядим?
-. Девочка. А ты случайно не ошиблась адресом? Связной южнее.
-. Да ну? А ты, кажется, не туда приехал. Ладно, хмырь. Пошли за мной. Чур не отставать.
Неожиданно Агил кое-что вспомнил.
-. Как ты сказала, Джайна?
-. Да. А что?
-. Погоди… Четвёртая Механизированная Гамма-дивизия? Наступение у Арус Сити.
-. Да…
-. Вот ты-то мне и нужна.
Полный решимости вновь вернуться к Оракулу, волк достал газовый баллончик и выдал длинную слезоточивого газа. Вопреки его ожиданиям, струя до цели не долетела. Зато Джайна треснула волка в подбородок, и он покатился по земле.
-. Я тебе дам обижать, «кобра» несчастная! На!
Один хороший удар по голове заставил Шери вспомнить знаменитую фразу «Ой, звёздочки!», но бывший ТЕХлегионер на то и бывший ТЕХлегионер. Изловчившись, он сумел встать, пропустил над собой удар лисопантеры и ударил сам. Эффект был достигнут, но волк больно ушиб пальцы. Не обращая на это внимания, Агил как можно быстрее подскочил к Джайне и рубанул ребром ладони ей по шее. Лисопантера дёрнулась и отключилась.
-. Чистая работа. - пробормотал волк, после чего оттащил Джайну к мусорному баку, отодвинул его, затолкал в получившийся проём Джайну, сбегал за своим спидер-байком, напялил на себя форму «кобр», подогнал мотоцикл к тому самому баку, погрузил на багажник Джайну и был таков.
На выезде Красный-Один понял, что попал всё-таки в Централ Сити. Достав переговорное устройство, он вызвал Оракула.
-. Да!
-. Это Красный-Один. Задание выполнено, возвращаюсь.
-. О! А я думал, что ты сбежал от меня.
-. Не сбежал. И я нашёл того, кто руководит ими.
-. Отлично. Вези на базе Е-сто, восьмисотый километр трассы Гамма Сити – Лестион.
Красный-Один сделал под шлемом кислое лицо. Он знал, что творится на этой базе, но предпочёл промолчать и поддать газу.
Прибыв к месту назначения, лучший из «кобр» снял Джайну с багажника и понёс по направлению к входу. Но только он прошёл через проходную, как в глазах у него всё поплыло и он упал на пол. Сзади стоял Оракул с тяжёлой железякой.
-. Чистая работа. В одиночные камеры на поземный уровень их! Чтобы не могли даже чуять свои мысли! Красного держать на транквилизаторах, его груз пусть лежит и приходит в себя.
Проклиная всё на свете, солдаты вперемешку с ватт-ботами потащили пленников в подземелья базы.
Уно Удет был имперским ассасином. И не просто ассасином, а бойцом спецподразделения «Тень» группы армий АСТО Тёмного Легиона. И даже больше – он этим отрядом командовал. Правда, четыре бойца – это не батальон, не дивизия, не полк, это просто четыре человека, две боевые пары по классификации Легиона.
Всего четыре бойца. Зато каких! Лучшие из лучших, самые элитные из самых элитных. Четыре имперских ассасина. Уно, Дорес, Трес и Кватро – это не имена, это их порядковые номера.
Собственно, Удет был самым первым, и его следовало бы назвать чем-нибудь вроде Зеро, но такой уже был. К тому же – вот ирония судьбы – его и так звали Уно. Поэтому всё оставили как есть. Какая разница, как называть ассасина, главное что исправно крошит врагов.
Четырнадцать лет назад Удет вместе со своими сослуживцами был послан на Арус для общей разведки. Но обстоятельства сложились так, что вернуться у него не получилось. Девять лет он исправно служил Ревану, громил вместе со всеми захватчиков и перетирал войска Альянса с грязью. Его боялись, его не любили, но его уважали.
А сейчас… Какое там уважение, только бы уцелеть. Уно поёжился. За то, что ему сейчас приходится спать в каком-то углу у бетонной стены в гражданской одежде, он себя не винил. Да и в чём может быть виноват тот, кто только выполнял чьи-то приказы и чью-то волю? Ни в чём. Холодный ветер поднял в воздух старую газету и опустил её на ассасина.
-. Какая гадость…- буркнул Удет, поднимаясь с асфальта.
Вообще ассасины известны своей сплочённостью. И случись с ним такое в обычной ситуации – в мирное время, на поле боя, да вообще где угодно и когда угодно – Удету никак бы не пришлось прятаться по подворотням. Однако тут была не обычная ситуация. Лестион был городом Оракула, и устраивать там массовые экзекуции было чревато. Уно прокрутил в голове события недельной давности.
Все четыре ассасина собрались в небольшой рощице на территории бывшего Арус Сити. В руках Дорес было тело Ревана, завёрнутое в имперский флаг. Рядом стоял деревянный столик, под который вся остальная компания услужливо нарезала веток. Дорес положила мёртвого ситха на стол.
-. Мы собрались здесь чтобы почтить память самого великого члена ордена Ситхов за последние пятьсот лет. Дарт Реван…
-. Дорес, это уже не Реван. - перебил Уно. - Алина Палпатин всегда была Алиной Палпатин. Несносной, шумной, агрессивной, одним словом – ходячим ужасом. Но нашим ходячим ужасом. Ты ведь это хотела сказать?
-. Удет, твоя пехотная. Всю церемонию испортил, зараза.
-. Именно поэтому меня и зовут Великим Гадом, Дорес. Так что…
-. Думаю, что уже пора. - буркнул Трес с автоматическим гранатомётом. - Не нравится мне эта тишина.
-. Тогда давайте. Сделаем что надо. Кватро, анамезон!
Ситхов земле не предают, как и джедаев. Их сжигают. Поэтому Кватро специально спионерил с топливного склада две канистры с горючим для дирижаблей Фогеля. Бензин этот содержал в себе такое огромное количество присадок, что даже не горел – взрывался не хуже тротила. Поэтому, окатив конструкцию с ситхом этим топливом, ассасины не поленились набросать сверху снега и песка.
-. Да пребудет с тобой Великая Сила… Трес, жги.
Ассасин кинул в кучу веток длинную спичку. Дерево, пусть и сыроватое, занялось мгновенно. Не прошло и десяти минут, как от груды горючего материала остался только лёгкий пепел, тут же начавший разлетаться по ветру.
-. А теперь надо сделать ещё кое-что. - неожиданно выдала Дорес.
-. Ну что там ещё?
-. Как вы поняли, Оракул тут планирует остаться надолго. Мы должны в меру своих сил сократить это время до минимума. А поэтому…
-. Рейд по тылам? Я согласен.
-. Кватро, не угадал. Утюг…
-. Сама ты – кочерга.
-. Что-то кто-то слишком много болтает. Мы должны разделиться. Причём чем дальше мы будем друг от друга – тем меньше вероятности того, что нас найдут.
-. Дорес, ты так в этом уверена? Не лучше ли нам держаться вместе и вырезать этих негодников до тех пор, пока их не остается?
-. Нет, не лучше. Вместе нас могут прищучить всех сразу, и прощай Империя…
-. Ну, нам и так отсюда ходу не так уж и можно.
-. Всё равно. Рано или поздно, но на родине догадаются, где мы есть, и придут на выручку. Мы должны сохранить себя для того, чтобы задать противнику трёпку когда придёт время. А сейчас… Уно, ты и Кватро отправитесь в Лестион. Я буду в Централ Сити, Кватро – в Гамма Сити. Советую держать ухо востро и не поддаваться на провокации противника. Способности применять только в крайнем случае. Если Оракул поймёт, что мы ещё живы, то он обязательно будет нас искать. Найдёт – и придушит. Понятно?
-. Понятно…- уныло ответил Трес. - Но что скажет командир?
-. Только то, что так сделать придётся. Дорес права. Нам лучше разделиться и не шуметь. Возможно, скоро всё устроится куда более лучшим образом. Все поняли?
-. Так точно.
-. Тогда слушай сюда. Направление взять. Разбежались. Увидимся как доведётся. Внимание, пошёл!
Четыре тени скользнули в разные стороны, не оставляя ни малейшего следа.
Куча пепла, оставшаяся от Ревана, зашевелилась и исчезла. Под ней было странное существо, похожее на лужу битума. И эта лужа светила оранжево-красными глазами… Сверху на кляксу приземлилась искра такого же ярко-закатного цвета. Тут же лужа стала принимать форму Дарта Ревана.
-. Ну что ж. Посмотрим, что из этого выйдет.
Существо, называемое не иначе как триггер, превратилось в тень, рванувшую чёрной молнией за Удетом.
О последнем Уно, конечно же, не знал, но последняя встреча с боевыми товарищами отпечаталась в памяти более чем ясно. Тряхнув головой, Удет посмотрел на стрелку энергометра костюма. Та была близка к критической отметке.
-. Так-к… Нехорошо. Придётся искать что-нибудь, что подойдёт для подзарядки… Проблемненько.
Проблема действительно была. Ассасинское бронирование требовало для своего питания чистый анамезон, а достать его в обстановке такой разрухи было трудновато. Приходилось выкручиваться.
Уж что-что, а выкручиваться Удет умел с самого детства. Через некоторое время после его рождения родители подписали отказ, и будущего ассасина закинуло куда-то в подполья Корусканта. Потом попал в армию и оказался в окружении, где сумел продержаться до самого подхода главных сил Империи, совершая опустошительные набеги на вражеские склады. Потом – стал тем, кем являлся сейчас. При таком своеобразном воспитании и необычайном стремлении сохранить жизнь во что бы то ни стало Удет просто не мог не выбраться из любой тяжёлой ситуации, какой бы гадкой и мерзкой она не была.
Вот и сейчас, посмотрев на шкалу энергометра, он засунул руки в карманы и вышел на улицы своего района. Правда, сделал это он только для того, чтобы нырнуть в подвал какого-то дома. Там он приложил кончик хвоста, роботизированный кстати, к проводам и стал наблюдать за тем, как стрелка прибора ползёт вверх. Долго он заряжаться не стал – всего-навсего три деления из шестисот – но этого для начала было достаточно. Выйдя так же, как и вошёл, Удет пустился в свободное плавание по улицам. Просто у него было слишком много свободного времени и не было желания заниматься чем-нибудь ещё.
Собственно, заниматься было особо нечем. Уно бродил по улицам, несколько раз спускался в метро, доезжал до самых удалённых от его района станций и возвращался назад. При этом стрелочка чувствительного приборчика медленно ползла вниз…
На одной из станций Уно втёрся в толпу и сел в вагон, где заснул чутким ассасинским сном. Примерно через три станции он почувствовал, что в его кармане кто-то роется…
-. Стоять-дрожать-бояться. - тихо произнёс Удет, сжимая запястье карманника и не давая ему вытащить из кармана маленький золотого цвета крестик, обвитый чем-то, напоминающим тёрн. . - Это мы куда руки суём?- при этом глаз ассасина по-хамелеонски смотрел на неизвестного шакала, пытавшегося провернуть своё чёрное дело. Судя по его выражению лица, попадался он впервые и с такими как Уно не сталкивался.
-. Пусти. - прошептал карманник. - Больно же.
-. Вот сейчас выйдем – тогда отпущу. Руку из моего кармана вынь для начала…
Когда поезд отъехал подальше, а полицай ушёл в другой конец станции, Уно схватил шакала за шкирку и припёр к стене тоннеля.
-. Ты чего это удумал, а?! Ограбить меня захотел?!
-. Ва-а-ашсво, простите, но есть-то хочется-а…
-. Всем хочется! На!- мощный удар ассасинского кулака впечатал карманника в стену и пробил ему грудь в том месте, где у всех живых существ располагается сердце. Щёлкнул кончик хвоста, выдвигая длинную и тонкую иглу. - Я тебя понимаю, но увы, сегодня обедом будешь ты.
Иголка вонзилась в тело несчастного, выкачивая из него все соки. Где-то через двадцать минут на земле лежало что-то, похожее на мумию. Удет вернул хвост в исходное состояние и посмотрел на стрелку энергометра – та показывала пятьсот двадцать единиц из семисот.
-. Этого хватит надолго.
Незримой тенью Уно вышел из тоннеля, пондялся на платформу и направился к эскалатору…
На улице уже было темно, а потому Удет не сразу понял, что перед ним стоит с десяток молодчиков в берцах, кожаных куртках и элементах военного обмундирования.
-. Вам чего. - на глазах Удета блеснули красные стёкла форс-визора.
-. Ты убил нашего брата по оружию. Ты должен за это ответить. - ответил один из «встречающих» с самым наглым выражением лица, вдобавок ко всему и стоящий в позе полной уверенности в своей победе – ноги на ширине плеч, руки сложены на груди. «Видимо, за командира»
-. Ладно… Посмотрим. Попробуйте…- Уно сделал фирменный ассасинский оскал, не предвещающий ничего хорошего.
-. Взять его!
Всё произошло за секунды. Чёрная тень рванула быстрее, чем молодчики сумели достать избивальные принадлежности и убивальные причиндалы. Сразу пятеро лежали на земле, разорванные по животу практически напополам, ещё у одного хлестала кровь из порванной груди, у седьмого не было головы, восьмой зажимал рану на ноге и громко орал от боли.
-. Ребята… Вы чего?- удивлённо спросил «командир», опуская руки. Тут же к нему подлетел Уно, схватил за лицо и вжал головой в асфальт.
-. Так что ты там говорил, а? Нет уж, родной.
Мощный разряд тока быстро оборвал жизнь бугая. Взвалив нескольких более-менее целых вместе с последней своей жертвой себе на спину, Удет перетащил их в подвал. Вскоре от них осталось то же, что и от карманника, а энергометр показывал полный заряд.
А уже через неделю за ним гонялся весь город.
-. Третий, это восьмой. Цель замечена, завизирована, опознана, ведётся.
-. Сообщите координаты!
-. Восьмой центральный район. Движется с большой скоростью по стенам зданий и крышам. Прикажете открыть огонь?
-. Открывайте. Граммел приказал живым не брать.
-. О`кей! Сосед, стрелять разрешили! Можешь накрыть его!
-. Так точно!
Два небольших вертолётика, специально предназначенных для полётов по узким городским улицам, сделали вираж и стали поливать несущегося во весь опор Удета из пулемётов и подвешенных на коротеньких «крылышках» орудиях Стокера…
Удет понял, что попал капитально. Как выяснилось, те, кого он порезал у входа на станцию метро, оказались спецгруппой «кобр», элитой Фогеля. А карманник был одним из лучших офицеров Оракула. И теперь Альянс со своими прихвостнями гоняли ассасина по улицам, не давая ему покоя и, свято желая его разуплотнить, постоянно обстреливали. Рывок вправо, влево, вправо, влево, перескок на соседнюю крышу, вниз, во двор, скачок через проезжую часть на фасад, опять скачок, ухватиться за карниз – ЕСТЬ! Один из вертолётов неудачно завис, и мощный удар ассасинской руки вынес дверь ко всем чертям. Тут же в кабине появился и сам Удет. Пилот и стрелок заорали диким гласом, в результате чего оба выпали из кабины. Долго оставаться Удет там тоже не собирался, а потому, нажав на кнопку самоуничтожения, выпрыгнул прочь и в пару прыжков оказался на крыше, откуда быстренько дал дёру во дворы, куда вертушкам путь был заказан. Как и следовало ожидать, вскоре раздался взрыв. У Удета, впрочем, не было времени любоваться этой картиной. Он заскочил в подъезд…
-. Ай сгинь нечисть!- заорал кто-то и огрел его по голове. Тут же – удар хвостом по голове, недостаточный чтобы убить, разряд тока чтобы оглушить и отброс на этаж выше. И как можно быстрее – обратная трансформация. Только бы не заметили…
Из подъезда вышел вполне культурно одетый молодой кот средне-высокого роста, светлого серо-пепельного окраса, с голубыми глазами с чуть фиолетовым оттенком, в потёртых чёрных джинсах, имитирующих брюки, и лёгкой куртке болотного цвета. Это был Уно. Не долго думая, он слился с толпой. Ненадолго. На углу двух крупных улиц к нему подошёл патруль.
-. Скажите, вы не видели…- офицер в шлеме с зеркальным забралом посмотрел на Удета, рука его потянулась к пистолету… Недолго думая – удар сложенными кулаками в грудь, гарантированно останавливающий сердце, и бегом прочь. Раздались свистки, выкрики и выстрелы.
Забежав за угол, Удет немного отдышался и посмотрел на энергометр. Конечно, на трансформацию не хватит, но хотя бы столько. Оглядевшись по сторонам, он стал прикидывать, как ему быть.
-. Убежать не получится. Вывод? Спрятаться. Да так, чтобы не нашли. То есть…
-. Вот он!- заорал кто-то с крыши, и в Удета полетели гранаты «Мерр-Сонна» и выстрелы винтовки Стокера. Прыжок вверх, растяжка – длинный разрыв на теле обоих пехотинцев. И тут же…
Вертолёт подлетел очень быстро и открыл беглый огонь из пушки Стокера. Уно рванул в сторону, но стрелок уже набил глаз и потому попал.
Уно лежал на земле и тяжело дышал. «Вот дрянь…»- подумал кот, охнул и прикрыл глаза. Судя по всему, выстрел сломал ему позвоночник, однако нерв остался цел. «Дрянь, дрянь, дрянь!»- ругался про себя Уно. «Зря я скинул боевую шкуру… Вот надо было мне догадаться до этого… Дурак ты, Удет. Дурак и мертвец». Уно знал, что это не так. Достаточно прикинуться мёртвым, и, полежав несколько дней, он сумеет при помощи костюма зарастить раны и восстановить травму. Правда, стрелка прибора бужет на нуле, но найти себе пропитание он сможет. «Только бы не прибежали солдаты…»
Но солдаты «кобр», грохоча берцами, прибежали. Сверху висел вертолёт.
-. Кажись, дышит.
-. А мы сейчас это проверим…- брякнул офицер, занося лучемеч для удара. Неожиданно в глазах Уно всё пропало. Однако перед тем, как отрубиться, он услышал шипение «Ночесветки», увидел падающий вертолёт и то, что офицер упал с дыркой в груди…
-. Всё кончено, Уно Удет. - пробормотал ассасин. «Всё кончено»…
… Сознание вернулось неожиданно, словно включили голокомпьютер. Уно понял, что лежит неподвижно, но не понял на чём. В его голове проносились кое-какие воспоминания. Шипение ракеты, падение вертолёта, смерть офицера и чей-то голос в темноте. Приятный высокий голос – женский?! – говорящий ему: «Не умирать, солдат! В этом бою со смертью ты должен вырвать победу зубами! Не спать!» «Кто это мог быть?» Голос напомнил Удету Дорес, но только напомнил – у коллеги по АСТО он был прокуренный напрочь. Постепенно к ассасину начали возвращаться некоторые ощущения. Пахло не улицей, а чем-то более приятным. Звуков вокруг не было. По телу разливалось приятное тепло, ничего не болело. Уно приоткрыл глаз. Первым, что он увидел, был потолок. Белый потолок с желтоватыми подтёками. Прямо над головой Удета висел абажур. Такие же светильники были и в других местах. Подключив способности ассасина, Уно понял, что лежит на кровати под одеялом. «Значит, я в порядке и в руках своих. Кто-то меня подобрал и дал отлежаться, а костюм восстановил все функции. Состояние – сто двадцать процентов готовности». Уно скинул с себя одеяло и соскочил с постели. Он всё так же был в ассасинском спецкостюме, но трансформировавшемся в форму офицера Галактической Империи. Ассасин огляделся. Радом с кроватью стоял стул, на котором лежали его вещи, вычищенные и отглаженные. Поверх брюк, свитера и куртки находилось его родное кепи, тут же возвращённое на голову, и перевитый терновой ветвью крестик золотого цвета на такой же цепочке. Его Удет быстро схватил и повесил на шею. Крестик явно был не простой.
Скрипнула открывающаяся дверь… Уно тут же встал в боевую стойку, но когда увидел, кто вошёл, тут же встал по стойке «вольно».
-. О, уже на ногах. Здрасьте.
На пороге стояла кошка среднего роста, несколько ниже Удета, хорошо сложенная, фигуристая, тёмно-голубовато-зеленоватого цвета, который имеет один лишь преториум. Ассасин сделал фирменную ухмылку.
-. И вам того же. Вы кто.
-. Скажи спасибо, что вообще спасла твою жалкую жизнь. На, возьми свои часы. Какие-то странные.
-. Это не часы, это энергометр. - Уно застегнул ремешок прибора, действительно похожего на часы, и посмотрел на циферблат. Энергия стояла на минимуме. - Прелесть моя, у тебя есть что-нибудь покрепче и крайне сладкое?
-. А-а-а…
-. Короче. Стакан кипятка, бутылку водки, банку кофе и сахарницу, полную. Сообрази, пожалуйста.
-. А с чего это вдруг?!
-. А с того, радость моя, что иначе тут начнётся приступ бешенства и всё будет делиться напополам.
-. Во-первых, я тебе не радость…
-. А во-вторых давай неси. Большое десу, заранее.
-. А… Что за наглость, я не поняла?!
-. Просто ласково просимо. Я даже волшебное слово знаю.
-. Какое? Пожалуйста?
-. Нет. БЕГОМ!
Через три минуты всё необходимое было в руках Уно, и он каким-то образом даже сумел сообразить это дело на двоих.
-. Ну что ж, ваш-сво. Давайте знакомиться. Уно Удет.
-. Копи. Просто Копи.
-. Капитан АСТО, ассасин квалификации «Эс Эс Икс».
-. Что-что?
-. А вы кофеёк-то пейте, пейте. Вы кто по званию и так далее?
-. Подполковник группы армий «Кобра».
-. И эти гаврики – ваша работа?
-. Нет. Я просто состою в их рядах, а на деле проталкиваю здесь свои интересы.
-. И где это «здесь»?
-. Восемнадцатый центральный район. Ядро города.
-. Да, далековато меня занесло. И что тут такого?
-. Ну, ничего, так скажем. Просто в своё время – самый бешеный участок на карте города. А сейчас тут остались одни няшечки. Думаю, вы понимаете, что я имею ввиду.
-. Я сам жуткая няшечка. - Уно состроил фирменный оскал. - И не только няшечка, хы-хы.
-. Да? И чем вы занимаетесь?
-. Мы?
-. Ну, ты именно.
-. Я.
-. Да, ты.
-. Ну что ж… Мучаю, пытаю, насилую когтями по голове и другим частям тела, люблю вражеские мозги, сдираю семьдесят шкур там, где нельзя содрать и одной, рву на части и рою носом землю. Этого достаточно?
-. Э-э-э… Что-то уж больно специфичный набор занятий. Ассасин, говоришь?
-. Высшей категории.
-. И это всё ты можешь?
-. Могу. Но не сейчас… Киса, ты можешь мне достать со склада анамезон? Точнее – канистру смеси анамезона со спиртом?
-. Что ты сказал?! Киса?! Да я тебе…
-. Только не говори, что расцарапаешь мне лицо. Хотя… Попробуй.
Свист когтей – Уно уже нет на месте, он стоит рядом.
-. Мимо.
-. Не поняла… Ты как это сделал?!
-. Я же сказал, что много чего могу. Ну так что, будет мне канистра спиртового раствора анамезона? А лучше две.
-. Тебе зачем?
-. Видишь эти часики?- Уно показал на энергометр
-. Вижу. Какие-то тупые.
-. Это не часы. Это аналог амперметра. Показывают, насколько много у меня осталось энергии. Так вот. Сейчас у меня чуть-чуть больше, чем полный ноль. Спасибо за спиртное, кофе и сахар. Для того, чтобы полностью вернуться в рабочее состояние, мне нужно получить энергию.
-. А ты не пробовал жевать провода? Говорят помогает.
-. Не-а. Городская электросеть слишком маломощна. Не годится. А вот анамезон, особенно растворённый в спирте… Ня-а…
-. Хорошо. Посмотрим, что тут можно сделать. Только перед этим…
-. Что перед этим?
-. Я хочу посмотреть, что ты можешь. Может, ты мне и не нужен вовсе.
-. Я только что увернулся от очень быстрого удара выпущенными когтями. Некоторое время назад я валялся почти дохлый с нулевым запасом. И после этого ты хочешь чтобы я бегал туда-сюда? Сначала топливо, потом скорость.
-. Значит топливо… Хорошо. - Копи быстро подошла к шкафу и достала оттуда две бутылки. На этикетках было написано: «Ром».
-. Это подойдёт на первое время?
-. Более чем. Хотя кровь предпочтительней.
-. Ты что, вампир?
-. Никак нет. Просто в ней есть много того, что неплохо выделяет. - Уно взял одну бутылку и содрал когтями крышку. - Но её надо много. Требуется высосать как минимум четырёх человек для того, чтобы полностью восстановить запас.
-. Может тебя выпустить на охоту?
-. В таком состоянии? Нет уж. С вас три канистры. Ваше здоровье!
Бутылка опустела в три глотка, после чего ассасин поудобнее её перехватил и стал разглядывать этикетку.
-. Я что-то не поняла…
-. Что именно?
-. Тут было полтора литра крепчайшего рома. И это всё в три глотка? Даже без опьянения?!
-. А что такое? Тоже хотите стать ассасином? Милости просим.
-. Не-ет, я пока что обожду. Короче, с меня четыре канистры.
-. Три!
-. А я говорю четыре. А то совсем меня разоришь…
Два дня Удет просидел в комнате. Сам он никуда не выходил, да и Копи всё это время не появлялась…
-. Вот. Как и договаривались. Я – две тысячи «имперок», ты – десять бочек по сто литров. - Копи протянула курьеру толстую пачку денег, тот принядся их пересчитывать
-. Угу… Именно столько. Бочки я поставил в подвале. Они просто тяжёлые.
-. Я заметила.
-. И ещё четыре канистры, презент от фирмы. Две там, внизу, две выдаю на руки. - курьер поставил на землю две тридцатилитровых ёмкости. - Ну ладно. Чао. Если что – звони.
-. Хорошо…
Когда курьер уехал, Копи взяла обе канистры, про себя прокляв Удета за вес анамезона, и попёрла это добрище к себе наверх.
-. Удет, твоё-моё, где ты паразит! Я пру эти канистры как проклятая, а тебя нигде нет!- Копи стала шарить рукой по стене в поисках выключателя… Комната её немного шокировала. Всё было приведено в первозданный порядок, сверкало и блестело как новое и было расставлено именно туда, куда это было нужно.
-. Ну что ж. Думаю, я своё отработал. - появился Уно из-за двери. - Ну как, нравится?
-. К… Как ты это сделал?!
-. Ну, я же имперский офицер, тем более ассасин. Значит, я могу почти всё.
-. В шоке.
-. Ещё больший шок ждёт тебя на плите. И ещё больший – в ванной.
-. Уно… Кто тебя просил это делать.
-. Как кто? Ты. Сама же сказала – посмотрим, что ты можешь. Вот я и смог. И это на одном только роме.
Копи присвистнула. «Н-да… Наконец-то нашёлся хоть кто-то, на кого можно будет свалить все ежедневные хлопоты»
-. Только ты не думай, что всем этим буду заниматься я. Вообще-то я тут на положении гостя а не ты, так-то. Видимо, мне придётся проделывать ещё и воспитательную работу.
-. Откуда ты это знаешь?!
-. Ты думаешь слишком неприкрыто. И повторяешь свою частоту гиперкосмической связи чтобы не забыть, каждые тридцать секунд, кстати.
Уно взял канистры и спокойно пронёс их мимо немного обалдевшей спасительницы на кухню. После чего взял одну из них на руки и открыл пробку.
-. Божественный аромат! Какая прелесть.
Кончик хвоста, приняв вид иглы, проткнул канистру у дна и принялся перекачивать жидкость. Через шесть минут канистра опустела.
-. Этого мне хватит на месяц непрерывных боёв, хы-хы-хы…
-. Ты сказал месяц непрерывных боёв?
-. Да. А что?
-. Просто дело в том, что этот район контролирую я. Я и мои помощники. И будет очень неприятно, если…
-. Если что? Если я вдруг заберусь в соседний, устрою там веселье с вышибанием, а шишки полетят на вас?
-. Ну, около того. Просто если ты начнёшь безобразничать, то мы вынуждены будем тебя разложить на дроби. Ты сам так сказал.
-. Ну! Тоже мне причина.
-. В смысле?
-. Я не нападаю если нет повода. Хотя у меня есть специальное разрешение на применение любых методов. Так что противник обычно погибает ужасной смертью. Ну, иногда могу чуть прихватить гражданских, но не люблю этого.
-. Этого – то есть чего?
-. Когда приходится разбираться не только с противником, а ещё и с теми, кто путается под ногами. Если в драке я случайно зашибу кого-нибудь не того, то меня оправдают.
-. Почему?
-. Обычно всякий, кто видит ассасина в боевой форме, бежит прочь без оглядки. Остаться на месте, а уж тем более полезть в драку, может или дурак, но ему никакие законы не писаны, или тот, кто поддерживает противника. Или же – другой ассасин. Потому такие случайные инциденты не больше, чем вина стороны пострадавшей. Так-то.
-. Значит, плохих парней выносишь?
-. Выношу. Вперёд ногами и по частям.
-. Отлично. Ты мне пригодишься.
-. И в каком качестве?
-. У меня просто есть, так скажем, заведение.
-. И что за заведение?
-. Ночной клуб очень узкой специализации.
-. Я понял. Снимать разрешается, типа так?
-. Типа да.
-. И сколько в твоём подчинении личного состава?
-. В смысле?
-. Ну, сколько у тебя там народу?
-. Ну, я, три танцовщицы, один бармен и дроид-вышибала.
-. Дроид-вышибала? Модель? Тип?
-. Ватт-бот. Или ватт-дроид. Без разницы.
-. Интересно. Почему такое название?
-. Не знаю. Вообще правильно название записывается в три английские буквы Бэ, А, Тэ через точку, но злые языки слишком остры. Прижилось уже.
-. Момент. Это часом не те, у которых вместо левой руки клещи?
-. Они. Этот просто беглый. Прототип. У него обе руки жидкометаллические и могут быть как нормальными, так и – как ты сказал – клещами.
-. Это интересно.
-. Дело только в том, что он один и стоит на фейсе. А внутри…
-. Внутри негодяев выносить некому. Хорошо, используем ваше заведение как полигон. Мадам Занн.
-. Эй, я не Копи Занн! Кто это вообще такой!
-. Один криминальный воротила из Империи. Очень хороший человек – очистил планету, где меня родили.
-. Велика заслуга!
-. Как знать. Короче. Плата анамезоном.
-. Аванс – две тысячи литров плюс ещё сто двадцать сейчас.
-. Ну, этого мне хватит надолго. Так что…- Уно трансфомировал руку. - Мои когти будут верой и правдой служить вам, Копи Занн.
-. Это что было?
-. Это? Ассасинская метательная перчатка. - Уно вернул сабж на место. - Имеет неприятную особенность жалить током и улетать на ннадцать метров.
Растяжка – и в руках Удета оказывается вторая канистра.
-. Очень мощная штука. А уж после доработки…
-. Какой доработки?
-. Каждый дорабатывает по-своему. Не стану рассказывать, сами увидите.
Что уж тут говорить – для хорошего дела много не надо. Однако дела Уно Удета ещё только начинались…
-. Главный, это Первый! Че-пе в шестом квартале! Требуется ваше присутствие.
Не прошло и восьми минут, как туда, куда указал Удет, примчался мотоцикл с Копи и гравиброневик.
-. Что такое, Удет?
-. Вот, полюбуйся. - Уно провёл Копи в полуподвальное помещение, большую часть которого занимала какая-то ерунда. Рядом с ерундой была стопка матрасов, на которых лежала какая-то лиса. - Семнадцать лет. Два года побоев. Зверских. И столько же лет постоянного терзания. Ещё более зверских. Сравнимых разве что с моей работой. Что скажешь?
-. А что тут можно сказать? Забираем и всё тут. Кто это делал?
-. Хозяина официального нет. Известно только, что сюда уже долгое время ходят три каких-то кобровца – один офицер и два солдата. Что думаешь?
-. То, что они распоясались.
-. А я думаю, что мыы должны а – помочь нашей униженной и оскорблённой, бэ – прожарить кобровцев на медленном огне живьём.
-. Хорошо… Шиза, Маза, возьмите её и аккуратно отвезите в «Острый глаз». Только тихо.
-. Есть. - в помещение вошли ватт-дроид Маза и крашеный под пчелу, только красно-золотой краской, гизоид Шиза. Кто придумал им такие имена – неясно, но придумал, и они им шли. Гизоид был какой-то помешанный, а второй робот стоял на фейс-контроле и умел отлично обыскивать всякого, а отдельных ещё и посылать ко всей русалочьей матери. Совсем тупые индивидуумы норовили нарваться на полуторный твинблейд и клещи. Может, за это его прозвали Мазой?
Ватт-дроид и Шиза аккуратно подняли стопку матрасов вместе с пассажиркой, аккуратно погрузили всё это в броневик и уехали. Уно и Копи остались одни.
-. Вообще прелесть. До чего дошли…
-. Ну, знаешь ли. Ты плохо разбираешься в Альянсе. А я воюю с ними всю жизнь. И могу сказать, что таких нелюдей история не знала никогда. Пусть всякий, кто в этом усомнится, кинет в меня камень.
-. В тебя кинешь… Что хочешь сделать с ними?
-. Пустить на анамезон. Наномехов должно хватить.
-. Забавное применение тем гектолитрам, которые мне удалось с таким трудом достать.
-. Ну, зато можно поберечь горючку в подвале и тратить её на наш броневик.
-. Тоже логично.
-. Ты можешь идти, больше твоего участия тут не потребуется. Фотографии покажу.
-. Ладно тебе! Короче, давай, разбирайся.
Рявкнул мотор мотоцикла, Копи уехала с места происшествия. Уно тихо рассмеялся. Врагу это не сулило ровно ничего. Покопавшись в карманах плаща, он достал оттуда маленький цилиндр – одноразовый голопроектор – шёлкнул его пальцем по торцу и бросил в центр комнаты. Тут же появилась картинка, в точности соответствующая тому, что застал Уно. Изображение было настолько реалистичным, что Удет тяжело вздохнул. После этого он снял плащ, засунул его в кладовку с уборочным инвентарём, перевернулся в боевую форму и спрятался в той же кладовке.
Долго ждать ему не пришлось – в восемь вечера послшалось звяканье ключей, и на пороге появилось трое. Двое были пехотинцами «Кобры», один являлся офицером той же организации, но вместо стандартного шлема на его голове был капюшон с дырками для глаз.
-. В общем так. Завтра ты получишь то, что тебя интересует.
-. Хорошо. Но учтите. Если вы не дадите мне то, что мне надо, я вас самих пущу на прикроватные коврики. Ясно?
-. Так точно.
-. Короче всё. Завтра в шесть.
Офицер ушёл, Уно изготовился к прыжку. Кончик хвоста превратился в длинную иглу…
С точки зрения кобровцев из кладовки с громким «МЯУ!» вылетел триггер. Оба тупо застыли на месте. Один мигом получил с разворота правой рукой в грудь и упал, пришпиленный к стене метательной перчаткой. Второй был схвачен за лицо и с разворота запущен в распредщит, который обиделся и самозамкнулся накоротко. По телу пехотнца пошли жуткие судороги и запрыгали молнии. Но Удета интересовал первый, который был ещё жив. Вернув свою бронебойную перчатку на место, он подошёл к тому, что был пришпилен к стене и занёс хвост для удара.
-. Пенза мстит. - ничего не выражающим тоном сказал ассасин и вонзил иглу в сердце противника, после чего выдернул перчатку, и тело упало на пол, покрываясь «лишаём» преториума. Пока первый превращался в анамезон, Уно проделал то же самое и со вторым. Затем вернулся к первому и вновь воткнул в него хвост. Через десять минут от него осталась одна лишь оболочка, так же затянутая внутрь звоста, а ещё через столько же был разуплотнён и второй.
-. Тема закрыта. - Удет перевернулся в своё нормальное состояние.
Уходя, ассасин закинул внутрь связку зажигательных гранат. На всякий случай. Чтобы огнём очистить это место от скверноты…
Вернувшись в место своего временного проживания, Удет первым делом подошёл к окну и осмотрелся. Вроде никого. После чего прошёл в комнату. На кровати лежала та, из-за которой к одному дому спешило аж восемнадцать пожарных расчётов, и мирно спала. Тут же стояла Копи, листающая какую-то книжечку.
-. Ну-с, что у нас? Пациент скорее жив чем мёртв?
-. Скорее – да. Думаю денька через три смогу что-нибудь вытянуть.
-. Давай помогу. - Уно обнажил иглу на кончике хвоста. - Быстро, безболезненно, правда есть вероятность стать психом, хе-хе… Шучу.
-. Ну и шуточки у тебя, Удет.
-. Я такое я.
-. А что у тебя? Как эти… поцыенты?
-. Скорее мертвы чем живы. Точнее – мертвы, трансформированы и откачаны.
-. То-то я и смотрю – резвый ты сегодня.
-. Спасибо гектолитрам. Те два торканутых мною товарища были односзачно психи. И – инквизиторы Оракула, состоящие в штате «кобр».
-. Ололо… За это нас не погладят.
-. Ерунда. У них в подвале было столько много горючей гадости, что никто ни до чего не догадается. Я так всё устроил, что все будут думать о неосторожном обращении с огнём.
-. Дай угадаю. Плазменные зажигательные гранаты?
-. Хуже. Плазменные зажигательные гранаты, начинённые чистым анамезоном.
Копи присвистнула.
-. Это они долго тушить будут.
-. Очень. За это время там всё прогорит…
-. И всё же?
-. Пациенты были в связи с кем-то из кобровских офицеров. И все трое что-то искали. Что-то, о чём знает только наша вытащенная из полуподвала прелесть.
-. Ты всех называешь прелестью?
-. После этих страшных рож из АСТО, прости господи, все для меня прелесть.
-. Весёлый у вас коллективчик был.
-. И не говори. Ладно. Что у тебя?
-. Только то, что зовут её Райн. Рэйчел Райн.
-. Удет. Уно Удет. Джеймс Бонд отдыхает.
-. Очередная реклама вашей конторы?
-. О да. И всё?
-. Ну как всё… Химера, лиса. Как, впрочем, и большинство местного населения.
-. Поселившись на Земле не сетуй, что кругом люди.
-. Остряк. Абсолютно ничем не выделяется из общей массы. Только…
-. Только – что?
-. Только на руках какие-то странные следы.
-. Ещё бы странные. Тебя продержи два года в подвале.
-. Да не эти! Другие. Ладони словно покрыты мелким чёрным абразивом, приставшим намертво. От каждой крупинки исходят тысячи энергии, проверено твоими часами.
-. Ага, так вот кто стыбзил мой запасной энергометр! Понятно, понятно…
-. Что понятно? Мне не ясно ничего ровным счётом.
-. Зато ясно мне. У неё есть тёмный хаос-кристалл. И он где-то не здесь.
-. Как угадал? Или подсказали?
-. АСТО такие АСТО. Мы часто имеем дело с этой гадостью. Во всяком случае, у нас в крови очень много подобного абразива, да и на и в костюме его овер фигнадцать миллионов вложено… Дорогое мы удовольствие.
-. Да ну?
-. Да-да. А ещё я сам вижу – через форс-визор, само собой,- Уно показал на красные стёкла «очков» встроенного прибора, - Вижу, что у неё луки как бы измазаны в тёмной силе.
-. Что-то вы полковник воля ваша несёте хрень.
-. Зато какую! Если у меня получится, то завтра-послезавтра я этот сабж припру. Окей?
-. Окей. Но учти. Если по моему заведению начнут шляться здоровенные пауки и тараканы, то я лично заставлю тебя их выметать во-он той вот шваброй.
Копи показала на стоящую в углу швабру. Она была знаменита тем, что как-то раз, стоя на фейсконтроле, Шиза долбанул её одного кобровца, слишком настойчиво прущего вперёд, и сломал толстую металлическую ручку. В итоге предмет поставили в угол, и его рукоять, держащаяся на одном лишь честном слове, сильно доставляла всем одним только видом.
-. Не боись. Завтра же достану новую.
-. Не надо, обойдёмся.
-. А шла бы ты спать. Время-то уже не детское, два ночи.
-. А как же! Прямо сейчас и иду.
-. Ну как хочешь.
Удет вышел из помещения и спустился по лестнице вниз. Подойдя к барной стойке, он слегка постучал пальцами по ней. Снизу раздалось «Носит тут кого-то нелёгкая…» и появился бармен.
-. Макс, здорово.
-. Зиг хайль. Зачем пожаловал?
-. Кофе не сообразишь?
-. У тебя же был целый мешок.
-. Нервы такие нервы, а Копи такая Копи.
-. С сахаром?
-. Нет. Если можешь – сыпани сразу пять ложек. Мне нужна свежая голова.
-. Интересно, интересно… Никогда раньше не слышал от тебя такого. На, держи. - на стойке появилась чашка, полная до краёв горячим кофе. Удет отхлебнул немного, после чего ответил:
-. А маршируй-ка ты со своими предположениями в последний батальон. Знаешь, неохота мне опять поднимать тебя на когти.
-. А мне неохота на них висеть. Что произошло-то, что ты глушишь свой мозг таким количеством освежающего?
-. Да так… Подсёк сегодня… Нет, уже вчера. Поймал кое-кого. Возникли некоторые проблемы. Пришлось пригреть по голове.
-. А это никак не связано с тем, что происходит в твоей комнате? Гиза с Мазой что-то уж больно сильно чертыхались пока поднимали туда очередную бочку.
-. Связано. Хочешь услышать?
-. Не очень. Сейчас ты опять станешь рассказывать как в два удара замахал очередной забравшийся не в свои дебри патруль кобровцев, я достану из-под стойки дробовик и застрелюсь. Замену ты мне будешь искать сам.
-. Ничего такого не было. Просто мчался по району, почуял неладное. Заглянул в одно окно, а там…
-. Тысяча кобровцев? Где мой дробовик?
-. Никак нет. А там, короче говоря, пытальная комната.
-. Другое дело.
-. Ну что мне ещё оставалось делать? Вызвать Копи и транспорт, а затем придолбить тех палачей, которые пришли туда глухой ночью.
-. И кого пытали?
-. Ну уж точно не меня. Короче. Теперь у меня появилась одна небольшая проблема под названием проблема. Заключается она в том, что эта комнатка была выгодна «кобрам», которые хотели получить от жертвы одну вещицу. А теперь они получат только кучу углей. И…
-. Так, я понял. Мне надо присматривать за тем, кого вы вытащили.
-. Нет, счастье ты моё вселенское. Тебе надо будет присматривать за тем, что я завтра припру. Ну и за гостьей в том числе, как бы не натворила она чего.
-. Что за вещица?
-. Тебе не нужны мои документы. Да, и ещё. Ты мне обещал.
-. Обещал, обещал. - бармен выудил из-под стойки коробку. - Как и просил – сто сорок четыре ампулы чистейшего «Стима». Только скажи, зачем он тебе в таких количествах?
-. Ну… Надо.
-. А-а-а, старый наркоман, что, остальное уже не торкает?
На Макса уставился раскрытый кончик хвоста, напоминающий антенну локатора.
-. Запомни. То, что я буду делать с чем-либо, тебя не касается. Твоя задача вовремя мне доставлять то, что я попрошу. Понял?
-. Понял, понял, спусти пары.
-. Просто в нём очень хорошо размножаются наномехи. - Удет достал одну ампулу из коробки, отломил ей кончик и засунул внутрь «жало». Слегка желтоватая жидкость стала серебристой, после чего перекочевала из ампулы в иглу. - Больше никаких вопросов?
-. Эм-н… Никаких.
-. Что-то удивляет?
-. То, что ты никогда не используешь ничего по назначению. Все обычно колот эту штуку себе в вены, а ты размножаешь в ней какую-то ересь. Всякий нормальный давно бы оприходовал такую неожиданную находку, ну ты понял, а твоя персона как будто отмороженная. Смотри, нарвёшься.
-. Не нарвусь. Но ты меня понял.
-. Понял. Никому не слова.
-. Так и есть.
Уно отошёл от стойки, после чего вышел на улицу. Там он трансформировался в ассасина и куда-то рванул…
Шёл пятый год оккупации. Всё вроде бы было тихо. Да, периодически в район, где обитал Удет, заезжали харвестры, но ничего не находили и убирались восвояси вместе со всем охранением. Правда, на район стали всё чаще поглядывать подчинённые Фогеля, но пока бразды правления держала Копи они туда соваться не думали – слишком рискованно встретиться с её подчинёнными. Да и сам адмирал вместе с Оракулом не спешили. Плюс Уно – не зря же он ассасин – периодически пришибал особо ретивых. Так что всё было тики-так.
А раз всё было тики-так, то можно и расслабиться. Уно сидел на стуле в тёмном углу заведения Копи и смотрел своим ассасинским взглядом на посетителей. Острое зрение вкупе с форс-визором и системой целеуказания выхватывали из толпы каждого, кто мог быть так или иначе опасен или мог просто устроить кавардак. Но таких было мало. Ибо знали – не дай бог вздумаешь нарушать порядок, то тут же прибьют из дробовика, расстреляют из УЗИ, прирежут лучевой катаной, порвут напополам, расстреляют из винтовки Стокера, ткнут в секретную точку на теле или оглушат по голове бутылкой и выкинут вон. Уно усмехнулся. Подчиненные у Копи были те ещё, и они своё дело знали не хуже любого ассасина. «Кира Гарпия, тигрица, мастер рукопашного боя». «Фина Тереза, обращается с ножом как хирург со скальпелем». «Гелла Абадонна, снайперски стреляет из пистолета». «Ванада Шинигами, отлично обращается с любым видом огнестрельного оружия». «Копи Занн, боец-универсал». «Максим Вышка, мастер по скоростной стрельбе по тарелочкам». «Фред Каланча, из оружия только стальной кастет с осмиевыми вставками, тяжёлый до невозможности». «Илона Терра, обращающаяся с лучевой катаной как ситх с лайтсайбером». «Рейчел Райн, обучаемая лично Удетом, способная одной только Великой Силой выносить противника как минимум ротами». «Курт Ахтунг, специализирующийся на клинках типа шото и «бладрейнах», что почти одно и то же». «Нелли Мачете, без комментариев». «Гизоид Шиза с трёхметровым лучемечом и ручным трёхствольным миниганом «Волк»». «Ватт-дроид Маза с полуторным твинблейдом и своими жуткими клещами». «Вира, дроид серии НК со снайперской винтовкой». «Шира, сват-бот, оснащённый тесла-катушкой» Элементы досье на каждого всплывали в голове Уно со скоростью цифр на особо точном секундомере. Всех их он знал. Кто-то пришёл к Копи, кого-то притащил он сам. Кого-то вытащили из крайне неприятной ситуации. Все они были связаны с этим местом долгом чести, а потому не могли уйти. Да и не хотели. Потому что было некуда.
Однако даже не смотря на то, что Удет знал поимённо всех, кто был в зале, а о тех, о ком не знал, всё равно бы узнал в течение трёх минут, его не продолжало грызть чувство тревоги. Уж слишком что-то не так…
А вот и это самое не так. Сидело за столом и качало скотч со скоростью бензозаправочной колонки. На столе уже стояла батарея бутылок всевозможного калибра и содержания, по большей части пустая. Рядом сидели трое его сотоварищей, тоже уже порядком поднабравшиеся. И все как один – из «Кобры».
«Мне это не нравится»- раздался в голове Удета голос Копи. «Слишком они странные, а этот офицер вообще псих какой-то»
«Спокойно, Валькирия. Если потребуется, то ни один из них отсюда не уйдёт»
«Почему мне тогда кажется, что все они здесь зачем-то?»
«Новые новости. Они тут ВСЕ зачем-то. Например, чтобы увидеть, что придумали Илона и Рэй»
«Это я помню и без тебя. Но у них совсем другая цель»
«Забавно. Одним словом – посмотрим. Предупреди всех чтобы держали стволы наготове»
Уно встал со своего места и направился к стойке. При этом он держал руки в карманах, чтобы оттуда не выпали два шестнадцатимиллиметровых пистолета «Кобра-Хром». Конечно, Удет мог обойтись и без них, но уж слишком ему не хотелось разводить тут кровищу по стенам и потолку. Из-за голенища сапога у него торчала рукоять турболазерного кортика, найденного у одного из прихлопнутых офицеров – тоже для тех же целей.
-. Макс, ау. Ты где есть.
-. Тут я, тут. Зачем пришёл?
-. За чем надо. Как обычно.
Бармен достал из-под стойки огромную кружку горячего и наикрепчайшего кофе – едва ли не чистый кофеин. Уно с наслаждением присосался к кружке, при этом не переставая коситься на кобровцев.
-. Уно, что с тобой такое? Кажись, наш киса влюбился в офицера.
-. Ещё одна такая хохма – и я тебя на анамезон пущу, зараза.
-. Ладно-ладно. И всё же – что ты на него так пялишься?
-. Странный он.
-. Он сидит тут с самого открытия и качает алкоголь ударными количествами. Его сотоварищи – тоже. И, похоже, ему всё уже давно пофиг.
-. Не-а. Спроси у Шизы, он прекрасно разбирается в мозговых процессах.
-. И нейрохорургии он тоже понимает Как психованный паралитик.
-. Зато от его глаза ничего не ускользнёт.
Мимо ассасина и бармена прошёл Шиза с подносом, на котором красовались пустые бутылки и пепельница, полная окурков.
-. Куда спешим? Точнее откуда.
-. Тот столик, с «кобрами». Упились вусмерть. Щас бунтовать начнут.
-. Угу-угу.
-. Э, а на входе кто?
-. Маза на входе. Вместе с Широй. Вира в другом конце зала.
-. Понял-понял. Свободен.
Гизоид убряцал сочленениями вдаль. Удет посмотрел на часы.
-. Сейчас должно начаться.
В зале погас свет, специально оборудованная сцена осветилась слабыми огнями. Началось…
Следующие несколько минут Удет профессионально изображал из себя пьяного в хлам – клевал носом за стойкой да периодически подливал себе кофе. На самом деле он старательно следил за кобровцами, возбуждённо глядящими на сцену, где происходило действо, устроенное Илоной и Рейчел для завсегдатаев заведения. Называлось всё это дело «Танец с саблями», и называлось правильно до последней запятой. Вот только никому сабли интересны не были, всех интересовали исполнители и сам процесс отсекания лучевыми катанами защёлок, заклёпок и завязок, приводящий к уменьшению количества одеяния на обоих. Зал жадно смотрел. Уно, впрочем, тоже, но его это не трогало – ассасинская выдержка делала своё дело. Офицер тем временем подуспокоился и сидел, смотря на сцену и только слюни не пускал. Его сотоварищи – тоже. Они даже перестали подсасывать спиртное, что выглядело странновато. Тут Уно заметил – офицер что-то пишет на бумажке и передаёт её по кругу между своими. «Хм-м… Интересно…»- подумал Удетт, но промолчал, а только ещё больше скосился на кобровцев.
Наконец всё закончилось. Свист катан – и обе исполнительницы предстали вообще практически без всего. Всё длилось четыре минуты. Зал аплодировал, раздавался свист одобрения. Но не дошла Рэйчел до входа в закулисье, как кобровец поймал её за руку.
-. Можно вас попросить об одном одолжении?
-. Каком одолжении?
-. Дело в том, что мы тут решили собраться небольшим коллективом и… Нет того, кто бы скрасил нам время. Не согласитесь ли вы…
-. Нет.
-. Может всё-таки да?- офицер сильнее сжал руку лисы. «Пора»- подумал Уно и незамеченным двинулся вперёд. Подойдя сзади к офицеру, он с силой ватт-бота сжал ему плечо.
-. А теперь отпустишь руку и покинешь это место, быстро и без фокусов. - сказал Удет, сжимая второй рукой ему загривок.
-. Угу…
Руку-то кобровец отпустил. Но не для того, чтобы легче было покидать зал, а для того, чтобы дать Удету в глаз. Рывок в сторону-назад, кулак не находит своей цели. Зато находит бутыка, наполовину полная скотча. Уклонение, бутылка разбивается о запястье Удета, обдавая его брызгами алкоголя и посыпая стеклом. И тут же – удар ребром ладони в шею офицеру. Тот отшатнулся, но удар словил и отлетел назад. Тут же над ним склонился Уно:
-. Я тебе что сказал, зараза!
Удар бутылкой по голове, кулаком в грудь и ногой в живот – ассасин отлетает к соседнему столику. Противники поменялись ролями, и уже кобровец стоял над ассасином с занесённым осколком бутылки:
-. Зря ты это сделал…
«Щёлк!»- и то, что осталось от сосуда разлетается вдребезги. А перед негодником появляется Копи с «Маузером».
-. Какое безобразие. И так ведёт себя офицер…
Тут же Удет со всего размаху зарядил офицеру по голове сапогом, стукнул его в живот, вывернул руку за спину и приставил к горлу клинок.
-. Вот ещё один такой выкрутас – и ты труп.
Сзади защёлкали затворы, как бы намекая на то, что будет дальше. Уно, не поворачивая головы, оценил обстановку. Четыре солдата Фогеля с пистолетами. На них смотрят столы дробовика, двух ружей, до фигища пистолетов, плюс ещё отдельные личности могут надавать тумаков при помощи острых лезвий, а ещё некоторые – обойтись и без оных. Плюс Вира, плюс Маза, плюс Шира.
-. Именем общественного порядка, во избежание случайных жертв…- прогудел голос Шизы, раскручивающего блок стволов своего пулемёта.
-. Ну так что, хулиган, будешь ещё погромы устраивать, или нет?
-. Не буду… Пусти…
Уно отпустил офицера. Тот выпрямился, хрустнул шеей и направился к выходу.
-. Но знайте, что все вы пойдёте у меня на колбасу. Всех вас порежу! Кобра мстит! Ребята, за мной! Уходим из этого гадюшника!
Кобровцы вышли спокойным ровным шагом. Один из них задержался и вытащил из кармана бумажник.
-. Я всё понимаю, извините. С ним в последнее время слишком много… Странностей. Извините, премного виноваты.
Солдат положил бумажник на стойку и исчез.
-. Сначала нервы подлечи, придурь!- крикнул ему кто-то вдогонку...
Когда Копи вошла в комнату, на неё уставился зрачок пистолета.
-. Стой, кто идёт!
-. Удет, бросай курить, вставай на лыжи.
-. А, это ты. - пистолет вернулся на место. Я тут как раз уже всё закончил. Как люди?
-. Нормально. Хоть и на нервах. Рэйчел вся дрожит от ужаса, Каланча взялся проводить её.
-. Пусть носит с собой хотя бы что-то. Не нравится мне вся эта история.
-. Мне будто это по душе.
-. Да я не об этом. Выносить вон пьяных дебоширов – это не впервой. Реакция у этого офицера очень близка к моей, и скорость тоже. Не смотри что психопат.
-. Да уж заметила. Спасибо за «Маузер».
-. Не за что. - Удет поправил немного сбившуюся форменку, от которой слабо пахло спиртом. - И всё-таки какой паразит…
-. Рэй сказала что помнит его. По голосу.
-. Да? Я, как ни странно, его тоже признал.
-. И где ты его видел?
-. В том самом полуподвале. Он отвозил тех двоих, чтобы они выбивали информацию. А сейчас, как видишь, сам этим занимается. Проклятый спирт…
-. Как думаешь, может пробить его по базе?
-. Потом. Когда будешь сдавать отчёт командованию – тогда и узнаешь. А сейчас не до этого. Если честно, то я бы просто мог оторвать ему голову и не париться.
-. Так что ж не оторвал?
-. А откуда я знаю кто он. Чей, из-за этого я и попал сюда. Прихлопнул одного карманника – а он оказался высшим офицером змеёнышей.
-. Ты сумасброд.
-. Да. Я – сумасброд…
Утром Уно проснулся в пять утра. Впрочем, как и всегда. Приоткрыв левый глаз, он посмотрел на часы. Затем покосился правым на автоматический календарь – десятое декабря. Затем он покосился левым глазом на Копи, свернувшуюся у него под боком калачиком. После чего встал и направился вниз.
Внизу его ждал бармен с пол-литровой кружкой кофе.
-. Доброе утро, Макс.
-. Того же. На, держи.
-. Как угадал?
-. Ты предсказуем.
-. Что нового?
-. Тишь да гладь. Фред вот только не вернулся.
-. Я даже догадываюсь почему.
-. Давно не новость.
-. А мне как-то всё равно.
-. Пополнять запасы энергии?
-. Не надо. А с чего такая забота?
-. Ты вчера выглядел против того офицера как-то вяло.
-. Не я вяло, а он слишком бодро.
-. Ну ладно. Как хочешь.
-. Проехали. Дай-ка сюда список дел…
Следующие два месяца прошли тихо. Пару раз «кобры» пытались поднять бунт, но терпели поражение. Однажды Шизе даже пришлось разгрохать из своей многостволки броневик этих «лихих людей», чтобы не сильно выпендривались. А потом…
-. Удет, это Копи!
-. Слушаю тебя.
-. Ты знаешь, где я сейчас?
-. Ну, примерно.
-. Живо сюда. Необходима твоя помощь.
Когда Уно примчался во всю свою ассасинскую прыть, он обалдел от увиденного. На асфальте лежала Рэйчел Райн. Лежала в луже собственной крови.
-. Что ты скажешь на это?
-. Погоди…- Уно перевернулся в свой нормальный облик. - А вот теперь поехали… Манияки.
-. Что – маньяки?
-. Они тут поработали. Видишь эти множественные разрезы?
-. Ну вижу. Среди них нет ни одного смертельно опасного.
-. Именно. Каждая из этих ран сама по себе особой опасности не представляет. Но все вместе… Тут два варианта. Или это Фредди Крюгер, или это ассасин, такой же как и я.
-. Это я не знаю, зато мне удалось пробить по базе того негодяя, который это сделал. Того самого офицера. Капитана «Кобры» Джозефа Вроцкого.
-. Если мы знаем, какая сволочь это сделала, то уничтожить его проблем не составит. Мучиться будет долго… Ахтунг, Вышка, заверните её. Гарпия, анамезон.
Безжизненное тело завернули в простыню, облили из канистры, после чего Уно зажёг свёрток, и от него не осталось и пепла.
-. Разобрались с мёртвыми? Отлично. Теперь надо закончить с живыми. Каланча, чего приуныл?
-. Уже не важно. - мрачным тоном ответил Фред. - Можешь не беспокоиться.
-. Я тебя понимаю.
-. Ты? Меня? Понимаешь?! Ха-ха-ха! Да что ты можешь понимать в этом, убийца! Ты, наверное, даже не знаешь, что…
-. А вот это ты зря. - Удет схватил Фреда за загривок и приставил к горлу руку. - Вот ещё раз вздумаешь устроить такую истерику – и я сделаю с тобой то же самое – закручу в простыню, окачу анамезоном и сожгу. Тут же, на месте. Понял? Так что… Шёл бы ты пока домой. Тебе полезно будет…
Уно сидел на крыше в бовой форме и ждал. Ждал, когда машина – здоровенный джип на десять человек точно – подъедет на расстояние прыжка. Рядом с машиной шла Гарпия, подрядившаяся на почётную должность подсадной утки. Из окна машины, практически не следя за дорогой, высунулся тот самый Джозеф Вроцкий и пытался всеми правдами и неправдами затащить собеседницу в машину. Не выходило.
«Копи, готова?»
«Готова»
«Отлично… Можем начинать. Давай!»
Издав длинный волчий вой, по которому Удет был чемпионом, ассасин, подобно чёрной молнии, разбежался по крыше и прыгнул на крышу джипа.
-. Что это было?- спросил Вроцкий.
-. Не знаю. Может, бандиты шалят. - пожала плечами Гарпия и тут же рванула в сторону – мимо просвистело мачете, обрубая высунувшуюся из окна руку. Тут же на крыше очутился Удет. Рывок когтями – в крыше дырка, взмах рукой – одного из пассажиров с продранной грудью выкидывает наверх. Укол хвостом – ещё один пассажир превращается в преториумную скульптуру. Все, кто были в джипе, выпрыгнули из него и попали под перекрёстный обстрел из винтовки, двух «Маузеров», дробовика, охотничьего ружья, заряженного мелкой дробью, и автомата. Отдельные попали под лучевую катану или были прирезаны когтями Удета. В общей какофонии раздался выстрел пентратора и победный вопль Фреда:
-. ПАПАЛСЯ, СВОЛОЧЬ!
Судя по всему, это было сказано беглому Джозефу, потому что в общей толпе его не было.
-. Обыскать, обобрать! Мы за последним!
Впрочем, далеко бежать не пришлось. Теряя литры крови, которые только в нём были, Вроцкий отползал вглубь какого-то тупичка и что-то бормотал.
-. Заразы… Гады… Паразиты… Собаки…- шипел он, цепляясь за последние мгновения руками и ногами.
-. Джозеф Вроцкий. Вы обвиняетесь в совершении убийства, и не одного. По законам чести наказание – смерть. Уно!
-. С удовольствием.
«Чирк!»- сверкнули острой молнией когти, и голова кобровца откинулась назад, повисая на лоскуте кожи.
-. Удет, он твой.
-. Но… Ладно. Но учти…
-. Сейчас не до твоих моральных соображений. Просто провороши его карманы.
-. Так точно.
Удет склонился над телом противника и принялся обхлопывать карманы. Стволы, несколько ножей, обоймы, мелочёвка – всё это не представляло для Уно никакого интереса, пусть даже и аккуратно засовывалось в карманы форменки и плаща. Удет достал бумажник и раскрыл его. Ничего интересного. Несколько тысяч имперских рублей, опять мелочь, ИД-карты… Ассасин запустил руку во внутренний карман и… вытащил оттуда какие-то корки в кожаном переплёте. На них красовалась… Золотая восьмиконечная звезда, а под ней – четыре буквы через точку: «A. S. T. O»
-. Копи… Мы, кажется, облажались.
-. Почему?
-. А ты посмотри… Мы прибили ассасина категории «А». Такого же, как и я. А что это значит, наверное, догадываешься.
-. Н-да… Керосин. Надо упрыгивать, пока нам всем не накидали.
-. И что делать? Спросил Фред. - Тут пятнадцать жмуров и ещё один. И все – солдаты «Кобры». Куда мы их денем?
-. Я знаю куда. Первое. Мне нудна быстрая машина с достаточно вместительным кузовом. Второе. Мне нужен анамезон. Хотя стоп. Только анамезон. И побольше.
-. Думаю, что запасов горючего в машине хватит, чтобы доехать до окраины или хотя бы до водоочистной станции. А там дохлость в реку и тип-топ.
-. Логично. Но лучше спалить всё это добро. А теперь вопрос к вам. Быстро двигайте назад. И займите в главном зале оборону.
-. Зачем?
-. Наверняка враг что-то задумал. А если задумал – то даже хотя бы этим мы сорвём его планы всерьёз и надолго. Я к тому времени сумею позвать на подмогу.
-. Уно, кого ты позовёшь. Полицаи? Сопротивленцы?
-. Много, много хуже… Короче, все быстро отсюда. Надеюсь увидимся снова.
-. Так, постой. Их ведь ещё надо погрузить…
-. Тьфу! А говорят, что с мёртвыми меньше проблем. Да что же ты не лезешь!!!!
-. А ты пошинкуй его. Может поможет.
-. А это идея…
-. Ну вот, теперь поместились.
-. Ага… И всё равно – как бы багажник не открылся…
-. Не откроется – заварен. Вот только для одного места не хватило.
-. Для кого?
-. Для офицера. Мы его посадили на пассажирское сиденье и подвязали как следует.
-. Будем надеяться что он не упадёт. И голова не отвалится не вовремя.
-. Волшебная вещ двусторонний скотч.
-. Тогда понятно… Всё. А теперь бегом прочь. До скорого.
«Надеюсь»- подумал Удет, завёл двигатель и рванул с места. «Как хорошо, что коробка передач автоматическая…»
Джип мчался по дороге за город. Периодически Уно поглядывал на указатель количества топлива, нотот, к счастью, показывал полный бак. Поэтому ассасин, не беспокоясь о последствиях, гнал на полной скорости. Неожиданно сбоку раздался голос:
-. У тебя есть прикурить?
-. Не курю… ЧТО?!
-. А что такое? Ты же сам сказал, что я асасин. Такой же, как и ты.
-. Но… Это же невозможно. Если доктор сказал в морг – значит в морг. И точка. Этого не может быть.
-. Ага, размечтался. Если я с тобой говорю – то как этого тогда не может быть? Факт есть факт.
-. Слушай, жмурый, ты ничего не понял. Потерять столько кровей, руку, да ещё повредить спинной мозг, все крупные артерии и вены и дыхательные пути… Нет, прелесть, после такого не живут даже ассасины.
-. Да ну?! А я тогда почему живу?
-. Потому что дурь бессмертна.
-. О! Хоть одна правильная мысль за сегодня.
-. Я их уже много наболтал.
-. Слушай. Почему бы тебе не вернуться назад и не помочь своим вырываться из лап противника?
-. А что по твоему я сейчас делаю?
-. Ведёшь машину, забитую под завязку поделёнными на части телами. Причём ведёшь в направлении Чёрной Пустоши, иначе – нефтяного болота. Я прав?
-. Кто сказал?
-. Сам догадался. Вот только зря ты это делаешь… Полегче на поворотах!
Машина подпрыгнула на какой-то выбоине, голова «пассажира» откинулась назад и отвисла.
-. Вот ведь…- Джозеф взял голову левой рукой и вернул ей на место. Тут же разрез покрылся серебристой массой и закрылся.
-. Ну что, убедился?
-. В чём?
-. А ни в чём. В том, что повреждения не смертельные.
-. Убедился.
-. Ну так вот. Я бы тебя с радостью пустил на колбасу, да вижу, что нет смысла.
-. Ой-ой-ой. Все твои действия всегда такие осмысленные? Или ты только притворяешься?
-. А ты всё так же остёр на язык, Удет. Вот только, хы-хы, скоро тебе это не пригодится.
-. Почему?
-. Прекращение моего сердечного синуса – сигнал перехода в полную готовность и занять позиции. Восстановление, а это будет через четырнадцать минут, это сигнал к штурму. Ты отдал приказ всем вернуться и занять круговую. Зря. Когда через четырнадцать минут внутрь полетят осколочные…
-. Сколько их.
-. Кого – их.
-. Солдат.
-. Для полного звездеца достаточно.
-. Пол-батальона? Маловато будет.
-. Ты уверен?
-. Конечно… Уверен!
Удет усмехнулся, потом захохотал, потом заржал, остановил джип и принялся укатываться со смеху.
-. Ты чего?
-. Ой, мама, держи меня… Пол-батальона! Ха-ха-ха! Да ты знаешь, кто я такой! Ой, смехота…
-. Я знаю. Ты имперский ассасин.
-. Ну! Думай дальше. Нас четверо. Городов на Арусе – таких вот, во всяком случае – три. Значит, в одном городе со мной есть ещё один «убийца батальонов». И сейчас он движется… Ха-ха-ха! Сейчас он движется туда и через четырнадцать минут вам всем, ололо, крышка!
На лице Джозефа появилась кислая мина.
-. Н-да… Этого я не учёл. Курить есть?
-. В барда…Ик! В бардачке… Господи, я в жизни не смеялся практически ни разу, а тут такой заряд бодрости и позитива! Нет, ты мне определённо нравишься.
-. Эй, руки прочь от наших пчёл.
-. Да не боись. Ну так что – поможешь мне или нет?...
Вывалив куски тел, облив их анамезоном и подпалив, ассасины пожали друг другу руки.
-. Ну что ж, мир. Так и быть, Уно Удет.
-. Мир… Значит так. Я сейчас двигаю к нашей базе и начинаю выносить всех в округе. Ты же гони в Гамма Сити и найди там Кватро Вульфа. Чёрный мобианский ёж с золотыми глазами. Так же, как и я, он ассасин. Скажи ему, что собираемся на Арене Петранаки, что в Арус Сити. Понял?
-. Такого места нет.
-. Он поймёт. Давай, пошёл.
Две тени скользнули в разные стороны. Одна – в Лестион, другая – в Гамма Сити…
Вернувшись назад, Копи вместе со всеми принялась возводить баррикады. В итоге заграждения получились на славу…
-. Вот. Никакая гадость не пробьёт.
-. Маза, ты уверен?
-. Уверен. Шиза, что там у тебя с пулемётом?
-. Работает. Так же как и у всех.
С улицы послышался рёв моторов БМП и танков и грохот вываливающейся из бронетранспортёров пехоты. Похоже, что «Кобры» решили не скупиться на силу и закидать осаждённых шапками.
-. Так-так-так… Кажется, им жить надоело. Ладно. Где моя винтовка? Сейчас мы их прищучим…
-. Пять! Четыре! Три! Два! Один! Давай!
Взрыв пластита вынес дверь и часть баррикад, началась пальба. Вопреки россказням, выучка у штурмующих оказалась не очень. Хотя бы потому, что плотными рядами против многостволок, пулемётов и гранатомётов не прёт. Уж с чем-чем, а с выбором дроидов и оружия для них Удет не облажался. Трёхствольный «Волк» , заряженный бронебойными патронами, встроенный трёхдюймовый гранатомёт с селективным питанием и «прирученный» УльтраШКАС, стреляющие в три стороны, явно не сулили ничего, что могло бы спасти от экстерминатуса. Пистолеты, пулемёты, пистолеты-пулемёты, автоматы, винтовки, дробовики, автоматические ружья, винтовка Стокера, даже АГС – всё это было раздобыто ассасином и специально спрятано на «чёрный день». И этот день настал. Первая волна атаки была отбита, кобровцы поняли, что так им никого не взять. В ход пошли гранаты с усмиряющим газом.
-. На второй! Отходим выше! Рассыпались!- рявкнула Копи, перекрикивая грохотание гранатомёта Ширы. Постепенно первый этаж опустел, и через проломы в стене стали забегать отдельные кучки противника.
Как раз в этот момент мимо пробегал Трес Вирхов, сослуживец Удета, его коллега по АСТО.
-. Да где же это здание, рази его мечом. - бурчал волкошакал, ища ориентиры, заранее сообщённые ему Удетом. Неожиданно что-то взорвалось, и ассасина подкинуло в воздух.
-. А, вот и оно. - буркнул он и осторожно спустился на дорогу. И тут же отскочил – мимо него, не разбирая дороги, пронёся БМП, а за ним – с включенным реактивным ранцем и гранатомётом в руках – пропахал небеса Вира. «Летают тут всякие…» Раздался грохот, теперь доблестный НК удирал на своих двоих от партии кобровцев, желающих побить его прикладами. Не тут-то было. Резко затормозив, дроид активировал реактивные ускорители, выжигая противника из мира этого в мир тот.
-. Кого там нелёгкая носит! Руки вверх!- дроид навёл винтовку на кучу мусорных баков, где находился Трес.
-. Сам руки вверх, банка. Что это тут за беспредел!
-. Воюем, значит. Помощь нужна. - нагло ответил дроид и убежал.
-. Тьфу, тупизм.
Тут Вирхов увидел, что происходит. Через улицу группа из шести БМП, восьми БТР и девяти танков «Носорог» оцепила здание и закидывала его гранатами с целью выкурить того, кто там засел. Тресу это не понравилось. Во-первых, он не слишком жаловал бронетехнику. Во-вторых, он не любил газы. В-третьих, оцепление стояло как-то хиловато и между бронетехникой местами были здоровенные дыры.
Чем ассасин и воспользовался, проникнув на первый этаж. И тут же споткнулся обо что-то.
-. Твоя маму…- ругнулся Вирхов, подбирая предмет. Им оказалась винтовка Стокера. На полу лежал её обладатель – или обладательница – в состоянии оцепенения. - Ну ладно, поглядим…
Адмирал Фогель был в дурном настроении духа. С самого начала он знал, что всё это – фарс чистейшей воды. Подумать только – гнать орды танков для атаки на какой-то дом. В итоге все преимущества тяжёлых бронированных монстров были сведены на нет – орудие не развернёшь, а у миномётов мощность не та. Да ещё этот проклятый НК посыпает всё вокруг бомбами… Бред какой-то.
-. Чтоб тебя трижды передёрнуло…- буркнул Ольвиус, надвигая каску на уши. Хотя второй этаж был взят, с третьего и с крыши всё равно постреливали. В БТР влез какой-то капитан.
-. Операция проходит успешно. Пока что несём потери от дроидов противника, но и они отходят.
-. Слишком упорно обороняются. Словно ждут кого-то. Нанести максимально мощный удар по врагу. Выбить его на крышу и зачистить. Пленных не брать. Кроме тех, кто остался внутри здания. Заговор будет раскрыт, это я вам говорю!
-. Так точно.
Копи и компания же не думали выбираться на крышу. Вместо этого они спустились в подвал и стали расходиться по подземным коммуникациям.
-. Фина, Макс, идите туда. Я – туда.
-. А остальные? Что мы будем делать с теми, кого потравило газами?
-. Вытащим. Но не прямо сейчас.
-. Они УЖЕ штурмуют здание. Как ты их потащишь?
-. Со сборного пункта. Нам помогут.
-. И кто нам поможет? Уно? На сборных пунктах такая охрана, что смерть любому.
-. Не только он. Удет мне не так давно сказал, что вот-вот может появиться ещё один «убийца батальонов», и что он скоро сам явится. Так что…
-. Может будем надеяться не на ассасинов, а на свои силы? Они, небось, далековато.
-. Совсем близко… Давайте уже выходить отсюда.
Поплутав по переходам, Копи сумела вылезти на складе какого-то магазина. «Повезло, еманать…» Пороховой дым, берущий начало за квартал отсюда, нагнало внутрь здания, и теперь там стоял некоторый туман. Противно пахло газами.
-. Влипла ты, Копи, по самые уши… Кто тут!
Вопрос был кстати – из дальнего угла вылезало что-то напоминающее жидкометаллического «Терминатора».
-. Come zu mir…- вкрадчиво сказало нечто.
-. Да щас!
Выстрел из «Маузера» оставил на теле непойми чего дырку, тут же затянувшуюся.
-. Иди ко мне…- ещё раз сказало создание, но уже на русском. Ещё несколько выстрелов, но с тем же эффектом.
-. Подойди поближе…- при этом монстрюга тоже медленно ползла к Копи, пока не подошла вплотную. - Я тебя не трону…
-. Вот тебе, сцуко, зарплата!- раздалось откуда-то из-под потолка, следом грохнула винтовка Стокера. Копи отлетела к стене и приложилась головой. Из-под потолка спрыгнул Трес с баллоном криогена в руках.
-. Что, не нравится? Так-то!
-. Иди ко мне…
-. В бабруйск, жывотное! В зоопарк!- баллон полетел в дроида, следом за ним полетел термальный детонатор. Мощный взрыв – на полу только куча серого порошка, что намекало на то, что это всё-таки была хаос-бомба объёмного взрыва.
-. Доигрался на…
Впрочем, Копи судьба жидкометаллического робота не особо интересовала. Единственная фраза, которая была её доступна в сей момент, была «Ой, звёздочки…»
Трес с облегчением вздохнул – жидкометаллических дроидов он не любил и побаивался. Тут же рядом появился Уно.
-. Трес, вот ты где. А я тебя ищу.
-. И долго ты меня искал?
-. Не слишком. От условленного места это два квартала.
-. Зато погляди, какой кошерный экземпляр. - ассасин показал на подбитого дроида, лежащего на полу.
-. Слишком кошерный… Что с Копи?
-. С кем?
-. Так… Кажется, я тебя просил присмотреть кое за кем.
-. Я и присматривал.
-. Присмотреть – это не значит разносить всё вокруг из винтовки Стокера.
-. Я будто виноват, что за ней потащился этот механический болван. И пристрелил его.
-. А заодно и её.
-. Да не ври. Цела она, как броневик если заехать по нему кулаком. Сам смотри.
-. Хм-м, хм-м… Ладно, пошли отсюда.
-. Как считаешь, её стоит взять на наш «круг»?
-. Обязательно. На мой взгляд она более чем заслужила стать одной из нас.
-. У нас, кстати, пополнение в рядах.
-. Да? И кто же это?
-. Увидишь. Я счёл нужным вызвать их на точку сбора.
-. Как хочешь… Погнали.
Оба ассасина вышли на улицу.
-. Готов, Уно?
-. Готов. Рванули.
Ассасины сорвались с места. Уно стелился по земле чёрной молнией, над ним на «крыльях» летел Трес.
-. Это ты как?
-. Мелкие апгрейды. Репульсорные крылья с анамезонным ускорителем. Очень удобно.
-. Ну кому как!
-. Зато у тебя бронебойные когти. Это ещё опаснее.
-. Зато ты можешь вышибать дух из дроидов сейсмоударом. Квиты.
-. Квиты.
Два сверхубийцы на высокой скорости покидали город…
-. Командир, разрешите доложить.
-. Докладывай. - буркнул Фогель.
-. Нами захвачены все члены группировки противника…
-. Все – или почти?
-. Эм-н… Почти. Нескольким удалось сбежать, ещё четыре – дроиды – куда-то скрылись, один убит, все остальные схвачены.
-. Это тоже не плохо. В харвестр. На станцию Ка-Эс-шесть! Выбить признание любой ценой.
-. Так-точно!
-. Внимание! Отряд, отбой операции! Основная задача выполнена, возвращаемся назад!
… Когда Уно и Трес прибыли на место, то вокруг никого не было. Только повреждённый старый шагоход уныло взирал на мир разбитым остеклением кабины и погнутыми стволами. Вокруг боевой машины возвышались обломки зданий. Местами стояли и лежали поверженные страйдеры, молча и тихо покоились коробки бронекорпусов танков, БТР и БМП.
-. Это место давно никому не нужно. Уже пять лет всё это стоит тут и ржавеет. - грустно произнёс Уно, оглядывая место побоища, ставшего роковым для планеты.
-. Уно?
-. Да, Копи. Что такое?
-. Что-то не так?
-. Нет, всё так… Просто слишком памятное это место.
-. А что это за место?
-. Арус Сити. Арена Петранаки. В пятидесяти километрах отсюда до сих пор можно найти много различного оружейного добра и горы мертвечины. Тут было самое настоящее побоище. И тем не менее, это место для нас дорого.
-. Дорого? И чем же?
-. Много чем. Не думаю, что это так важно.
У Уно запищал переговорник.
-. Удет.
-. Уно? Это Макс. Плохие новости.
-. Насколько плохие?
-. Наша база разгромлена. Мне, Илоне, Фине и Нелли уделось сбежать. Фред застрелен. Дроиды куда-то схоронились.
-. Что с остальными?
-. Их везут на КС-шесть в двух харвестрах вместе с многочисленными пленниками. Судя по всему, это был плановый налёт.
-. Эх как заговорил… Ладно. Если что – будь на связи.
-. Ферштейн гемахт.
-. Что там, Уно?
-. Вся наша команда схвачена.
-. Ничего себе…
-. И сейчас их везут на базу КС-шесть, где будут выбивать из них признание. - сказал голос из пустоты. Тут же раздался щелчок затвора «Маузера».
-. Кто идёт!
-. Спокойно, тут все свои. - рядом с Тресом появился ещё один ассасин. Трансформация – и вместо него появляется высокая стройная лиса-альбинос с красными очками на глазах, под которыми видны только зрачки. - Дорес Крейт.
-. Кватро Вульф. Ай!- появился из варп-перехода чёрный как ночь ёж с оранжевыми глазами.
-. Джозеф Вроцкий… СЛЕЗЬ С МЕНЯ, ЙИФАНУТЫЙ!!!
-. Чем тебе не нравится?- спросил Кватро, но с Вроцкого сполз.
-. Брандт Финт. - появился здоровенный тигр в броне космодесанта.
-. Сикста Герата. Триггер. - вылезло из тени тигра нечто рысеподобное.
-. Ну что ж, раз уж мы представились друг другу… Юная мисс, назовите себя.
-. Копи Занн. И…
-. Как я понимаю, вы вместе с Уно. Забавно…
-. Что тут забавного.
-. Ничего ровным счётом. Кроме того, что Уно – ассасин. И все мы ассасины. А по нашим традициям тот, кто так или иначе оказался на нашем сходе, должен или вступить в наши ряды…
-. Или что?
-. Или мы имеем право порвать вас на части.
-. Дорес, будь повежливее. Сейчас не до этой страной традиции.
-. Хорошо. Если докажет, что годится – спрошу у Штуммеля. А сейчас у нас имеется дело поважнее.
-. И о чём же ты говоришь?
-. Джайна. В плену.
Уно дёрнул ушами.
-. Как это – в плену?
-. Кто это вообще такая?
-. Джайна – дочь Рик Херо и Алины Палпатин. Не слышала о таких?
-. Слышала. И что?
-. А то, что если её уничтожат, то всему нашему делу конец.
-. И конечно же ты знаешь, где она есть.
-. Нет. Но узнаю…
-. Так, момент. Я знаю, где она находится.
-. Хорошо, Вроцкий. И где же это?
-. База Е-сто. Поверь, это более чем мощное укрепление. Нам его не взять.
-. Зато я знаю, как это можно сделать.
-. Ну, Уно, звони.
-. Хорошо, вот вам картина. В настоящий момент к КС-шесть движется несколько харвестров в сопровождении танков и БМП. Движутся быстро. В харвестрах – то, что поможет нам атаковать базу Е и не просто атаковать, а пробиться к её ядру и вытащить пленников. В частности – Джайну.
-. И как ты планируешь устроить всё так, чтобы мы смогли поймать эти транспорты?
-. Ну вы дайте. Ассасины – и не знают методику партизан.
-. Что ты там сказала?
-. То, что можно завалить дорогу чем-нибудь. Пока броня разворачивается и объезжает, можно спокойно всех покоцать.
-. Ха! И ты хочешь, чтобы какое-то бревно остановило громадный «Мамонт»?
-. Ну во-первых не бревно, а противотанковое заграждение с минами и другой подобной ересью. А во-вторых…
-. ХВАТИТ ЗУДЕТЬ!!!!- раздался громовой голос.
-. Ма-ать моя женщина… В стороны!
Сказано это было кстати – шагоход, на котором стояла большая часть народу, пришёл в движение и стал подниматься.
-. ВОТ Я ВАС!!!! НАШЛИ ВРЕМЯ И МЕСТО ПРЕПИРАТЬСЯ!!!!
-. Ой ё…- удар лапы отбросил Уно в сторону.
-. А-а-а, банка бронированная, щас я теба и сдам на чермет…
-. Chaos Wave!- прогудел шагоход, заставляя всех как минимум попадать на землю. - ИШЬ ЧЕГО ЗАХОТЕЛИ!!!! ОТ МЕНЯ ЕЩЁ НИКТО НЕ УХОДИЛ!
-. В зоопарк, жывотное!- рыкнул Удет, запрыгивая в кабину шагающего монстра. - Я твой хозяин, и твоё место в земле!
-. А твоё место вообще в…- следующее слово было чересчур непечатным, после чего Уно катапультировало прочь. - Я тебе дам командовать! Это мог делать со мной только Рик Херо, и никто больше!
-. Стоять! Ты сказал Херо?
-. А какое он к вам имеет отношение!
-. А такое. Мы – друзья его дочери.
-. У него не было никого!
-. Не ври мне, кастрюля. Были.
-. Да! Тринадцатый отдел! Так что не лезь, мешок с костями!
-. Как ты сказал?! Exterminatus... Оу-у…
Дорес просто смахнуло с места ударом здоровенного футпада и им же прижало к земле.
-. Ах экстерминатус! Ну да щас…
-. Послушай-ка, броневоз! Мне всё равно что ты там считаешь, но если ты не поможешь и не направишь себя куда надо, то через несколько дней тут всем будет разложение на метан.
-. А мне что?
-. А то, что Херо будут недовольны. Не знаю, насколько у тебя свежая база данных, но за свою родню он тебя из нулевого измерения переплавит на кастрюли! Слышал?
-. Слышал…- шагоход убрал ногу с Дорес. - И вообще, что всё это вокруг значит?
-. А ты что, не знал? Или базу заело? Щас поможем.
-. Не надо… Что вы там говорили про кастрюли?
-. То, что если не поможешь – тебя переплавят.
-. А смысла помогать?
-. А то, что мы тебя тогда восстановим. И будешь бегать как новый. Тебя такое устраивает?
-. И вообще, что это за дурная привычка спрашивать, что будет за что-то? Шашлык – это да, можем пожарить. Из тебя.
-. Вы уверены, что справитесь? Меня собирал сам Херо. Так что…
-. Ой, да не парься! Всё будет в лучшем виде. Правда, чуть попозже, но ты нам ещё пригодишься…
По дороге на большой скорости ехала колонна. «Мамонт», за ним три «Носорога», за ним ещё несколько лёгких танков, шесть репульсорных Т-2Б, многочисленные БТР, БМП и бронемобили, три фуры, несколько репульсорных танков, четыре «Носорога» и ещё два «Мамонта». Рядом неслись грузовики с пехотой и гравициклы. «Несокрушимая армада» двигалась из Лестиона и явно не планировала, что на её пути что-то окажется.
Однако это что-то оказалось. Им был корпус старого АТ-ТЕ.
-. А твою ж… Колонна, стой!
Бронетехника нехотя остановилась, из грузовиков и БТР повалили солдаты.
-. Так… Один, два, три, четыре, пять… Батальон с половиной. Как думаешь, это много или мало?
-. Учитывая то, что «Кобр» среди них немного, всего-то четыре сотни двадцать, то немного. Пригтовились.
-. Командир, корпус чист. Ни следа минирования. Как он тут оказался – не пойму.
-. И я не пойму! В обход! Чтоб эти шагающие сволочи проржавели поскорей…
-. Кватро, давай. Твой черёд.
Танки и иже с ними стали сдавать назад. Тут же рядом с одним из БТР появился Кватро.
-. Привет.
Пехотинцы поразевали рты.
-. Пока!- ассасин перемахнул через три БМП, под бронетранспортёром ухнул взрыв, и «коробку» подкинуло в воздух. Тут же на месте подорванной машины появились Брандт, Уно и Копи.
-. Весело живём!- удар огромного бронированного кулака расплющил башню БМП, машина села на брюхо. Во все стороны полетели клочья разрываемых на части солдат, просто не успевавших за Удетом. Если бы это были ТЕХлегионеры, то от ассасина давно бы ничего не осталось. Но – увы – это были просто солдаты Альянса и немного кобровцев. Поэтому опасности сей сброд не представлял.
-. Что, не нравится?! Так-то!- «Маузер» заливался своим дробным лаем, выплёвывая в многочисленных противников пригоршни неприятных сюрпризов в виде длинных и тонких оперённых игл. То тут, то там в рядах Альянса появлялись бреши и фонтаны взрывов плазменных гранат. Но в основном вверх взлетали отдельные части…Уворот, разворот, рывок, растяжка, подкат, взмах, удар, разворот, подсечка, подскок, сапогом по лбу, взмах, укол, разрыв… Ассасинов было не остановить.
-. Сорок седьмой!- очередной броневик превратился в груду металлолома.
-. Тридцать второй, считать не умеешь! Та-ак, а вот и «Мамонты». Копи, как заучено! Сюрприз!
«Сюрприз» заключался в том, что Уно закинул Копи на крышу танка.
-. Мус тод данкопф!- открывшийся люк стал для танкистов последним зрелищем. Лай пистолетов – и в танке больше никто не живёт.
-. Допрыгался…- свист ассасинской перчатки, попытавшийся убежать пехотинец был схвачен за позвоночник и разодран надвое.
-. Лихо…- вылезли из второго «Мамонта» Трес и Кватро. - Поехали. Взять фуры на буксир.
Прицепив к бамперам громадных грузовиков буксировочные тросы, головной танк тронулся вперёд и потащил. Сзади его подталкивал второй, под управлением Копи, Дорес и Удета…
-. Ваш-сво, новости!
-. Чего тебе…- Фогель открыл глаза и уставился на посыльного.
-. Там это… Как их… Фуры увели.
-. Опять?! Где!
-. На дороге Лестион – база Ка-Эс-шесть.
-. ЧТО?!!!!
-. Да, ваш-сво. Противник вырезал всю пехоту, перебил всю бронетехнику и увёл все «Мамонты» и харвестры.
-. Я же выделил им самых лучших! Даже специально проинструктировал!
-. Взгляните сами. Мне велели передать…
Посыльный протянул адмиралу стопку фотоснимков. Фогель вырвал их так, как будто это были не фотографии, а его собственные драгоценности.
-. Пошёл вон!!!
-. Есть!
Посыльный ушёл. Ольвиус раскинул на столе всю стопку и стал смотреть. Ровным счётом ничего. Разрывающиеся на части солдаты, корёжащаяся бронетехника, море крови, порванные на шмотки солдаты и офицеры, всполохи взрывов… Всё это он уже видел. Его внимание привлекла фотография, на которой Копи расстреливала экипаж танка через люк.
-. Знакомые всё лица… Посыльный!
-. Я здесь.
-. Отнеси это аналитикам. И передай полковнику Валенкристу, чтобы готовился. Я выезжаю. Срочно.
Фуры, ведомые танками, остановились в лесу.
-. Так. У меня вопрос. Как мы будем их открывать. Они же бронированные.
-. Дедовским способом. Паяльником.
-. Уно, у тебя есть паяльник?
-. Будет. - кот раскрыл кончик хвоста. На острие длинной иглы засветился голубой огонёк… Треск прорезаемого металла вспугнул всю лесную живность в полукилометре от места происшествия. Яркие всполохи выжигаемой брони осветили местность ярче тысячи солнц. Удет старательно водил маленьким огоньком по стенкам контейнеров, стараясь сделать дырку как можно больше и глубже. Наконец раздался противный хруст, и Удет при помощи своих когтей вытащил вырезанный кусок корпуса из «двери».
-. Там ещё и решётка.
-. Это не проблема…
«Ших-х! Ших-х!»- острые когти превратили решётчатое заграждение в хлам.
-. Вы пока займитесь ими. Я разберусь с другими контейнерами.
Уно упрыгал к остальным фурам. Из проёма удивлённо выглядывали лица химер и просто всяких народностей Аруса.
-. На выход. Свободны.
Вновь вспыхнул огонёк резака, раздался всё тот же противный звук дуговой плавки. «Гр-р-з-з-з-ж-ж-ж…. »- корпус харвестра сдавался с неохотой.
-. Ну, чего стоим? Выходи по одному.
-. Что, уже прихали?
-. Да, конец круиза.
-. А почему мы в лесу…
Дорес сделала фейспалм.
-. О господи… До чего же вы иногда, граждане, тупые… Раз сказали вылезайте – значит вылезайте.
Кто-то из пленников всё-таки догадался вылезти из узилища.
-. А где мы?
-. Северная часть Леса Огней. В трехстах километрах отсюда – комплекс Ка-Эс-Шесть. Ещё дальше – база Е-сто. В каком-то там направлении находится Арус Сити и Арена Петранаки. Так устроит?
-. Эм-н… А вы, собственно, кто?
-. Мы? Так, прохожие. Просто мимо пробегали. - ляпнула наобум Дорес. - И вообще, зачем вам это знать?
-. Надо.
-. И почему?
-. Потому, что я из Сопротивления.
-. И сколько Ом в ваших проводах?
-. Не понял.
-. Ладно, проехали.
От последнего харвестра примчался Удет.
-. Уф-ф… Какие они всё-таки сволочи. Из-за этих грёбаных корпусов у меня осталось что-то около шестисот «же».
-. На, держи. - Дорес вытащила откуда-то ампулу с яркой голубовато-зеленоватой мутной жидкостью.
-. Это что?
-. То, о чём ты не знаешь. Энергия.
-. Так, проверим-с…
Кончик хвоста Удета превратился в иглу, пробил ампулу и выкачал из неё содержимое. Тут же ассасин вытянулся в струнку, состроил кислую рожу, после чего его загнуло от жуткого кашля.
-. Крейт, ба-ля-ха… Что это за… Кха! Что это за ересь?
-. Имперское Бешенство.
-. Щас бешенство начнётся у меня! Шо за дрянь ты мне подсунула, отвечай!
-. Новый энергоноситель. Разработка Триггера и Шредера на базе одной химерской смеси. Введение в состав преториума и тибериума…
-. Мне плевать, что они тужа намешали. Скажи им, это похуже молтен-пушки и смеси Дэ-Вэ-И плюс Эс-Бэ-Бэ. Ёпть какая дрянь, фу!
-. Ты на энергометр посмотри лучше.
-. Мне пополам. Пусть даже он и показывает заряда на шестнадцать недель.
-. И что – не удивлён?
-. Да шагай ты… Ладно. Кто там говорит, что из сопротивления? Вылезайте-ка, товарищи, вылезайте.
-. Секундочку… Вы, кажется, сказали Крейт?
-. Да.
-. Дорес Крейт?
-. Ну да.
-. Та самая ассасин?
-. ДА, ТВОЯ ПЕХОТНАЯ!!!!
-. Эй, вы, все! Выходим, тут свои.
-. А ты у них что, типа за главного?- вопросительно скосилась Дорес.
-. Типа да…
Несмотря на то, что была ночь, в лесу было светло как днём. Горели выпотрошенные из «Мамонтов» переносные светильники, горел костёр, щедро сдобренный анамезоном, блуждали по лесу огоньки…
-. Короче. Как мы поняли, ты был кобровцем, потом сбежал и прибился к Сопротивлению… А не засланный ли ты?
-. Блин. Я уже устал повторять. О том, что был инженером «Кобры», занимался обслуживанием ихней механики, попутно делал всякую мелкую оружейку. Потом меня это достало, плюс сами «Кобры» изменились. И я ушёл от них в подполье. Ещё раз повторить?
-. Теперь верю.
-. Только почему-то Сопротивление не произвело на меня никакого впечатления. Сплошной развал и разлад.
-. Ты в него просто не вовремя вступил. - ответил на это какой-то претор. - Два с небольшим месяца назад это была более чем успешная организация.
-. Ага, и почему вдруг оно начало гнить?
-. А потому, котёл дырявый, что некому вести. Вот когда был комаданте, тогда и было всё. А сейчас у руля адмирал Вимпфен, но его никто и никогда не спрашивает. Что-то пытается наладить Макс Монтана, что-то – его ученик доктор Штуммель. Но всё это фарс. Глупый и затяжной…
Удет отошёл от всей этой компании и присоединился к Копи, которая вместе со своими корпела над картой, разложенной на передней гусенице «Мамонта».
-. Что мудрим?
-. Да вот, думаем как бы получше им треснуть по балде… И никак не придумаем.
-. Давай помогу.
-. Ну что ж, не против…
Неожиданно Уно усмехнулся.
-. Всё просто как баклажан.
-. В смысле?
-. В прямом. Шагоход в порядке?
-. На него сейчас Трес и Брандт навешивают броню.
-. Значит всё ещё проще. Клепаем орду преторов, благо наш агрегат на это способен. Грузим из в харвестры. Затем тараним ими стену здания, и пусть они веселятся. А наша задача под весь этот шум пробраться куда надо и забрать что следует.
-. Так-так-так… А ну стоп!- раздалось за спиной Удета.
-. Хм-м, хм-м… Палёная шерсть, запёкшаяся кровь, химическая гадость, некачественный плащ, грязь, какая-то механизация… Алуар, сзади подкрадываться нехорошо. Ты знаешь о том, что так делают только голубые?
-. Не хами лучше, а руки вверх и повернись ко мне лицом.
-. Щито? Вернее – лолшто. - Уно шагнул чуть в сторону и повернулся лицом к клерику. - Ты чего тут забыл? Канай прочь.
-. Что-то не пойму. Ты на каком разговариваешь?
-. На чистейшем русском. А ты, как я понял, на калианском. Какая потеря…
Удар кулака клерика просвистел мимо головы Уно.
-. И не старайся. Лучше скажи, что ты хочешь.
-. Мне. Нужен. Херо.
-. Его здесь нет.
-. Я сказал какой Херо? Нет. Не дослушал.
-. Ой, Урил, хорош свистеть. Все мы прекрасно знаем о том, что тебе надо.
-. Ты меня не понял. Мне нужно вытащить его сюда.
-. А кто вызывает?
-. Балбес…
-. Сам такой.
-. Вдарить?
-. Обойдусь. Но то, что ты хочешь сделать, я понял.
-. Замечательно. Значит, проведёшь до базы.
-. А как же! Только разбег возьму. Слушай, у меня есть предложение.
-. У меня нет желания слушать тебя. Или ведёшь – или стреляю.
-. Значит так. Послезавтра мы собираемся грабить эту базу. Тебе надо устроить там такой шмон, чтобы им мало не показалось.
-. А потом?
-. Потом делай что хочешь. Но учти – только устроить там погром. Мне нужны горы вражеских трупов. Слышал? Го-ры. Кобровцы, Альянс, химеры, ТЕХниксы – всё, что на стороне Оракула должно быть вырезано под корень.
-. Ясно… Хорошо. Поможем.
-. Учти – всё начнётся в десять утра. Понял? В десять.
Но клерик уже упрыгал куда-то далеко. В его голове созрел очередной хитрый план…
База Е-сто. Раньше на её месте был только лес. После прихода Оракула лес вырубили, а на его месте построили высокое здание, похожее на поставленную «на попа» гранату от АГС. Здоровенная «пуля» была обнесена тройным кордоном и целой кучей мелких баз подскока с варп-установками. Это была самая мощная база Альянса. Небольшим комплексам КС, в которых содержали всех кого ни попадя, до неё было ещё расти и расти. Тысячи отборных солдат, тысячи техники, тысячи сотрудником… Триллиарды бестолково потраченных денег.
Машина Фогеля спокойно преодолела последний кордон и въехала в подземный гараж. К двери подбежал вестовой и открыл её.
-. В центральный. -приказал адмирал и направился вслед за проводником. База представляла собой лабиринт, в котором заблудиться – как два пальца сломать.
Зашипели пневмодвери – Фогель появился в центральном зале управления, скопированном с мостика его дирижабля. Тут же к нему подошёл какой-то лейтенант.
-. Что удалось узнать.
-. Ничего, ваш-сво. Мы истязаем её уже третий месяц, но толку никакого. Видимо, она ничего не знает об организации Сопротивления.
-. Болван. Долбоёж. Идиот. Именно она руководила всем этим бардаком. Значит, должна, нет – обязана знать все адреса, явки, пароли, частоты голо- и радиосвязи, имена участников и сотрудников, планы действия.
-. Увы. Бессильным оказалось даже сканирование мозга. Мы не смогли ничего вытащить, даже не смотря на полное отсутствие «серебряного барьера»… Командир, может хватит уже – отпустим её и дело с концом?
Удар превращённой в длинный шип руки пробил лейтенанта насквозь.
-. Неуч…
После чего подошёл к какому-то лису в плаще.
-. Полковник Валенкрист, вы готовы приступить?
-. Нет пока. - ответил высокий и немного потусторонний голос. - Я не понимаю их.
-. Кого – их?
-. Тех, кто занимается выбиванием информации… Испортили такое прекрасное существо…
-. Хр-р, прекрасное. Ну вы и скажете иногда.
-. Не-не-не… Просто надо научиться видеть.
-. Короче, проехали. Когда вы сможете приступить?
-. Скоро. Только сначала окажите услугу.
-. Какую?
-. Никаких следов побоев и травм быть не должно. Так же – никакой механической руки, пусть даже и деактивированной. Понятно, Фогель?
-. Да, Кевин. Никакой механики, никаких следов. Я тебя понял.
-. И ещё. Прими меры предосторожности. Мне не нравится толщина стен. Слишком толстые.
-. Чем это плохо?
-. На толстые стены трудно наложить хорошие защитные поля. Да и сама база высоковата…
-. Хорошо. Разберусь. Только ты свою работу сделай. Мне нужно, чтобы ты вызнал у неё всё. Понял? Всё.
-. Этого не получится… Она ничего не знает. Я смотрел отчёты. Она всего лишь рядовой боец. Настоящий руководитель – кто-то другой. Не такой молодой, не такой сильный, но более опытный. Джайна – всего лишь знамя Сопротивления. Но она не его лидер.
-. Кевин, ты у нас что – джедай-аналитик?
-. Около того.
-. Ладно… Можешь делать с ней что угодно. У тебя три дня.
-. Хорошо. Три так три. По рукам…
Две руки сомкнулись в рукопожатии. Одна из них была жидкометаллической. Вторая – обычной, но на неё были длинные складные когти невероятной остроты, похожие на бритвенные лезвия…
Джайна очнулась так же неожиданно как и впала в небытие. Долгие побои, истязания, многократные сканирования мозга, просто анализ памяти, «Игла инквизитора», допросы с пристрастием – всё это утомляло, но толку не приносило. Тем не менее, Фогель велел прдолжать бесполезную работу по вышибанию информации вплоть до всей подноготной. Видимо, был садистом.
Тем не менее, пробуждение произошло более чем неожиданно. Оглядевшись по сторонам, лисопантера поняла, что находится в какой-то комнате, что стены белые, что вокруг темно, а лампа висит только недалеко от входа, да и та светит оторви да выбрось, и что левая рука прикована наручниками к кольцу в стене. Правой не было.
-. Гады…
-. О господи… Как же можно так выражаться. - раздался высокий потусторонний голос откуда-то сбоку.
-. Ты ещё кто такой! А ну покажись!
-. Хорошо…- неизвестный вышел на свет. Им оказался высокий худой волк белого цвета с бешено горящими глазами. - Полковник Кевин Валенкрист.
-. Отлично. А теперь, Эдди руки-ножницы, давай-ка режь цепи и лови звездюли.
-. Я не ослышался? Не и а или?
-. Потому что тебе, гадость, всё равно трындец.
-. Гадость, трындец… Какие грубые слова.
-. Больших ты недостоин, мусор.
-. Какая жалость… Всё в тебе хорошо. Вот только кто-то испортил твою красоту… Ничего. Это мы исправим.
Только тут Джайна обратила внимание на то, что кончики пальцев Валенкриста имеют тонкие и широкие «коготки».
-. Чего?!
-. Увы! Все вы хороши, хоть и не совершенны. Моя работа – исправлять это.
-. Я что-то не поняла… Это что за пластика-фантастика…
Однако Валенкрист на это внимания не обратил. Он подошёл с выпущенными когтями и провёл всей пятернёй по лицу лисопантеры… Мощный удар по ноге заставил его, картинно взмахнув руками, упасть на пол.
-. АХ ТЫ!!!!- Кевин в сердцах сделал несколько взмахов руками, полосуя лицо Джайне. Попутно он порезал ей запястье и локтевой сгиб.
-. Что… Что я наделал!!!! Это же не подлежит исправлению!!!!! Позор! Позор на мою голову-у-у-у…- завыл Валенкрист, при этом делая попытки самоубиться об стену. - Как же я мог такое допустить!!!!! Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!!!!
Длинные когти широкие зарубки на стене, плюс ещё немного осыпалось от удара кулаком.
-. Ничего… Ничего! Я всё исправлю…
-. Полковник Валенкрист, вас требуют на ко…
Вестовой оказался пронзён когтями психованного полковника и свалился замертво.
-. Ничего… А с тобой я ещё разбер-русь…-прошипел Кевин, выходя за дверь. При этом он сильно хромал на левую ногу. Дверь закрылась…
Когда Кевин поднялся на командный пункт, там царило оживление.
-. Фогель! Какого ядрёного хрена ты отрываешь меня от моего занятия!!!
-. А такого. Пора исполнить свой воинский долг – на нас напали.
-. Что ты говоришь! А тебе не кажется, что…
-. Заткни хлебало! У нас неприятные гости! Мора, включить автотурели!
-. Главный компьютер заблокирован. Ошибка соединения…- мелодично произнесли репродукторы.
-. Принудительная активация систем обороны!
-. Принудительная активация произведена. Все системы функционирую-ут испра… Испра… Испра… Ис-с-с-ш-ш-ш-ж-ж-ж-ж-ш-ш-ш-ш-ш-ш…
-. Дивизион имени Оракула! Да что же это такое!!!
Ничего сложного не происходило. Просто когда Валенкрист начал своё чёрное дело, сквозь все кордоны, не обращая внимания ни на что, с огромной скоростью проломились два «Мамонта» и три харвестра. Охрана подняла тревогу слишком поздно – танки протаранили здание базы, отъехали назад и понеслись губить всё, что создавалось столь упорным трудом инженеров Альянса. В дыру въехали транспорты. Рванули пироболты – двери вылетели вон, и из кузовов фур посыпались преторы.
-. Внимание! Внимание! Боевая тревога! Нарушение конту…
На здание, откуда охрана попыталась подать сигнал, свалился шагоход и растоптал всё как носорог затаптывает костёр.
-. Сколь-ко-раз-ово-рить-не-стой-под-стре-лой!- выдала громадина, превращаясь в огромного двуногого робота с массивными кулачищами. - Пош-ла-по-те-ха!
-. Молот, не расходись! Твоя задача перемолоть всё в чёрный перец, а не устраивать тут представление!- рявкнула на шагоход Дорес, разрывая двух стрелков своими когтями.
-. По-нял! Ра-з-мо-лоть-всё!
Громада двинулась в сторону ангаров для бронетехники, где уже шалили два «Мамонта».
-. Шнель! Шнель-шнель-шнель!- подгонял преторов Кватро. - Триггер, Шредер, быстро! У нас мало времени! На командный!
-. Уже летим!- преторы-фабриканты помчались к цели, пустив вперёд себя харвестр. Фура, заправленная чистым анамезоном, неудержимо ломала стены как пересушенное печенье. Наконец случилось то, что должно было случиться – грузовик наскочил на бронестену и превратился в груду железа.
-. О как даже! Шредер, шнур!
-. Есть шнур!- претор прыгнул на стену с какой-то колбасой, только, увы, не ливерной, а пластитовой. Прижав середину к стене и прикрепив к этому месту детонатор, Шредер спрыгнул вниз и придавил один из концов взрывчатого шнура. Триггер проделал то же самое со вторым.
-. Зиг – хайль!
Рявкнул взрыв. В стене появилась треугольная дырка, через которую оба ноктюрновца вломились в какое-то помещение.
-. Что это за место.
-. Ну уж точно не командный. А, знаю. Это спецхранилище.
-. Пошли-ка вон отсюда…
-. Не-а. Сейчас, посмотрим…- Триггер оторвал крышку у компьютерного терминала и стал копаться в поводах.
-. Что ты делаешь.
-. Щас увидишь. Вот, всё. Нам наверх. Командный – это три этажа вверх и четыре перекрытия вправо. Поехали!
Грохот наручной базуки – в потолке дырища. Шредер схватил Триггера и вместе с ним влетел туда.
Ассасины тем временем бушевали. Кроме Уно и Копи, которые неслись по коридорам в поисках спуска в подземелья.
-. Уф-ф… И где же этот вход несчастный…
-. Сам не знаю. - вспышка дисраптора, очередная первобытная дверь в стенке. - Шредер, Триггер, что там у вас?
-. Вы движетесь в правильном направлении! Четырнадцать стен прямо, две налево, одна направо – спуск перед вами! Осторожно, там шляется репульсорный лифт!
-. Понятно. Копи, туда!
Грохот репульсорной винтовки – очередной солдат превращается в кашу, как и те, кто был рядом с ним.
-. Уно, а ты не думаешь, что калибр двадцать пять – это многовато для репульсорки?
-. Для винтовки Стокера это так себе, они вообще-то крупнее. А для рейлгана в самый раз.
«Бум!»- разогнанная репульсорами граната, полная анамезона и мелких осколков, выносит дверь, а вместе с ней и десятку пехотинцев, едущих на лифте вниз.
-. А нехрен!- рыкнул Уно на ошмётки. - Ха!
Очередной кобровец разлетается пополам по диагонали, скорость полёта Удета остаётся прежней. Задача: с какой скоростью разлетаются в стороны части пехотинцев, если Уно использует репульсорное ускорение? Ответ: скорость стремиться к бесконечности. Очередная стена, ещё одна – и ассасин вместе с Копи оказывается в шахте лифта…
-. Мяу, падаю!!!- завопил Уно, хватая свою напарницу и пускаясь бегом по стене. Сверху послышался скрип и скрежет…
-. Проклятый лифт! Ай мама-а-а-а-а!!!!
Грохот винтовки, кабину разносит на части. Из ней вываливается партия ватт-дроидов, тут же получающих от Удета электроразрядником и когтями.
-. Эй, нам на шестнадцатый!
-. А мы на каком?
-. На двадцать втором.
-. Эка проблема. - опять нырок в шахту, несколько скачков от стены… Дверь шестнадцатого подземного этажа открылась, и «боевой паре» предстал вид четырёх дроидов.
-. Тут должен быть лифт с подкреплением…- проговорил один из них, видимо командир.
-. Должен, должен…- взмах когтистой лапы – на полу лежат запчасти. - Триггер, куда!
-. Ищи дверь с номером шестьдесят! Она будет за бронестенкой.
-. Бронестенкой говоришь? А при чём тут стенка?
-. При том, что так быстрее.
-. Мы таким образом оббегаем весь этаж!
-. Прямо по коридору! Шестая дверь справа! Затем сразу налево! Потом опять направо – и до двери прямо! Там сориентируетесь!
-. Есть! Понеслись!
-. Предупреждаю! На этаже находится полковник Кевин Валенкрист!
-. Шо-За-Хмырь?
-. Опасный противник. ТЕХлегионер, ассасин, твоей квалификации! Белый такой волк в чёрном плаще, чёрных брюках и белой футболке! Понял меня?
-. А то! Чёрный вуки в драном бешмете!
-. Беги ты…
-. Сам знаю! Копи, не отставай!
-. Стараюсь! Попробовал бы ты целиться и мчаться с такой скоростью!
-. А ещё болтать, на!- сразу два солдата и дроид разлетаются на части, парочка несётся дальше. Грохот винтовки – ещё несколько защитников базы лишились жизней. У одного из них Уно подхватил винтовку Стокера.
-. Зачем она тебе!
-. Надо, видишь ли. Так, тебе туда – мне туда.
-. Что такое?
-. Валенкрист. Если мы попытаемся выпилить его вместе, то только потратим время. А так…
-. Понятно.
-. Стоять, держи. - Уно протянул Копи свой крестик.
-. Что это?
-. Увидишь. Всё, бегом.
-. Так точно, командир.
-. Оно того не стоит… Атас!!
Уно толкнул Копи к двери, ведущей за бронестенку, и вовремя – пробив стенку, в коридоре появилось нечто огромное, смахивающее на тролля. Рядом с неизвестно чем стоял Валенкрист.
-. Какая встреча! Сам Уно Удет! Никогда не думал, что увижу легендарного ассасина.
-. А тебе что с этого, старый пень? Ты ко мне никакого отношения не имеешь.
-. Имею. Тролло, уйди! И донеси гнев Его до всех, кто посмел напасть на нас.
Монстрюга хрюкнула и понеслась по коридору. Валенкрист скинул плащ. Под ним красовался ассасинский костюм.
-. Не ждал, что мы раскроем и этот секрет? Явно нет.
-. А мне ачхи. Скоро от базы не останется ничего ровным счётом. Мои товарищи разберут её по кирпичику.
-. Что-то я сомневаюсь.
-. Зато я – нет. И ты не ассасин.
-. Сомневаешься?
-. Знаю.
-. Ну хорошо…- волк подкрутил завод у часов, висящих у него на запястье. Неожиданно для Уно тело Валенкриста стало блестеть, уши прижались к голове и стали маленькими, глаза казрылись жёлтым форс-визором, на лице появилась зловещая ухмылка, когти выдвинулись на всю длину.
-. Ну так что, ассасин. Проверим, кто из нас слеп…
-. Проверим. - Уно нажал кнопку на запястье. По костюму поползли голубые линии, сливающиеся на правом боку в характерный узор. Половина тела Удета стала выглядеть словно исписанная. - Нападай…
Издав вопль, сравнимый по противности только с голосом гангрейвовского ортмана, Валенкрист рванул вперёд, занося руку для удара… Уворот, уворот, вниз, разворот, удар, удар, уворот, удар, уворот, вниз, подскок, взмах, удар, удар – ассасины сцепились не на жизнь а на смерть, во все стороны полетели мелкие брызги. Удет и Валенкрист двигались с невероятной скоростью. Два туманных силуэта, кровавые дорожки, свист когтей – это была драка, сравнимая по жестокости только сражению двух маньяков с бензопилами или с дуэлью на мясорубках. Последнее определение точнее, потому что проигравший автоматически превращался в отбивную. «Ших-х! Ших-х! Кр-р-р…» ассасины разошлись. На боку Удета красовалась длинная рваная кровавая рана. Костюм тут же затянул повреждение.
-. Ты хоть знаешь, какова цена этой штуки?
-. Уж побольше, чем твоя, Удет.
-. Значит ты сам её будешь штопать!
-. Только через твой труп!
Очередной заход на атаку. Удар, удар, блок, удар, уворот, разворот, взмах, вниз, удар ногой под челюсть – Валенкрист летит в другой конец коридора. С бешеным «МИА-У-У!!!!» Уно прыгнул вслед за ним, прижал к полу и схватил за лицо.
-. Значит я ничего не стою?!- хруст костей черепа и запах озона. Валенкрист, долго не думая, долбанул Кно когтями туда, где у любого существа находится сердце и сумел скинуть его с себя, но не перчатку. «Кр-р…»- Удет продолжал давить репульсорами на своего оппонента, давя его к стене. Кевин оторвал от головы адскую конечность, а вместе с ней и своё лицо. На Удета взглянул стальной череп.
-. Ты всё ещё уверен в своей непобедимости, ассасин? Тогда сдохни!!!
Удар, удар, укол, взмах, разворот со взмахом, удар, удар, серия быстрых ударов – Валенкрист принялся жестоко избивать Удета и жалить его своими когтями. Защита Уно с треском порвалась, обнажая мелкую механику. Со звоном разбился форс-визор, открывая ярко-фиолетовый глаз. Вся голов была исполосована и походила на попытку почистить банан молотком. Ещё один сильный удар – и Уно отлетает к стенке, держась за глаз и издавая громкий вой.
-. АГА!!! ТАК-ТО!!!- очередная серия ударов, призванная превратить Уно в мелкое ситечко. Неожиданно ассасин рванул в сторону, и кулак Валенкриста выбил из стены порядочно бетона.
-. И всё-таки ты лох.
Удар, удар, разворот, вниз, апперкот, перекат, подсечка хвостом – Валенкрист летит на пол и откатывается в сторону с подрезанными коленями. Плевок молтен-огнемёта, уворот, разворот на кончиках пальцев, отскок от стены, взмах… Сразу пятнадцать пылающих голубоватым пламенем «комет» впились в Кевина, отбрасывая его от Удета. Валенкрист всё-таки сумел встать на четвереньки и по-собачьи изготовиться к прыжку… Перед ним стоял драный Удет, окутанный голубоватым сиянием. Особенно выделялись когти, выглядящие как сильно растянутые пальцы с разобщёнными фалангами, сделанными словно из голубого пламени.
-. Анамезон?! Тебя он не спасёт!
-. Имперское бешенство! Dark Evangeleon!
С громкими криками оба ассасина рванули навстречу друг другу. Уворот с уходом вниз, рывок – и Кевин летит дальше, при этом рядом мчится часть его ноги, что ниже колена, и его правая кисть. «Бум!»- Валенкрист вписался в стену. Уно совершено спокойно стоял в десяти метрах от него с оцарапанной физией.
-. Так что ты там говорил? Лучше меня, да? Тогда почему ты на полу! Регенерируй! Включайся в Силу, в Хаос, в варп, чёрт тебя подери! Возвращай целостность тканей! Приставляй оторванное, приращивай его назад! Вызывай своё Альтер-эго, выпускай внутреннего зверя! Превращайся в сгусток силы, мощи и ярости, умноженных на ловкость и гибкость!
Удет медленным шагом приближался к Кевину. Тот медленно отползал и тяжело дышал.
-. Что – не можешь? Ай-ай-ай… Я же сказал – ты не ассасин. Ты – куча мусора. Нет, ты – куча гнилого мусора, которым брезгуют даже микробы. Что ты можешь. Что ты можешь! ТЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕШЬ!!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!- Удета перегнуло от хохота пополам, он прислонился к стене, чтобы не упасть.
-. ПРЕКРАТИ!!! ПРЕКРАТИ!!! Я НЕ ВЕРЮ ТЕБЕ!!!!
-. Не верить в очевидное? Не-ет, деточка моя. Увы. Ты сама забрела в подворотню. А там насилуют… Что я с тобой и сделаю.
Кончик хвоста Уно превратился в длинную тонкую иглу, окружённую четырьмя «лапками». Сам же хвост стал медленно вытягиваться в направлении Валенкриста.
-. А-А-А-А-А-А!!!!! ИЗЫДИ, НЕЧИСТЬ!!!!!
Громкий вопль боли и ужаса достиг, наверное, земных Гималаев и мобианских Красных Гор. Стены покрылись огромными красными кляксами. Одна такая ляпнула на хохочущего сквозь фирменный оскал Уно. Длинный хвост кота опутал волка, присосался к нему и вонзил в тело тысячи длинных игл, кончик хвоста, подобно личинке ксеноморфа, обнимал Кевина за лицо, а игла вонзилась ему в глаз. По телу бывшего ассасина полз преториумный лишай… Когда тело Валенкриста стало равномерного грязно-голубого цвета, хвост, за исключением кончика, отделился от тела. «Воротник» из «лапок», обтянутых сеткой, подобно удаву, стал затягивать в себя тело, сжимая его для большего удобства. Когда Валенкрист был таким странным образом «слопан», Уно принял нормальный вид. Он был абсолютно цел. На его светло-серого цвета шерсти на голове и на лице было огромное кровавое пятно. Уно провёл пальцами по щеке, после чего слизнул красную жидкость.
-. И всё-таки он был последняя дрянь.
На полу лежали механические кисти Валенкриста с огромными когтями и жёлтые ассасинские очки…
Копи неслась по коридору со всех ног. Она этого, конечно, не хотела. Ей надо было быть рядом с Удетом и помогать ему мочить Валенкриста, но что-то подсказывало ей, что если она вернётся, то её пустят на прикроватный коврик. Ревели висящие за спиной анамезонные ускорители, выли репульсоры в подошве обуви. Периодически грохала винтовка, отстреливая тех, кто пытался встать на пути. Неожиданно рядом с ней появилось сияние, затем – силуэт, выглядящий как набор знаков зелёного цвета, который трансформировался в белую лису.
-. Здорово.
-. Ты ещё кто. - не обращая внимания на то, что лиса мчится рядом, ответила Копи, сосредотачиваясь на движении по коридору.
-. Мора. Просто Мора.
-. Что тебе надо.
-. Хочу только предупредить. Через двенадцать минут я должна буду активировать систему безопасности. Я смогу дотянуть это время до четырнадцати, но дальше сработает автоматика. За это время ты должна успеть добраться до Джайны и вытащить её отсюда.
-. А какой тебе резон? Ты же на них работаешь.
-. Только потому, что они меня заставили. Если ты это сделаешь, то ты поможешь сразу двоим.
-. И кому?
-. Джайне… И мне. В случае провала защитной функции я смогу легкой уйти туда, где они меня не достанут. Эксплуататоры.
-. Хе, ну что ж, попробуем…А это куда?
-. Используй Чёрный Евагелеон. Это всё, что я могу сказать. Система безопасности и так оставляет мне мало возможностей.
-. А что это такое?
-. Крестик, перевитый тер…- изображение лисы дёрнулось и пропало.
-. Мора! Мора!
Ответа, ясная морковь, не последовало.
-. Тьфу! Ладно, сволочи, держись…
Копи поддала скорости. Сзади раздалась серия хлопков. Взгляд в наручное зеркало… Так и есть. За ней неслось сразу двадцать ТЕХлегионеров. Лисы в шинелях, застёгнутых на две верхние пуговицы, с катанами за спиной, с ружьями, в закрывающих лицо масках и в касках, похожих на немецкие. «Чтоб вас…» ругнулась Копи, доставая турболазерный клинок, который передал ей Уно. Поворот, ещё скорости – мимо с быстротой реактивного истребителя летят двери. От группы преследователей отделилось двое и понеслись по стенам к Копи. Вот один из них поравнялся… Выпад катаной, взмах – мимо. Взмах турболазерного клинка – рука противника падает на пол вместе с лезвием. Выпад – голова противника катится по полу. Ещё удар – и легионер, разрубленный надвое, летит под ноги сотоварищей. Со вторым было проще – Копи достала его, когда он попробовал пересечь ей дорогу. Сзади раздались выстрелы.
-. Эх ма… Чёрный Евангелеон!
Как бы это ни было странно, но крестик исчез… Сзади раздался дикий визг, лязг, рык, хруст и ворчание. Копи оглянулась. Там, где были лисы, стоял здоровенный – с корову высотой – серый некс, который тигрокрыс. Удар лапы – и троих просто смело с места. Больше никого не было. Тигрокрыс помчался за Копи.
-. Ай твоё-моё!!! А если догонит!!!
Тигрокрыс одним прыжком перескочил через голову кошки, уменьшился в размерах и побежал рядом. Тяжёлое дыхание зверюги разносилось на многие метры, когти клацали по полу. Некс покосился одним из своих четырёх глаз на Копи, после чего продолжил путь… Прыжок вперёд – четыре легионера и станковый пулемёт превращаются в месиво. Тигрокрыс притормозил, после чего продолжил путь на равнее с Копи. Поворот – тигрокрыса занесло, заскрипели по полу когти… Нет, животное всё так же грациозно бежало рядом.
-. Спасибо.
Животное только хрипнуло. Немного развернувшись боком по ходу движения и уперевшись в пол клинком, Копи затормозила перед огромной двустворчатой дверью, заваренной намертво.
-. Уф-ф… Твою бляха муха! Вот я вас…
Грохот, хруст металла – и под действием тигрокрыса дверь вышибается прочь. Зверюга принялась тянуть носом воздух.
-. Ты чего-то нашёл?
Жутковатый оскал морды некса заставил Копи слегка задрожать. Существо мигнуло всеми четырьмя глазами, после чего кивнуло головой.
-. Нам нужна дверь шестьдесят.
Снова кивок. После чего зверь махнул хвостом. Мол, за мной. И пошёл. Копи двинулась за ним.
-. У нас только шесть минут.
Очередной кивок. Зверь медленно двигался вперёд, периодически внюхиваясь. У одной из дверей он замер, приподнял переднюю лапу, дёрнул головой, пару раз нюхнул воздух и бросился вперёд. Раздался вопль, и пехотинец с ручным шестистволом был перекушен пополам. Некс снова потянул воздух, после чего подошёл к одной из дверей.
-. Эй, нам не сюда.
Некс мотнул головой. После чего прыгнул на «имя прилагательное», превратив его в существительное, и вошёл внутрь. Копи последовала за ним.
-. Вы ещё кто такие!- раздалось из угла звонким голосом. - Что вам тут надо!
-. Ты кто…
-. А тебе зачем.
-. Мы ищем некую Джайну. По фамилии Херо-Палпатин.
-. Ну я это…
-. Отлично. В сторону…
Выстрел – кольцо в стене превратилось в рогалик, цепь оказалась перебита.
-. Спасибо.
-. Идти можешь?
-. Кажется.
-. Тогда за мной. Бегом. Пока нас не накрыли.
-. Ой-й… Кажется, не могу.
-. Час от часу не легче…- Копи подхватила Джайну на руки. - Давай, радость, ищи выход.
Некс кивнул, после чего помчался по коридору. Копи включила ускорители и понеслась за ним.
-. Кстати. Вы кто?
-. Не важно… Потом объясню.
Прыжок тигрокрыса, щелчок зубов – двоих приложило головами об пол, один перегрызен, ещё у одного откушена рука. Бег продолжился дальше. Раздался хлопок – рядом с Копи появился волк в красном мундире кобровцев ,с такой же винтовкой как у самой Копи
-. Спокойно. Свои. Шери Агил.
-. Ты что ещё за ересь несусветная? Изыди!
-. Спокойно, мадам, я тут не для того. У нас одна задача – выбраться, и как можно скорее. У нас только минута.
-. По моим часам – три.
-. Я заминировал компьютер системы обороны. Там тринатола и анамезона до хрена и выше. Если всё это бабахнет при нас – нам конец.
-. Вот спасибо! Удружил!
-. Активатор всё равно у меня. Пока не нажму – ничего не будет. Но через минуту сработает механизм безопасности, и тогда молите бога или богов чтобы уцелеть.
Очередь – партия врагов превращается в фарш. Прыжок тигрокрыса, ещё одна выбитая дверь, впереди лестничный пролёт.
-. Хорошо-то как… Быстро! Нам ещё шестнадцать пролётов вверх!
-. Не смеши мои подковы!- появился рядом Удет. Копи, держись.
Уно схватил всю толпень и в несколько прыжков от стен преодолел всё расстояние. Ещё один прыжок тигрокрыса – в стене дыра и чистый воздух. Тут же к пролому подкатил БТР, из которого вылезли Шредер и Триггер:
-. Быстро! Или вы хотите покататься на термоядерном трамвае!
Недолго думая, Уно заскочил в БТР, остальные тоже. Бронемашина взревела мотором и понеслась со всей скоростью, на которую была способна. На базе уже никого не было…
-. Внимание. Активация системы безопасно-о-о-о-о-у-у-у-у-у…- прогудел репродуктор, и тут же раздалось два взрыва.
Первый – в компьютере системы безопасности.
Второй – в энергоотсеке.
Взорвалось всё – шесть реакторных ядер, склад топлива, склад отработанных энергоэлементов, генераторная, система охлаждения… Огромная «пуля» базы Е-100 превратилась в гриб ужасающих размеров. Не было ни убийственной и всесжигающей вспышки света, ни электромагнитной волны адской силы, ни излучения, от которого зашкалило бы все дозиметры даже на другом конце планеты. Анамезон сгорает чисто, без остатка. Всё ушло в ударную волну и температуру…
Адмирал Фогель горел. Ольвиус не мог поверить, что его, перенёсшего столько, убьёт какоё-то взрыв. Адмирал из последних сил пытался выбраться из воронки, соскальзывал вниз и всё равно пытался вылезти. Наноши, которых термоядерный взрыв соединил с Фогелем, ещё одного такого обращения не выдержали. В них проснулась старая программа. От жара они погибали быстрее, чем успевали размножиться. С адмирала вовсю сыпался серый порошок. Но всё-таки он сумел вылезти.
Неожиданно он почувствовал что-то внутри себя, схватился за сердце, упал на землю, и опять попытался встать, опершись на руки. Очередной укол, очень болезненный. Адмирал широко открыл глаза. Перед ним пронеслась вся его жизнь, все его дела, все его счастливые и горькие моменты. «И всё-таки я жил не напрасно»- подумал адмирал и со счастливой улыбкой на лице упал. Больше он не двигался…
БТР нёсся по лесу, ломая мелкие деревца . Огромные колёса были рассчитаны на то, чтобы агрегат мог проехать по максимуму поверхностей с минимумом следов. Громадину немного мотало из стороны в сторону как корабль на волнах. Рядом с лежащей на специально подготовленных ящиках Джайной сидел высокий тощий человек в очках, драной военке и халате и изучал состояние лисопантеры.
-. Всё в полном порядке. Жить будет, это как два пальца сломать.
-. Доктор Штуммель, вы уверены?
-. Конечно. Я знаю.
-. Хорошо. Сделайте всё, что потребуется.
-. Окей, командор Удет. Всё будет в лучшем виде.
Держась за поручни на стенах и прочую ерунду, Уно вышел из отсека. К Штуммелю подошла Копи.
-. Что вы хотите от меня… Эм-н…
-. Копи Занн. Просто Копи.
-. Хорошо. Что вы хотите от меня?
-. Я слышала, что вы можете из любого сделать ассасина.
-. Это не совсем так, но могу.
-. Вы можете сделать меня ассасином? Таким же, как Уно?
Штуммель покосился на Копи.
-. Вы с ума сошли? Или вас приложило об стену?
-. Не поняла.
-. Я не пойму – зачем вам это.
-. Вы сделаете, или мне просить об этом Монтану?
Штуммель кашлянул.
-. Ладно. Сделаю. Но не сейчас.
«Шантажистка».
-. Хорошо. Скажете, когда мне к вам подойти…
Броневик въехал в лесную чащу и остановился.
-. Приехали.
Экипаж вылез наружу. И немного удивился тому, что попал на самую настоящую военную базу.
-. Добро пожаловать в Дом Блуждающих Огней. - торжественно объявил Шредер. - Нашу постоянную базу.
-. Постоянную базу? А как же…
-. Ну, пртивник думает, что для постройки базы надо вырубить лес. Мы обошлись без этого. Плюс – хорошая маскировка. Плюс – ПБЗ-излучатели. Плюс – хаос-генератор, отбивающий все намерения сюда заходить. И плюс – хи-хи-хи – орды голодных ранкоров, нексов и аклеев, шастающие в том районе леса. Сожрут раньше.
-. Ну что ж. Хорошо. Садитесь, пять.
-. А Оракул нас искать не будет? Он же перероет всё.
-. Не перероет. Что он будет рыть, если мы вообще находимся там, куда Макар телят не гонял – рядом с Ущельем Тысячи Химер, куда он не просто боится, а вообще ни за что не полезет.
-. Всё продумали… Ух, паразиты.
-. На то мы и преторы. Что ж, устраивайтесь. Думаю… Эм-н… Во-он то строение вам, товарищи, подойдёт.
-. А с чего это мы должны быть отдельно от всех?
-. Ну, как бы сказать… Одним словом. Просто молодёжи иногда надо побыть…
-. Кхм-кхм…
-. Наедине. Шредер, что у тебя за привычка вмешиваться?
-. Смешиваться? В безе? А где ты тут увидел миксер?
-. Да вот же он – стоит перед тобой.
-. А-а-а, понял. Как думаешь, скоро нам придётся готовить медблок?
-. Скорее нам придётся готовить свои нервы. Как ты думаешь, что получится из…
Преторы направились к себе, неся околесицу, как бы намекающую.
-. Копи, о чём они?
-. Не знаю. Придурки.
-. А по-моему вы хорошо смотритесь вместе. - влезла Джайна.
-. Джа, а ты не подумала…
-. Подумала. Тем более, что мне надо идти к Монтане.
Лисопантера ушла. На её лице красовались шуткие глубокие шрамы от когтей Валенкриста.
-. Копи.
-. Да?
-. Мне тут Штуммель кое-что рассказал.
-. И что?
-. Что ты тоже хочешь стать ассасином.
-. А что плохого?
-. Просто… Просто я-то знаю, каково это. И не советовал бы.
-. А и что? Ты же ведь не думаешь меня отговаривать.
Удет тяжело вздохнул.
-. Нет. Не думаю. Потому что это без толку.
-. Уно-Уно… Что мне с тобой делать…
-. А мне что с тобой… Пошли-ка лучше под крышу.
Мурлыкнув, Копи вместе с Удетом пошли к строению, на которое указал Триггер. В небе светили звёзды…
Vova
