Глава первая: Воспоминания.
Иногда я слышу и вижу отголоски далекого прошлого.
Многое осталось лишь в моей памяти.
И насколько иногда хочется все это вернуть...
Пережить каждый момент заново
и вдохнуть стеклянный, застывший воздух Минувшего.
Жизнь любого из нас ценна и имеет свое значение в нашем мире.
Я не знаю, для чего я проделывал весь этот короткий путь.
Но знаю, что он еще не закончен.
Пока в моей жизни существует мой брат,
я не могу перестать существовать.
Это неправильно. Некорректно. Неверно.
И не важно, мертв ли он, он, даже погибнув, будет жить.
Если не здесь, то в моей памяти. И невозможно создать живое существо с помощью алхимии. И даже с помощью камня Проклятых. Недостаточно лишь воспоминаний. Но я не могу быть уверенным, что он погиб. Во всяком случае, если от меня требуется сотворение Философского камня, то я постараюсь его создать. Но не ценой гибели других. Должен быть другой выход. Из любой ситуации есть выходы.
Тихое утро. Лучи света насквозь принизывают каждый кубический миллиметр воздуха. Свободно и будто бы замедленно, трава движется в такт мерному дыханию... Резкий радостный крик пронзил утреннюю тишину, разнесся эхом по всей долине и рассыпался миллионами осколков у серо-зеленых, покрытых шапками снега гор.
-Мама! Я нашел, я нашел его! – засмеялся, подбегая к небольшому дому, светло-рыжий дикобраз.
Веселый, встрепанный, лохматый... На щеках горел румянец, скрывая еле заметные высыпавшие веснушки. Белая футболка, бежевые шорты по колено. Желтые глаза, приятная улыбка...
-Мам, он там, у гор... Ну, у большого водопада, ты знаешь...
-Ты спросил его, что он там делает и собирается ли завтракать? – улыбнулась мать.
Динамит задумался и остановился.
-Мам, Строук какой-то странный в последнее время. Грустный... Что с ним вдруг произошло? Он часами сидит у воды, кидая в нее камни, и иногда рыбачит. Я не понимаю... Я попытался вчера с ним заговорить, но он лишь рассердился.
Мать нахмурилась и, чуть прищурившись, взглянула в сторону горы, с вершины которой брал свое начало самый высокий водопад в этой долине.
-Покажи мне, пожалуйста, где он сейчас находится. Я попытаюсь разобраться... А заодно приведу его к завтраку, он вчера на ужин ничего не ел, голоден жутко, наверное.
Мать и сын отправились к тому месту у водопада, где нагромождения камней на берегу подходили, чуть ли не к середине озера. На дальнем валуне у самой воды сидел зеленый еж лет одиннадцати, обхватив руками колени. Ботинки стояли на берегу, штанины джинсов были закатаны.
-Строук, спускайся! Иди сюда! Ты вчера почти ничего не ел, иди, позавтракай! – позвала мать.
Строук с опаской обернулся. Увидев своего брата и маму, он тут же повернул голову обратно, положил ее на колени и продолжил смотреть на падающую воду.
-Дин, пожалуйста, приведи его сюда... Меня он не послушается... Только осторожнее! Тут скользко!
Динамит легко взобрался на нагромождение булыжников, и аккуратно пошел по направлению к брату.
Вода падала, разбиваясь о камни, летела во все стороны. Тысячи брызг образовывали на водной глади рябь. Брызги долетали и до Строука, но он не замечал того, что футболка была мокрой от капель воды.
Дин осторожно шел по скользким камням. Он старался не становиться на край, чтобы не поскользнуться.
-Брат! – позвал он. – Пойдем! Мама сейчас завтрак будет готовить! Ты же голодный, наве...
Дикобраз не успел договорить. Нога соскользнула с высокого скользкого камня, Динамит хотел удержаться, но...
Мать ахнула и бросилась к сыну. Нет, слишком далеко...
Строук резко развернулся и схватил рыжего дикобраза за локоть, когда тот чуть ли не упал в воду.
Динамит испуганно смотрел на своего брата, в глазах читался страх и чувство благодарности.
-Ударился? – спросил зеленый еж. – Тебе не стоило лезть сюда. И вообще, оставил бы ты меня в покое, а не искал приключений на свою голову.
Дин всхлипнул. Строук помог ему выбраться на берег, отряхиваясь и хмуро глядя на мать.
-Да что с тобой происходит в последнее время? Тебя что-то тревожит? Ты постоянно ходишь понурый, грустный, будто подменили! Даже не разговариваешь с друзьями!
-Мам, они и не друзья мне вовсе. Так, приятели. Не думаю, что это хорошая компания. Да и то, что я алхимик, им не нравится.
Мать закусила ноготь и поглядела на сына. Что-то странное читалось во взгляде ежа. Какая-то неуверенность, сомнение, отдаленность и нежелание вести разговор.
-Тебя волнует задание группы? Создать камень?
-Я уже сказал, что не собираюсь этого делать. Не по силам. И не в моих целях. Я не хочу делать того, что противоречит мне самому! Но уйти мне рано или поздно все равно придется, - Спейн грустно окинул долину взглядом и с силой пнул ногой кучку ярко-желтых одуванчиков, росших в густой зеленой траве.
-Ты что-то хотел спросить у меня вчера за завтраком, но то ли не смог, то ли не успел... Можешь задать вопрос сейчас, - произнесла ежиха после недолгой паузы.
-Да, - в глазах Трезера промелькнула какая-то злоба. – Почему меня назвали двойным именем?
Строук рывком поднялся с кресла.
Этот сон снился ему уже во второй раз, что немного настораживало ежа. И всегда обрывался на вопросе об имени.
Обыкновенное имя, легко переводящееся на английский язык, заимствованный у землян. На этом языке на Плутонии обычно давали имена, но далеко не многие - меньше половины населения знали его.
Еж на мгновение опять погрузился в бездонный колодец собственных размышлений и бесконечных вопросов.
А ведь прошло уже почти две недели с того момента, как он попал сюда с плутонийцами. Трезер не мог точно сказать, что ему делать дальше и какова его основная цель. Если задуматься... Первым, что приходило в голову, была проблема плутонийцев, попавших сюда и в другие точки Мобиуса. За них, в принципе, не стоило волноваться.
Спейн облокотился на ручку кресла. Из этой мысли сразу вытекала другая – еж невероятно хотел найти своих родителей, которых он давно не видел и убедиться в том, что они живы. И больше всего хотел убедиться в том, что жив его брат. Значит первая цель – найти свою семью. Это его основная цель. В нее входил и поиск пропавших товарищей и друзей.
Вторая – уточнить и выяснить все об уничтожении планеты. Затем создать Философский камень для попытки воссоздать Плутоний, если он все же уничтожен.
Для воплощения этих целей в жизнь важно было вспомнить алхимию. Это было не так легко сделать, как казалось.
Еж захлопнул книгу по алхимическому преобразованию, по счастливой случайности найденную Твистером в одной из библиотек.
Конечно же, деньги, взятые с собой Джайной и Строуком, не были бесконечны. Для дальнейшего проживания в гостинице Холлоубрайт Лайеру пришлось вспоминать программирование (единственное, к чему «душа лежала») и устраиваться на работу программистом. Джайна смогла получить место в информационном агентстве, чему Лайер страшно завидовал. Твистер постоянно пытался найти любую информацию о плутонийцах, попавших на Мобиус и информировал всех о каких-либо единичных зацепках. Строука, в целях безопасности, держали дома и заставили «переваривать» несколько томов об алхимии. Не зажившая нога не позволяла передвигаться.
О Лари Двайле уже неделю ничего не было слышно. Его на время смогла заменить Фреджиния Холдберг. Но как Строук не старался что-нибудь выяснить у нее про исчезновение Двайла – все без толку. Фредж была занята постоянно.
На диване лежала рыжая львица, лохматая, она жмурилась от солнечного света, бьющего в глаза, и улыбалась.
-Опять что-то приснилось? – спросила она, приоткрыв один глаз. – Ты во сне почему-то кричал...
Спейн побледнел.
-Закатай штанину джинсов, пожалуйста, мне интересно, зажила ли твоя больная нога, - улыбнулась львица, потягиваясь.
-Страйк, да все нормально...
Львица встала с дивана и села рядом с ежом, осторожно положив руку ему на колено. Еж отстранился, в это время Веспейри осторожно приподняла штанину и ехидно улыбнулась.
-Я так и знала, что ты попытаешься заменить поврежденную часть ноги протезом, Строук. И что, тебе не больно? Разве ты не понимаешь, что если ты ошибся, то потеряешь возможность нормально ходить?
Строук отвел глаза в сторону и задумчиво щелкнул пальцами.
-Это мое дело, ты можешь не вмешиваться. Бывает и больнее. К тому же, этот протез – результат не столько моей гениальности, сколько алхимического преобразования. По сути дела, я преобразовал часть ноги в протез, но не полностью. Это всего лишь небольшая установка, не «нормальный» автопротез. Может, я и обладаю определенными интеллектуальными способностями, но я не гениален, далеко не гениален, чтобы создать себе протез, тем более, за одну ночь...
Строук вдруг рассмеялся. Он попробовал встать, оперся на ручку кресла. Медленно, осторожно, он все же встал на ноги, хотя ноги подгибались, колени дрожали. Трезер выпрямился и немного постоял на месте, затем отпустил ручку кресла. Затем сделал шаг. Затем еще один. Левая нога отказывалась хорошо действовать, да и правая дрожала, так что ежу пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.
-Черт... – процедил он сквозь зубы. – Я не ожидал, что это окажется настолько сложным...
-Я тебя предупреждала, - вздохнула львица. – Ладно, давай завтракать. Помогать я тебе не стану, попробуй сам дойти до дивана. Расстояние длиной в метр ты можешь пройти.
Спейн пересел на диван, оперся о стол рукой, и, стал глазами следить за странными действиями Страйк. Та тщательно пыталась вытащить из упаковки ломтик сыра. Еж угрюмо посмотрел на львицу и вдруг громко, с ноткой упрека в голосе спросил:
-Страйк, скажи честно: ты умеешь готовить нормальный завтрак, а не каждый день с утра возиться с осточертевшими бутербродами?
В воздухе повисло неловкое молчание, слышалось шуршание упаковки. Мордочка Веспейри недовольно вытянулась, она с неприязнью покосилась на довольно ухмыляющегося ежа и, будто бы уже признав, что готовить не умеет, отчетливо произнесла:
-Меня никто не учил готовить. Саму меня это не интересует. Так что в этом нет ничего удивительного.
Строук подавился куском колбасы, который недавно взял в руки, попытался откашляться и рассмеялся про себя.
-Ты серьезно говоришь? Вообще-то, готовка – одна из способностей, которые могут пригодиться в жизни, причем, очень... Мы с братом, зная это, сами учились готовить... Правда, стоит заметить, у меня это получается неважно, но, в общем-то, конечный результат, так сказать, терпим. Ладно, давай я попробую что-нибудь сделать... Ты что охотнее пьешь: чай или кофе?
-Сейчас только девять утра, так что лучше чай. С утра мой организм не воспринимает кофе, - весело прищурилась Страйк.
Странно было видеть зеленого ежа, усердно заваривающего чай, то и дело просыпающего заварку мимо кружки и параллельно с этим ругающегося.
Веспейри сидела на ручке кресла, подогнув под себя ноги, и внимательно провожала каждое действие оценивающим взглядом. В конце концов, она не вытерпела, закрыла рукой глаза и вздохнула, отвернувшись.
-Строук, ты такой же нуб в готовке, как и... – львица приоткрыла один глаз и отшатнулась, увидев перед собой Трезера, протягивающего ей кружку горячего зеленого чая и тарелку с куском пирога.
-Как ты... – пораженно спросила она, слезая с кресла и изумленно глядя на Строука.
-Чай сделал, прости, что зеленый, черного тут не оказалось. А пирог – для чего существует такая вещь, как обслуживающий персонал? – заулыбался Спейн. – Кстати, прости, что настолько не осведомлен, но позволь узнать, кто такой «нуб», так, кажется?. . Ты произносила только что...
«Вот хитрый, – подумала про себя львица. – И лгун. Сказал – умеет готовить, наврал, а я, видите ли, хуже него в этом случае – я же не умею готовить, в то же время, как он сам не умеет!»
-Страйк! – позвал еж тихонько, пытаясь привлечь внимание ушедшей в свои мысли мобианки. – Так ты... Ээээ... Будешь? Я, все-таки, для тебя пирог заказал, надеюсь, что ты меня не будешь упрекать за то, что я у тебя не спрашивал... Если хочешь, я что-нибудь другое закажу...
-Да ничего страшного, я пироги люблю... Да только вот готовить ты не умеешь, а признавать этого не хочешь...
Спейн отдал в руки львице тарелку с кружкой, кое-как добрался до дивана и сел, облокотившись на его спинку.
-Я умею готовить. Если хочешь, я могу это тебе доказать. Просто сейчас, кроме чайника, вилок, ложек и тарелок в номере ничего нет, – еж бросил быстрый взгляд за окно и добавил – И все-таки, кто такой «нуб»?
-Ну, допустим, если короче объяснять, то новичок в каком-то деле. Примерно, – пояснила львица Строуку. – На Земле подобные понятия используются в интернете... А что такое интернет, мне объяснять сейчас не хочется. Вообще, в плане происхождения наши языки во многом различаются. Есть понятия, о которых ты не можешь знать, из-за того, что ты не был на Земле, есть те, которые я не могу понять...
Еж кивнул головой и стал рассматривать свою левую ногу, время от времени отсоединяя какие-то провода и подсоединяя их снова, что-то исправляя и переделывая в устройстве. Страйк пришла в голову мысль, что Трезер, в какой-то степени, должен быть гением, чтобы разбираться в достаточно сложном для нее самой механизме.
После недолгого молчания, периодически возникавшего при разговоре Страйк и Строука, еж вдруг спросил:
-А ты не против прогуляться сегодня по лесу?
-Зачем? – задала ответный вопрос львица. – Я что-то не вижу за этим надобности. Да и где ты тут видел лес, нэ?
-Допустим, я бы хотел поискать определенные растения. Заодно проверить, насколько у меня получится преобразование. Такой ответ тебя устроит? – Спейн закончил перебирать провода и повернулся к Веспейри.
Мобианка задумалась.
-А с твоей-то ногой это возможно? – нахмурилась она. – Если тебе понадобится помощь, я, может, и помогу, но не в состоянии дотащить тушу ежа до гостиницы и до номера, в конце концов...
-Об этом можешь не волноваться, - заверил ее алхимик. – Я...
Мысль Строука внезапно оборвалась. Сознание отчетливо нарисовало картину прошлого. Спейн смотрел в одну точку, оборвав себя на полуслове, не в состоянии понять, почему вдруг внезапно вспомнил то, что не мог вспомнить две недели назад. Вспомнил, что заставило его стать алхимиком и совершить первое в своей жизни алхимическое преобразование. То, из-за чего произошло все это. Из-за чего он попал на Мобиус и вынужден здесь оставаться.
-Эй, Строук! Что ты там промямлил? Собирайся скорее! Взгляни за окно, погода отличная, пойдем, пока не испортилась! Ты же понимаешь, что в любой момент может повалить снег, уже не так тепло, как было здесь раньше...
-Снег? А-а...
-Да не тормози ты! Давай наперегонки до лифта? Если добежишь – хвала твоему разуму, создавшему твою ногу, - рассмеялась весело Страйк.
Еж слабо улыбнулся, оторвавшись от своих воспоминаний. Он машинально схватил со стула куртку и, пулей вылетев из номера, одновременно кинув удивленной Веспейри ключи от него, удачно... споткнулся о ковер, лежавший в коридоре. За то время, пока еж поднимался, львица закрыла дверь и шагом добралась до лифта. Трезер, ругаясь, пришел на несколько секунд позже, когда двери лифта уже открылись.
-А поспешишь – мобианцев насмешишь... – ехидно заметила Страйк, когда лифт уже оказался на первом этаже. – Теперь ты понимаешь истинное значение этого выражения?
-Допустим, - подавленным тоном ответил еж, проверяя наличие в карманах чего-либо. – В следующий раз, когда я освоюсь с ногой, я обгоню тебя в два счета! – тут же уверенно заявил он.
-----
Еж немного прихрамывал. Страйк с восторженно-идиотски-счастливым выражением мордочки озиралась по сторонам, разглядывая многоэтажные дома. Оживленный город затягивал мобианку и плутонийца в свою повседневную жизнь.
-Слушай, а может, сначала пройдемся по городу, а потом сходим в лес? Здесь так здорово... – протянула львица.
-Если твое «пройдемся по городу» подразумевает «пройдемся по магазинам», как это обычно бывает у Джайны, то я категорически против. К тому же... – Трезер порылся в карманах – У меня нет денег. Разве что, хватить может только на...
Спейн резко остановился, расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана кошелек. Страйк, даже не думавшая говорить о магазинах, с легким раздражением отвела глаза в сторону, чтобы не смотреть на медленные, неторопливые действия ежа.
-Строук, я и не думала о походе по магазинам! Только, пожалуйста, не медли ты так!
Еж щедро одарил львицу долгим, укоризненным взглядом.
-Знаешь, чем больше ты будешь меня торопить, тем медленнее я буду действовать. Когда у меня нет настроения, а его, в большинстве случаев, нет, я именно так и поступаю.
Веспейри вздохнула. Спорить со Строуком было так же бесполезно, как пытаться распилить дерево утюгом на две части, что дошло до львицы только после недели общения с ежом.
-Кстати... Ты выяснил что-нибудь об алхимике, который, как говорят, пытается уничтожить этот город?
-Нет. Единственное, что я понял – способ уничтожения один и тот же – создание воронок алхимическим путем. Это может нанести вред строениям, но пока ни одного серьезного повреждения не было замечено. Не понимаю, зачем ему или ей нужно создавать воронки, не руша при этом ни единой постройки и не уничтожая жителей. У меня складывается впечатление, что алхимик просто проверяет, на что способен, прежде чем начать действовать. Мне, почему-то, кажется, что это еще ребенок, достаточно сообразительный, но не осознающий четко, что он делает. Если наткнешься на такого, дай мне знать, - рассмеялся еж.
Собеседники замолкли. Страйк уже с более серьезным выражением мордочки разглядывала здания, держа руки в задних карманах джинсов, по привычке. Строук изредка морщился, тихо ругался и останавливался, проверяя отказывающуюся действовать ногу. В конце концов, он попросил Страйк остановиться и подождать его. Еж сел на скамейку у входа в парк, через который планировалось пройти, и осторожно дотронулся до зудящего и болевшего колена.
-Опять. Я... я не понимаю. Что с этой установкой не так? Я все должен был сделать правильно, сигналы, идущие от головного мозга поступают в металлическую установку примерно так же, как в здоровую правую ногу, преобразуют их, далее проходит несколько процессов, заставляющих ногу двигаться. Но почему вся часть ноги до колена так болит... Будто иголками исколотая...
-Ты должен привыкнуть. Пройдет потом, наверное. Передохни пока, мы и так достаточно много прошли. Если я не ошибаюсь...
Страйк вдруг прервал ребенок, маленький мобианец, проходивший мимо и обратившийся к своей матери.
-Мам, посмотри, у этого мальчика нога сделана из железки! Классно! Он может ходить? Как? Когда я вырасту, я смогу сделать себе такую же ногу?
Строук смутился и сразу одернул вниз штанину. Веспейри еле подавила смешок, услышав, что пятнадцатилетнего парня назвали «мальчиком».
-Саймон, не приставай к мобианцу... Извините, пожалуйста, его, - обратилась к Спейну мать Саймона. – Он всегда любознателен, ничего не могу поделать с его любопытством... Возраст «почемучки»...
-Ничего страшного, все мы были детьми когда-то, - улыбнулся Строук и обратился к самому ребенку. – Мне сложно объяснить, как это работает, уж больно это запутанно. Но я могу ходить, не сомневайся. Но тебе не советую желать себе такую же ногу. Как бы сказать... Это неприятно и немного больно. Ладно, мы пойдем, пора... Страйк, перестань ты уже смеяться!
«Нет, я, конечно, ее понимаю, смеяться над неудачником забавнее во много раз, чем над собой...»
Глава вторая: «Родственные» души.
Далеко, где-то за городом раздались отдаленные раскаты грома. Страйк резко обернулась, на лице отразился испуг от резкого и неожиданного звука, неприятного острому слуху. Дело привычки – слышать все в несколько раз отчетливее, чем раньше.
-Ты веришь во что-нибудь? – спросила она, все еще держа руки в задних карманах джинсов. Львица шла, немного ссутулившись и наклонившись вперед.
-Глупый вопрос, - отвернулся еж. – Было бы, во что верить, - он немного помолчал, будто что-то мешало, раздражало, не давало продолжить. - И вообще, почему ты постоянно задаешь вопросы? На протяжении всего пути ты все время расспрашиваешь меня о моей жизни, зачем?
-Если не хочешь разговаривать, так и скажи. Я, в отличие от тебя, пытаюсь поддержать разговор.
Веспейри чуть ускорила шаг.
Трезер поступил наоборот – остановился. Он попытался прислушаться к себе, к тому, что все еще не давало покоя, жгло изнутри, заставляло обрываться тонкие нити прежнего спокойствия и пассивности. Мысли, все еще не пришедшие в порядок после катастрофы, сбились в голове в одну кучу.
Была надежда. Были силы. Воля. Желание. Уже через неделю все это перечеркнул толстый крест сомнения.
-Знаешь, Страйк, я сомневаюсь. Похоже, я запутался.
-Сомневаешься в том, хочешь ли ты разговаривать? – усмехнулась Веспейри.
-Нет, - покачал головой еж. – Стоит ли стараться восстановить все так, как было? Почему бы не оставить все, как есть? Стоит ли пытаться?
Страйк улыбнулась и, положив руку на голову Строуку, потрепала его по жестким колючкам.
-Хочешь сказать, что сомневаешься в своих силах и не уверен в успехе? Неделю назад ты убил бы себя за такие слова. Ты даже не пробовал пальцем пошевелить. Сам же хотел попытаться, а уже сомневаешься. Странный ты какой-то. Дурачок. А путаются... Многие запутываются. Кстати, - присвистнула мобианка. – Лес уже недалеко. Если не знаешь, с чего начать – начни с самого простого. Так для чего тебе нужна была травка?
Спейн сконфуженно покосился на львицу. Та лишь снова «невинно» махнула хвостом, будто и не понимая, в чем дело.
-Я думаю, ты отлично догадываешься, как только что прозвучало последнее слово. Ну, а если серьезно, я хотел бы попробовать сделать один небольшой раствор. Несколько компонентов у меня есть, другие я хочу попытаться отыскать в ближайшем лесу. Как понимаешь, ближайший лес тут – за Пфластхальтеном, где произошло крушение. А, черт, ну что опять...
Раздался звон, и Строук с видом мученика полез во внутренний карман куртки.
-Лайер, со мной все в порядке, мы со Страйк пошли по направлению к лесу. Да, со мной все в порядке. Как? Долго объяснять. Зачем ты позвонил вообще?
Тут Страйк отчетливо расслышала вопль Лайера, до этого пытавшегося истолковать ежу, что связь очень плохая и Спейна еле слышно.
-Да тебе тут какая-то Холдберг звонила, говорила срочно перезвонить. Ты не представляешь, как она на меня наорала, когда я ответил, что тебя на данный момент в гостинице не было, кошмар!
-Когда это было? – быстро выпалил Трезер.
-Да несколько минут назад! Она твоего номера не знала, но что-то хотела передать, причем, лично тебе. Да, тут Джайна просила...
-Ты ее номер записал? – вздохнул Спейн, через минуту поняв, что Лайер готов болтать без умолку, лишь бы не о звонке.
Последовала пауза и шипение в трубке, затем вопли Лайера, по всей видимости, отбивавшегося от самой Джайны.
Трезер как бы нечаянно нажал «Сбросить вызов». Легче было дозвониться до нее по ее рабочему номеру, чем спрашивать у Лайера мобильный. Строук так и решил сделать. Перезвонить несколько раз, но дозвониться.
Занято – занято – занято – занято. Гудок, сброс. Занято – занято - занято. Длинный гудок.
-Алле? Информационное агентство, Фреджиния Холдберг вас слушает, добрый день, - произнес уставший и замученный голос.
-Фреджи! – тут же заорал в трубку Спейн. – Я до тебя все это время не мог дозвониться, что случилось, черт возьми?! Почему ты звонила?
Послышалось оживленное шуршание, Фредж в трубке вдруг заговорила быстро, отчетливо и громко, усталость, как рукой сняло.
-Прости, Строук, Лари временно переложил на меня свои обязанности, ни секунды свободного времени. Еще раз здравствуй, кстати, - Трезер почувствовал сквозь голос, что лиса «по ту сторону трубки» мягко улыбнулась, немного смутился, отчетливо это представив, и чуть покраснел. – Лари уехал. Его сын пропал, это произошло две недели назад. Попросту убежал прямо с работы. Лари надеется, что сможет найти Алекса, если еще не поздно. Дело в том, что мальчик заподозрил, что он не родной сын его текущих родителей. Это действительно так, - вздохнула Фредж. – Алекс Двайл или в прошлом Неро Вайн, потерял настоящих родителей в четыре года, произошло это на Плутонии. Лари по случайности оказался рядом, смог помочь мальчику, - Холдберг, услышав, как Строук хмыкнул при слове «Плутоний», поспешно объяснила, - Он бывал там у своих родителей. Он тоже с Плутония, как и ты, поэтому и помог тебе, скорее всего... Он говорил, что слышал о таком мобианце-алхимике, как Строук-Спейн Трезер. Самому ему никогда алхимия не давалась, но он хорошо вел торговлю. Ну да ладно. Не об этом сейчас. Честно говоря, мне становится уже жутковато и тяжело. В этом сумасшедшем ритме работы мне долго не продержаться. Да и нервничаю я. За Лари все боюсь... Он даже не звонил в последнее время...
Еж вздохнул. Теперь он понял причину помощи горностая. Он сам был похожим и мог понять в то время Строука. Хотел поддержать.
-Фредж, я мог бы помочь? Попытаться найти Алекса, отыскать Лари? Прошу тебя, потерпи на работе еще немного, иначе Двайл будет очень расстроен, если узнает, что его агентство, как там... «пришло в упадок»? – улыбнулся Спейн.
-Знаешь, честно говорю, ты совершенно не обязан помогать. Но это было бы очень здорово. Кстати, как твоя нога поживает, как жизнь, в общем?
Строук вкратце рассказал последние события. Еще минуту знакомые обсуждали какие-то проблемы, но вскоре Строук попрощался, ибо Страйк очень возмущенно закатывала глаза и демонстративно поглядывала в сторону, толкая плутонийца в плечо рукой.
Через несколько минут еж и львица уже стояли у леса. Темной хвойной стеной стояли длинные ели, распустив огромные лапы и закрывая ими лиственные небольшие деревца, будто бы защищая их от неожиданной, невиданной напасти. Трезер, а следом за ним и Веспейри быстро пробежали под темной колючей лапой одной из елок и остановились. Время тут будто замерло, переполняя воздух свежей прохладой. Все было зелено, только трава чуть потемнела и примялась к земле от тяжелых капель влаги. Строук тут же вытащил из кармана блокнот в коричневом кожаном переплете, пролистал его, остановившись на середине. Страйк из любопытства заглянула. Довольно точно на страницах в линейку были нарисованы растения, рядом какие-то характеристики. Строук, заметив любопытство львицы, с которым та приглядывалась к рисунку, осторожно заметил, улыбнувшись:
-Ведь не все же запоминать? Иногда надо и помогать себе такими зарисовками. Ты не удивляйся, не умея хотя бы поверхностно рисовать, не сможешь начертить довольно сложного круга преобразования. Я далеко не художник, это так, просто легкие зарисовки нужных мне растений из толстой библиотечной книги. Но мне это поможет в поиске ингредиентов.
Зеленый ежик не сразу разыскал нужные ему растения, но, после пятнадцати минут хождения по лесу нашел несколько экземпляров именно тех цветков, что ему требовались, и бережно положил их в блокнот, расправив.
Трезер неожиданно для самого себя задумался, глядя на чашечку белого цветка с пятью нежными, белыми лепестками.
Строук резко запустил руку в карман в поиске телефона. Мигом набрав рабочий телефон Фреджи и получив отбой, Спейн несколько смутился и решил подождать.
Вскоре в трубке раздался знакомый голос.
-Да? Строук, что-то еще случилось?
-Мм, нет, ничего особого. Я хотел спросить у тебя кое-что... насчет Алекса Двайла...
Трубка таинственно молчала, видимо, дожидаясь вопроса. От общения с Холдберг отдавало офисной суетой и быстрым набором текста на клавиатуре компьютера. А еще ароматом кофе. В этом было что-то одновременно забавное и странное, что нравилось Спейну в этой девушке.
-Когда произошло это событие? В смысле, когда Алекс сбежал? И было ли что-то необычное в его поведении и способностях?
-Секунду... Это... Это было шестнадцатого октября, в день аварии, да... Мальчик не отличался никакими необычными способностями. Внешность – красновато-сиреневый, немного похожий на своего отца, я думаю... Его, в основном, легче по его хвосту узнать... Иссиня-черный, тонкий, длинный, похож на павлинье перо... Двайл говорил что-то о связи мальчика с алхимическим преобразованием...
-Спасибо, этого мне достаточно.
-Строук, подожди, это не все! Достаточно для че...
Сброс вызова.
Вот она, эта ниточка, за которую можно ухватиться и потянуть. Первое, что можно сделать – найти этого Двайла. Главное – проделать это так, чтобы он ничего не заподозрил, и это не припугнуло его. Можно убить двух зайцев сразу, если все сойдется. Уголки рта Спейна резко подернулись вверх, он медленно отнял трубку от уха.
День взрыва. День аварии. День побега Двайла младшего.
-Строук? Э, с тобой все в порядке?
-Страйк, прошу, сейчас побыстрее иди за мной. Я обязан довести тебя до номера. Затем мне нужно будет пойти на одну, мм, встречу, - улыбнулся он еще шире.
***
Строук во второй раз вышел из номера, когда наступило пять часов.
Двадцать девятое октября. Суббота. Выходной день. Мобианцев на улицах города было не так уж и много. Лишь какие-то отдельные личности да парочки, сидевшие на скамейках. Ничего подозрительного.
Трезер, не спеша, измерял шагами площадь. Он не надеялся увидеть здесь Двайла, но думал, что может наткнуться на зацепку.
-Чувствую себя глупо, - негромко произнес он вслух. – Сыщиком каким-то, что ли...
Он около часа провел на площади, задумавшись, но так ничего и не нашел.
В итоге он вдруг вспомнил выражение, произнесенное как-то раз Страйк. «Если гора не идет к Магомету, то пусть Магомет сходит к горе». Он не понимал его до конца, но основной смысл понял.
«Как там говорила Фредж? Связан с алхимическими преобразованиями? Это вполне реально устроить...». Еж улыбнулся и тут же решил попробовать осуществить свою идею.
Он продолжал вышагивать по площади, но на этот раз, применяя свои способности. Если пройтись так по городу, это, может, и вызовет подозрения, но и непременно привлечет внимание Алекса. Алхимика непременно тянет к любым источникам энергии, Строук это отлично знал по себе.
Яркая синяя вспышка света озарила площадь и притянула взгляды отдыхавших здесь жителей города. Зеленый ежик, ничем не примечательный с виду, начертил мелом большой круг с неясными символами внутри и коснулся его пальцами.
В тот же миг полыхнула слепящая вспышка. Вверх взмыла некая круглая субстанция, сиявшая голубоватым светом и напоминавшая шаровую молнию. Свет резко отразился в окнах домов.
-Что вы делаете?! – раздался испуганный возглас светловолосой мобианки, стоявшей рядом.
Строук рассмеялся и закрыл лицо рукой. Он сам не отдавал себе отчета в том, что собирается делать, идея появилась спонтанно, еж не стал ее взвешивать.
Вокруг круга преобразования за несколько секунд собралась толпа. Все еще неуверенные в том, что субстанция не представляет угрозы, мобианцы отстранялись от «шаровой молнии», переговаривались и шептались.
Субстанция поднялась еще выше. Спейн почувствовал легкое покалывание в руках, которое перерастало в неприятную жгучую боль. Надо быстрее с этим кончать, идея, действительно, была необдуманной и рискованной, особенно для нынешнего не самого лучшего состояния Трезера.
Строук прикусил губу. Оставалось немного – постепенно расщепить шар на мелкие частицы, которые сами за короткий срок разложились бы в воздухе.
Это отдаленно напоминало фейерверк. Шар с негромким хлопком растворился в воздухе, и частицы его засверкали мелкой стеклянной пылью.
Строук вздохнул и поднялся, отряхнув колени.
Раздались сначала тихие, затем все более громкие, одобрительные возгласы и аплодисменты.
Трезера это слегка смутило. Хотя, он был не из тех застенчивых подростков, что страдают боязнью публики. В свое время он это уже пережил.
Спейн заулыбался, поклонился «зрителям» и негромко, но достаточно отчетливо произнес:
-На ваших глазах я только что продемонстрировал чудеса, которые можно творить с помощью алхимии. Это далеко не все ее возможности. Вероятно, на вашей планете мало кто изучал эту науку, но, тем не менее, вы сами увидели, что, как вы это называете – «магия» - не просто бабушкины сказки.
Строук нечаянно взглянул на свои руки и ужаснулся. Вся кожа на руках от кончиков пальцев до локтей было покрасневшая, кое-где в волдырях, чувствовался очень сильный зуд. Спейн не понял, почему не ощутил острой боли раньше, ведь все это не могло появиться вдруг.
-Простите, насколько я знаю, только жители планеты под названием Плутоний могут делать подобное? – прозвучал из толпы голос какого-то молодого мобианца.
-Это может сделать каждый из вас. Но на это уходит не один год тренировки. Лично я не смогу этому научить, я, попросту говоря, не умею. Но на Плутонии можно было найти множество замечательных учителей. А теперь извините, у меня есть одно достаточно важное дело, мне пора.
Еж был абсолютно уверен: Алекс обязательно должен был среагировать на подобный «фокус». Иначе быть просто не могло. Публика же стала расходиться. Трезер пересек несколько улиц и направился к окраине города.
Улицы были пустынны, ветер гонял листья по влажным от дождя тротуарам.
Строук не успел до конца понять, что произошло в следующий же миг. Перед ним все вспыхнуло ярко-красным светом. Зеленого ежа отбросило на несколько метров назад от того места, где он сейчас находился, и сильно ударило о стену. Секунд пять перед глазами стояла белая пелена. Затем резкий удар о твердую кирпичную стену дал о себе знать тупой болью в плече.
-Черт... Какого...
Он не успел договорить, узкая ладонь в перчатке резко сжала челюсть. Белая дымка стала постепенно исчезать.
Перед Спейном стоял тот самый Алекс, о котором рассказывала Фреджиния. Синие глаза глухо отражали слабый солнечный свет, зрачки были сужены, на лице стояла кривая усмешка.
-Алхимик, значит? Решил показать народу, на что способен? Знаешь, я тоже видел твое «показательное выступление». Должен сказать, меня впечатлило. Не научишь? – улыбнулся неприятель еще шире.
Еж схватил противника за руку и с силой сжал запястье. Алекс отскочил от неожиданности и выпустил Строука.
-А ты, насколько понимаю, тот самый Двайл, да? Тоже алхимик... Ну что ж, рад познакомиться с обладателем таких огромных возможностей. Даже на Плутонии мало кто мог создавать такие воронки и не рушить при этом здания, - в голосе Трезера вдруг появилась презрительная нотка. – Зачем все это, дорогуша? Ты еще мал. Тебе надо бы не с огнем играть, а учиться. Еще не думал, кем стать, нет?
Строук говорил все это так, будто не о разрушениях размышлял, а о погоде.
Двайл попытался атаковать снова, лучше сконцентрировавшись на своей цели и резко направив удар к стене. Строуку казалось, что он понял замысел врага и «вовремя» увернулся от удара.
Тем не менее, у Двайла была немного другая идея. Он атаковал, в основном, «через поверхности», ударами, заставляющими бежать противника. Или же применял технику концентрации, позволяющую собрать энергию в определенной точке.
«У этих техник основоположный элемент – огонь. Безупречная, чистая энергия, сначала сжимающаяся, а затем в один момент активирующаяся. Взрывы, резкие атаки, неожиданность – сильные стороны. Будь в моих планах применение способностей, я бы легко мог отразить атаку любой техникой замедления, принадлежащей элементу земли. Но здесь другой случай, с такими пятнами на руках у меня ничего не выйдет, - Строук еще раз бросил взгляд на руки. – Черт, тупица, думай быстрее...»
Удар, казалось, дробил стену на несколько частей. Волна прошла несколько метров, затем перекинулась на асфальт. Этого еж не ожидал. Он рванулся с места вбок, ибо волна шла по прямой и не могла изменить направления движения.
-Вэйл, СЗАДИ!!
Трезер сначала не заметил странного существа, находившегося рядом.
Девушка, носившая темно-синий плащ, резко развернулась и схватила Строука за локоть. Одного взгляда Спейну стало достаточно, чтобы оценить обстановку. Присутствие существа, обладающего другой, чужеродной энергией.
Внутри ежа что-то оборвалось.
Все было тщательно продумано. Все не так просто, как показалось Строуку сначала. Он положился на свои базовые знания и не задумывался над тем, что могло случиться при другом раскладе. Болван.
Спейн рванулся изо всех сил, поняв, насколько крупно ошибся. Острые когти впились в раздраженную алхимической реакцией кожу. Еж взвыл и со злости ударил существо по предполагаемой лодыжке, получив в ответ еще более глубокие порезы. Создание приблизило голову к лицу Трезера.
-Неро, так это совсем еще ребенок. Может быть, и старше тебя, но, поверь, ненамного. Ты зря его тревожишь, создание той гигантской сферы - просто случайность, – судя по голосу, существо являлось девушкой; мобианка хмыкнула и выпустила Спейна. Тот оступился и, не удержав равновесие, упал на спину, тяжело дыша и потирая раздраженные руки. – Я даже не уверена в том, что это жалкое подобие на алхимика могло им когда-то являться. Даже моих знаний хватит на то, чтобы показать лучший результат. Я не понимаю, почему ты возишься с тем, кто гораздо слабее тебя.
-Это Трезер, тот самый, что попал на Мобиус две недели назад, никак иначе. Говорили, что достаточно неплохо владеет наукой. В общей сложности, если и можно было бы у него чему-нибудь выучиться, это было бы понятно при первой же атаке, я думаю. Меня позабавило то, что он сам указал свое местоположение, - Двайл младший присел перед ежом на колени и оглядел оцарапанный локоть. – Зря ты его так, - добавил он после незначительной паузы. - Впрочем, ладно.
«Его еще и волнует мое состояние, - чуть улыбнулся Строук. – Если бы не эта чертова реакция на преобразование, возможно, меня не вывели бы из стоя так легко. Черт, и, правда, почему с появлением этой странной мобианки все пошло наперекосяк? Гомункул? Нет, вряд ли. Химера, вполне вероятно. Но ни один из этих вариантов не является биовампиром, потребляющим чужую энергию при прикосновении. Остается только два других случая: либо параллельный нашему Плутонию Алитиар, мало изученный, либо алхимик, применяющий техники поглощения и преобразования чужой энергии. Во втором случае он сам расходует немало сил, так что...»
-Спейн, ты когда-нибудь занимался алхимией? Только честно, признайся, хорошо?
Строук молчал. Это был глупейший вопрос, что он когда-либо слышал в своей жизни. Хотя, разочарованному в «виртуозе алхимии» подростку, естественно, хотелось знать правду.
Еж, совершенно неожиданно для себя расхохотался, но как-то дурно. Такое, бывало, происходило с ним. В этот момент он почувствовал, что теряет контроль над своей речью, действиями и разумом, как бывало при некоторых приступах в прошлом.
-Конечно, нет, - произнес он, все еще смеясь и приподнимаясь на локтях. – Я всегда был врачом и лечил от приступов идиотизма других... – Спейн закрыл лицо руками, откинулся назад, ударившись головой об асфальт, и еще громче засмеялся. – Я, правда, не знаю, какую чушь сейчас несу, и как это относится к текущей теме разговора, но все равно, для меня оно так.
-Тронутый, - улыбнулась Вэйл, скинув капюшон. – Может, именно оттого, что гении, в некоторых случаях, бывают больными. Лекс, ты точно не ошибся?
«Неро Вайн» задумался. Если бы у алхимика и можно было бы чему-то научиться, то он едва ли согласился бы выдать все свои секреты применения способностей. Тем более, Фреджиния говорила что-то о Строуке Спейне Трезере, как о знакомом его «отца». Значит, еж мог встать на сторону Двайла старшего. А значит, у Строука были свои причины, чтобы искать его, Алекса. И придумал, как вернуть сына к своему отцу, ибо Двайл старший, скорее всего, мог попросить Трезера именно об этом. Ал не понимал, как Спейну удалось угадать, что он попытается предпринять попытку найти более сильного алхимика. Или это было... уловкой.
Резкий крик, буквально разорвавший барабанные перепонки, сокрушил воздух.
Уловка.
Строук медленно поднялся и вытащил небольшой кусочек мела из кармана.
-Железо, Марс, вторник... Медь, Венера, пятница... ОЛОВО, ЮПИТЕР, ЧЕТВЕРГ, МАГИСТЕРИЙ!! – прокричал еж не своим голосом, надрывая голосовые связки и молниеносно очерчивая мелом на асфальте символы. – ОКОНЧАНИЕ ТРАНСМУТАЦИИ!!! – закричал он изо всех сил сиплым, грубым голосом и с огромным напряжением касаясь пальцами шестиугольной звезды с символом посередине, похожим на искаженную четверку.
Строука била дрожь. Он беззвучно что-то шептал и вдыхал в себя раскалившийся воздух.
-«Занимался ли алхимией», значит? Хотя у меня недостаточно сил для совершения чего-либо большего, но тебя, Алекс, я всеми силами постараюсь вернуть к отцу. Кем бы не являлось это существо на самом деле, насколько бы у него не получалось тянуть энергию, но оно не поможет тебе разрушать город и дальше. Может, я мало чего понимаю до конца, но все же, я четко осознаю свою цель.
Вспышка желтого света, отразившаяся в разбитых стеклах старого, заброшенного дома.
Сильная ударная волна прошлась по асфальту, круша все на своем пути. Строук будто бы вошел в исступление. Он не раз замечал за собой, что предельного пика его сила достигает, когда он перестает держать себя под контролем. Точно это было не его тело. Единственное, что все еще давало тонкой нити оставшегося рассудка почувствовать, что душа еще находится в настоящем теле – это легкое приятное покалывание по всей поверхности кожи. Иногда покалывание становилось сильнее, кожу чуть щипало, будто Спейна около недели держали на цепи, а теперь затекшие руки исполнили волю не своего настоящего хозяина. Не обычного тихого исследователя. Берсерка, алчущего лишь разрушать и ощущать полную свободу своих искалеченных рук.
Алекса захлестнул страх. Один взгляд, отражающий пламя преобразования, заставил его впасть в ступор. Волна жгучего света подступала стремительно.
Вэйл быстро скинула загоревшийся плащ и схватила Ала за шиворот, оттаскивая от опасной зоны.
Резкая и очень болезненная пощечина вывела Двайла из близкого к шоковому, состояния, и вынудила его противодействовать.
-Погоди! Тебе опасно оказывать на данную ситуацию влияние, лучше на этот раз я попробую сама, как бы хорошо я тебя не выучила своим способностям.
-Но ведь... Ты же говорила, что это... Если нам удастся принудить его применить способности, это будет для меня отличной тренировкой...
-Я СКАЗАЛА, ЧТО ДЕЙСТВОВАТЬ ДОЛЖНА Я, ИБО ЭТО КАК РАЗ ТОТ МОМЕНТ, КОГДА Я МОГУ СОЗДАТЬ КАМЕНЬ!! Понимаешь?
-Зачем тебе вообще нужна эта красная стекляшка? Она все равно ничего не даст...
Алекс получил еще одну пощечину, оставившую темный, красный след на щеке.
Химера рванулась к световой стене и шепнула что-то. Желтая световая материя покрылась сначала слабыми серыми пятнами, затем по ней пошли разъедающие ее черные круги, похожие те, что проступают на водной поверхности.
-Слабая магия. Первый уровень, том некромантии. Поглощение, верно? – ухмыльнулся еж, сидевший на корточках в круге преобразования и зачем-то облизывая пальцы, на которых еще сильнее выступило раздражение.
-А ты был некромантом? – оскалилась в улыбке Вэйл, руками упираясь в материю, как в твердую стену. Затем одна ее рука внезапно провалилась в образовавшуюся «брешь», и тут же черные языки пламени стали заполнять все промежутки световой стены.
Трезер опустил глаза на алхимический круг. Затем, задумавшись, снова провел языком по большому пальцу и закусил ноготь.
«Наставница» Алекса не понимала всех этих действий. Ей были неясно, почему Строук вдруг стал выжидать, если так резко начал атаку.
-Кстати, зачем ты запудрила мальчику мозги? – внезапно спросил Строук, и сквозь пламя химера увидела сверкнувшие желтые глаза и покрытые кровью кончики пальцев, которые Спейн держал у подбородка. – Ты ведь похожа на некроманта. А прикидываешься алхимиком. Существа из Лиадриона не могут применять алхимию, ведь сами созданы из-за преобразований, и, отчасти, являются гомункулами. Прекрати опускать уровень интеллекта мальчика и использовать его доверчивость. Он, бедолага, разозлился на отца совершенно нечаянно. С алхимиками такие приступы происходят. Частенько способности берут верх над обладателем. А тебе мальчик нужен, чтобы воспользоваться «бесплатными услугами» «алхимика-подрывника», владеющего хорошей реакцией. Не стыдно, девушка? Попросили бы меня, я бы вас за хорошую плату и до Лиадриона подбросил. Но, увы, простите – плотный график, еще мальчугана папочке надо возвратить, - заулыбался еж.
Вэйл была сбита с толку и не знала, что ответить на эти странные, но идущие по правильному пути обрывки бреда.
Черные столбы пламени охватили все, кроме круга преобразования и его создателя, находившегося внутри.
-Алекс Двайл, - осторожно и тихо позвал Спейн мобианца. – Знаешь, а ты ведь, и вправду, сильный алхимик. Ты плутониец, это было утаено от тебя твоим папой. Но тебе не стоит на него сердиться. Он хотел, как лучше, я в этом уверен. Я не вру тебе, правда, доверься. Мало того, я хочу тебе помочь. Тебе и твоему отцу Лари, который очень волнуется.
Алекс помедлил с ответом.
-Откуда вам знать? Какого хрена вы суетесь в мою жизнь, зачем?! Вас это касается?!! Вы совершенно чужое для меня существо, я не знаю вас и не хочу знать!!
Строук улыбнулся еще шире.
-Я знаю твоего отца лично. Знаю Фреджи. Они мне про тебя рассказали, они очень волнуются за тебя и твою жизнь. Меня это совершенно не касается. Но я никогда не могу отказать в помощи, если знаю, что примерно могу сделать, и кому я помогаю. Будь твой отец полным эгоистом, он не стал бы меня выручать из той катастрофы. Наверное, ты слышал, да? А насчет того, что не хочешь знать... А ты хочешь знать некроманта, использующего тебя для того, чтобы достичь своей цели, да?! Во всяком случае, можешь делать свой выбор. Я далеко не маньяк, хотя, кажусь им, - протянул Строук, - Тем не менее, я не советую возиться с некромантом, это еще хуже, чем... Ай-йй...
Трезер закусил губы и зажмурился, обхватив себя руками.
Чувства и ощущение себя потихоньку начали возвращаться.
Пламя, будто бы струясь, вскоре настигло Двайла. Вэйл резво расправила большие костлявые крылья, покрытые сизыми перьями, и, сделав несколько взмахов ими, взмыла ввысь и скрылась из поля зрения.
Спейн изо всех сил, преодолевая себя, коснулся шестиугольной звезды и прошептал что-то невнятное. Строук не почувствовал, получилось ли у него применить последнюю способность, в следующий же миг он потерял сознание. Алекс стоял, потрясенный. До него начало доходить.
Хотя бы потому, что хороший наставник не бросил бы своего ученика в трудной ситуации.
Глава третья: Пределы.
Каждый воспринимает мир по-своему,
равноценно его взгляду на общую картину жизни.
-Мам, я должен тебе кое-что сказать.
-Да? – отвлеклась та от приготовления ужина. – Я тебя слушаю, Строук.
Еж слегка замялся и потупил взгляд.
-Исключили. Из гильдии. Я завалил это чертово задание пятого уровня. А еще я слишком мал, по их мнению, чтобы становиться алхимиком.
Мать вздохнула, поставив еще одну тарелку супа на стол. Но она тут же улыбнулась и обняла Спейна. Ежик от неожиданности немного отстранился.
-Это еще не все, - поспешил добавить он, отстраняясь. - Меня собираются отправить в Рутфис, чтобы сделать из меня торговца. А затем, по достижении определенного уровня профессионального опыта, переведут в класс алхимиков.
Мать еще сильнее прижала к себе своего сына и потрепала его по только что прилаженным иголкам.
-Это же чудесно! Значит, ты, все-таки, сможешь осуществить свою мечту!
-Я бы так не сказал, - покачал головой Спейн. – В Рутфисе существует одна группа... – тут Трезер замолчал и сглотнул, решив не упоминать об этом. - Вообще, этот город сохранил старые традиции, он интересен в плане культуры. Там до сих пор можно найти дома из дерева или камня. Ладно. Завтра к половине девятого я должен быть в порту. Корабль отправляется утром.
Мама отпустила своего сына и удивленно на него посмотрела. Тот поджал губы и закрыл глаза, резко отвернувшись.
-Разбудишь меня в восемь? Пожалуйста. Очень прошу.
-Брат, ты никуда не поедешь! – закричал Дин, споткнувшись о порог полуоткрытой двери в гостиницу. Он рывком поднялся, схватил Спейна за плечи и встряхнул, будто пытаясь образумить брата. – По крайней мере, без меня! Вдруг с тобой что-то случиться?
Строук вздохнул, оттолкнул от себя Динамита и поднялся по лестнице на второй этаж. Где-то вверху тихо захлопнулась дверь, и щелкнул ключ в дверной скважине.
Путь в Рутфис был достаточно долог.
Еж все время думал об инциденте, произошедшем утром.
Брат постоянно раздраженно прожигал глазами затылок Спейна, изредка что-то нашептывая и закрывая лицо руками. Когда было уже поздно что-то менять, он неожиданно рванулся прочь от корабля в неизвестном направлении. Просьбы остановиться на него никак не подействовали.
Строуку стало дурно. Он попрощался с матерью и взошел на борт корабля. Судно отчалило.
Теперь, через несколько часов после этого, когда корабль стал подплывать к берегам небольшого городка, Строук совсем отчаялся. Возможно, это было спонтанным решением. Он думал только о себе, об осуществлении своей мечты, но не подумал об остро переживающем за самого ежа брате.
Теперь было уже поздно.
Волны бились о берег и сразу отпрядывали от него, будто бы играя. Строук наблюдал за водой и не заметил, как корабль вошел в порт.
Один из пассажиров потревожил его за несколько минут до того, как надо было сойти с корабля.
-Простите за столь нескромный вопрос, вы, случайно, не Строук-Спейн Трезер?
-Случайно, да. Что вам от меня нужно?
-Я один из членов гильдии. Я немало слышал о вас от других, например то, что вы самый первый плутониец, принятый в гильдию в столь раннем возрасте. Я хотел попросить вас о небольшом одолжении. Мне хотелось бы провести один опыт, но я недостаточно хорошо разбираюсь в некоторых аспектах алхимии, я изучаю исключительно панацею, лечебные травы, их свойства, влияние преобразований на существ, а также гомункулусов, но немного. Вы один из тех, кто может мне помочь в одном задании, я больше не знаю, к кому обратиться. Вы же специалист широкого круга, не так ли?
Еж сошел с борта и пересек платформу, кое-где разрушенную и поросшую густым мхом. Около ограды из сетки-рабицы лежали полусгнившие доски, куски толстой проволоки, железные и деревянные бруски. Было пасмурно, накрапывал дождь.
Плутониец не думал отставать.
-Назовите мне хотя бы две причины, почему я должен вам помогать. Тогда я подумаю.
Алхимик задумался, но, не отставая, шел за Строуком к выходу. Вдруг он положил руку ежу на плечо и сказал:
-Во-первых, это дело может быть в ваших же интересах. Во-вторых: вступая в гильдию, вы обязались помогать своим товарищам. Это было одно из условий вступления.
Алхимик сначала отстал, теперь нагнал ежа и покосился на него, ожидая реакции. Трезер, почему-то, остерегаясь, отвернулся.
-А мне кто-нибудь из вас помогал? Я всего добивался сам, и что получил? Меня исключили. Я просил помощи с тем заданием у тех, кто мог мне помочь, мне кто-нибудь помог? Вот вам и правило гильдии. Я подсоблю вам, так уж и быть. Только при том условии, что вы мне сначала расскажете, что это за задание.
Плутониец улыбнулся и легонько хлопнул ежа по плечу.
-Нам следует пройти в таверну в центре Рутфиса, лучше там, за кружкой прохладного крепкого пива, я вам все расскажу.
-Спасибо, но я не пью. «Мал еще». Да и не сторонник подобных напитков.
Шли «приятели» молча. Иногда алхимик рассказывал что-то о лекарствах и некоторых преобразованиях, что он совершал когда-то.
Таверной оказалось довольно приятное на вид здание из дерева. Через чуть приоткрытую дверь было слышно сотни звуков – от голосов народа до непрерывного звона и грохота огромных пивных кружек.
Двоица вошла в просторный зал, заставленный столами и стульями. Камин, сложенный из камня на «старый земной манер», сколоченная из досок стойка бармена... Это немного удивило ежа, но его спутник был к постройке совершенно безразличен, и, видимо, не раз бывал здесь. Он указал Строуку на круглый столик где-то посередине, а сам пошел заказывать.
Строук выдвинул один из стульев из-под деревянного стола и сел. Стул «весело» скрипнул, что не порадовало ежа, только испугав.
Через три минуты подошел алхимик, улыбаясь, и поставил перед тринадцатилетним плутонийцем кружку, наполненную шипящим и пенящимся напитком чуть красноватого цвета. Он выдвинул другой стул и небрежно «опрокинулся» на него. Строук посмотрел на содержимое кружки, чуть принюхался к нему, затем вопросительно взглянул на своего напарника.
Алхимик весело рассмеялся и произнес:
-Это не пиво, не пожирайте меня таким серьезным и подозрительным взглядом. Это всего лишь немного разбавленный некоторыми другими ингредиентами яблочный сок.
-Все равно, запах у него, как у самого настоящего пива, - к месту произнес Спейн.
-Да, хмель там есть, но его немного. Вы знаете обыкновенные лекарственные зелья, очень распространенные среди алхимиков и обычно применяющиеся, обыкновенно, для успокоения? Да, они не слишком приятны на вкус, - подметил алхимик, заметив то, как Строук поморщился. – В этот напиток добавлено такое. В сочетании с некоторой долей хмеля и яблочного сока оно приобретает необыкновенный вкус. Советую попробовать, а не пилить меня взглядом. Может, несколько ядрено, но я правду вам говорю – вкусно. Алкоголя почти не содержит, если что.
-Вы меня спаиваете, - нахмурился еж, но выражение серьезности исчезло с его мордочки. – Как нехорошо для алхимика, ай-яй-яй.
-Господи, да что тут такого? В конце-то концов, мы бывшие товарищи, почему бы вам мне не довериться и спокойно попробовать, хоть вам и всего-то тринадцать?
Строук взглянул на жидкость еще раз, медленно взял кружку и поднес ко рту, сделав глоток. Тут он закашлялся и поставил кружку на место.
-Ничего, это с непривычки. Распробуете – понравится. Ядреный напиток, я же вам говорил... Мм, закусить чем-нибудь не желаете? Вы не стесняйтесь. Для меня угостить товарища – не проблема.
Строука насторожило поведение алхимика. Он не знал далеко не всех лиц из гильдии, и хотя с этим алхимиком он был знаком, он не доверял ему. Возможно, задание действительно было серьезным и плутониец, во что бы то ни стало, хотел завоевать расположение, а заодно и поддержку Спейна.
-Вы... вы Лин... Линкер Акари? Просто я хотел уточнить, как мне вас называть... Вы знаете мое имя, а я ваше еле вспомнил, черт...
Алхимик рассмеялся, поднес ко рту кружку и сделал огромный глоток из нее.
-Да, вы правы, я Акари Ядориги Линкер, алхимик трав и растений, создатель, в гильдии занимаю категорию алхимика земли, некоторые прозвали меня за мои способности «ботаником».
Строук усмехнулся. Ядориги допил содержимое кружки и махнул бармену, чтобы тот записал на его счет вторую.
-Так вот, мистер Трезер, я хотел бы вам рассказать, в чем дело. А оно вот в чем: я на данный момент работаю над известным лекарством под названием Панацея, по другим источникам – жидкое золото. Вы знаете, что на Плутонии достаточно инфекций и тяжелых заболеваний, чтобы разрабатывать все новые лекарства. Плутоний не сильно продвинулся в плане изучения медицины, это вам объяснять не нужно. Я работаю над многими вакцинами, противоядиями, способами лечения. И наслышан о Панацее, слышал, что при определенной последовательности соединения ингредиентов и определенных операциях ее вполне возможно создать, то бишь, получить универсальное лекарство от многих болезней. Вы должны мне помочь. Вы сами были тяжело поражены инфекцией, заставившей вас страдать не один год и проявляющей себя до сих пор.
Строук закрыл рукой глаза.
-И чем же ятрохимику может помочь самоучка?
-Во-первых, достаточно эффективными преобразованиями. Во-вторых, знаниями. В-третьих, стремлением помочь себе же. А значит, дело будет продвигаться быстрее.
Спейн провел рукой по лицу и остановил ее у подбородка, глядя на алхимика. Светлые волосы, круглые очки, ясные голубые глаза, с невидимым напряжением глядящие из-под очков – сейчас это раздражало Трезера.
-Ладно, договорились, по рукам.
Линкер улыбнулся, на этот раз скромно и приятно.
-Для начала вам придется устроиться в городе торговцем, если вы планируете вскоре стать алхимиком. К заданию мы приступим завтра. Сегодня же я помогу вам сделать первые шаги на пути к своей мечте. Не против? – произнес Ядориги, снова отхлебнув из кружки. – Пейте, кстати, не стесняйтесь. Если хотите, я закажу что-нибудь на закуску. Не желаете чего-нибудь? Сушеной рыбки, например? Или вы голодны и вам хотелось бы немного супа?
Спейн закатил глаза. Его выводила из себя услужливость «приятеля».
-Простите, но я не голоден. Я хотел бы сейчас же приступить к заданию, если это возможно, - Строук встал из-за стола. – Если же данный вариант исключается, я хотел бы осмотреть город и вступить в гильдию торговцев.
-Нэ-э, это не гильдия... – протянул Акари. – Это плутониец, дающий одно-единственное задание, за выполнение оного он выдаст вам экипировку, несколько прочих вещичек и проведет краткий инструктаж о том, что вас ждет дальше. Алхимиком вы станете только после выполнения многочисленных заданий и получения определенного статуса в обществе. “Путь ваш будет труден и долог, ибо быстро стать алхимиком может только гений, заслуживший уважение среди своих товарищей в гильдии” – цитата, кодекс. Я стал тем, кем являюсь, только после всех этих испытаний, выпавших на мою долю, - вздохнул Линкер. – Я не гениален. Гениален был мой знакомый, Хойк Хаммерболт, тоже из гильдии, создатель универсального Растворителя и даже, как поговаривали, гомункулуса, возможно, и не одного. Гениален и «Стерео Стим», имя которого неизвестно. Так что...
-Для начала... А пройдемтесь-ка до одного места, я должен был вам кое-что показать еще в самом начале. Правда, если вы не желаете вообще больше ничего общего иметь с гильдией, я могу и не вести вас туда, - кашлянул Линкер в кулак.
Трезер лениво потянулся, идя по улице вместе со своим товарищем, который был почти на десять лет старше его самого.
-Не желай я вообще не иметь ничего общего с гильдией, я бы на первых порах нашей встречи оборвал бы ее. Ведите, - кивнул он Ядориги.
Алхимик радостно улыбнулся, и указал Спейну ладонью в направлении северной наблюдательной башни города.
-Выходим за границы города. Отсюда недолго до того места.
Деревья, уложенная камнем дорога. Тучи, тучи, накрапывающий дождь. Деревья. Кипарисы. Довольно милое и красивое, ухоженное место, отдающее дикой, непокоренной плутонийцами красотой лесов.
-Ага, знаю, куда мы идем, - вдруг сказал еж. – Не к «базе гильдии» ли, как вы изволите выражаться?
-Именно, - кивнул Линкер, поправив очки легким нажатием на серебряную оправу.
Несколько минут – и Строук стоял, немного ошарашенный. Перед ним высился огромный замок, сплошь сложенный из светло-серого, местами чуть потемневшего камня. Огромные дубовые ворота нависали над двоицей, поражая плавностью и четкостью узора, вырезанного на их поверхности.
-Эй, Хаммерболт, открывай! – чуть недовольно выкрикнул Акари. – Линкер пришел!
Пауза. Ничего не произошло. Ядориги ударил ногой по решетке, закрывающей ворота. Тяжелая металлическая решетка медленно начала подниматься.
-Ха-ха, это он вручную все тянет. Впечатляет силушка богатырская, не правда ли? – пихнул Ядориги Строука локтем. – Что-то медленно он сегодня открывает...
Дубовые ворота приоткрылись как-то нехотя.
Серый ехидна со светлыми блондинистыми иголками, торчавшими почти вертикально вверх, унылым взглядом пилил улыбающегося Линкера.
-Линкер, еще раз будешь ломаться сюда в такую рань, смотри, как бы я тебя этими самыми воротами случайно не пришиб. А то ты вторую неделю являешься для меня самым ужасным будильником, который я когда-либо видел, - вздохнул он. – Физкультура с утра – это, конечно, хорошо, но с утра по причине того, что мне сложно вставать, мне в несколько раз сложнее открывать и ворота...
-Понял, понял-понял. У нас тут, так сказать, гость. Ты можешь хотя бы при нем меня не отчитывать?
-А-а. Строук Трезер, если не ошибаюсь? – спросил ехидна, прищурившись. Он ударил кулаком по стене рядом с собой, и соскочил с высокого каменного выступа стены, на котором стоял, повис у стены на одной руке, ни за что не держась, но «прикованный» костяшками пальцев к холодным камням. Строука несколько удивило это зрелище. Ехидна ударил по стене другой рукой, сильно дернув при этом вторую. Постепенно таким способом он слез со стены. Хаммерболт подошел к Спейну и пожал ему руку. Ежа несколько перекосило от боли, ведь ехидна, чья рука обладала несколькими толстыми шипами на костяшках пальцев, переборщил с силой, с которой должен был пожать Трезеру руку.
-Хойк Хаммерболт, очень приятно. Что ж, добро пожаловать в Рутфисский замок.
Строук улыбнулся в ответ и кивнул.
Внутри замок выглядел не менее впечатляюще, чем снаружи.
-Помнится... Я как-то раз слышал что-то про основателя гильдии... Стерео... Стим, так? Он сейчас находится здесь?
К Спейну подошел плутониец с короткими черными иголками, чуть загнутыми кверху. Черная челка частично закрывала разные по цвету глаза. На нем была белая рубашка, аккуратно выглаженная, но на ней не доставало нескольких пуговиц сверху. Чистый воротник был точно подвернут. Черные брюки тоже были идеально выглажены.
-Его сейчас нет в замке. А что вам нужно? Если что-то важное, я передам, - прошептал он. Строуку вдруг показалось, что голос кажется подозрительно знакомым, двоится у него в голове. Такой красивый, высокий, мелодичный, приятный. Но вызывающий странные ассоциации с чем-то далеким, давно прошедшим и он никак не может вспомнить, с чем.
Линкер вдруг глубоко вдохнул и отвернулся. Его что-то взволновало, он сложил кончики пальцев и периодически поправлял очки. Хойк предостерегающе посмотрел на лиса, чтобы тот не выдавал своего нарастающего волнения.
Строук хотел спросить, что происходит, но осекся.
-Нет, я ничего не хотел передать. Я просто хотел увидеть хозяина этого замка.
Плутонийца вдруг передернуло при слове «хозяин». Он закрыл глаза руками, и отчего-то быстро-быстро зашептал, будто силясь вспомнить что-то.
Строук почувствовал странное колющее чувство где-то в груди. Сердце заколотилось. Нарастало ощущение того, что в следующий миг что-то должно произойти. Он отошел от странного плутонийца на несколько шагов. Тот вдруг рванулся вперед, схватил Трезера за плечи и заглянул ему прямо в глаза, на одном дыхании прошептав:
-Вы ведь... Строук Трезер?. .
Строук услышал еще несколько обрывочных слов, будто плутониец задыхался, проговаривая их, но Спейн успел расслышать что-то вроде «господин», «пожалуйста» и «не понимаю». Строук обернулся на Линкера и Хаммерболта в ожидании объяснений, но Акари сделал вид, будто занимается чем-то очень важным, подойдя к одной из дверей и демонстративно перебирая пальцами ключи к ней. Ехидна, о чем-то задумавшись и достав какую-то бумагу, изредка косился на Строука и плутонийца. Оба чего-то ждали. Трезера это пугало все больше.
Повисло недолгое молчание, затем черный еж закричал, опустившись на пол и схватившись за голову.
-Ассидент? Что-то случилось? – повернулся на голос Линкер и подбежал к Строуку и зарыдавшему плутонийцу.
-Я... я не виноват... – начал было оправдываться Строук, но его оборвали.
-Я знаю, что ты тут не при чем, - улыбнулся Линкер. – С ним бывает. И... и...
Хойк хмуро взглянул на Ядориги, Спейн, переведя взгляд на плутонийца, этого не заметил.
-Хозяин... Господин говорил мне... Говорил что-то про... Про нового... Я не уверен... Но... – обрывочно шептал Ассидент.
Строук открыл глаза и обнаружил, что его пальцы впились в подушку, с каждой секундой все сильнее сжимая ее.
Все тело ныло. Голова раскалывалась. По щекам бежали слезы.
-Очнулся, наконец, - проворчал знакомый голос недовольно почти над самым ухом. – Я уже будить тебя хотела. Вечно ты влипаешь в какие-то неурядицы... Развернись-ка...
Строук, морщась от боли, повернулся на спину, подчиняясь знакомому голосу.
-Так, а теперь рот открой. Пошире. Вот так.
Строук явственно почувствовал во рту градусник. Он попытался открыть глаза, но когда сквозь приоткрытые веки резко ударил неестественный, белый, больничный свет, еж дернулся и зажмурился изо всех сил.
-Лежи, лежи. Не дергайся, - успокоил Трезера все тот же голос. Строук не мог вспомнить, где он его слышал, но ему становилось чуть лучше, когда он чувствовал, что рядом с ним кто-то есть.
Теплая рука коснулась щеки Спейна, затем ласково прошлась по лбу.
-Температура вне всяких сомнений. Тихо вы. Не шумите. И так весь красный, щеки пылают, да еще и во сне постоянно бредил.
Трезер с усилием открыл глаза и попытался подняться.
-Да лежи ты!
Перед ним на стуле сидела Страйк, с беспокойством осматривая ежа. Где-то позади нее стояли Лайер и Джайна, чуть ли не ругаясь.
Строук сощурился, пытаясь понять, где он и почему. Львица снова погладила его по щеке, чтобы алхимик расслабился.
-Врач сказал, что если к полудню не очнешься, придется тебя на пару дней оставить в больнице, - вздохнула она. – Хотя, даже и так придется, и не на два дня, а на две недели. После того, что ты натворил со своей ногой, ее придется ампутировать. Или...
Спейн резко сел на кровати. Страйк хотела его остановить, но еж оказался чуть быстрее. Хотя, это дорого ему обошлось – позвоночник пронзила острая, как бритва, боль, так что Страйк покачала головой и осторожно положила голову алхимика на подушку.
Зеленый ежик вздохнул и бросил небрежный взгляд на себя самого. На нем была одна только майка и джинсы, подвернутые до коленей. Искалеченная нога была туго перебинтована.
Страйк аккуратно вытащила изо рта у Строука градусник и чуть ли не грохнулась со стула, приправив сложившуюся ситуацию парой нецензурных слов. Хорошо, что ее никто не понял.
-ОПЯТЬ У ТЕБЯ ТЕМПЕРАТУРА, КАК У ТРУПА!! – заорала она возмущенно. Раздалось шиканье со всех сторон, шиканье как злобное, так и предостерегающее.
Спейн утомленно взял у нее из руки градусник и нажал кнопку рядом с небольшим окном. Ничего не произошло.
-Не принимай меня за полную дурочку, - улыбнулась Веспейри. – Кстати, держи, - добавила она, дав в руки таблетку. – Врач сказал выпить, если хочешь, чтобы тебе стало лучше. Он скоро подойдет, чтобы проверить твое состояние.
Дверь палаты распахнулась, и влетел Лари Двайл, наклонив голову набок, придерживая таким образом мобильный телефон, ибо руки у него были заняты – ими пришлось расталкивать Джайну, Лайера и медсестру, забивших проход. Третья хотела остановить горностая, ибо больной и так уже переволновался, но Двайл старший был неумолим, быстрыми шагами продвигаясь к кровати Трезера.
-Ты... ты просто невероятен! Я не знаю, как это тебе удалось, не знаю, как тебя благодарить... – возбужденно частил он, отключив мобильный. – Но это просто невозможно... Ты смог разыскать Алекса, но то, что произошло, меня поразило в самое сердце, я даже не знаю, что и говорить...
Строук закашлялся и попытался что-то сказать, но вместо слов из груди вырвался только хриплый стон. Медсестра быстро схватила с тумбочки у двери стакан с водой и подала его ежу. Спейн залпом выпил половину содержимого, отдал его медсестре и снова несколько раз кашлянул.
-Постойте, постойте, пожалуйста. Расскажите мне, что произошло, я ничего не помню... – прошептал он все так же хрипло, с трудом разлепляя губы.
-Не знаю, как тебе это удалось и не знаю, что же произошло, но, когда я появился, ты лежал без сознания. Состояние было плохое, да и выглядел ты неважно. Насколько я узнал, Алекс был напуган этим и позвал на помощь. Сейчас он дома, с ним все хорошо. А вот тебя пришлось отправить в больницу. Я рад, что ты очнулся. Огромное, огромное тебе спасибо. Если тебе что-то нужно, обязательно скажи, я не люблю оставаться в долгу.
-Но вы мне ничего не должны! – чуть более громко возразил ежик. – Я сделал то, что обязан был сделать, нет, я просто попытался найти Алекса, все остальное произошло само, я не помню, почему, как, и что...
-Прекрати, Строук. Если бы ты ничего не сделал, Алекс бы не вернулся. Так что я не Лари Двайл, если как-то не отблагодарю те...
Снова скрипнула дверь, вошел врач и попросил выйти навещающих больного из палаты, добавив при этом, что они обсудят все наболевшее после дополнительного осмотра.
Сердце Трезера как-то сжалось при осознании того, что доктор вполне может «лишить» его ноги, пусть, неправильной, но все же, работающей. Поэтому Строук старался на «лекаря» не смотреть.
-Как самочувствие? – спросил доктор, присаживаясь на стул рядом с постелью Трезера. – Боли какие-нибудь ощущаются?
Спейн угрюмо поднял глаза на мобианца, и вдруг его передернуло: врач дико напомнил ему о том плутонийце из сна. Наверное, это какое-то совпадение... Не может быть, чтобы сумасшедший был врачом. Хотя, наверное, Строуку показалось – мобианец был похож на того типа только цветом иголок и прической. И даже в этом были небольшие отличия. Показалось.
-Осторожнее, не дергайтесь. Лучше вам сейчас не двигаться. Не знаю, где вы так смогли повредить себе ногу и позвоночник, но все достаточно серьезно, чтобы просто закрыть на эти травмы глаза. И я сейчас здесь, чтобы точно определить степень опасности для вас этих увечий. Может быть, я найду еще что-нибудь. Например, у вас на руках были волдыри и покраснения... Похоже на ожоги или аллергическую реакцию. Сейчас все прошло. Так, если что, говорите, не стесняйтесь. Особенно, если почувствуете боль.
Врач принялся осматривать ежа. У Спейна затекла рука, но из-за назойливого «гада» Трезер боялся ей пошевелить. Доктор заметил еще несколько порезов и следы от волдырей на руках, и его еще больше заинтересовало, что же произошло с пациентом. Прошло около получаса, когда мобианец перешел к осмотру ноги. Но стоило ему только дотронуться до кожи, покрытой сталью, Строук тут же закричал. Доктор тут же боязливо одернул руку и сжал зубы, будто бы сам только что почувствовал примерно то же самое, что Строук.
-Вот поэтому я ненавижу больницы и назойливых врачей, - процедил Спейн сквозь зубы, повернув голову к стенке. – Вечно вмешиваются не в свои дела и не в свое здоровье...
-Хорошо, если на то пошло, я поступлю по-другому, - вздохнул мобианец и вышел на несколько минут. Вскоре он вернулся, держа в руках шприц.
Строук побледнел.
-Ну вот, теперь еще и дрянь какую-то собираетесь колоть! Мы так не договаривались! – закричал Спейн, закашлявшись.
Врач закатил глаза и снова опустился на стул перед алхимиком. Строук, еле сдерживая себя от того, чтобы снова закричать, опираясь только на руки, сел на кровати, с вызовом смотрел на уже ненавистного доктора.
-Всего один укол, - проговорил тот. – И ваша нога около часа не будет болеть. Не дрянь это, а обезболивающее. Иначе я так и не смогу понять, что случилось.
Строук перевел дыхание и отвернулся, настраивая себя на самое худшее.
Сначала острая колющая боль, затем по ноге разошлось лишь приятное покалывание.
-Вот видите, и совсем не больно... – улыбнулся врач. Он начал аккуратно осматривать изрезанную небрежным преобразованием ногу. Провода, куски металла, обрывки кожи, материи, глубокие открытые раны. - Я могу попробовать вытащить все это, ибо раны не успели затянуться. Дело в том, что... Ох. Все, что я могу сказать... Повреждения равносильны тому, что... Похоже, будто вы пытались разорвать собственную ногу на куски, простите. Единственный лучший выход – ампутировать.
Еж вздрогнул и рывком сел на кровати.
-Я вам не позволю этого сделать! Я не хочу остаться инвалидом на всю жизнь! – закричал он.
Доктор хлопнул Трезера по плечу.
-Вы не думайте, что у вас есть только один вариант после ампутации – инвалидное кресло или костыли. У нас недавно появился механик с Плутония. Он за определенную плату может сделать вам настоящий авто-протез. Достаточно невысокая плата.
-Но у меня почти не осталось денег!
Врач вздохнул.
-Я поговорю с механиком. И сделаю это прямо сейчас. Потому что я действительно хочу помочь Вам, мистер Трезер. Не хотите – не верьте, но хочу помочь, очень. К вечеру решим все окончательно, обговорим цену, на завтра назначим операцию.
Строук вздрогнул и с какой-то болью заглянул в глаза доктору. Второй был настроен довольно серьезно. Трезер, почувствовав неизбежность, задал лишь один вопрос:
-Так… Скоро?
-Чем скорее, тем лучше, - заметил доктор, аккуратно вытаскивая железную пластину из ноги и дезинфицируя рану. - Долго вы не продержитесь. Слишком уж сильные увечья для подростка, которому и так нелегко в его возрасте как в связи физическими изменениями, так и с психологическими. Прошу, не злитесь на меня - я не желаю вам зла, лишь хочу сделать лучше. Если вам что-то не нравится, сделайте замечание – я учту и постараюсь не делать так, как вам не хочется, но вылечить вашу ногу не сможет, пожалуй, ни один из существующих на нашей планете медиков. Не восстановятся все ткани, пораженные ожогами. Зашивать все эти раны будет мучительным и долгим процессом, что же касается, как ни странно, огнестрельного ранения… Я вообще поражен тем, откуда оно могло взяться и каким таким чудесным образом. Я бы выдвинул предположение о том, что вы ввязались в серьезную перепалку, на вас напали бандиты с огнестрельным оружием, химическими веществами и, самое грустное, – кусками металла вместо ножей! – но это абсурд. Сами посудите, зачем им атаковать вашу многострадальную ногу, - последние несколько предложений врач прощебетал, словно стараясь успокоить кого-то из тех двоих, что присутствовали сейчас в комнате. – Хм… Вы же смогли ходить после того, как сломали кость некоторое время тому назад: вылечить такое повреждение мне удалось довольно быстро. Но тут я могу только спасовать – но вы, главное, не волнуйтесь! – внезапно Спейн ощутил, что доктор уже не держится от него на расстоянии – по крайней мере, не пытается соблюдать ту «словесную» дистанцию, которой придерживался раньше. - Я уверен, что все будет в порядке, все будет хорошо, правда? Держитесь. А я помогу вам, чем только смогу, честное, честное слово! – глаза мобианца как-то живо загорелись, он схватил ладонь Трезера обеими руками и чуть сжал ее. - Кстати, простите меня, дурного, я не представился, меня зовут Генри Браунбот. И, честное слово, мистер Трезер, мне бы очень хотелось знать, как вы связаны с тем, что про вас говорят – вы «алхимик»?. . Ох, простите, я не о том. В общем, после операции у меня есть небольшой разговор к вам, я бы с пребольшим удовольствием выпил бы с вами чашечку чая и поболтал бы просто, а не как с пациентом.
Вдруг Генри словно бы резко переключился с одного состояния на другое, тряхнул головой и взглянул на часы. При этом зрачки его тут же сузились от ужаса, и он с сожалением взглянул на Строука. Тот испуганно отодвинулся чуть дальше.
-Простите, мистер Трезер. Мне пора идти… меня ждут другие пациенты. Я бы советовал вам чуть передохнуть, и чтобы Вам снова не снились кошмары, я бы сделал вам еще один укол... И не надо на меня так смотреть! На мой взгляд, укол лучше, чем бессонница и ужасы по ночам. Так что повернитесь ко мне спиной. Да нет же! – рассмеялся Браунбот. – Шею покажите. Опять вам страшно. Как ребенок маленький, честное слово…
Когда Трезер явственно ощутил, что у него двоится в глазах, а веки сами собой закрываются, врач заботливо опустил его голову на подушку и накрыл одеялом. Никто из компании, уже рвущейся в дверь и барабанившей по ней от нетерпения кулаками, даже не заметил пристального взгляда доктора на лицо плутонийца и легкого проведения рукой по щеке зеленого ежа – все были гораздо больше обеспокоены состоянием оного, чем отношением к нему того, кто должен был за несколько дней снова поставить его на ноги.
to be continue...
[прим. автора: данная часть находится в стадии написания]
Vova
