Составлено из поздних воспоминаний главных героев, так что неполный сюжет подразумевается.
- Это совершенно новое слово в науке! – вещал престарелый ученый перед объективами телекамер – Это генная инженерия не требующая никаких затрат, кроме установки ЛЭ-03!
- Сэр, а как действует установка? – спросил тощий, закутанный в плащ человечек. Его голос звучал несколько странно.
- Лучевая энергия расщепляет клетки организма – с радостью начал объяснять изобретатель – А затем перестраивает состав белка и внедряет вещество "необилд" – оно позволяет снова составить клетки в ткани. И в результате – полностью измененное растение, которое можно запрограммировать или позволить жить по-прежнему! Его организм выстроится по программе, которую вы зададите сами! Это неоценимая вещь в селекции!. .
Профессор вышел из зала только через три часа. Несмотря на радость от открытия, он очень устал, особенно от журналистов.
Впереди замаячила фигура того типа в плаще. Ученый на ходу кивнул ему, как старому знакомому (профессор был очень вежлив) и упал в темноту.
Фигура взвалила тело на плечи и скрылась.
- - - - - -
- Нет, ты мне скажешь!
Ученый гордо задрал голову. Он не намерен рассекречивать устройство ЛЭ. К тому же жирному самозванцу.
- Я – доктор Эггман, и ты у меня еще заговоришь!
- Я пришел, как вы звали... – взгляд бледно-голубого ежа, появившегося в дверном проеме, остановился на профессоре.
- Лий! Входи, чувствуй себя как дома – Эггман расплылся в улыбке – Теперь я и без тебя разберусь – бросил он профессору Краумеллу – Уведите его.
Двое роботов-охранников подхватили ученого и выволокли из комнаты.
- - - - - -
- Хаос! Я не понимаю ее устройство – ухмылка исчезла. Лий выглядел злым и обиженным.
- Старикашка не расколется. Не из таких.
- Расколется. Если мы надавим на... – Лий снова заухмылялся – на Мобиус!
- - - - - -
Мобианские города и деревни объяты ужасом. Теперь у этой планеты появился новый спутник – эггманская база в космосе. И она уже нанесла первый удар – двенадцать истинных мобианцев исчезли абсолютно бесследно.
"Они станут частью науки!" – так вещал Эггман. Лий скромно стоял за его креслом, хотя захватил несчастных именно он. И перекроил установку тоже он.
Из безобидной машины для селекции капусты она стала орудием по производству идеальных рабов.
У Лия были только две проблемы – пока установка ГЛЭД, как ее переименовал еж, изменяла существующий организм, а не создавала новый. И занимала столько места, потребляла столько энергии, что содержать ее на Мобиусе было уже невозможно.
"Если поставить солнечные батареи, то в космосе это будет что надо".
"Изначально это была жалкая "Лучевая Энергия"!!! Теперь – благодаря стараниям меня и моего коллеги – это "Генетическая Лучевая Энергия Дубль". И у меня будет огромная армия! И, наконец..."
Лий не стал слушать дальше и ушел к себе.
"Зря я наверно связался с этим психом. Только мотаюсь как белка в колесе. Хотя ради науки. . "
Он знал, что в какой-то степени он был гением. Все, что он делал в своей жизни, посвящалось науке. Он мечтал не о наградах или признаниях, он мечтал узнать все об энергии в чистом виде. Мечтал увидеть ее, описать первым. Может даже назвать в свою честь. Хотя это тоже не важно.
И каждое упоминание о какой-либо энергии он воспринимал очень тяжело. Его это оскорбляло. Он чувствовал, что уже болен этой энергией.
И он боялся умереть, не исполнив свою мечту.
"Завтра мы перенесем нашу малышку в космос. И я посмотрю, как та дюжина отреагирует. А потом..."
- - - - - - - -
- Мы опоздали, Великие Камни, мы опоздали! – Холли горько плакала, уткнувшись носом в стену.
Фэнг не нашел, что ответить. Они действительно опоздали.
"Да, мы стоим здесь, рядом с ГЛЭД, но это ничего не меняет. Эггман и Лий (гнусный предатель, подонок!) сбежали. И взорвали главный компьютер. И все погибли".
ГЛЭД, темная громадина в углу помещения, стояла выключенной. И двенадцать капсул вокруг нее тоже отключились. А в капсулах лежали те самые пропавшие мобианцы. Они не могли существовать без ГЛЭД и погибли мгновенно, едва компьютер перекрыл ток для установки.
Холли повернула голову и посмотрела на лиса, который находился в ближайшей капсуле. Темно-бурая шерстка лиса слиплась стрелками, а пустые глаза были широко открыты.
"Он похож на мокрую куклу. О Камни, зачем же я так?!"
Она отвернулась и постаралась подавить рыдания. Поздно. Поздно что-то менять.
- Если бы я не остался здесь как последний осел, я побежал бы за ними, то...
- Не кори себя. Слишком много "бы".
Волк ей не поверил, но кивнул. Надо уходить отсюда... здесь уже ничего не сделать.
От горьких мыслей обоих отвлек огонек красной лампочки над дверью. Механический, лишенный выражения голос прочитал:
"В отсеке 7z пожар. Отсеки, подверженные опасности – 6z, 9k. До блокировки дверей осталось десять минут".
Фэнг представил карту базы и испуганно охнул.
- Роудж?
- Мы должны бежать! – волк встал и помог подняться Холли – 9k – это топливный отсек.
Ехидна побледнела.
- Да Хэл, он может взорваться! Пошли!
Они выскочили из помещения и помчались по коридору. Оба молчали, только топот гулко разносился вокруг.
Когда из-за угла выскочил дежурный робот, Роудж прицелившись на ходу, выстрелил. Жестянка отлетела в стену, оставив огромное дымящееся пятно.
- Славная... штука – выдохнул волк на бегу.
Бластер, который оказался удобнее и мощнее обычных, он отбил у самого Лия.
Вот, наконец, и отсек со шлюпками. До блокировки дверей оставалось меньше минуты. Они успели заскочить туда, но путь назад был отрезан. Дверь не откроется, без особого кода, который, увы, ни Фэнг, ни Холли, не знали.
Не теряя времени, волк открыл в одну из шлюпок и попытался ее запустить. По идее, эти мини-кораблики были полностью автоматизированы и не требовали управления. После нажатия кнопки начинался отсчет четырех секунд, который нужен, чтобы пристегнуться и кораблик, пробивая дыру в днище базы, вылетал в космос.
Но что-то не сработало. Фэнг давил на кнопку все сильнее и сильнее, однако ни одна лампочка на щитке не горела.
Чертыхаясь, волк вылез из кабины и резким движением задрал вакуумную крышку двигателя. Холли заглянула через его плечо и тоже высказалась.
Волк изумленно посмотрел на нее.
- Я и не на такое способна – сердито буркнула Холли. Ей было немного стыдно.
Аккумулятор – сердце шлюпки – был выдран с корнем.
- Починке не подлежит – сказал Роудж переходя к следующему кораблю - Тут тоже самое!
Все семь шлюпок безнадежно испорчены. База в любой момент может взорваться. Дверь открыть отнюдь не просто.
- В ловушке! Нет выхода! – Холли нервно хихикнула.
Фэнг снова посмотрел на нее, но ехидна этого не заметила. Она сумела избежать паники, но вот нервный смех – это выше ее сил.
"Надо что-то делать. Иначе мы свихнемся, если не погибнем прежде этого. Но. . как? Что?
- Слушай, Роудж. . А ведь аккумулятор главного компьютера состоит из нескольких подобных? – она толкнула рукой шлюпку.
- Ну да. Эй, а ведь это мысль!
Волк достал из бардачков шлюпок два лазерных резака и отдал второй Холли. План в его голове созрел мгновенно – нужно постараться дойти до главного компьютера, вырезать дверь и, забрав один из аккумуляторов вернуться сюда. Идти надо вдвоем – либо оба спасутся, либо только один вернется на Мобиус, или умрут вдвоем.
Они снова бежали по коридору, снова молчали, но на этот раз видимость была отвратительна – все застилал черный дым. Погоревшие роботы преграждали путь. Струи воды с потолка мешались с темной, вонючей сажей. Едкие пары лезли в глаза, не позволяли дышать глубоко. Это был ад.
Холли первой добежала до отсека с компьютером и уже начала резать дверь. Фэнг догнал ее и, не позволяя себе отдышаться, присоединился к работе.
- Что там будет? – сквозь зубы спросила ехидна.
Роудж пожал плечами.
- Как бы рубка управления. Наша задача – взломать бокс компьютера. И забрать акку...
В этот момент, вырезанный фрагмент двери опал внутрь. Они закашлялись от дыма и нырнули в проем.
- - - - - -
"Ох, как больно глотать. Во рту вкус крови. Сколько времени? Где Холли? Как... как долго..."
Волк поворочал головой и открыл глаза. Так....
"Мы в шлюпке. Вроде сели, хотя я не помню как. Рядом Хэл... вроде в порядке, кивнула. А вокруг... Не может быть!"
В круглых иллюминаторах плавно качались водоросли и проплывали испуганные рыбы. Видно было ровно столько, сколько освещал фонарь шлюпки.
"Похоже мы на глубине".
- Как будем выбираться? – глухо спросила ехидна.
- Она не заведется еще раз? – волк ткнул кнопку – Понятно, не заведется.
- Что мы имеем? – Холли открыла крышку бардачка. Кроме бутылки с водой ничего не было.
Они попили, освободились от ремней, и с трудом протиснувшись в заднюю часть шлюпки, обнаружили первую полезную вещь.
- Хм... Скафандры... – волк пощупал эластичную ткань.
- Они герметичны? – озабоченно спросила Холли. Фэнг широко улыбнулся.
- Ты читаешь мои мысли!
Они с трудом натянули скафандры, и волк первым выплыл наружу. Он догадался включить маленький реактивный двигатель, который располагался за спиной и с его помощью, волк и ехидна смогли легко всплыть.
- - - - - -
- Они ушли.
- Ненадолго.
Холли, закоченевшая и несчастная, стучала зубами. Фэнг как мог, старался помочь ей согреться, хотя сам мерз не меньше.
Позавчера, волк снова поймал сигнал с базы – на этот раз далеко, среди ледников. Они "взяли в пользование", а проще говоря, украли небольшой флаерок, который довез их сюда и сдох.
Дальше шли пешком. И вот ехидна умудрилась провалиться под лед, и повезло еще, что в живых осталась.
Разговор же шел о роботах. Пришельцы наткнулись на их патруль, и были вынуждены сидеть в укрытии, не разводя огня.
- Это настоящая пытка – пробормотала Холли, крепче прижимаясь к волку.
Роудж не возражал, даже напротив – ему это было весьма приятно.
- - - - - -
Когда они откопали в снегу вход на базу, там уже было пусто. Фэнг и Холли отогрелись, перекусили, порылись в файлах Лия – ничего интересного не нашли, еж все забрал с собой – и установили жучок.
- Этот пучок проводов может столько, что ого-го! – волк довольно хихикал, клея шпиона на стену.
Холли услышала скрежет из коридора, и вышла посмотреть. Только посмотреть... и тут же у нее перехватило дыхание, от мощного удара ногой в живот.
- Больше бить не буду – не в моих правилах.
- Лий! – прохрипела ехидна.
Еж ни слова не говоря, закрыл ту дверь, что вела к Фэнгу.
- Эй! Там! Холли, прекрати валять дурака! Что за. . !
Волк напрасно долбился в железную стену, но скоро догадался взломать код двери с помощью жучка. Когда он в ярости выскочил в коридор, там уже никого не было.
- Хэл! Холли! – ему стало как-то тесно, в этой металлической коробке, захотелось скорее найти Хэл, и уйти отсюда.
- - - - - -
Роудж сидел рядом с Холли и не верил своим глазам. Перед ним стоял пропавший ученый, который нервно оглядывался и что-то шептал.
- Он сошел с ума – проговорила Фэнгу на ухо ехидна.
Похоже на то.
- Как же...?
- Как-нибудь – отмахнулась Холли – Профессор, как вы?
Краумелл выпучил глаза и забормотал:
- Не надо было говорить, не надо говорить!
Мобианцы растерянно переглянулись.
- Не надо было выступать, не надо было говорить! Толстый – злой, а странный – еще злее! – Он про тех засранцев – зашептала Холли – Ох, как я их ненавижу!
- А выход там, да, там! Вон там! – трясущейся рукой Краумелл показывал на дверь.
- Профессор, развяжите меня – волк протянул связанные руки, не надеясь на успех.
Ученый замер, медленно взялся за узел и начал его развязывать, по ходу повторяя:
- Узлы – сплошная математика. Одна-одна математика.
- Спасибо, сэр! – Фэнг потер свободные запястья, развязал путы на ногах и помог распутаться Холли.
- Надо забрать его с собой – ехидна потянула Роуджа за рукав.
- Да, конечно. Но может, сначала найдем этого ежа?
- Идет.
- - - - - -
- Значит, я вас посадил под замок, связал, оглушил, а вам мало?
Лий – как всегда, безупречный и омерзительный – поигрывал бластером, стоя на возвышении в зале.
Роудж и Холли напротив него молча сжимали кулаки. Он был так близко – но броситься на него, равносильно самоубийству.
Возле ног ежа валялся Эггман. Куда девался его напыщенный вид?
Диктатор был жалок. Но никто не видел, что в маленьких глазках Эгга светились злоба и торжество.
- Вы не против немного поговорить? – Лий резко посерьезнел и вроде занервничал.
Волку это не понравилось. Он даже хвостом застучал, когда Лий спустился к ним и встал рядом, причем не сводя взгляда с Холли.
- И что тебе надо, убийца?
- Немного. Почему ты меня спасла?
Холли растерялась.
А Лий наступал с вопросами:
- Я уже тогда был для вас никем – почему? Я едва не убил вас всех – почему? Я заманил вас в ту западню – почему?
Ехидна опустила глаза. Да... Нэнси, Алекс, Стэйр – уже мертвы. Но тогда они были с ней, и вместе ждали гибель. И Лий был с ними.
Да, он был негодяем уже тогда, и он все это подстроил... Но, Хаос возьми, как он повел себя, когда понял, что погибнет с ними! Не верилось, что он хотел спасти других, а самому остаться...
... – Лий, давай руку!
- Идите к Хаосу!
- Быстрее, придурок, это последний шанс! Руку, одно мгновение ты там и жив!
- Я тебе не верю! Лучше помру тут!
- Идиот, а твоя жизнь?!
Он протянул ехидне руку и спустя пару мгновений оказался абсолютно один – посреди городского парка...
- Да я тебя спасала не ради высоких моральных качеств. Это просто так. Как дружба. Как счастье. Как любовь.
- Любовь? – еж раздраженно качнул головой – Жизнь и любовь вещи несовместимые, я убеждался не раз. И потому держусь от нее подальше.
- СЛУШАЙТЕ ВСЕ!
Они обернулись и только сейчас заметили приближающихся роботов. Роудж неосознанно притянул Холли к себе, она не отреагировала. Все внимание ехидны было приковано к Эггману и Лию, последний медленно зашагал в сторону возвышения.
- СЛУШАЙТЕ, ВЫ! Я СНОВА ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ, А ЗА МЯТЕЖ – толстый палец указал на Лия – ПРИДЕТСЯ ПЛАТИТЬ!
Рядом с Эггманом возникла клетка. Сквозь железные прутья просачивалось нежное, бледно-желтое свечение. Тонкие, прозрачные крылья там не умещались, и их кончики, отливавшие розовым, торчали снаружи.
- Патриция!! – не своим голосом закричал Лий и устремился вперед.
Эггман злобно захохотал.
Летучая мышка в клетке подняла голову, распахнула огромные, ярко-золотые глаза с темными и большими зрачками, и чуть подрагивая попросила:
- Лий, ты ведь не бросишь меня одну?
- Триша, я уже здесь!...
Отчаянный крик Холли: "Остановись!". Хохот Эггмана. Изумленное восклицание волка. Треск электричества.
Лий, секунду назад, скорчившийся на прутьях клетки и заискрившийся от прошедшего через его тело тока, мешком упал на пол.
- ВЫ ПОНЯЛИ, КАК Я ЗАСТАВЛЯЮ ПЛАТИТЬ?!! – не в силах унять смех, Эггман запустил роботов и, как обычно, под шумок смылся.
Фэнг был слишком занят битвой, чтобы смотреть по сторонам, но он заметил, что Холли проталкивается сквозь толпу глупых машин к возвышению. Волк устремился за ней.
- - - - - -
- И все-таки он любил.
В зале не осталось ни одного робота. Роудж и Холли сидели над бездыханным Лием.
- Я не рассказывала тебе о нем практически ничего. Так вот. Патриция – единственное существо, ради которого Лий рисковал жизнью. Потом я решила, что она ему нужна как кукла – забава и престиж, ведь она тоже благородных кровей. А сейчас все понятно.
- Хорошо, что он не такая скотина, как казался.
- Иногда лучше вообще... А впрочем, проехали. Надо забрать профессора и вернуться к людям. Может, ему помогут в клинике.
Волк отрицательно мотнул головой.
- Зная методы Эгга, я с уверенностью скажу – эта мышь где-то здесь. Надо осмотреть тюрьмы.
- - - - - -
Настоящая Триша оказалась не хуже голограммы. И измученный ожиданием вид ее не портил – только оттенял красоту.
- О, слава Древним и Великому Крылу! Меня спасли! – она вышла из темницы, и с благодарностью посмотрела на Роуджа и Холли. Но затем, в золотистых глазах появилась тревога – А вы не видели здесь ежа? Это мой друг, он...
- Он мертв. Правда, Патриция... Мне очень жаль – Холли грустно взглянула на мышку.
Та не верила.
- Нет, так нельзя шутить. Лий не мертв – может вы о ком-то другом?
Фэнг мялся. Ему не хотелось обижать Патрицию, но вернуться домой казалось более важным делом.
- Он в главном зале. Это направо отсюда...
- Я запомнила дорогу, пока меня сюда волокли – перебила Триша – Но если вы шутите – а это так – то я не прощу никогда.
Она распрямила нежные крылышки, и гордо задрав подбородок, пошла к залу. Холли посмотрела на волка. Тот кивнул.
Когда они заглянули в зал... В общем, немая сцена.
- Мне не хочется оставлять ее одну – заметила Холли, вспоминая, как горевала Триша.
- Трогать ее тоже не стоит. Она уйдет отсюда сама... Если захочет
Профессор ходил по комнатке кругами. Он громко с кем-то спорил и заявлял о своих правах на патент.
Ни слова не говоря, волк взвалил старичка на плечо и направился к выходу. Ехидна шла следом.
- - - - - -
Пару часов спустя, когда вся грязная работа и разборка с людскими властями подошла к концу, Фэнг стоял перед Холли и ждал, пока закончит говорить.
- ... так что с ним все обошлось. Краумеллу еще повезло...
- Я тебя люблю.
Она с удивлением, чуть ли не с испугом, посмотрела на него.
"Что он говорит?"
- Я знаю, как это странно и символично – стоять у психушки и молоть чепуху. Вот только эта чушь – правда.
"Символично, правда".
- А я это все давно понял. Еще с тех пор, когда мы шатались по лесу.
"Ой-ой-ой... Неужели все начнется опять? Нейл. Оливер. Мирион. Нет, только не Роудж... Не хочу ему такой же судьбы..."
- Как-то получилось... Я и сам представить не мог. Серьезно. Теперь точно – ты мне не просто дорога как друг. Тут что-то важнее, чем просто совместная деятельность.
"Если он сам того хочет... Если он выберет..."
- Так что я подожду. Решай здесь.
- Ну что мне выбирать? – она казалась подавленной – Ты же все сказал. Ты все просчитал заранее...
- Неправда!
- ...Стратег ты! Окаянный! Что мне теперь делать?! – она уже откровенно смеялась – Да ладно, не строй из себя... Не строй из себя Бига – так ведь говорили?
- Не строю я никого! Тем более Бига... Но ты ничего не ответила.
- Ты и так все видишь.
Он все видел.
Поздние прохожие с изумлением разглядывали странную парочку, которая, обнявшись, стояла напротив психиатрической больницы – волка и ехидну.
- А мы так и не поймали Лия.
- Неважно. Теперь есть что-то важнее...
07. 02. 06
Special thanks to Wolfsider.
Vova
