Глава первая: Humiliated and forgotten.
Может быть, я виноват во всем происходящем.
Но я хочу, чтобы вы меня поняли. Просто поняли.
Закройте глаза и представьте себя
на моем месте. Как бы вы поступили, если ваша
родная планета гибла в огне пожаров,
от многочисленных взрывов и катаклизмов?
Я устал от несправедливых обвинений.
По вашему мнению, я должен был рисковать
жизнью многих тысяч таких же, как я?
Вы хотите, чтобы именно я нашел этот
камень Проклятых, сгубивший огромное
количество душ, ради того, чтобы всего
лишь вернуть то, чего мы лишились,
сохранив наши жизни?
Впрочем, это уже не важно, если вы не верите мне. Или не хотите верить.
-Довольно странное положение, ты не находишь? Как думаешь, он действительно предал нас? Не завидую его состоянию... Кажется, судить его не собираются, ведь так?
-Не знаю. И не наше это дело, хотя мы тоже с Плутония, Элизабет. Пошли отсюда. Я не хочу находиться рядом с этим сумасшедшим «экспедиционером».
В этот момент он немного поднял голову, не особо стараясь разглядеть тех, кто вслух его обсуждал. Парочка мобианцев отошла в сторону и продолжила беседовать о заинтересовавших их явлениях, держась подальше.
Зеленый еж сидел на жестком металлическом стуле у окна, обхватив руками голову. Ему хотелось вернуться в прошлое, назад. Четыре года назад, когда он не знал этого места, этих существ, этой горечи и злобы. Четыре года назад... Это было не так уж и давно. Всего каких-то четыре года назад Строук был счастлив в доме, который был ему дорог. Дом его родителей, его семьи. Дом, где всегда царило спокойствие и достаток, постоянно слышался веселый звонкий смех десятилетнего сводного брата Динамита. На лице ежа появилась слабая улыбка, когда он вспомнил, как когда-то соперничал с братом. Вспомнил, как здорово было раньше вместе с ним что-то изобретать. Вспомнил, как брат назвал его «малолетним гением», как завидовал брату из-за того, что тот обладал очень привлекательной внешностью, и, несмотря на его возраст, девчонки из соседних домов постоянно восхищались «маленьким красавцем». Строук слабо улыбнулся и провел рукой по лбу, чтобы стереть капли пота. В помещении, в котором он находился - в полутемном холле какого-то здания, было невероятно душно, хотя за окном шел дождь.
Еж закрыл глаза. Он не хотел видеть, как мимо него проходят подобные ему существа и постоянно оборачиваются на него, окинув не то явно не одобряющим, не то печальным взглядом.
Строук не знал, что делал тут. Ему хотелось встать и выйти из этого здания, не хотелось торчать тут, каждый раз ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Это место нагоняло на ежа страх, ему становилось жутко. Он снова закрыл глаза, пытаясь себя успокоить. Он вспомнил, что ему сказали ждать кого-то здесь. Этот кто-то должен назвать себя Фредом Холдбергом. Он должен все объяснить. Рассказать. Надо только его дождаться.
Негромкий удар какого-то предмета о кафельный пол, состоящий из серовато-белых больших плит. Зеленый еж вздрогнул и открыл глаза, оторвавшись от бездонного колодца собственных размытых и нечетких размышлений.
Лиса, удивленно посмотревшая на него, споткнулась о выступ одной из плит, уронила на пол книгу в толстой коричневой обложке и рассыпала пачку бумаг. Строук кинулся к ней, помог подняться, подобрал книгу, быстро собрал бумаги и отдал ей в руки. Девушка благодарно улыбнулась ему. Строук улыбнулся в ответ.
-В следующий раз будьте осторожней и смотрите под ноги.
Последовало недолгое молчание, затем лиса, махнув пушистым хвостом, обратила внимание на ранее упавшую пачку листов бумаги и быстро пролистала ее. Девушка носила черную юбку по колено и белую блузку. Волосы ее были темно-каштанового оттенка, чернели и завивались к кончикам. Она нашла нужный ей лист, вытянула его из общей стопки и снова посмотрела на ежа, немного блеснув стеклами полукруглых очков.
-Извините, что задаю этот вопрос, но вас случайно зовут не Строук-Спейн Трезер?
Строук вдруг побледнел, улыбка исчезла с его лица, он слабо кивнул.
-Откуда вы знаете?
-Я Фреджиния Холдберг, вам, наверное, говорили о том, что вас должны здесь встретить?
-Погодите... Мне говорили, что я должен встретится с Фредом Холдбергом, а Фред... это... это мужское имя... – недоуменно проговорил еж, почесав затылок.
Лиса улыбнулась, снова дернув хвостом, и стала рассматривать лист бумаги, на котором было что-то напечатано.
-Видите ли, это часто распространенная ошибка. Меня иногда путают с еще одним работником этого агентства, Фредом Лэнстраббл. И у меня довольно необычное имя, по крайней мере, для здешних мест. Я не знаю, о чем мои родители думали, назвав меня Фреджинией... Ну да ладно, не будем об этом. Пройдемте сюда, мне надо задать вам пару вопросов.
Лиса повела Трезера к большой открытой двери, через которую изредка проходили, по всей видимости, работники учреждения. Одни были в белых рубашках, другие в темных пиджаках. Девушка повернула к лестнице и на некоторое время остановилась, дожидаясь Строука. Еж реагировал на все как-то запоздало, движения были вялыми и медленными. Он слабо держался на ногах, чего уж там о ходьбе говорить... Задержав взгляд на пробежавшем рядом с ним сотруднике, Спейн слегка затормозил. Потом, спохватившись и осознав, что его ждут, и неуверенным широким шагом двинулся к лестнице и уже вместе с Фреджинией стал подниматься наверх. Пару раз он останавливался, переводя дух, ведь чувствовал Трезер себя, мягко говоря, неважно. Девушка тоже останавливалась, дожидаясь, пока Строук передохнет. Дойдя до площадки третьего этажа, они пошли по коридору к одной из закрытых дверей.
Пока Фреджиния искала ключ, она начала задавать вопросы. Строук почувствовал себя вдруг, как на допросе. Тем более, он так и не смог понять, где он и что с ним произошло. Ему поскорее хотелось начать задавать вопросы самому, а не отвечать на поставленные перед ним нечеткие и непонятные, подобные «Помните ли вы, когда попали на Мобиус и каким образом?». Когда еж пытался спросить, что такое Мобиус и где он сейчас находится, лисица только тихо смеялась и улыбалась. Наконец, она нашла ключ, нечаянно раскрыв книгу и заглянув в нее.
-Проходите, располагайтесь, я сейчас отойду на пару минут и скоро вернусь. Что будете? Чай, кофе?
-Кофе, пожалуй. Не очень люблю чай.
-Со сливками, с сахаром?
-С сахаром, если можно.
Строук прошел внутрь кабинета. Для себя он отметил, что тот был достаточно просторным и хорошо обустроенным. У окна, закрытого кремового оттенка занавесками, стоял темно-красный диван, обитый бархатом. Плиты на полу похожи на плиты в холле, но слегка коричневатого оттенка. Пройдя какое-то расстояние, еж заметил большой ковер, покрывавший голые, уже неприятные взгляду плиты на полу. У стены, справа от окна, стоял массивный деревянный стол, в котором было множество ящиков с дубовыми резными ручками тонкой работы. На столе лежала большая стопка исписанных бумаг, несколько шариковых ручек и черное длинное блестящее перо. Рядом стояла чернильница, лежали толстые книги в кожаных переплетах. Строук удивленно осматривал все это и внезапно бросил взгляд за окно, медленно подошел к нему, положил руки на подоконник и стал наблюдать, как тяжелые капли октябрьского ливня стремительно падают вниз и разбиваются об асфальт. Некоторые остаются на проводах, на деревьях, но, не выдерживая собственного веса, тотчас срываются вниз и разделяют участь первых, рассыпаясь на тысячи маленьких прозрачных призм - как это напоминало Строуку долгие осенние ливни в Лайнтауне, городе, где он раньше жил...
-В общем, устраивайтесь, присаживайтесь на диван, я сейчас вернусь.
Спейн обернулся на голос. Дверь была прикрыта, из-за нее слышался все утихающий стук тонких каблучков. Еж грустно сел на стул рядом с диваном и заглянул в зеркало, висевшее на противоположной окну стене. В нем отразился худой, невысокий паренек лет пятнадцати. Типичный плутониец, каких было много на планете, где Строук раньше жил. Бледное лицо, немного запавшие щеки... В принципе, он был обычным, если не считать того, что он был ежом... зеленым ежом. Три иголки были зачесаны вперед, немного темно-зеленые, кажущиеся тусклыми глаза. Четыре небольших иголки на затылке шли вниз, кончики их загибались вверх у шеи. Одет ежик был в серую футболку, коричневую куртку с капюшоном и брюки. На ногах «красовались» истрепанные кроссовки.
Через минуту послышался стук тех же самых каблуков, и в кабинет вбежала Фреджиния. Она несла на подносе три белых чашки с кофе, от которых шел легкий дымок. Лисица поставила поднос на стол и вернулась к двери, выглядывая в коридор.
-Вы кого-то еще ждете?
-Да, Строук, с вами хочет побеседовать еще кое-кто...
Внезапно Трезер не выдержал напора вопросов, хлынувших из него, подобно волне.
-Зачем? Почему? Объясните, что я тут делаю? Как тут оказался? И почему я ничего не помню из того, как я сюда попал?
Лиса глубоко вздохнула.
-Подождите еще минутку, и прошу, не задавайте мне никаких вопросов по поводу вашего пребывания тут. Я ничего насчет этого не знаю. Дождитесь того, кто, вероятно, может вам рассказать о том, как вы тут оказались, может быть, даже сможет помочь.
Еж закрыл глаза. Ждать. Ждать чего-то неопределенного... Так бесполезно, но так важно. Почему? Зачем ему это нужно?
Время. Такое знакомое слово, такое ненавистное. Иногда хочется остановить все, все признаки жизни вокруг себя, хочется зажмуриться и больше не открывать глаз, знать при этом, что никто в этом мире больше не может двигаться, что никто не сможет пошевелиться, кроме тебя. Знать, что время остановилось, что его больше нет. И нет этого бесконечного отсчета, нет секунд, минут, часов, дней, лет, проходящих невероятно быстро...
А надо ли ему знать, где он сейчас находится? Не шокирует ли его то, что он услышит в ответ?
До Спейна донесся стук шагов, дверь открылась, в кабинет вошел чуть серый горностай, в белой рубашке, запачканной пятном от кофе, в черном пиджаке на размер больше, чем нужно было бы, в черных отутюженных брюках. Он кивнул ежу, вежливо поздоровался и пригласил пересесть Строука в кресло перед столом. Сам горностай сел за стол, аккуратно сложив в одну большую стопку книги, и положил их рядом со столом, на пол. Спейн в это время немного заколебался, но пересел. Фреджи устроилась в другом конце комнаты, перед компьютером, начав что-то быстро-быстро набирать на клавиатуре.
-Вы Строук Спейн Трезер, насколько я понимаю? Рад знакомству, меня зовут Лари Двайл, я руководитель этого информационного аге...
Строук внезапно перебил горностая и не дал ему договорить, резко вскочив и положив руки на стол. В глазах ежа читался гнев и капля отчаяния.
-Хватит! Неужели вы все тут постоянно растягиваете время, насколько это возможно?! Скажите, наконец, как я сюда попал и что это за место, или скажите прямо в лицо, что ничего не знаете! – закричал он. – Мне важно все знать, я не помню ничего из произошедшего вчера, позавчера, не помню, что было неделю назад! Объясните, что вам от меня надо, почему вы все против меня ополчились?! Что я такого натворил, что меня постоянно окидывают озлобленными взглядами? Что я сделал вам всем?! В чем вы меня обвиняете и за что ненавидите?!!
Из угла комнаты послышался звон бьющейся посуды. Холдберг уронила на пол чашку с кофе и испуганно смотрела на Строука.
-Ничего, Фредж, я потом сам все уберу, продолжай спокойно работать. Мистер Трезер, успокойтесь. Вы ничего не сделали. По крайней мере, мобианцам.
-Как я могу успокоиться, когда я не понимаю и не помню абсолютно ничего! Объясните уж мне, пожалуйста, как так вышло, что я ничего не...
-Если я скажу, что вы чуть не погибли, потерпев крушение на космическом корабле, название которого я точно не знаю, вас это успокоит? На борту было больше четырех мобианцев, насколько я понял... Хотя, если вы прибыли на корабле, то, в принципе, вы можете быть и не мобианцем...
-Черт подери, конечно, я не мобианец! Я с Плутония, с планеты, по всей видимости, подобной вашей. Мне рассказывали, что ее либо создали искусственным путем мобианцы, либо заселили те же самые мобианцы, которые были недовольны своим существованиям на вашей планете. Но не забывайте, что между нашими, наверное, я могу так сказать, расами, огромная разница: плутонийцы создали гораздо больше, чем вы, гораздо более развиты и смогли накопить за время своего и вашего существования гораздо больше знаний, чем за то же самое время накопили вы!
-Мистер Трезер, успокойтесь и сядьте, пожалуйста. Я знаю о плутонийцах, у меня есть друзья с вашей планеты на Мобиусе. Прекратите, пожалуйста, истерику. Я понимаю, что вы пролежали около недели в больнице, после этого, обычно, довольно сложно сразу оправиться... Вероятно, из-за этого вы ничего не помните. Вы, может быть, во время крушения довольно сильно ударились головой, потому что в больницу вас положили с сотрясением мозга и с переломом левой ноги. Вы еще легко отделались.
-Погодите... На борту корабля кроме меня была еще Джайна, наш командир, Лайер, главный специалист по системам корабля и его функционированию в условиях космического пространства, Твистер и... и... – Строук вдруг схватился за голову.
-Я же сказал, что вы не до конца оправились после сотрясения. Старайтесь не сильно перегружать голову, ладно? Должен вас огорчить, что на останках врезавшегося в скалу космического корабля мы никого, кроме вас, живым не нашли. На борту было достаточно много плутонийцев, но в живых никого, кроме вас, не оказалось. Успокойтесь. Прекратите волноваться и перегружать голову, тогда боль пройдет. Спокойнее.
Строука била дрожь. Он обхватил руками голову и постарался расслабиться. Через несколько секунд боль отступила, тогда еж ослабшим от боли голосом продолжил:
-Как никого не осталось в живых? По-моему, это не я сумасшедший, а вы сошли с ума. Команда была специально подготовлена к полету, никто не мог погибнуть, все знали, что делать, если управление корабля вдруг откажет. Все остались живы, я в этом уверен!
Лари покачал головой, взял в руки чашку кофе и немного отхлебнул из нее. Строука трясло, приступ головной боли начинался снова.
-Я могу отвезти вас на место крушения. Вы лично можете убедиться, что все погибли. Когда мы пытались обыскать корабль, чтобы проверить, не остался ли кто-то в живых при таком чудовищном повреждении корпуса, мы невероятно удивились, когда увидели зеленого ежа, окровавленного, еле способного дышать и с искалеченной ногой. Никто не мог выжить в таких условиях.
Фредж, подошедшая послушать, заметила на щеках потрясенного ежа чуть поблескивающие дорожки от слез. Строук закрыл лицо руками. Слезы стекали по ладоням и капали на пол.
-На борту... на борту... б-б... был... был мой б-брат... И многие... кто так д-дорог мне... Уж лучше бы я погиб... вместе с ними... – он поднял голову, глаза покраснели, в них стояли крупные слезы. Вы... вы можете отвезти меня на место крушения? – еж оттер слезы рукой, но не смог выдержать и снова разрыдался.
Лари встал, подошел к ежу и похлопал его по плечу.
-Если вы хотите. Я думаю, что лучше это сделать завтра, когда вы оправитесь от сегодняшнего потрясения и расслабитесь. Вы и так натерпелись.
-Н...но... но куда я пойду? Я чужой здесь, в этом городе... Я ничего не знаю о здешних обычаях, я не знаю этого города... и... и... почему вы мне помогаете?
Горностай снова хлопнул Спейна по плечу и присел перед ним на корточки, чтобы видеть лицо согнувшегося «в три погибели» ежа. Трезер удивленно поднял голову.
-Вы думаете, что я просто так могу вас бросить? Строук, я честно сказать, руководитель данного учреждения, причем, это учреждение является ни чем иным, как информационным агентством в нашем городе, мы обязаны сообщать о новостях, происходящих здесь. А история с космическим кораблем нарушила спокойствие и обычное равнодушие жителей этого города. Она потрясла всех, многие хотели вам помочь! И в моей жизни случилось нечто подобное... немного похожее на вашу историю. И это настолько изменило мою жизнь, что теперь я просто не могу вас здесь бросить. Я обязан вам помочь. Я богат, мне абсолютно ничего не стоит просто помогать другим. Я слишком много грехов совершил в этой жизни. Я забронировал номер в четырехзвездочной гостинице напротив, там переночуете. Номер снят на несколько дней, я надеюсь, что за это время вы успеете освоиться здесь. Завтра я за вами зайду, чтобы отвезти в район, где произошла катастрофа. Ладно, можете идти. Да, и еще: вас проводит в номер обслуживающий персонал, просто пройдите в рецепцию, представьтесь, возьмите ключи. Если что-то будет неясно, обратитесь к любому из дежурных-портье. Идите, отдыхайте. Вы свободны.
Строук встал с кресла, поблагодарил горностая и вышел из кабинета. Внезапно он остановился в дверях и спросил, можно ли найти в номере карту города и Мобиуса в общем. Лари, уже принявшийся за работу и подписывавший какие-то бумаги, удивленно обернулся и повел бровью.
-Хочу изучить то место, куда я попал, – виновато улыбнулся Строук. – Может быть, мне еще очень долго тут жить. И как называется этот город?
-Карта в номере есть, можете спросить у персонала, если ее не окажется. А город... Город называется Холлоухамбл, если вам интересно знать, – не отрываясь от работы и даже не поднимая головы, ответил Двайл.
Строук кивнул и пошел по направлению к дверям, ведущим на лестничную площадку. Через пару секунд вслед за ним выскочила Фреджи и сказала, что Лари послал ее проводить ежа до гостиницы и помочь, если вдруг случится что-то. Спейн ответил, что может дойти сам. Фреджиния погрозила ежу пальцем и заметила, что если все же произойдет это «что-то», то все будет на совести ежа. Строук кивнул и попрощался с Холдберг, прошел по коридору, спустился вниз по лестнице, вышел в холл. Большие электронные настенные часы показывали 15:40. Трезер подошел к доске объявлений, отметил, что учреждение действительно занимается поиском, обработкой и распространением информации, сообщениями о событиях, происходящих в городе. Затем он вышел из здания и направился к гостинице через дорогу.
***
Через четыре часа ежу стало гораздо лучше, чем было. Он задремал на кровати в номере на некоторое время. Только успокоиться ему так и не удалось. Спейну снилось что-то совершенно неясное, неразборчивое, каким-то образом связанное с крушением корабля.
Строук сквозь сон услышал шум на улице. Это его и разбудило. Еж поморщился, провел рукой по лбу. Голова была тяжелой, неумолимо клонило ко сну.
Странное ощущение. Волны усталости перекрывали все другие чувства. Такого раньше не было. И почему он попал сюда, как могло такое случиться? Почему корабль вдруг потерял управление и не смог нормально совершить посадку? Почему никто не выжил? Как такое могло вообще произойти?
Но теперь Строук хотя бы знает, где он находится. Еж потянулся, включил в номере свет и взял в руки карту Мобиуса, лежащую на небольшом столике, сделанном, наверное, из стекла.
-Мобиус... Странное название, но довольно знакомое... У меня такое чувство, будто я здесь уже бывал, но давно, – рассуждал Трезер вслух, разглядывая карту и пытаясь найти глазами точку с подписью «Холлоухамбл». Таковую он вскоре быстро нашел, она была где-то между неясным обозначением, скорее всего, это было обозначение леса, с подписанной рядышком точкой «Мистические Руины», и океаном. Карта была достаточно большой, так что Строуку, чтобы ее не помять, пришлось встать с кровати и разложить ее на полу, так как больше она нигде не умещалась. Спейн разглядывал надписи на карте, с огромным интересом ее изучал. Вдруг, быстро проведя глазами по большинству водоемов планеты, закрашенных на карте голубоватым цветом, ежик остановил взгляд на надписи, стоящей под одним из островов в океане. Он был подписан, как Рождественский. Строук на мгновение задумался, где слышал это название. Ничего не вспомнив, он решил повторно просмотреть карту, предполагая, что найдет на ней еще что-то знакомое. Действительно, на острове, находящемся недалеко от Рождественского, стояла надпись «о. Южный», причем, название тоже показалось ежу понятным и где-то слышанным.
Строук сложил карту и положил ее обратно на журнальный столик. Он завел руки за голову и сел в кресло, угрюмо разглядывая светлые стены с каким-то блеклым геометрическим рисунком и контрастирующие с ними темные шторы. Он все еще недоумевал, как могло случиться нечто подобное, если...
А ведь что-то подобное могло произойти. И не просто по несчастливой случайности.
Лайер говорил непосредственно перед вылетом что-то. На заданный Джайной вопрос «Все ли системы в норме?» он виновато ответил, что произошли какие-то неполадки в системе обеспечения спуска и посадки. И Строук это отчетливо помнил. Но остальные сочли эти неисправности в системе незначительными и договорились разобраться в них, когда доберутся до пункта назначения. И никто не послушал разумного компьютерщика и специалиста. В том числе и он, Строук-Спейн Трезер.
В результате, только он выжил. И он виноват в том, что корабль потерял управление. Он поступил безответственно, винить никого другого в безответственности он не может. Из-за него многие погибли.
В глазах появился ужас, когда Строук осознал всю тяжесть своей вины. Кто же виноват во всем, если не он? Лайер, который пытался предупредить о неисправностях? Джайна, которая спросила, все ли в порядке? Другие члены команды?
И тут еж вспомнил, что произошло с ним неделю назад.
Космический корабль с командой из нескольких плутонийцев на борту летел с Плутония на исследования других планет. Первой целью исследований решили сделать Мобиус, так как многие годы плутонийцы ничего не знали о том, как стала выглядеть когда-то родная для них планета. А дальше... Что толку объяснять? Полет прошел удачно, но посадка... посадка стала роковой для многих. Строук оказался не исключением.
Как все просто. Огромной ошибкой стало отсутствие элементарного чувства ответственности, которой Строук и так особо не обладал. Хотя в детстве ему говорили, что он достаточно ответственный... Но что причем тут детство? За много лет он мог измениться до неузнаваемости.
Самое забавное и самое страшное, что пришло в голову ежу, эту небольшую, но в то же время огромную ошибку нельзя исправить. Конечно же, Спейн слышал раньше, что многие дается нам лишь однажды, и, допустив ошибку, нельзя никогда исправить ее... Но это были всего лишь рассказы, догадывался ли еж раньше о том, что это действительно закон реальной жизни... Наверное, он привык к хорошей жизни без проблем, без бед и печали, пока был на Плутонии. Но Мобиус... пусть даже, эти планеты похожи, это другое место, совершенно незнакомое и даже пугающее. Это – не родная планета, которую еж изучил настолько, что мог без запинки сказать скороговоркой все города Плутония, которых было немало.
Трезеру во что бы то ни стало, захотелось быстрее попасть на место крушения корабля. По крайней мере, для того, чтобы лично убедиться, что в живых никого не осталось. Надежда на то, что хоть кто-то остался живым, еще сохранилась. Все-таки, плутонийцы были заранее подготовлены к путешествию.
Строук вскочил, накинул куртку, висевшую на стуле, поправил ворот, но вдруг пришел в замешательство, сообразив, что не знает, куда идти.
Вскоре еж стоял внизу, у выхода из гостиницы, и рассматривал газету, любезно предоставленную ему одним из дежурных. Спейн то и дело поглядывал на карту города и прилежащих к нему районов, висевшую на стене у дверей, чтобы понять, где именно произошло крушение. Наконец, он нашел то место. Это произошло у реки Пфластхальтен, к западу от Холлоухамбла. Строук решил отправиться туда сам, предчувствие, не подводившее его годами, твердило ему о том, что кто-то остался жив. И очень скоро Трезер встретится с этим оставшимся в живых плутонийцем.
Через час Спейн шел по улице где-то на окраине города, весь промокший и уставший. Судя по карте, быстро перерисованной с той, что висела на стене в рецепции на тетрадный лист, оказавшийся на тот момент в кармане куртки, до места крушения оставалось не так уж много. Минут десять ходьбы.
Город был полон жизни. Мимо ежа проходили толпы мобианцев, гораздо реже зеленому ежу встречались люди. Они расходились в разные стороны, каждый по своим делам. Это выглядело довольно странно. Будто огромные волны шли по улицам города, поглощая практически все на своем пути, разбегаясь и исчезая, становясь снова населением города. Такого Строук еще не видел. Для тихого и спокойного Лайнтауна это было не свойственно. «Но это не Лайнтаун, все никак не могу к этому привыкнуть...» - подумал Спейн, обернувшись и посмотрев назад. Толпа сама несла его по улицам города. Но ему не нужно было быть просто вынесенным на очередную широкую длинную улицу, Трезер знал – ему нужно за пределы города, ведь катастрофа произошла не в городе, а за его пределами.
Дождь, идущий уже с трех часов дня, усиливался. Дождевая вода, мутная и неясная, текла по сточным желобам, стекала с тротуаров в закрытые заржавевшими крышками канализационные люки.
Строук промок насквозь, с куртки капала вода, футболка была влажной. Еж не стал надевать капюшон – это было бы бесполезно, все равно иголки намокли бы и через него. Простудится, так простудится, все равно нет ничего другого запасного из одежды, кроме пары джинсов и рубашки. И то, в номере.
Он сам не заметил, как вышел из города и шел по чавкающей под ногами земле, на которой можно было заметить редкие, чахлые, сухие травинки. Кроссовки вязли в хлюпающей грязи. Но другой ближайшей дороги к реке Спейн не нашел.
Ежу теперь приходилось вытаскивать ноги из земли, это уже сложно ему давалось. Он закатал штанины брюк чуть ли не до колен, чтобы хоть как-то их не перемазать в мокрой земле. Трезер ругал себя вслух за, то, что так легко отнесся к выбору одежды перед тем, как вылететь. Впрочем, вскоре еж заметил стремительное движение воды впереди себя и забыл о неприятности. В конце-то концов, до цели оставалось не так уж и много. Впереди уже отчетливо была видна река Пфластхальтен. Только останков корабля пока видно не было.
Космический корабль потерпел крушение рядом с лесом, недалеко от реки, а если быть точнее, то по другую ее сторону от города. Отсюда город казался огромной точкой, закрытой холмами и потихоньку затапливаемой ливнем. Еще было достаточно светло, если не считать огромные тучи над городом, закрывавшие небо. За пределами Холлоухамбла кое-где уже светило солнце, а дождь понемногу стихал.
Корабль был не в таком уж и плохом состоянии, хотя повреждения были значительные. Строук долгое время не решался подходить поближе.
«Странно, что его еще увезли отсюда, не разобрали по кусочкам и не сдали в какие-нибудь здешние пункты приема металлолома» - подумал еж, со всех сторон осмотрев корабль. В живых на корабле действительно не могло никого остаться. Тем более, если его тщательно осмотрели еще неделю назад... Хотя, спастись кто-то мог. Но ведь это не значит, что он остался тут.
Трезер решил еще несколько часов побыть здесь, чтобы осмотреть корабль тщательнее. Дождь кончился, сквозь тучи начали пробиваться солнечные лучи. Строук снял промокшую куртку, встряхнул ее и отжал. Думал повесить ее куда-нибудь сушиться, но решил, что в одной футболке холодновато будет осматривать корабль после только что прошедшего дождя.
Глава вторая: Enemy.
-Лайер, ты идиот. Конечно, ну кто станет говорить Джайне о незначительных неисправностях? Она же полная дубина в подобных механизмах. Тем более – неисправность была действительно невелика... Конечно, я понимаю, что корабль тысячу раз осматривали, испытывали, проверяли... Но я не понимаю, откуда могло взяться одна единственная, небольшая такая неисправность. Вдруг, неожиданно. Ниоткуда. Забавно. И вообще, о ней не стоило предупреждать – мне говорили перед вылетом о том, что система корабля иногда «глючит». Но потом все пропадает... На этом корабле было совершено много перелетов... Черт. Я брежу. И я опять промок. Пора бы уже давно понять, что газета против ливня долго не помогает.
Лайер бежал по улице, прикрывая голову свежей газетой с очередным выпуском новостей. «Он любит умных собеседников, поэтому частенько разговаривает сам с собой» - шутили некоторые из членов команды корабля «Frost-2011». Лайер сам смеялся над своей привычкой говорить неизвестно кому. Он не страдал раздвоением личности. Он просто рассуждал вслух, когда нервничал, пытаясь себя успокоить.
Первое, чего очень хотелось Лайеру – где-нибудь отогреться и выпить чашку чего-нибудь горячего.
Он сам не знал, каким образом ему удалось спастись. Правда, способ, которым он это сделал, был немного болезненным и неприятным – как именно выдр (наверное, его можно называть так) спасся, он не помнил, только следами явного падения являлась разбитая коленка, великое множество синяков и разодранная до крови рука. Но Лайер не придавал этому особого значения, как и всегда, в общем-то. Сейчас его интересовала другая вещь: удастся ли ему что-нибудь купить на деньги, которые по счастливой случайности выдр забыл вытащить из кармана или удастся ли ему их разменять, если валюта здесь другая.
«Уж хотя бы на чашку чая должно хватить» – подумал Лайер, пересчитывая деньги, вытащив их из кармана, и забежал, весь промокший, в кафе.
Тут было практически пусто, если не считать пары-тройки мобианцев, сидевших за столами и негромко переговаривавшихся. Лай оглядел кафе и заметил нахмурившуюся кошку, расположившуюся в темном углу забегаловки. Она слегка смахивала на ехидну, шерсть отливала коричневато-красными оттенками, на голове был рыжий ободок, не дающий челке лезть в глаза. Кошка была одета в голубовато-синий топ и джинсы, и, по всей видимости, тоже оказалась «жертвой» внезапного ливня. Лайеру она показалось странной и даже немного подозрительной.
Выдр быстро заплатил за чашку чая, радуясь про себя, что деньги менять не пришлось. Потом он пошел к одному из столиков, искоса взглянув на сидевшую в углу странную кошку. Все это время она не отрывала своего пристального взгляда от Делита. Того передернуло, не хотелось ощущать то, что на него кто-то смотрел, уж тем более - сощурившись и будто бы с неприязнью.
Лай, не спеша, высыпал пакетик сахара в горячий чай и размешал. Он сел у окна, поэтому сейчас с интересом разглядывал улицу города, в который несколько неожиданно для себя попал. Лайеру это место невероятно напоминало Лайнтаун, где он раньше жил, только такого не могло быть. Во-первых, попав на Мобиус, он не мог очутиться в Лайнтауне, это яснее ясного. Во-вторых, несмотря на многочисленные многоэтажные здания, подобные домам Лайнтауна, город по архитектуре все-таки отличался от родного города Делита. А в-третьих, на улицах плутонийского города не было столь оживленного движения, как здесь. Но, в общем-то, это место безумно нравилось выдре, он всегда мечтал попасть в шумный город, полный жизни, не останавливающейся даже ночью.
Он даже не заметил, как выпил чай, просох и согрелся. Лайер продолжал сидеть и смотреть в окно, как завороженный. Если бы он опять не почувствовал на себе пристального взгляда кошки, то, возможно, так и просидел тут достаточно долго, задумавшись о своем.
Присутствие подозрительной мобианки в кафе начало смущать и раздражать парня. Он быстро встал и вышел из кафе, негромко хлопнув дверью. Он уже не слышал дверного колокольчика, звякнувшего по ту сторону двери, как-то вяло и неестественно. Через некоторое время он уже подходил к концу дома и решил обернуться, как дверь того же кафе вдруг открылась, и кто-то из него вышел. Лайер прищурился, но не смог разглядеть, кто это был, внезапно пожалев о том, что не был «паинькой» и отказывался взять (по совету своей мамы, очень волнующейся за здоровье и состояние своего шестнадцатилетнего чада - сыночка-компьютерщика) очки перед путешествием. Делит проворчал что-то себе под нос и ускорил шаг – ему почему-то казалось, что вскоре он снова увидит ту самую кошкоехидну. Сворачивать в какой-нибудь переулок Лай боялся – он запросто мог заблудиться в чужом городе, легко спутать улицу, по которой он шел, с какой-нибудь другой.
Выдр снова обернулся, чтобы посмотреть, не преследует ли кто-нибудь его. Из толпы показалась уже знакомая и уже ненавистная фигура непонятной девушки-мобианки. Она не просто ускорила шаг, она бежала вдогонку за парнем. «Она что – познакомиться хочет? Визитку взять? Автограф? – думал Лайер, ускоряя шаг. – В конце концов, мало ли в этом городе симпатичных белобрысых шестнадцатилетних компьютерщиков? Что ей вообще от меня надо?». Но через несколько минут быстрого шага, почти бега, Делит начал уставать, и остановился, прислонившись к стене одного из домов главной улицы города.
«Да от кого я вообще пытаюсь убежать? Она же девушка, все-таки, а не какой-нибудь там верзила, у которого намерения далеко не самые лучшие. Да и симпатичная, вроде... Только взгляд мрачный».
Через минуты две мобианка догнала Лайера и остановилась рядом с ним, пытаясь отдышаться. Внезапно она выпрямилась, строго посмотрела на лиадрионца и дала ему пощечину, причем, как заметил сам Лайер, весьма и весьма неслабую.
-За что? Что я вам такого сделал? Всего пару минут с вами знаком, а вы уже себе позволяете руки распуска...
-Заткнись, идиот. Присмотрись повнимательней и попробуй догадаться с одного раза, кто перед тобой стоит. Никого не напоминаю, а, умник?
Лайер удивленно начал разглядывать кошку. Помимо того, что девушка напоминала ехидну, была коричневато-красного цвета и носила рыжий ободок с голубой кофточкой и джинсами, Делит на этот раз заметил, что глаза у нее голубого цвета. Длинную челку ободок, как ему в начале показалось, не убирает, на ногах у мобианки перепачканные уличной грязью черные кеды, а в левом ухе несколько серебристых колец.
-Не-а. Никого не напоминаете. Даже отдаленно...
Лицо девушки вытянулось, выражение лица приобрело такой вид, будто кошка с полным дураком разговаривала.
-Ты что, головой ударился, а, Делит? Совсем часть и без того небольшого мозга отшибло? Совсем сдурел, спятил, с катушек съехал, а? Командира своего не узнаешь, нет?
-Уж лучше бы и не узнавал... – нахмурился парень. – И выбирай выражения, Джайна. В следующий раз я не буду терпеть твое хамство. Все-таки, ты уже лишилась своей должности, наш корабль разбился, если тебя это не удивляет. Причем, разбился еще неделю назад, пора бы знать.
Джайна опустила голову и на мгновение задумалась.
-Я за Строука волнуюсь. И за остальных. Так что прости за то, что нахамила – разволновалась слишком. А знал бы ты, как я удивилась, тебя увидев! А ты никого не видел? Ничего не знаешь о других?
-Да как я мог узнать, если уже неделю в неведении живу в парке недалеко отсюда, где еще довольно подозрительная местная фауна клюется? Правда, я довольно неплохо успел изучить город за это время... Но, несмотря на некоторые знания, полученные о данном мобианском городе, я все-таки боюсь здесь заблудиться... Город немаленький... Это вам не Лайнтаун... – вздохнул выдр и сунул в руки Джайне слегка помятую и мокрую утреннюю газету, которой пытался спастись от дождя. – На, держи, читай.
Кошкоехидна, впоследствии оказавшаяся пумой, взяла в руки номер ежедневной утренней газеты и начала быстро-быстро пробегать по строчкам глазами. Она и не пыталась читать внимательно, ей просто нужна была краткая информация, если она хоть как-то связана с ее пропавшими товарищами.
-Все погибли? Но этого не могло быть! Каждый в отдельности был подготовлен к полету и...
-Вот и я о том же. Я не знаю, сможем ли мы найти хоть кого-то из наших, но я уверен, что они где-то поблизости. Эй... кстати, как тебе спастись удалось?
Но Джайна не слушала Лайера. Она продолжала изучать статьи в газете.
-Строук должен быть где-то неподалеку, тебе ясно? И мы сегодня же попытаемся его найти! А если удастся, найдем и остальных! Это не составит проблем, если мы найдем нашего зеленого и колючего ежа. А теперь нам надо разделиться. Я тоже неплохо знаю город. Давай я попробую поискать здесь, на Хейдстоунской площади и в местах рядом с ней, а ты поищи в парке и на улице Гриндлоу – ты ее знаешь, она недалеко отсюда. Через час встретимся у кафе, откуда мы вышли, понял?
Лайер кивнул, и вскоре выдр и пума молча разошлись в разные стороны.
***
Еж прислонился к дереву, немного согнувшись. Спина болела из-за того, что пришлось исследовать корабль, постоянно нагибаясь. Еж был разочарован в том, что так и не обнаружил что-либо, что могло бы быть полезным ему.
Но, по крайней мере, Строук в очередной раз убедился, что тут точно ничего и никого не осталось. Хотя, конечно, он нашел одну вещь... И сейчас, разглядывая ее, еж вспоминал, как она могла оказаться на корабле и почему осталась не у владельца.
Это был простой черный кожаный шнурок, короткий, явно сорванный с чьей-то шеи. На этом шнурке висел темно-красный, иногда тускло поблескивающий камешек, весь в царапинах и слегка разбитый. Спейн не помнил того, кому именно это принадлежало. Наверное, кто-то надел шнурок с камнем на шею, а потом, может быть, снял, да и позабыл... Или... или его сорвали.
Камень выглядел довольно странно, как-то слишком знакомо, как напоминание о прожитой ранее жизни. Трезер решил положить вещицу в карман, может быть, ему еще удастся найти ее обладателя. Тем более что украшение выглядело подобно плутонийским талисманам, оберегам, в которые «мобианцы с Плутония» достаточно сильно верили. Может быть, и ежу это принесет как-нибудь удачу. Хотя, какой в этих камнях смысл? Просто безделушки, не дающие никакого эффекта. А им глупо доверяют. Пустая трата времени и денег. Забавным ежу казалось то, что некоторые настолько верят в различные пластмассовые, металлические и еще много из чего сделанного фигурки, ожерелья, браслеты и камни, что это приводит к сумасшествию и зависимости от этих «талисманчиков». Существо просто перестает верить в себя и в собственные силы. А возможно, и перестает вообще делать что-то, уповая на удачу и счастливый случай, который никогда не предоставит пустая, но наделенная, благодаря воображению самого носящего ее, безграничной силой притягивать удачу безделушка.
Еж хмыкнул, задумавшись об этом глупом, слепом, наверное, даже детском доверии. Хотя не все настолько одержимы этими «знаками удачи и благополучия».
И все равно он спрятал камень со шнурком во внутренний карман запачканной грязью и намокшей куртки. Все равно никакого вреда от этого не будет.
Солнце уже светило вовсю, когда Спейн, наконец, решил прекратить поиски хоть каких-то вещей, оставшихся на борту. Было девять часов, и, насколько Трезер понял, даже осенью тут темнело довольно-таки поздно. Он оглянулся вокруг, оттер пот с лица – внутри корабля было душно и жарко, хотя снаружи дул холодный ветер. Строук валился с ног от усталости, зато обыскал каждый угол корабля в несколько раз тщательнее, чем искал сначала. И все-таки сумел найти еще пару вещей, которые могли бы пригодиться. Во-первых, была обнаружена пара чистых рубашек и джинсы. Еж чуть не обезумел от радости, когда вдруг догадался, что вещи на самом деле «его родные и любимые», те самые, что он взял с собой, когда собирался. Все-таки, хоть что-то любимое, знакомое, потертое и поношенное, а главное – напоминает о доме. Да и в сырой куртке и брюках было достаточно неприятно ходить. Во-вторых, Трезер нашел мобильный телефон, побитый, но еще работающий. Кто-то взял его с собой на борт космического корабля, отлично зная, что мобильная связь вряд-ли будет работать. Особенно, когда аккумулятор почти полностью разряжен. Еж разочарованно опустил руки, хотя минуту назад в глазах появилась надежда на то, что хоть у кого-то из членов команды остался с собой мобильник и Трезер сможет легко связаться с ним, ибо помнил многие телефонные номера наизусть... Спейн внезапно хлопнул себя по лбу: как же он раньше не догадался! Надо было спросить у персонала гостиницы разрешение позвонить!
Строук резко развернулся и собрался уже уходить, чтобы поскорее добраться до своего номера. Но тут он замер, услышав тихий шорох и негромкий стук рядом с собой, совсем около корабля. Это насторожило ежа, он навострил уши, прислушался. Все тихо.
Спейн сделал шаг. Но оставался настороже. Еще один. Два шага. Остановился. Прислушался.
Все тихо. Был слышен прощальный шепот листьев, легко-легко подхватываемых ветром и бережно укладываемых им на еще теплую, сохранившую пусть слабый, но все же отголосок жаркого лета, сейчас уже вялую, засохшую, еще кое-где зеленую траву...
Сердце ежа внезапно тревожно застучало. Секунда, и что-то должно произойти.
-Черт, что это за...
Тень, едва заметная, но отчетливо слышимая, быстро промелькнула прямо перед носом у Трезера. Он оступился и чуть не упал, споткнувшись о камень.
Пауза. Сердце ежа застучало еще сильнее. Странно. Только он смог разъяснить практически все, касающееся того, как он здесь оказался, как на него попытались напасть... или...
Громкий треск. У ежа создалось впечатление, будто кто-то пытается, используя всяческие шумные способы, избавиться от растущего неподалеку леса. Тень, снова промелькнувшая у него перед глазами, издавала звук, подобный тому, когда пытаешься завести бензопилу. Спейну это показалось странным.
Еще одна попытка напасть. На этот раз еж успел отскочить, поймать тень за руку и разглядеть ее.
Двигалось существо с невероятной скоростью. Еж не смог четко проследить его движения, если бы не поймал эту тварь.
Глаза неестественно отдавали желтоватым светом. Большие, немного навыкате. Голова, похоже, являлась одним единым немного плоским целым с так называемым телом. Само тело было блестящим, гладким, с множеством сине-фиолетовых полос. Ног не было, существо парило над землей, как именно, ежик не успел разглядеть. Руки длинные, слегка смахивают на клешни. Намерения у твари были явно не самые лучшие.
Трезер оторопел. Перед ним было не живое существо, а робот. Ни больше, ни меньше. Просто металлическая оболочка, заполненная механизмами, позволяющими воспринимать команды создателя и парить в воздухе.
Не успел еж сказать и слова, как машина напала на него, так неожиданно, что Строук не успел защититься. Он чувствовал, как его реакция на действия робота все более замедляется, почему-то стало клонить в сон.
Удар. Трезер попытался вырваться из крепкой хватки «клешни» машины, которая была в несколько раз больше его самого.
В ответ робот еще сильнее сжал ежа, так, что тот стал задыхаться. Когда Трезер закашлялся от нехватки воздуха, робот вдруг резко ослабил хватку, но не отпустил Спейна. Тот уже не мог сопротивляться. Просто это уже было ему не по силам.
«Что за?. . Зачем ему может понадобиться всего лишь еж? Может, этот робот охранял... но зачем... зачем охранять корабль? На нем же нет ничего ценного... Во всяком случае, я должен постараться вырваться, хотя это невозможно... Что за черт?! Он что, манья...»
Робот перевел свой безжизненный, без каких либо эмоций взгляд со Строука куда-то вниз, на землю. Еж попытался проследить, что же привлекло его внимание, а заодно и вырваться. Но робот только сильнее сжал клешню.
Еж опустил голову. Бесполезно. Но внимание робота привлек, оказывается, выпавший из кармана Трезера камень на шнурке.
-Ну и что ты пялишься на него, тупая железка? Камень как камень, ничего особенного в нем нет!
Робот, по всей видимости, мог воспринимать речь, потому что в следующий миг, можно сказать, наклонился, и поднял камень с земли, не отводя от него пристального взгляда все тех же желтых, пустых глаз. Затем он резко взглянул на ежа. Тот опешил и отпрянул, насколько это было возможно в его положении.
Машина на несколько мгновений, казалось, задумалась. Внутри, под толстым слоем железа, покрытым краской, шли сложные процессы, в которых Трезер ничего не понимал и не мог понять. Спейна все больше клонило ко сну. Глаза слипались, но еж упорно пытался перебороть сон, отчего глаза стали слезиться. Если бы он только мог выбраться...
Резкое движение заставило ежа очнуться. Робот сдвинулся с места, направившись куда-то в сторону леса.
-Эй, ты! Ты.... ты куда меня тащишь?! Что тебе от меня надо?
Робот, не пытаясь перегружать систему ненужными процессами, не прислушивался к ругательствам и проклятьям, которые на него нещадно сыпались благодаря Трезеру. В конце концов, еж порядком устал и решил не тратить зря оставшиеся силы. Он понуро опустил голову и нахмурился.
Робот продирался сквозь молоденький еловый лес, словно через джунгли. Конечно, мобианскому ежу, достаточно небольшому по размеру (чуть поменьше человека), не составит труда пройти между деревьями, но крупному роботу...
Строук с интересом наблюдал «со своего места» за действиями машины. Достаточно длинная клешня, в которой он был зажат, была поднята роботом вверх, так что ежу все происходящее было Строуку отлично видно. Вскоре он заскучал, глядя на «мучения» «железки», и принялся думать, смог ли бы он создать нечто похожее, если бы он вместо изучения физики и химии, на которых делали акцент родители ежа, занялся бы изучением машиностроения? Но родители настояли на своем и желали сыну стать великим гением физики и химии. Увы, из пятнадцатилетнего сыночка ничего грандиозного не вышло. В школе, в которую плутонийцы поступали в четыре, а заканчивали, как раз таки, в пятнадцать лет, уже не раз велись разговоры, кем ученики могут стать на Плутонии, какую профессию выберут и куда дальше пойдут. Строук по этому поводу ничего не мог сказать. Хотя в школе было много предметов – выбирай для изучения любые дополнительные, такие, как астрономия или та же самая химия, Строук не определился, к какому именно из предметов его тянет больше, чем к остальным. Может быть, к астрономии немного... Или к литературе... Или к информатике...
Спейн вздохнул. И почему он не определился сразу? Не было тогда бы и этой идеи с исследованиями других планет, за осуществление которой взялись знакомые ежа и его друзья. Не было бы тогда этой катастрофы... Не было бы неприятностей... Он счастливо жил бы у родителей, вот и все...
Трезер уже начал привыкать к компании робота.
-Эй? Ты еще работаешь? – улыбнулся еж, постучав кулаком по предполагаемой голове.
Вдруг Строук почувствовал резкий удар в живот. Нет, скорее, не удар, было такое чувство, будто он наткнулся на что-то неожиданно, сильно ударившись. Открыв глаза и увидев перед собой удаляющийся лес, Строук понял, что робот вполне в состоянии совершать перелеты. Лес становился все меньше, робот медленно поднимался в небо.
-Хэй! Ты что, совсем уже?! Ну и куда ты собрался лететь?
На голове робота замигала красная небольшая лампочка. Еж не понял, что это могло значить, но ему это явно не понравилось. Хотя, вырываться он совсем перестал: сумеешь – упадешь вниз и насмерть разобьешься.
Строук медленно оглянулся по сторонам, взгляд привлек предмет, заставивший ужаснуться: робот летел к кораблю достаточно внушительного размера. Летательный аппарат медленно летел в сторону еле различимой полоски горизонта, сливавшейся с небом. У ежа закружилась голова, когда он попытался посмотреть вниз. Робот поднялся на достаточно высокое расстояние от земли. Спейн закрыл глаза, чтобы только не видеть всего этого. Тут же он почувствовал, что не может больше сопротивляться своему желанию вздремнуть и заснул.
***
Громкий шум. Гудок. Неприятное жужжание.
Строук вскочил, с силой протирая заспанные глаза. Он лежал на холодном металлическом полу, в темной, маленькой комнате. Или нет, это была не комната...
Еж осторожно встал, нащупывая руками стены. Вместо стен рука вдруг почувствовала железные прутья, решетку.
«Что? Я... я... в клетке?».
Еж, не имеющей возможности что-либо увидеть, пошел вдоль толстых прутьев решетки, пытаясь «прощупать» дорогу руками. Наконец, рука уперлась в стену. Холодную, странно подрагивающую стену. Стена странно вибрировала, будто бы еж находился не в обычной комнате дома, а на корабле или летательном аппарате.
-Хм. Ну конечно... Если тот робот направлялся к кораблю, то... Мне все ясно.
-А что тут непонятного? Ты находишься на Эггкэриере. Корабль, построенный специально для полетов. Может быть, для каких-то еще целей. Я не знаю. Не специалист.
Зрачки ежа сузились. Он не ожидал, что где-то поблизости есть кто-то еще.
-Что же молчишь? Неужели, я тебя напугала? Странно, ты казался храбрее, когда тебя в сонном состоянии притащили сюда. Может, ты повернешь, наконец, голову в сторону решетки твоей камеры, а? Ну до чего же ты непонятливый...
Трезер вспылил. Он решительно повернул голову на голос, чтобы что-то ответить, открыл, было, рот, но его опять оборвали.
-Наконец-то. Ну что, представься, что ли?. . Ты ведь тоже с Земли, разве не так? Иначе, почему ты здесь? – донеслось из темноты достаточно четко, но обладатель голоса будто шептал. Голос казался немного хриплым, но приятным, с какой-то непонятной ноткой жизнерадостности.
Глаза ежа стали привыкать к темноте. Он четко увидел, что стоит в камере. В стене, противоположной решетке, было маленькое окошко, тоже закрытое железками, как и выход. Строук подошел к нему, заглянул в щель, еле просвечивающуюся между металлическими балками. Ярко светили звезды, Эггкэриер, по всей видимости, пролетал над морем.
Еж обернулся. За толстыми прутьями он разглядел небольшой коридор, а далее еще одну камеру. Темнота не позволяла понять, кто сидел в ней, но голос доносился оттуда.
-Я не собираюсь ничего говорить, пока не пойму, кто ты. Почему я тебе обязан что-то сообщать?
На мгновение все затихло. Минутное молчание, будто собеседник задумался. Затем голос продолжил:
-Ты ничего не обязан. Просто твоя ситуация похожа на мою. Но, тем не менее, я еще раз хочу спросить: ты человек?
-ЧТО?! Не сравнивай меня с людьми! Я видел людей! Большинство из них подлы и низки, готовы на все ради славы и денег! На любые унижения! Я никогда не был человеком и не хочу становиться одним из них! Я плутониец! Или, если уж на то пошло, мобианец, но никак не землянин!
Из камеры напротив послышался вздох. Трезер прислушался, подождал, но голос больше ничего не стал произносить. Спейну это показалось странным. Он сел на пол, обхватив колени руками, перед решеткой и стал рассматривать сквозь нее помещение, в котором находился. Ничего особенного.
Через некоторое время еж осторожно спросил, обращаясь к кому-то, запертому в камере напротив:
-А как... как вы сюда попали?
-Хотите это обсудить? Честно сказать, не знаю. Может, это покажется странным, но я действительно не знаю. Я спокойно жила на Земле, и вдруг... Не знаю, может, это был взрыв? Но я оказалась в вашем мире. Я совершенно ничего о нем не знаю. Пытаясь найти дорогу обратно, я попала в ловушку, и... и оказалась здесь. Я человек. Так что мне абсолютно ничего не говорят слова «плутониец» и «мобианец».
Строук промолчал в ответ. Он знал, что не может, не имеет права говорить с людьми. Если собеседник действительно являлся человеком, и если бы разговор происходил в другом месте, на Плутонии, то еж давно бы уже поплатился за это. Плутонийцам строго было запрещено разговаривать с людьми, ведь они были опасны – и так заявляли многие. Почему-то Строук не считал, что люди могут представлять какую-либо угрозу, именно поэтому не побоялся заговорить. Любой другой житель Плутония на его месте уже давно бы прекратил беседу.
-Вы не пытались отсюда выбраться? И знаете ли, кто владелец этого корабля?
Пауза.
-ВЫБРАТЬСЯ?! – раздался из темноты голос, но на этот раз он дрожал и срывался. – Конечно, пыталась! Это невозможно, когда у тебя пусто в желудке и когда ты еле держишься на ногах после нескольких дней, проведенных в вашем мире! Когда находишь, что вокруг тебя незнакомые существа, похожие то ли на животных, то ли на людей! Когда все говорят о каком-то крушении, о каком-то еже, которого откуда-то невесть как занесло на Мобиус! Я не знаю владельца этого корабля, но одно могу сказать точно: он тоже человек, как и я.
Строук задумался. Крушение? Еж, попавший на Мобиус непонятным образом? Наверное, это про него. Он пошарил в карманах, пытаясь найти что-нибудь, что помогло бы дать хоть немного света. Спейн нащупал лист грубой, шершавой бумаги. Сняв с себя куртку, он обыскал два наружных и все четыре внутренних кармана, но помимо бумаги нашел лишь пару бумажных денег, план города, быстро набросанный на листе и израсходованную зажигалку. Еж не припомнил, что она делала в одном из внутренних его карманов, ведь Трезер не курил. Затем он смог найти небольшое карманное зеркальце. И тот самый телефон, который обнаружил еще при обыске разбившегося космического корабля. Больше ничего. Камень, по всей видимости, забрал робот.
-У вас есть что-нибудь в карманах? – быстро спросил еж, сжав в руке грубый лист бумаги.
-Что? В карманах... Подождите минуту...
Из камеры напротив послышался тихий шорох. Затем звон, будто много мелких металлических деталей высыпались на пол. Снова шуршание.
-Нет, ничего особенного, что могло бы помочь. Есть немного мелочи, несколько железных кнопок, шариковая ручка... Вот и все, вроде. Да, еще есть какой-то камень. Нечто похожее на алмаз, достаточно крупное. Нашла на корабле, когда сюда попала, а затем меня заперли здесь, так и не заметив пропажи... Я понимаю, что это воровство, но... Я думаю, что это может как-то пригодиться.
Еж ошеломленно посмотрел в темноту. Камень? Похожий на алмаз? Крупный?. . Неужели это... Да, ежу рассказывали, что есть такие камни, и их всего семь, но Трезер не верил, что они на самом деле существуют.
-Не могли бы вы бросить его мне? На голос. Мне кажется, что этот камень может нам помочь.
-Да? Ну, тогда... На счет три я его бросаю. Раз, два, три...
Послышался звонкий удар какого-то предмета о металлический пол. Совсем рядом с ежом. Где-то слева.
Да. Вот он. Холодный камень, будто пульсирующий, когда берешь его. И распространяющий вокруг себя слабый, немного тусклый белый свет. Тот самый, знаменитый изумруд Хаоса.
Это было невероятно. Строук не верил в существование подобных камней, в которых заключена невероятная сила. Спейн слышал, что если собрать все семь изумрудов, то можно будет высвободить эту силу, может быть, даже стать ее обладателем. Но что это за сила? Обращена к добру или к злу? Несет жизнь или вечное разрушение, уничтожение, смерть?
Еж сжал камень. Потеплевший в его руке, тусклый, с мутной поверхностью, прозрачный. Казалось, что внутри него есть сгусток неясной энергии. И эта энергия может даже помочь отсюда выбраться. Но сначала Строук должен кое-что выяснить и уточнить насчет этого корабля. И его владельца.
Трезер осторожно попытался поджечь лист шероховатой бумаги зажигалкой. Ничего не получилось. Он попробовал во второй раз. Что-то должно было остаться! Еще раз. Еще. Зажигалка чиркнула, на мгновение появилась небольшая искра.
-Что вы пытаетесь сделать?
Послышалось шипение, лист бумаги загорелся. Огонь полыхнул, отразившись в глазах Строука. Вокруг стало светло, не как днем, конечно, но этого было достаточно, чтобы подробно разглядеть помещение, где Спейн находился. Лист бумаги горел медленно, постепенно чернея и обугливаясь. На минут пять большого листа должно было хватить.
Еж хотел, наконец, увидеть своего собеседника, но людей ему не каждый день и не каждый год удавалось увидеть. Так что Строуку было жутковато, но он осторожно повернул голову в сторону противоположной камеры. Зрачки ежа сузились.
-Что?. . Вы...
В противоположной камере сидела, согнувшись и положив руки на колени, мобианка, и виновато улыбнулась. В глазах весело плясали отблески огня. Девушка помахала рукой и, немного посмеиваясь, спросила:
-И вы, все-таки, мобианец? Мне показалось сначала, что вы тоже с Земли, как и я.
У ежа дрогнуло веко, и начался нервный тик.
-Но вы же... Вы никакой не человек, а мобианец, как и я! Зачем же вы тогда врете?
-Что? Я не вру! Вы что, слепой? По моему внешнему виду не понять, что я человек, нет?
Плутониец растерялся. Не каждый день встречаешь в тюремной камере мобианку, которая заявляет, что она является жителем планеты Земля. Еж сконфуженно спросил:
-Вы хоть на себя в зеркало смотрели? Видели, что вы самая настоящая мобианка? Или у вас отшибло память?
Девушка удивленно смотрела на ежа. Тот достал из кармана зеркало, просунул руку через решетку, положил зеркало на пол и подтолкнул к мобианке. Та все так же удивленно взяла зеркало, и заглянула в него.
Рука дрогнула. Девушка уронила зеркало на пол и пораженно отскочила он него, тяжело дыша.
-Это ЧТО?!
Строук тихонько посмеивался, прикрыв рот ладонью, чтобы странная собеседница этого не заметила.
-Я считала... Что просто попала в это странное место, но чтобы это как-то повлияло на мою внешность... Я что, тоже стала одной из вас? – мобианка снова осторожно посмотрелась в зеркало. Конечно, нельзя было разглядеть себя в нем полностью, но хотя бы немного рассмотреть себя в нем можно было
-Ну, может, вы и не стали плутонийцем, но сейчас вы типичная мобианка. Рыжая львица. С остренькими ушами, встрепанная, лохматая... Но довольно милая, – все еще посмеиваясь, заметил зеленый еж. – Можно узнать ваше имя? Возможно, выбираться отсюда нам придется вместе, и мне, честно сказать, будет довольно неловко разговаривать, если я, уже достаточно много обсудив с вами, не буду знать вашего имени.
Львица улыбнулась.
-Настоящего имени я вам не скажу, но меня зовут Страйк. Я уже привыкла к этому имени, как к своему настоящему. Так что можете называть меня так. Страйк Веспейри. Рада была с вами познакомиться.
Строук немного прищурился.
-Ваше имя похоже на мое. Меня зовут Строук Трезер. Вообще, первое имя Спейн, но родители довольно странно поступили и дали мне двойное имя. Теперь некоторые путаются, общаясь со мной. Будем знакомы. И вообще, может, уже можно на «ты» перейти? – заулыбался еж, смотря на все еще немного сбитую с толку львицу.
-Можно, – ответила она, глядя куда-то в пустоту. – А вы можете дотянуться вот до той кнопки?
Еж нахмурился. Страйк показалась ему довольно странной, хотя, может, это было только первое впечатление.
Девушка закусила губу, встала, и, вытащив из кармана монетку и, прицеливаясь, кинула ее куда-то в сторону. Монетка ударилась о стену и со звоном отскочила от нее. Еж тоже поднялся с пола и посмотрел, куда целилась львица. Оказалось, что на одной из стен располагалась панель с кнопками. Четыре кнопки слева от остальных, по всей видимости, управляли решетками камер. В них и целилась Страйк.
Снова негромкий звон. В глаза ежу ударил яркий свет, слепящий, так что Строук сразу зажмурился и закрылся руками. Потихоньку он убрал руки от лица. Оказывается, одна из кнопок зажигала яркую лампочку, освещающую сразу все помещение. Лист бумаги к этому времени уже успел догореть и потухнуть.
-А вот и свет! – весело произнесла Веспейри, уже вошедшая в раж и прикидывавшая, удастся ли ей все-таки попасть в кнопки, поднимающие и опускающие решетки.
-Может, я попробую?
-А ты метко умеешь кидать в цель монетки? – широко улыбнулась львица. – Смотри, их всего четыре штуки осталось. Если они закончатся, я не знаю, что мы будем делать.
Львица кинула ежу четыре небольших, поблескивающих при свете монеты. Строук прищурился.
Звон. Первая монета ударилась ребром об стену, отскочила, и, все так же звеня, укатилась в темный угол помещения. Еще. На этот раз удалось задеть край панели. Страйк закусила губу.
-Попробуй сосредоточиться! У меня не получается докинуть их туда, куда надо, они постоянно задевают не те кнопки.
Еще раз. Строук попал в одну из кнопок. Решетка справа от камеры Строука поднялась.
«Почти! Еще бы чуть-чуть... Я должен попасть на этот раз!».
Внезапно монета выпала из руки Строука и откатилась в сторону, за решетку. Ни львица, не еж не могли до нее дотянуться.
-Прости, Страйк. Я виноват.
-Да ничего. Я понимаю. В нужную кнопку не так уж просто попасть... Да и ты слишком волновался.
Строук посмотрел на львицу. Та была явно разочарована.
«Наверное, она жалеет о том, что понадеялась на меня. Если бы она продолжала пытаться попасть в кнопки на панели и дальше, то у нее это бы получилось. А я подвел ее. Неужели, мне так и не удастся отсюда выбраться и узнать, кто владелец этого корабля?! Неужели, я так и не смогу узнать, что произошло с остальными членами команды, моими друзьями?!».
Строук в отчаянии схватил уже пустую зажигалку и швырнул ее в панель.
Пластмассовая емкость ударилась о стену и разлетелась на кусочки. Страйк удивленно подняла голову. Перед тем, как разлететься, зажигалка зацепилась за выступ панели и надавила на кнопку. В этот момент решетка камеры Страйк поднялась. Львица стояла на месте, изумленно глядя на ежа. Около минуты она смотрела на Строука, удивленно моргая.
-Ну, может, все-таки, ты и меня выпустишь? – засмеялся еж.
-Да, сейчас, – львица подбежала к панели, нажала кнопку, и одновременно пробежалась пальцами по еще нескольким, чтобы открыть механическую дверь, являвшуюся выходом из помещения. Ее нельзя было просто так открыть. На двери был кодовый замок - снаружи помещения, и внутри, на панели. – Я успела запомнить четырехзначный номер, когда робот, притащивший тебя сюда, выходил отсюда, набрав код. Интересно, хозяин корабля изобрел и этих роботов? В таком случае, он плохо контролирует их действия и не особо пытается прятать информацию о различных кодах на замки, – ухмыльнулась Веспейри, нажав кнопку подтверждения. Решетка камеры Строука поднялась, а дверь, состоявшая из двух частей, медленно, с шумом, открылась – части ее разъехались в стороны, образовав проход. – Ну что, пойдем?
-Страйк... Мне бы еще хотелось узнать, кто владелец этого корабля. Может быть, он как-то связан с тем крушением. Еж, невесть как попавший на Мобиус, про которого ты слышала – это я. И мне хотелось бы выяснить, что произошло с моими товарищами. Я не знаю, погибли они или остались живы. Найти их и вернуться домой – моя цель.
-Ясно. В таком случае, я могу попробовать помочь тебе, если, конечно, не буду мешать. Я тоже хочу найти своих друзей, также попавших непонятным образом на Мобиус. И хочу вернуться домой.
-Значит, у нас схожие цели. Я бы не отказался от помощи, мешать ты мне ни в коем случае не будешь. Но я думаю, что тебе ровным счетом так же нужна помощь, как и мне. Так что давай договоримся о взаимовыручке. Я буду помогать тебе, а ты немного поддержишь меня. Я не могу просить тебя о помощи – это может быть слишком опасно. Но я хотел бы, чтобы ты меня немного поддержала. Я, так же, как и ты, не знаю Мобиус. Но я знаю немного о самих мобианцах.
-То есть, ты предлагаешь свою помощь взамен на мою поддержку, так?
-Не совсем. Но примерно. Я думаю, что мы можем объединить усилия, чтобы добиться примерно одной и той же цели – найти своих друзей, попавших на Мобиус, и вернуться домой. Можно создать команду.
Львица улыбнулась.
-Маловата команда. Ну да ладно. Договорились.
Спейн осторожно вышел из помещения следом за Страйк. Оглянулся. Теперь он стоял в обширном и, по всей видимости, главном отсеке корабля. Тот же металлический, исцарапанный пол. Кое-где он был покрыт краской, кое-где вместо него были стеклянные вставки, сквозь которые были видны некоторые внутренние механизмы корабля. Вдоль стен тянулся ряд металлических опор, скрепленных между собой, на которых держалась, идущая по периметру помещения, небольшая площадка. Она образовывала так называемый «второй этаж». Три перехода, тянувшихся из правой части верхней площадки в левую, образовывали подобие арки, нависающее над странного вида установкой на участке, к которому вел ряд ступеней. Установка напоминала чашу, только гораздо большего размера, металлическую и угловатую. Должно быть, она каким-то образом перемещала на палубу корабля. Также Трезер заметил монорельсы, вероятно, работающие. Строук подошел к компьютеру, установленному у одной из монорельс, чтобы проверить, работает ли она. Случайно, не заметив, задел ногой желтый прямоугольник, расположенный на полу перед компьютером. Прямоугольник загорелся зеленым светом, откуда-то из конца помещения донесся скрежет и тихое шипение. «Монокулер в данный момент активирован» - произнес холодноватый женский голос. Еж вздрогнул. Но потом понял, что это всего лишь запись, скорее всего. Сообщения, в том или ином случае воспроизводимые системой компьютера, связанного с монорельсами.
-Строук, ты что делаешь? Осторожнее, мы, все-таки, не хозяева тут, и не знаем, чего можно ожидать, если нажать ту или иную кнопку!
Из другого конца отсека показался небольшое, застекленное подобие вагона электрички, только гораздо меньше. Оно подъехало к платформе, дверь автоматически открылась.
-Я думаю, что мы сможем попасть на главную палубу корабля, если используем эти монорельсы.
Страйк прижала указательный палец к губам и задумчиво оглядела металлическое покрытие монокулера, потом подошла поближе и заглянула внутрь.
-Никогда не видела ничего подобного... А, что я хотела сказать? Если ты все-таки хочешь выяснить, кто же хозяин этого летающего «домика», то тебе стоит сначала исследовать это помещение. Может быть, найдешь что-нибудь интересное. Дверь какую-нибудь. Или на самого владельца, если особо повезет, наткнешься. На самом деле, я видела создателя этой машины, но не разглядела его. По первому впечатлению - далеко не самый лучший тип. Жирный дядька такой. У него еще усы рыжие, длинные, в разные стороны торчат. Не видел поблизости, нет?
Монокулер немного постоял, затем женский голос заявил «Осторожно, дверь закрывается», и машина сдвинулась с места, закрыв дверь. Страйк отошла от монорельсов и решила осмотреть установку неподалеку, которая поразила ее больше всего. Затем, прочитав на компьютере информацию обо всех приборах в данном помещении, Страйк объяснила ежу, изучавшему в этот момент платформу наверху, что чашеобразная установка является неким подобием лифта, поднимающим пассажира наверх, на главную палубу корабля.
Строук прошелся по платформе, попытался открыть сначала одну, затем вторую и третью из дверей, находящихся в противоположном конце отсека. Бесполезно. Создатель корабля, по всей видимости, был не так уж и глуп.
Всего в главном отсеке было восемь дверей. Пять находились на платформе, три – внизу. Строук не стал пробовать открывать все двери. Это, в принципе, не имело смысла и особого значения. Но красная дверь сбоку, в которую было вставлено стекло, заинтересовала Трезера. Тем более, она не была похожа на остальные – на ней не было никаких кодовых замков, тяжелых засовов и подобного. Нет.
Это была просто обыкновенная дверь, с поворачивающейся ручкой. Спейн осторожно открыл ее, и тут же захлопнул, отшатнувшись.
-Тут, похоже, водохранилище. Только вход в него сразу обрывается и уходит куда-то вниз. Там пола совсем нет.
-Ну как это: нет? Ты посмотри, нет ли там сразу за дверью лестницы, ведущей вниз, коли тебе даже водохранилище нужно осмотреть. По-моему, самая полезная тут вещь, которая хотя бы об устройстве корабля может объяснить – это компьютер. Ничего, способного что-то рассказать о создателе. Пойдем отсюда. Если тебе так нужно выяснить что-то о владельце этой махины, то это не здесь делать нужно. Пошли, посмотрим на палубе.
Из водохранилища раздался удивленный возглас. Страйк быстро поднялась на площадку и заглянула за дверь. Откуда-то снизу послышался радостный голос ежа:
-Да, да, Лайер, я тебя отлично слышу! Да, все нормально... Где я? Я... Мм... А ты где?. . Ясно. В общем, Лай, ты можешь передать Джайне, чтобы она не волновалась? Да... Да, знаю... Слушай, а как ты догадался позвонить на этот номер? Что? Ой, извини... Я, честно сказать, не знал, что это твой телефон... Встретимся, я тебе его передам... Ну ладно, до встречи. Я думаю, что скоро уже подойду... Да... Если что, через часа два подходите к площади. Я постараюсь там быть. Потом все расскажу... Ну все, пока, аккумулятор совсем разрядился...
Строук положил телефон в карман и радостно вздохнул.
-Страйк, можешь не узнавать, что там такое. Только что мне друг позвонил, сказал, что находится в Холлоухамбле... Давай поскорее выбираться отсюда... Да, но, все-таки, я бы хотел увидеть изобретателя этой машины...
Строук быстро выбрался из водохранилища, в котором ничего интересного не обнаружил.
Через некоторое время львица и еж вместе выбрались из главного отсека, надеясь найти на корабле человека, который создал этот самый Эггкэриер.
Спейн несколько секунд стоял в недоумении. Наверное, выходить из отсека прямо сейчас было ошибкой.
-Хм. Вы все-таки смогли выбраться, да? Не ожидал от простых мобианцев такого... или, хм... забавное предположение, не правда ли? - не мобианцев. Вы все четверо появились около разбившегося неделю назад у Холлоухамбла корабля. Не кажется ли вам это странным? Сначала крушение, затем неожиданно появляетесь вы... Вы с Плутония, не так ли? Раса, которая считает себя гораздо более развитой, чем мобианцы, и даже люди... это интересно... Мне хотелось бы кое-что узнать, поэтому я и решил вас собрать здесь. Или хотя бы некоторых...
Перед ежом стоял высокий, но достаточно полный, человек. Одет он был, как показалось Строуку, довольно забавно. На глаза были надвинуты круглые небольшие темные очки, рыжие длинные усы были встрепаны и торчали в разные стороны. Большой нос тоже казался Трезеру смешным. Хотя, самому ежу было сейчас не до смеха.
«Че... четверо? Но тут кроме меня и Страйк больше нет никого, подобного мобианцам... Если он принял за плутонийца Страйк... Но тогда где еще двое?»
-Я слышал, что среди плутонийцев есть алхимики. Сам я не знаком с этой наукой, но хотел бы использовать ее в своих целях. Поверьте, у меня есть на то причины. Да, кстати, простите, не представился... Я Эггман Роботник. И я создал этот корабль. Не правда ли, здорово?. .
-Эггман?! Роботник?! Злой гений и изобретатель? Так значит, вы тот самый, кто разрушил недавно нашу плане...
Строук дернулся от этого резкого и звонкого голоса. Странный человек держал за шиворот кого-то, кто отчаянно пытался вырваться. Кажется, это был кот. Серый, взлохмаченный, в джинсах и длинной джинсовой куртке.
-Я много знаю о вас, Эггман! Ты ничтожный и подлый человек, готовый уничтожить тысячи жизней ради достижения своей цели!
-Ну почему же... Это не так. У меня только один главный противник, которого я хочу уничтожить. Тем более, вы, буквально отрезавшие себя от происходящего на нашей планете, вряд ли что-то о нем знаете. Мне незачем уничтожать кого-то еще.
-Не ври! Я видел твой космический корабль, уничтожавший Плутоний! Мне удалось выяснить, кто ты! Это ты подстроил крушение «Frost-2011», на котором были мои друзья! Я намерен отомстить тебе за свою родную планету и за них!
-Хм. Ну и как ты это намерен сделать? Тем более, Твистер, я объяснил тебе уже все, что касается вашей планеты. Я не уничтожал ее. Я был на Мобиусе в это время. Шэдоу или Руж могут это подтвердить... Впрочем, эти имена все равно ничего вам не скажут. Да и станете ли вы мне верить?
«Твистер? Это же... Как я сразу его не узнал... А кто же четвертый?»
-Пройдемте сюда, пожалуйста. Я еще раз хочу разъяснить все насчет гибели вашей планеты позавчера...
Строука будто током ударило. Он упал на колени, схватившись за голову. Острая, пронзительная боль опять поразила голову. Этого не могло произойти. С родной планетой ежа было все нормально, он был абсолютно точно уверен в этом... Может, Эггман пытается манипулировать ими таким образом? Врет? Но Твистер пытался что-то сказать до этого... Неужели...
-ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! – закричал он, все сильнее сжимая виски. – Не может быть! Плутоний не мог быть уничтожен! Сначала эта дурацкая затея – исследование Мобиуса, затем крушение корабля, гибель почти всей команды, а затем... ЗАТЕМ ЕЩЕ И РАЗРУШЕНИЕ МОЕЙ РОДНОЙ ПЛАНЕТЫ, НА КОТОРУЮ Я ТАК ХОТЕЛ ВЕРНУТЬСЯ И ЖАЛЕЛ ПО ТОМ, ЧТО ВООБЩЕ СОГЛАСИЛСЯ НА ВСЕ ЭТО?! ЗАЧЕМ?!
-Строук? Что с то...
-Я ненавижу всех вас за это. За то, что постоянно что-то скрываете от меня. За то, что вы не умеете ценить каждую секунду, впустую проходящую. За то, что держите в неведении, не понимая, насколько важна может быть информация, которую вы утаиваете, по причине «Не выдержит бедолага, ладно, подождем, потом скажем»... – голос ежа дрожал, Спейна трясло, не то от слабости и голода, не то от злости и снова начавшегося приступа головной боли. – Я бы предпочел застрелиться, что очень хочу сейчас сделать, чем переживать все эти события, произошедшие за столь короткое время, но настолько важные для меня. У меня, в таком случае, больше нет ничего, чем я дорожил. Дома. Родных. Вы что, разыгрываете меня?! Издеваетесь, нет?!
Еж замолчал, со злобой глядя на всех, окружавших его. Он резко выхватил у Эггмана из-за пояса пистолет, который тот взял на всякий случай и решительно приставил к своему виску.
-Ты с ума сошел? Строук, что ты делаешь?! Прекрати! Ты не понимаешь, что можешь лишиться жизни?! – закричал Твистер, схватив Трезера за руку, завел ее за спину и с силой сжал запястье, чтобы Строук, мертвой хваткой сжавший в руке пистолет и уже собиравшийся нажать на курок, выпустил оружие.
Еж, обезумевший от приступа головной боли, с яростью вырвался.
Прогремел выстрел, оглушивший всех вокруг. Шум в голове ежа мгновенно утих, боль отступила.
Глава третья: The last Blast Alchemist
Александр Двайл, с самого утра страдающий скукой, лениво потянулся в офисном кресле. Он не знал, зачем отец привел его на свою работу, но здесь ему было очень скучно. В кабинете стояла сонная атмосфера, заставляющая скучать еще больше. Алекс слушал музыку и что-то набирал в поисковнике. Он зевнул, снял ботинки и положил их под стол, сев по-турецки. Ему казалось, что так было гораздо удобнее, чем, если «по-обычному» свесить ноги со стула.
Простой мальчишка, двенадцати-тринадцати лет. Невысокий. Худощавый. Красноватые волосы зачесаны немного назад, как у его отца. Сам Алекс не был похож на горностая, каковым являлся его папа. В принципе, на Мобиусе было не так уж важно, кто ты по расе. Но никто из видевших сына Лари Двайла не мог сказать точно, на кого он похож: на отца или на мать. Шерсть Алекса была фиолетово-сиреневого оттенка, в отличие от шерстяного покрова своего папаши или матери. Волосами он тоже не был похож на них: красные, вечно взъерошенные, немного завивавшиеся. Как Лари не пытался привести в порядок волосы своего сыночка, у него это не получалось. После стрижки они отрастали снова, еще сильнее завиваясь и взъерошиваясь. Вымыть голову, расчесаться – тоже не вариант, не помогало. Мать извелась из-за странного вида своего сына, но оставила все, как есть. Тем более что Алекс сам не любил стричься и расчесываться.
Темно-синие глаза поражали всех, видевших Двайла младшего. Но, опять же, никто не мог сказать, от кого из родственников ему достался такой глубокий, красивый цвет глаз.
Хвост Алекса вообще приводил всех в замешательство. Иссиня-фиолетовый, чем-то смахивающий на кошачий, но тонкий и блестящий, как павлинье перо. Острые длинные волосинки на нем постоянно завивались. Забавным было то, что самому мальчику казалось, что в этом нет ничего необычного. Некоторых удивляло сходство хвоста Александра с павлиньим пером и они пытались убедить родителей сводить мальчика к врачу – поверить, все ли в порядке и не повлияло ли довольно слабое здоровье Алекса на его внешний вид. Но Двайл младший уверял, что чувствует себя прекрасно и не болен. Так оно и было, но родители изредка все равно пытались найти причину, чтобы отвести его к доктору.
Дверь распахнулась. Вошла Фреджиния.
-Привет, Лекс! Давненько тебя Лари сюда в последний раз приводил? Около года назад? А ты подрос за это время! Симпатичный стал! Девчонки в школе не пристают, нет? – улыбнулась лиса.
-Спасибо, Фредж. Да нет, не пристают, я их избегаю. По-моему, они слегка сумасбродные, если так можно сказать.
-Ну, бывает... Слушай, Лари просил передать, чтобы ты тоже поработал немного. Ты же у нас в компьютерах и в интернете неплохо разбираешься, так? Попробуй найти и установить на компьютер вот эти программы... – Фредж положила перед Алексом маленький лист бумаги с написанными на нем названиями программ. – Они еще могут понадобиться... Если что, антивирус есть, проверишь. Устанавливать можешь, куда хочешь, желательно, не на локальный диск. Он и так переполнен. Кстати, если вдруг зазвонит телефон, скажи, чтобы перезвонили через полчаса Лари на мобильный.
-А что такое? Что-то стряслось? – не отрываясь от компьютера и уже набирая в поисковнике нужные программы, спросил Алекс.
-Да нет, ничего особенного... Просто твой отец недавно беседовал с ежом, попавшим сюда с Плутония... И решил помочь ему, снял на время номер в гостинице напротив... Короче говоря, ему проведать Строука надо. Он сейчас в таком состоянии, что может даже покончить с собой. Ал, будешь что-нибудь? Фрукты? Сок?
-Ясно. Жаль его... Ну да, можно что-нибудь. Ты принеси, пожалуйста, пачку виноградного сока и стакан. Я боюсь, что, выпив один стакан, мне захочется выпить и второй, и третий, – сконфуженно улыбнулся Алекс.
-Ладно. Ты не против, если я еще фруктов захвачу? Вдруг есть захочешь?
-Спасибо. Но я вряд ли к чему-нибудь притронусь. Тогда вечером все отнесу вниз, в столовую, да?
Фреджиния согласилась. Она вышла из кабинета, вернувшись спустя несколько минут с пачкой сока и стаканом в руках. Лекс улыбнулся, кивнул и сказал, что все программы, написанные на листке, он нашел, осталось только распаковать архиватором и установить, но это уже пустяковое дело. Фреджиния на несколько секунд отобрала у Алекса компьютерную мышь, просмотрела, что именно за программы установлены и не заражены ли, затем убедилась, что все нормально, быстро сбегала за фруктами в столовую. Поставив фрукты на стол, Холдберг убедилась еще раз, что все в полном порядке, и опять ушла работать к себе в кабинет.
Ал, снова оставшись один, открыл пачку сока и плеснул немного себе в стакан. Затем он запустил архиватор и начал по одному распаковывать файлы. Алекс до слез зевал, потягивался. Он решил раскрыть окно и немного постоять около него, выпить сок и взбодриться. Это, обычно, всегда помогало.
Так Лекс и сделал. Распахнув окно, он присел на подоконник, взял в руки стакан с виноградным соком.
Веяло прохладой. Совсем недавно пошедший дождь оставил после себя холодные, блестящие капли и лужи на асфальте. Ал наблюдал за прохожими из окна второго этажа. Ему нравилось сидеть на подоконнике, согнув ноги. Будь его воля, он забрался бы и на крышу. Ощущение высоты нравилось ему. Тем более что другого интересного занятия, нежели смотреть на шумную улицу Холлоухамбла, в душном кабинете, заполненном коробками и ящиками, между которыми нашлось место для рабочего стола с офисным креслом, было не найти.
Алекс смотрел на проходящих мобианцев. Ему захотелось стать кем-то другим, а не тем, кем он сейчас являлся – Алексом Двайлом, сыном владельца информационного агентства. Лекс всегда хотел выбраться из шумного города. Из этого мрачного, серого, до невероятности осточертевшего города. Двайл младший хотел побывать где-нибудь на Плутонии. Ему много рассказывали об этой планете. И Ал всегда был не прочь что-нибудь о ней послушать. Ему нравились рассказы о том, насколько разнообразными бывают науки, изучаемые плутонийцами. Пусть даже, многие считают их бесполезными. Например, алхимию. Алексу казалось невероятным, что какие-то изучаемые предметы и явления еще не канули в прошлое. Насколько Лекс знал, алхимики занимались исследованием различных субстанций, созданием каких-либо существ при помощи алхимических процессов. Главной же целью этих ученых было создание Философского камня, по легендам способного превращать свинец в золото, возвращать к жизни мертвых или даровать бессмертие. Все это казалось интересным. Хотя, кто знает... Может быть, современная плутонийская алхимия подразумевает нечто другое, а не продолжает добиваться целей средневековых мастеров.
Вдруг Двайл почувствовал, что теряет равновесие. Он резко очнулся от размышлений, и отодвинулся от окна. Не надо было задумываться...
Ал поглядел вниз. Две маленькие девочки рисовали что-то на асфальте, влажном и размывающим рисунок. Лужи заставляли расплываться и без того нечеткое изображение. Но мобианки пытались нарисовать что-то снова. Это казалось Алексу немного забавным. Он улыбнулся и попытался понять расплывчатый рисунок, нарисованный желтым мелом на черно-сером асфальте.
Прищуриваясь, Ал начал понимать... Птица.
Странное стечение обстоятельств. Лекс только недавно задумался, что хотел бы вырваться из города, в котором ему было душно и тесно. Задумался о том, что ему все это надоело. Изображение на асфальте тоже навеяло странное ощущение.
Чему его не хватало все это время – свободы. Алекса держали, как на цепи. Всю его жизнь родители заботились о нем. И не могли, не хотели, чтобы он предпринимал попытки жить самостоятельно, вдали от них. По крайней мере, пока Ал не станет достаточно взрослым.
Тем не менее, Лекс чувствовал себя достаточно взрослым для того, чтобы не быть постоянно на виду у родителей, а позаботиться о себе самостоятельно.
Да и... Еще одна мысль, пришедшая Двайлу в голову...
А что, если он, Алекс, не является на самом деле сыном Лари Двайла? Они нисколько не похожи. И на мать он не похож. Будто не родной сын им. Алексу казалось, что, будь он действительно сыном владельца информационного агентства, то Лари по-другому бы к нему относился. Может, это звучало странно, но все в голове мальчика сходилось к тому, что Лари не был настоящим отцом Алекса.
Стакан с соком был уже давно пуст. Ал поставил его на стол, сорвал с вешалки в углу и накинул на себя куртку, быстро выключив компьютер и забыв про установку программ, выбежал из кабинета, захлопнув дверь. На лестнице он встретил Фреджинию, как и всегда, идущую куда-то со стопкой бумаг. Лиса остановилась, поймала Ала за рукав рубашки.
-Куда направился?
-Извини, Фредж, это не твое дело!
-Как раз таки мое! Тебе отец сказал оставаться в кабинете! Он не звонил по поводу того, что тебе срочно надо куда-то направляться! Или ты сейчас мне скажешь, в чем дело, или я звоню твоему отцу. Мне, все-таки, поручено за тобой присматривать...
-Лари не отец мне вовсе! Я не сын ему!
Хвост лисицы чуть дрогнул и замер. Фреджиния прижала к себе стопку бумаг, чтобы ее не выронить.
-С чего ты это взял?
-Он никогда не относился ко мне, как мой настоящий отец! Я совершенно не похож на Лари! Даже с собственной матерью у меня нет сходств! А другие родственники всегда относились ко мне с отвращением. И опять же, ни на кого из них я не похож. Нет сходств. Ни с кем.
Фредж закусила губу.
-Это еще ничего не доказывает. Порой, отцы странно относятся к своим детям. А насчет схожести... Дети не обязательно похожи на своих близких родственников. Например, я похожа на свою прапрабабушку. И что? Никому и в голову не приходит сделать мне замечание по этому поводу...
Алекса это не успокоило. Фредж крепко держала мальчика за локоть, так что он не мог вырваться. Ал мрачно поглядел на лису.
-Лари боялся, что ты когда-нибудь догадаешься, – вдруг прошептала та.
Последовала пауза, затянувшая на некоторое время. Алекс молчал. Опасения, в первый раз возникшие около трех лет назад, подтвердились.
Секунда. Другая.
Алекс молча развернулся, сорвался с места, и стремглав сбежал с лестницы. Перед глазами все расплывалось из-за неожиданно выступивших слез. Это было хуже любого оскорбления. Это был удар. Удар по самому уязвимому чувству.
-Алекс! Алекс, подожди!
Мальчик уже не слушал. Он громко хлопнул дверью в холле и выскочил на улицу.
Взрыв. Взрыв нахлынувших чувств.
Лекс бежал, не разбирая дороги. Было наплевать, куда направляться. Только подальше от этого города и этих существ.
Он не был похож на них, отличался. Он был другим. Возможно, даже чужим.
Он ненавидел всех их.
Яркая вспышка ненависти захлестнула Алекса. Он захлебывался от волн ярости, появлявшихся ниоткуда.
Вода. Стекающая по асфальту, стекавшая по желобам, с тротуаров и ни на секунду не останавливавшаяся. Это как время. Только быстрее.
Прямо перед мальчиком что-то полыхнуло. Яркое, быстрое, резкое. Обжигающее.
Раздались крики, заставившие Алекса очнуться от забытья.
Как-то отдаленно, будто через стены звукоизолирующей комнаты послышался грохот.
Ал упал на колени, слезы стекали по щекам.
По телу пробежала неприятная дрожь. Холод прошелся по телу, впиваясь в позвоночник.
На площади прогремел взрыв невероятной силы.
Казалось, что мир перевернулся с ног на голову. Земля тряслась под ногами.
Алекс пригнулся к земле и закрыл руками голову. Уши заложило. Тело болело, особенно странное давление Двайл почувствовал, нечаянно коснувшись собственной ладони.
А что, если?. . Если это он смог устроить этот взрыв?
Странное стечение обстоятельств. Все не могло произойти просто так. Это не просто совпадение.
Алекс поднялся с коленей. В глазах появились странные отблески, лицо исказила недобрая усмешка.
Глава четвертая: Get out!
«Мне страшно. Тем не менее, я ничего сейчас не чувствую. Боль прошла. Странно. Наверное, я действительно не владею собой. Не знаю, чего я сейчас хочу. Возможно, просто вернуться к нормальной жизни. Все было лучше. Когда-то. И я представлял раньше, что будет, когда я перестану быть ребенком, и буду рассуждать, как вполне взрослый человек. Мне страшно. Я ничего перед собой не вижу. Больно. Гораздо больнее, чем было. Впрочем, наверное, теперь это уже не так важно...Я только сейчас начинаю осознавать, что я на самом деле сделал. Наверное, я больше не управляю собственным рассудком. Если, не осознавая того, пытаюсь покончить жизнь самоубийством. Но я ничего не могу с собой поделать. Все произошло слишком быстро. Я ничего не видел, не чувствовал, не понимал. Будто мой разум что-то затмило».
-Строук... Ты... Ты... – шокированная Страйк склонилась над ежом, не в силах была сказать что-либо еще.
-Страйк, все нормально, – простонал еж, пробуя привстать.
-Лежи. Встать ты все равно не сможешь.
Трезер удивленно посмотрел на львицу. Та опасливо забрала у него пистолет и отдала Эггману, чтобы тот получше спрятал оружие. Неизвестно, могло ли еще раз повториться нечто похожее.
-Но... Какое тебе дело до меня? Мы, может, можно сказать, сдружились, но не стали хорошими друзьями, чтобы ты за меня волновалась... Перестань, Страйк. Все хорошо. Я смогу подняться.
Твистер грустно покачал головой. Он аккуратно закатал ежу до колена штанину и осмотрел ногу. Трезер дернулся от боли и сжал зубы, чтобы не закричать.
Пуля попала в левую ногу, где-то около коленной чашечки. Из раны сочилась кровь, все сильнее. Еж тяжело дышал, с шумом втягивая в себя воздух и выдыхая. Он пытался успокоиться, но ничего не выходило. Вместо этого ему в голову приходило все больше мыслей, пугающих и делающих еще больнее.
Серый плутониец среагировал на кровотечение почти моментально.
-И давно у тебя такие припадки случаются? Может, с того самого дня, как ты... свой дом оставил? Говорят, что тебе немало пережить пришлось, что и сделало тебя нервным и легко выводимым из себя, – Твистер уже забыл, что несколько минут назад был жутко разозлен на Эггмана. Сейчас он пытался хоть как-то отвлечь Спейна от нервного потрясения, одновременно зажав рану рукой, чтобы остановить кровь.
Твистер Хейтенс, светло-серый кот, с огромным пушистым хвостом, смахивающим на лисий, был старым другом Строука, обычно поддерживающим его в трудной ситуации. Он отлично знал сильные стороны и слабости ежа, характер и трудности, которые пришлось пережить Спейну за год, прожитый в отдалении от семьи. Поэтому кот не удивлялся, что произошел нервный срыв. Хейтенс был рад неожиданной встрече, но боялся за жизнь Строука, так что ему было не до веселья.
-Ты сам все отлично знаешь, – прошептал еж, изо всех сил сдерживаясь от того, чтобы закричать.
-Вы можете нам помочь? Несмотря на то, что мы все еще не разобрались в том, кто же виноват в уничтожении Плутония. Не надо было говорить об этом при Строуке, но я не узнал его поначалу. Помогите, пожалуйста. Может, мы сможем оказать вам содействие в плане того, что вы хотите получить при помощи алхимии. Не обещаю, но возможно.
Эггман был поражен произошедшему не меньше Твистера и Страйк. Но ему не хотелось просто так помогать какому-то незнакомому зеленому ежу, если он не знал точно, получит ли то, что хотел потребовать еще с самого начала разговора.
-Давайте договоримся о равном обмене, хм. Если я помогу вашему товарищу, то вы обязательно поможете мне с поиском изумрудов Хаоса, которые мне на данный момент нужны, а алхимики, если среди вас таковые имеются, говорят, очень хорошо разбираются в подобных камнях. Я почти даром предлагаю свою помощь. Можете этим воспользоваться, – кривая усмешка появилась на лице Роботника.
Твистер задумался. Он понимал, что будет, если добыть для Эггмана изумруды, но бросить ежа он тоже не мог. Хейтенс колебался.
С одной стороны, Роботник будет использовать изумруды Хаоса явно для своих личных целей. Это может изрядно навредить мобианцам. В том числе, и странному Сонику, которого он упоминал. С другой стороны, на кону стоит жизнь друга, которому осталась пара шагов до полного сумасшествия и несколько шагов до смерти.
-Ладно. Я согласен на ваши условия. Но степень нашей помощи будет зависеть только от степени вашей.
Эггман довольно хмыкнул.
-Есть только три выхода из сложившейся ситуации. Первый - попытаться вытащить пулю, хотя нога наверняка перестанет работать. Можно ампутировать ногу, но тогда ваш еж останется калекой на всю жизнь по собственной вине. Или можно попытаться применить роботизацию. Но я давно этим не занимался. Я предлагаю первый вариант. Ампутация и лечение конечностей, вообще, не моя специальность. Тогда пусть остается с ногой, но искалеченной. В конце концов, сам виноват.
Твистер развернулся к ежу. Кот не знал, как можно ответить на слова Эггмана.
-В обмен на один из изумрудов Хаоса вы согласны вытащить пулю? – вдруг спросила Страйк, встав и распрямившись. – В следующий раз охраняйте свои изумруды получше, чтобы их не воровали всякие необученные манерам львицы, – улыбнулась она, вытащив из кармана джинсов изумруд.
Эггман довольно резво подскочил к Веспейри и хотел вырвать из ее руки поблескивающий прозрачный камень. Страйк резко развернулась, положив камень обратно в карман.
-Как тебе удалось его достать, если он охранялся несколькими роботами, а такой мобианке, как ты, даже с одним тяжело разобраться? Верни сейчас же! Мы договорились, что вы найдете все изумруды, а не то помощи от меня можете не ждать!
-Мы договорились, что степень нашей помощи зависит от вашей. В одном изумруде содержится мощный заряд неиссякаемой энергии. Он стоит того, чтобы всего лишь вытащить пулю из ноги Строука. Тем более, если вы будете возражать, то «ваш» изумруд останется у меня. Все равно вы не сможете его просто так у меня забрать. Хотя бы потому, что вам не под силу за мной угнаться. Небольшой мобианец гораздо увертливее толстого доктора, да?
Это высказывание взбесило «названного эскулапа». Он отдал резкую команду одному из роботов. Машина была в несколько раз выносливее и быстрее обыкновенной мобианки - Страйк даже не успела среагировать, как камень оказался уже в руках у Эггмана. Доктор Роботник самодовольно засмеялся.
-Я совершенно не обязан вам помогать. Мало того, вы оказались не только бесполезными, да еще и от вас одни проблемы, - как бы случайно бросил Эггман. – Схватить их!
Твистер среагировал на это моментально. Он быстро схватил Страйк за руку и обернулся к ежу, действуя и пытаясь придумать, как помочь Трезеру.
Корабль, по всей видимости, шел на снижение. Уши закладывало, чувствовалось, что сгущается туман, стало холодно. Строук еле-еле поднялся на ноги, скорчиваясь от боли. Хейтенс помог ему встать, рванул к краю палубы и без сомнения бросился вместе с ежом и львицей за борт.
Роботы замерли.
-Черт, за ними, тупицы! Они же уйдут!
Несколько роботов так и поступило. Эггман, тут же сообразив, что машины не были приспособлены для плавания, отставил команду. Он подошел к краю палубы и посмотрел вниз. По воде шли круги, но никого не было видно.
***
Где-то раздался всплеск. Мокрый и недовольный Твистер сразу приметил, что Страйк плавать не умела, в отличие от него и Строука. Хотя, второму было гораздо тяжелее – боль начала отступать, но не настолько, чтобы Строук достаточно владел собой. Кровь все еще не остановилась, и ежу повезло, что шла она все это время несильно. Все же, Трезер ослабел от потери крови. Он был бледен и еле мог говорить.
Вокруг стоял туман, сгущавшийся каждую минуту все больше. Твистер обнаружил невдалеке остров и аккуратно потянул за рукав мокрой зеленой кофты Страйк. Львица барахталась в воде, как котенок. Она боялась. Тем не менее, у нее получалось удерживаться на воде.
Через пятнадцать минут еж, кот и львица оказались у берега острова. Твистер выбрался на берег быстрее всех, помог выбраться львице и вытащил на землю Спейна.
Еж уже не мог подняться самостоятельно. Ему было трудно пошевелиться.
Кот быстро осмотрел рану еще раз.
-Плохо дело. Боюсь, что мы ничего не сможем сделать. Надо бы добраться до города, но как?. .
Страйк стащила с ежа мокрую куртку и извлекла из внутреннего кармана телефон. Тот уже не работал. Веспейри попыталась вынуть и вновь вставить аккумулятор, но телефон не включался.
-Черт... Твистер, у тебя есть с собой мобильный?
-Откуда ему у меня вдруг взяться? Я сам бы желал позвонить, но не все так просто... Похоже, мы попали в безвыходное положение... Проклятье... Все из-за Эггмана... И Плутоний он уничтожил, и «Frost-2011» сбил... Во всем виноват именно он... Удавил бы, была бы возможность... Из-за него Строук попал в такую ситуацию. Переживи бы я столько же, сколько он, меня бы уже не было на этом свете... – серый сделал паузу, грустно потупившись. - Кстати, если уж завели разговор, расскажи хотя бы о себе сначала, что ли... У меня история длинная, ее сразу и не расскажешь... Наверное, имя мое ты уже слышала. Я Твистер Хейтенс. Приятно было познакомиться, - улыбнулся взлохмаченный и мокрый кот.
-Мне тоже, - львица улыбнулась в ответ. – Я Страйк Веспейри. Я человек на самом деле... Просто попала на Мобиус. Я не знаю, что это было, но какая-то воронка перенесла меня сюда. Это произошло после взрыва... В общем-то, так и не поняла, что это было. Я знаю, что помимо меня где-то на этой планете находятся мои подруги - Кристал Эвероук и Флэш Дарклайтер. Я бы хотела найти их, если это, конечно, возможно. Ну, вот и все, наверное...
Твистер задумался. Он все еще присматривал за ослабевшим Строуком, не зная, как ему помочь.
-Человек?. . Странно. Никогда не думал, что человек может стать мобианцем, - кот нашел в кармане парочку промокших спичек в коробке. – Нам повезло. Если спички просохнут, можем набрать сухих веток и разжечь костер.
Солнце слабо тронуло своими лучами темно-синее небо, затянутое облаками. Твистер зарыл одну из спичек в сухой, чуть теплый прибрежный песок. Другую оставил во влажной коробочке, положив спичечный коробок рядом с собой.
-Моя история напрямую связана с историей Строука и плутонийского лорда, так, наверное... Я не буду пересказывать все подробно, ведь это может занять несколько часов. Но попытаюсь рассказать все наиболее полно и ясно.
Время шло. Оно тянулось бесконечно долго, и как не пытались Твистер и Страйк скоротать время за разговором, ничего не получалось.
Из рассказа Твистера Страйк поняла, что раньше он жил на Плутонии, как и Строук. Друзей у него, кроме ежа и семнадцатилетнего лорда по крови Айрона Дренора, к которому по наследству перешел роскошный особняк, не было. Айрон был из семьи аристократов. Отец погиб на войне, мать жила где-то на Мобиусе. Бандикут отлично владел шпагой, умел играть на скрипке, хотя не очень это любил. Когда экспедиция отправилась на Мобиус, Айрон и Твистер не принимали в этом участия. Они остались на Плутонии. Через некоторое время на планете начали происходить различные катаклизмы и катастрофы. Жителей стали срочно эвакуировать. Космические корабли направлялись к Мобиусу. Не всем удалось спастись. Но многие выжили и сейчас находятся на этой планете. Айрона Твистер так и не видел.
Сам Строук пережил очень многое, от небольших затруднений до гибели друзей.
Взошло солнце. Едва лучи его коснулись земли, как замершая на ночь природа стала отходить от сонного забвенья.
Страйк взглянула на Трезера. Тот лежал с закрытыми глазами, слабо вдыхая и выдыхая еще не прогретый слабым осенним солнцем воздух.
Твистер отрыл сухую, облепленную песком спичку, и чиркнул ей по стенке коробка. Ничего.
Львица вздохнула. В животе заурчало, но Веспейри и виду не подала, что ей хочется есть. Страйк встала со своего места и решила изучить остров. Может, это место и не было островом.
***
Лайер, услышавший несколько часов назад на Хейдстоунской площади грохот, прекратил поиски. Он бродил по улицам города уже достаточно долго с того момента, как позвонил Строуку. В тот момент они встретились с Джайной и решили оставить попытки искать кого-либо из членов команды. Пума, весьма предусмотрительно захватившая с собой кошелек с приличной суммой в нем, приняла решение пройтись по городу, чтобы посмотреть, какие тут есть магазины. И хотела найти хотя бы небольшое кафе, которое еще работало, чтобы купить немного еды. Но по причине собственной рассеянности Прайд пихнула кошелек с деньгами к Лайеру в карман, да и забыла об этом. Так что «прохаживаться» пришлось без денег.
Делиту страшно хотелось есть. Но он не осмеливался потратить даже одну монету без разрешения Джайны. К тому же, было четыре часа утра. Только сумасшедший бродил в это время по городу.
Но, тем не менее, не спал весь город. Всем было интересно, что произошло вечером. Взрыв на площади. Странный мальчишка, потерявший сознание. Об этом говорил каждый.
Только Лайера это не интересовало. Он перестал верить тому, о чем все говорили. Народ любил преувеличивать и приукрашивать, затмевая этим действительность, как понял выдр за время своего проживания на Плутонии. Несмотря на то, что взрыв был слышен, Лайер не верил тому, что он был сильным.
В кармане зазвонил телефон.
-Да, Лайерфаунд Оксфорд слушает...
-Лайер, это Джайна. Сейчас же отправляйся на площадь. Я думаю, тебя это может поразить и заинтересовать... Ты слышал разговоры насчет взрыва?
-Да, да, да, Джайна, слышал. Не верится, что этот «сильный» взрыв на самом деле произошел, – выдр вздохнул. - Я слышал только негромкий шум. Народ, возможно, просто преувеличивает.
-Нет, Лай. Ты слышишь только шумы, потому что вечно ушами хлопаешь. Взрыв действительно был. Может, не колоссальный, но сильный. Советую подойти к Хейдстоунской площади, поскорее, – Джайна сделала паузу. - И прекрати называть свое полное имя, когда отвечаешь на звонки, меня это бесит. Тебе звонят исключительно знакомые.
Послышались короткие гудки. Лайер отключил телефон и направился к Хейдстоунской площади широким, быстрым шагом. Сейчас он уже уверенно перемещался по городу. Он хорошо знал несколько улиц, этого вполне хватало.
Через несколько минут Делит был на месте. Народу здесь было достаточно много. Лайер не мог разглядеть в толпе почти неприметную в таком количестве мобианцев Джайну. Он осторожно прошел вперед, чтобы увидеть, что же произошло. Взору открылась большая воронка посреди площади, мощеной камнем. Выдр сам не заметил, как глаза его становились все больше от удивления.
-Кто... кто мог все это устроить? Я не думаю, что на площади не заметили бы подозрительного предмета, если бы это было взрывное устройство... Джайна говорила еще что-то насчет странного мальчишки...
Кто-то легко тронул Лайера за плечо. Делит медленно повернул голову и отскочил в сторону от удивления.
-Джайна... Ты меня напугала... Я думал...
-Индюк тоже думал... Ладно, прекратили. Ты убедился, наконец, да? Как говорят, никаких взрывоопасных веществ или предметов обнаружено не было. Тем не менее, взрыв произошел. – Прайд перевела глаза на воронку. - У нас на Плутонии подобное мог сделать только алхимик. Никто более. Но на Мобиусе алхимиков не существует. Следовательно, это кто-то из плутонийцев. Вспомни знакомых алхимиков. Никого не припоминаешь, нет? Их всего-то немного осталось. Экзотическая «профессия» даже для Плутония на данное время.
Последовала пауза. Лайер потер висок, задумался. Вдруг он резко поднял голову, с ужасом смотря на Джайну.
-Это не может быть он... Ты ошибаешься. Строук не алхимик. Он всего лишь владеет базовыми знаниями... Он ничего не может знать о преобразовании одной материи в другую, одного металла в другой... Это невозможно, чтобы Спейн мог устроить тут взрыв, не обладая врожденными способностями или не применяя ничего на практике... Хотя... Он же, вроде, был достаточно способным... Но все равно невозможно...
-Правильно. Я тоже так считаю. Значит, существует другой алхимик, возможно, обладающий врожденными способностями. Ни один из моих знакомых, знающих алхимию, а таких знакомых у меня очень много, не может устроить нечто подобное, не занимаясь алхимией месяцами, а то и годами. Все они великолепные алхимики, но ни у кого нет врожденных способностей, настолько потрясающих разум. Жители Холлоухамбла могут не знать о существовании алхимических преобразований, которые так широко распространены на Плутонии. И не думаю, что они поверят нам, если мы расскажем. Кстати, что бы ты сделал, будь ты мощным генератором разрушительной энергии?
-Ну... – выдр почесал затылок. – Если честно, учитывая то, что энергия наверняка была бы направлена на разрушения, то разрушал. А что бы я мог еще сделать?
Джайна кивнула. Потом плутонийцы замолчали и еще раз окинули взглядом шумную площадь, будто пытаясь найти кого-то еще, кто мог бы подтвердить их предположения.
Солнце начало медленно подниматься над городом. Теплое дуновение ветра слегка зашевелило сухие листья, изредка встречавшиеся на холодных, серых камнях площади...
Алекс прислонился к стене одного из зданий, окружавших площадь. Он стоял слегка поодаль от остальных. Столько событий сразу в один день...
И, правда. Все произошло из-за вырвавшихся на свободу чувств, которые Алекс, по какой-то причине, не смог погасить в себе. Но ведь... любой другой на его месте смог бы взять себя в руки. Почему же Лекс не смог этого сделать?
Алекс глубоко вдохнул.
«Если все так, как я понимаю, то... Возможно, взрыв действительно устроил я. Но каким образом? Может, попробовать?. . ».
Ал дотронулся до прохладной стены пальцами. Он сконцентрировался на собственной правой руке, а именно попытался представить, что вся энергия его тела медленно переходит по позвоночнику в правую руку. Затем Алекс почувствовал, что потоки энергии высвобождаются из кончиков его пальцев. Мобианец открыл глаза.
Что-то произошло. По стене побежали мелкие неглубокие трещинки, которые заполняла красновато-оранжевая жидкость, отсвечивающая странным светом. Странное вещество было похоже на расплавленный, раскаленный металл, отдавало жаром. Это продолжалось недолго, секунды три. Сеть мелких повреждений успела охватить лишь незначительную часть стены.
«Все правильно, - подумал Алекс. – Я и не пытался сконцентрироваться. Я всего лишь направил ток энергии к пальцам, малую его часть, – мальчик усмехнулся. – Теперь я знаю, что могу разрушать... Как удивительно ощущать, что ты обладаешь столь превосходными возможностями. А если я... попытаюсь превратить в развалины этот город? Если смогу развивать свои способности дальше? Если я смогу попасть на Плутоний и продемонстрировать свои возможности плутонийцам? Смогу ли я стать великим алхимиком? А может, я найду своих настоящих родителей, а не буду считать своими родными этих существ... Меня уважали только за то, что я сын Лари Двайла. Но я докажу им, что способен сделать что-то большее. Я не обычный мобианец, как считал до этого дня. И я хочу отказаться от своего имени. И до тех пор, пока я не узнаю своего настоящего имени, я... »
Ал внезапно оступился и упал на колени. Солнечные лучи поднимающегося над городом солнца светили прямо в лицо. Лекс поднялся и отряхнулся, внезапно заметив необычную мобианку перед собой. Та как-то подозрительно смотрела на Александра, с интересом разглядывая трещины на стене.
-Это ты сделал? – она прижала указательный палец к губам, все так же рассматривая трещины. – Любопытно... Значит, у тебя есть подобные силы?. . Ты алхимик? – улыбнулась девушка, подошла к Алексу и помогла ему встать.
-Да, это моя работа. Но я не уверен в том, что я алхимик. Но я хочу им стать. Любой ценой! Я хочу доказать этим существам, что я не просто обыкновенный никчемный мальчишка, которого следует уважать только за то, что он приемный сын какого-то там владельца агентства!
Девушка хмыкнула и улыбнулась.
-Ты довольно забавный. А может, ты хочешь не просто стать алхимиком и доказать, что достоин уважения? Может быть, тебе хочется уничтожать?
-Кто вы такая? Что вам от меня надо?
Девушка осторожно сняла с головы капюшон. Довольно приятное, но бледное лицо. Белые, с черными прядями, короткие волосы. Из переносицы торчал странный черный, витой рог. Неестественные глаза, цвет которых казался черным, но на самом деле радужка глаза была нескольких тонов. Уши тоже поражали – подобные по форме крыльям птицы, белые, покрытые жесткими, переливающимися на солнце перьями. На девушке был длинный, иссиня-черный плащ, достающий до земли.
-Ты меня можешь не бояться. Успокойся, - усмехнулась мобианка, глядя на пораженного Алекса. – Я не мобианец. И не с Плутония. И даже не из Рая или Ада. Ты когда-нибудь слышал о потусторонних мирах, типа Лиадриона или Алитиара, соответствующих вашим мирам, только в другом измерении? Я оттуда и не намерена никого убивать. Сама, по крайней мере, - снова ухмыльнулась девушка.
-Так ты... демон? Насколько я знаю, в Алитиаре подобными тебе бывают только демоны... или духи. – Алекс был напуган, но пытался не подать виду, на всякий случай, отступив на пару шагов.
-Я не демон, но типа того. Существо, созданное благодаря алхимическому соединению. Не знаю, как это называется, я давно не занималась алхимией... Я химера. Несколько существ в одном, если проще.
Алекс был изумлен. За один день с ним давно не происходило ничего подобного. Может... Он действительно какой-то особенный, избранный?
-А... У тебя есть какие-нибудь сверхспособности? Что-то вроде управления стихиями?. .
-Нет, - тихо ответила химера. – Но я могу помочь тебе стать алхимиком и добиться власти и славы. Я могу заставить мобианцев подчиниться тебе. Я в состоянии научить тебя преобразовывать материю, могу научить тебя изменять свой внешний облик. Все это за одну маленькую услугу. Если ты согласишься добыть для меня Философский камень. Поверь, для тебя это не составит особого труда. Всего лишь одна красная стекляшка. Взамен на все, что угодно.
Алекс задумался. Философский камень... одна из главных целей алхимии. По сути дела, не так уж и много. Алекс оскалился в улыбке.
-Я согласен. Пока я не настолько сильный алхимик, чтобы создать его, но, возможно, скоро им стану. Можно узнать ваше имя, уважаемая химера?
-Вэйл. Можешь звать просто Вэйл, – девушка прищурилась. - А ты, кажется, Алекс?
Мобианец нахмурился и коротко кивнул.
-Но я не хотел бы, чтобы меня так называли. Я хочу взять себе другое имя - псевдоним, которое нравилось бы мне больше, чем это мобианское.
-Например?
Ал на некоторое время задумался, почесал затылок.
-Хм... Как тебе, Вэйл, имя Неро? И если я возьму себе псевдоним Неро... хм... Вайн... Неплохо звучит. Пожалуй, остановлюсь на этом. Я больше не хочу быть простым мобианцем, за которого все решают. Отныне я буду алхимиком Взрыва и Разрушений, Нероном Вайн. И первое, что я хочу сделать – еще раз опробовать свои способности. На этом городе.
«Насколько глупы обыкновенные мобианцы... Они иногда подобны людям, желая славы и восхищения окружающих. Он даже не знает, чем должен пожертвовать ради того, чтобы создать Философский камень. Но мальчишка согласился на то, что взамен на славу и могущество создаст его. Остальное уже не важно. По крайней мере, для меня. И... насколько просто было убедить его в том, что я всего лишь химера... Ребенок, ничего еще не знающий об алхимии и потусторонних мирах не может что-либо знать и о некромантах».
Тихий звон в голове. Будто звенел будильник.
Трезер очнулся и слегка приподнял голову, щурясь от яркого света, бьющего в глаза.
Сначала было достаточно тяжело встать, но потом Строук постепенно поднялся на ноги и, все еще щурясь, стал осматривать место, где на данный момент находился. Неподалеку он заметил хмурую Страйк, пытающуюся добыть огонь довольно странным образом: она безо всяких других эмоций, кроме явной раздраженности, терла одну ветку о другую. Твистер сидел перед водой, и устало старался соорудить подобие удочки.
-Эй, - негромко произнес еж, обратив на себя этим внимание. – Ребята, вы что делаете? Сейчас вы жутко напоминаете мне доисторических людей. Если, конечно, таковые когда-то существовали на Земле, и я хорошо знаю историю...
Страйк икнула и отшвырнула ветки в сторону. Она угрюмо посмотрела куда-то вверх, на еще темное, но чуть светлеющее небо. Этим она явно показала, что не намерена сейчас ни с кем общаться.
Твистер обернулся, но выглядел настолько утомленным, что у Спейна сразу отпало желание что-либо спрашивать о произошедшем ранее.
Левая нога заныла. Строук захотел возвратиться в Холлоухамбл, чтобы спокойно вернуться в свой номер. Выспаться. Насколько иногда желаемым бывает обыкновенный сон, когда за один день переживаешь так много.
Еж снова взглянул на Твистера и Страйк, уставших не меньше. Наверняка они хотят вернуться к своей прежней жизни. Впрочем, как и Строук. А как быть с ними, если удастся вернуться в Холлоухамбл? Снять еще несколько номеров? Но где взять деньги?
Столько вопросов и никто не может дать на них ответа.
-Давайте доберемся до города, что ли... – тихо произнес еж. – Мне кажется, что этот остров как-то связан с Холлоухамблом. Отсюда недалеко идти, я думаю.
-И ты сможешь дойти? – спросила львица вяло, зевнув. – Ты и так слаб. Твистер валится с ног от усталости, а мне жутко хочется есть. Ты так уверен в том, что мы все трое в таком состоянии дотащимся до города?
-Нет, - вздохнул еж. – Но другого выхода у нас нет. Поднимайтесь.
Страйк лениво потянулась, еще раз зевнула и бодро вскочила со своего места, в отличие от Твистера, вставшего еле-еле.
Через некоторое время догадка ежа подтвердилась – где-то в другом конце острова, поросшего густым лесом, Страйк обнаружила старый, наполовину развалившийся мост. А если быть точнее - мосты. Вообще, насколько понял Спейн, это был не единичный остров на юго-западе у берегов большого материка. Здесь была целая цепь островов. Все они густо поросли зеленью. На некоторых были какие-то сооружения, старые, давно забытые, и потому разрушенные временем, водой и ветрами.
Страйк, весьма заинтересованная странным размещением мостов, осторожно шагнула на самый первый из них, широкий и расположенный низко над водой. Она аккуратно прошла по нему, побаиваясь, что мост может вдруг обрушиться. Оканчивался он не на другом берегу, а где-то в воде, а через пару метров было видно начало очень похожего на первый, такого же, построенного из камня, широкого моста. Подобное сооружение выглядело удивительно. Веспейри это заинтересовало. Она дошла до конца и, присев на корточки и закатав рукав, запустила руку в воду. Неожиданно лицо ее приобрело удивленное выражение.
Твистер и Строук наблюдали за мобианкой с берега. Обоих сконфузила реакция львицы на эту старинную постройку.
-Тут мелко, каким бы странным это не казалось, - звонко рассмеялась Страйк, глядя на лица плутонийцев.
-Ну и зачем надо было так долго в этом убеждаться? – присвистнул Спейн, шагнув следом за Веспейри на мост.
-Не знаю, - пожала плечами Страйк. – Но мне нравится это место. Здесь здорово.
-Мы здесь не для того, чтобы красотами природы и старины любоваться. Хотя, я с тобой согласен, - произнес Твист, разглядывая рыб, плавающих рядом с берегом. – Ну, все, пойдем. Говоришь, тут мелко? То есть, можно пройти по этому участку земли до следующего моста? – спросил кот, закатывая штанины джинсов до колен. – Тогда это действительно странные и забавные мостики...
Хейтенс сорвался с места и быстро добежал до берега, весело поднимая тучи брызг, когда входил в воду.
***
-Такая задержка только из-за одного моста... – недовольно пробурчал Строук, босиком идя по твердой, каменистой лесной тропе и вытряхивая воду из кроссовок. Он один из всей троицы промок до нитки, переправляясь через реку.
Твистер, Страйк и зеленый еж шли молча, не переговариваясь.
-Слушай... Строук, а ты не мог бы рассказать что-нибудь о себе? Все-таки, раз уж пришлось так неожиданно познакомиться... Может быть, плутонийцам и мне приде... то есть, только мне, получается, придется тут еще долго находиться.
Еж вздохнул.
-Страйк, можешь не волноваться. Я с удовольствием помогу тебе попасть обратно. Если, конечно, ты сама этого хочешь, - еж, немного прищурившись, искоса взглянул на львицу. Веспейри резко, живо кивнула в ответ, в глазах появилась какая-то радость. – Тогда, я согласен. Но есть одна проблема. Я могу попробовать договориться отправить тебя назад с помощью мобианцев – естественно, тогда придется использовать космические корабли. Но если ты стала мобианцем, попав сюда, это вовсе не значит, что ты станешь снова человеком, попав на Землю. Просто так этого не происходит. Я думаю, что ты попала на Мобиус с помощью алхимии. Не знаю, как именно, но это могло сделать тебя мобианцем. Вероятно, одна из ветвей, отходящих от ятрохимии, изучающая преобразование существ, тоже была причастна. Придется сначала применить обратный порядок действий. А затем алхимическим путем попытаться открыть портал, чтобы отправить тебя домой. Для этого всего я должен восстановить утерянные за долгое время знания по алхимии. Это, в принципе, не так уж и сложно. Но мне нужны материалы, книги... Я просто так не смогу вспомнить все, что освоил за три года обучения этой науке. Возможно, в этом есть какая-то доля вины и того крушения, при котором я потерял часть воспоминаний...
Львица глядела на ежа с изрядной долей изумления. Она не поняла некоторых высказываний, но еще больше ее поразило то, что древняя наука, существовавшая на земле много веков назад и уже забытая всеми в той форме, в которой она изначально была, еще существует и используется.
-Так ты... Алхимик? – удивленно спросила Веспейри. – Я не думала, что данная наука еще применяется кем-то... Она же бесполезна! Зачем кому-то изучать то же самое, чем сейчас занимается химия и называть это отдельной наукой?
-Говори за себя, - спокойно ответил еж. – Алхимия, может, и сходна изначально в чем-то с обыкновенной химией, - Строук приподнял голову и посмотрел на солнце, затем поднял руку и взглянул на него сквозь пальцы. – Отношение алхимии к химии примерно такое же, как астрологии к астрономии. Основой ее являются пять основных элементов – огонь, вода, воздух, земля и квинтэссенция. В некоторых случаях алхимиков делят на основные пять групп, соответствующих пяти основным элементам-основоположникам. Если причислять к какой-либо группе меня, то я – квинтэссенционный алхимик, что встречается, в принципе, не так уж и редко. Или, хотя бы, был им когда-то, несмотря на свой возраст, ведь мало кого с малых лет заставляют учиться этой науке. Хм... Также существует так называемая «триада алхимиков» - три элемента, из которых при определенных операциях можно создать другие металлы, такие, как, например, золото. Алхимические сера, ртуть, соль – каждое из этих веществ обозначает составляющие любого разумного живого существа. Алхимическая сера – бессмертный дух, то есть, огонь. Алхимическая ртуть – душа, соединяющая дух и тело, то есть, вода и воздух. Соль – оболочка, тело, то есть, земля... Что можно сказать еще насчет этой науки?. . Существует еще ятрохимия – наука, подобная алхимии. В принципе, основная ее цель, как и у алхимии – сотворение Философского камня, также называемого Эликсиром. Но использование его не для каких-либо исследований, не для получения из неблагородных металлов золота. Главная задача ятрохимии – лечение существ, продление их жизни. Перед тобой сейчас стоит как алхимик, так и ятрохимик. Несколько лет назад по причине тяжелой формы столбняка, в силу того, что я был алхимиком, хоть и слишком молодым, именно на мне проверили действенность одного из самых опасных и одновременно самых совершенных алхимических лекарств – жидкого золота, - Спейн понурил голову и грустно улыбнулся. – Увы, именно из-за ошибки, допущенной тем ятрохимиком, который пытался избавить меня от жутких мучений и невыносимых постоянных судорог, я так и не выздоровел до конца. Оттого и случаются иногда, пусть не сильные, но судороги, и припадки. Хотя, моему здоровью это никак не грозит. Всего лишь изредка происходят помутнения рассудка. Для того чтобы избавиться когда-нибудь от этого, я и стал ятрохимиком. Хотя, в принципе, это не важно.
Страйк хотела возразить, но еж, нахмурившись, как-то странно вытянул руку вперед, будто указывая на что-то. На мгновение Страйк увидела быструю искру, пробежавшую по руке ежа, затем небольшие электрические разряды, исходящие от кончиков пальцев Спейна.
Спейн улыбнулся, заметив удивление на мордочке львицы.
-Это далеко не самое удивительное, что может сделать алхимик с помощью своей силы и высвобождения внутренней энергии. Но это единственное, на что меня хватает, – Трезер опустил руку и поджал губы. – Так что я не смогу тебе помочь прямо сейчас. В последние годы я брался за изучение техники, причем, весьма неудачно. И в основном рассчитывал на исследование врачебной алхимии, занимаясь созданием растворов и зелий. Боюсь, тебе придется подождать несколько месяцев, прежде чем ты вернешься домой, став человеком. Мне придется заново изучать преобразование.
Страйк задумалась и закусила губу.
-Я, все-таки, в отличие от тебя, еще не окончила свое обучение на Земле. Можно попросить тебя об одолжении? - еж некоторое время шел и молчал, не отвечая на поставленный вопрос, затем кивнул. – Ты же... если знаешь алхимию, в какой-то степени знаешь и физику, и химию... Дело в том, что сама я больше челове... мобианец творчества, и с точными науками у меня не лады, - Веспейри почесала затылок. – Не мог бы ты за то время, как будешь вспоминать алхимию, и меня выправить в плане химии и физики?
Спейн вдруг громко рассмеялся и хлопнул Страйк по плечу. Львица с удивлением и с испугом посмотрела на Трезера, не понимая его неожиданной реакции на просьбу.
-Без проблем, если тебе так важно то, что ты не слишком ладишь с этими предметами. Я сам не особо в них разбираюсь, но стоило мне заинтересоваться одним из самых древних направлений химии, как мое отношение к физике и химии переменилось... А кстати... Мы уже подходим к городу.
Впереди виднелся Холлоухамбл, со своими высотными зданиями и небоскребами. Страйк и Твистер были немного ошарашены, в первый раз увидев мегаполис на Мобиусе. Строук же подметил, что, по всей вероятности, на этот раз он попал в другую часть города. Здесь была другая атмосфера, будто бы это на самом деле был иной город. Но ошибки быть не могло: это Холлоухамбл.
Повсюду зеленела трава, росли зеленые кустарники, аккуратно подстриженные деревья, кое-где виднелись даже кусты роз и шиповника.
Багряное солнце еще не вышло из-за горизонта, яркие его лучи освещали мегаполис, отражаясь практически в каждом окне небоскребов.
-Как есть охота... – протянул Твистер, заглядевшись на витрину кондитерской лавки. – А купить еды не на что, - разочарованно оборвал кот вдруг высказывание, пошарив в карманах джинсовки и ничего не обнаружив.
-Сейчас главное - добраться до площади, - сказал Строук, разворачивая план города. – Если уж так хочется есть, можешь купить что-нибудь... – еж протянул несколько бумажных купюр Плутония Твистеру.
Когда тот недоуменно посмотрел на ежа, Спейн добавил, не отрываясь от изучения плана города:
-Лайер рассказывал, что на Мобиусе валюта та же, что и на Плутонии. По крайней мере, в этом городе.
Вскоре троица дошла до площади. Толпа, образовавшаяся с прошлого вечера, уже не была настолько огромной, все потихоньку расходились. Строук и Твистер остановились и оглядели площадь в попытке найти Джайну или Лайера. Ни Прайд, ни Делита видно не было.
-Может, они где-нибудь в кафе сидят? – спросила Страйк, потирая шею и оглядываясь, хотя она отлично понимала, что этих плутонийцев не знает. – Вы же, все-таки, договорились встретиться гораздо раньше. Вы что думаете, они тут вас вечно будут ждать?
Трезер согласился. Он сам не прочь был зайти в ближайшее кафе и перекусить. В животе урчало, от усталости и голода двоилось в глазах.
Тихо зазвенел дверной колокольчик. Еж, кот и львица зашли в кафе и сели за стол. Веспейри вяло облокотилась на спинку стула и сонно что-то пробормотала. Твистер попросил Строука взять чашку чая и какой-нибудь бутерброд. Сам еж купил себе чашку кофе и кусок яблочного пирога. Когда он попытался спросить у Страйк, что взять ей, она только ответила что-то невнятное.
Твистер ел как-то неохотно, хотя был голоден. Спейн медленно пил кофе и изредка заедал пирогом. Он осторожно тронул заснувшую Веспейри за плечо и слегка похлопал ее по щеке.
-Страйк! – львица проснулась, возмущенно и с укором посмотрев на зеленого ежа. - Вообще-то, в общественных местах не принято засыпать, да еще и сопеть при этом. Извини, конечно, мне неловко тебя будить. Кстати, советую поесть, может, нам еще придется поискать Лайера и Джайну, потому что здесь их тоже нет. Потом, надеюсь, мы сможем снять номер в гостинице, и ты выспишься.
Страйк протерла глаза. Перед ней лежало блюдце с черничным пирогом и чашка какао.
-Я, вообще, не знаю, что ты любишь. Так что взял, что было, на мой взгляд, нормальным, - виновато улыбнулся Строук. – Если хочешь, я могу взять что-нибудь другое...
-Да нет, не надо, спасибо большое, - улыбнулась Страйк. – Я наоборот, не против съесть кусок ягодного пирога... Извини, что наглею, - добавила львица поспешно. – Вообще, мне можно было ничего не покупать, я не очень хочу есть, но все равно, спасибо.
Еж покачал головой и усмехнулся, ведь знал, что Страйк проголодалась еще больше, чем он.
Как только все было съедено, новые знакомые решили осмотреть сначала гостиницу, затем парк. Возможно, Лайер и Джайна находились там.
Спейн попытался сконцентрироваться на поиске, тем не менее, ему все сложнее было идти и все внимание переходило на боль в колене левой ноги.
В рецепции, несмотря на ранний час, находилось несколько мобианцев. В основном, дежурные и пара-тройка посетителей. Заметив Строука, один из них тут же подошел к нему.
-Вы Строук-Спейн Трезер?
Еж промолчал, опустил глаза на несколько мгновений, будто задумавшись о чем-то своем, затем быстро ответил, что да.
«Боюсь, тут скоро каждый будет знать меня в лицо, - нахмурился Трезер. – Если уже двое мобианцев успели назвать мое имя прежде, чем я представился. Надеюсь, что Лари не пытался меня навестить вчера вечером. Иначе, он может начать меня искать, если не обнаружит здесь».
Дежурный отдал ключ Строуку и передал небольшой клочок тетрадного листа, на котором было что-то написано.
-Вам просил передать какой-то молодой мобианец, заходивший сюда недавно. Он спрашивал, здесь ли вы на данный момент проживаете. Он просил передать вам это. Я не могу сказать, что там написано. Мобианец не представился, он просто сказал, чтобы я обязательно передал вам лист, не читая. И еще, Лари вам хотел передать, когда сюда заходил вечером: сегодня он не сможет вас проведать и отвезти к кораблю. Он слишком занят. Проблемы.
Строук открыл, было, рот, чтобы что-то ответить, но невольно развернул обрывок листа и бросил взгляд на написанную косым, размашистым почерком, записку.
«Надеюсь, с тобой все нормально. Если ты это сейчас читаешь, то подходи к мосту Фоблейдшайн к девяти часам утра. Это в другом конце города. Если что-то случилось, и ты не сможешь прийти, то жди меня и Джайну в двенадцать в гостинице.
P. S. – Приготовься к тому, что тебя затискает Джайна. Это не мои слова, это она обещала. Я тут не при чем.
Лайер Оксфорд»
Спейн усмехнулся. Твистер и Страйк молча стояли и наблюдали за действиями зеленого ежа, терпеливо ожидая его реакции. Веспейри, не без любопытства заглянув через плечо Строука, чтобы прочитать записку, изредка переводила взгляд с бумаги на Трезера.
-Если вдруг придет Лари Двайл, скажите, что я наверху, в номере. Также, если сюда заглянет мобианец, светленький такой, с мелированными кончиками волос и с одной темной прядкой, который вам, наверняка, и передал записку, передайте, чтобы поднялся наверх. Желательно, разбудите меня, - улыбнулся Спейн. – И еще кое-что... Можно ли снять у вас еще один номер? У меня нет с собой пластиковой карты, если что... Я сразу, наличными оплачу... – Строук единственный раз по-настоящему обрадовался тому, что не забыл взять с собой достаточно крупную денежную сумму.
В этот момент еж покосился на Страйк и на приведенного в замешательство Твистера.
-Снимать еще два номера для меня будет слишком дорого. Лучше снять еще один небольшой. Ведь кто-то из вас точно не согласиться проживать вдвоем с кем-то в одном номере, ведь я правильно вас понял? – еж мрачно поглядел на рыжую львицу и серого кота, сердито и растерянно глядевших на него. – Так что решайте. Кому-то особо стеснительному мы отведем небольшой второй номер, а кому-то придется спать вдвоем в одной комнате, - у Страйк при этих словах задергалось веко. – И не надо на меня так смотреть. В номере, снятом Лари Двайлом, много места. Для особо стеснительных: кроме кровати там есть еще и кресло, не проверял еще, раздвижное ли. Ну, принимайте решение. Мне-то все равно.
Последовало неловкое молчание. Все трое переглянулись. Твистер приподнял брови и пожал плечами. Тогда две пары глаз устремились на Страйк, подозрительно глядевшую на обоих.
-Да мне все равно, где спать! – рявкнула львица, не выдержав испытующих взглядов.
-Всем, похоже, все равно. Ну, хорошо, кто тогда выразил бы желание проживать отдельно от остальных?
На этот раз первым не выдержал кот, не стерпев опять последовавшего молчания.
Оплатив номер и взяв у дежурного ключи, Строук, Страйк и Твистер на лифте отправились наверх. Договорившись немного выспаться и встретиться к двенадцати на площадке шестого этажа, где сейчас находились новые друзья, кот, еж и львица разошлись по своим номерам.
Твистер, открыв ключом дверь, был поражен до глубины души – перед ним предстала небольшая комната, залитая солнечным утренним светом солнца.
В номере все было аккуратно убрано, расставлено по своим местам. У окна стояла небольшая кровать. Маленький обеденный столик с парой стульев, телевизор, шкаф... Твистеру казалось все это настолько аккуратным и знакомым... Строук говорил что-то насчет схожести Лайнтауна с Холлоухамблом... Но не настолько же... Вся обстановка комнаты напоминала Хейтенсу о доме. Поэтому не удивительно, что кот сразу же тут освоился и, выложив на столик все свои самые важные вещи из карманов куртки (которых было немало) и, повесив саму куртку в шкаф, расположился перед телевизором, в первый раз за несколько дней расслабившись.
Страйк хмуро поглядывала на ежа, бодро идущего впереди нее и предвкушающего долгожданный сон. Ей изначально не нравилась идея проживать в одном номере со странным, немного ненормальным и припадочным ежом. Но раз уж выбор сделан, значит, глупо было менять решение, когда все уже определено.
Первым решил заговорить Строук, открывая дверь:
-Слушай, Страйк, Твист, наверное, тебе уже рассказывал что-то насчет меня. Да и я слышал твой рассказ... – львица и еж вошли в номер, Спейн сразу же снял с себя мокрую куртку и повесил на спинку стула. – Но неужели ты не можешь сказать о себе подробней? В твоей жизни, разве, ничего интересного не случалось?
-Да нет... – ответила львица, устроившись поудобнее в большом кресле и подогнув под себя ноги. – Ничего особенного. Я обычный человек, в моей жизни и не должно быть таких ярких и ужасающих событий, произошедших с тобой...
Еж задумался. Ему вдруг показалось, что он не чувствует своей левой ноги. Внезапно колено поразила резкая, сильная боль, которая заставила ежа опуститься на пол и со всей силы сжать колено рукой. Страйк тут же вскочила с кресла и подбежала к ежу.
-Я так и знал... Нельзя, нельзя было опираться на ногу, ходить... Я идиот... Как я мог забыть, что пуля еще не... – Спейн поморщился от боли в ноге, сжав зубы. – Надо срочно что-то делать. Удивительно, что я смог продолжать ходить с простреленным коленом...
Львица помогла ежу сесть в кресло и взволнованно начала ходить из одного угла комнаты в другой, закусив губу.
Трезер осматривал коленку, не зная, как быть. Конечно же, идеальный вариант – лечь в больницу, но Спейна это не устраивало. Еж не мог доверять здешним врачам. Хотя перелом малоберцовой кости ноги, возникший при крушении корабля, они смогли кое-как исправить, еж чувствовал боль при ходьбе и ему, почему-то, казалось, что кость срослась неправильно.
Строук хотел вытащить пулю, но боялся.
«Можно применить алхимическое преобразование, но я почти ничего не помню... Если мне не удастся с помощью алхимии вытащить пулю, избавиться от повреждений ноги и что-то пойдет неудачно, то мне придется на всю жизнь остаться инвалидом... Но все равно, терять мне нечего, можно попробовать...»
-Страйк, - тихо позвал еж. – У тебя есть мел? Ну, или то, чем можно рисовать на поверхностях и то, что потом сотрется?
Трезер осторожно слез с кресла и опустился на пол, подогнув под себя одну ногу и с трудом выпрямив левую.
Львица растерянно пошарила в карманах, затем осмотрела номер и, не обнаружив ничего похожего на мел, угрюмо села на ручку кресла, рядом с ежом.
-Тогда придется по-другому... – еж закатал штанину до колена и быстро осмотрел рану. – Если кровь еще не остановилась или хотя бы не спеклась, то можно попробовать очертить и кровью...
Львица не стала задавать вопросов, но в этот момент посмотрела на Строука, как на сумасшедшего. Спейн, тем временем, провел указательным пальцем по ране. Кровь не сочилась больше, но и не успела застыть. Веспейри все более внимательно следила за ежом, силясь понять, окончательно ли он свихнулся.
Спейн, убедившись, что кровь не застыла, аккуратно поймал на палец каплю и начертил несколько отдельных линий на полу, пересекающихся и хаотично расположенных. Затем, дорисовав еще несколько линий, Строук подождал, пока кровь на полу более-менее высохнет. Львица, следившая за всем этим, не понимала, что и зачем это делает зеленый еж.
-Это гексаграмма, - объяснил Строук. – Я бы не стал рисовать ее, если бы у меня было что-то другое, чем можно было бы чертить на полу. Нарисованная кровью, звезда Давида может в несколько раз превосходить силу обыкновенных пентаграмм и алхимических знаков, с помощью которых можно осуществить преобразование. Я не уверен, что у меня получится, но можно попытаться...
-Постой! Если ты ошибешься, то не сможешь вернуть все назад, ведь так? А значит, лишишься ноги и вообще не сможешь ходить! Лучше обратиться к врачам!
Строук вздохнул и потер колено.
-Я знаю. Но по-другому не могу... нет, не хочу поступать. У тебя есть при себе что-нибудь металлическое?
-Зачем ты меня спрашиваешь, если догадываешься, что я против преобразования? – Страйк рассерженно смотрела на ежа, в глазах читалось сомнение, беспокойство. – Неизвестно, чем это закончится!
Еж покачал головой и промолчал, стараясь дотянуться до кармана куртки и вытащить сдачу-мелочь, в большом количестве полученную при покупке еды в кафе. Вслед за этим он расположил металлические монеты в центре круга, около колена. Еж глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Секунда – и руки чуть коснулись, казалось бы, с трудом, с огромным усилием, гексаграммы. Последовала вспышка света, от которой зарябило в глазах. Страйк отшатнулась, закрывшись руками.
Все стихло. Львица медленно открыла глаза. Она сидела в другом конце комнаты, плечо болело. «Похоже, - решила Веспейри, – я здорово ушиблась... Боюсь, что преобразование приняло неожиданный оборот. А если?. . Если Строук...»
Еж сидел, тяжело дыша и прислонившись к креслу.
-Ты не представляешь, насколько это болезненно. Наверное, я не выдержал и закричал, - простонал Спейн, закрыв глаза. – Я боюсь представить, что могло случиться... И вообще, я хотел сделать что-то наподобие протеза. Что-то вроде установки поверх поврежденной ноги... Но я взял не тот материал, слишком мало...
Львица опустилась рядом с ежом. Она оглядывала ногу Строука, тело била мелкая дрожь.
В кожу ноги Трезера врезалось несколько металлических осколков, вызывающих жуткую боль. Но кое-что ему удалось сделать – небольшую часть колена покрывала гладкая, металлическая пластина. Она никак не была прикреплена к коже, но хорошо прилегала к колену, закрывая рану. Веспейри осторожно сняла пластину. Рана уже не выглядела так, как до преобразования – сейчас повреждение выглядело куда менее значимым.
-Я могу попытаться еще раз, - тихо сказал Строук. – Если будет достаточно металла для присоединения...
-Я просто не дам тебе больше над собой издеваться. Мазохист чертов. Не понимаешь, что поводить над собой опыты, может быть, дело героическое, но не достойное уважения и бесполезное?! Особенно то, что делаешь сейчас ты, похвалы не заслуживает. Пусть уж лучше опытные врачи разберутся и сделают тебе нормальный протез, а не ты будешь преобразовывать собственную ногу. Дождемся Лайера, и отправишься прямиком в больницу, тебе ясно? – Страйк в первый раз заговорила серьезно, в голосе отчетливо слышались нотки раздражения и злобы. – У меня такое чувство, будто ты сам себя погубить хочешь... Тупица... – Страйк поднялась с коленей. – Встать хотя бы можешь?
Строук сел в кресло и облокотился на его спинку, с шумом втянув в себя воздух. Через некоторое время он задремал, в первый раз за долгое время, успокоившись.
Веспейри спустилась вниз, в рецепцию, и села на диван рядом со стеклянным журнальным столиком, на котором красовались выпуски каких-то журналов и несколько газет. Сон, как рукой сняло, и львица взяла один из свежих выпусков новостей.
Глава пятая: Breeze.
Серовато-белая летучая мышь сидела на крыше невысокого, старого гаража где-то в конце парка Линкдьюр. Высокая зеленая трава кое-где доставала даже до крыши старой заржавевшей постройки, стены гаража местами покрылись мхом. Зеленое море трав вдруг всколыхнулась, летучая мышь почувствовала внезапный холодный порыв ветра, капли дождя тихо начали постукивать по крыше.
Черная волчица, сидевшая рядом, свесив ноги и зевая, вдруг спрыгнула вниз, в высокие заросли, выбралась из них и встала перед летучей мышью.
-Бриз, я бы хотела задать тебе вопрос: зачем мы здесь, скажи? Мы могли полететь в другую точку Мобиуса, на огромном корабле, вместе с остальными! Тем не менее, ты настояла, чтобы мы высадились именно у этого города, – девушка убрала с лица челку, резко взмахнув рукой. - Зачем тебе это? Или опять гоняешься за тем зеленым ежом, в надежде на то, что тебе удастся его приворожить, да?
Бриз Рейнджер поправила светлые, золотистые волосы, растрепанные ветром, и собрала их на макушке в большой, высокий хвост.
-Пэйст, на этот раз ты ошибаешься. Может, Строук и испытывает ко мне симпатию, ровным счетом, как и я к нему, но не более того. На этот раз меня интересует не сам он. Ты же знаешь об изумрудах Хаоса, так? А о богатых кристаллами и драгоценными камнями горах на востоке отсюда? Говорят, что это не просто блестящие камушки. Я всегда хотела попробовать себя в ятрохимии, а именно в изготовлении зелий, хотя почти ничего не знаю об алхимии... А компонентами в составе некоторых зелий являются именно определенные горные породы. Изумруды, хранящиеся где-то в разных частях Мобиуса, являются мощнейшими генераторами энергии! Ты представляешь, что мы сможем создать, воспользовавшись этим? Я смогу, наконец, обойти этого гаденыша... Этот зеленый еж доставил мне действительно много неприятностей... Начиная алхимическими и заканчивая душевными муками, - Бриз выразительно прижала ладонь ко лбу и трагично закрыла глаза. – Кхм... Слегка переиграла, похоже... К тому же, я думаю, нам сначала надо отправиться на восток. Сами камни интересуют меня не меньше славы. Ты отлично знаешь, насколько Строук стал знаменит на Плутонии за свои способности и знания в алхимии! Если бы он не забыл это все за три года и не потерял частично память при столкновении корабля с Мобиусом, которое произошло шестнадцатого октября, то, возможно, смог бы прославиться и здесь. Я хочу стать алхимиком, разбогатеть и прославиться хотя бы здесь, где почти никто не знает о том ограблении. Мне никто не будет мешать, в особенности, этот еж, который, пусть, мне определенно симпатичен, но доставляет много хлопот и с которым я в состоянии идти наравне. Ты представь, сколько мы сможем заработать на этих стекляшках и камешках, если добудем их с помощью алхимии, изучив ее!
Волчица вздохнула. Бриз постоянно упоминала о Строуке. Пэйст не понимала, чем летучей мыши так понравился этот худощавый, вечно выглядящий замученным и усталым еж, занимающийся алхимией с раннего детства. Да и зачем нужно было обязательно его «обскакать» в плане умений и известности (а Строук был достаточно известным на Плутонии среди алхимиков, как самый молодой и один из самых способных учеников), Пэйст тоже не до конца разумела. Да, драгоценные камни, зелья, слава, любовь... Бриз почти всю свою жизнь искала и интересовалась этими четырьмя составляющими ее «идеального мира».
Девушка под псевдонимом Бриз, известная очень немногим как Беллатриса Рейнджер, была далеко не такой простой, ищущей приключений и опасностей на свою голову девицей. Взлом замков был ее основной специальностью, она легко могла открыть любую дверь, так же легко добивалась своей цели. Некоторые считали ее шпионом, но это было просто заблуждение. С самого детства Беллатрису интересовали горные породы, сверкающие камни. Вскоре это стало болезнью, зависимостью от камней, за что Строук, которого Беллатриса знала с раннего возраста, презирал ее. Тем не менее, он всегда нравился Бриз. Не меньше его младшего брата Динамита. Многие присваивали Беллатрисе такую черту характера, как невероятная влюбчивость. Возможно, так оно и было.
Когда летучей мыши исполнилось четырнадцать, она заработала довольно плохую репутацию. Это повлияло на ее дальнейший образ жизни.
Сама же Пэйст была жительницей Кея Блоссом – небольшого поселка рядом с Лайнтауном. Они с Бриз повстречались совершенно случайно, после того, как произошел... Нет, Пэйст не любила об этом вспоминать. Да и сама о себе она мало говорила, потому что никто и не интересовался ее прошлым. Все, кто в первый раз повстречал волчицу, были приятно удивлены ее (чаще всего) забавным, иногда даже распущенным поведением и шутками, порой доходящими до колкостей.
Во всяком случае, теперешние подруги не имели особо грандиозных целей. Разве что – прославиться и найти свою любовь. Да и мало ли пятнадцати- и шестнадцатилетних девчонок об этом мечтают?
Бриз была не менее известна среди полиции Лайнтауна. Как воровка. Пэйст – как мелкий жулик и мошенник. Но сейчас это никого не интересовало, ведь на Мобиусе обеих, кроме плутонийцев никто не знал, значит, можно было бы перевести дух и затихнуть на некоторое время.
-Первым делом я бы все-таки хотела опробовать то, чему успела научиться за время пребывания на корабле «Ferry-103». Мы не просто так не отправились на Мобиус не с основной частью жителей, а на другом корабле, вместе с Джо, Тэл и Орином. Орин, конечно, не слишком хороший попутчик, но он единственный мой знакомый, кто обладал хоть каким-то кораблем, - вздохнула Беллатриса. – Жалко бедолагу, боюсь, что он не смог перенести всего этого... И Плутоний разрушен, и война на севере до всего этого была, затронувшая и его семью... – Бриз прервалась, повернув голову и посмотрев куда-то вбок. – Ну ладно. Я кое-чему успела научиться. И хочу проверить свои способности. Еще было бы неплохо найти другого алхимика, с целями, подобными нашим. Не возражаешь, если мы прямо сейчас отправимся к ближайшему месторождению горных пород? Если я правильно все изучила, то с помощью алхимии я смогу преобразовать и отделить одни кристаллы и минералы от других... А затем я смогу осуществить свою самую первую и самую важную цель, которая поможет мне в дальнейшем – извлечь вещество, с помощью которого можно изменить собственное тело. При соединении с философской солью становится возможным приготовление эликсира, позволяющего изменить собственный внешний вид... Это не является одной из семи целей алхимии, но для меня это важно. Это откроет многие двери, ведущие в совершенно разные коридоры. Многие цели станут достижимыми.
Пэйст искоса подозрительно взглянула на Рейнджер.
***
-Как думаешь... – тихо проговорил Лайер, подбирая с мостовой камни, быстро подкидывал их и снова ловил, сжимая в руке и с силой кидая в прозрачную, чуть голубоватую воду фонтана. – Строук действительно мог бы вспомнить то, чему учился несколько лет назад?. . И смог бы применять свою силу против мобианцев? Он столько успел пережить. Сможет ли он теперь привыкнуть к этому городу, если мы не вернемся на Плутоний?
Джайна, сидевшая на скамейке и изучавшая всю ту же измятую вчерашнюю газету, многозначительно и с беспокойством глянула в сторону, еле заметно бросив взгляд на большие часы на башне.
Около гостиницы с утра было невероятно тихо. Лайер, днем не услышавший легкого журчания фонтана, сейчас с удовольствием прислушивался к нему, окунал ладони в теплую, чистую воду.
-Не могу отрицать единого, - добавил Оксфорд внезапно. – Тут очень красиво по утрам. И тихо. Тут осень красивее, чем у нас. У нас, да...
Джайна оторвалась от чтения газеты и, нахмурившись, взглянула на Лайера. Тот сразу отвернулся, присвистнув. Прайд подумала, что он пытается, как обычно, немного поиграть на нервах у нее, отвлекая и обращая внимание на себя. Но на этот раз пума не заметила улыбки, с которой он, обыкновенно для себя, придуривался. Наоборот, вскоре выдр затих и понуро уставился на воду, облокотившись на «бортик» чаши фонтана.
-Что-то произошло, Лай? – Прайд отложила газету и взглянула на погрустневшего Делита.
-Да нет. Я просто подумал, что будет с нами дальше. Сейчас, когда мы попали в такую ситуацию, мы стали больше ценить то, что мы жили на своей родной планете, не среди этих существ. Мы точно такие же, как и они. Но другие. У нас другие законы, традиции, привычки, другие характеры. Мы все похожи, но разные. Да еще и выжили не все, кто был на корабле. Некоторых я совершенно не знал. Некоторые были мне близки. Например, дико жаль, что я смог выбраться и выжить после этой катастрофы, а Рейнфорту просто не хватило на это сил... а мы были друзьями, самыми-самыми близкими. А еще я ничем не мог ему помочь. А ведь смог бы, наверное, я уверен... - Лайер грустно смотрел на свое отражение в воде, Джайне вдруг почудилось, что он еле удерживает себя от резкого удара по этому самому отражению.
Оксфорд опустился на колени перед фонтаном и закрыл ладонью глаза. Джайна не знала, как его взбодрить. Лайер что-то тихо шептал, еле двигая губами. Пума покачала головой, встала и, осторожно подойдя к Делиту, дотронулась до его плеча.
-Мы уже несколько часов ждем Строука, но его до сих пор тут не было. Ты оставил ту записку в рецепции или нет? – спросила Джайна, пытаясь отвлечь Лайера от неприятных воспоминаний. Выдр кивнул. – Пойдем в гостиницу. Уже почти двенадцать часов. Мы должны узнать, был ли Трезер в гостинице вообще...
Пять минут ходьбы – и Прайд с Оксфордом, находившимся в подавленном настроении, уже стояли напротив многоэтажного здания.
Рецепция была еще практически пуста, несмотря на обыкновенную полуденную суету. Да и на улицах было не так уж много мобианцев...
Джайна узнала у дежурных, что Строук-Спейн Трезер и с ним еще двое мобианцев сняли дополнительный номер и остались в гостинице. Дежурный попросил плутонийцев подождать минутку и быстро связался с дежурным на шестом этаже.
Последовала небольшая пауза. Затем раздались негромкие звуковые сигналы, и дежурный поднял трубку, быстро что-то проговорив.
-Мистер Трезер не может сейчас спуститься. Но он просит вас подняться на шестой этаж и зайти в номер 196, если вас это не затруднит.
Лайер и Джайна переглянулись. В глазах обоих читалась тревога. Дежурный указал растерянным плутонийцам, где лифт, а затем продолжил заниматься своими делами, перебирая какие-то листы бумаги.
Двери лифта медленно закрылись. Лайер осторожно нажал на кнопку с аккуратно поставленной рядом цифрой шесть. Послышался негромкий шум, лифт стал быстро подниматься вверх.
-Может, что-то случилось? – Джайна закусила ноготь и с беспокойством стала оглядывать кнопки лифта. Она обернулась к Лайеру. – Ты помнишь, как ты с ним познакомился и каким он был раньше?
-Да. Такой веселый и задорный паренек, вечно задирающий своего брата. Помню, еще как, тот момент, когда его встретил в первый раз. Ему, кажется, было десять, мне двенадцать. Когда я впервые узнал о самом младшем алхимике, возможно, на всем Плутонии, я захотел с ним познакомиться. Я думал, он будет серьезным, несмотря на возраст... А он был обыкновенным мальчишкой, весело гонявшимся за своим младшим братом. А когда я увидел его недавно во второй раз в своей жизни, я не верил, что это может быть тот самый зеленый еж. Худой, с какой-то непонятной улыбкой... Да, тот же веселый взгляд, он так же пытается иногда задеть своего брата Динамита, и тот из-за своей вспыльчивости постоянно лезет в драку... Я не видел, чтобы хоть с кем-то еще Строук так весело разговаривал, так звонко смеялся, ну прямо, как тот же десятилетний ребенок...
-Ты в чем-то прав. Он изменился, как меняются многие. Но ты ошибся в том, что Строук раскрывает себя таким, каким он был, только когда общается с Динамитом. Со мной он раньше тоже был веселым и приветливым. А затем стал остерегаться. Ну, должна признать, это из-за меня самой, - улыбнулась Джайна. Лифт остановился, открыв двери, и двое плутонийцев вышли. – Вообще, это все так долго рассказывать... У меня в жизни было много знакомых, но мало кто из них обладал такой насыщенной красками и событиями жизнью, одновременно тусклой и серой, обычной. Только у Строука было счастливое детство и огромное количество неприятностей, пережитых за несколько лет.
Лайер и Джайна подошли к двери с прикрепленной к ней небольшой металлической табличкой «196». Пума постучалась.
-...впрочем, разное в жизни происходит... Все мы меняемся, точно так же, как ты, гений, жутко серьезный в тринадцать лет, стал балбесом уже в пятнадцать... Немудрено, что и Строук изменился...
За дверью послышался шум и тут же стих. Джайна с виду мрачно, с еле заметной коварной улыбкой, снова постучалась. В голове Прайд начали созревать не слишком добрые мысли и подозрения.
-Строук, открывай, Ктулху пришел! – Лайер решил неожиданно блеснуть знаниями перед Джайной, начитавшись земных книг и набравшись «познаний» из каких-то сомнительных компьютерных источников информации.
-Ктулха? Это что такое? – Джайна озадаченно повернула голову, услышав незнакомое слово.
Лайер раскрыл, было, рот, чтобы еще раз показать свою осведомленность, но тут ручка двери зашевелилась. Двоица удивленно склонилась над ручкой, и пума, и выдр прикидывали, как скоро откроется сама дверь.
-Ты там заперся, да? Тебе помочь повернуть ручку? – ехидно спросила Джайна.
Тут же дверь распахнулась и темный, почти черный силуэт, со страшно горящими зеленым пламенем глазами, яростно сжавший руку в кулак, прошипел, ставя особое ударение на паузы:
-Я очень занят! Зачем надо было ломаться в дверь, если вы и так знали, что я скоро открою?!
Согнувшийся Лайер так и остался в неудобном положении. Джайна, хитро улыбаясь, пыталась заглянуть в комнату через плечо Строука (а это бы именно он), желая обнаружить там что-нибудь (или кого-нибудь) подозрительное.
-А нельзя было подождать еще несколько минут? – силуэт вышел из дверного проема, и вдруг стал ссутулившимся зеленым ежом, хмуро глядящим на Делита и Прайд. Тут пума заметила, что Строук опирается на плечо какой-то мобианки, виновато и несколько удивленно посматривающей на «долгожданных посетителей».
Лайер вытаращил глаза, отшатнулся и пораженно поглядел на рыжую львицу, смущенно улыбавшуюся.
-М... м... мобиа... МОБИАНКА! – зрачки больших, светло-зеленых глаз Лайера сузились. Львица виновато прикусила губу, и вся сжалась, зажмурившись. – Строук, ты не говорил, что завел девушку!
Лицо Спейна приняло виноватое выражение, он немного испуганно и с виной поглядел на Веспейри.
Последовала пауза. Джайна снова коварно смотрела на выглядевшую какой-то забитой львицу.
-Страйк, со мной уже все в порядке, нога уже не так болит. – При этой фразе Лайер сдвинул брови, незаметно для остальных. - Спасибо большое, что помогаешь мне, - еж улыбнулся. – Но если хочешь, ты можешь идти обратно в комнату.
Лайер нахмурился и с подозрением взглянул на зеленого ежа и львицу, не сходившую со своего места.
-Как ты мог, Трезер... – засмеялась вдруг пума. – Я знала, что у тебя много поклонниц, но не настолько же...
Страйк с испугом взглянула на Джайну, в ее глазах загорелось возмущение. Львица испытала неприязнь к этой красновато-коричневой мобианке, но молчала, остерегаясь грубо ответить. Джайна, похоже, судила сразу, только по собственным догадкам. Львица осторожно и с опаской поглядела на Спейна.
Того начинало трясти, и Строук опять сжал руку в кулак.
-Ты всегда судила только по себе! – закричал он вдруг. – Страйк, в отличие от тебя, помогла мне выбраться с базы Эггмана. Тебя, Джайна, в тот момент рядом не было! И ты даже не знаешь, кто Страйк на самом деле и что ей тоже требуется помощь! Да, и именно она поддержала меня, когда случился этот проклятый припадок! Она вместе с Твистером помогла мне добраться до гостиницы! И именно Страйк помогла мне сейчас добраться до двери, иначе бы я вам так и не открыл!
-Так вот значит, как... – мягкая улыбка появилась на лице Лайера. – Мог бы сразу сказать. Приятно познакомиться, - Лайер присел на корточки перед пригнувшейся львицей. - Я Лайер «Делит» Оксфорд, рассказывать о себе, думаю, не надо, потому что это совершенно не требуется. Я просто знакомый Строука. Простите Джайну, с ней случается.
-Ничего страшного, бывает, - улыбнулась в ответ Страйк. Она тут же повеселела, испуг во взгляде исчез.
-Ладно, проходите давайте, - Строук, все-таки отказался от помощи Страйк и, корчась от боли, добрался до кресла.
Он пригласил Джайну и Лайера присесть, а сам наклонился к столику и налил в чашки с заваркой кипяток из чайника. Страйк устроилась подальше от компании.
Твистер, по всей видимости, задремал в своем номере, и Строук в самом начале разговора упомянул и о нем.
Время шло медленно, полчаса, проведенные за разговором, казалось, никогда не кончатся. На часах уже была половина первого, когда закончились расспросы о том, что произошло за последнюю неделю. Строук все не мог подойти к тому, чтобы сказать об уничтожении Плутония и случившемся припадке, в котором повредил ногу. Джайна заметила, что Трезер постоянно касался колена левой ноги и беспокойно глядел на свою левую ногу. Она, не спрашивая, подошла и закатала штанину брюк, и тут же вздрогнула.
-Когда ты успел так поиздеваться над собой? – спросила пума, понимая, что об этом и говорил Спейн, упоминая в рассказе что-то про припадок. – Хорошо, можешь не говорить, я поняла. Но как ты теперь ходить будешь? Я тебя хорошо знаю, инвалидом ты становиться не собираешься. Не вечно же на Страйк опираться, и вызывать у других подозрения, так?. . Послушай-ка... а может, попробуешь сделать протез?
-Пытался. Не получается. От этого только хуже... Страйк, почему ты вечно отстраняешься от всех? Иди сюда, выпей чаю!
-Ясно. В таком случае тебе придется лечь в больницу еще ненадолго... Пока исправят то, что ты с таким вдохновением проделывал над собственной ногой, будто над собой издеваясь... Больно?
Строук налил горячей воды в другую чашку. Страйк пристроилась на диване, где-то сбоку. Трезер, будто только сейчас уловивший вопрос Джайны, покачал головой.
-Не слишком. Джай, я хотел бы сказать еще кое-что... О том, что вызвало припадок, - Трезер сглотнул, рука, которой он протягивал львице чай, вдруг задрожала. – Только боюсь, что вам это совсем не понравится, а может, даже испугает, - Строук посмотрел на Джайну и Лайера, внимательно прислушивающихся к словам ежа. – Я боюсь говорить об этом, мне и самому неприятно... но Плутоний уничтожен. Я не знаю, когда и как... Попробуйте спросить Твистера, хотя он тоже не в курсе событий.
Пума и выдр сидели на диване, пораженные. Джайна прикрыла ладонью рот.
-Но кто и как мог уничтожить целую планету? И разве возможно ли такое? – Лайер вскочил с дивана, чашка упала на пол и со звоном разбилась.
-Я тоже над этим думал. И пришел к выводу, что это либо алхимик, либо воздействие каких-то определенных сил. Возможно, у кого-то была цель – уничтожить Плутоний... – Твистер, потягиваясь, вошел в комнату. – Привет, Страйки. Как живется? – улыбнулся кот.
Услышав «алхимик», плутонийцы сразу обратили внимание на Строука.
-Я не уничтожал Плутоний! – закричал Трезер.
-Я знаю. Но ты можешь попытаться его восстановить, если наша планета действительно уничтожена, – Джайна слегка наклонила голову.
-Исключено! Не в моих силах восстановить целую планету, если кто-то смог ее разрушить! – Спейн вскочил, но тут же снова сел в кресло, почувствовав боль в колене.
Твистер слегка задумался, затем медленно произнес:
-А ведь Джайна права... Вспомнив алхимию, Строук может попытаться найти Философский камень. Говорят, что он может в несколько раз увеличивать силу алхимика, использующего его...
-Нет! Камень не предназначен для создания планет, как вы не понимаете?! Все, что он может – дать бессмертие или превратить свинец в золото, но не более! Я ни за что возьмусь за его создание, чтобы «просто проверить, а сработает ли?»! Вы не знаете, чего стоит одно лишь его создание! – заорал Строук. – ОДНО ЛИШЬ создание стоит тысячей, миллионов жизней! Это одно разрушение и уничтожение, чтобы породить нечто, что может дать бессмертие и богатство кому-то одному... Я дал слово своему брату, что никогда не возьмусь за создание этой чудовищной субстанции...
Веспейри посмотрела на ежа и заметила, что по его щекам бегут слезы.
-А что... что с Динамитом, кстати? Где он сейчас? – осторожно спросила Прайд.
-Он погиб, – Строук закрыл лицо руками. – Пожалуйста, больше не упоминайте о нем, хорошо? Просто избегайте упоминать о моем брате...
Джайна вздохнула и допила чай, оставленный на столе.
-Ты ведь можешь вернуть его к жизни. У Философского камня есть еще способность возвращать к жизни умерших. Ты можешь нарушить обещание своего брата, чтобы вернуть его. Ведь твой брат был дорог тебе?
-Да. Но я не могу рисковать чужими жизнями, чтобы возвратить его одного. Да и не уверен до конца, что это получится.
-Попытка – не пытка, - снова ответила Прайд. – Ты даже не пробовал. Может, стоит хотя бы попытаться?
Строук отвернулся. Его терзали сомнение и неуверенность.
Возможно, все это было из-за боязни совершить еще одну ошибку.
Но это не детство, когда мать прощает сыну то, что он разбил ее любимую вазу. Если все-таки что-то пойдет не так, как надо, то исправить все будет куда сложнее, чем просто извиниться и попросить прощения, если будет вообще возможным. Но если удастся вернуть брата... Единственного, кто на протяжении долгих лет был рядом и знал Спейна лучше любого другого плутонийца или мобианца...
Строук был уверен, что тогда все встанет на свои места. Осколки стекла соберутся и даже уничтожение родной планеты будет не настолько тяжело пережить.
Трезер сжал руку в кулак. То обещание, данное брату несколько лет назад... Не создавать Философский камень. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. Спейн не мог его нарушить. Но если это ради самого брата...
А возможно ли вообще вернуть его, если он погиб? А если он все еще жив?
-Хорошо... я согласен. Но я не могу просто так, не подготавливаясь и имея при себе только базовые знания по алхимии создать его. Для начала мне нужно полностью восстановить утраченные знания. Тогда я смогу приняться за работу, - Строук улыбнулся и выпрямился в кресле, положив руки на колени.
В этот момент в другом конце города прогремел еще один взрыв.
To be continued…
1586 Прочтений • [Alchemy: Principle of Damn] [02.02.2012] [Комментариев: 0]
Vova
