Пролог
На первый взгляд это утро не отличалось от других на Острове Ангелов. Всё те же тропические заросли, всё то же безмолвное песчаное побережье, всё те же мрачные пики гор. Если бы не одно важное обстоятельство – Остров Ангелов лежал на воде. Алтарь был пуст, а хранитель Главного Изумруда лежал у его подножия. Ночью здесь была битва. Захватчики появились внезапно, будто выросли из-под земли. Их было всего пятеро. Пятеро ящеров, вооружённых древним оружием. Они двигались гораздо быстрее Наклза, их реакция была сравнима с реакцией Соника. Наклз отбивался как мог, но ящеров было больше, к тому же их подготовка была значительно лучше, чем у хранителя. Наклз не мог поверить - он был повержен… Впервые за многие годы хранитель Главного Изумруда повержен, а сам Изумруд находится в руках неизвестных…
Глава 1. Новое Испытание
Наклз медленно стал приходить в себя. Всё тело болело, а раны кровоточили. Он собрался и медленно встал. Стоять на ногах было невозможно - не было сил, Наклз сел на ступеньки алтаря.
Кто же это был вчера ночью? Я никогда ещё не видел такой подготовки, такого стиля боя. Такие странные существа, они не похожи на обычных мобианцев-ящеров, они больше, сильнее…Я должен с этим разобраться и вернуть Главный Изумруд. Вот только знать бы, куда они ушли. Нужно посоветоваться с настоящими мастерами.
Наклзу было наплевать на раны, он привык не обращать внимания на боль, он знал, что у него сломано несколько рёбер, что вчера ночью он потерял много крови. Хранитель погрузился в мысли, он пытался найти Главный Изумруд. Он ощутил энергию Изумруда, но очень далеко отсюда. Энергия придала ему сил, а значит её никто не направил в другое русло, во всяком случае, пока не направил. Изумруд звал Наклза.
Для начала Наклз должен был попасть на континент, а для этого ему надо было бы пересечь огромную часть океана. К счастью для этого у него был коммуникатор, который он никогда прежде не использовал. Ему это просто не было нужно, но сейчас помощь Тэйлса может быть как никогда кстати. Тэйлс сделал этот коммуникатор как раз, чтобы Наклз мог вызвать его, если ему вдруг понадобиться слетать куда-либо. Наклз нажал кнопку и стал ждать. Около десяти минут на сигнал никто не отвечал, но потом из динамика послышался голос Тэйлса:
- Накс? Это ты?
- Да, - коротко ответил Наклз.
- Вот уж не думал, что ты хоть когда-нибудь воспользуешься этим коммуникатором, - удивился Тэйлс. – Тебе что-то нужно?
-Да, у меня очень большие проблемы – кто-то похитил Главный Изумруд.
-Что?! Когда? Кто?
-Сегодня ночью на острове появились какие-то войны, - стал рассказывать Наклз. - Я таких раньше никогда не видел. Они победили меня и украли Изумруд. Теперь мне нужно попасть на континент.
-Хорошо, Накс. Я скоро прилечу, только определю твои координаты, не выключай коммуникатор. Приземлюсь на восточном побережье, так что будь там.
Динамик умолк. Теперь оставалось только ждать. Наклз не был доволен тем, что поставил себя в зависимость от кого-то, пусть даже этот кто-то – Тэйлс, но добраться до континента иным способом было невозможно. Наклз пошёл в свою хижину, чтобы собрать то немногое, что было ему необходимо. Он достал свою старую торбу, к которой никто не прикасался уже, наверное, несколько лет.
В последний раз я брал её, когда был ещё ребёнком. Ходил изучать Остров Ангелов, пока мой отец охранял Главный Изумруд… ах, счастливое детство.
Воспоминания нахлынули на Накза. Когда-то он здесь жил не один, с ним жил его отец, Локке, прежний Хранитель Главного Изумруда. Он научил Наклза почти всему, что знал сам. Но хранители всегда чего-то недоговаривают. Наклз думал, что всю истину он должен узнать сам, поэтому всегда отправлялся в экспедиции по острову в одиночку. Эти экспедиции были сопряжены с немалой опасностью, но эти опасности сделали из Наклза того великого война, каким он является сейчас. Теперь никто не знает Остров Ангелов лучше, чем он.
Но однажды Локке сказал, что должен уйти и взложил обязанности хранителя на плечи Наклза. Наклз не хотел отпускать своего отца, но не мог ничего с этим сделать.
-Куда ты уходишь? - спросил он тогда отца.
-Туда же, куда уходили хранители Главного Изумруда из поколения в поколение, начиная с Тикал, - ответил Локке. – Я не могу сказать тебе, как туда попасть, но придёт время, и ты сам поймёшь и сможешь найти путь туда.
Это было последнее, что услышал Наклз от отца. После этого он навсегда скрылся в джунглях Острова Ангелов. Для Наклза начались будни хранителя. Он никогда не задумывался над тем, почему он должен сидеть у Алтаря и охранять Главный Изумруд, он думал, что это просто его предназначение и судьба никогда не поставит перед ним выбора.
Но однажды на остров ступила нога незнакомца. Эггман нашёл затерянный в облаках остров и хотел использовать его сокровище, Главный Изумруд, и его хранителя для достижения собственных целей. Эггман сказал Наклзу, что ёж Соник скоро прибудет на Остров, чтобы украсть Главный Изумруд, у него будет семь Изумрудов Хаоса, которые Наклз должен отнять у Соника и принести ему. Наклз сделал это, но оказалось что он заблуждался. Он совершил величайшую ошибку в своей жизни. Ошибку, которая могла стоить очень дорого. Но Соник открыл ему на всё глаза и Наклз восстал против Эггмана, вместе они разрушили его коварные планы.
А дальше пошла череда невероятных событий, судьба подкидывала Наклзу всё большие испытания и жизнь хранителя превратилась в жизнь война и странника. Наклз считал, что всё это наказание за его величайшую ошибку, поэтому безропотно вставал перед лицом всё новых испытаний. Похоже, что теперь его предназначение состоит не в одной лишь охране Главного Изумруда, а в прохождении этих испытаний, которые помогают ему всё больше познавать жизнь и, может когда-нибудь, откроют все её тайны.
Наклз воспринял это, очередное испытание, как ещё один шаг навстречу своей судьбе. Шаг, который он должен пройти, просто обязан.
Откинув все лишние раздумия Наклз стал собирать вещи, но, впрочем, много ему не требовалось: плед из грубой материи, чтобы не было холодно ночью, древняя карта Мобиуса и коммуникатор Тэйлса. Едой можно запастись на континенте, да к тому же вряд ли Наклз отправиться в это путешествие один.
Перекинув торбу через плечо, Наклз пошёл к восточному побережью. Джунгли выглядели не так, как всегда – с исчезновением Главного Изумруда они немного изменились. Деревья не потеряли своих листьев, птицы не перестали петь, лучи солнца всё так же струились сквозь кроны деревьев. Просто всё стало более тревожным. Остров, в отличии от Наклза, не любил перемен. Когда-то Главный Изумруд спас его от гибели в океане, поэтому можно сказать, что Остров Ангелов боится воды.
Обычно незнакомцы, ступившие на остров, блуждают в джунглях неделями, но никогда не доходят до Алтаря. Для Наклза же это место было домом, по этому он всегда без труда выбирал правильный путь.
По пути за Наклзом увязалась небольшая группа Чао. Они напевали одну из своиз песен. В ней также чувствовались нотки тревоги, но больше в ней чувствовалось настроение надежды - Чао желали Наклзу удачи.
Наклзу нравились эти забавные существа – они никогда не мешают, а только ходят по Острову и напевают что-то своё. Иногда они приходят к Алтарю и нарушают его каменное безмолвие. Наклз даже иногда разговаривает с ними, но чао не могут ему ответить – они говорят на другом языке, более древнем, чем любой из ныне существующих. Они говорят на языке чувств. Как Хранитель, Наклз должен понимать этот язык, но сейчас не особо спешил вникать в психологию Чао, он боялся, что чрезмерная чуткость к чувствам других может ему помешать.
Через несколько часов ветви деревьев и кустарники стали понемногу редеть, пока не расступились, открыв взору Хранителя песчаный пляж, на котором его уже ждал Тэйлс со своим самолётом «Торнадо». .
-Накс, ты как? – поинтересовался Тэйлс, когда Наклз приблизился к нему.
-Нормально, - Наклз уже забыл, что вчера ему сильно досталось.
-Слушай, а всё таки, кто это был? – спросил Тэйлс
-Я же говорил, что не знаю, - ответил Наклз. - Какие-то странные ящеры, я таких раньше не видел. Их было всего пятеро и они смогли меня победить.
-Дааа уж,- протянул Тэйлс, открывая багажное отделение. – Век живи – век учись. Великий Наклз повержен пятью ящерицами.
-Будешь смеяться надо мной – ударю.
С этими словами Наклз закинул свою торбу в багажное отделение. После этого оба залезли в «Торнадо».
- Ну куда летим? –поинтересовался Тэйлс.
- Для начала стоит узнать, кем же были эти ящеры, - ответил Наклз. – Лети к Хаотиксам.
Через мгновение включились турбины и «Торнадо» гордо взмыл в небо, оставляя Остров Ангелов позади.
Глава 2. Туман Рассеивается
«Торнадо» летел над безбрежным океаном. Вода отражала полуденную игру лучей солнца, всё вокруг было безмятежно, а Остров Ангелов становился всё дальше.
Наклз целиком был погружён в свои мысли.
Уже который раз улетаю с острова, а чувства такие, будто бы покидаю его в первый раз. Ну что же… Будем надеяться, что остров сможет постоять за себя в моё отсутствие. На всё теперь воля лишь Океана.
Тэйлс посмотрел на угрюмое лицо Наклза и решил нарушить молчание:
-Кстати, Накс, угадай, куда на этот раз занесло твой остров.
-Ну и куда же?
-В общем… далеко – он где-то посреди океана.
Это обнадёжило Наклза. Если Остров Ангелов так далеко от суши, то вряд ли кто-то сможет его найти в отсутствие Хранителя. Океан будет охранять Остров так же, как Наклз охраняет Главный Изумруд.
-Но нам бы добраться до Хаотиксов побыстрее, - сказал Наклз.
-Ну ладно, только сгруппируйся, - предупредил Тэйлс.
Наклз попытался найти какие-нибудь ремни, но все его старания были тщетны.
-Кстати, в пассажирском кресле нет ремней, - заметил Тэйлс, нажимая какие-то кнопки на панели управления. – Займусь ими на следующей неделе.
С этими словами «Торнадо» принял свою «крестокрылую» форму и сделал такой рывок, что Наклза буквально вдавило в кресло.
Чтобы ещё раз довериться Тэйлсу… Ремней не предусмотрено! В следующий раз сам буду добираться.
Сидя в кабине было невозможно оценить скорость самолёта – внизу была безмятежная гладь океана, а над «Торнадо» - синее небо, на котором почти не было облаков.
Похоже, что в этот раз судьба ко мне благосклонна. Такого спокойного океана я и не припомню. Вот только бы не было это затишье предвестником бури.
«Торнадо» добрался до побережья за пару часов, после чего сбросил скорость и водный пейзаж сменился видом огромного города. Это был Стейшн Сквер. Сейчас был час пик, жители спешили домой, поэтому улицы были заполнены машинами и снующими в разные стороны людьми.
Как же чужда была эта обычная жизнь Наклзу, но он не хотел менять свою должность Хранителя на что-либо другое, даже на жизнь, не обременённую ничем, кроме заботы о себе. В этой жизни ты никому ничем не обязан, а Хранитель должен всегда охранять Главный Изумруд, даже если придётся пожертвовать жизнью. Но если ты обычный человек, каких множество во всём мире, то ты, как правило, зависишь от героев, таких как Соник или Тэйлс. Человек, живущий в огромном городе, окружённый изо дня в день тысячами таких же людей как он, уже перестаёт стремиться к чему-либо высшему, в результате чего слабеет скорее морально, чем физически и уже не может сравниться с теми, кто выбрал путь героя и со всей уверенностью движется в сторону своей правды. Наклз не хотел быть безвольной абузой, полностью зависящей от сил героев, ведь неизвестно, что уготовила судьба для них самих.
-Приготовься, Накс, - крикнул Тэйлс. – Заходим на посадку.
Ладно, доверимся Тэйлсу, вот только где он будет садиться, я не понимаю.
В городе не было места, чтобы посадить самолёт, поэтому Тэйлс решил посадить его прямо на дорогу, благо перед агентством Хаотиксов почти не было машин. Немногие автомобилисты, проезжавшие по этой части дороги в ужасе шарахались от спускавшегося с неба самолёта, управляемого лисом, и убирали машины подальше от разделительной полосы. «Торнадо» приземлился ровно на середину дороги в квартале от дома Хаотиксов и полностью остановился прямо напротив двери.
Наклз ничуть и не сомневался в том, что всё будет в порядке, ведь Тэйлс неоспоримо отличный пилот.
-Ну вот мы и на месте!
-Спасибо, Тэйлс, - сказал Наклз, вылезая из самолёта. – Прямо и не знаю, что бы без тебя делал.
-Плыл бы через океан не самодельном плотике, - пошутил Тэйлс и открыл багажное отделение, в котором лежала торба Наклза. Хранитель забрал свои вещи и ещё раз поблагодарил лиса.
-Ладно, полечу в мастерскую,- Тэйлс взглянул на приближающиеся с юга тучи. - А то дождь собирается.
Через несколько мгновений «Торнадо» уже скрылся за небоскрёбами, а Наклз направился к дверям детективного агентства «Хаотикс». Он постучал в дверь, но никто не открывал. Наклз подождал и постучал ещё раз. Снова тишина. Он прислонил ухо к двери и услышал ритмичный гул.
Похоже, что там концерт... А я думал, что они детективы.
Наклз подошёл к ближайшему окну, попросту выбил его и влез внутрь. Его догадка оказалась верна – из соседней комнаты доносились истошные вопли гитар и низкий бас вокалиста. Хранитель открыл дверь в эту комнату и собственными глазами узрел репетиции новоиспечённой рок-группы. Похоже, что Хаотиксы чувствовали себя настоящими музыкантами на самом настоящем концерте. Вектор, огромный крокодил уже заводил толпу, Эспио, фиолетовый хамелеон, скакал с гитарой как только мог, а прыгал он высоко. Ну а вокруг барабанной установки пчелы Чарми валялась не одна пара сломанных палочек. Вот только уровень исполнения оставлял желать лучшего…
Ну ребята и увлеклись… Надо как-то до них докричаться.
Наклз попытался как-то привлечь к себе внимание, но Хаотиксы нисколько не отреагировали. Тогда Наклз перешёл к решительным действиям и стал выключать один за одним звуковые усилители. Когда же в комнате остались только нелепые побряцывания струн, скучные удары палочек и ставший намного менее сильным бас, «детективы» заметили неладное.
-Стоп!- скомандовал Вектор. Звуки тут же замолкли и Хаотиксы, наконец, обратили внимание на стоявшего с кучей проводов в руках Наклза.
-Наклз? – Эспио, похоже, не верил своим глазам.
-Ну да, - спокойно сказл Наклз.
-Сколко лет, сколько зим! – воскликнул Вектор и бросился на Наклза, заключив его в свои стальные объятия.
-Поакуратнее, Вектор, - сказал сдавленным голосом Наклз. – Ты меня задушишь…
-Как жизнь, Хранитель? - поинтересовался Эспио.
-К сожалению, не так хорошо, как хотелось бы. Я поэтому к вам и пришёл. Мне нужна помощь.
-Всегда рады помочь хорошему другу, - крикнул Вектор. – Ну что там случилось? Эггман стащил Главный Изумруд и Осторов Ангелов опять плавает в океане?
-Ты становишься таким же проницательным, как Эспио. Вот только Эггман, похоже, здесь не при чём.
-Пойдём на кухню, там всё расскажешь, - предложил Чарми.
Вся компания направилась на кухню, где Наклзу предложили кофе. Он согласился, но тогда оказалось, что вся посуда лежит в раковине и при том уже довольно давно.
Похоже, что они чаще едят в кафе, чем дома, а я думал, что денег у них нет совсем.
-Ну почему нет денег? – сказал, к удивлению Наклза, Эспио. – Эггман всё таки заплатил нам за своё спасение, и эти деньги ещё не закончились.
-Ты что, мысли читаешь, Эспио? – поинтересовался Наклз.
-Объяснять долго, но если вкратце, то да. Иногда получается.
-Ну ладно, ближе к делу. Похоже, что на этот раз в пропаже Главного Изумруда замешан не Эггман и не Металликс.
Хаотиксы удивились. Если кто-то ещё нашёл Остров Ангелов, то у Наклза стало на одного врага больше. Наклз рассказал о том, что произошло ночью, рассказал про странных ящеров, про то, как он проиграл этот бой… Он не испытывал сожаления, ведь он Хранитель, а с Хранителем может произойти всё что угодно. Но всё же честь Наклза была задета. Теперь он не только хочет вернуть Главный Изумруд, он хочет взять реванш у тех, кому удалось так победить его. Для Наклза не играло роли то, что ящеров в ту ночь было пятеро. Это говорит скорее об уважении к Хранителю, как к войну, нежели об их трусости и бесчестии. Ведь Наклз может голыми руками дробить камень, поднимать такие веса, которые раздавили бы обычного мобианца.
Выслушав рассказ и допив кофе, приготовленный Чарми, Эспио предложил Наклзу пойти с ним.
Они вышли из кухни и пройдя небольшой коридор очутились перед запертой дверью. Эспио достал ключ и открыл её. Комната была довольно просторная, но абсолютно пустая. Стены, пол и потолок были одинаковыми, а их цвет было невозможно определить, потому что в комнате не было источников освещения, кроме свечи, стоявшей посередине. Эспио подошёл к свече и зажёг её.
-Для того, чтобы найти твоих обидчиков, придётся использовать медитацию,- сказал хамелеон. - Но один я не смогу найти их, мне нужна твоя помощь.
Эспио и Наклз сели на полу по разные стороны от свечи и закрыли глаза.
В комнате повисла полная тишина.
Несколько часов потребовалось им, чтобы покинуть своё материальное тело и отправиться в странствие в надежде найти ответ на вопрос, где же находится сейчас Главный Изумруд.
Наклз видел перед собой непроглядную серую пелену. Неожиданно пелена начала рассеиваться и он увидел Эспио.
-Сейчас мы увидим то, что случилось вчера на острове Ангелов,- сказал хамелеон.
Серая дымка начала принимать знакомые Наклзу очертания, и через несколько секунд перед ним возник Алтарь Главного Изумруда, на ступеньках которого сидел сам Хранитель.
Наклз видел сам себя.
В ту ночь на небе не было звёзд, всё затянуло тучами, но дождь не начинался. Всё подозрительно спокойно… И вот она, эта яркая вспышка в джунглях, привлекшая внимание Хранителя. Через несколько мгновений из-за деревьев вышли пять существ, которых ни Наклз, ни Эспио раньше не видели. Они выглядели, как огромные ящеры с вытянутыми челюстями, покрытые тёмной чешуёй. Все пятеро были закованы в стальную броню и вооружены древними мечами. Они уверенной походкой направились к Алтарю, Наклз принял боевую стойку.
Шаг ящеров переходит в бег и вот они уже приблизились к ступеням… Хранитель уворачивается от первого удара и меч противника уходит в землю. Второй удар справа! Наклз нагибается, сбивает с ног одного из противников. В этот момент удар хвостом, Хранитель отлетает вверх на несколько ступеней, но сразу же встаёт на ноги. На него несутся два ящера, готовясь нанести удар, но Наклз подпрыгивает и их мечи скрещиваются в воздухе. Удар ногами в прыжке, два неприятеля отлетают к подножию. Ещё один ящер вбегает на ступени Алтаря и начинает серию ударов мечом, которые Наклз отбивает кастетами, отступая ближе к Изумруду.
Он уже на вершине…
В тот момент, когда Наклз отбивает очередной удар, ещё один ящер налетает сзади! Хранитель не разворачиваясь запускает кулак в челюсть противника, тот отлетает. Этим же кулаком Наклз отправляет к подножию предыдущего противника. Всё… Но тут он оборачивается…
Они лишь отвлекали моё внимание…
Прямо за его спиной стоял ящер, не принимавший участие в битве. Пока четверо его соратников отвлекали внимание Хранителя он подобрался к Изумруду и…
Он знает силу Главного Изумруда! Он умеет использовать её!!!
В руках ящера был зелёный сгусток энергии. Ему нужно было время, чтобы зарядиться от Изумруда… Вспышка!
Последнее, что почувствовал Наклз в ту ночь, было обжигающее магическое пламя и сильный удар об землю.
Перед взором Хранителя стали появляться отдельные образы. Вот ящеры собираются вокруг Главного Изумруда. Один из них читает заклинание. Вспышка!Алтарь становится пустым. Пустыня… Горы… Вулкан, готовый проснуться…Гнев заполнял душу Наклза и образы превращались в безумный вихрь. Рука коснулась его плеча…
Наклз очнулся… Свеча догорала… Эспио уже вышел из транса и смотрел на Хранителя.
-Я тоже видел всё это. Теперь мы знаем, что ящеры переместились вместе с Главным Изумрудом в горы посреди пустыни. Таких мест на планете немного, поэтому мы быстро найдём их. А сейчас тебе стоит отдохнуть.
Наклз встал и вышел из комнаты. Эспио, затушив свечу, последовал за ним.
Хранитель сел у окна. Уже была ночь, и начался дождь. Наклз положил ладонь на стекло…
Теперь язнаю, где вы. Теперь я доберусь до вас… Надо только немного подождать… И Главный Изумруд снова окажется на Алтаре Острова Ангелов. Остров опять поднимется в небо и всё станет как раньше… Так как должно быть. Такова судьба…
Vova
