Полянка. Высокая густая трава, мягкая, зеленая. Где-то вдалеке, за гранью леса, виднеется какие-то конструкции, возносящиеся к облакам. Но это - вдалеке, за гранью леса. Густого леса.
По полянке бродит кот. Очень похожий на обычного жителя Мёбиуса кот.
Синяя шерсть, лишь на животе нарушаемая «манишкой» чуть более светлой. Серый ежик волос, венчик длиннейших усов, напоенные синевой зрачки. Абсолютной синевой. Черная кожаная куртка, изрядно потрепанная, огромные черные ботинки на рубчатой подошве. И темно-коричневые перчатки на лапах.
На полянке, почти утонув в траве, стоит спортивная сумка, тоже синяя. Кот медленно проходит мимо нее, поглядывая в ее сторону, но отводя взгляд.
Иногда он подпрыгивает в воздух, и тогда пролетает над мягким ковром травы, а вокруг подошв его ботинок вспыхивают молнии.
Наконец, он подлетает к сумке, словно решившись, расстегивает ее и вынимает банку с каким-то напитком.
Садится в траву рядом с сумкой смотрит на небо, и мрачно говорит, ни к кому не обращаясь:
«Запасы подходят к концу» - он открывает банку (раздается сильный коричный запах), и с наслаждением начинает пить.
Потом откидывается в траву, и смотрит в ясное, безоблачное и безумно прекрасное сейчас небо...
По нему медленно текут облака. Белые, мягкие, пушистые. А тем временем меланж находит свой путь в каждую клеточку твоего тела...
Так течет время. Приближается полдень.
"Я хочу погрустить... почему не погрустить Демиургу? Я хочу грустить. Я хочу думать о... я хочу... я... Я... Я... Я... Что я хочу вложить? Зачем я пишу??? Почему я всегда думаю о грусти? Я никогда этого не знал, но однажды мне сказали что пишу грустные вещи.
А ведь это правда. Я ведь чувствую Истину лишь в тех словах, что заставляют ныть от боли мою грудь... То, что находится рядом с моим сердцем... Там, где положено быть душе...
Почему я так делаю? Быть может у меня было не слишком радостное детство... Быть может... Не улыбайся криво сам себе, не стоит... Быть может у тебя была довольно тяжелая жизнь - она и сейчас не сахар. Е... если ты об этом скажешь вслух, сбудется старое поверье, и она вновь станет плохой... если не хуже. Вот видишь? Опять ты вызвал приступ грусти... на этот раз жалостью к самому себе.
Чего я хочу? Ах, да... Да... Я хочу лишь обнимать тебя. Твое нежное тепло... Нежное, шелковое тепло... Нежное, шелковое тепло с елеуловимым запахом... Тина..."
Кот пошевелился, вытянул лапы вверх и зевнул. На его мохнатой мордочке была буквально нарисована улыбка - столь странно, но естественно она там смотрелась. Будто вот так, по-настоящему, улыбался он редко. И словно она всегда была связана с чем-то... грустным. Или печальным. Или болезненным. Неважно. Важно...
Он осматривает полянку, довольно жмурясь. Скоро яркость улыбки проходит, и она немного увядает, превращаясь в обычную, тем не менее, веселую гримаску.
Он подпрыгивает... в воздух, становясь на него своими гравитационными ботинками, "гравироликами" как он шутливо их зовет, прочерчивая в воздухе рассеивающийся след статического электричества, и странно переворачивается, будто готовый в любой момент упасть. И падает... с расстояния в несколько сантиметров, навзничь, раскинув руки, в траву, и полы куртки послушно опадают за ним. Куртка ведь вечно расстегнута...
А ведь было... Было... Довольно интересно... Эта... нет, не так... ах, да поселок. Он ухмыльнулся, и начал расстегивать сумку. Да, память моя. Ты никак не хочешь вернуться в полном объеме, но это уже мелочь. Все что произошло с тобой в этом конкретном мире, ты помнишь.
... Абсолютная синева глаз в ужасе расширилась. Явное отвращение появилось на чинной мордочке.
Медленно наступила тишина, повисшая абсолютной преградой между ним и всеми. Но Сэнд даже не обратил внимания, нет...
-Кто... - он с трудом сглотнул комок, даже не заметив, как крольчиха изготовилась к смертельному удару, и сказал уже еле слышным шепотом, так, что слышало лишь несколько мобианцев, стоявших поблизости - те, кто доложен был слышать, - Кто вас настолько ненавидел? - он невидяще шагнул вперед, и протянул ладонь, словно боясь коснуться, но вместе с тем, желая утешить. Это была даже не жалость и не сочувствие, нечто совершенно иное, не поддающееся описанию. Абсолютное непонимание того, как такое возможно.
И она вдруг смутилась.
С определенного момента, конечно.
Он повертел в руках жутковатую корону усилителя, опутанную бесконечным числом проводов. Гхм... придется прогонять, иначе... может выйти неудачно.
... -Как ты думаешь, что это такое?
-Манипулятор - с явным отвращением.
-Правильно. Но это не все. Чей это манипулятор?
Она еще не понимала. Сэнд отложил инструмент, снял левую перчатку и похлопал по стеклянному аквариуму.
Жуткий прибор... Инструмент... висел на подставке. Точное переплетение жилок, трубок, металлических деталей, торчащих в разные стороны. И во всем этом угадывается очертание руки. Начиная почти от плечевого сустава.
Сэнд коснулся кнопки на крышке аквариума... Металлические осколки свернулись, жилки псевдонервов подтянулись... Манипулятор сложился. Потом в аквариуме на секунду вспыхнул свет, и можно было увидеть влажно колеблющуюся шерсть на тонкой руке, ничем не похожей на манипулятор робота.
Он вытянул левую руку, и сжал пальцы в кулак. Как ни странно, ладонь в аквариуме сделала то же самое. И, кстати, она была левой. Если бы не то различие, что шерсть на ней была мокрой, и она была отделена от тела, она была идентична левой руке Сэнда.
-Милая, если ты не поняла, то я киборг.
Небольшой цилиндр компьютера... Так, проверить, прочно ли стоит на земле... Да, интересный мир. Такие обширные познания в области бионики... Он достает набор инструментов. При заметном отставании в иных областях. Так, кабели... первый... второй... третий.... Передатчик на месте?. . Пора заняться тестом...
Сэнд засвистел песенку собственного изобретения.
«Пора заняться делом, наконец, делом. Как никак, запасы подошли к концу» - пробормотал он.
Жар... тепло... ночь... понимание... ощущение...
Сверчок, надрывающийся в лесу. Свет лун. Кваканье лягушки. Отражение лун на воде прудика. Кувшинки. Деревья. Запах.
Голос. Тишина. Прикосновение. Металл касается не металла. Смущенная улыбка. Прикосновения. Жар. Тепло. Столь что-то напоминающее...
Вот и закончились бесконечные проводки и микросхемы, который могло повредить его... спешное перемещение от лишних глаз. А это значит, последняя банка меланжевого пива ждет его...
Кот разложил все оборудование на траве. Посмотрел на него, потом спрятал инструменты в сумку, вообще, все, кроме «короны» и цилиндра компьютера. Потом вынул банку, и, помедлив, хрустнул, открывая.
Очень осторожно он прикоснулся мохнатыми губами к краешку. Медленно, очень медленно, он смаковал свою дозу. Опасная зависимость. К несчастью.
Ах да, я ведь думал о тепле... О мягком тепле... И темноте, в которой вспыхивает огненным шаром осязание...
Плохая стала у тебя память. Тина... Жаль, я не могу пробиться целиком в себя теперешнего. Остается лишь наблюдать, как я-не-я делает что-то, помня лишь осколки времени. Даже тебя помню как-то смутно. Ты знаешь, он верил, что тебя можно отыскать, и отыскал, но что буду делать я, который лишь отражение его осколка? Жалкое посмешище над его бездонной силой. Вот и сейчас я продолжаю думать курсивом...
Тина. Тина. Звук твоего имени... У-нас-нету-имени-у-обоих-у- нас-нет-имени. Но мы имели несчастье умереть. От старости. Одновременно. И возродиться. Один возродился бессмертным Странником... даже если его тело стереть с лица земель, оно восстанет из ближайшего холмика земли максимум через неделю. И второй. Продолжающий перевоплощаться.
Тина... боль моя. Любовь моя. А ведь тебя тогда звали иначе. И сейчас зовут иначе, и когда я тебя найду, буду звать иначе. Но сейчас ты Тина. Безвозвратно утерянная... Безвозвратно...
Как я хочу завыть. Но не могу, у меня нет сейчас тела, лишь память под сомкнутым куполом век. Ну же, завой... Нет, не выйдет...
Ничего, ничего... терпи... терпи... терпи... ты найдешь... найдешь... найдешь. Всего вечность осталась. И пророчество сбудется... Как я хочу выть! Или даже лучше: найти горное озеро. Высоко в горах, покрытое коркой льда. Прорубить полынью, сбросить всю одежду, и броситься туда, в леденящий холод, и заплыть поглубже, прежде чем разум помутится... И чтобы рядом не было ни Нэды, ни Дона, чтобы вытащили... Глубже, глубже...
Небо вновь плыло над облаками. Но что-то разбудило его. Не вовремя. Пока прояснение памяти от дозы меланжа было еще сильным...
Ах да, я ведь думал о тепле... О мягком тепле... И темноте, в которой вспыхивает огненным шаром осязание...
Плохая стала у тебя память. Тина... Жаль, я не могу пробиться целиком в себя теперешнего. Остается лишь наблюдать, как я-не-я делает что-то, помня лишь осколки времени. Даже тебя помню как-то смутно. Ты знаешь, он верил, что тебя можно отыскать, и отыскал, но что буду делать я, который лишь отражение его осколка? Жалкое посмешище над его бездонной силой. Вот и сейчас я продолжаю думать курсивом...
Тина. Тина. Звук твоего имени... У-нас-нету-имени-у-обоих-у- нас-нет-имени. Но мы имели несчастье умереть. От старости. Одновременно. И возродиться. Один возродился бессмертным Странником... даже если его тело стереть с лица земель, оно восстанет из ближайшего холмика земли максимум через неделю. И второй. Продолжающий перевоплощаться.
Тина... боль моя. Любовь моя. А ведь тебя тогда звали иначе. И сейчас зовут иначе, и когда я тебя найду, буду звать иначе. Но сейчас ты Тина. Безвозвратно утерянная... Безвозвратно...
Как я хочу завыть. Но не могу, у меня нет сейчас тела, лишь память под сомкнутым куполом век. Ну же, завой... Нет, не выйдет...
Ничего, ничего... терпи... терпи... терпи... ты найдешь... найдешь... найдешь. Всего вечность осталась. И пророчество сбудется... Как я хочу выть! Или даже лучше: найти горное озеро. Высоко в горах, покрытое коркой льда. Прорубить полынью, сбросить всю одежду, и броситься туда, в леденящий холод, и заплыть поглубже, прежде чем разум помутится... И чтобы рядом не было ни Нэды, ни Дона, чтобы вытащили... Глубже, глубже...
Неожиданно продолжать помнить больше, чем обычно. Больше, чем привык в этом мире.
-А, это ты, - Сэнд зевает, - Заснул. Небо красивое.
Еж посмотрел на него с сомнением. «Какой он прямой!» - думает Сэнд, не беспокоясь о том, что эта мысль написана на его мордочке, - «Прямой, как будто все время бежит быстрее звука... А я даже знаю, что он скажет».
-Ты выл.
«Нет не знаю. А ведь хотел выть. Выходит, получилось».
Сэнд отводит глаза.
-Быть может. Не знаю.
Молчание. Вздох.
-Со мной все в порядке. Старые воспоминая. Они почему-то всегда приходят во сне, не находишь?
-Ага. И банка из-под какой-то дряни. Что это такое?
Сэнд усмехается. Теперь он его удивит. СВОЕЙ прямотой.
-Наркотик.
- А, Тэй. Привет.
Он повернулся в траве. Как всегда. Где можно найти Сэнда? Задайте вопрос любому - никто не знает. Но если спросить Банни, она скажет, что он почти непрерывно валяется в траве, где-нибудь на солнышке, и вздохнет. Она знает, почему он все время лежит в траве, раскинув лапы... Спросите Соника - он скажет вам, что Сэнд валяется там же, в траве. Потому что это нравится, и когда не надо никуда бежать, чем не способ убить время? Спросите... многих. Вот, например, Тэйлса.
Лисенок бухнулся рядом с ним в траву.
- Привет, Сэнд.
Кот улыбнулся. Дите дитем... Правда, ему уже немного больше двенадцати... Ах, это мелочь, правда? Особенно, если не обращать внимание на то, что его искусство починки всякой гадости росло с каждым днем.
Рыжие хвосты весело шевелились. Непрерывно. Сэнд скосил на них глаза. В такие моменты в нем просыпалась кошачья игривость.
Он немного рассеяно зевнул, сверкая клыками.
- ... Сэнд, - он до сих пор не привык не вставлять слово «дядя». Подействовало то, что его действительно оскорбляло.
- Угу... - глаза медленно скользнули за кончиком хвоста...
- Я подумал, что схему...
- Мрря!
Они со смехом покатились по траве.
- Все, все, Сэнд, хватит!
- А ты не верти хвостами перед моим носом! Фрр...
Он стряхнул с себя траву. Сел.
- Хорошо. Попробую.
Сэнд хихикнул.
- Сколько тебе лет, Сэнд?
Кот взмахнул лапой.
- Ну же, скажи!!!
- Не знаю! Мрр...
- Ты давно... такой?
Повисла тишина.
- Тебя это не смущает, малыш?
- Немножко, - почти шепотом.
- Ах, ну если немножко! - Сэнд тихонько засмеялся, и взъерошил волосы-шерсть на голове лисенка.
- Давно, Тэй, давно. Очень. Настолько давно, что уже забыл. Кстати, как ты узнал? А, не важно... Так что ты там говорил про схему?. .
Облака неслись. Над ним. Над ними. Тэй уже ушел и солнце давно перевалило за полдень. Все равно, хорошо. На самом деле облака еле ползли, но в его состоянии... Как давно они так лежат?
- Банни...
- Ум...
- Почему мы здесь лежим?
- Потому что ты научил меня.
- А кто научил меня?
- Ты же не помнишь.
- Я не помню только немногое. Совсем немногое. Но что я всю свою сознательную жизнь провел в пустыне, я знаю. Откуда же я умею лежать в траве?
- Ну, не знаю... Увидел траву, посмотрел...
- Банни... я не совсем помню, как я сюда попал, но точно помню, что как мне вдруг захотелось поваляться... В оазисах ее нету... она не такая...
- ...
Его голос стал тише, несколько отсутствующим.
- Когда я так лежу, мне кажется, что я никогда не жил там, в пустыне. Будто я столько раз и столько лет лежал вот так, под скользящими облаками... Будто ничего не было до того момента несколько месяцев назад.
- Ты меня не боишься?
Секундная пауза...
- Я? Нет. С чего бы это?
- А я боюсь. Боюсь снов. Своих снов. Ведь, как бы редко я ни спал, все равно иногда я сплю. И в своих снах... Я вижу... нет, даже хуже, я знаю... Я веду, бегу, толкаю, бросаю огненные молнии... И мне страшно, что это так и есть. И я другой, и в сердце все время что-то щемит, будто испортился чип регулятора... Полосы... флаги... из тени... Войны, - его голос становился все тише, будто он отступал перед своим видением.
Банни поежилась. Что-то было в его словах. Что-то... то, о чем ему не надо сейчас думать.
Она перекатилась по траве к нему. Ну, она немножко тяжеловесна, но это мелочи для него. Он еще более... полон или наоборот, неполон?
Она коснулась его губ, осторожно, нежно, вытаскивая из той бездны, куда он вновь рухнул.
Когда она сказала, что не боится его, она солгала. Она боялась, что все, что он видит - правда.
Флаги. Черные флаги вились в небе. Холмы, затянутые паленой травой, закатное небо с кровавым солнцем. И истлевшие флаги на яростном ветру. Флаги... Флаги...
Сон отпускал медленно, словно патока. Медленно, липко, тяжело... Пока не осталось лишь ощущение липкости... и тяжести во всем теле.
Неужели это один из его снов? Наверное, бывают и хуже...
Она попыталась встать. И не смогла.
И тогда она окончательно открыла глаза. День как день. Солнце проникает в окно. Полуденное, кстати. Тяжесть в голове... неужели можно так много спать? Ладно...
Рядом в постели лежал квадратик плотной бумаги и приколотый к нему бумажный цветок. Серо-голубой, похожий на розу, только без шипов. И слова выведенные, будто на принтере, синим чернилами.
«Милая... Извини. Мне необходимо отлучиться. Ненадолго. Но я не могу позволить тебе попытаться найти меня. Поэтому я ввел тебе снотворное. Не хотелось копаться в твоем разуме, поэтому я мог не рассчитать дозу... Поэтому я так же заблокировал все основные двигательные системы твоего организма. Учитывая их вес... ты не сможешь встать, пока я не вернусь... или не пройдет 24 часа. Увидимся, милая.
Сэнд»
Банни бессильно откинулась назад, на подушку. Нет, нет, нет, нет нет нетнетнетнетнетнетнетнетнетнет ... неужели ее страхи были правдой... нет... киборг... доктор... предательство...
-Банни!
Салли ворвалась в хижину.
-Я не могу шевельнуться... - виновато пробормотала она, - Сэнд?. .
-Да...
Ярость и бессилие полыхнули в синеве глаз.
-Минуту назад началась передача. Говорил доктор Роботник, - словно ругательство, - предлагал посмотреть на своего друга и товарища. На предателя.
Она включила приемник на столе, и прозрачный экран осветился. Комната...
... Стальная комната. Металлическое кресло - в нем, закинув ногу на ногу, сидит Сэнд, иногда покачивая ботинком. Роботы. Органично вписавшиеся в стены. И - Роботник. Огромный, толстый, затянутый в свой почти скафандр...
-Уважаемый профессор... - именно так всегда и называл его Сэнд, именно так и никак иначе, - ведь Вы не до конца выполнили условия нашей сделки. Хотя я свои выполнил.
Он щелкнул пальцами, и в поле зрения показалось...
Нет!
...показались гравитационные носилки. Тело на них нельзя было не опознать. Бессознательное.
-По условиям сделки, в обмен на ремонт износившихся деталей моего организма, я доставляю Вам Вашего любимого врага. Имхо: ежа Соника. Тихо!!! Я ведь не мог не обезопасить себя? Ведь Вы не проверили носилки... там может быть и бомба...
Профессор ядовито разглядывал Сэнда.
-Взгляни туда, - его палец указал прямо на камеру, - нас видит вся планета! И твои друзья в том числе.
Сэнд спокойно взглянул в камеру и пожал плечами.
-Я вижу, Вы таки обратили внимание на мои советы, и занялись, наконец, маскировкой средств наблюдения. Ну и что?
-Ха! У тебя нет дороги назад!
Сэнд вздохнул.
-После того, как я сдал Вам его, у меня ее все равно не было. Дальше?
Роботник некоторое время молча разглядывал его.
-Уважаемый профессор. Почему я должен Вам доверять? Во-первых, Вы вынули мой чип памяти. Обратите внимание, очень для меня важный. Во-вторых, я заметил исчезновение меланжевой железы. И в-третьих, - Сэнд махнул левой рукой, и один из ботов рухнул с простреленной головой, - я не просил Вас устанавливать в моем теле огнестрельное оружие. Шантаж - явное нарушение условий договора.
-И что?
-Я согласен на обмен. Соник и Ваша жизнь, уважаемый профессор.
Роботник забарабанил пальцами по своему креслу.
-Не волнуйтесь, я рассчитал. Взрыва вполне хватит не только, чтобы пробить плиту брони защиты... всего этого места может... не стать, - Сэнд хищно наклонился вперед, - а в этом вопросе мне можно доверять, не так ли?
-Хорошо.
-Прекрасно. Во-первых, я позволю вашим ботам обследовать Соника... для того, чтобы они выяснили, что он в пригодном состоянии, это раз, и чтобы определить, не подделка ли это.
-И что будет первым?
-Конечно же, чип. Он не столь важен - согласитесь, цена равносильна.
-А потом?
-Потом я передам Вам пульт - он один - а вы мне - железу...
Нет, это неправда! Сэнд не мог так поступить!!! - Тэйлз тоже как-то оказался здесь. Правда, непонятно как...
... -Согласен.
Сэнд махнул рукой, холодно изучая двинувшихся к носилкам ботам.
-Чип, - напомнил он.
Робот бросил ему крохотную черную крупинку.
-Благодарю, - Сэнд направил ее в карман, - уж не думаете ли, что я установлю свою память прямо здесь?
Боты подкатили к носилкам и быстро осмотрели. Сэнд мигнул, и зевнул.
-«Подтверждаю идентичность объекта».
Сэнд положил пульт рядом с собой.
-Я жду, профессор.
Роботник махнул рукой.
-Выдать, - чуть охрипшим голосом произнес он.
К Сэнду подъехал робот с небольшой банкой с зеленоватой жидкостью. Точнее, контейнером-модулем. Кот алчно следил за банкой и роботом.
-Поставь... - сипло пробормотал он.
Робот поставил ее на пол. Сэнд толкнул к нему пульт, а сам одним движением подхватил банку. Не обращая внимания на торжествующую рожу профессора, отбросил полу куртки. Мех сдвинулся, откинулась крышка внешней брони, и Сэнд быстро вставил туда контейнер. Крышка захлопнулась, и кот блаженно откинулся на кресло...
-Хорошо...
Все в ужасе и молчании смотрели на экран. Банни безуспешно пыталась встать, но рука и ноги тянули ее мертвым грузом вниз.
-Предатель, - процедила Салли.
И тут дверь открылась в очередной раз...
... Кот открыл глаза, и уперся в торжествующий взгляд доктора. И под этим ледяным взором тот вдруг как-то сник, отвел глаза.
-А теперь мы поговорим на равных. Я ведь не сказал, что отдам Вам пульт от второй бомбы...
-Что? Призрака что ли увидели?
-Как?. .
-Уважаемый профессор. Вы нарушили условия сделки. Почему Вы, все-таки, решили, что я выполню свою часть? - он щелкнул пальцами, и носилки развалились. Всего лишь куча металлолома...
Салли прошипела ему на ухо
-Без моего разрешения?
Соник засмеялся:
-Ты бы его не дала!
-Но... почему?
Ежик потер рукой где-то в районе затылка. На его голове до сих пор была надета небольшая полоска связного устройства и прозрачная пластинка-экран у одного глаза.
-А, че мы молчали? Так... - он засмеялся, - вы все так не доверяли Сэнду! У вас у всех на физиономиях было написано: «он киборг, не верь ему!!!» Так отчетливо, что он захотел пошутить, - и немного мрачнее, - а я не стал портить его шутку. Надо знать, когда доверять, а когда подозревать, - и он взглянул не на смутившуюся вдруг Салли, а на Банни. Готовую провалится сквозь землю.
-Неправда!!! Я всегда доверял ему!
-Ты, может, и доверял. А все остальные нет.
Лисенок всхлипнул.
-Не волнуйтесь, профессор, я не отвечаю за Ваших ботов. Если они определили аутентичность предмета, который я Вам предложил - заметьте, я их не взламывал! - то это Ваша вина. В том, например, что Вы подавляете личную инициативу своих... подчиненных.
Сэнд взмахнул рукой.
-А теперь мы подошли к самому важному вопросу. Вначале я думал, что Вы в этом мире - представитель Темной стороны, и не собирался мешать... Ах да, Банни, прости, но я не хочу, чтобы ты это слышала... - он шевельнул пальцами, и изображение пропало.
Соник, правда, так и не снял своего экрана и несколько помрачнел.
-Все, давайте ребята... Вы извиняться будете или как?
Вдалеке что-то глухо бухнуло.
Сэнд снял с себя корону ментального усилителя. Связь вышла неплохая, несмотря на начинающий накрапывать дождь. Очень неплохая...
Он снял крышку с телепортера. С этим же... вообще удивительно что он сработал с законами этого мира. Точнее, он мог сработать только один раз. Его и сработал.
Кот нежно вынул контейнер из него. Что за глупая зависимость. Меланж... Ну, что ж, когда-то он так решил, перед своим так называемым «отпуском». Хотя отдых вышел необычным, действительно.
Он вставил контейнер под пластину брони, и точно так же, с наслаждением, откинулся... Хорошо снова не зависеть от чего-то внешнего. Жаль, только меланжевое пиво закончилось. У него был столь приятный вкус...
Сэнд встретился глазами с Банни.
-А, вот и ты пришла. И как ты догадалась?
-Это же твоя полянка. Здесь ты встретился с Соником и Салли.
-Хм. Да, пожалуй. Мне здесь нравится.
Она молчала. Неприятную паузу заполнить было нечем.
-Ты ведь могла и поверить в меня. Я думал, мы друзья.
-А зачем ты устроил весь этот фарс?
-Знаешь, очень противно, спасать чьи-то шкуры, а потом чувствовать спиной подозрительные взгляды - мол, это специально! Чтобы завоевать доверие. А Соник - вот тот сразу, как только узнал о моем «механическом» состоянии, понял.
-Но зачем? Проверить меня хотел?
Сэнд повернулся, его глаза вновь прямо уставились в глаза крольчихи:
-Извини, если тебе так показалось. Я никогда никого не проверяю. И всегда держу свое слово. И потом, это была славная шутка... над уважаемым профессором.
Она села в траву рядом с ним, обхватив металлические колени.
-Как ты думаешь, на этом все?
-Боюсь, нет. Я бы не смог затащить туда что-то атомное... Ты никогда не обращала внимания на его одежду? Типичный скафандр высшей защиты... Боюсь, он опять выжил, только очень большая часть его промышленного комплекса не функциональна.
-Там же был этот чип... с твоей памятью... и часть тебя...
-Ну, она например здесь. Я построил одноразовый телепортатор. А вот чип остался там.
-А как же память?
Сэнд грустно ухмыльнулся.
-Уважаемый профессор обманулся. Это была ложная память - о моей жизни здесь. Точнее, память о том, что произошло здесь с момента моего рождения - не больше. Но теперь, без нее, я начинаю вспоминать... Была ведь жизнь не только здесь, но и в других мирах.
Он коснулся ее руки, живой, лежавшей поверх металлической:
-Но ты знаешь... По-моему, все будет в порядке.
Громыхнула гроза. Он подобрал сумку, и они вдвоем побежали назад, к хижинам... Точнее, он подхватил ее, и его гравиролики потащили их вперед.
Он осторожно поднес ее к хижине, опустил под навес. Грянул гром - правда, небо было не таким уж и темным. Гроза гремела часто, а вот дождь шел пока не сильный.
Сэнд повернул мордочку в сторону столба дыма, до сих пор заметного на фоне облаков, и помрачнел.
-А об этом я не подумал.
Он опустил сумку рядом с ней, перепрыгнул через перила, и, полыхнув разрядом ботинок, рванул вперед.
Что такое дождь? Всего лишь вода, падающая с неба. Мокрая вода. Он легко шелестит, когда проносится мимо вас, и падает на землю, расплескиваясь по траве.
От «крыла» отделилась темная точка и понеслась к земле. Носитель, выполнив свое дело, повернул к несуществующей больше базе - видимо, так и прокружит над развалинами, пока не закончится топливо, а потом рухнет.
Точка быстро скользила вниз, все увеличиваясь, превращаясь в небольшой шар, и лишь почти над самыми деревьями раздался хлопок, словно хлопок ткани. Быть может, парашюта...
Сэнд стоял под слабым дождем. Небо уже совсем потемнело, но дождь так и не стал сильнее, хотя его и хватало намочить шерсть.
Кот смотрел на черную фигуру напротив. Опушка Великого леса. Не так далеко, в принципе.
Хотя бы потому, что у Леса много опушек. Вот и противник, когда разместил свой вызов, выбрал самую удобную. И плоскую.
Черная фигура стояла, не шевелясь, скрестив лапы на груди. Перед ней слабо светились остатки символа вызова.
-Соник, друг мой, пожалуйста, не надо.
-Тогда объясняй.
-Это мой бой. Нет, я не думаю, что ты мог бы проиграть, не надо так хмурится. Просто... Он - это почти я. Помнишь тот чип памяти? Похоже, профессор сумел его воспроизвести. В нем моя память. Так будет честно...
Фигура не шевелилась. Словно закутанная в черный плащ, вся черная, лишь перчатки на лапах белые. И металлическая непрозрачная полоска на глазах.
-Соник, пожалуйста. Меня вызвали, это самая настоящая дуэль. Я в этом виноват, я в этом и буду разбираться.
Ежик мрачно кивнул.
-Ну да. Ладно. Но мне это не нравится, ясно?
-Ага, - Сэнд вымученно улыбнулся, - не допускай остальных, если они явятся...
Он снял куртку и бросил ее на мокрую траву. Потом шагнул вперед. Его ботинки были выключены, как и положено по правилам, которые он сам когда-то внес в свою память. Что ж, это честно.
Когтем он начертил перед собой замысловатый символ, вспыхнувший желтым.
-Граргс... ай... утме...
Темная фигура расцепила руки. Металлические пластины на его очках сдвинулись, и красноватые линзы засверкали, наводясь на Сэнда. Что ж, неплохо, похоже, профессор не утратил хоть часть воображения.
Плащ распахнулся множеством длинных иголок - дикобраз. Черный, мрачный, и смертельно опасный...
Он медленно зашагал навстречу. Кот тоже пошел вперед, бормоча про себя фразы, которые подействуют в этом мире.
-Грраррх... шарг... ях... грэх... ва...
С каждым шагом слова становились все громче, уже словно самостоятельно вырываясь наружу, и вот последнее сорвалось с губ, разодрав горло. Метнулась последняя ехидная мысль - «надо же, какой пафос ради одной молнии!»
-Герааааааар!!!
Молния ударила в тот момент, как Сэнд запрокинул голову. Тело кота выгнулось, и он захрипел, потом согнулся, упав на колени. Сквозь шерсть наружу выскользнули длинные, острые шипы, и на них заиграли сполохи электричества. Молния вновь ударила в него, вновь, и вновь, и вновь, выжигая траву вокруг, и дикобраз вдруг прыгнул вперед, тоже вспыхивая ореолом электрического огня.
Сэнд откатился, оставляя за собой искрящийся след. Толчок роликом. Пока он разворачивался, мелькнули абсолютно пожелтевшие глаза и застывший оскал на мохнатых губах.
Дикобраз кутнул головой, ударив плащом иголок, и Сэнд отпрыгнул...
Со стороны уже было тяжело понять, что происходит. Кот и дикобраз метались по полянке друг за другом, кот иногда запрыгивал и отталкивался от деревьев, крутился в воздухе, дикобраз маневрировал чуть медленнее, но с успехом компенсировал свои движения взмахами иголок, и ударами длинных лезвий на тыльной стороне ладоней.
Минуты начинают течь медленнее. Пока даже секунды не перестают падать на дно песочных часов времени. Песчинки медленно летят, вращаясь, и от каждой внизу поднимается целая буря, с волнами и перемещениями, и, пока она успокаивается, сверху скатывается очередная песчинка, и летит, вращаясь вниз.
«Тень, как глупо... Ну, ты получил свой отпуск? Отдохнул?» Сэнд отталкивается от дикобраза, перекручиваясь в воздухе на своих гравироликах, и толкается левой ногой, разворачивается, пропуская дикобраза вперед.
«Отдохнул, называется... потерял местную память... вступил в первые ряды воздействия... Неужели ты никогда не успокоишься, Дар? Ведь как просто было или не проверять уважаемого профессора, или просто убить его. Так нет, ты решил проверить его, пусть тогда ты не помнил кто ты такой, и вот результат - перед тобой. Ты сам. И что ты будешь делать?»
Трава уже давно высохла, во многих местах пожухла, а кое-где даже дымилась, готовая вспыхнуть под дождем. Небольшой урон, пройдет месяц, и трава заколосится вновь. Тяжелее пришлось деревьям - но кора тоже вырастет вновь, и через год два никто и не скажет, что здесь была встреча молний. Далеко не дружественная...
Линзы сместились, наводясь на кота. Да, вот так. Сейчас он поднырнет под его удар, но ты махнешь иголками, и прорвешь синтетическую плоть на его груди. Быть может повредишь трахею... но не это самое главное, ты пустишь заряд по ним, и его живое сердце откажет, потому как он минует защиту, конденсаторы и все остальное, что позволило выжить, когда молния, казалось, должна была его расплавить.
Славные очки сделал д-р. Как и его самого. Но после того, как он убьет кота, в это мире останется лишь один Сэнд Снейк. Песчаный змей...
Иголки метнулись прямо в лицо коту, и вдруг дикобраз увидел что-то грустное в нем, сквозь дикий оскал и расплавленное золото в зрачках. И кот вдруг растаял, ускользая от удара, и подпрыгнул... Последняя мысль: «Теперь понятно, почему он оставил живое сердце. Хороший был враг. Лишь бы он пережил это...»
И молния очистила сознание.
Дикобраз рухнул в траву, слабо дымясь. Несколько секунд Сэнд стоял над ним, потом бесшумно развернулся, не шевельнув ни одним мускулом, и полетел к краю леса, оставляя за собой полоску пожухлой травы.
Вдруг кот закрыл глаза, на секунду задержался, и свалился на землю.
-Держись!
-У него сердечный приступ! Очередной!
-Черт, какой он тяжелый... Давайте, вместе...
-Пустите меня...
Кот вдруг открыл глаза. По инерции все некоторое время говорили, но постепенно замолкли.
-Что? - спросила Банни.
Кот полузакрыл глаза, опять просто синие.
-Воды, - тихо, но ясно произнес он.
И только Тэйлз все понял.
-Сколько? - деловито спросил лисенок.
-Трех литров, пожалуй, хватит, - слабо пробормотал Сэнд и ухмыльнулся. А потом опять потерял сознание.
Когда его волокли назад - никто правда не мог понять куда, на встречу с механиком или с доктором? - он вновь открыл глаза, и потребовал, чтобы лежащего мертвым грузом дикобраза оттащили туда же. На логичное заявление, что, дескать, это враг, и дык он похоже мертв, он вполне резонно ответил, что, во-первых, поверженный враг, а значит, военнопленный, а во-вторых - он частично живой и надо лишь его починить. А на возникающее «в-третьих», не знаю, сами думайте, как дотащите... после чего выпил свои три литра воды и отключился с блаженной - на этот раз - ухмылкой.
Вроде эпилога с намеком на продолжение
По воздуху потекла рябь. Будто в спокойный пруд бросили камень, и по воде побежали круги, иногда отталкиваюсь друг от друга.
Воздух взбаламутился, и из него на траву шагнула девушка.
Высокая, в длинных белых сапожках на каблуках, в темно-красной кожаной мини, белой блузке, золотыми волосами, удерживаемыми заколкой в форме листа, смеющимися огромными сиреневыми глазами, и удивительно заостренными ушами. И очень красивая. Фигуристая, так сказать. Эльфка эльфкой...
Она весело потянулась, потом хихикнула, увидев, где очутилась. Вернее, перед кем.
В траве, раскинув лапы, дрых Сэнд. В общем, как всегда. Всем уже настолько надоела его привычка спать в траве, причем днем - ну, по ночам он явно был занят... - что никто уже не обращал на нее внимания.
Она села на траву, чуть поправив юбку, и, подперев рукой подбородок, стала рассматривать Сэнда, улыбаясь.
-Нэ-дэ-а... ты так и будешь сидеть надо мной?
Девушка улыбнулась еще шире:
-Пушиииистик.... Какой ты маленький, Дар, так и хочется тебя обнять...
Сэнд смутился.
-Нормальное тело по законам этого мира.
Эльфка звонко, словно колокольчик, засмеялась.
-Дар, Дар. Мой милый Дар. И кого ты этим обманешь? Может, себя... Ой, ну какой ты миленький...
Она нагнулась над котом, и осторожно поцеловала. Потом отстранилась и надула губы.
-Ну вот, опять ты не свободен. Дар, ну что это такое, а как же я?
-Как всегда, лишь мимолетное увлечение.
-Кто бы говорил!
-Ладно, не мимолетное. Но изменяющееся. И вообще, кто здесь старше? Вот удочерю тебя, и не будешь больше приставать.
-Бука...
-Нэда... Когда-нибудь я покину этот мир. Быть может тогда мы вновь побродим вместе.
Эльфка погладила его по голове.
-Конечно, пушистик. Как всегда и происходит.
Сэнд сел, и она отстранилась.
-Как твой отпуск?
-Нормально. Даже более чем.
-Плант обнаружил в этом кластере выброс энергии... похоже сюда сослали, еще при Маке, одного из пустотников...
-Может и сослали. Я нашел здесь лишь его очень дальнего и совершенно безопасного потомка.
-Пра-авда?
-Нэда, ты умеешь играть намного натуральнее. Он опасен лишь для данного мира и совершенно бесполезен пустоте. И крупицы силы ему недоступны. Так что здесь все в порядке, я могу продолжать отдыхать дальше. Как там Донателло?
-Правит очередным миром. Отбивается от девушек всех рас - им, как всегда, наплевать на то, что он немножко мертв... Ничего не изменилось.
Сэнд пожал плечами.
-Ты останешься?
-Нет. Ну, если бы ты попросил...
-А если попрошу?
Звон колокольчиков.
-Наверное, осталась бы... Но, в общем, этот мир не для меня. Здесь я буду лишняя...
-Ага.
-Бука!
-Ага.
Дон мрачно рассматривал Тэйлза. Тэйлз мрачно рассматривал его поврежденную конечность. Ниже колена механическая тонкая нога была почти целиком разобрана.
-Как всегда, это не механическое повреждение. Дон, что ты делаешь? Бегаешь по линям электропередач?
Если бы Дон мог покраснеть, он покраснел бы. Паленый ботинок он уже переодел, к счастью...
-Это я заменю... Но больше новых деталей для тебя нету, придется тебе искать ботов поновее и пошустрее.
Дикобраз вздохнул, и почесал в районе груди.
-А иначе нельзя?
Тэйлз смерил его взглядом:
-Можешь попросить Сэнда.
Дон удрученно вздохнул.
-Заодно объяснишь ему, как сгорела электроника, которую он сам так долго перебирал, и на которую отловил два десятка ботов новейших моделей.
Дон вздохнул намного громче.
-И еще вспомни ту фабрику, которую он взломал, чтобы сделать тебе нормальные глаза, а не светящиеся в темноте красные линзы.
Дон прокашлялся.
-Вот... Давай.
Дон пошевелил ногой, потом попрыгал. Его мордочка осветилась счастьем:
-Работает!
-Стоять! Пока не прогонишь все тесты, никуда не пойдешь!
Дикобраз разочарованно сел назад.
-А может...
-В следующий раз иди к Сэнду, - безжалостно отрезал лисенок.
-Ладно, ладно...
-Только все тесты, не только ногу!
-Ладно, ладно...
Дикобраз прикрыл глаза и опустил металлический щиток, чтобы никто не тревожил. Вот так всегда... даже не побегаешь ночью... Никаких прав!
Vova
