Великий изгой. Часть 5

Глава 1: Посвящение
Глава 2: Путь к ответам
Главы 3 и 4: Узнать Судьбу и Ашенвальский Лес
Глава 5: Тропа Героев

Когда Иллидан шагнул в шатер, по бокам из тени, оскалившись, выступили двое друидов. Из горла вырвался глухой рык, а в глазах начали разгораться желтые огоньки. Однако, заметив вошедшую следом Тиренд, друиды успокоились. Увеличившиеся клыки постепенно приняли обычную форму, а шерсть на загривке приняла вид нормальных, хоть и непомерно густых волос.
Указав на Иллидана, жрица сообщила:

- Малфурион просил, чтобы я привела его.
- Мы позовем его, ждите здесь, - прорычал один из друидов, и оба они, развернувшись, покинули шатер.

Когда спустя несколько минут в шатер, пригнувшись, шагнул друид, Иллидан испытал шок. Друид был настолько огромен, что Охотнику на Демонов пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Широкая, как дверь грудь скорее напоминала литые доспехи. Так как короткой шеи почти не было видно, могло показаться, что массивная, вся в шрамах голова приросла к туловищу. Седые, нечесаные волосы свободно падали на плечи, на которые была накинута медвежья шкура. Своим видом Малфурион мог внушить страх любому.

- Ну, объясни, почему ты вторгся в наш лес, незнакомец! И почему мы должны оставить тебя в живых! - Проревел друид.
- Мое имя Иллидан Стормрейдж, - начал Иллидан.
Услышав это имя, друид вздрогнул, а затем обменялся быстрым взглядом с Тиренд.
- Продолжай.
- Как я уже сказал, меня зовут Иллидан Стормрейдж. Я Охотник на Демонов. Я пришел в этот лес, так как Руланд, Архимаг Альянса сказал, что здесь я найду ответы на свои вопросы.
- Ну и как поживает мудрец? - осведомился Малфурион.
Иллидан лишь вздохнул, и поникшим голосом произнес:
- К сожалению, крепость штурмовали орки. Погибли все, только я чудом выжил.
- Проклятье… всё сходится, - прошептал Малфурион.
- Не заметив замешательства друида, Иллидан продолжал:
- А пришел я сюда, чтобы вы помогли мне пройти Тропу Героев. Руланд говорил, что только вы сможете провести этот ритуал.
- А зачем тебе это, позволь спросить?
Иллидан смутился, и, запинаясь, произнес:
- Если верить Руланду, то только я способен уничтожить Повелителя Ужаса. А для этого мне необходимо пройти ритуал.
Поразмыслив, Малфурион ответил:
- Мы знаем, как проводить этот ритуал. Но пойми, если ты согласишься, то никогда уже не будешь прежним. Тебе придется подвергнуться жесточайшему испытанию в своей жизни, которое может изменить тебя навсегда. Не известно даже выживешь ли ты, так что прежде чем согласиться подумай хорошенько стоит ли это делать. Я и Тиренд покинем тебя ненадолго, чтобы ты смог в тишине обдумать свое решение.

Кивнув эльфийке на выход, Малфурион и жрица покинули шатер. Едва они вышли, Тиренд с жаром зашептала:

- Это он! Тот, о ком говорит пророчество! Наконец-то оно сбылось! Мы просто обязаны провести его через Тропу Героев! Ночные эльфы обретут великого воина, не знавшегося до настоящего момента.
- Мы не имеем права давить на него. Он должен сам принять решение! Если он действительно тот, о появлении которого говорил пророк, то час великой битвы уже не за горами.
Когда жрица и друид вернулись, Иллидан решительно произнес:
- Я согласен.

На закате четверо друидов во главе с Малфурионом начертили в центре рощи магический круг, а затем вписали в него правильный квадрат. Каждой вершиной квадрата служил ствол многолетнего дуба, на котором в огромном количестве мерцали в ночной мгле виспы. Тиренд ввела Иллидана в центр круга и, прежде чем исчезнуть, шепнула ему на ухо:

- Расслабься. Не бойся ничего, что тебе предстоит увидеть. Помни - это лишь иллюзия, проекция твоих страхов. Победив их, ты обретешь себя.

Иллидан молча кивнул, и стал наблюдать за ритуалом. Каждый друид подошел к одному из стоявших в круге дубов, и начал распевать заклинание. Тотчас же линии магического круга вспыхнули, обдав Иллидана жаром. Между вековыми деревьями засверкали молнии. Вдруг из-под ног Иллидана выметнулся столб огня и устремился в звездное небо. Иллидан на миг испугался, но, ощутив лишь легкое покалывание, успокоился. На него нахлынуло чувство полной безмятежности. Картина перед глазами начала размываться, а голоса друидов постепенно затухали. Наконец Иллидан почувствовал, что проваливается в небытие.

Очнувшись, он обнаружил себя на застланной туманом тропинке, казавшейся, почему-то до боли знакомой. Пожав плечами, ночной эльф двинулся вперед. Некоторое время спустя, ему почудился слабый крик. Побежав на звук, Иллидан очень скоро понял, почему тропинка казалась ему знакомой - из тумана выступили очертания его родного дома. Крик, раздававшийся оттуда, звучал всё отчетливее. Вихрем ворвавшись в дом, Иллидан увидел отца, отчаянно отбивающегося от гигантского минотавра. В два раза выше Иллидана, он яростно наносил удары огромным бревном, от которых содрогались стены. Отец едва успевал уворачиваться - попади он под такой удар, и одной строчкой в Книге Мертвых станет больше. Иллидан кинулся на помощь, но в этот момент от мощного удара отец пролетел через весь зал, и, врезавшись в стену, сполз на пол. Глаза Иллидана зажглись неистовым огнем, и, взревев, он бросился на ничего не подозревающего минотавра. Ночной эльф упивался яростью, нанося молниеносные атаки в незащищенную спину монстра. На лицо Иллидану плеснуло горячим. Гигантская тварь, жутко зарычав от боли, начала оборачиваться. Едва взгляды ночного эльфа и минотавра скрестились, Иллидан, высоко подпрыгнув, со всей силы ударил монстра в грудь обеими ногами. Удар был настолько силен, что для того, чтобы удержать равновесие, минотавр вынужден был отступить на пару шагов. Ловко перекувыркнувшись в воздухе, Иллидан мягко приземлился на ноги и молча рванулся на ошеломленного врага. Разбежавшись, яростный ночной эльф прыгнул, и с хрустом всадил оба клинка в грудь минотавра. Тот захрипел, из пасти хлынула кровь, а в глазах с каждым выдохом затухала жизнь. Но Иллидан, чувствуя жажду убийства, и не думал останавливаться. Выдернув мечи, Охотник на Демонов бешено завертелся вокруг умирающей твари, рассекая похожие на стволы деревьев могучие копыта. Наконец, закачавшись, минотавр рухнул на пол. Глубоко вздохнув, унимая ярость, Иллидан подошел к отцу. В нем еще теплилась жизнь, но было ясно, что очень скоро ему придется встретиться с предками на просторах Вечных Садов. Закашлявшись, старший ночной эльф произнес:

- Иллидан… сын мой… ты опоздал. Почему… ты пришел… так поздно? Я ждал… надеялся на твою помощь… а ты меня подвел…
- Я…я не знаю! Я спешил, как мог. Я думал, что успею, но оказалось, что я недостаточно быстр… - произнес Иллидан, чувствуя, как в глазах закипают слезы.
- Нет! Дело в том, что твоя одержимость, мечта стать самым непревзойденным Охотником на Демонов стала для тебя важнее семьи! Важнее брата, важнее меня, важнее матери! - обвиняющим тоном сказал отец. - Ты не успел… потому что… не очень то старался, - снова закашлявшись, добавил он.
- Я старался! Я мчался быстрее ветра! - вскричал Иллидан.
- И всё же мыслями ты был в другом месте. Помни - в том, что я умираю, только твоя вина…
Внезапно тело отца выгнулось, из горла вырвался хрип. Глаза закатились, и он бездыханно растянулся на полу.
- Нет! Нет! НЕТ!!! - Закричал Иллидан глотая слезы, бросаясь прочь из дома.

Перед глазами мелькнула дверь. Не теряя времени, Иллидан мощным ударом плеча вынес ее вместе с косяком. Отбежав подальше, он обернулся… дом растаял в тумане так же, как и появился.
Внезапно туман рассеялся, и Иллидан оказался под палящим солнцем в безжизненной пустыне. Злой ветер переносил тучи песка от одного бархана к другому. Сзади раздался голос:

- Снова приветствую тебя, избранник.
Обернувшись, Иллидан увидел стоящего перед ним Архимага.
- Что это за место? - спросил ночной эльф.
- Не узнаешь? Это Ашенвальский Лес.
- Ашенвальский Лес? - Недоуменно спросил Иллидан.
- Да. Мы находимся в одной из многих сотен ветвей будущего. Если ты не исполнишь пророчество - эта картина в недалеком будущем станет реальностью.

Иллидан со страхом вглядывался в горизонт, стараясь найти хоть что-то, похожее на жизнь. Однако в знойном мареве не было ничего, кроме одиноко шелестящего песка.
И тут в его голове вспыхнул голос Тиренд: "Это всего лишь иллюзия". Тряхнув головой, Иллидан сказал:

- Нет, я не верю тебе. Ведь ты умер на моих глазах. И это всё как ты сказал лишь "возможное" будущее. Я не позволю ему сбыться!

После этих слов призрак Руланда, издав протяжный вопль, растаял в воздухе. Земля задрожала и начала раскалываться. Под ногами у Иллидана пролегла трещина, увеличивающаяся с каждой секундой. Не удержав равновесия, ночной эльф провалился в бездонную пропасть.

И вновь видение сменилось. На этот раз Иллидан находился в окутанном полумраком тренировочном зале храма Охотников на Демонов. Впереди показался силуэт могучего демона. Тихим, странно знакомым голосом он сказал:

- Ну, здравствуй, Иллидан. Я давно уже жду встречи с тобой. Думаю, ты тоже.

Шагнув вперед, демон возник прямо перед Иллиданом. Ночной эльф с дрожью всматривался в противника. Он был невероятно похож на него - та же стать, те же лунные клинки в руках. Только на голове торчали гигантские рога, а из-за спины выглядывали огромные, кожистые крылья. Глаза закрывала черная повязка.

- Пора проверить тебя, - хищно улыбнувшись, произнес демон.

Иллидан не успел даже вскинуть клинки, как мощный удар в корпус отбросил его далеко назад.

- Слишком медленно, - протянул демон, приближаясь к распластанному на полу ночному эльфу.

Вскочив на ноги, Иллидан бросил свои смертоносные мечи в бой. Однако демон, смеясь, легко отражал все выпады, словно предугадывая каждое последующие движение Иллидана. И вновь ночного эльфа потряс сильнейший удар, на этот раз в лицо. Пол и потолок трижды поменялись местами, прежде чем Иллидан спиной ощутил холодный, как смерть, мрамор.

Пошатываясь, Иллидан встал, чувствуя себя униженным и раздавленным. Демон с улыбкой отбросил свои мечи в сторону, и сделал приглашающий жест. Иллидан, яростно взревев, снова кинулся на него. Но дальше происходило что-то совсем невероятное: отточенные до безупречности удары лунных клинков каждый раз рассекали воздух в миллиметрах от демона - тот, словно призрак успевал смещаться в сторону, или пригибаться. Наконец, остановившись, ночной эльф, шевеля разбитыми губами, воскликнул:

- Да кто ты такой, черт тебя возьми?!
- Неужели ты еще не догадался? - расхохотавшись, спросил демон. - Я тот, кто помог тебе победить твоего учителя. Я тот, кто спас твою жизнь в крепости Альянса.
Затем, приблизившись вплотную, демон прошептал:
- Я - это ты!
Иллидан в страхе отшатнулся:
- Но как? Я… я не верю тебе! Это невозможно. Я никогда не стану демоном!!!
- Станешь, - захохотав, ответил демон. - Это твой единственный шанс победить в грядущей войне. Либо ты станешь демоном, либо все ночные эльфы станут воинами Плети. Выбирай.
- Как… мне… стать… тобой, - еле вышептал Иллидан, спустя долгое время.
- Победив Повелителя Ужаса, ты заключишь с ним договор. Этим договором он свяжет демоническую сущность с твоим телом. Ты станешь в десятки раз сильнее, быстрее, выносливее. Плата за это - ты станешь изгоем из изгоев. Тебя будут презирать все без исключения. Но, зато у тебя появится шанс изменить ход войны, и таким образом пророчество сбудется.
- Я сделаю, как ты сказал, - подумав, сдавленным голосом произнес Иллидан, и видение померкло.

Продолжение следует...

By Скиф!