По старой доброй традиции одночиповые видеокарты пятисотой серии GeForce анонсируются сверху вниз. Сначала было представлено флагманское решение GTX 580, затем последовала чуть менее производительная GTX 570, а после появилась привлекательная GTX 560 Ti, возродившая забытый бренд Titanium. Теперь очередь дошла до GeForce GTX 550 Ti — видеокарты, рассчитанной на экономных игроков: цена у нее демократичная, но и запредельного быстродействия ожидать не приходится.

Возможно, вы заметили, что на презентациях NVIDIA сравнивает свои видеокарты с солдатами. Так, GTX 580 — это тяжеловооруженный громила, GTX 560 Ti — крепко сбитый пехотинец, а GeForce GTX 550 Ti — худосочный штурмовик с винтовкой наперевес или снайпер. Это символично: огневая мощь GTX 550 Ti невелика, но, оказавшись в нужное время в нужном месте, она может быть очень опасна. Осталось разобраться, стоит ли конкурентам прятаться в окопы, или снайпер GeForce GTX 550 Ti расположился не там, где нужно.

Что к чему

Начнем, как водится, с изучения графического процессора — GF116. Чип состоит из одного большого кластера под названием Graphics Processing Cluster (GPC), включающего в себя четыре потоковых мультипроцессора (Streaming Multiprocessor, SM). Каждый SM несет 48 потоковых процессоров, 8 текстурных блоков и индивидуальный движок тесселяции PolyMorph engine. Кластер GPC оснащен одним-единственным движком растеризации (Raster Engine), обслуживающим все четыре SM разом. Ничего не напоминает? Правильно, все это мы уже видели в GeForce GTS 450 в прошлом году. Однако GTX 550 Ti — это не переименованная предшественница. NVIDIA, конечно, свойственны подобные фокусы, но это не тот случай: различий между видеокартами хватает.

Благодаря тому, что в графическом чипе задействован еще один 64-битный интерфейс, в новой плате используется 192-битная шина памяти, а не 128-битная, как у GTS 450. Количество блоков ROP также возросло в полтора раза — их теперь не 16, а 24. Памяти у карты ровно 1 ГБ, и тут возникает вопрос: как это стало возможно, ведь разрядность шины — 192 бита. Оказалось, что NVIDIA научила GF116 работе с чипами памяти разной плотности, поэтому в GTX 550 Ti применяются четыре микросхемы по 128 МБ и две микросхемы по 256 МБ. В сумме как раз набирается гигабайт. Как это влияет на производительность, неизвестно, но то, что 1 ГБ GDDR5 теперь обходится дешевле — факт.

Во плоти

Эталонная версия GeForce GTX 550 Ti — плата, которая будет нечасто встречаться в продаже. Как это обычно происходит с недорогими видеокартами, NVIDIA разрешила производителям не использовать референсный дизайн, и те сразу бросились делать свои собственные вариации на тему.

По дизайну GTX 550 Ti очень похожа на GTS 450: 21 см в длину, алюминиевый радиатор и 75-мм вентилятор на охлаждении. За питание отвечает один 6-контактный разъем PCIe — нужно-то карточке всего 116 Вт.

GTX 550 Ti в состоянии одновременно работать лишь с двумя дисплеями, но видеовыходов у нее все равно три — два DVI и один mini-HDMI 1.4а. Что касается рабочих частот графического чипа и памяти, то у базовой версии графического адаптера они выставлены на отметках 900 МГц и 4100 МГц (что на 117 и 492 МГц выше, чем у прошлогодней GTS 450).

Вариация на тему

Видеокартой эталонного дизайна нам обзавестись не удалось — на тестовом стенде стояла Palit GeForce GTX 550 Ti Sonic. Эта плата очень отличается от референсной. Начнем с того, что инженеры Palit полностью переработали саму карту, и теперь ее можно установить даже в очень маленький корпус впритык к другим устройствам. Длина GTX 550 Ti Sonic уменьшилась до скромных 18,5 сантиметров, а коннектор питания перекочевал с переднего торца на боковой. Набор видеовыходов также изменился: на GTX 550 Ti Sonic распаяны DVI, D-sub и полноразмерный HDMI, не требующий подключения переходников. Ко всему прочему, Palit разогнала свою видеокарту, увеличив скорость графического ядра до 1000 МГц, а памяти — до 4400 МГц.

Главная характеристика

Для недорогих видеокарт особенно важна адекватная цена, ведь даже небольшое отклонение, буквально в 300—400 рублей, может сделать устройство хитом либо, наоборот, похоронить его. Во время тестов оригинальная GeForce GTX 550 Ti стоила около 4300 рублей. Версия от Palit продавалась несколько дороже — за 4800 рублей. Конкурентов с аналогичной ценой мы не нашли, поэтому в противники GTX 550 Ti записали четыре видеокарты с максимально близкой стоимостью.

Первый соперник — GeForce GTS 450. Эта плата за 2800 рублей стала прародителем GTX 550 Ti, так что взглянуть на ее результаты особенно интересно. Еще два конкурента, GeForce GTX 460 1 ГБ и Radeon HD 6850, по классу выше GeForce GTX 550 Ti, однако они продаются уже много месяцев и лишь немногим дороже новинки — их цена упала до 5100 рублей и 4900 рублей соответственно.

Поскольку нам интересна производительность не только видеокарты от Palit, но и графической платы эталонного образца, мы тестировали новинку как в штатном режиме, так и на пониженных частотах: сбросив разгон до нуля, мы добились от испытуемой быстродействия самой обычной GeForce GTX 550 Ti.

Момент истины

Синтетические тесты показали, что оригинальная GTX 550 Ti не так хороша, как мы надеялись. Преимущество новинки над GTS 450 — чуть больше 10%, и это несмотря на увеличенные рабочие частоты. Отставание от GTX 460 1 ГБ и HD 6850, напротив, слишком велико: в 3DMark Vantage старшие видеокарты оказались быстрее на четверть, а в Unigine Heaven Benchmark 2.0 гигабайтная GTX 460 оторвалась и вовсе в полтора раза.

У разогнанной платы Palit результаты оказались куда лучше. Конечно, 10-процентный прирост быстродействия в 3DMark не позволил GTX 550 Ti Sonic обойти конкурентов, но производительность этой видеокарты по крайней мере не идет вразрез с ее ценой. А в бенчмарке Unigine новинке даже удалось положить на лопатки Radeon HD 6850, которая не лучшим образом справляется с тесселяцией.

В игровых тестах повторилась та же история, что и в Vantage. Во всех трех случаях результаты эталонной GTX 550 Ti оставляли желать лучшего, в то время как видеокарта альтернативного дизайна демонстрировала вполне приемлемую производительность. Правда, обеспечить комфортную игру на максимальных настройках обе карты смогут лишь в DX10-играх. В DX11-тесте Aliens vs. Predator, обе GTX 550 Ti едва-едва дотянули до заветных 25 fps.

А самое интересное, что ни улучшения процессора, ни хитрости с памятью, ни дополнительные ROP-блоки ощутимого прироста fps не дают. Если взять старую GTS 450 и поднять ее частоты до значений референсной GTX 550 Ti, разница в результатах составит каких-то 4%. GeForce GTX 550 Ti — это просто разогнанная старая плата, которую продают в полтора раза дороже.

Проще некуда

Сегодня разогнать видеокарту проще простого. Если пару лет назад мы использовали специальную утилиту RivaTuner, ждали обновлений под свежие платы и прописывали внутренние настройки, то теперь и у AMD, и у NVIDIA есть штатные средства разгона.

У AMD прямо в Catalyst Control Center находится пункт «Производительность» (AMD Overdrive). Чтобы получить доступ к настройкам, нужно нажать на иконку с закрытым замом и согласиться с потерей гарантии в случае каких-либо проблем с разгоном.

AMD разрешает свободно изменять частоту процессора, управлять оборотами вентилятора и увеличивать скорость памяти (уменьшать нельзя). В серии Radeon HD 69x0 есть еще и опция PowerTune, отвечающая за максимально допустимое энергопотребление. Хотите разогнать плату — увеличиваете значение, нужно замедлить — уменьшаете (подробнее об этом — в статье «Запоздалый гость» в ЛКИ №3/112). Вот и все хитрости. Единственно нужно отметить, что в графе «Частоты памяти» указывается опорная частота GDDR5. Если увидите, что карта работает не на 5000, а на 1250 МГц, не спешите выкручивать ползунок — для начала умножьте значение в окошке на четыре.

У NVIDIA все чуть сложнее. Для разгона нужно скачать с официального сайта утилиту NVIDIA System Tools и установить ее поверх драйверов. В NVIDIA Control Panel добавится пункт Performance — Device Settings. Опции доступны те же, что и для Radeon: можно менять частоты памяти, процессора и скорость вентилятора. Настроили, нажали Apply — и все, карта разогнана. Единственное отличие от AMD заключается в разгоне памяти: NVIDIA указывает в графе разгона двойную опорную частоту, поэтому в случае с GDDR5 цифру нужно умножать на два, а не на четыре.

Как видите, разгон видеокарт сильно упростился, но мы еще раз напоминаем: плату вы разгоняете на свой страх и риск. Изменили частоту — лишились гарантии.

Сегодня у GeForce GTX 550 Ti нет шансов: если бы плата находилась в одной ценовой категории с дешевыми GTS 450 и HD 5770, то была бы конкурентоспособна. Но ей приходится рвать жилы в гонке с куда более быстрыми GTX 460 и Radeon HD 6850, обгоняющими новинку на целую четверть. Пока цена GeForce GTX 550 Ti не снизится до 3000—3500 рублей, вспоминать о ней нет никакого смысла. Palit GeForce GTX 550 Ti Sonic на фоне неразогнанной товарки выглядит хорошо, но и ее мы брать не рекомендуем — зачем, когда шустрая Radeon HD 6850 всего на сто рублей дороже?

Добротность 8	+ эффективное охлаждение – стандартные компоненты
Эргономичность 9	+ малые габариты платы; полноразмерный HDMI; низкий уровень шума – нагретый воздух не выбрасывается за пределы корпуса
Функциональность 7	+ поддержка фирменных технологий NVIDIA – комфортно играть с максимальными настройками графики удастся не всегда
Эффективность 8	+ хороший разгонный потенциал – цена не соответствует производительности

Рейтинг журнала 65%

Вердикт: В руках Palit не самый удачный продукт NVIDIA превратился в актуальное решение. Однако и его загубила наглая ценовая политика «зеленых».