Со дня своего появления веб-камеры прочно обосновались в повседневной жизни миллионов людей. Между тем мало кто знает, что первый экземпляр создали с самой простой целью: гарантированного получения оксфордскими учеными своей чашки кофе. Да-да, камере пришлось наблюдать за кофеваркой, до которой было очень далеко идти.

За прошедшие 18 лет веб-камеры практически не изменились, но вот сфера их применения заметно расширилась. Они встали на стражу общественного порядка, денно и нощно наблюдают за процессами, протекающими в природе, развлекают дружеские посиделки веселыми играми, но самое главное — веб-камеры сокращают расстояния. Не выходя из дома, мы можем увидеть человека хоть с другой стороны Земли. Дедушка заждался внуков в гости? Расскажите ему о веб-камере.

Logitech Webcam C200

Компания Logitech — ведущий производитель компьютерной периферии, в которой веб-камеры занимают далеко не последнее место. Ассортимент веб-камер Logitech велик, поэтому выбрать для нашего обзора одну-единственную модель было непросто. Мы исходили из того, что домашней веб-камере совсем необязательно щеголять стальным корпусом или выпячивать мегапиксели, да и цена ее должна быть демократичной. В итоге мы взяли Webcam C200.

Продуманная конструкция предусматривает два варианта крепления веб-камеры: на монитор (в этом случае ножка раскладывается и поддерживает камеру) или на стол (ножка складывается). Шар, из которого выглядывает глазок веб-камеры, поворачивается в различных направлениях, а ободок отвечает за фокусировку, поэтому отрегулировать изображение так, чтобы ваше лицо полностью было и в кадре, и в фокусе, очень просто.

Встроенный микрофон обеспечивает чистый звук, но часто «ловит» слова собеседника из колонок, чуть только громкость превысит средний уровень, и возвращает их назад, поэтому оптимальнее все же использовать наушники с гарнитурой.

В комплекте поставляется фирменное ПО Logitech для видеозвонков, но Skype показался нам все же привычнее и дружелюбнее.

Creative Live! Cam Chat IM

Возможности веб-камеры Creative Live! Cam Chat IM зашифрованы в ее названии: «вживую», «камера», «чат», «интернет-мессенджер», все предельно ясно и просто. Как, собственно, и подключение, которое реализует принцип «Plug & Chat». То есть для того чтобы использовать эту веб-камеру по прямому назначению, не надо устанавливать никаких дополнительных драйверов и программ.

Универсальный крепежный кронштейн в виде треноги крепко «хватается» за монитор или устойчиво держит веб-камеру рядом с ним.

Встроенный микрофон демонстрирует высокое качество звука, чего не скажешь об оптике. Хорошая картинка требует ручной настройки, в противном случае придется мириться с перевранным балансом белого и, как следствие, неестественными цветами изображения, особенно при свете комнатных ламп. Зато не надо постоянно подкручивать фокус, ибо он фиксированный и с достаточной глубиной резкости. Очертания лица останутся четкими как непосредственно перед компьютером, так и на приличном удалении от него.

В качестве бонуса к камере разработано бесплатное программное обеспечение Live! Central Lite (загружаемое через интернет), которое добавляет полезные и шуточные функции для видеозвонков.

Philips SPC225NC/00

Из простых веб-камер для домашнего использования Philips SPC225NC/00, наверное, лучший вариант. Она одновременно стильная, эргономичная и простая в установке и настройке. Гибкая гнущаяся ножка позволяет идеально посадить веб-камеру на монитор или на стол, а шарнирное крепление обеспечивает SPC225NC/00 поворот на 360 градусов по горизонтали. Теперь не надо водить камерой в воздухе, пытаясь показать собеседнику скрытое за монитором, достаточно просто ее повернуть.

Увы, камера не снабжена микрофоном, поэтому на выбор представляется два варианта: либо использовать собственный внешний микрофон, либо гарнитуру из комплекта поставки камеры. Второе кажется нам предпочтительнее: наушники-вкладыши удобно размещаются в ушах, а чувствительный микрофон расположен на кабеле чуть ниже рта. Эту гарнитуру собеседник даже не разглядит.

На полноэкранную видеотрансляцию Philips SPC225NC/00 не способна, максимальное разрешение картинки — 640×480 пикселей. С одной стороны, уже вовсю продаются пятимегапиксельные веб-камеры, а с другой — нам же не видеоблог вести. Да и трафика эта веб-камера «кушает» совсем немного. А с изображением у нее все в норме.

Genius Eye 320 SE

Веб-камера Genius Eye 320 SE чем-то похожа на Philips SPC225NC/00. Она также вращается на 360 градусов по горизонтали и не имеет встроенного микрофона, подменив его внешней гарнитурой с наушниками-вкладышами. Правда, качество звука в гарнитуре Genius до голландцев несколько не дотягивает: временами поскрипывает и похрипывает. Зато Genius Eye 320 SE легко устанавливается на любую поверхность.

А вот что выгодно отличает веб-камеру Genius от подобных ей в низшем ценовом диапазоне, так это богатый набор программного обеспечения, выполняющего самые разнообразные задачи. Например, функция шумоподавления обеспечивает четкую картинку без «зерна» даже в условиях низкой освещенности, а функция слежения за лицом автоматически размещает объект слежения по центру экрана.

В случае, если ваш внешний вид далек от обычного состояния (такое бывает по вечерам), Avatar Live! заменит вашу персону в видеочате на анимированный аватар, чья артикуляция тем не менее будет совпадать с вашей. И это только несколько примочек из целого набора на все случаи жизни.

A4Tech PK-130MJ

В номинации «лучший дизайн» безусловный победитель — веб-камера A4Tech PK-130MJ. Ее компактные размеры, удобное крепление на гибкой подставке и корпус, стилизованный под рыцарский шлем, вызывают только положительные эмоции. Забрало «шлема» сдвигается, все как положено. Не то чтобы этот милый элемент как-нибудь защищал объектив камеры от пыли, но от неожиданных видеовключений защитит точно. Вы ведь знаете, что в настройках Skype можно выставить настройку «начинать видеотрансляцию автоматически», про которую со временем забываешь? А вдруг на заднем плане окажется нежелательный пейзаж? С A4Tech PK-130MJ все просто: собеседник будет наблюдать черный квадрат до тех пор, пока вы не соизволите поднять забрало.

Недостатков у A4Tech PK-130MJ всего два. Один присущ многим, даже дорогим веб-камерам — необходима подстройка баланса белого под конкретные условия. А другой связан с автофокусом, который при недостаточном освещении начинает «блуждать»: резкая картинка чередуется с размытой.

В остальном A4Tech PK-130MJ — отличный образчик недорогой домашней веб-камеры.

Что выбрать?

В общем-то не так уж важно, что умеет веб-камера, особенно если она стоит дешевле полутора тысяч. На первый план тут выходит эстетическая сторона вопроса, дизайн модели. Веб-камера непременно должна радовать глаз, ведь обращать на нее внимание вы будете очень часто. Именно поэтому широкое распространение получили веб-камеры, встроенные в игрушки. Что же, в нашем обзоре самая интересная веб-камера — A4Tech PK-130MJ, ведь ее дизайн еще и достаточно функционален. Консерваторам подойдет сдержанная Logitech Webcam C200, футуристам — Creative Live! Cam Chat IM.