Испытания крови

В далеком сорок первом тысячелетии на планете Кирена родился (или правильнее — «родится»?) мальчик, которого родители нарекли Габриелем Ангелосом. Впрочем, учитывая культуру планеты, не исключено, что правильнее произносить его имя на манер так называемого «греческого языка», по слухам, существовавшего когда-то на древней Терре. И звучать тогда имя будет как Гавриил Ангел.

Итак, о детстве и юности Габриеля мы знаем весьма немногое. Космические десантники вообще не любят вспоминать свою жизнь «до», поэтому сразу перейдем к самому судьбоносному моменту — вступлению в орден Кровавых Воронов. Процесс рекрутирования в разных орденах Астартов (так официально именуются космодесантники) поставлен по-разному. Например, Имперские Кулаки придерживаются классического воинского набора, сотрудничая с военными комиссариатами Имперской гвардии, а Ультрадесантники устраивают спортивные игрища, победители которых вступают в орден. Кровавые Вороны же предпочитают отбирать лишь тех, кто прошел так называемые испытания крови — своего рода проверку физических и психических качеств будущих боевых братьев. Так уж повелось, что орден этот славен большим числом псиоников в своих рядах, и без тщательных испытаний тут не обойтись — потому что упаси вас Император попасть на карандаш инквизиции.

Как бы то ни было, 16-летний Габриель был среди тех, кто успешно прошел ритуал. Затем были религиозные обряды, операции с пересадкой дополнительных органов, соперничество с сослуживцами в разведывательных взводах, посвящение в полноценные боевые братья — в общем, все в традициях космического десанта. Записей об этом периоде жизни Ангелоса не осталось, сам наш герой не болтлив, поэтому о его духовных переживаниях, сомнениях и исканиях мы можем только догадываться.

Кровавые Вороны, орден космического десанта.

В полный рост Габриель Ангелос предстает перед нами уже в должности капитана третьей роты Кровавых Воронов. Многие полагают, будто космодесантники — сплошь сверхсолдаты-фанатики, похожие друг на друга как две капли воды и воспитанные на рафинированном пафосе. Увы, имперские проповедники, пропагандисты и порой даже сами десантники этому заблуждению немало способствуют. Что ж, тем ярче на фоне бездумной военщины выделяется личность нашего героя.

Ксенофобия, нетерпимость и слепая верность догмам — вот слова, характеризующие нравы человеческого Империя XXXXI тысячелетия. И, будучи боевым братом военно-религиозной организации, сложно не пустить эти обманки к себе в душу. И все же идеи и установки, глубоко вшитые в сознание молебнами и проповедями, натыкались на сомнение. Нормальное человеческое сомнение в правильности навязанных догматов и правил. Какой-нибудь миссионер-мракобес из числа Adeptus Ministorum назвал бы такое чувство корнем всех зол и скверной ереси, но сомнение Габриеля Ангелоса было не ядом, точащим его изнутри, а скорее целебным соком, удерживающим от увядания. Зачем вырезать вольнодумство, словно опухоль, если оно ведет к новым знаниям и идеям? Зачем бояться псиоников и пришельцев, если можно быть их друзьями и союзниками? Зачем нести свою жизнь словно тягостную ношу, если можно своим благородством вселять в сердца людей надежду и радость? Разве хаос поражает человека потому, что тот псионик или сомневающийся, а не потому, что тот слаб духом или же жаден до дикой, животной свободы? Всего этого Габриель Ангелос решительно не понимал, хотя пока что непонимание это лишь ворочалось в глубине души, неотчетливое и неуверенное.

Увы, игры упорно эксплуатируют предельно брутальный образ космического десантника. Не избежал этой участи и Габриель Ангелос, хотя, казалось бы, менее всего ее заслужил.

Впрочем, высказывать свои сомнения вслух было бы более чем опрометчиво, и наш герой об этом прекрасно знал. Так что репутация капитана Габриеля Ангелоса в ордене была кристально чиста, и нет ничего удивительного в том, что именно ему и его роте однажды был поручен набор новобранцев на родной Кирене. Сейчас на всех данных об инциденте лежит гриф секретности, но кое-какие обрывочные сведения удалось собрать. Итак, во время испытаний крови что-то пошло не так. Возможно, среди киренцев обнаружилось какое-то пугающее отклонение, а может быть, что случившееся и вовсе не связано с населением планеты. Так или иначе, капитан и его рота вернулись на ударный крейсер, и в тот же день за пределы системы было отправлено некое закодированное сообщение. Спустя несколько месяцев силами инквизиционного флота Кирена была подвергнута экстерминации или, другими словами, выжжена орбитальной бомбардировкой.

Сейчас уже в этом темном деле не найти концов. Однако сам Габриель не скрывал своих угрызений совести, так что можно предположить, что он либо сам составил донос, либо никак не воспрепятствовал его отправке. Как такой человек, как Ангелос, мог совершить столь жестокий и бесчеловечный поступок? Сам себя Габриель убеждал, что случившееся было словно помутнением. В конце концов, когда тебя со всех сторон убеждают, что так нужно и так правильно, то нужно обладать железной волей, чтобы остаться верным своему моральному выбору. Воля Габриеля, видимо, оказалась мягче железа. По крайней мере, так он укорял сам себя.

Между демоном и эльдаром

Впрочем, возможность заглушить в себе угрызения совести Габриелю вскоре представилась. Планета Тартар столкнулась с нарастающей орочьей угрозой, которую надо остановить, — но что может одна рота космодесанта и отряды планетарной обороны против целого грааа!!! (таким емким словечком орки именуют свои орды). Своей невыполнимостью задание внушало подозрение — уж не направлена ли третья рота на Тартар для выполнения некой скрытой миссии? Развитие конфликта ставило все больше вопросов. Следы культов хаоса, прибытие инквизитора Мордекая Тота, внезапные нападения эльдаров — все это указывало, что подоплека событий намного более серьезна.

Маха, ясновидящая ковчега Биель-Тан.

Действительно, за орочьим нашествием стоял альфа-легион космодесанта хаоса. Правитель Бейл и чернокнижник Синдри Мюр манипулировали орками, чтобы под их прикрытием добраться до камня под названием Проклятый (или Maledictum), в котором заточен кровожад, высший демон бога войны Хорна. Игра альфа-десантников была рискованной — надвигающийся подпространственный шторм, неуправляемость орков и даже внутренние склоки между хитрым Синдри Мюром и прямолинейным Бейлом делали их план чрезвычайно сложным в исполнении. Впрочем, альфа-десанту не привыкать...

А так выглядит модель Махи в настольном Warhammer 40 000.

Но вернемся к нашему герою. Нападения эльдаров ковчега Биель-Тан не только нанесли роте изрядный урон, но и вызвали у капитана Ангелоса справедливые подозрения. Всем известно, что если эльдар воюет без всякой видимой причины, значит, вы просто не там копаете. Итог расследования — встреча с ясновидящей Махой, которая и рассказала Ангелосу о Проклятом камне и поисках Синдри Мюра (редкая для ясновидящих прямолинейность). По правде говоря, встреча с ясновидящей — это непередаваемое ощущение, изрядно бьющее по психике неподготовленных к такому ментальному давлению людей. И в большинстве случаев во избежание последствий имперцам рекомендуется завершать такую встречу контрольным выстрелом в голову эльдара (если, конечно, ситуация позволяет). Так вот, Ангелос, несмотря на беззащитность ясновидящей, такого выстрела не произвел. Маха сделала малое — она как бы раскрыла слепому глаза, показав лишь часть закулисных событий, о которых рядовой житель империи даже не догадывается. Когда ты всю жизнь заперт в религиозных догмах и военных инструкциях, когда врагов тебе назначают приказом сверху, а твой выбор сводится лишь к способу выполнения задания — подобная откровенность удивляет и чарует. Так или иначе, встреча эта стала судьбоносной.

Библиарий Исидор, друг Габриеля, поддавшийся соблазну хаоса.

Что было дальше? С точки зрения имперской истории, дальше было самое важное — переход библиария Исидора Акиоса (или «Акия» в греческом произношении) на сторону хаоса, уничтожение Бейла, превращение Синдри Мюра в демона и его изгнание обратно в искажение, и наконец бегство остатков роты во главе с Ангелосом и Тотом, прежде чем захваченный орками Тартар не накрыла подпространственная буря. Но для Габриеля битва с хаосом меркла на фоне новых мечтаний, вопросов и сомнений. Встреча с ясновидящей не уходила из головы, Ангелос желал новой встречи с эльдарами — чтобы на этот раз поговорить с ними как с друзьями и наставниками. Может, это действительно были чары?

Внимание — раскрытие интриги: дальнейшая судьба Габриеля Ангелоса изложена в серии художественных книг, еще не изданных в России. Если не хотите узнать все заранее, просто не читайте нижеследующий текст.

Габриель Скрытое Сердце

Вскоре, однако, роковой встрече было суждено повториться при еще более скорбных обстоятельствах. В очередной раз Ангелосу и его роте было поручено проведение испытаний крови, только на этот раз рекрутирование проходило на планете Рай Рейха (не подумайте чего, названа она так в честь фамилии первооткрывателя). И вновь простой воинский набор обернулся трагедией — по миру прокатилась череда эльдарских нападений, целями которых были библиарии ордена или псионики из числа местных жителей. Габриель разрывался между двумя чувствами — праведным гневом и желанием вновь повстречать ясновидящую. И, как ни странно, встреча произошла — пусть и при иных обстоятельствах. Все та же Маха в привычном для нее раздраженно-поучительном тоне отчитала космодесантника за его нелепую ошибку. Конечно, как он, «дикий недоэльдар», мог знать о существовании на Рае Рейха так называемого щита Льсантрил, устройства, создающего иллюзию психического присутствия на планете эльдаров? Зачем? Ответ еще более шокировал Габриеля — в недрах планеты расположена огромная усыпальница некронов, а щит Льсантрил заставляет их верить, что эльдары все еще правят галактикой. Но испытания крови, проводимые Кровавыми Воронами, сбили мираж, а эльдары не успели им помешать.

По правде говоря, даже с эльдарами ясновидящие редко бывают столь откровенны. Высокомерие и ксенофобия ведь стали частью не только человеческих, но и эльдарских нравов, а потому уже сам факт, что Маха заговорила с Ангелосом и рассказала ему всю правду, заставлял задуматься. Судьба Рая Рейха была незавидна. Словно не отойдя от оцепенения, Ангелос инициировал вторую в своей жизни орбитальную бомбардировку. Тут уже впору говорить не о помутнении, а о каком-то смятении. Габриель чувствовал себя словно мотылек, которого какая-то внутренняя сила влечет на огонь. В душу вкрадывалось ощущение, что человечество — это слепой щенок, не ведающий, что творится вокруг на самом деле.

Так выглядит модель Тальдир Мечтательницы в компьютерной игре. Увы, она не дает никакого представления о ее внешности.

Окончательный шаг в сторону с накатанной дорожки произошел на Лорне V. Капитану третьей роты удалось лишь мельком поучаствовать в конфликте, вошедшем в историю как Зимний штурм. Поворотной стала встреча с ясновидящей ковчега Ультве Тальдир Мечтательницей. Она была единственным эльдаром, выжившим в битве, но при встрече с Ангелосом заявила, что искала его с самого прибытия третьей роты на Лорн V. По правде говоря, при разговоре с Тальдир присутствовал капитан Улантис, соратник Ангелоса по ордену, так что наиболее разумным на месте Габриеля было бы поскорее расправиться с ясновидящей и откреститься от ее слов — за сношения с чужими (так в империи презрительно называют пришельцев) можно угодить и на допрос инквизиции. Но Ангелос поступил против всех законов самосохранения — дал Тальдир договорить, а затем и исполнил ее просьбу. А просила она, ни много ни мало, отправиться с ней по Путеводной паутине (сети подпространственных туннелей) на мир Аркадию, чтобы добыть клинок Ваула. Это оружие, по ее словам, было единственным способом покончить с угрозой некронов на Лорне V.

Итак, с небольшим отрядом Кровавых Воронов и ясновидящей Ультве капитан Ангелос отправился навстречу неизвестности. Идти на попятную было уже поздно, оставалось лишь надеяться, что авантюра завершится успехом, а затем капитана не осудят за преступные сношения. Впрочем, сам Габриель уже считал себя конченным человеком, которому нечего терять. Мотылек нашел свой огонь.

Путешествие на Аркадию оставило в душе Ангелоса неизгладимые и противоречивые впечатления. Встреча с арлекинами, битва с Ариманом, чернокнижником Тысячи сыновей, который и сам давно охотился за клинком Ваула... Очередное свидание с Махой, которой, как потом стало известно, удалось с помощью клинка искоренить некронов на Лорне... Этот вихрь совершенно невероятных событий мог вывести из равновесия любого — сравнить его можно только с путешествием Алисы в Страну чудес. И не случайно арлекины между собой называли его Габриелем Скрытое Сердце — ведь сердце Ангелоса отныне принадлежало ковчегу Биель-Тан. А догматы имперской веры — что ж, пускай они остаются лишь ширмой.

Да, Ангелосу нужна была ширма, ведь провидение уберегло своевольного капитана от трибунала и верной смерти. Сразу после возвращения с Аркадии на Габриеля обрушился шквал обвинений и подозрений, но... сложно осудить того, чьи заслуги столь значительны. Возможно, свою роль сыграло и руководство ордена, ведь для Кровавых Воронов тяга к знаниям всегда была скорее добродетелью, чем пороком. А может быть, в чинах инквизиции на Ангелоса имелись какие-то планы. Так или иначе, история Габриеля Скрытое Сердце еще ждет своего продолжения...