К феям принято относиться либо восторженно, либо снисходительно. И хотя в мультфильме «Шрек-2» нам пояснили, что все не так просто, многие не приняли это предупреждение всерьез. А зря... Хотя о феях слышал даже малый ребенок, большинство из нас очень мало о них знает.

Как выглядит фея

Прежде всего, зададимся простейшим вопросом: как выглядит фея? Как правило, это прекрасная девушка или девочка с острыми ушками, снабженная комплектом стрекозиных или бабочкиных крыльев...

Стоп! Уже начинается путаница. Да будет вам известно, что ни одна порядочная фея не опускается до примитивного машущего полета насекомых. Ну разве что в целях камуфляжа.

Начнем сначала. Фея — существо хрупкого сложения, обычно меньше человека (характерный рост — от 20 см до полуметра), но бывают они и с человека ростом, и даже выше; бытует мнение, что они способны менять свой рост, а возможно, и облик. Если так, то истинный размер можно установить по известным изображениям их жилищ: это примерно 50-80 см.

Кожа чаще всего бывает очень бледной, нередко даже голубоватой. Это, собственно говоря, все, что можно сказать о ее внешнем виде... кроме заведомого отсутствия крыльев.

При этом фея, безусловно, летает. Но делает это волшебным методом, или, если угодно, путем левитации. Крылья ей пририсовали только в XIX веке, и то затем лишь, чтобы подчеркнуть ее полет (как будто это и так не видно). А потом моралисты потребовали, чтобы птичьи крылья заменили на насекомые, — «а то дети перепутают вашу языческую фею с ангелом».

Что интересно, мужчины у фей далеко не всегда изящны; зачастую они гораздо больше напоминают старого доброго гоблина — кряжисты, бурокожи, с чахлой бородкой. Впрочем, если поверить, что феи меняют обличье — а на это указывает немало источников, — то, возможно, они намеренно пытаются сойти за гоблина. С людьми чаще всего общаются женщины-феи; оно и понятно, сам их вид располагает к доверию; а с гоблинами, напротив, мужчины.

В диких местах, где человека не встретишь, феи нередко щеголяют вовсе даже не гуманоидным лицом; звериная мордочка или даже расплывчатые черты и серая безволосая рожица тоже отмечены несколькими очевидцами.

Что означает слово

Слово «фея» (fairy, fay, fey) имеет по меньшей мере три относящихся к феям значения.

Первое, очевидно, «волшебный». Тут комментарии ни к чему: феи, безусловно, относятся к магическим существам и сами владеют колдовством.

Второе — «зачарованный». Некоторые авторы полагают именно этот смысл основным: дескать, феи — это заколдованные особым образом человеческие дети. Но об этом позже.

А вот третье обычно переводится как «обреченный», а точнее — «подвластный судьбе». Что сие означает — на этот счет есть разные мнения; то ли просто констатация факта, что у фей нет души, а потому нет и выбора, который определит место в раю или в аду; то ли некую заданную изначально цель, к которой они не могут не стремиться; есть и версия, что фея обречена исполнять любые пророчества и предсказания, кем бы они ни были высказаны.

Заметим, что в применении к людям это обычно означает вполне конкретное состояние — когда человек полон сил, но своим поведением и настроением явно движет себя к гибели. Если вы читали «Гарри Поттер и орден Феникса», там есть отличный пример: в начале этой книги в таком состоянии явно находится Сириус Блэк — и не зная, можно легко догадаться, что произойдет с ним в скором времени.

Версию эту подтверждает тот факт, что по-испански фея — фата, по-итальянски — фатум. Думаю, переводить не требуется.

Откуда они берутся

Этот вопрос занимал людей куда сильнее, чем этимология названия, — и потому тут можно найти не три, а тридцать три версии.

Например...

Феи — младшие боги либо прислуга богов или даже сами боги языческих времен, которые с приходом на их земли христианства деградировали до просто волшебных существ, причем обречены (вспомним третье значение) оставаться на территории, которой когда-то правили, становясь все меньше и меньше. Такое мнение было особенно популярно в Шотландии и Корнуолле, но встречалось и в континентальной Европе, благо феи являлись не только кельтским народам.

Возможно, это какая-то родня гоблинам либо домовым? На такую мысль наталкивает обличье их мужчин. Однако гоблины не летают (а если летают, то низенько-низенько), дамы их нимало не напоминают феечку, да и манеры не слишком похожи.

Ученые мужи, комментируя вышеописанную версию, поясняли, что феи сродни скорее нимфам: возможно, это и есть нимфы из далеких от Олимпа земель, или бежавшие от христианства, или... В принципе, у фей и нимф немало общего, и эту версию стоит запомнить.

Алхимики возражали представителям других наук: Парацельс ясно показал, что феи суть не что иное, как элементальные духи. Например, сильф — дух воздуха, а ундина — воды. Большинство известных нам фей, поясняли они, это просто сильфы.

В Ирландии и еще кое-где встречается объяснение пострашнее: дескать, феи — духи мертвых, которые не хотят пугать своим видом живых. Возможно, баньши из их рода (вспомним, в Ирландии баньши долгое время были скорее покровителями, чем опасностью).

Кое-кто из священнослужителей без обиняков именовал фей демонами, а порой и уточнял, что они суть суккубы и инкубы. У такой версии есть определенные основания, о которых мы еще расскажем.

Близка к этой, но все же отличается версия об изгнанных ангелах: они не были низвергнуты в ад, но почему-то их не пустили на небеса. То ли они разбежались, когда изгоняли Нечистого, то ли совершили что-то не то, но не фатальное, и пока не заслужили права вернуться. Это объясняет, почему некоторые из них истово творят добрые дела.

Была идея, что часть людей не попадает ни в ад, ни в рай, потому что ничего не совершила при жизни (например, если умерли в младенчестве). Но ее сочли очевидной ересью. Ну а если это живые люди, но заколдованные? Скорее всего, опять-таки в младенчестве? Если феи крадут младенцев и превращают их в себе подобных? Такая гипотеза звучала даже в официальных документах правосудия. Причем вплоть до XVIII века.

А может, это просто особый вид разумных существ? Только вот почему они летают и колдуют, и есть ли у них душа? Или это спрятавшийся от нас людской народ (вспомним о параллелях между гоблинами и пиктами)?

Бывали и другие идеи, одна другой краше: даже высказанная у Барри в «Питере Пэне» мысль, что феи появляются из детского смеха, и та встречалась как вполне серьезное предположение.

Как поладить с феей

На первый взгляд, о характере фей рассказывают противоречивые вещи.

С одной стороны, они вроде бы весьма доброжелательны: делают людям неожиданные подарки, выручают их из беды, порой одаривают младенца талантом, делают женщину красивее, а мужчину отважнее или сильнее.

С другой... фея может учинить самые разнообразные пакости, причем немыслимые и немотивированные. Например, усыпить человека лет на двадцать, или превратить на время в осла (по возможности так, чтобы он превратился обратно на базарной площади на глазах у всего города), или насылать щекотку всякий раз, как он встретится с женщиной, или... словом, воображение у фей богатое, смерть от укола веретеном тут в числе самых банальных вариантов.

Как ни странно, все это отлично сочетается. Надо просто помнить, что они — не люди и мыслят не как люди.

Прежде всего, феи напрочь лишены морали. Им может быть симпатичен тот или иной человек, но нет никаких идей вроде «не делай другим того, чего не желаешь себе»: обычному незнакомцу можно сделать любую пакость без зазрения совести, поскольку последней не имеется в принципе. Незнакомец рассматривается как вещь, в лучшем случае как животное. Мотивов и интересов незнакомого человека феи не знают и знать не хотят.

И достаточно веской причиной для сотворения пакости может быть, например, желание позабавиться; вам ведь не нужно особых мотивов, чтобы заставить кошку бегать за бумажкой на веревочке? Вот примерно так феи видят милые шуточки, совершенные над человеком. Особенно мужчиной: по мнению многих фей, мужчины и без того так смешны, что созданы для утешения феиного юмора. Над женщиной они скорее сжалятся: ведь, как они говорят, женщины людей не могут быть такими же красивыми, как феи, то есть им и так не повезло в жизни...

Отсюда, между прочим, вывод: если вы повстречали фею, самым безопасным будет немедленно ей представиться. Это, кстати, резко отличает ее от ведьм, от которых чародеи рекомендуют как раз скрывать свое подлинное имя! Если фея сочтет знакомство состоявшимся — возможно, она воздержится от наиболее едких проявлений своего остроумия.

С другой стороны, шутка необязательно должна быть злой по человеческим меркам: если, скажем, преподнести вам горшок золота — вы, наверное, состроите чрезвычайно потешную рожу, которую фея будет вспоминать долгими зимними вечерами, истерически хохоча.

Однако чаще феи одаривают людей по другой причине — потому что чем-либо с ними связаны.

Некоторым семьям феи помогают изначально в силу некоего древнего договора, суть которого в точности неизвестна; ирландцы говорят по этому поводу, что такое возможно лишь для фамилий, в которых есть «О’» или «Мак-», но датчане и голландцы совершенно иного мнения.

Если же вам не повезло оказаться протеже феи, а хочется, чтобы семья получила от нее пользу, а не вред? Первый и самый надежный, но не одобряемый церковью вариант — посвятить ребенка фее еще в младенчестве (в позднейшие годы это стали называть «пригласить фею в крестные»). Тогда она станет ему надежной покровительницей, а заодно и его родичам. Нет, она не станет его забирать, заменять и так далее. Но говорят, что спокойная жизнь таким детям не светит — их будет обуревать жажда приключений, странствий, на худой конец — творческий зуд; словом, если ваша мечта — сделать сына респектабельным банкиром, это не ваш путь.

Попробовать поухаживать за феей? Ну что ж... Если вас зовут Орфей, Энрико Карузо или менестрель Аллен из Лощины — попытайтесь. Найдется шанс у Ходжи Насреддина или Гомера. Но если пение ваше не пробуждает в окружающих лучшие чувства, шутки не воспламеняют разум и по части сказок вы не дока — лучше не надо.

Фею восхищают в первую очередь музыкальные таланты — в этой области они признают людей равными себе (хотя люди и не умеют танцевать как феи — в этой области феям вообще нет равных). Юмор они иногда могут оценить, блестяще рассказанную историю тоже. А вот до вашей красоты им дела нет: в их глазах Адонис мало чем отличается от павиана. К ухаживаниям недостойных поклонников у фей нет никакого снисхождения: они смешны и заслуживают стать еще смешнее.

Бывает, что фея решает соблазнить мужчину по собственной инициативе; вот в этом случае крайне рекомендуется поостеречься. Кажется, ни одна история о таких приключениях не заканчивается для человека хорошо. Кстати, если решите потанцевать с феей — не планируйте никаких важных дел на будущую неделю, после бала с летучей красавицей вы будете отдыхать много дней.

А еще фея нередко просит человека помочь ей в случае болезни. Что делать в такой ситуации — решайте сами, только имейте в виду маленькую, но существенную подробность: феи не болеют. Они к этому неспособны физиологически!

А вот проявить по отношении к фее гостеприимство — это зачтется. Только, умоляю, без раболепства, заискивания и лести. Она примет это за неуклюжее ухаживание, и, скорее всего, об этом неудачном решении вы будете вспоминать до конца дней своих.

Порой фея предстает перед человеком маленькой девочкой, обычно — потерявшейся; характерные приметы — дудочка или свирель и зеленые пятна от травы на ногах. Это означает, что фея желает, чтобы о ней заботились и проявляли симпатию; здесь стоит пойти у нее на поводу, это безопасно. Однако потешаться над ней, как нередко потешаются над ребенком, не стоит. Вообще, симпатию, не переходящую в ухаживание, феи обычно ценят. Но она должна быть искренней!

При любом раскладе, как бы замечательно ни складывались ваши отношения с феями, старайтесь никогда, никогда, никогда не встречаться с несколькими представителями этого народа одновременно. Во-первых, потому что они ревнивы; во-вторых, в них очень сильно состязательное начало. И вы, право же, не хотите стать мячиком в их спортивной игре!

Если фея решила-таки опекать вас — вам будет многое удаваться; ваши проблемы с презренным металлом, скорее всего, счастливо разрешатся, и возможно даже, что вам пособят с удачной женитьбой. Однако учтите: у феи может быть свое мнение насчет того, что означает «удача» и «счастье», какая именно невеста или жених вам подходит, где лучше проживать и так далее. И спорить с ней по этому поводу небезопасно. Хотя если она опекает ребенка с детства, то мстить ему едва ли будет в любом случае — но вот полоса везения может запросто закончиться.

Девочка от опеки феи обычно получает в основном плюсы: красота, богатство, любовь — все это входит в стандартный репертуар. А вот с мальчиком могут быть проблемы: так, например, у некоторых народов «поцелуем феи» называлось то, что превращает воина в берсерка. Презрение к опасности — штука в чем-то неплохая, но вот с долгой и счастливой жизнью сочетается так себе. Более умеренные формы отваги доступны, по-видимому, не всем феям. Это, если задуматься, неудивительно: ведь сами феи начисто лишены отваги и плохо разбираются в том, как устроена эта добродетель.

Детям иногда удается самостоятельно призвать фею и убедить помогать им. Взрослые чародеи считают это одной из труднейших задач, исключая низшие разновидности феи — пикси, спригганов.

Еще одно понятие, которое у фей сильно искажено, — это представление о времени. Дело в том, что в их странах оно течет иначе; словом, «скоро» у феи может означать «через сто лет», причем для феи это и в самом деле может быть скоро. Всего-то — забежала домой, причесалась и обратно...

Чем опасна фея

Если фее вы ничем не дороги, ждите от встречи с ней какой-нибудь мелкой пакости (может, она и поможет, но чаще...). Правды ради, чаще всего они относительно безобидны. Например, запутать вам волосы в сорок колтунов, или сбить в лесу с тропинки, или связать друг с другом шнурки ботинок, или заставить коня сбросить вас в реку.

Если дело происходит около вашего дома... о, там у нее особенно широкий репертуар. Согнать в дом мышей со всей округи, заездить ночью до упаду вашего коня, выдоить коров, науськать собаку на кур. А возможно, заездить ночью... вас самих. Вы просыпаетесь — а как будто не отдыхали, и есть не хочется, и спать, и что другое тоже... в особенности «что другое». Вы понимаете, почему кое-кто их путал с суккубами?

Однако шуточки фей нередко приводят к гибели ни в чем не повинных людей. Как правило, сами они не убивают, смерть оказывается более или менее случайной. Например, тот же конь сбросил вас, но не в реку, а на валун головой. Наверное, по мнению феи, кровь на граните выглядит ужасно забавно.

Ну и, конечно, проклятия... Выше уже приводилась парочка примеров. Вот вам еще несколько, разной степени вредности:

Сделать так, чтобы надеваемый ботинок всегда был не на ту ногу.

Превратить обе руки в ноги.

Сделать так, чтобы с каждым словом вы изрыгали изо рта жабу.

Заставить растительность на лице удлиняться на фут в час.

Превратить в доме всю пищу в ослиный помет.

Заставить вас выть на луну каждую ночь.

Сделать так, чтобы ваши брови ползали по телу как вздумается.

Запретить вам замолкать дольше чем на секунду.

Придать вам запах разъяренного скунса.

Иногда феи не пользуются волшебством против людей, но ловкость рук, способность летать и (зачастую) делаться невидимыми дает им массу возможностей подшутить и без этого.

А вот если вы еще и разозлили фею — нет большого смысла просить прощения, лучше всего как можно быстрее с нею расстаться. Некоторые рекомендуют напугать ее, чтобы она на время покинула вас... но в любом случае сразу после этого нужно переходить к плану «Б», то есть опрометью бежать. Лучше всего — в порт и на корабль, отплывающий в дальние страны. Через море феи не преследуют.

Некоторые утверждают также, что поможет освященная земля, присутствие священника либо некоторые обереги (холодное железо, четырехлистный клевер, рябиновые ветви). Особенно эффективно холодное железо, к которому феи обычно прикоснуться не могут; поэтому рыцарь в броне от них более или менее защищен. А первым делом рекомендуется пересечь реку или ручей; хотя феи — не вампиры и текучую воду пересекают свободно, найти вас им будет намного труднее. Даже если вы форсировали ручей по мосту или просто перешагнули.

А вот детям феи опасны только одним: могут украсть и подменить. Но если на ребенке есть крест или защитные амулеты, этого можно особо не бояться. В остальном же феи обычно не пакостят детям. Хотя иногда подбивают их на шалости и хулиганят вместе с ними, а детям потом достается от родителей.

Между прочим, все мы знаем истории об одном представителе этого народа: он решил, что для «объяснения» своего полета людям лучше подойдут не бутафорские стрекозиные крылышки, а пропеллер на штанах. За исключением этого экстравагантного хода его поведение было довольно-таки ординарным. Магией не пользовался, но это бывает.

Волшебная страна

Феи и эльфы — родня, но не самая близкая, что, однако, не мешает им проживать в одном селении. Да, несмотря на ревнивый, капризный и довольно-таки склочный характер, феи нередко строят что-то вроде городов и ухитряются как-то уживаться между собой. На политическую карту Европы можно нанести несколько таких территорий.

Государственное устройство этих территорий можно описать одним словом: хаос. Если угодно, с большой буквы. У них обычно есть номинальный король (например, Оберон) или совет владык (в Фаэре, по разным данным, туда входили небезызвестная сестра короля Артура — Моргана, бывший паладин Карла Гуон и многие другие замечательные представители как рода людского, так и фей и эльфов).

Однако главный принцип жизни в Волшебной стране — свобода и безнаказанность для ее обитателей. Что удерживает их от того, чтобы уничтожить друг друга, иногда можно только догадываться; впрочем, эльфы хоть и своевольны до крайности, но никак не рабы страстей. Возможно, их легендарная воля (чародеи относили их к силе Духа, то есть магии самоконтроля) удерживала прочие народы от взаимоуничтожения.

Эдмунд Спенсер в своей знаменитой поэме «Королева фей» описал, впрочем, на удивление законопослушную страну с королевой под стать его повелительнице Елизавете (ради чего во многом и писалось). Но и там хватает обмана, а в других волшебных странах вообще не рекомендуется доверять собственным глазам. Обманом там может оказаться все что угодно.

Людей там не слишком много, но они непременно есть; без этого волшебная страна в случае чего не смогла бы сопротивляться нападению людей извне. Ведь феи и эльфы не любят холодного железа, а феи к тому же избегают святых мест; можно собрать армию из «отбросов общества», всевозможных дикарей и чудищ, но кто-то же должен ею командовать? И люди там всегда так или иначе близко к власти: например, Оберон — то ли из народа фей, то ли эльфов, но его супруга леди Эсклермонд — человек. Версия с женитьбой Оберона на Титании — позднейшее изобретение.

Перечислим вкратце основные земли фей.

Волшебная страна, она же Холмы, располагалась в Британии — то ли в Корнуолле, то ли в Уэльсе (а ирландцы полагают, что у них). Именно ею, по всей видимости, правил Оберон.

Фаэр (Faerie, он же Фэйри, или Фэери) находилась к северу от Альп, затрагивая горы (и доходя, по меньшей мере, до Женевского озера). Там правил совет владык, по некоторым данным — с Морганой или Гуоном во главе. Мир Feywild, описанный в четвертой редакции Dungeons & Dragons (скорее всего, мы его вскоре увидим и в компьютерных играх), сделан во многом под впечатлением от описаний Фаэра.

Авалон — остров к западу или северо-западу от Британских островов. О его устройстве неизвестно почти ничего, хотя постоянное владение Морганы должно находиться именно там. И там же должен ожидать своего возвращения король Артур и некоторые другие легендарные герои.

Гай Бразил (Ги Бразил) — остров, меняющий свое местоположение. С него, по некоторым данным, происходят трау (они же «темные эльфы»), но сведения о нем покрыты туманом, как и сам остров (его границы всегда охраняет туман). Мореплаватель Педро Кабрал, по некоторым данным, полагал, что открыл этот остров, — правда, тот оказался частью континента, но открытая земля до сих пор зовется Бразилией.

Традиция нового времени

Где-то с XVIII века феи вдруг становятся необычайно популярными, причем их окончательно перемешали и с нимфами, и с эльфами.

Фея (а вместе с ней и невинно оклеветанный эльф) стала символом сентиментальной сказки. Вспомним эльфов в цветочках из «Дюймовочки». Фей начали рядить в розовые платьица, нацепили на них стрекозиные крылышки и окончательно превратили в игрушки. Они дарят подарки, но не подстраивают каверз; они опекают всех и каждого младенца, забирают у детей из-под подушки молочные зубы (над замечательным образом tooth fairy неплохо потешились Терри Пратчетт и фильм «Десятое королевство»), а кое-где не гнушаются даже зажигать свечки на именинном торте.

И от песен менестрелей, и от трудов ученых мужей в этом образе остались разве что полет, да еще танцевальный талант. Романтики поминают танец фей до сих пор, хотя давно забыли, кто это такие.

Другая ветвь литературы полностью сменила значение слова «фея» на «добрая волшебница». Именно в этом смысле феи фигурируют, скажем, в «Волшебнике Изумрудного города»; да и во многих классических сказках тоже. Эти феи и танцевать разучились, а некоторые и летают исключительно с помощью летучих обезьян. Но наш рассказ — не о них.

Родня фей

Помимо эльфов, с которыми фей связывает некое туманное родство, есть еще несколько разновидностей существ, явно близких феям.

Пикси

Вот они, в отличие от фей, и вправду изредка бывают крылатыми, хотя крылья у них обычно не прозрачные и не узорные, а перепончатые, как у летучей мыши. Пикси не пытаются заботиться о своей красоте, физиономии у них зачастую бесформенные, а при минимальных усилиях они могут прикинуться кучей грязных тряпок. Это несложно еще и потому, что одеты пикси во всяческое рванье.

Размером пикси невелики, где-то чуть выше колена человеку. Они очень любят детей и не прочь помогать взрослым, а все свободное время пляшут и поют. Крайне не рекомендуется давать им спиртное — во хмелю они способны на массу неприятных дел. Причем магия их замечательна тем, что не отражается никакими средствами, даже святое место и то ей не препятствует! В остальном же пикси вполне безобидны.

Проживают они главным образом в Корнуолле и Девоншире, но встречались также в Шотландии.

Спрайт

Спрайтов и пикси порой путают, а зря; если пикси доброжелательны, спрайт обычно живет по принципу «кто людям помогает, тот тратит время зря». Почти все время он проводит в невидимости и причиняет всевозможные каверзы (есть предположения, что гремлин и полтергейст суть неверные названия спрайта).

Внешность его слабо описана; по-видимому, ростом он не больше пикси, остальное же загадка, поскольку его даже в видимом состоянии трудно разглядеть — очень уж быстро движется. Договориться с ним, в отличие, скажем, от домового, почти невозможно; но были в Англии специальные мастера по изготовлению ловушек и пугал для спрайтов.

Хульдра

Трудно сказать, следует ли считать норвежскую хульдру феей или же нимфой, но скорее все же феей — нет никаких данных о том, что она привязана к тому или иному месту. Это крупная фея, почти человеческого роста, ее обычно встречают в лесу или в поле. Обычно обходится без одежды, но если очень хочет сойти за человека, может нарядиться по-деревенски.

Явно роднит ее с феей также избыток чувства юмора — на крайнем севере довольно необычная черта. А с нимфой — то, что существуют горная разновидность (бергсра) и водяная (сьёра).

Сильф

Сильф (в женском роде сильфида) — воздушная фея, никогда не опускающаяся на землю. Летает сильф без помощи крыльев, легко катается на ветре и может стать газообразным при желании. Его воздушная природа приводит к тому, что его можно пытаться вызвать маго-алхимическим методом. Существуют отчеты об успешном выполнении этой операции. Открыт Парацельсом в XVI веке.

Спригган

Это очень агрессивная и злобная разновидность феи, которая чаще всего сторожит древние могилы (и считает себя духами великанов, но без оснований). Иногда чародеи призывают их к себе на помощь в качестве воров или убийц. Этот вид феи очень опасен, но при этом предсказуем, так как все его способности направлены на сражение.

Выглядит спригган весьма уродливо, может менять размер (до гигантского!) и становиться невидимым. Большой специалист по бесшумным убийствам.

Лепрекон

Иногда считают, что лепрекон — это просто фея-мужчина и ничего более, хотя скорее речь идет об особой ирландской разновидности феи. Он выглядит обычно не как гоблин, а как низкорослый старичок или просто карлик с рыжей бородкой, в колпаке или шляпе.

Лепрекон, как и многие феи, изрядный проказник и любитель посмеяться над людьми, но возможности у него поменьше, чем у настоящих фей. Так, например, он может делаться невидимым, но лишь при одном условии: если от него хоть на миг отвели глаз. Возможно, это какая-то «психологическая невидимость», вроде той, что фигурирует в байках про ниндзя?

Не только людям частенько достается от лепрекона, но и наоборот — люди его беззастенчиво грабят, поскольку у него обычно прикопан где-нибудь горшок с золотом. Часть авторов, правда, указывает, что лепреконское золото рано или поздно исчезает — просто со временем или если коснется холодного железа.

Болотный огонек

Он же фонарник, или вилл-о-висп. Некрупная фея, живущая обычно на болоте, реже на берегу реки; при желании светится бледным призрачным светом, который материалисты списывают на воспламеняющийся болотный газ-метан или на шаровые молнии.

Владеет чрезвычайно искусной техникой сбивания с пути прохожего и заманивания в трясину; более практически ничего не умеет, зато почти неуязвим. Однако упоминается и прямое нападение вилл-о-виспа на человека, причем атакует он чем-то вроде взрыва; возможно, тут как раз его и перепутали с шаровой молнией.

Некоторые специалисты полагают его низшей разновидностью феи, другие считают, что это фея-нежить, дух мертвой феи.

Болотный огонек (из Oblivion)... ...и он же крупным планом.

Феи в фэнтези

Популярность фей в сентиментальных сказках сослужила им плохую службу, резко ограничив их распространение в фэнтези-мирах. Оно и понятно — увидел фею, так и ждешь встретить кролика с розовым бантом, пупса или еще какой-нибудь кошмар того же рода.

Однако кое-где с феями все-таки можно повстречаться.

Довольно подробно касается этой темы Джоан Роулинг в своем романе о Гарри Поттере. Там можно встретить, например:

Домового эльфа: это не кто иной, как пикси, хоть и нелетучий. Вспомним также их слабость к спиртному (даже сливочное пиво и то для них слишком крепко) и тот факт, что никакая антимагия не препятствует их чарам.

Болотного фонарника. Выглядит он там довольно нетипично, но ведет себя как полагается.

А вот корнуоллские пикси по сути своей скорее спрайты или сильфы, трудно сказать в точности. Это удивительно, потому что в Корнуолле водятся самые натуральные пикси.

Наконец, лепреконы — символы ирландской сборной — действуют там вполне классически, хоть в учебник вставляй.

Спрайты многочисленны в Забытых королевствах; так, в романе «Воин» из цикла «Темный эльф» Сальваторе есть довольно-таки похожий на настоящего спрайт-квиклинг Тефанис. Квиклинги — разновидность спрайта в Dungeons & Dragons, отличающаяся чрезвычайно высокой скоростью; впрочем, это свойственно и обычным спрайтам.

Хотя Афраэль из цикла «Эления» Дэвида Эддингса — богиня, а не фея, она пользуется всей атрибутикой и приемами классической феи, желающей выглядеть девочкой (вплоть до травяной зелени на ногах).

Крылатая девушка Ирит из «Волшебной дороги» Уотт-Эванса — хороший пример «заколдованной феи», девушки, ставшей феей благодаря магии и собственному желанию. У того же Уотт-Эванса один из чародеев создает волшебное зеркало, в больших количествах плодящее спригганов.

Феи в играх

Феи в играх встречаются не так уж редко, причем они достаточно часто бывают злокозненными и пакостными.

В стратегиях им нередко достается роль самых мелких бойцов народа эльфов (вспомним хотя бы Heroes of Might & Magic; к слову, в пятой части их наконец-то лишили бабочкиных крыльев), низших созданий природы (Master of Magic) или порождений магии воздуха (Lords of Magic, Age of Wonders). В Heroes of Might & Magic особняком живут лепреконы — они селятся в волшебных грибах и приносят золото; только в четвертой части они побывали боевой единицей.

Однако есть по меньшей мере одна игра, где феи выступают самостоятельным народом, отдельно от эльфов — Warlords Battlecry. Там присутствуют и пикси, и спрайт, и спригган, и лепрекон, и примкнувший к ним баньши.

В ролевых играх феи иногда встречаются в качестве дающих задание или в роли врагов, плетущих хитрые интриги; а в Wizardry позволялось играть феей, которая, несмотря на крайне низкую силу, оказывалась отличной валькирией и ниндзя. Иногда феи оказываются фактически в числе демонов.

Будем честны: способности фей на сегодня не слишком задействованы в играх, потому что большинство фей (исключая сприггана и, быть может, болотного огонька) — не бойцы. Тем интереснее порой с ними встретиться.

В новой редакции Dungeons & Dragons феям уделена немаленькая роль; под них создан целый мир Feywild, и к их родне причислены не только эльфы, но и дриады, карлики (gnomes) и многие другие, а равно одна из важнейших разновидностей великанов в новой редакции — фоморы (мы говорили о них в статье о великанах). Так что стоит ожидать изобилия фей в будущих играх на базе D&D.