В этот час программисты Денис Потапов и Алексей Дробышевский сидели в столовой офиса, доканчивая обед. Программисты, по своему обыкновению, гоняли персонажей, а где был Александр Соболев — неизвестно. Но судя по тишине, доносившейся с балкона, можно было допустить, что

производственный директор находился именно там, задумчиво перекуривая.

— А что это за шаги такие на лестнице? — спросил Потапов, поигрывая ложечкой в чашке с черным кофе.

— А, это из ЛКИ к нам смотреть P.H.A.S.E of Resurgence идут, — ответил Дробышевский и выпил из стакана с чаем.

— А, ну-ну, — ответил на это Потапов.

Подымающийся по парадной лестнице журналист был тем временем уже на площадке верхнего этажа в доме по Садовой, «триста два-бис». Знаменитая «нехорошая квартира» № 50, где когда-то обитал Воланд со свитой, располагалась в соседнем подъезде. Но и здесь, у порога Sibilant Interactive, чувствовалось соседство с чем-то странным и невероятным...

Небелковая жизнь

Невероятным — в самом прямом смысле. Как только я узнал о P.H.A.S.E of Resurgence, «интеллектуальном квесте» от молодой компании Sibilant, то сразу почуял сенсацию.

На последней «Конференции разработчиков игр» не было проекта амбициознее, ведь разработчики замахнулись на революцию в игровом искусственном интеллекте. Речь шла фактически о детективном квесте, в котором не только игрок разгадывает загадку, но и игрока пытаются раскусить NPC.

А именно... Перед нами замкнутое техномагическое городское сообщество, в котором каждый NPC живет своей жизнью — спит, ест, общается, ходит на работу или на охоту в ближайший лес. Но это не просто расписание, как в TES IV: Oblivion, не просто скопление роботов с маршрутами «работа-дом». Тут под каждой электронной черепушкой бьются цифровые мозги, которые тщательно анализируют потребности, возможности, цели и пути их достижения и самое главное — информацию. Для начала — что где лежит. Кому из NPC можно верить, а кому — нет. Или кто нравится, а кто — не очень, ведь у персонажей есть и вкусы, и личные пристрастия, и склонности.

В этот замкнутый мир по сюжету попадает игрок, магически вселяясь в рядового горожанина. Другой горожанин, доселе мирный обыватель, ныне одержим врагом, который строит нам козни, вредит, мешает выполнить задание миссии и может даже попытаться убить. Но вначале два соперника не знают друг друга в лицо и могут лишь косвенно попытаться угадать, предположить — под чьей личиной скрывается противник. Тут и вступает в действие ценная информация. Любые странные действия, попытки совершить колдовской ритуал и необычное поведение могут быть зафиксированы свидетелями... По городу идут слухи: «Наш булочник бродил по лесу среди ночи!» — сведения доходят до соперника и влекут за собой последствия. Способы отвлечь внимание от себя, конечно, тоже есть — например, того же булочника можно заколдовать, сделать так, чтобы он послушно выполнял волю мага. Исход зависит не от того, кто имеет под рукой больше заклинаний, а от того, кто окажется хитрее и внимательнее — игрок или цифровой интеллект.

Неправдоподобно смелая заявка. Что скрывается за ней? В состоянии ли разработчики осилить задумку?

Фаза подготовки

Я позвонил в дверь булгаковского дома по «Садовой триста два-бис»,

собираясь своими глазами взглянуть на то, что нам готовит Sibilant.

К сожалению, потрогать игру руками или даже увидеть ее я не мог — на тот момент альфа-версия еще не была собрана: трудились моделлеры, собирая и раскрашивая персонажей по рисункам художников, работали специалисты по архитектуре, а программисты гоняли архетипы героев по схематическому городу... Чтобы дать представление о том, как будет выглядеть игра, Александр Соболев, раскрыв секретные закрома художников, продемонстрировал концепт-арты — персонажей, архитектуру и внутреннее убранство зданий.

— Да это же викторианская Англия! — воскликнул я.

— Девятнадцатый век минус техника плюс магия, — заметил Александр и продемонстрировал изображение загадочных кругов явно магического назначения. — А это круги Силы, в которых игрок или другой маг может выполнять магические ритуалы. Через ритуалы игрок или его противник смогут получить союзников, ценные в бою артефакты. Поскольку у нас игра — детективная, то магия частично будет предназначена и для получения информации. С помощью ритуала можно взглянуть издали на подозрительного NPC, принудительно разговорить его, а то и заставить невинную жертву безвольно выполнять приказы.

— Но почему именно такая магия? Почему нельзя колдовать, допустим, дома?

— Это сделано для того, чтобы ритуалы труднее было скрыть. Так аватарам придется хитрить, таиться и изобретать способы не попасться на колдовстве, чтобы сохранить инкогнито.

Ведь в ритуале важно не только место, но и время — например, полночь, — и определенные ингредиенты, без которых осуществить его нельзя. Тут и появляется вопрос информации. Например, если цель миссии — захватить волшебный меч, который появляется ровно в полночь из камня на поляне, можно попробовать сразиться за него с конкурентами. А можно, узнав в библиотеке, что меч появляется в Северной Роще, распустить слух о том, что он — в Южном Лесу. Когда все конкуренты на ночь глядя отправятся туда, игрок идет и хватает артефакт без всяких помех.

— А сколько всего будет миссий в кампании?

— Семь сюжетных миссий, каждая ограничена по времени — от четырех до десяти игровых дней. Это примерно от трех до восьми часов реального времен.

— И все время миссии игрок проводит в шкуре одного из горожан среди скольких NPC?

— Мы планируем что-то около тридцати персонажей на миссию. Притом каждая миссия будет уникальна с самого начала — при генерации будет варьироваться темперамент NPC, их отношения внутри сообщества и даже положение точек сосредоточения магической силы и артефактов. Поэтому способ выполнения задания каждый раз будет меняться. Это даст игре полную нелинейность в рамках отдельных миссий. Но даже в полностью нелинейной миссии события будут развиваться по фазам. На каждую фазу отводится день. В названии игры сокращение P.H.A.S.E расшифровывается как Prepare (подготовка), Hide (скрытность), Analyse (анализ), Seek (поиск) и Engage (собственно бой). Игрок исследует территорию, собирает вещи и ингредиенты для ритуалов, маскируется в обществе, проводит ритуалы, подслушивает разговоры, выявляет союзников и врагов — и в конце вступает в бой. Или не вступает, если находит другие способы выполнить задание.

— Кроме сюжета, будут ли еще какие-то игровые режимы?

— Да, в игре будет несколько «свободных» миссий, где игрок сможет сам выбрать себе задание, вселиться в нескольких персонажей на выбор — и экспериментировать. Если в NPC вселяются сразу несколько игроков, то получается многопользовательский режим. При этом правила остаются теми же — игрокам необходимо выполнить задание и попутно очень осторожно разузнать, кем из персонажей играет соперник, не выдав себя при этом.

— Но как вообще можно перепутать искусственного и настоящего персонажа? Они ведь даже двигаться будут по-разному?

— У игроков будут способы замаскировать свое управление NPC, — ответил Соболев.

— Уж не идет ли речь об онлайновом воплощении игры в мафию? — спросил я. — Наступила ночь, открыл глаза Маньяк...

— Да, определенное сходство есть, — кивнул Соболев.

Звездные умы

Существуют игры, в которых персонажи ведут себя убедительно и выглядят на первый взгляд как живые противники со своими потребностями и непредсказуемым поведением, — это ближайшие аналоги концепции P.H.A.S.E of Resurgence. Игровые серии с естественным ИИ, формирующим игровой процесс, я припомню всего две, и обе, что характерно, связаны с космосом. Во-первых, «Космические рейнджеры», в которых население мира вместе с игроком сражается с захватчиками (и попутно обделывает свои разной чистоты делишки). Но там общение и обмен информацией были чисто номинальными — жизнь вселенной больше напоминала изящно задуманную и удачно воплощенную модель экосистемы. Во-вторых, пошаговая стратегия Galactic Civilization, в которой разработчики собирали свою модель ИИ для каждой космической расы. На сложных уровнях тягаться с хитрыми врагами было бесполезно — они не ловились на простые приемы, могли раскусить задумку игрока, а то и просто объединиться против слишком нахального завоевателя, не делая, впрочем, разницы между цифровым и живым игроком. С иезуитством этого ИИ не мог сравниться никакой Master of Orion. Кто-то может вспомнить The Sims или древних Creatures — но поведение норнов и симов не мотивировано, они не соперничают с игроком и друг с другом, а просто оживляют собой игру-песочницу.

Препарировать электронный мозг

Теперь, когда поднята завеса тайны над тем, как будет происходит сам процесс игры, возникает вопрос — каким образом разработчики создадут разумных компьютерных героев, которые смогут противопоставить человеческому интеллекту свои искусственные хитрости. Одним словом, как будут работать мозги NPC?

— В программировании ИИ используется мультиагентная система и язык нечеткой логики, — говорит Александр Соболев. — Каждый NPC автономен, способен обмениваться информацией с другими в форме инфоблоков. Он может воспринимать состояние окружающей среды, осознает свои цели, первоочередные и вторичные — и способен целенаправленно действовать, чтобы их достигать самостоятельно или с помощью других персонажей. Нечеткая логика используется для распознавания ситуации и для реализации поведения.

— А как устроены информационные блоки, которым обмениваются персонажи — искусственные и живые?

— Информационные блоки одновременно должны содержать структурированную информацию, которой пользуются NPC, — и при этом должны очень легко преобразовываться в привычную для человека речь. Показать информационные блоки в их истинном виде могут программисты.

И мы отправились в святая святых Sibilant — в кабинет, где программисты Денис Потапов и Алексей Дробышевский корпели над цифровым интеллектом. Передо мной открылась классическая база данных.

— Каждое поле — это и есть информационный блок, — объяснил Денис Потапов. — В нем несколько полей — «где», «когда», «кто/что», «кого/что», «что сделал», «при помощи чего». Плюс несколько дополнительных характеристик, относящихся к сообщению: «важность», «достоверность», «условие получения» и скрытая «истинность». То есть если кто-то видит сцену убийства, он получает блок с примерно следующим содержанием: «В полдень на рыночной площади Охотник Крестьянина убил из ружья (это важно, достоверно, я это видел сам)».

Как видите, такое сообщение принципиально можно преобразовать в связный текст.

— Над вопросом преобразования инфоблока в текст работают специалисты по русскому языку, — добавил Александр Соболев. — Проблем много — и это не только падежи и склонения. Например, блок может быть неполным — если персонаж что-то не разглядел или подзабыл — или не до конца подслушал. Это тоже надо отобразить в сообщении. Вдобавок к этому разные персонажи изъясняются по-разному — например, священник и крестьянин скажут об одном и том же разными словами.

— То есть инфоблоки могут со временем «портиться», если персонаж забывает детали? — спросил я.

— Ну, положим, сцену убийства забыть не так просто, а детали какого-то малозначительного разговора вполне могут вылететь из головы персонажа, — пояснил Соболев. — Кроме того, враг или NPC могут попросту солгать, если это в его интересах. Не только игрок способен пускать «дезу». Беседовать с NPC игрок будет при помощи специального конструктора фраз — то есть игроку не придется вводить тексты с клавиатуры, как это было в старых квестах. Кроме того, в распоряжении игрока будет журнал, куда автоматически заносятся все инфоблоки, которые он получает тем или иным способом.

— А вот так мы в данный момент работаем с самими персонажами, — сказали программисты и открыли отладочную программу.

На экране появилась схематическая карта деревни, по которой передвигались загадочные квадратики, обозначенные буквами.

— Это жилые дома, здесь бар, церковь — а это лес, где бегают кролики, — пояснил Алексей Дробышевский. — Да, кролики обозначены крестиками. Нет, они не размножаются в экологическом смысле этого слова.

Просто когда их становится мало, они автоматически добавляются. А вот этот квадратик «H» — охотник. Сейчас в игре день, и охотник идет в лес, чтобы промышлять кроликов.

Охотник ловко преследовал крестовидных кроликов и обездвиживал их. Убив нескольких, он немного постоял на месте, размышляя, и отправился в деревню.

— Охотник идет в бар, чтобы сдать убитых кроликов бармену и заработать денег. — сказал программист. — Ему нужны деньги, и он знает, что сданные кролики могут позволить ему разбогатеть.

В модели наступила ночь, и квадратики разбежались по домам.

— Время здесь ускорено в десять раз по сравнению с игровым — для того чтобы проще было отлаживать, — пояснили программисты. — Сейчас NPC хотят спать, и это стремление пересиливает все остальное.

Снова наступило утро — охотник вскочил и отправился на охоту.

— Сейчас мы создадим еще одного охотника. — Программисты открыли окно создания героя, задали несколько параметров, обозвали охотника «H1» и выпустили в деревню. — Попробуем устроить конкуренцию в лесу.

Свежесозданный охотник немного поразмыслил, а потом отправился в дом священника и пришил святого отца.

— А он знал, что в принципе может заниматься охотой? — спросил Соболев.

— Нет, не знал. Сейчас мы ему об этом скажем! — Смущенные программисты поколдовали над языком описания натуры персонажа, и второй охотник послушно отправился в лес, где вскоре пересекся с первым.

Первый, увидев конкурента, отправился в бар и рассказал бармену о том, что в лесу появился чужак.

— Так оно примерно мы над ИИ и работаем, — подытожили программисты.

Веселые истории экран покажет наш?

Демонстрация быта искусственных «интеллектуалов» — это, конечно, очень наглядно, но занимающихся своими делами NPC, как и зверей в зоопарке, не заставить делать трюки на потеху журналистской братии. Поэтому программисты, вдобавок к показанному, рассказали несколько занимательных историй, которые происходили в жизни NPC в ходе работы над их искусственными мозгами. Действующие лица: Маньяк — тестовый убийца. Занимается мокрыми делами, старается не попасться полицейским. Полицейский — следит за законом и порядком. Охотник — зарабатывает на жизнь охотой на кроликов и продажей мяса Бармену. Кролики — беззаботно бегают по лесу. Размножаются под строгим присмотром разработчиков (во избежание «синдрома озабоченного тушкана»). Также — аптекари, крестьяне, священники. Сладкая месть Маньяк убил Бармена. У дочки Бармена появилось горячее желание отмстить за смерть отца. Она выяснила, кто совершил злодеяние, нашла зомбификатор, заколдовала Маньяка и приказала ему убить себя. (Программисты тут добавили хором: «Об стену!») Закон есть закон Маньяк, заколдовав Полицейского, заставил того убить Аптекаря. Полицейский, придя в норму, арестовал сам себя, отправился в тюрьму и запер себя там. На всякий случай Полицейскому поступила наводка от разработчиков — Аптекарь убил Крестьянина. Изучив место преступления, Полицейский арестовал истинного преступника — Маньяка. Но потом подумал и арестовал еще и Аптекаря. Мало ли что... Тяжела и неказиста... Маньяку не хватает денег на покупку орудия убийства. Он ходит по лесу, собирает тушки застреленных Охотником кроликов и продает их Бармену. Охотник, видя такое безобразие, идет в бар и начинает «жаловаться на жизнь» — рассказывает Бармену о таком странном поведении. В самый разгар беседы в дверь заходит Маньяк с охапкой кроличьих тушек. Охотник вспоминает, что, кроме охоты, есть еще способы заработать денег... убивает Маньяка и обирает труп. «В другой раз будешь знать, как брать чужих кроликов!» Вы звери, кролики! Маньяк получил в свое распоряжение новое средство уничтожения мирных жителей — эликсир бешенства. Он заразил им кролика, ожидая, что тот взбесится и кого-нибудь прикончит. Потом он решил сходить в лес, чтобы убить Охотника... но тут наткнулся на бешеного кролика и погиб от его зубов в лучших традициях Монти Пайтона. ...А когда Бармена арестовали за убийство Аптекаря (подозреваемый был, естественно, под магическим контролем Маньяка), Охотник ходил к нему в тюрьму. Не на свидания, нет — он ему тушки кроликов там сдавал. Все эти истории NPC разыграли самостоятельно, без всяких скриптов и подсказок.

Напоследок я спросил Александра Соболева о том, что, на его взгляд, будет сложнее всего реализовать в игре?

— Интерфейс, —

ответил он, подумав. — Нам придется изобретать его практически с нуля. Например, создать конструктор фраз, чтобы игрок мог относительно безболезненно и просто сообщать информацию NPC. Ведь такого обмена информацией до нас не делал никто. Ну и, конечно, искусственный интеллект может в будущем подбросить сюрпризов.

— А что, если привыкшие к стандартным NPC игроки не осознают всех возможностей ИИ и будут пытаться проходить миссии по старинке? — спросил я.

— Для таких мы предусмотрим возможность проходить сюжетные миссии «нахрапом», — ответил Соболев. — Хотя при этом они и не увидят всей глубины игры.

Безумство храбрых?

Как видите, P.H.A.S.E of Resurgence — проект потрясающе смелый... и именно поэтому меня не оставляет ощущение тревоги. Все в Sibilant понимают, что собираются делать революцию, штурмовать барьер, отделяющий игры с обычными тупыми NPC от игр с персонажами думающими, собирающими информацию, обменивающимися знаниями и использующих их в своих целях. Разработчики знают, что перед ними сложная и высокая вершина, но понимают ли они, насколько она высока? Не слишком ли оптимистично они перечисляют

игровые элементы, особенно если учесть, что до планируемого релиза — всего три-четыре месяца? На мой взгляд, на доводку до ума игры такого масштаба уже после сборки альфа-версии (которой у Sibilant еще нет) нужно как минимум года полтора.

Можно ли сейчас предсказать — по силам ли современным компьютерам обрабатывать в реальном времени даже десяток NPC с заявленными характеристиками? Не окажется ли вдруг, что для обсчета «свободной воли» задуманного числа персонажей нужны суперкомпьютеры? И не только в мегагерцах дело — необходимы еще и алгоритмы, которые позволят сделать из группы NPC реалистичное и естественное подобие человеческого сообщества. Притом реалистичности мало — цифровые соперники должны уметь что-то противопоставить человеческому интеллекту, они должны конкурировать с игроком, а не застревать в стенах. Реализация такого интеллекта — задача архисложная. А ведь разработчики планируют научить NPC лгать, осознанно обманывать, предвидя результаты дезинформации... это умение и людям-то не всем дано.

Воплотить все заявленное в компьютерной игре — задача посложнее, чем научить компьютер играть в шахматы или го. Но... хочется надеяться на лучшее. Хочется верить, что где-то там, в булгаковском доме, готовится переворот в игровой индустрии.