Дата выхода: июнь 2009 года

Представьте, что вам нужно дорисовать что-нибудь к «Моне Лизе». В самом деле, почему бы не освежить шедевр? Представьте, что вам поручили дописать фрагмент к «Лунной сонате» Бетховена. Важное условие: новый вариант обязан понравиться поклонникам!

Возможно, я преувеличиваю значение The Sims, но цифры поражают — еще прошлой весной тираж серии перевалил за 100 миллионов! Продолжать такой проект — редкая удача, и все же разработчики попали в странное положение.

На чьих плечах стоит гигант

Невероятно успешный продукт — не только удача, но и ответственность. Одно дело, когда художник перерисовывает собственную картину, и совершенно другое, когда ученики переосмысливают наследие. Увы, участие Уилла Райта (Will Wright, автор идеи) в третьей части ограничивается «консультациями».

Лишь безрассудно отважный человек решился бы на революционные изменения в The Sims. Дело не только в коммерческом успехе серии — основная сложность в уникальности игры. За все прошедшие годы так и не появились достойные последователи, способные улучшить готовую идею. По большому счету, у нас даже нет однозначного названия жанра! Просто не понадобилось.

У разработчиков Diablo III на горизонте достаточно примеров, как не нужно делать: даже неудачные эксперименты дают полезную информацию. World of Warcraft по-прежнему вне конкуренции, но мы видели много хороших идей, развивающих MMORPG в целом. А что же делать, если никто не озаботился экспериментами?

Очевидный путь — улучшение графики. Конечно, без этого не обойтись, но перспективы туманны: The Sims 2 выглядит неплохо даже по современным меркам. Попытка выжать максимум из графики ограничила бы масштаб игры — а уж этого никак нельзя допустить. Детали в третьей части действительно выглядят лучше, но на технологический прорыв явно не тянут.

К тому же одной из главных проблем разработчики называли долгое время загрузки. The Sims 3 должна быть «ближе к народу», так что при невнимательном осмотре можно и перепутать новые картинки со старыми.

Может быть, пригодится традиционный рецепт «сделаем то же самое, только добавим деталей»? А чему тогда будут посвящены многочисленные дополнения?! Планомерное расширение игры — ключевой принцип, который нельзя нарушать.

Остается одно — исправлять недостатки.

Окно в соседний дом

Главное нововведение The Sims 3 — цельный мир, не разделенный на отдельные «островки». Раньше наш дом стоял словно в пустыне и лишь такси позволяло найти дорогу во внешний мир. А как же соседи? Почему бы просто не пойти куда глаза глядят?

Это факт: район в The Sims 3 будет состоять примерно из 90–100 домов — и примерно такого же числа семей. Мир будет «бесшовным», так что игрок сможет запросто нагрянуть к соседям на чай. Кстати, все эти люди, вообще все люди в городе будут взрослеть и стареть параллельно с вашими персонажами.

Как известно, одна из важнейших проблем второй части — отсутствие глобальных целей. Да, у нашего сима были проблемы и неотложные потребности, персонажи могли продвигаться по карьерной лестнице и добиваться чего-то. Проблема в том, что мы сами должны были придумывать себе занятия — словно ребенок, оставленный наедине с куклами, сами задавать вопросы и отвечать на них. Можно ли жить с тремя любовницами? Способен ли персонаж на самоубийство? Как заработать, ничего не делая?

Сплошной мир открывает перед нами новые возможности, но проблема с целями не исчезает. Чем же мы будем заниматься? Разработчики активно намекают нам на открывшиеся перспективы и даже ввели специальный термин: «исследование окрестностей» (neighborhood exploration). Мысль проста: разве не интересно побродить по улочкам, познакомиться с каким-то прохожим, случайно найти уютный дворик?

Напрашивается закономерный вопрос о системных требованиях: заявленные характеристики (процессор мощностью 2 ГГц и 1 ГБ оперативной памяти) гуманны к нашим компьютерам, но выглядят абсолютно нереалистично. Мы прекрасно помним: на минимальной конфигурации The Sims 2 честно запускалась, но играть было невозможно. Большой богатый мир — намек на большие и недешевые системные требования.

Видны и другие тенденции, более интересные. Вспомним историю: 2004 год стал ключевым для серии не только из-за выхода The Sims. Именно тогда разработка игры переехала в город Redwood Shores, поближе к штаб-квартире Electronic Arts. Именно тогда Уилл Райт с командой отправился в город Emeryville, чтобы начать работу над Spore. Именно тогда в Electronic Arts пришел Род Хамбл (Rod Humble), ныне заведующий всем «симсовым» направлением.

А чем Род Хамбл занимался до этого? Наиболее известный его проект — EverQuest.

Человек 2.0

Логично предположить, что The Sims 3 приобретет черты сетевой ролевой игры. Возможно ли это?

Это факт: в The Sims 3 нет сетевого режима, вы будете единовластным владельцем собственного мира. Впрочем, интернет все равно будет полезен — в игру встроена система, позволяющая легко обмениваться созданными предметами.

Хотя идея вывести The Sims в сеть — очевидная и очень простая. Сказано — сделано. The Sims Online была реализована и с такой же простотой провалилась. Попытка реанимации ее под другим именем (EA-Land) не удалась, и в августе 2008 года сервер игры закрылся окончательно.

Похоже, эта история произвела должное впечатление на руководство Electronic Arts и выводы были сделаны жесткие. В целом все прошло в духе серии: пока другие игры рвались в сеть всеми правдами и неправдами, «симсы» гордо держались собственных принципов. Похоже, несмотря на парадоксальность, это было правильное решение.

Встроенный сервис по обмену предметами — лишь крошечная уступка моде. Поклонники давно наладили такой обмен в промышленном масштабе, и разработчики лишь пошли по протоптанной дорожке. Система отвечает основным нормам концепции Web 2.0, находившейся на пике популярности как раз во время разработки третьих The Sims, так что ничего особенного в ней нет.

Итак, прорыва в общении с другими персонажами не будет, но изменятся ли сами герои? Может быть, мы увидим прежних симов с косметическими улучшениями?

Кризис младшего возраста

Как оказалось, разработчики недовольны привычным игровым процессом. «Жизнь симов протекает от одного похода в туалет до другого», — критиковали они недостаточный реализм. Как же узнать, чего в глубине души хочет придуманный нами персонаж?

Это факт: в третьей части полностью переделан процесс создания героев. «Характер состоит из характеристик», — не без логики заключили разработчики. Теперь несколько особенностей или черт (trait) займут место бездушных цифр при создании сима.

Примеры черт характера просты и прямолинейны — «недоверчивый», «бережливый», «чувствительный», «амбициозный», «раздражительный», «вегетарианец», «параноик»... Вам это тоже напоминает ролевую игру, верно? Движение в сторону другого жанра официально не декларируется, но заметно по многим признакам.

Это интересно: разработчики стараются избавить нас от рутины. Например, персонаж сам накормит себя в положенный срок, необходимо лишь выбрать пункт в меню. Мы избавляемся от роли няньки, вместо этого запланировано перевоплощение в придуманный образ. С главным принципом трудно не согласиться — разве может домашний хомячок быть героем?!

Симы приближаются к реальным людям — а это означает усложнение характеров. Мы не увидим критических потребностей, знакомых нам по второй части. Ситуация станет туманной и не всегда очевидной: порой персонаж будет хмурым и несчастным в течение нескольких дней после ссоры.

Правдивее будет не только главный герой: многое будет зависеть от реакции окружающих. Наша задача — не просто выполнять собственные желания, а добиваться признания у других.

Успешный, довольный человек быстрее избавляется от проблем, легче решает ежедневные задачи. Хорошее настроение — не просто приятное дополнение к правильным действиям, а прямое влияние на игровой процесс.

Желание персонажа будет вектором его стремлений, а не примитивным переключателем. Чем ближе герой будет к мечте, тем счастливее он станет, тем большего добьется. С другой стороны, внешний успех не означает радость: усердный дневной труд не позволит полноценно отдохнуть вечером, ведь сил для шумной вечеринки с друзьями уже не останется.

Внешний вид также намекает на повышенную реалистичность мира. Сим не обязательно будет красавцем, зато вы наверняка воссоздадите любой задуманный вами образ.

Одно достоинство у The Sims 3 не отнять — внимание уделено даже мелким деталям. Например, дизайнеры домов получат новые возможности для создания подвалов, а готовые дома легко будет менять. Хорошие продукты повышают качество блюда и улучшают жизнь сима, а положительные эмоции во время беременности сказывают на способностях ребенка.

Что будет, когда реализм дойдет до предела? Есть ли точка перелома, когда игровая реальность становится серой? Может, не зря в The Sims 2 рабочие отношения были на заднем плане, если не считать собственный бизнес? Новая игра скоро даст нам повод для обсуждений.