Descent: FreeSpace 2

Предоставлено журналом Игромания

ПРОХОЖДЕНИЕ

Я думаю о том, что такое история. Все считают, что это наука, но, по-моему, она больше сродни искусству. Она непредсказуема, как творческий порыв, и своенравна, как необъезженная лошадь: все норовит сбросить кого-нибудь под копыта.

Знатоки этого искусства – истории – всегда умели оставаться на коне.

Когда-то очень давно безвестный дурачок встретил в космосе чужой космический корабль – другую расу – и с перепугу открыл огонь.

Потом другой дурачок на другом конце Галактики повторил этот подвиг.

И вот уже две расы увлеченно стреляют друг в друга при любой встрече, одновременно ломая голову над причинами конфликта и предполагаемыми претензиями противоположной стороны.

Война с Васуданами шла долго.

История находила множество благородных причин, по которым мы правы в этой войне, а Васудане – злобные агрессоры, хотя заметьте: я сказал «дурачок». Я не сказал «человек» или «васуданин», ибо кто он был – неизвестно.

И вдруг появились Шиване. Настоящая захватническая раса, превосходящая в техническом плане и человечество, и Васудан. Угроза совместной гибели встала перед бывшими врагами.

Если бы только Шиване не спешили напасть на всех сразу…

Ведь мы бы не стали защищать злобных и агрессивных Васудан?

Стратеги Шиванов, если только у них были стратеги, допустили большую ошибку, потому что лозунг «наших бьют!» намного древнее лозунга «разделяй и властвуй».

Человечество решило объединиться с Васуданами, забыв о прошлой вражде.

И история вновь нашла множество благородных причин, по которым прошлая война была лишь безобразной ошибкой, а Васудане вовсе не злобные и не такие уж агрессоры.

М-мда…

Потом была Великая Война.

Впрочем, я родился намного позже Великой Войны. Я никогда не видел Землю, а Васудан всю свою жизнь знал только как друзей и союзников. Когда взрыв «Люцифера», крейсера Шиванов, закрыл точку пространственного перехода к Земле, огромный космический флот Земли «по эту сторону» утратил все контакты со своей родной планетой.

Мое детство прошло в космосе, на борту разных космических кораблей. Неудивительно, что я любил космос так сильно, как любят свой дом, а потому стал космическим пилотом.

После окончания Великой Войны прошло 32 года, и вот он я – молодой пилот со значком младшего офицера на лацкане…

За некоторое время до этого среди офицеров Флота наметился раскол. Кое-кто вспомнил: чтобы оказаться на коне, достаточно в нужное время и в нужном месте обратиться к истории.

И он обратился к истории, к тому её варианту, где Васудане – наши враги, а война с ними – не позорная ошибка, а битва за величие Земли. Собственно, именно величие Земли привлекало этого человека более всего.

Он просто не сумел правильно расставить акценты.

Сначала это казалось смешным.

Потом…

Был основан NTF (Neo-Terran Front) – Фронт Новой Земли. Этот Фронт получил неожиданно широкую поддержку не только среди молодежи, но и среди ветеранов. Они отрицали любые контакты с Васуданами, поскольку объявляли их угрозой существованию человеческой расы и не признавали Бета-Аквильскую Конвенцию – документ, определяющий взаимоотношения Васудан и землян в совместном космическом пространстве.

Влияние Фронта все возрастало и привело к фактическому отделению звездных систем Поларис, Регулус и Сириус. Фронт потребовал признания их независимости и объявил своей целью создание Новой Земли, утопического общества, направленного на возрождение былого величия Земли. В их понимании.

Осколок человечества, чем и были мы все эти годы, еще раз раскололся пополам.

Начались боевые действия.

Повстанцы не признавали Бета-Аквильскую Конвенцию, а значит, не признавали и правила ведения войны, установленные ею. Они атаковали населенные планеты и расстреливали транспорты, вывозившие беженцев. Я видел это потом своими глазами…

Их лидером был тот самый любитель истории, основатель NTF.

Адмирал Бош.

Человек, который дал «потерянному поколению» идею, за которую можно умирать.

Никто не задумывался, что идея «Великой Земли» росла всё же из любви к человечеству, а не из ненависти к Васуданам. Да и оправдывает ли это её создателя?

Ибо все видели, что он создал монстра.

Разговоры о его желаниях и амбициях росли до самых звёзд.

Но никто не знал, что он из себя представляет на самом деле.

В такой обстановке и началась карьера некоего молодого пилота.

Моя карьера…

И если первые три полета были лишь призваны повысить мои навыки, то четвертый боевой вылет стал переломным моментом в моей жизни…

МИССИЯ 4. (Surrender, Belisarius!) Сдавайся, Белизариус!

Мы на борту «Аквитании». По корабельной связи выступал её командир – адмирал Петрак. «Аквитания» держит курс в систему Денеб, «спорную систему», где в разгаре противостояние NTF и GTVA (Террано-Васуданского Альянса).

Идут тяжелые бои, сравнимые по масштабу разве что со сражениями Великой Войны.

«Аквитания» двигается на соединение с васуданской боевой группой, возглавляемой GVD «Psamtik».

Противник должен быть отброшен к Сириусу.

Мы находились в резерве, когда запросил помощь васуданский эскорт гражданского конвоя, эвакуировавшего беженцев с обитаемой планеты Сигнус Прайм.

Моя первая настоящая боевая миссия.

Первичная задача: охранять транспорты группы «Iota» до прибытия подкрепления.

Пошли парой – два истребителя типа «Мирмидон» со стандартной боевой загрузкой (Subach HL-7, 10 Rockeye, 160 Tempest).

Перед вылетом имеет смысл просмотреть вооружение машин своего звена. По умолчанию не все они вооружены одинаково и часто удаётся подобрать лучший вариант загрузки.

Из подпространства вышли точно рядом с конвоем, от которого осталось только два транспорта из пяти. Их сопровождали два изрядно потрепанных васуданских истребителя.

Я дал напарнику команду на охрану одного из транспортных кораблей (С-2-1-5 после выбора цели из списка эскортируемых кораблей клавишей Е).

И тут же был атакован. Пара истребителей «Геркулес», старая модель времен Великой Войны. Но времени они отняли изрядно, и от конвоя я отстал. Не беда, впрочем. Мой напарник и васудане отлично справлялись. Они последовательно расправились ещё с двумя парами «Геркулесов», а разделаться с третьей парой я им немного помог, выпустив несколько ракет с дальней дистанции.

Счастье, что они не навалились все одновременно.

Командование сообщило, что приближается GVD «Psamtik», он подберет беженцев и освободит нас от дежурства.

Одновременно с этим из блокады точки перехода в системе Сириус вырвался корвет «Belisarius». Сообщили, что его курс отслеживают, но похоже, он тоже движется в нашу сторону.

Справиться с корветом наш эскорт вряд ли сумел бы.

GVD «Psamtik» прибыл чуть раньше. А потом из подпространства вывалился «Belisarius», исходящий струйками газа из многочисленных пробоин.

Мы зря опасались. Он бы не смог вести бой.

Но капитан его отказался сдать корабль. Что ж. Васудане всё делали по Конвенции. В ответ на двойной отказ от предложения сдаться они уничтожили «Belisarius».

Земляне погибали от рук васудан.

Как будто время повернулось вспять.

Потом нас освободили от дежурства.

GVD «Psamtik» выпустил свои истребители для патрулирования территории, а мы отправились на базу (Alt-J).

МИССИЯ 5. (The Place of Chariots) Место колесниц

Нам сразу сказали, что медалей за эту миссию не дадут. Но менее важной она от этого не становится. Нужно уничтожить секретный склад повстанцев в астероидном поясе. Что за груз там хранится – неизвестно. Зато точно известно, что NTF приложил невероятные усилия, чтобы его надежно спрятать. Сейчас принадлежащие повстанцам корабли пытаются снова переместить этот груз.

Итак, идут два звена, Альфа и Бета, по три «Мирмидона» со стандартной боевой загрузкой в каждом звене. Склад охраняется шестью стационарными пушками и звеном истребителей «Локи», созданных с использованием «stealth» технологий. Они не отличаются сильной бронёй или вооружением, но засечь их непросто.

Задача звена Альфа – уничтожить всё, что будет обнаружено в астероидном поясе.

Звено Бета займется поиском груза.

Первичные задачи: уничтожить все истребители.

Вторичные задачи: уничтожить все грузовые корабли, пушки и фрегаты.

Мы только успели выйти из подпространства, командир звена Бета ещё отдавала приказания, а у меня на хвосте уже сидели два «Геркулеса». Всю энергию я моментально переключил на поддержание щитов и врубил форсаж, одновременно щедро сбрасывая «контрмеры». Это меня, видимо, и спасло. А еще ракеты Rockeye, которым не нужно времени для захвата цели.

Моё звено в это время разбиралось с парой вёртких истребителей «Локи». Помощь им была не нужна, так что я успел вызвать корабль поддержки, чтобы пополнить запас ракет.

Пока моё звено Альфа – уже в полном составе – вело бой с ещё одной парой «Локи», у звена Бета наметились проблемы со сканированием астероидного пояса и поиском груза.

Проще говоря, им не удалось ничего толком просканировать.

Тут-то командование и сообщило, что сенсоры зафиксировали в глубине астероидного пояса ещё одну вражескую цель.

На радарах ничего не было видно. Ничего.

Тогда нам транслировали координаты, и на радаре возникло туманное красное пятнышко.

Мы двинулись вглубь астероидного пояса.

Пятнышко это я держал по центру экрана радара. Дело в том, что радар показывает положение цели относительно корабля в вертикальной плоскости. То есть если цель выше корабля, то и на экране радара она будет в верхней его части. При этом не важно, впереди корабля она расположена или позади.

Эта-то явно не позади.

И вот…

В природе бывает много странных вещей. Можно ли считать странной вещью астероид с пушечными турелями и доком для истребителей?

Только база повстанцев – отнюдь не природное образование.

Командование сообщило, что высылает бомбардировщики, и приказало уничтожить базу.

А нами занялась новая группа истребителей «Локи», площадку для бомбардировщиков пришлось спешно расчищать…

И тут с базы к нам обратился – кто бы вы думали?

Сам адмирал Бош!

– Союзные истребители! Прекратите атаку! Если вы разрушите это сооружение, то подпишете смертный приговор нашей расе. Я прошу освободить путь к точке перехода в системе Сириус.

Бош на этой базе! Бош, который должен был – по данным разведки – находиться аж в системе Поларис!

Командование тоже поверило этому не сразу.

Конечно, мы не собирались прекращать атаку и освобождать Бошу дорогу к точке перехода.

Но он и так сумел улизнуть. На своём командном фрегате «Айсини». Мы ничего не могли сделать, чтобы помешать.

Нам оставалось только разделаться с прикрывавшими его отход смертниками на тех же надоедливых «Локи» и вернуться на базу.

Тайная невидимая база в астероидном поясе, секретный груз в бронированных контейнерах, необъяснимая страсть к путешествиям из одной звёздной системы в другую.

Загадочный человек этот адмирал Бош…

МИССИЯ 6. (The Romans Blunder) Романтический промах

Мы вылетаем немедленно и в прежнем составе. Адмирал Бош на «Айсини» стремится к точке перехода в системе Сириус. Нужно перехватить его прежде, чем он совершит прыжок в систему Денеб.

Первичная задача: уничтожить «Айсини».

Теперь-то я точно знаю, что она была изначально невыполнима.

Прежде всего нам дали неверные координаты точки выхода из подпространства. Мы оказались в пяти километрах от «Айсини», который уже практически достиг точки перехода и догнать его не успевали просто никак.

Кроме того, точка перехода не была блокирована силами Альянса! Да, блокада была, но незадолго до прибытия «Айсини» осуществлявшие её корабли были отозваны для решения неотложных задач по уничтожению противника где-то в этой же звёздной системе. Командование не пояснило, для каких задач. Командование вообще не дало никаких объяснений. Когда адмирал Бош, отпустив пару едких замечаний в наш адрес, совершил пространственный переход на своём «Айсини», командование не выказало никакого удивления.

Или раздражения.

Должны же были у них быть хоть какие-то эмоции по этому поводу?

Итак, объяснений они нам не дали. Напротив, попытались заткнуть рот, пообещав однако кое-что прояснить на дебрифинге, после выполнения миссии.

А пока…

Что ж, нам было чем заняться «пока». В поле досягаемости появились два повстанческих фрейтера с эскортом из четырёх «Локи». Они тоже стремились к точке перехода. Фрейтеры неповоротливы, так что скорость здесь не нужна и можно было подать всю энергию на поддержание щитов.

Мы разнесли их в щепки за полминуты, несмотря на то, что фрейтеры были вооружены и пытались прикрывать свой эскорт огнём.

Нам… нужно было выплеснуть эмоции.

Потом в систему «прыгнули» два крейсера повстанцев: «Glorious» и «Impervious» в сопровождении шести истребителей «Локи».

Крейсер – это серьёзно. На крейсерах устанавливают мощную систему обороны против истребителей. Её пушки имеют эффективный радиус действия до 1500 метров.

Командование сообщило, что к нам уже движется помощь – GVD «Psamtik».

Но до его прибытия ещё надо было дожить.

Я погасил скорость и вызвал корабль поддержки.

Требовалось уничтожить истребители противника. Для этого их следовало заманить за пределы досягаемости систем ведения огня крейсеров. Звучит просто…

Звено Бета ввязалось в бой слишком близко к крейсерам и погибло меньше чем за минуту.

Я отдал своему звену – Альфа – приказ прикрывать меня (С-2-1-8), чтобы тоже сгоряча не нарвались.

И все же пришлось пойти на сближение, ненадолго, но пришлось, чтобы выманить-таки эти треклятые истребители подальше.

Началась настоящая карусель… Помню, оставалось уже только три «Локи». Этот бой научил меня никогда не расходовать до конца резервы ускорителя – нельзя, чтобы полоска индикатора полностью пустела. Потому что, не включая форсаж, от самонаводящейся ракеты уйти практически невозможно. Контрмеры, форсаж, разворот, форсаж, контрмеры, ракету ему, форсаж, разворот…

Кажется, это длилось вечно.

Потом пришёл «Psamtik» со звеном истребителей – и всё закончилось.

Мой дневник:

Миссия закончилась, а вопросы остались. Как говорил один пилот: «Я готов быть пешкой в игре. Я только хотел бы знать, что игра того стоит».

Обещанных разъяснений на дебрифинге мы так и не получили.

Зато мне сообщили о новом назначении – в 107-ю штурмовую эскадрилью «Ravens» («Вороны»).

МИССИЯ 7. (Тренинг-модуль TSM-107M)

После краткого визита в систему Капелла «Аквитания» направляется в систему Гамма Дракона.

Зачем – пока держится в секрете.

У меня новая эскадрилья и новый командир.

107-я эскадрилья «Ravens» летает на Hercules Mark II, модифицированной модели штурмовика времён Великой Войны.

Мне рекомендовано пройти очередной тренинг.

Пожалуй…

Хотя особо нового здесь не сказали. Изучали, правда, как вызвать подкрепление.

Для этого нужно нажать С-4. Потом выбрать цифру летного звена из списка (1 – Альфа, 2 – Бета и т.д.) – это если можно выбирать из нескольких. Иначе – С-4-1.

Потом отдать приказ вновь прибывшим помощникам:

С-2- номер звена-1 (уничтожить цель),

– 5 (защищать цель),

– 8 (прикрыть меня),

– 9 (уничтожать противника по своему усмотрению),

– 0 (отбыть туда, откуда появились).

Реально подкрепление доступно не всегда, да и его частое использование не поднимет ваш авторитет у командования, хоть там теперь и сидят понимающие люди.

Теперь о применении ракет с визуальной головкой наведения. Для захвата ею цели требуется некоторое время, в течение которого цель должна находиться почти в центре прицельной рамки.

Ракета автоматически захватывает ближайшую цель, находящуюся в пределах этой рамки, а если таких целей несколько, то выбрать нужную можно с помощью клавиши Y.

Чем мощнее ракета, тем больше времени ей нужно для наведения, а системам корабля – для подготовки к проведению повторного запуска.

После первого запуска ракеты в списке бортового вооружения напротив слота, из запасов которого был произведён запуск, загораются цифры обратного отсчёта времени.

Прежде чем этот отсчет закончится, повторный запуск ракеты с этого слота невозможен.

Для ракет «Harpoon» и «Hornet» временная задержка составляет всего три секунды.

При использовании мощных ракет – для атаки крупных целей – временная задержка намного более длительна и часто критична, поскольку время захвата цели у этих ракет тоже велико.

Но всё же короче времени задержки между выстрелами.

Поэтому, чтобы отстреляться поскорее, иногда полезно переключаться между ракетными слотами (/). Ракетам придется заново захватывать цель, но вы выстрелите второй раз быстрее, чем если будете ждать повторной готовности одного и того же слота.

Экономия времени при этой методике измеряется десятками секунд!

Чего может стоить даже одна лишняя секунда под интенсивным огнём крейсера, когда он в упор расстреливает атакующие бомбардировщики?

Мой дневник:

Вот он – их тренинг. Опять стреляли по бедным, несчастным, беззащитным дронам…

МИССИЯ 8. (Тренинг-модуль TSM-107SE)

Мой дневник:

Опять тренинг – модуль тэ-эс-эм сто семь эс-и альфа, бета, икс, игрек, зет…

Это закончится когда-нибудь?!

Опять повторение пройденного, энергетический менеджмент, управление щитами…

Может, хоть в Гамме Дракона нам найдется, наконец, настоящее дело…

МИССИЯ 9. (A Lion at the Door) Лев у двери

Всего пятнадцать лет назад – совсем недавно по космическим масштабам – систему Гамма Дракона навещал научный корабль «Эриксон». Тогда он не обнаружил ничего необычного.

И вот – сообщение адмирала Петрака.

Сегодня во время патрулирования точки пространственного перехода в Гамме Дракона был уничтожен крейсер «Виджилент».

Он был уничтожен Шиванами.

Шиванами, о которых ничего не было слышно уже тридцать с лишним лет.

Туда были направлены подкрепления, и Шиване отступили.

Пока.

Экстренная разведка и сканирование выявили в системе Гамма Дракона энергетическую активность, близкую по профилю к точке перехода. Шоком для всех было то, что это не природный феномен, а портал, происхождение которого неизвестно.

Наша задача – защитить систему Гамма Дракона от вторжения, иначе нас всех ждёт гибель в ближайшее время.

Мы хорошо знаем Шиванов.

Нам сообщили о двух неизвестных ранее типах шиванских кораблей: истребителях под кодовым названием «Мара» и лёгких крейсерах под кодовым названием «Ракшас».

Задание было простым: уничтожить шиванский склад, расположенный рядом с порталом. Шиване явно готовят вторжение, и из портала постоянно появляются фрейтеры, сбрасывающие груз на этот склад и немедленно уходящие обратно.

Склад охраняют звено истребителей «Мара» и SC «Behemoth» класса «Ракшас».

Нужно уничтожить склад и все корабли в пределах досягаемости. После чего надлежит удерживать позиции до прибытия боевых кораблей Альянса «Carthage» и «Dahshor».

Первичная задача: Уничтожить всех врагов в секторе.

Два звена Hercules Mark II, Альфа и Бета.

Загрузка: Prometheus GTW-5a (хотя я предпочёл Subach HL-7), 32 ракеты Harpoon, 100 ракет Hornet.

Сложная миссия. Здесь мы впервые столкнулись с истребителями «Maра», быстрыми настолько, что ракеты не могли захватить цель. Эти «Мары» были невероятны!

Я отдал приказ звену Бета атаковать истребители, а звену Альфа – прикрывать меня. И тут же сам занялся одним из истребителей, стараясь не приближаться к SC «Behemoth», чтобы не попасть под его пушки. В поле зрения постоянно появлялись фрейтеры, но на них лучше было не отвлекаться, потому что в процессе уничтожения первого звена «Мар» из подпространства появилось ещё одно звено таких машин. Так что фрейтер «Maul» ушёл беспрепятственно. Его и так было не догнать. А вот фрейтерам «Neqael» и «Baraqel» повезло меньше. Потом я с максимально возможной дистанции (около 1200 метров), зависнув в пространстве, расстрелял ракетами Hornet – они захватывают цель с большего расстояния – двигатель SC «Behemoth».

(Прицеливание по подсистемам – клавиша S после выбора корабля-цели.)

Вызывать корабль поддержки – если есть желание – нужно до гибели крейсера.

Примечание: здесь возможен глюк, вследствие которого в игре больше не происходит никаких событий, а при выходе из миссии она считается проваленной. Рекомендуется полетать вокруг, пролететь через портал и уничтожить все контейнеры с грузом. Иногда это помогает.

После гибели SC «Behemoth» начался настоящий кошмар: из подпространства появились сразу несколько звеньев истребителей «Мара» и «Астарот» (Astaroth). Я как раз пытался пополнить запас ракет, и враг мгновенно уничтожил корабль поддержки, оставив меня ни с чем.

Мы влипли.

Где помощь?

Командование отдаёт приказ не ввязываться в бой – помощь в пути.

Да какой уж тут бой…

Наконец-то появляются «Carthage» и «Dahshor».

И сразу – шиванские корабли: SC «Goliath», штуки четыре истребителей «Астарот» и несколько бомбардировщиков SB «Seraphim» (Серафим).

«Серафимы» нужно было срочно перехватывать (выцеливая клавишей В), иначе они уничтожили бы «Carthage».

Итак, мы выжили в первой стычке с Шиванами.

Медалью, полученной за эту миссию, этаким шипастым щитом, я горжусь до сих пор.

МИССИЯ 10. (Mystery of the Trinity) Тайна Тринити

Шиване не причастны к созданию портала – к такому выводу пришли учёные Альянса.

Это продукт некоей древней исчезнувшей расы. Учёные считают, что исследование портала – наш шанс на возвращение домой. Новые знания помогут вернуть к жизни точку перехода, ведущую к Земле.

Наша военная операция продолжается по другую сторону портала.

Мы оказались в небуле – газовой туманности, в которую превратилась после взрыва сверхновая звезда. Всё вокруг окуталось сиреневым туманом. В этом тумане сенсоры «Аквитании» работают плохо, и несколько звеньев истребителей отправляются на разведку.

Идут четыре звена – Альфа, Зета, Йота, Каппа на «Геркулесах» II (Hercules Mark II).

Проводником по навигационным точкам будет Зета 1.

Стартуем. Как только дают команду на взлёт звену Альфа – берём в прицел Зету1 (клавиша F – перебор дружественных целей). Потом жмём Alt-M (автовыравнивание скорости).Следуем за ведущим, при необходимости применяя форсаж.

В небуле нас ждало несколько мелких стычек с шиванскими истребителями. Главное было поспевать за ведущим после них.

Ракеты здесь летят на меньшее расстояние и детонируют раньше. Или мне показалось?

Мы потеряли связь со звеном Каппа.

Спустя короткое время мы обнаружили в тумане небулы нечто…

Корабль?

Да. Это был GTC «Тринити», некоторое время назад перешедший на сторону NTF.

Капитан «Тринити» сообщил, что корабль повреждён, и сдался на условиях, что мы вытащим его из этого «супа».

Мы должны были охранять крейсер, пока абордажная партия осуществляла его ремонт.

Но мы ничего не смогли сделать – в таком количестве навалились вдруг Шиване.

Они взорвали и крейсер, и корабль абордажной партии.

После Командование признало, что мы были бессильны в данной ситуации.

Тайна «Тринити» ещё больше усилила атмосферу загадочности, окружившую имя адмирала Боша.

О звене Каппа эскадрильи «Ravens» так и не удалось ничего выяснить.

Может быть, позже?..

МИССИЯ 11. (The Great Hunt) Большая охота

В ходе разведки в небуле были обнаружены два крейсера класса «Ракшас» (Rakshasa): «Iblis» и «Asuras». Для их уничтожения Командование направляет два корвета класса «Деймос»: «Lysander» и «Actium».

Наша задача – осуществлять прикрытие этих корветов.

Первичная задача: защитить «Lysander» и «Actium».

Вторичная задача: уничтожить «Iblis» и «Asuras».

Миссия начинается. Мы снова в сиреневом «киселе». Противник высылает на перехват истребители, но нас много и мы легко с ними справляемся. Главное – вовремя заметить появление «Серафимов» (SB «Seraphim»).

Чёртов кисель! Здесь ничего не видно, только рамки вокруг выбранных целей.

«Серафимов» немного, возможно, одно-два звена. Нас не ждут.

Мы нашли «Asuras».

«Lysander» и «Actium» уничтожили его в пять минут.

Нам предлагают выслать корабль поддержки. Нет смысла – ракет хватает.

Ракет хватает и на следующую волну. Ловим в первую очередь «Серафимов» – их немного.

Найден «Iblis». Мы занимаемся истребителями «Мара» – его эскортом.

И вдруг…

Из подпространства выходит корабль Шиванов. Огромный корабль.

«Lysander» погиб за несколько секунд. «Actium» чудом успел уйти за пределы досягаемости лучевых пушек неизвестного корабля.

Мы бессильно наблюдали.

Нам дали приказ отступать к базе. Но я всё-таки нашёл в тумане полуразрушенный «Iblis» и, пользуясь отсутствием вокруг истребителей, расстрелял его ракетами с дальней дистанции.

Потом, хоть это и внеплановое дело, взглянул поближе на новоявленное шиванское чудище.

После – вернулся на базу.

Неизвестный корабль был опознан как дестроер «Равана» (SD «Ravana»).

Мы действительно ничего не могли сделать, чтобы ему помешать.

Командование вызывает подкрепление для атаки «Раваны».

ВТОРАЯ СТРАНИЦА

МИССИЯ 12. (Slaying Ravana) Уничтожение «Раваны»

Первая атака союзников на «Равану» провалилась. Мы понесли потери. Работу по уничтожению этого дестроера должны будут выполнять тактические бомбардировщики.

Первый мой вылет в качестве пилота бомбардировщика.

Для этой миссии было выделено звено GTB «Bоanerges», действительно лучший выбор, с которым может поспорить только «Ursa», вооруженный хорошими пушками. Но у нас ещё не было по-настоящему хороших пушек.

Атакуя, желательно не попасть во взрывную волну от собственной бомбы – взрыв у Cyclops GTM-12 очень мощный. Стрелять лучше с близкого расстояния, чтобы зенитные системы цели не успели сбить бомбу на подлёте.

Итак, звено Альфа – 4 бомбардировщика GTB «Bоanerges».

Вооружение: пушки «Прометей» (Prometheus), 40 ракет «Хорнет» (Hornet), 14 штук Cyclops GTM-12.

Нас прикрывают васуданские истребители.

Первичная задача: уничтожить «Равану».

Нет, я не хочу сказать, что это было просто сделать. Но секрет успеха был прост.

С самого начала миссии я отдал приказ всем звеньям прикрывать меня.

Мы подлетели к «Раване». Её эскортом были несколько «Мар» и «Базилисков» (SF «Basilisk»).

Звено «Базилисков» под кодовым наименованием «Taurus» пришлось уничтожить, потому что они нас засекли и прицельно сели мне на хвост. Всего две штуки.

Это был единственный момент, когда я отвлёкся от основного задания.

Потом, зависнув в районе кормы «Раваны», я принялся расстреливать её двигатели, переключаясь между слотами ракет для ускорения процесса. Всю энергию направил на поддержание щитов.

Остальные меня прикрывали.

Если какой-нибудь истребитель начинал надоедать, то я огрызался в его сторону «Хорнетом», не покидая позиции.

Несколько раз приходилось вызывать корабль поддержки для пополнения запаса «Циклопов» (Cyclops GTM-12).

Потом был большой «бум».

Вот уйти на базу оказалось неожиданно сложно – появилось много истребителей, грозящих расстрелять тебя во время перехода в подпространство.

Что ж, если бегать, то быстро…

И снова перевод. Я перехожу в элитные силы – в эскадрилью истребителей-перехватчиков.

МИССИЯ 13. (Тренинг-модуль TSM-122X)

Меня приветствует 242-я эскадрилья – эскадрилья «Королей смертников».

«Это не просто название. Каждую миссию они жизнями оплачивают право его носить», – так сказал лейтенант Кордова, мой новый командир.

Теперь мне придётся летать на экспериментальном перехватчике, именуемом «Персей».

Собственно, в боевых условиях он ещё и не летал.

И снова тренинг. Отрабатывали методику прицеливания.

Да, конечно, важно знать, что нажатие клавиши B берёт в прицел ближайшую вражескую тяжёлую ракету, летящую к цели, а если такой ракеты не найдётся, то бомбардировщик.

И всё же?

Ясное дело – элита. Новичкам не доверяют…

МИССИЯ 14. (The Sixth Wonder) Шестое чудо

Повстанцы нанесли внезапный мощный удар по штаб-квартире 6-го флота в системе Эпсилон Пегаса. Командует их главными силами адмирал Коф с борта NTD «Repulse».

«Аквитания» возглавит контрудар по противнику.

Под атакой бомбардировщиков находится союзническая база – Enif Station.

Поддержку бомбардировщикам оказывают GTC «Cato» и GTC «Hawkwood».

С базы начата эвакуация гражданского персонала – ведь NTF не признаёт Бета-Аквильскую Конвенцию.

Первичная задача: защитить Enif Station.

Вторичная задача: защитить транспорт, эвакуирующий персонал (GTFR «Calipso»).

Мы вылетаем в составе двух звеньев по три «Персея» в каждом.

Для этой миссии лучший выбор – ракеты «Хорнет», и я взял их побольше. Остальное не столь важно, хотя лучше (всегда лучше, причём) два Subach HL-7, чем Subach HL-7 и «Prometheus-5A».

Вышли из пространства как раз рядом со станцией Enif, от которой отчаливал переполненный транспорт – GTFR «Calipso».

И его обстреливали GTC «Cato» и кружащие вокруг бомбардировщики типа GTB «Zeus».

Где-то рядом болтался ещё транспорт «Манхейм», но на него враги не обращали внимания.

Ну и бог с ним, «Манхейм» выбрался из переделки и сам.

Мы действовали быстро. Все машины – на охрану «Calipso». Я сам занимался тем временем с «Cato».

После его уничтожения и сообщения о том, что «Calipso» активизировал подпространственный двигатель, всем «Персеям» была поставлена задача на охрану станции.

Мы отразили несколько волн по 3-4 бомбардировщика GTB «Zeus». Тяжёлые ракеты перехватывать вовсе не трудно. Достаточно отлететь от станции подальше, чтобы вся панорама была на виду, и выцеливать их (клавишей В), уничтожая «Хорнетами», которые летят намного быстрее.

Потом появился «Hawkwood». И тут уже всем пришлось забыть о бомбардировщиках, потому что его пушки за минуту наносили ущерб, сравнимый с длительной бомбардировкой.

Но мы и «Hawkwood» успели уничтожить вовремя.

Была ли сложной эта миссия? Теперь, получив за неё медаль (за испытание экспериментального истребителя в боевых условиях!), я только себе могу вслух сказать правду: да я и не делал там почти ничего.

Для чего нужны друзья?..

МИССИЯ 15. (Into the Maelstrom) Вглубь водоворота

«Colossus» – «Колосс», самый огромный космический военный корабль за всю историю.

Результат совместной титанической работы учёных и конструкторов обеих рас: землян и Васудан, плод многолетних усилий строителей, самый тяжеловооружённый корабль в Галактике.

Когда-то самому существованию Земли угрожал шиванский дестроер «Люцифер».

По размерам и мощности вооружения «Колосс» превосходит его в двадцать раз.

Первичная задача: защитить конвой. Состав конвоя GTF «Parracombe», GTG «Avila», GTG «Jodyun».

Звено Альфа – четыре «Персея» при поддержке звена Каппа васуданских истребителей.

Мы сопровождаем конвой транспортов поддержки, который должен встретиться с GTVA «Colossus» возле точки перехода системы Капелла…

Задача простая. Нужно регулярно проверять пространство на наличие бомбардировщиков – это будут GTB «Medusa» в сопровождении старых «Геркулесов» – и уничтожать их как можно раньше, на дальних подступах к конвою. Это несложно, тем более что о каждом пространственном прыжке, совершённом в радиусе досягаемости, Командование нам тут же сообщает.

Пока мы идём через астероидный пояс, радары обнаруживают сеть вражеских стационарных пушек. Уничтожить их все, конечно. За это нам только спасибо скажут.

Что мне подсказало, что нужно ждать неприятностей?

Пока мои напарники уничтожали звено «Геркулесов» под кодовым названием «Capricorn», я вызвал корабль поддержки и пополнил боезапас – самое удобное время.

Ну, что бы то ни было…

Пока всё наоборот. Прибывает наш GTC «Parapet», высылает нам на помощь ещё звено «Персеев».

Ну же…

Они появляются почти одновременно. Три «Медузы», три «Геркулеса».

Но теперь не до них.

Появляется GTC «Maelstorm».

И его нужно срочно уничтожить.

Точнее, прямой приказ был уничтожить его переднюю лучевую пушку. Я всё сделал как надо, выделил её как цель (клавиша S после прицеливания по кораблю-цели) и отдал всем нашим приказ «Атаковать».

Ребята увлеклись. А может, испугались – «Parapet» был уже едва жив – и разнесли вместе с выделенной целью и сам вражеский крейсер.

После посбивали и всех оставшихся гостей.

Миссия закончилась только после того, как я пролетел через зелёную решётку точки перехода.

Не сразу догадался, честно говоря.

Что вы думаете? На дебрифинге я получил по шапке, а выговор занесли в личное дело.

«Неподчинение прямому приказу по уничтожению сначала лучевой пушки крейсера…» Ребята смеются.

Ох, больные люди в штабе сидят, точно…

МИССИЯ 16. (Feint! Parry! Riposte!) Финтуй! Парируй! Нападай!

Мы должны заманить в ловушку адмирала Кофа, командующего атакой повстанцев на систему Эпсилон Пегаса с борта NTD «Repulse».

Для этого осуществляется провокационный удар малыми силами по повстанческому флоту.

Точнее – по крейсерам «Majestic» и «Refute» и их эскорту.

Мы должны уничтожить истребители эскорта, что расчистит путь бомбардировщикам при огневой поддержке GTC «Rampart», имитирующего наши основные силы.

Уничтожать вражеские крейсера нельзя.

Если они вызовут помощь, то это будет именно NTD «Repulse», находящийся где-то поблизости.

Тогда в дело вступит «Колосс»…

Первичная задача: уничтожить эскорт истребителей.

Помочь в уничтожении группы Кофа.

Вторичная задача: защитить «Rampart»

Звено Альфа – 4 истребителя «Персей».

Вооружение – Subach, Prometheus 5a (лучше поставить Subach HL-7в обоих слотах), ракеты Harpoon – 16 штук, Hornet – 40 штук.

Нужно было держаться подальше от вражеских крейсеров, не ближе 1500 метров (дальность действия зенитных пушек), заманивая истребители («Геркулесы» и «Локи») подальше в сторону. Ещё лучше – под огонь пушек GTC «Rampart».

Что определённого можно сказать об обычном манёвренном бое? Только то, что здесь не было нужды целенаправленно гоняться за всеми истребителями противника.

Потому что Коф попался!

Его корабль появился в системе и подкинул нам работы, выпустив звено из четырёх «Локи».

И тогда в синем сиянии пространственной воронки в систему медленно вошёл «Колосс».

Нет, Коф не сдался. Он пошёл на таран.

Мы все забыли о бое и, затаив дыхание, смотрели, как два гиганта сближались.

На «Колоссе» спешно эвакуировали персонал из передних отсеков, куда должен был врезаться «Repulse».

Казалось, нервы не выдержат напряжения…

Но раньше не выдержала броня кофовского флагмана. Лучевые пушки «Колосса» обратили его в облако раскалённого газа.

Оставшиеся истребители Фронта добил GTC «Rampart».

Все повстанческие силы в системе Эпсилон Пегаса сдались.

А я получил назначение в 134-ю эскадрилью «Барракуда», эскадрилью испытателей нового оборудования.

Но прежде…

Командованию специальных операций нужен доброволец.

Мне предложили, и я не стал отказываться. Назначение в 134-ю подождёт.

МИССИЯ 17. (Rebels and Renegades) Повстанцы и отступники

Мне предстояло работать под прикрытием на территории противника в составе флота NTF.

Моя работа – инфильтрация, саботаж, точечные удары и получение информации.

Теперь я – командир звена Альфа 185-й эскадрильи повстанческого флота.

Моё контактное лицо – лейтенант Снайпс, командир этой эскадрильи, тоже наш агент.

У нас с ним необычные истребители. Вернее, они обычны на вид, но в каждый встроено оборудование обеспечения специальной линии связи для секретного обмена сообщениями в полёте.

Наша задача: получить информацию о тайном проекте адмирала Боша – ETAK.

Опытный образец, создаваемый по этому проекту, находится на борту «Айсини», и нужно провести сканирование этого корабля.

Будучи атакован силами Альянса в ходе выполнения миссии, я, для спасения жизни, имею право применять оружие против своих.

Но это останется на моей совести.

Мой первый брифинг в рядах NTF. Говорит Снайпс:

– Мы потерпели поражение и отступаем. Наша задача – проводить адмирала Боша на «Айсини» к точке перехода в систему Регулус. Дорога к точке перехода лежит через астероидное поле, так что нужно будет своевременно уничтожать представляющие для «Айсини» опасность астероиды.

Они будут выделены на дисплеях белой рамкой.

Ну, а нам нужно будет сделать ещё кое-что.

Состав: звено Альфа – четыре «Мирмидона», звено Бета – четыре «Локи».

Вооружение: Subach HL-7, 320 ракет Tempest.

Предчувствия меня ещё никогда не подводили, и я взял немного наводящихся ракет вместо полной загрузки ракетами Tempest.

Первичная задача: проводить «Айсини» до точки перехода в целости и сохранности.

Итак, мы в космосе. Я и Альфа 2. До астероидного поля ещё далеко. Рядом болтается – что он здесь делает, кстати? – какой-то научный крейсер: NTSC «Hinton».

Ну и чудесно!

Я сближаюсь с «Айсини» на дистанцию 600 метров и беру его в прицел. Потом помещаю крохотную желтую рамочку, появившуюся на цели, по центру прицельной рамки.

Заработал сканер.

Теперь нельзя менять положение в пространстве, пока по изображению цели в левом нижнем углу дисплея ползут полоски, отмечающие работу сканера.

Сделано!

Появляются Васудане.

Нет, это просто так звучит, словно ничего особенного: «появляются Васудане».

Так вот, появляются Васудане – и сразу кидаются в атаку.

Несколько истребителей «Tauret» и бомбардировщики GVB «Sekhmet».

Это было немыслимо, все союзнические силы получили приказ воздерживаться от атак на «Айсини», пока он не покинет систему Поларис.

– Всем пилотам: защищать «Айсини» – кричат с нашего подопечного корабля.

– Они нарушили прямой приказ! – Альфа 2 тоже кричит мне по секретному каналу. – Это предатели!

Теперь моя совесть будет чиста… Значит, защищать «Айсини»?

Первая цель – бомбардировщики.

С «Айсини» что-то там кричат о будущем человечества, которое зависит от судьбы этого корабля. Нам некогда слушать.

Недалеко от нас из пространства выходит GVC «Asar», сопровождаемый новой группой истребителей «Tauret» и бомбардировщиков «Sekhmet». С крейсером «Айсини» справился сам, без посторонней помощи.

А мы в пылу боя чуть не прозевали момент входа в астероидное поле. Это могло бы быть критично: удар астероида – это даже хуже, чем атака бомбардировщика.

Бешеный балет. Астероиды в белых прямоугольничках на дисплее.

В нижней части каждой такой рамки указано расстояние до «Айсини».

Нужно успевать реагировать и те, что ближе, уничтожать в первую очередь.

Бой ещё идёт, но мы уже не обращаем внимания на противника. Надо было успеть перебить его раньше!

Треклятые Васудане!

Потом появилось ещё два звена васуданских истребителей, но их не обязательно было уничтожать. Мы просто удерживали их на расстоянии, пока «Айсини» не прыгнул…

Мой дневник:

Нас действительно атаковали по указанию васуданского адмирала-предателя. Это плохо, он был посвящён во все детали операции. Теперь его отдали под суд.

Командование сообщило, что я награждён, и добавило сиропу, уведомив, что все сбитые мною пилоты Васудан отлично знали, на что шли и чьи приказы выполняли.

Не знаю, верить ли этому…

Но так и в самом деле легче.

МИССИЯ 18. (Love the Treason) Люблю предательство…

Говорит лейтенант Снайпс (грустно):

– Мы должны сопровождать транспорт «Сандер» («Sunder») к точке перехода в систему Регулус.

Груз на его борту имеет особую важность для NTF. Скажу одно: если мы потеряем транспорт, то нам всем тоже конец.

Я такого ещё не видел! Транспорт будут сопровождать семь (!) звеньев истребителей по 4 машины в каждом.

Мы летим на «Геркулесах II».

По умолчанию предлагалось взять 400 ракет Tempest и 80 ракет Hornet, а также пушки Prometheus-5a и Subach HL-7.

Я взял, конечно, две пушки Subach HL-7.

Потом у меня разыгрался очередной приступ предчувствий и пришлось заменить все ракеты Tempest на Rockeye.

«Почему именно на Rockeye?» – спрашивал я себя.

«Потому что они не требуют времени для захвата цели», – отвечал я сам себе, не понимая смысла ответа.

Мы снова в космосе. Я и мой напарник – на этот раз он в роли Бета1.

Чуть впереди маячит «Сандер». Поспешим…

Мы не пролетели и ста метров. Раздался жуткий взрыв, казалось – со всех сторон.

Так оно и было. От истребителей конвоя осталось всего двенадцать машин (возможно, и другое число, это определяется случайным образом).

Если кто-то чего-то и не понял, то достаточно было посмотреть на совместный индикатор состояния. Там только два истребителя были обозначены девственно жёлтым цветом.

Мой и Беты1.

Я ещё успел развернуться. Энергию щитов – почти на максимум, остальное – двигателю. Головка наведения «Хорнета» захватила ближайший истребитель.

Нас уже раскусили, в эфире уже кричали, что это саботаж, что Альфа1 и Бета1 – предатели.

Я ещё успел использовать «Хорнеты» – дважды. Потом ещё раз. Потом на это уже не было времени.

Двенадцать истребителей против двух! Какое счастье, что Rockeye не требуют времени для наведения на цель…

Наши противники были серьёзно повреждены и взрывались часто от одной ракеты.

Но их было много, и своих ракет они тоже не жалели! Опять: контрмеры раз-второй, форсаж, разворот, форсаж, ракету, форсаж, контрмеры раз-…

Потом, уже не спеша, я издалека «Хорнетами» помог Бете1 разобраться с его группой преследователей.

Что же это было?

Всё оказалось спланировано заранее. Альянс собирался захватить «Сандер», где пилотом был наш человек, и Бета1 просто не успел предупредить меня о начале операции. Суть её была в том, чтобы имитировать уничтожение транспорта, для этой цели должен был скоро прибыть ложный транспорт. А нас прикрывает корабль электронной поддержки «Hamako», который должен глушить все радиопередачи, прежде всего те, где нас называют изменниками и шпионами.

Потом появилось звено истребителей NTF Йота. Они сообщили, что поймали с нашей стороны нечёткий сигнал, напоминающий призыв о помощи. «Глушилка» дала всё же небольшой сбой.

– Не паникуй, – передал Бета1. – Я жду друзей.

А сам стал плести байку о каких-то таинственных истребителях неизвестной модели, которые мгновенно перебили всех, кроме нас, и ушли в подпространство.

– Расскажете на дебрифинге, – с сомнением ответили ему. – Пока что вызывайте для себя корабль поддержки, и мы поможем вам с эскортом.

И тут из подпространства появились какие-то таинственные истребители неизвестной модели, которые мгновенно перебили всех, кроме нас.

Но обратно в подпространство уходить не стали.

Так я познакомился с 99-й эскадрильей «Skulls» («Черепа»).

Элита из элиты, они летали на сверхсекретных истребителях «Erinyes». Прочие люди считали, что таких машин не существует в природе.

Эскадрилья «Skulls» осуществляла наше прикрытие в этой миссии.

Какое-то время мы вместе держали позиции. Это был настоящий пикник.

Основной задачей стала охрана нашего AWACS корабля «Hamako».

Появился крейсер «Milae» и несколько «Геркулесов», потом «Hellespont» и ещё три звена «Геркулесов» и «Геркулесов II».

Я летал и стрелял в своё удовольствие, стараясь, впрочем не слишком удаляться от «Hamako».

Всю основную работу делала 99-я эскадрилья.

Наконец-то появился GTC «Naxos» вместе с ложным транспортом. Он увёл с собой «Сандер». Нам оставалось только зачистить пространство и дожидаться NTF в надежде на хорошую работу «Hamako».

«Черепа» исчезли, как и появились.

Мы сможем продолжить нашу тайную миссию, если NTF не обвинит нас в провале этой.

Как сказал Бета1, «мы могли бы положиться в этом вопросе на судьбу, но какого чёрта?»

Нас должен был встречать NTC «Sevrin».

И он нас встретил.

Какой конвой, «Sevrin»? Сканируйте пылевое облако – это всё, что от него осталось!

Здесь были Васудане, много Васудан. Где вас носило, «Sevrin»? Вы должны были нас защитить.

Ах, значит, у вас был приказ и вы ему следовали? Ах, ничего теперь не можете сделать?

Ах, отчаливать, пока Васудане снова не появились?

Мы вынуждены будем представить рапорт командованию, «Sevrin»…

Мой дневник:

Мы приблизились к разгадке проекта ETAK. Все старшие офицеры NTC «Sevrin» были осуждены трибуналом за потерю транспорта «Сандер» и казнены.

Моё начальство по этому поводу цинично заметило, что если встаёшь на неправильную сторону, то рано или поздно получаешь то, что заслужил.

Да, ещё. Мне приказано при малейших признаках того, что я под подозрением, прерывать миссию и возвращаться домой.

МИССИЯ 19. (But Hate the Traitor) …Но ненавижу предателя

Пора домой. Первый звоночек прозвенел во время очередного брифинга. Нам сообщили, что лейтенант Снайпс получил новое назначение. Думаю – на тот свет.

Наша очередная задача – прервать линию снабжения Васудан, уничтожив их склад в системе Альфа Центавра, возле точки перехода.

Идут два звена «Мирмидонов», по три машины в каждом.

Конечно, опять предчувствия. В результате я беру вместо Tempest, предлагаемых по умолчанию, ракеты Harpoon. На «Мирмидон» много Rockeye не возьмёшь, а время захвата цели и мощность у ракет Harpoon вполне удовлетворительные.

Как в воду глядел! Не успели добраться до склада, как в зоне видимости замаячил одинокий транспорт, перевозящий беженцев.

«Не стреляйте, мы эвакуируем людей! Атака на нас – это нарушение Бета-Аквильской конвенции!»

«Покажи им что ты думаешь о Бета-Аквильской конвенции, пилот!»

Я аккуратно разворачиваюсь и беру истребитель своего командира под прицел… нет.

Пока что все истребители NTF для меня – дружественные цели. Но это, видимо, ненадолго.

«На чьей ты стороне, пилот? Так, так. Мы всё знаем. Ты – предатель. Но тебе не выжить, чтобы получить медаль».

Один против пяти. Но не повреждённых, а вполне боеспособных машин. Снова крутится бешеная карусель. Нужны ли кому-нибудь мои советы по поводу манёвренного боя?

Напомню только, что пушкам не надо много энергии, только чуть больше нуля, а клавиша Q мгновенно подзаряжает выбитый участок щита за счёт других его секторов.

Радость победы!

Недолгая радость победы…

Из подпространства появляются ещё два звена «Мирмидонов» и крейсер NTF «Saharan».

Вот теперь всё…

Я не лез на рожон, я пытался выжить, хоть и не было на это никакой надежды.

Как вдруг в самом центре этого безнадёжного боя из подпространства вышли три звена истребителей, старые знакомые – эскадрилья «Skulls».

И всё закончилось, не успев начаться.

Мой дневник:

О Снайпсе никаких вестей.

Я больше не работаю под прикрытием. Я отправляюсь обратно, на «Аквитанию».

Я не выживу, чтобы получить медаль? Откуда тот тип узнал про медаль?..

МИССИЯ 20. (Battle of the Wilderness) Битва в пустыне

За время моего отсутствия загадочный рукотворный портал получил собственное имя: Кноссос (Knossos). Чтобы учёные могли продолжать исследования Кноссоса, он должен оставаться активным так долго, как только возможно.

По нашим данным, Бош раздобыл артефакт, позволяющий ему активизировать подобные порталы. «Тринити» был послан, чтобы активировать портал и заманить Шиванов в систему Гамма Дракона.

Мотивы Боша, как всегда, не ясны.

Присутствие Шиванов в небуле тоже не имеет удовлетворительного объяснения.

Нашими учёными разработана новая система AWACS и аппараты для добычи из газа небулы дейтерия, необходимого фузионным реакторам.

134-й эскадрильи «Барракуда» для полевых испытаний переданы также образцы нового вооружения и истребителей, созданные на основе последних научных разработок.

Итак, наше очередное задание.

134-я «Барракуда» будет осуществлять эскорт транспортных кораблей: «Erinpura» и «Nauban», цель которых – доставить в небулу груз новых электронных систем.

В точке рандеву нас встретит GTCv. «Warspite».

GTA «Lucidity» будет осуществлять сенсорную поддержку, одновременно проводя испытания новой системы AWACS.

В случае повышенной активности Шиванов будет доступен вызов подкреплений: звено Бета – истребители, звено Зета – бомбардировщики.

Состав: два звена по четыре «Персея» в каждом.

Вооружение: Prometheus-5a + Subach HL-7, 16 ракет Harpoon + 40 ракет Hornet.

Первичная задача: осуществить эскорт «Erinpura» и «Nauban».

Вторичная задача: защитить GTA «Lucidity».

Снова мы в сиреневом «киселе». Погода разыгралась, грохочет гром и сверкают молнии.

Это очень красиво. Вот появляются и наши подопечные. Прицел на одного из них (Е), и догоняем на форсаже. Потом жмём Alt-M (автовыравнивание скорости) – и наслаждаемся пейзажем.

Испытания новой системы AWACS можно считать успешными. GTA «Lucidity» обеспечивает обнаружение цели на расстоянии 3500-4000 метров. Вот и первые враги…

Четыре SF «Мантикора». Потом появляются четыре «Мары».

В принципе, можно не отвлекаться, особенно пока они далеко. Если приблизятся – их уничтожению поспособствуют пушки нашего экскорта.

Но через две минуты вдалеке объявится крейсер SC «Malor» класса «Каин».

Вот его необходимо перехватывать на самых дальних подступах. Можно вызвать бомбардировщики, а можно расстрелять его самому, зависнув у него на пути где-нибудь милях в полутора от транспортов, поскольку именно они – цель крейсера, а на вас он внимания почти не обратит.

Дальше снова – прогулка. Отслеживаем в пространстве появление бомбардировщиков (ака SB), нажимая время от времени клавишу В.

После уничтожения звена под кодовым именем Virgo (SB «Nephilim») самое время вызвать корабль поддержки, поскольку скоро поступит приказ помочь GTCv. «Warspite», рандеву с которым скоро состоится, в зачистке пространства – ещё несколько SB «Nephilim».

После их уничтожения можно и на базу.

ТРЕТЬЯ СТРАНИЦА

МИССИЯ 21. (A Game of TAG) Игра в TAG

134-я эскадрилья участвует в испытании нового оружия – ракет TAG (Targeting and Guidance missile). Эти ракеты предназначены для обеспечения поддержки корабельных систем наведения на цель. Они устанавливают на корабль-мишень специальный «маячок», облегчающий прицеливание.

Идём парой, звено Альфа на старой модели истребителя – «Улисс», переоборудованной специально для этих испытаний. Из ракет – только по 40 штук этих самых TAG.

Первичная задача: провести испытание TAG-А, ракеты-прототипа.

Уничтожить все встреченные истребители Шиванов.

Защитить GTC «Warspite» и GTA «Lucidity».

Впрочем, истребители уничтожать будем в основном не мы, а GTC «Warspite», все системы прицеливания которого перенастроены под использование TAG. Нам рекомендовано не удаляться от него дальше чем на 3000 метров.

Сначала всё шло по плану. «Скаут» заманил к нашей позиции звено из четырёх SF «Basilisk».

«Lucidity» засек их на расстоянии 4000 метров, мы без помех зашли им в хвост и пометили всех, кого могли. Рамочка вокруг помеченной цели из красной становилась желтой, и можно было приниматься за следующую. Помеченным образцам GTC «Warspite» приготовил тёплую встречу…

Потом появилось пять истребителей «Мара». Вот этих вертлявых созданий мы метили с превеликим трудом, поскольку TAG не имеет систем самонаведения, тем более что приходилось думать ещё и о собственной сохранности.

Потом «Скаут 3» сообщил, что большие силы Шиванов выходят на позиции, и запросил помощи.

Откуда-то появились четыре SF «Мантикора» и пять SB «Taurvi».

Командование сообщило, что помощь – звено «Йота» – уже в пути, и дало задачу на уничтожение бомбардировщиков, тех самых SB «Taurvi» (прицеливаться лучше клавишей В).

Не с нашим вооружением…

Но, помеченные, они тоже моментально попадали под огонь GTC «Warspite».

Потом прибыла «Йота»…

Испытания прошли успешно. Если не считать маленькой детали. В самый разгар поединка с бомбардировщиками на связь вышел истребитель эскадрильи «Ravens», позывной Каппа три.

Он кричал, чтобы мы немедленно уводили корабли из небулы и уничтожили портал: «Послушайте меня! Мы никак не сможем остановить их в этот раз. Закрывайте портал, пока ещё не поздно!»

И – после паузы: «Пожалуйста!..»

Потом связь прервалась.

Все записи радиопереговоров в ходе этой миссии были изъяты и засекречены.

МИССИЯ 22. (Proving Grounds) Демонстрационная площадка

Очередные испытания. Звено Альфа (это мы) должно защищать списанный крейсер – GTC «Оберон» – от атаки экспериментальных истребителей «Пегас», созданных по stealth технологии.

Всё оружие будет в «тренировочном режиме», так что можно не бояться нанести повреждения друг другу.

С «Аквитании» за этим будут наблюдать учёные, которые сделают соответствующие выводы.

Звено Альфа – три истребителя типа «Персей».

Боевая загрузка: пушки – Morning Star + Subach HL-7, ракеты – 320 Tempest.

Я, впрочем, взял максимальную загрузку ракет Harpoon. На всякий случай.

Испытания проходили замечательно. «Пегасы» не были видны на экранах радаров.

Головки наведения ракет их тоже не захватывали. Первая фаза теста прошла успешно.

Вторая фаза даже не успела начаться.

Как в сказке: «вдруг откуда ни возьмись»…

Появилось звено бомбардировщиков SB «Nahema» в сопровождении старых знакомых, истребителей «Мара». Командование дало приказ «Аквитании» отходить к точке перехода в системе Гамма Дракона.

Экспериментальные «Пегасы» уже скромно удалились к тому времени, никто не стал бы ими рисковать.

Отход «Аквитании» прикрывали только мы.

Здорово пригодились здесь предусмотрительно загруженные наводящиеся ракеты.

Прямо в центре нашей баталии из прыжка вышел корвет класса «Молох» – «Tiamat».

Он расстреливал «Аквитанию» в упор, но здесь мы уже ничего не могли поделать: нам и без того хватало работы, да и что бы мы сделали этому корвету?

Хотя, будь у меня ещё ракеты, можно было бы атаковать его лучевые пушки…

Мы выцеливали бомбардировщики (В) и прикрывали «Аквитанию» от их атак.

Наконец пришла помощь – звено Эпсилон, три «Персея».

Но одновременно с этим появилось звено SB «Nephilim» в сопровождении SF «Basilisk».

Потом объявились четыре SF «Astaroth» и ещё три SF «Basilisk».

Что ещё сказать? Обычный бой. Благодаря тому, что мы вовремя уничтожили бомбардировщики, «Аквитания» всё же смогла, пусть с повреждениями, отступить.

А мне по окончании миссии сообщили об очередном переводе. На этот раз в 64-ю бомбардировочную эскадрилью «Raptors».

МИССИЯ 23. (The Kings Gambit) Королевский гамбит

На вооружение 64-й как раз поступили новые образцы.

Во-первых, Альянс научился теперь добывать из газа небулы те самые недостающие химические вещества, которые позволили снова производить пушки Prometeus оригинального дизайна.

Во-вторых, была разработана новая модель среднего бомбардировщика: GTB Artemis.

Именно GTB Artemis нам рекомендовали для проведения следующей миссии.

Но я решил для этой миссии оснастить находящиеся под моим руководством звенья бомбардировщиков Альфа и Гамма испытанными GTB Boanerges и GTB Ursa.

Вместо вооружения, предложенного по умолчанию, я также загрузил в эти машины максимальное количество ракет Cyclops, заняв один слот каждого бомбардировщика самонаводящимися ракетами для защиты от истребителей.

У миссии была своя специфика.

Бош потерпел поражение везде, где только можно, а теперь рвётся в Гамму Дракона, рвётся к Кноссосу – рукотворному порталу.

Зачем ему это – неизвестно, но Альянс устроил ловушку прибывающим в систему Гамма Дракона силам NTF.

У точки перехода в систему Капелла установлены пять мощных стационарных лучевых орудий.

Мы будем рядом.

Наша задача – перехватывать все корабли, появляющиеся из портала, и за время, пока они заряжают свои подпространственные двигатели, чтобы перейти в точку общего сбора, нанести им как можно более серьёзные повреждения или уничтожить их.

Первичная задача: уничтожить все корабли противника.

Это был не бой – это был тир. Я практически не двигался с того места, где поджидал корабли NTF в самом начале миссии. При появлении очередного корабля с эскортом из истребителей я отдавал команду всем звеньям атаковать мою цель. На истребители мы внимания не обращали, ибо время было ограничено – несколько десятков секунд на корабль. Энергию щитов пришлось выставить на максимум.

Господи, да там даже вызвать корабль поддержки времени не было.

Зато…

Посмотри, что осталось от твоего флота, адмирал Бош.

Разведке удалось установить координаты точки встречи всех кораблей NTF, и мы спешно покидаем ставшие родными позиции у точки перехода в систему Капелла.

МИССИЯ 24. (The Kings Gambit) Королевский гамбит

Итак, теперь наша основная задача – уничтожение «Айсини», координаты которого засекла наша разведка.

Состав: звено Альфа – четыре бомбардировщика «Артемис», звено Бета – четыре «Мирмидона».

Вооружение: Prometheus GTW-5 (до чего всё же мощная пушка по сравнению со своим урезанным предшественником – 5а), 8 штук «Циклопов», две « Пираньи» (GTM-10 "Piranha").

Первичная задача: именно уничтожить «Айсини». Но, как обычно, сплошные неожиданности…

Опять «Айсини» ускользнул! Или разведка напутала…

В общем, вместо него мы нашли GTD «Vindicator» и GTT «Venture».

Атаковали, конечно.

В первую очередь при штурме крупных целей нужно уничтожать зенитные турреты и лучевые пушки, выцеливая их клавишей К. Это облегчит работу и нам самим, и нашим тяжёлым кораблям огневой поддержки.

Сразу после начала атаки появилось подкрепление в лице звена Эпсилон 33-й васуданской эскадрильи и GVCv «Hyksos». Совместными усилиями мы уничтожили GTD «Vindicator» и GTT «Venture».

Потом последовательно появлялись ещё несколько крупных кораблей NTF, практически без эскорта. В их уничтожении наше звено тоже принимало посильное участие, вызывая время от времени корабль поддержки для пополнения запаса ракет.

Последним в печальном списке уничтоженных нами кораблей значился NTC «Aeolis».

Потом нам передали сообщение, что NTF начал атаку на Кноссос.

И мы спешно вернулись на базу.

МИССИЯ 25. (Endgame) Эндшпиль

Наша задача – уничтожение бомбардировщиков «Zeus» и «Medusa», атакующих Кноссос.

Состав: звено Альфа – четыре «Мирмидона».

Вооружение по умолчанию: Subach HL-7, 20 ракет «Хорнет», 48 ракет «Торнадо».

По-моему, у нас теперь достаточный выбор оружия, чтобы экипироваться получше.

Единственное – не рекомендовал бы брать новомодную ракету «Инферно». Нельзя взять много, а их грамотное применение требует долгой практики.

Лучше старыми методами…

И зачем нужен «Хорнет», когда есть «Торнадо»?

Ничего сверхъестественного делать не пришлось. Хотя противников было много. Главное – уничтожать бомбардировщики, не обращая на их истребители прикрытия внимания: их очередь наступит позже.

Первая волна – крейсер NTF «Лойола», звено бомбардировщиков «Зеус» и с десяток истребителей.

Нужно продержаться три минуты.

Потом появляется «Колосс». Дальнейшие усилия NTF по прорыву к порталу не могут быть успешными по определению.

За одним исключением.

За какие-то тридцать секунд, в течение которых на «Колоссе» исправляют внезапный сбой в системах ведения огня, в поле зрения появляется «Айсини».

И проходит через портал.

Преследовать его командование не разрешает…

Итак, настал конец тирании NTF. Повстанцы потерпели поражение. Теперь наша основная задача – найти и уничтожить адмирала Боша, а также обнаружить точки перехода, используемые Шиванами, и уничтожить все их силы, которые при этом встретим.

Мой дневник:

Сюрприз!

Меня снова переводят. На этот раз по программе обмена офицерами с Васуданским Флотом.

Дальше я буду проходить службу на GVD «Psamtik».

С Васуданами.

Боже мой!..

МИССИЯ 26. (The Fog of War) Туман Войны

Комната готовности. Но это комната готовности на GVD «Psamtik».

Увидев её впервые, я долго не мог поверить своим глазам: неожиданная, необычная архитектура, здесь всё… словно живое.

Нас приветствует адмирал Khafre, командир «Psamtik».

Впрочем, речи всех адмиралов во всех флотах всех рас, я думаю, звучат схоже.

Коммандер (это звание) Хабу, командир 203-й эскадрильи, с гордостью сообщил, что эскадрилья служит императору со времён войны между нашими расами.

Недобиток…

Мне доверено возглавить звено Альфа.

Я знаю, что это действительно большая честь.

Васудане – славные товарищи и отличные пилоты. Отчасти поэтому, наверное, все их машины имеют слабое бронирование, зато отличную манёвренность.

Наша ближайшая задача – уничтожить шиванские харвестеры в небуле.

Они охраняются стационарными пушками, которые являются нашей вторичной целью.

Рекомендовано соблюдать осторожность, поскольку взрыв такого харвестера даёт очень мощную взрывную волну.

Вылетаем тремя звеньями на истребителях «Serapis» и «Tauret».

И снова мы в небуле.

«Туман» теперь зелёный. То ли ещё будет…

Ничего не видно, просто двигаемся в изначально заданном направлении и, наконец, видим на экранах радаров харвестер и стационарную пушку.

Противник!

Ну, собственно, да, противник… Звено истребителей «Мара», которые теперь уже не кажутся такими вёрткими. У Васудан хорошие машины. И потом, нас больше…

Двигаемся сквозь туман, поочерёдно расстреливая пушки, харвестеры и истребители их эскорта – по одному звену на харвестер.

Командование заботливо сообщает, сколько пушек и харвестеров ещё предстоит найти.

Помощи запросил GVCv «Tatenen», атакованный шиванскими бомбардировщиками, и мы поспешили на помощь. Бомбардировщиков там было два звена, их мы уничтожили в первую очередь (прицел клавишей В). Потом занялись эскортом – шесть истребителей «Мара», и облако от взрыва последней из них ещё таяло в «тумане», когда поступило экстренное сообщение «Всем, всем, всем! Зафиксирован пространственный прыжок неизвестной конфигурации. Необходимо найти и идентифицировать объект…»

А потом растерянное:

«Аналог сигнала отсутствует в базе данных… Он больше по интенсивности, чем от корабля класса «Супердестроер».

И прорвался другой голос, сжатый, как пружина:

«Всем, всем, всем! Отходите! Отходите на базу! Отходите немедленно…»

Но мы не успели.

Потому что эта неизвестная тварь нашла нас.

Всё вокруг вспыхнуло, словно зажглось солнце, и я не сразу понял, что включились её лучевые пушки.

«Tatenen» погиб почти мгновенно. Шиванский корабль исчез внезапно, как и появился.

Мой дневник:

Коммандер Хабу сказал, что меня хвалили не напрасно, что они гордятся моей службой в их подразделении. И добавил: «Мы ещё сделаем из тебя васуданина».

Не выйдет. Это я из вас всех сделаю землян.

Слушали сообщение.

Говорили, что шиванский суперкорабль получил кодовое название «Sathanas» – «Сатана».

Это просто чудовище, он намного превосходит по боевой мощи даже «Колосс», это настоящий Джаггернаут* (J).

Вспоминал ли кто-нибудь при этом пропавшего пилота эскадрильи «Ravens» с позывным Каппа три?..

МИССИЯ 27. (A Monster in the Mist) Монстр в тумане

Наше положение усугубляется полным отсутствием информации о новом корабле Шиванов.

Моя эскадрилья хочет гордится мной ещё больше – мне поручают проведение разведки.

Я полечу на новом васуданском истребителе-невидимке «Ptah».

Попросил поставить себе нормальную пушку вместо дисраптора Akheton, который был установлен по умолчанию.

Необходимо провести сканирование следующих подсистем: вооружение (weapons), сенсоры (sensors), навигационное оборудование (navigation system), связь (communication system).

Сканирование возможно, если расстояние до системы-цели не превышает 150 метров.

Вот только длина этого корабля намного больше 150 метров, а значит, придётся путешествовать вдоль него.

Процесс таков: после обычного прицеливания по кораблю-цели нужно осуществить прицеливание по нужной системе (при помощи клавиши S), а потом поместить довольно большую красную рамку вокруг этой системы в перекрестие прицела. Потом ждать.

Заработает сканер. Теперь нельзя менять положение в пространстве, пока по изображению цели в левом нижнем углу дисплея ползут полоски, отмечающие работу сканера. Обычно всё это занимает пять секунд. Прерванную процедуру придётся начинать с самого начала.

И ещё. Нужно следить, чтобы в центре рамки вокруг цели не было красного крестика, который означает, что цель вне пределов видимости. В этом случае сканирование невозможно.

Это задание будет сниться мне в кошмарных снах. Разноцветный туман небулы, вспышки молний, яркие настолько, что нельзя было прочитать данные по целеуказанию. Я изменил цветовую гамму дисплея на такую тёмную, какую только было возможно (клавиша F2 прямо по ходу миссии) – стало чуть легче. Положение осложнялось тем, что на всё было пять с половиной минут, по истечении которых SJ «Sathanas» должен был совершить пространственный прыжок.

И «Sathanas» двигался.

Спереди зайти не удалось – там дежурило звено Libra въедливых до неприличия истребителей «Мара».

Тогда я выбрал целью систему связи и вышел на неё.

Где-то у кормы «Сатаны» шёл бой. Там отвлекал огонь на себя GVCv «Maahes».

Я сканировал систему за системой: связь, оружие, сенсоры, навигация. Не знаю, что бы со мной стало, выбери я другую очерёдность действий. В этом порядке их, по крайней мере, было легче найти, да и подбираться к ним тоже легче.

Наводка сбивалась, то и дело приходилось начинать заново из-за движения большого корабля и столкновений с ним, из-за эпизодических попаданий лучевых пушек, спасаясь от которых приходилось прижиматься вплотную к корпусу Джаггернаута, рискуя разбить хрупкий истребитель о его обшивку.

SJ «Sathanas» был огромен, в его складках и обводах можно было заблудиться.

Сканируя систему навигации, я спрятался под какой-то выступ рядом и только так спасся от очередного истребителя.

Что они там врали про мою невидимость? Не нужно стрелять и попадать напрямую в поле зрения врага?

Всё было сделано! Я уже должен был быть на пути домой. Я уже…

Командование вышло на связь и предложило – конечно же, только при моём искреннем желании! – выполнить ещё одно задание.

Уничтожить несколько – сколько получится – пушечных туррет, чтобы учёные могли оценить степень бронирования Джаггернаута.

Ах, вы…

Я подорвал две и был уже чуть жив, когда «Sathanas» активизировал подпространственный двигатель и прыгнул.

Мой дневник:

Совершенно неожиданно, это было неожиданно приятно – получить васуданскую медаль.

МИССИЯ 28. (Speaking in Tongues) Знание языков

Итак, учёные пришли к малоутешительному выводу, что победа над SJ «Sathanas» возможна.

Малоутешительному, потому что для этой совсем не гарантированной победы теоретически требуется суммарная огневая мощь всех самых сильных кораблей Альянса.

Конечно, есть ещё «Колосс» – резерв, «последняя надежда».

Мы намерены заманить Джаггернаут в ловушку.

Будет использована тактика, сработавшая однажды с адмиралом Кофом.

Сначала мы атакуем SC «Rephaim». Наша задача – уничтожить истребители эскорта и вызвать бомбардировщики (звено Дельта), далее – обеспечивать их поддержку, переключив своё внимание на зенитные пушки.

По возможности будет направлена помощь – звено истребителей Сигма.

На вооружение поступили улучшенные ракеты TAG с визуальной системой самонаведения.

Уничтожение помеченных ими целей обеспечит GVCv «Sopedu».

Основные наши силы не появятся, пока не появится «Сатана».

SC «Rephaim» должен позвать на помощь.

Первичная задача: уничтожить все шиванские корабли.

Но всё пошло не по плану.

Начать с того, что едва мы приблизились к SC «Rephaim», как зафиксировали его радиопереговоры.

Они велись на канале Альянса!

Потом невдалеке был обнаружен «Айсини», от атак на который командование приказало воздержаться, чтобы не ставить под угрозу основную задачу.

Мы начали запланированную атаку.

«Айсини» тем временем активизировал подпространственный двигатель и исчез.

Что дальше?

Watch your six, и осторожнее с уничтожением лучевых пушек – лучше это делать сразу после их выстрела, пока идёт перезарядка. Взять в прицел ближайшую туррету – клавиша К, ближайшую цель, ведущую по тебе огонь, – R.

Ракеты TAG – хотите, чтобы ваш истребитель имел огневую мощь корвета? Этими ракетами, используя их по штучке, нужно время от времени метить все крупные цели, тогда GVCv «Sopedu» сможет уничтожать врага, оставаясь сам вне пределов его досягаемости.

Можно и вовсе спокойно висеть в пространстве, подальше от боя, периодически обновляя TAG, – успех будет обеспечен.

Мы уничтожили «Rephaim». Но сразу появился SC «Thaumiel».

Нам на помощь направили GVCv «Thutmose».

После гибели SC «Thaumiel» – короткая передышка. Можно вызвать корабль поддержки, просто нет смысла.

Вскоре появится SCv «Golab» в сопровождении нескольких звеньев истребителей.

Но нам не удастся завершить этот бой.

Потому что «Sathanas» не попался в ловушку.

Он движется к точке перехода в систему Гамма Дракона.

Мы отозваны для организации обороны.

Мой дневник:

Несмотря на напряжённость обстановки, среди экипажа не стихают разговоры по поводу странных бесед, которые адмирал Бош на наших глазах вёл с Шиванами.

Возникла даже версия, что адмирал Бош – Шиванин.

Посмеялся… А потом подумал: что, разве кто-нибудь видел Шиван в лицо?

МИССИЯ 29. (A Flaming Sword) Огненный меч

Шутки кончились. Дело безвестного пилота пропавшего без вести звена эскадрильи «Ravens» живёт и побеждает.

Командование приняло решение уничтожить Кноссос.

Для этого будет использовано несколько экземпляров экспериментальной мезонной бомбы.

Наша задача – очистить область портала от кораблей Шиванов.

Для огневой поддержки выделен корвет «Renenet»

Первичная задача: обеспечить уничтожение портала Кноссос.

Вторичная задача: уничтожить все вражеские цели.

Не допустить уничтожения мезонной бомбы до её детонации.

Защитить «Renenet», но на деле это он будет нас защищать.

Вместо предложенного по умолчанию GVF «Tauret» я взял более скоростной GVF «Horus», поскольку, защищая мезонную бомбу, желательно всё же к моменту взрыва находиться от неё на расстоянии не меньше, чем 3000 метров. На более близком расстоянии она уничтожает любой малый корабль.

Мы возле Кноссоса. Вдалеке маячит несколько шиванских истребителей, и у нас нет времени ждать. Я заманиваю их к корвету «Renenet». Это просто – ввязаться в бой и сделать вид, что убегаешь. «Renenet» разберётся…

Появляется первый транспорт с мезонной бомбой – Лямбда1.

Потом – два звена истребителей «Мара» и «Астарот».

Я со своим звеном прикрываю транспорт и покидаю область портала вместе с ним.

Появляется ещё дюжина шиванских истребителей и пытается нас преследовать.

Вот только мы удаляемся от портала, а они к нему приближаются. С противоположной стороны.

Извините, ребята, не до вас.

Потому что уже начался отсчёт секунд до взрыва.

Экспериментальная бомба успешно взорвалась – это уже удача, но Кноссос цел.

Зато ни одного вражеского истребителя во всей округе.

Ненадолго, конечно. Они появляются всё время. Командование отдаёт приказ охранять транспорты Лямбда2 и Лямбда3 до тех пор, пока они не установят свои экземпляры мезонной бомбы и не покинут точку взрыва. К нам на помощь направляют звено Эпсилон – три GVF «Thoth». Им я и отдаю приказ на охрану транспортов. А сам мотаюсь возле корвета «Renenet» и, видимо, представляюсь истребителям Шиванов лёгкой мишенью, потому что они летят сюда, как бабочки на огонь. И под огнём корвета так же, как бабочки, гибнут. Я в меру сил им в этом помогаю.

Потом поступает вовсе безумный приказ – охранять мезонную бомбу, потому что она привлекла внимание Шиванов.

Сразу замечу, что на GVF «Horus» при максимальной энергии двигателей и постоянном использовании форсажа реально преодолеть требуемые 3000 метров примерно за 20-25 секунд.

Так что совсем уж к бомбе лучше не приближаться, а снова издали заманивать любопытных шиванских пилотов под огонь корвета «Renenet».

Отсчёт. Очередной взрыв, который разрушил-таки Кноссос.

Для нас это не является невосполнимой потерей – учёные имеют всю необходимую информацию, чтобы его воссоздать.

Для нас это не является спасением от угрозы тотального уничтожения.

Потому что рядом с разрушенным порталом сквозь обычную пространственную воронку в систему Гамма Дракона медленно входит «Сатана».

ТРЕТЬЯ СТРАНИЦА

МИССИЯ 30. (Bearbaiting) Травля медведя

Кноссос не создавал новую точку пространственного перехода. Он делал возможным путешествие через точку уже существующую, но нестабильную.

И свою работу он делал хорошо.

Так хорошо, что даже его разрушение не заставило снова закрыться точку перехода в системе Гамма Дракона.

Нам это будет дорого стоить.

Теперь вся надежда на «Колосса», но пока он не имеет шансов в поединке с «Сатаной».

«Сатану» нужно ослабить.

Если уничтожить хотя бы две передние лучевые пушки Джаггернаута, то такой шанс появится.

Первичная задача: уничтожить передние лучевые пушки SJ «Sathanas» N1, N2, N3, N4.

Вторичная задача: уничтожить передние зенитные батареи.

Мы провалим миссию, если не уничтожим хотя бы две лучевые пушки.

Для их уничтожения нам выделено самое сильное тактическое оружие Альянса – торпеды «Helios».

Вооружение: 10 ракет «Trebuchet», четыре торпеды «Helios», пушки Mekhu и Akheton (пересмотру не подлежит).

«Helios» имеют очень малую собственную скорость, поэтому их применение напоминает применение свободнопадающих бомб. Чем выше скорость корабля-носителя в момент их запуска, тем больше скорость этих торпед. И тем лучше эффект.

«Trebuchet» – очень мощные ракеты большого радиуса действия. Для уничтожения истребителя обычно хватает одной ракеты.

У нас всего 3 минуты 40 секунд на выполнение основного задания. После чего «Сатана» достигнет точки перехода к системе Капелла.

Он движется навстречу. Жутко, неотвратимо, неспешно. Ну, а нам надо спешить.

Альфа2 командует без моего участия. Звену Дельта заняться зенитными батареями, остальным – атаковать главные лучевые пушки Джаггернаута.

Ракеты выставлены на парную стрельбу (Shift-(/)). Зависаю на месте и расстреливаю ракетами «Trebuchet» всех, до кого можно дотянуться.

Полный ход и форсаж.

Клавишей К выбираю цель – одну из лучевых пушек (beam turret).

Нет, нет, о дополнительных задачах лучше сразу забыть.

Все мои васуданские друзья будут сбиты зенитками «Сатаны».

На одну лучевую пушку требуется две торпеды.

А корабль поддержки просто не успеет прибыть раньше, чем Джаггернаут достигнет точки перехода.

После уничтожения второй пушки я сразу гашу скорость и вызываю-таки корабль поддержки, глядя, как SJ «Sathanas» совершает пространственный переход.

Меня переполняет восторг – всё удалось!

Ну, почти всё…

«Сатана», «Сатана», мы ещё встретимся…

Ещё ничего не кончилось, однако.

Пришла помощь – звено Гамма и GVCv «Thebes». Группа встречающих для дестроера «Beleth», который скоро прибудет.

Где же, наконец, носит корабль поддержки?

«Beleth» уже здесь. Уже идёт бой. Его сопровождает пара звеньев истребителей, но нам не до них. Щиты на максимум. Через три минуты «Beleth» тоже скроется в подпространстве, так что счёт идёт на секунды. Что бы там ни говорило командование насчёт первичной задачи по уничтожению лучевых пушек дестроера, а если он всё же уйдёт отсюда в прыжок, то нам голову снимут. Здесь важно не отпускать гашетку пушек даже в процессе обстрела дестроера торпедами и ракетами «Trebuchet». Время, время…

Потом наступает черёд шиванских истребителей. И скоростной манёвренный бой кажется уже просто медленным танцем…

Командование сообщает: «Колоссу» срочно требуется помощь в системе Капелла.

МИССИЯ 31. (High Noon) Пик полудня

Господи, что Васудане, что земляне…

У ответственных лиц хватило ведь времени сунуть мне какой-то наградной знак и даже скороговоркой пробормотать поздравительную речь.

А вот времени на выбор кораблей и оружия нам не дали.

Тем не менее, Командование не преувеличивало – помощь «Колоссу» действительно требовалась.

Потому что даже две лучевых пушки Джаггернаута – это слишком много.

Первичная задача: помочь «Колоссу» нейтрализовать SJ «Sathanas».

Это была битва гигантов, свидетелями которой оказалось только наше звено Альфа: трое Васудан и я.

Были и ещё свидетели – звено шиванских истребителей, на которое в самом начала миссии пришлось истратить весь запас ракет «Trebuchet», потому что истребители эти здорово мешали выполнению основного задания – уничтожить оставшиеся лучевые пушки «Сатаны».

Занимаясь истребителями, лучше держаться от «Сатаны» подальше, лучше вообще не трогаться с места, выцеливая их головками самонаведения ракет.

Потом всё просто. Мы миссию начали в позиции, идеальной для атаки на уцелевшие лучевые пушки.

По необходимости пополняем запас ракет и поддерживаем «Гелиосами» атаки «Колосса».

Умри, «Сатана»!

МИССИЯ 32. (Return to Babel) Возвращение в Вавилон

Итак, теперь мы убедились, что с «Колоссом» нам нечего бояться. Нашей главной задачей на настоящий момент станет поимка адмирала Боша. «Psamtik» возглавит специальную группу.

Теперь известно, что Бошу удалось исследовать технологию связи Шиванов. Война, развязанная NTF, была лишь дымовой завесой его планам.

Планам, которые строились на организации альянса с Шиванами.

Разведка засекла место рандеву Боша с шиванскими транспортами. Место встречи охраняют шиванские крейсера «Sammael» и «Azmedaj».

Крейсера нужно уничтожить, после чего для захвата «Айсини» будет направлена абордажная команда на GVT «Qeb».

Первичная задача: захватить «Айсини» с образцом технологии ETAK.

Вторичные задачи: уничтожить крейсера «Sammael» и «Azmedaj».

Вооружение: рекомендую поставить сочетание пушек, лучшее на данный момент – Maxim + Circe. При стрельбе из пушки Maxim истребитель сильно вибрирует. Избежать этого можно, переключившись на вид «от третьего лица».

Воспоминания…

Мы в небуле. «Айсини» впереди, в 1200 метров. Место рандеву охраняет звено истребителей «Мара». Заметив нас, Шиване реагируют неожиданно. Они начинают расстреливать «Айсини».

Оттуда просят помощи, сообщая попутно, что Бош с группой приспешников перешёл на корабли Шиван и активизировал систему самоуничтожения «Айсини».

Сначала следует выбить истребители, они очень агрессивны. После можно подойти вплотную к крейсерам и расстрелять их из новых пушек.

Потом появляются бомбардировщики «Nephilim», два звена. Их охраняют истребители «Basilisk».

Истребители всё прибывают: несколько звеньев «Мар» и «Астароты».

Отвлекаться некогда.

По ходу дела появляется транспорт, GVT «Qeb», и командование приказывает его защитить.

Впрочем, лучшая защита – это уничтожение истребителей. Просто держимся к транспорту поближе.

Стыковка с «Айсини». Все выжившие – на борту транспорта.

Нужно не пропустить появление шиванских бомбардировщиков.

Потом можно заняться истребителями их эскорта.

После самоуничтожения «Айсини» и благополучного отбытия транспорта нам разрешают вернуться на базу.

Но истребителей вокруг ещё полно, и не тащить же обратно запас ракет?

Воспоминания… Вспоминая вслух, я становлюсь военным преступником. Не верите?

Мой дневник:

Нас предупредили, что разглашение любых сведений об этой миссии будет расцениваться как воинское преступление.

Бош скрылся.

МИССИЯ 33. (Straight, No Chaser)

Наш разведчик обнаружил транспорт, на борту которого находится адмирал Бош.

Транспорт нужно найти и обездвижить, для чего на истребитель установлена пушка «Akheton».

Но она не пригодится нам в этой миссии.

Вооружение: пушки Maxim + Circe, ракеты – по предпочтениям.

Снова в «супе», густо приправленном молниями. Летим на перехват.

Из тумана медленно вырастает огромное сооружение… Кноссос?

Вернее, Кноссос-два…

Поступает приказ уничтожить всех врагов вокруг и взять портал под контроль.

Это непросто – рядом крейсер SC «Dahoka», но при необходимости можно вызвать помощь (звено Дельта).

Лучше так и сделать, потому что появляется ещё один крейсер – «Sephiroth».

После уничтожения крейсеров командование направляет к нам GVD «Psamtik».

Но тот выходит из подпространства в стороне, на расстоянии 9000 метров. Сбой, вызванный полем портала.

Приказ – прикрывать «Psamtik», и мы спешим туда.

Как вдруг с васуданского дестроера фиксируют невдалеке выход из подпространства.

И спокойный до дрожи голос произносит в затихшем вдруг эфире:

– Кофигурация сигнала… соответствует SJ «Sathanas». Повторяю – это «Сатана»!..

Мой дневник:

«Psamtik» погиб. Нашим звеньям передали координаты GVD «Memphis», который нас и принял на борт. Отдан приказ о немедленном всеобщем отступлении из системы Капелла.

МИССИЯ 34. (Argonautica) Аргонавтика

«Аквитания» повреждена в бою с превосходящими силами. Враг уничтожен, но теперь она беззащитна даже перед звеном истребителей.

К ней направляется ремонтный корабль «Argo» под охраной крейсера «Агриппа».

Первичная задача: прикрывать «Аквитанию» от атак бомбардировщиков до тех пор, пока она не покинет небулу.

Идём одним звеном.

Сначала нужно уничтожить шесть истребителей «Мара», которые всё это время не давали «Аквитании» покоя.

Потом появляется SCv «Abaddon», и «Аквитания» просит уничтожить его лучевые пушки.

Этот корвет радар не может засечь, поэтому приходится искать его по лучу пушки в момент выстрела.

Потом – обратно к «Аквитании». Удаляться от неё невыгодно – лишаешься поддержки корабельных зениток – и опасно, потому что можно упустить момент атаки бомбардировщиков.

Кружимся рядом и выцеливаем бомбардировщики, проверяя их наличие поблизости периодическим нажатием клавиши В.

Появляется звено бомбардировщиков «Nahema».

Потом приходит подкрепление – звено Дельта, появляются GTC «Агриппа» и ремонтник «Арго».

Дельте лучше сразу дать задание на охрану «Арго», чтобы не разрываться пополам.

Поочерёдно появляются несколько звеньев шиванских бомбардировщиков «Taurvi».

«Аквитания» починилась и теперь движется к точке перехода.

Снова появляются «Taurvi».

Осуществляем перехват сами или силами звена Эпсилон (три «Персея»), только что прибывшего на помощь. Поручаем им охрану «Аквитании».

Появится ещё несколько SB «Nephilim», но они скорее всего погубят себя, напав на «Агриппу».

«Агриппа» совершает пространственный прыжок.

Дальше постоянно появляются свежие звенья бомбардировщиков «Nahema», которые нужно перехватывать, вызывая в минуты затишья корабль поддержки.

«Аквитания» спасена, и мы можем уходить, но этого лучше не делать, если рядом есть ещё целые бомбардировщики «Nahema» – могут уничтожить в момент перехода.

Уничтожим их сами.

Мой дневник:

Меня снова переводят на «Аквитанию» в качестве командира 70-й эскадрильи «Синие львы».

Прощание. Высший васуданский орден. «Поздравляю, землянин».

Это странно, но… Я буду скучать.

Да, ещё меня ждёт срочное сообщение от командования специальных операций…

МИССИЯ 35. (As lightning fall) Как удар молнии

«Лейтенант Снайпс жив, – гласили сухие строчки казённого послания. – Транспорт, на котором он находится, осуществляет неуправляемый дрейф в глубине небулы. Вам предлагается принять участие в операции по его спасению».

Теперь я тоже «Череп». Временно зачисленный в эскадрилью «Skulls» пилот.

Мы полетим в небулу, где уже нет наших кораблей, потому на поддержку рассчитывать не приходится. В небуле бушует электромагнитный шторм, так что рекомендовано взять ракеты Tempest и Rockeye, остальные ракеты просто не смогут навестись на цель.

Наша задача – по радиолокационным маякам найти GTT «Grall», зачистить от противника окружающее пространство и вызвать транспорт поддержки Лямбда 1.

Состав: звено Альфа – 4 истребителя «Erinyes»

Вооружение: лучше взять пушки «Кайзер». Ракеты – Tempest или Rockeye.

Мы в небуле, рядом с маяком N1. Красное марево кружится перед глазами. Здесь можно плутать вечно…

Маяк N2 находится прямо по курсу. Он заметен на экране радара в виде мерцающей синей точки. Возле маяка нас поджидают истребители Шиванов. Если ввязаться с ними в бой, то можно сбиться с курса.

Есть маленький секрет. Каждый маячок похож вблизи на модель истребителя с крылышками.

Этот маленький истребитель словно бы летит в направлении следующего маяка.

Если аккуратно пролететь между его «крылышками», как в воротца, то получаешь практически точное направление на следующий маяк. Чтобы в эти «воротца» пройти, свой истребитель – при необходимости – можно крутить вокруг собственной оси нажатием клавиш 7 и 9 на цифровой клавиатуре. Через 300-500 метров полёта в правильном направлении на радаре появляется очередная неверная и мерцающая точка – следующий маяк. Всего их семь или восемь.

Электромагнитные разряды то и дело сбивали наводку системы прицеливания.

Мы нашли Снайпса. Его транспорт атаковали несколько шиванских истребителей и – очередная странность – несколько «Геркулесов».

Перебили всех, стараясь не потеряться в грозовом тумане.

Вызываем транспорт, охраняя место встречи.

Появляется ещё волна Шиванов. Главное – бомбардировщики.

Транспорт уходит на базу, и нам тоже пора, но сначала посбиваем все оставшиеся истребители «Мара».

Просто так. На GTF «Erinyes» это одно удовольствие.

Мой дневник:

Вручая мне «Крест за Секретные Операции», Снайпс сказал: «Я благодарен тебе за спасение своей жизни больше, чем Командование благодарно тебе за доставленную мной информацию. Имей я больше звёзд на погонах, то вручил бы тебе высшую награду, какая положена за службу у нас – «Медальон Секретной Службы»… Не могу. Но зато рекомендую тебя для участия в одной совершенно самоубийственной операции…»

Позже я спросил Снайпса – почему он рекомендовал именно меня?

«Хочу, чтобы ты всё же получил этот «Медальон», – улыбнулся он в ответ. – Если останешься жив».

Форма благодарности, надо полагать…

МИССИЯ 36.(Into the Lion's Den) В логово льва

…Не поверил своим ушам. Мы полетим на истребителях «Мара».

Нам предстоит выяснить, что находится «по ту сторону» портала Кноссос2, обнаруженного Васуданами в небуле.

У нас ровно 15 минут, ни секундой больше или меньше. Точнее, будет ещё 15 секунд сверх лимита на обратный прыжок через портал. Кто не успеет – останется на «той стороне».

Состав: звено Альфа – 4 истребителя «Мара».

Вооружение: пушки «Кайзер», ракеты Rockeye (предпочтительно).

– Вниз, вниз, вниз! Используй форсаж, пилот!

Чуть не столкнулись. Весёлое начало. Мы совершали прыжок из небулы неизвестно куда. А отсюда как раз собирался стартовать очередной Джаггернаут.

Огляделись вокруг и…

Ровным рядком вдалеке маячили ещё Джаггернауты. Шесть.

Потом появился ещё один – семь!

Главная задача у нас теперь одна – уцелеть и рассказать обо всём Командованию.

Новое задание – исследовать непонятные шиванские приборы, в целеуказателе обозначенные просто SC 1, 2, 3. Что-то вроде больших мельниц.

Время, время… На форсаже – к той, что поближе. Всё, раскрываемся, эти штуки надо уничтожить.

Это непросто, очень уж они прочные. Нужно не попасть в их вращающиеся лопасти, эпизодически отпугивать истребители противника ракетами (с Rockeye это не занимает много времени). Нужно держаться от этих штуковин подальше, когда они будут взрываться.

При попадании в их взрывную волну прочность корпуса твоего истребителя падает на 40-50%.

И нужно передвигаться от одной «мельницы» до другой.

Всю энергию – двигателям.

Время, время, время…

Ровно по истечении пятнадцати минут нужно оказаться в точке перехода обратно к Кноссосу 2 в небуле и по команде активизировать подпространственный двигатель.

Мой дневник:

Кто-то с большими звёздами: «Мои поздравления, пилот. С таких заданий обычно не возвращаются…»

И пожатие руки…

Чёртов Снайпс!

Однако вот он, «Медальон»…

МИССИЯ 37. (Exodus) Великий исход

Девять Джаггернаутов класса «Сатана» вошли в систему Капелла. Они не атаковали наш флот, они держат курс к звезде. Ничего хорошего от этого мы, конечно, не ждём.

Я теперь командир эскадрильи 70-й «Синие Львы» с наивысшим уровнем доступа ко всем кораблям и вооружению.

Наше ближайшее задание: эскорт гражданского конвоя к точке перехода из системы Капелла.

Состав: звено Альфа – 3 истребителя «Erinyes». Но я взял GTF «Ares» («Арес»).

Вооружение: пушки «Кайзер». Для «Erinyes» рекомендуются ракеты «Торнадо».

Свой GTF «Ares» я под завязку забил ракетами «Trebuchet».

Будет доступно подкрепление – звено Тета.

Первичное задание: эскортировать транспорты Лямбда 1 и Лямбда 2 к точке перехода в систему Эпсилон Пегаса. Защитить медицинский корабль «Vesalis».

Вторичное задание: защитить карго «Сулла».

Уничтожить все вражеские цели в пределах досягаемости.

Стоит нам появиться, как гибнет корвет «Nebtoo», единственная защита конвоя.

Лучше сразу вызывать подкрепление, всё теперь на нас…

Рядом – наша первая цель: шиванский корвет «Молох».

Потом появляется крейсер Шиванов «Gibborim», с уничтожением которого тоже нельзя тянуть.

В этом помогут пушки «Кайзер» и сверхтяжёлая броня «Ареса».

Дальше нужно держаться поближе к транспортам и быстро реагировать на появление бомбардировщиков и запущенных ими тяжёлых ракет (клавиша В). Ракеты Trebuchet эффективны на расстоянии до 4000 (!) метров. При стрельбе двумя ракетами одновременно про цель можно сразу после выстрела забыть и переключаться на следующую. На вражескую тяжёлую ракету достаточно и одной «Trebuchet».

Потерь, скорее всего, всё равно не избежать…

МИССИЯ 38. (Dunkerque) Дункерк

Эвакуируется штаб-квартира 3-го Флота в системе Капелла. Мы прикрываем эвакуацию персонала с базы, которая после этого будет уничтожена.

Персонал перейдёт с базы на борт транспортов Лямбда 1 и Лямбда 2, которые должны доставить людей на GTD «Messana».

Состав: звено Альфа – 4 истребителя «Erinyes»

Нас также встретят истребители, приписанные к базе.

Вооружение: по усмотрению. Рекомендуется взять пушки «Кайзер» и ракеты «Торнадо».

Итак, с нами звено Дельта – 4 штурмовика «Геркулес II».

Им стоит сразу дать задание на охрану транспорта Лямбда 1.

Сами же занимаемся охотой за истребителями и перехватом бомбардировщиков на дальних подступах. К базе не стоит слишком приближаться: она загородит обзор и сектор обстрела.

Отслеживаем ситуацию с дистанции.

На фоне солнца Капеллы повисли чудовищные тени… Джаггернауты, их там уже несколько десятков. Их даже больше, чем бомбардировщиков, атакующих базу.

А мы и эту атаку сдерживаем с трудом.

Бомбардировщики всех мастей появляются постоянно, по 1-2 звена в сопровождении истребителей.

Появляется транспорт Лямбда 2. Даём звену Дельта команду охранять его.

После его стыковки с GTD «Messana» и благополучного отбытия дестроера базу взрывают.

Лучше не быть к ней слишком близко.

После взрыва нам разрешат вернуться на базу.

МИССИЯ 39. (Their Finest Hour) Их лучший час

Мы отступаем из системы Капелла. Вокруг солнца Капеллы расположилось более 80 Джаггернаутов. Вокруг них нарастает интенсивность поля неизвестного происхождения.

Командование планирует закрыть точку перехода из системы Капелла в систему Эпсилон Пегаса. Когда-то точку перехода в Солнечную систему закрыл взрыв шиванского дестроера «Люцифер» во время перехода. Теперь роль Люцифера сыграет списанный дестроер «Бастион», загруженный мезонными бомбами.

Для проведения этой операции проводится отвлекающий манёвр, в ходе которого группа кораблей, возглавляемая «Колоссом», завяжет бой с Шиванами в другой части системы Капелла.

Мы обеспечиваем прикрытие.

Первичные задачи: уничтожить все истребители в пределах досягаемости.

Вторичные задачи: уничтожать другие цели по своему усмотрению.

Состав: звено Альфа и Бета – по 4 истребителя «Erinyes», звено Гамма – 4 истребителя «Персей».

Вооружение: пушки «Кайзер», ракеты «Торнадо».

С самого начала миссии нам отдали приказ не приближаться к крейсерам противника, а сконцентрироваться на истребителях, которых, впрочем, было немного.

Нам прислали небольшое подкрепление: два васуданских корабля.

Сначала мы завязали бой, уничтожив шиванские фрейтеры в пределах досягаемости.

Потом от точки перехода в систему Гамма Дракона стали появляться вражеские корабли…

Один за другим.

Ими занимались GTC «Aeolis», GVC «Mentu», GVCv «Sobek».

Я оставил одно звено для прикрытия «Колосса» и вместе с остальными подключился к уничтожению шиванских крейсеров, выползавших из портала.

Время от времени приходилось отвлекаться на истребители и бомбардировщики Шиванов.

Через десять минут прибывает помощь – ещё звено истребителей и звено тяжёлых бомбардировщиков, что очень кстати.

Потом в стороне, возле «Колосса», появился вдруг шиванский дестроер класса «Равана».

«Равана» – не Джаггернаут, «Колосс» играючи разделался с ним.

А потом появился Джаггернаут. Всего один.

И «Колосс» погиб – меньше чем за минуту.

Наша помощь нужна «Бастиону». Мы возвращаемся на базу.

МИССИЯ 40. (Clash of the Titans II) Битва Титанов II

Начинённый мезонными бомбами «Бастион» находится на пути к точке перехода в систему Эпсилон Пегаса и подвергается массированным атакам бомбардировщиков.

Мы послужим ему прикрытием.

Состав: звено Альфа – 4 истребителя-штурмовика «Геркулес II», звено Бета – 4 истребителя-штурмовика «Геркулес II», звено Гамма – 4 истребителя «Персей».

Боже мой! Они что, с ума посходили?

На правах командира эскадрильи я поменял состав звеньев.

Два звена – Альфа и Бета – были укомплектованы GTF «Арес» с максимальной загрузкой ракетами Trebuchet (24 штуки) и пушками «Кайзер».

Гамма получила истребители «Erinyes».

«Арес» – тяжёлая машина, но ведь нам за бомбардировщиками не гоняться?

Они прилетят сами.

Что сказать насчёт конвоя?

«Бастион» был уже очень сильно повреждён, но цель была близко.

Нам нужно было продержаться 10 минут.

Мы старались не удаляться от «Бастиона», пользуясь преимуществом ракет Тrebuchet – невероятной дальностью поражения целей. По возможности часто вызывали корабль поддержки. Старались уничтожать бомбардировщики – множество, всех типов и мастей – на дальних подступах. Если не получалось, то уничтожали сначала пущенные ими торпеды и бомбы, а потом и их самих. На бомбардировщик хватало двух ракет Тrebuchet, на торпеду или бомбу – одной.

И мы добились своего.

Взрыв «Бастиона» закрыл портал.

МИССИЯ 40, часть 2. (Clash of the Titans II) Битва Титанов II

Великий исход. Мы охраняем транспортные конвои, держащие курс на точку перехода в систему Вега. Когда пройдёт последний из них, этот портал тоже будет закрыт. GTD «Nereid» ждёт своего часа.

Мы попали сюда прямиком от уже уничтоженной точки перехода, так что я всё ещё управляю «Аресом». Соответственно, вооружение и тактика охраны конвоя у меня прежние.

Враг всё прибывал. Вместо уничтоженных боевых машин появлялись новые.

В портал проходил уже третий конвой.

Пришла помощь – GTC «Спарта».

Ровно через 11 минут 50 секунд после начала миссии поступило сообщение о небывалом всплеске энергии в районе солнца системы Капелла.

Оно превращалось в сверхновую.

Через 12 минут 10 секунд после начала миссии был отдан приказ:

– Всем, всем, всем! Немедленно покинуть систему Капелла. Всем пилотам немедленно двигаться к точке перехода в систему Вега и активизировать подпространственные двигатели…

Приказ немного запоздал. Потому что ещё через 8 секунд система Капелла превратилась в одну пылающую звезду.

Джаггернауты взорвали солнце.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Что же. Здесь возможно два варианта. Первый – это что я геройски погиб, прикрывая наше отступление из системы Капелла.

Второй – это что я совершенно случайно оказался рядом с точкой перехода и успел совершить пространственный прыжок в систему Вега.

Выбирайте любой, но посмотрите оба.

Взрыв сверхновой закрыл портал из системы Капелла в систему Вега и отрезал Шиван от остальной Галактики.

Мы в безопасности на время, а возможно, и навсегда. Мы не только потеряли многих друзей, но и получили подарок – умение создавать порталы. Это наша возможность вернуться домой.

Хотя в будущее трудно заглянуть…