Stager: Когда нежити везет с ресурсами, высших существ — драконов — удается получить к концу первой недели. Карта небольшая, так что именно это и будет моей основной целью.

Учитывая, что главная проблема — ресурсы, я смело беру второго героя: окупится. Разойдясь в разные стороны, герои захватывают лесопилку и каменоломню. Начало положено. В городе начинает строиться основная линия, ведущая к драконам, плюс колодец, чтобы на восьмой день появилось три дракона вместо одного.

Большую часть встречаемых сундучков приходится забирать деньгами: ранние драконы с лихвой покроют нехватку уровня. Кроме того, обладая сильной армией, уровень можно будет поднять позднее — убивая монстров и пробиваясь к дальним сундучкам.

На пятый день построена гильдия магов и мавзолей, где плодятся личи. Условия для «алтаря» драконов соблюдены, теперь дело за ресурсами. Герои, разойдясь по карте, понемногу истребляют местную фауну и захватывают шахты. Мало серы, но впереди горит костер: она там обычно бывает.

Мои ожидания оправдались: в костре нашлись четыре единицы серы и пятьсот монет наличными. Седьмой день, и... облом. Не хватает двух бревен! Как-то упустил я их из виду: привык, что этого добра всегда девать некуда, хоть на рынок сдавай. Ладно, на первой неделе драконов не будет. Ну так будут в начале второй.

Stager: Развитие продолжается. Главный герой, взяв с собой одинокого дракона, поднимается на север, круша все на своем пути. Вообще «жирные» твари тем и хороши, что позволяют выходить из большинства боев совершенно без потерь, так как между сражениями все боевые единицы излечиваются, не восстанавливается только их число.

Stager: Может, эти герои хоть ненадолго задержат врага?

Прямо по курсу — подземелье, похожее на пасть. Рискну, отчего ж нет? Внутри — несколько земляных элементалей, а также приз — синий плащик защиты от мороза. Авось, согреет при случае. Тем временем в городе поспела гильдия магов второго уровня, а сразу вслед за ней — улучшенный мавзолей для личей. На подходе — вампиры.

Тут из-за горизонта появляется герой с синим флажком... Зверев — как некстати! И направляется, что характерно, прямиком ко мне в город. Завтра закончится третья неделя и размножатся твари, но уже сейчас на алтаре томятся три дракона, десяток улучшенных личей и еще масса всего. Я разворачиваю героя к городу, но не хватает буквально двух шагов. Второй, более слабый герой тоже не успевает: меня застали врасплох.

Выкупив все, что было на руках, на оставшиеся деньги я нанимаю третьего героя — транспортного. Если прямо сейчас не передать войска главному некроманту, он непременно будет убит на ходу Сергея. Затем падет и город, потому как одинокие твари не устоят против серьезной армии.

Объединив армии, я пытаюсь выставить заслон из двух вспомогательных героев в проходе в сторону города. Битва отнимает очки хода, а кроме того представится возможность посмотреть армию противника и пару раз ударить магией. Завтра все решится.

Stager: Перекрыть проход не удается. Не дойдя ровно на один шаг (ну надо же, какое невезение!), вспомогательный герой оставляет узенький проход, позволяющий противнику без боя пройти мимо. Сергей, конечно, пользуется этим и нападает.

Stager: Последняя битва. Безнадежная...

Бой был долгим. Горгульи перекрыли обстрел личам, что сделало последних абсолютно неэффективными. Затем в бой пошли минотавры, направившись в ту же сторону. Мои стрелки должны были пасть через один-два хода, поэтому больше я на них не рассчитывал. Удары магией холода чувствовались даже сквозь накидку. К тому же вскоре Сергей раскусил хитрость, и стал бить магической стрелой, наносящей аналогичные повреждения. В итоге я убил почти всех, но в магическом плане сила явно была не на моей стороне. Единственное, что оставалось делать — бежать в город.

Когда ход перешел ко мне, я понял всю плачевность ситуации. Да, твари размножились, но денег не хватало. Мелкие герои, стоявшие заслоном, не успевали добраться до города. Пришлось отправить их на смерть, а в столице выкупить войска, продав на рынке все наличествующие ресурсы.

Но и это не помогло. Без героя с магической защитой мне нечего было противопоставить ледяным стрелам Сергея. Немного поборовшись, город пал. Все окрестные мертвецы в трауре.

Stager: Не могу поверить. Мой герой — ушастая хиппи с бусинками в носу! Все вокруг пошло-зелененькое. Травка издевательски шевелится, водичка агрессивно блестит, повсюду летают какие-то насекомые паразиты типа бабочек. Но надо сражаться!

Построив в городе традиционную статую, я вручил горе-героине аляповатое воинство и отправился на разведку. Сундучки, лесопилка, еще сундучки... Вскоре я понял, что окружен. С одной стороны к городу подступает море, грозя справедливой расплатой богомерзко-белокаменным стенам, с другой околачиваются орды крестьян и гоблинов. Причем действительно орды: по прикидочным расчетам, их там не меньше пятисот.

К концу третьего дня я обошел практически весь юго-западный полуостров — путь на восток надежно блокировало народное ополчение. Надо срочно искать на них управу: скоро город потратит основные ресурсы, и темпы развития затормозятся.

У меня в распоряжении уже находится квартет эльфийских лучников. Может быть, удастся перестрелять крестьян? Есть, конечно, «морской» вариант развития — построить верфь и лодку. Но до такой крайней меры хотелось бы не доводить: дорого.

Stager: Еще почти 600 будущих скелетов...

В магической гильдии первого уровня обнаружилось ценное заклинание: ускорение. Кажется, у меня созрел план действий: ускорять лучников, постоянно убегая от крестьян и забрасывая их стрелами (только бы хватило). И все же, мне не дают покоя привычки некроманта: стоит взглянуть на орду крестьян, как сразу хочется воскликнуть: «Скелеты!». Ведь даже на первом уровне некромантии пять сотен убитых крестьян превращаются в пятьдесят отличных воинов-скелетов...

Хотя... Эврика! Пусть мой первый герой — эльфийка, но что мешает мне нанять некроманта?! А ничто не мешает. Конечно, если поставить живые войска рядом с мертвыми, слегка упадет мораль, но при том количестве скелетов, которое мне достанется, думаю, можно рискнуть. Зря злорадствует Сергей — его ждет сюрприз!

Наняв радующего глаз героя с первым уровнем некромантии, я вручил ему четырех лучников и всякую мелочь, а затем напал на ближайший отряд. Расчеты оказались верны: крестьян было ровно пятьсот — по сто в каждом из пяти отрядов. Не стану утомлять вас всеми подробностями боя: он был долгим. Лучники по всей карте спасались от простого люда, ускоряемые магией. В итоге погибли все, кроме лучников. Истратив последние стрелы, они наконец-то покончили с последним отрядом. Как и ожидалось, армия пополнилась пятью десятками скелетов, а герой получил следующий уровень некромантии. Дальше дело должно пойти лучше.

Stager: Дела пошли на лад. Усовершенствовав стрельбище, я выкупил шестерых наплодившихся лучников и улучшил уже имевшихся четырех ветеранов. Итого десять. Можно попробовать напасть на следующий отряд — полторы или две тысячи мужиков с вилами. Сгрузив скелетов эльфийке (ведь все равно погибли бы, да и мораль от них падает), я пополнил в городе жалкий запас из двадцати единиц маны, прихватил за компанию пару феечек и ринулся в бой.

Stager: Феи служат только для отвлечения.

Stager: Остался последний удар, и пора поднимать скелетов...

Здесь получилось чуть хуже. Хотя противников оказалось около тысячи двухсот, их было слишком много, чтобы магия играла роль. Если в прошлом бою я помогал лучникам магическими стрелами, то здесь от них почти не было проку: только стрелять. Благо сработала тактика отвлечения — как только отряд ополченцев оказывался слишком близко, я подставлял под него одинокую фею.

Заряды кончились, когда от последнего вражеского отряда осталось около семидесяти крестьян. Колдовской силы тоже не было — пришлось идти в ближний бой. Потеряв шестерых стрелков, я добил-таки этих чертовых мужланов, вновь оставшись с четверкой лучников (надеюсь, это выжили те самые четверо) и приблизительно двумя сотнями скелетов.

Stager: Здесь будет город-сад для мертвых.

Перегруппировав армии, я двинул героев на северо-восток, вглубь континента, по пути пополняя число скелетов, общая численность которых уже перевалила за 300. В мое владение переходили все новые шахты, а деньги из сундучков постоянно раздавались подчиненным, принося опыт.

Мои труды были вознаграждены сполна. Разведывательные отряды один за другим обнаружили две ничейные деревни... некроманта! Надо захватить и развить их, чтобы сколотить, наконец-то, полноценную армию на базе так удачно добытых скелетов.

Пока что моя армия представляет собой странное зрелище. Некромант бегает с четырьмя лучниками и поднимает скелетов, а эльфийка следует за ним со скелетами. Иначе нельзя, потому как лучники паникуют рядом с мертвыми отрядами, а если отдать стрелков девочке, она не сможет пополнять армию новыми скелетами.

Временно разделив героев, я отправил некроманта на разведку континента, а волшебница захватила первую деревню, где тут же начал развиваться город.

Stager: Ровно между второй и третьей неделей у меня обнаружилась проблема —погиб главный герой-некромант. Вернее, не совсем погиб, а успел сбежать. Но меня тревожил не сам этот печальный факт, а причина: она целиком состояла в невероятно сильном герое-варваре, пришедшем из глубин континента. Седьмой уровень атаки, восьмой — защиты, полторы сотни орков-стрелков, огры и волки. Отправив моего некроманта в город, он принялся активно захватывать все на своем пути.

Stager: В правом верхнем углу — город с зелеными флажками. Цель определена.

Сначала я лишился шахт. В том числе и тех, у входа в которые, потому как на страже, стояли уж очень сильные монстры. Для варвара они не составили преграды. Потом враг захватил вторую мертвецкую деревню, на которую я только-только положил глаз. Если так пойдет и дальше, я могу лишиться всего. А противопоставить напирающему супостату нечего — мои жалкие триста скелетов полягут под стрелами. Решив поостеречься, я выкупил сбежавшего героя-некроманта в южном, эльфийском городе и начал набирать ему армию. Тем временем эльфийская девочка со скелетами окопалась в городе некромантов, заняв глухую оборону. Ненадолго варвар отошел, когда с северо-запада подошел еще один чужой герой-чародей со своими гидрами — тогда я сделал смелую вылазку эльфийкой в сторону храма, где давали заклинание третьего уровня. Обзор городов! Если и есть на свете магия бесполезнее, то мне о ней неизвестно. Хотя...

Просканировав города, я нашел на карте столицу Сергея — в противоположном углу материка, на северо-востоке. Удержать центр я, видимо, не смогу, и на идее развить империю некромантов уже можно ставить жирный крест. Но стремительная атака на его город может принести мне победу: большего и не требуется.

Окончательно точки над «е» расставил варвар. Разделавшись с чужим героем, он отправился на юго-запад, к моей столице. Через три-четыре дня он неминуемо захватит город: герой-некромант с десятком друидов его не удержит. Решение принято. Обменяв все ресурсы на древесину, я построил верфь, а на следующий день — лодку. Как только варвар подойдет на расстояние одного дня от столицы, я отчалю на восток, по пути объединив войска.

Stager: Варварский герой подошел на расстояние одного, максимум — двух ходов. Дальше медлить нельзя. Шлюпки на воду! Итак, герой-некромант, нагруженный друидами, лучниками и толстыми гномами, отправляется в долгий путь по морю. Хорошо хоть, что недавно мне попалась хижина ведьмы, где герой принудительно обучился мореплаванию.

Тем временем на компьютерных фронтах произошли разительные перемены. Оранжевый колдун привел еще нескольких героев и отбил у варвара некромантский город, и герой, не дошедший пару дней до столицы, повернул обратно. Но нет, я уже не вернусь: деньги потрачены, лодка плывет. План остается без изменений.

На второй день пути корабль вплотную подходит к прибрежной зоне, где я могу встретиться со своей эльфийкой и обменять войска. Она, естественно, уже ждет у края воды, чтобы главные силы не сходили на берег. Забрав скелетов и отдав гномов, смешанная армия продолжает плавание, найдя по пути карты Магеллана.

Stager: Морская карта обозначила мне очертания материка и помогла выбрать правильный курс.

Тем временем сухопутная эльфийская армия, состоящая из гномов и мертвецов, встала на страже города некромантов. Важно, чтобы до решающего штурма у меня остался хоть один город, иначе путешествие может прерваться на середине. А тут еще между собой не на шутку сцепились варвар и колдун, что дало еще несколько дней для накопления мертвецких войск. Старую столицу я уже не развивал — незачем.

Когда варвар, изрядно потрепанный после битвы с колдуном, отправился-таки ко мне в гости, план действий уже был готов. Запасшись маной, я отступил, оставив на защите пятерых зомби в отрядах по одному, а также несколько (это важно) невыкупленных скелетов. Расчет был прост. Сначала отряд компьютера пойдет на город, где сполна получит стрел из башен и магии от охранника. Стреляющий отряд у него всего один, так что он долго будет убивать одиночных зомби. Интереснее то, что случится дальше. Компьютер почти никогда не оставляет незащищенных городов, то есть будет вынужден разделить армию, а если повезет — докупит в нее скелетов, снижающих мораль. Тут я нападу на ослабленного героя, убью его магией и займу город.

Прошел день. План сработал почти на 100%, за исключением того, что противник не стал выкупать скелетов. Но армию он разделил, в течение одного хода потеряв и героя, и город.

А в это время лодка, до отказа нагруженная покойниками, движется вдоль восточного побережья материка.

Stager: Три дня прошло в относительном затишье, за исключением того, что я потерял эльфийскую столицу. Черт с ней! Играя ва-банк, надо быть готовым к жертвам. Партия закончится через пару дней: или я возьму столицу Сергея, или сдамся — другого пути нет.

Stager: В каждом из них я уже видел будущего скелета...

Наконец, настал день-икс. Высадка! Три сотни скелетов, друиды и эльфы сошли на берег. И тут впереди я увидел Знамение. Иначе это и не назовешь — язык не поворачивается: передо мной стоял легион крестьян. Ну да, астрологи объявили эту неделю крестьянской, и мужичье расплодилось в огромном количестве... Но ведь столько не могло родиться за раз! Получается, что Сергей оставил их в проходе, где они множились все это время, а на последней неделе — еще и удвоились?! Странно, а как же он тогда обследовал материк? И почему не трогал крестьян? Брезговал?

Как бы там ни было, я уже видел в них скелетов. Триста, четыреста? Следующий день дал ответ и на этот вопрос: без малого семьсот! Тактика боя претерпела незначительное изменение — убивая один отряд крестьян стрелками, я ослеплял другой, а скелетами вырезал третий. Окончив бой, я с удовольствием осмотрел армию: ровно тысяча скелетов. Вот это я понимаю. А то феечки, эльфиечки... Брр!

В городе меня встретил герой и... один хоббит, скончавшийся от пристального взгляда мертвецкой армии. Где же основные силы? Ах, вот оно что! Повторно произнеся заклинание, я осмотрел получившуюся карту и нашел там второй город Сергея — корабль был в дне пути от него, когда шел на столицу. Надо полагать, основной герой сейчас именно там.

Стоило мне двинуть войска по направлению к вражескому городу, как мой оппонент вывесил белый флаг. Неужели победа? Победа!

Stager: В самом начале в городе стоят пять циклопов, штук тридцать орков-лучников, десяток троллей, огры. В общем-то, неплохая армия. Такие условия диктуют достаточно оригинальную тактику. Во-первых, почти полностью списывается со счетов магия: ведь колдует-то герой, а изначальные герои здесь самые обыкновенные и абсолютно не тренированные. Во-вторых, каждый, кто вступит в бой с другим игроком, обречет на смерть и его, и себя: с тем или иным результатом разменяв армии, враждующие стороны лишатся защиты и вскоре будут растоптаны теми, кто сумел сохранить войска. В-третьих, крайне важно развитие героя, потому как поначалу размер армии не будет значительно зависеть от городских закупок: за неделю там не появится и трети тех сил, что есть на руках изначально.

Stager: Сдам в аренду столицу. Безопасность не гарантирую.

Выкупив всех, кого только можно, герой покинул город и отправился исследовать местность. В первую очередь меня интересовали всякие будки, где обучают атаке, защите или просто дают опыт. Ну и сундуки, конечно, тоже, и сейчас я обязательно буду раздавать деньги солдатам, набирая опыт.

Найдя по пути лагерь, где обучают атаке, павильон «Тысяча Опыта» и золотую шахту, я почувствовал себя увереннее. Дабы ускорить экспансию, пришлось нанять и второго героя — он пошел по пути первого, подбирая и захватывая все, что тот пропустил.

Тут снизу пришел герой-некромант. Ко мне, ко мне идет, родимый... Обойдя главного героя, он заспешил по тропинке к столице, но я абсолютно не переживал по этому поводу. Вообще, это неплохая тактика: когда компьютер захватывает город, он тут же начинает строить там здания и выкупать войска, как будто собирается поселиться там навсегда. Учитывая, что невыкупленных войск у меня в городе нет, до седьмого хода вполне можно сдать его «в аренду».

Отняв варварскую столицу, некромант разделил войска (что тоже неплохо), вышел и погнался за второстепенным героем. Заманив противника подальше от города, я распустил отряд, чтобы не дать врагу лишнего опыта. В конце недели главный герой отправился на штурм и почти без потерь вернул город, по ходу заработав уровень. «Аренда» сработала: хижина стрелков и логово огров были улучшены за чужой счет.

Stager: Улучшив войска, я только было вышел из города, чтобы припугнуть героя-некроманта, как тут же поспешил обратно. Кажется, Сергей решил повторить сценарий первого боя — хорошенько разбежаться и стукнуть по моей столице всей мощью объединенной армии. На горизонте уже показался сильный отряд с синим флажком — в составе погром-команды выделяются паладины, мечники и много стрелков.

Единственно возможный ход — засесть в городе. В случае осады два стреляющих отряда вместо одного дадут весомое преимущество, стоя за стенами. А чтобы обороняющимся было веселее, на последние деньги я построил им Колизей. Затем продал все ресурсы, выкупил все, на что хватило денег, и стал ждать.

Зверев: Один щелчок, и начнется решающее сражение

Если бы Сергей знал, что я сделал, он бы мог преспокойно отойти обратно, предоставив мне прекрасную возможность наслаждаться пустыми складами. Без единого кристалла или колбы ртути я бы долго не протянул, но... он всерьез собрался атаковать. Повоюем!

Stager: Мой ход начался с боя — Сергей решил не медлить ни дня. Численность его войск заставила поежиться: восемь паладинов против пяти циклопов, больше пятидесяти стрелков против моих сорока... Если он прорвется за стены, варварский город падет: стреляющие отряды не сильны в ближнем бою.

Stager: Если вдохновленные тролли выстрелят дважды, я могу убить героя прямо сейчас...

Как только в стене образовался пролом, я выставил туда жирных огров: из всех войск они потенциально могут продержаться дольше всех. Тем временем арбалетчики и тролли принялись засыпать стрелами королевских лучников, помогая в этом занятии стрелковым башням. Спустя три хода с ними было покончено, и я вздохнул свободнее, переключив огонь на паладинов.

Зверев: Надо скорее пробиться поближе к стрелкам...

Осада завершилась так, как я и планировал: в живых остались оба вида стрелков и циклопы. Именно такой армией я легче всего смогу перейти в контрнаступление, слегка усилив ее разной мелочью.

Но грозное шествие варваров не состоялось — спустя два дня пришло сообщение, что игрок Zverev совершенно, абсолютно, бесповоротно скончался. Как это понимать?