Орда и беженцы из Лордаэрона заключили перемирие. Пророк из пещеры на вершине горы Каменного Когтя убедил орков и людей отложить на время распри и объединиться для борьбы с Пылающим Легионом.

Тем временем армия демонов приступила к осуществлению собственных злодейских планов. Повелитель преисподней Маннорот хитростью заставил Грома Адского Крика выпить демонической крови и вновь попасть под власть Легиона. Теперь Траллу и его новой союзнице Джайне Праудмур придется спасать незадачливого орка.

Под властью демонов

Через три дня союзники настигли Грома и его демонических орков на окраинах Степей.

— Если пророк не ошибся, твой друг там, за перевалом. Там, там, там, — произнес Кэрн нараспев.

— Теперь нам надо победить орков, — мрачно сказал Тралл.

— Вы и есть орки, — напомнил таурен.

— Знаю. Моим парням придется вспомнить старую добрую междоусобицу на Драэноре. Но как убедить Громмаша отправиться со мной и пройти курс лечения? Анонимно не получится — его тут каждый знает.

— А кто его, свинью этакую, будет спрашивать? — вмешалась Джайна. — Молотом по затылку и волоком сюда, в круг изгнания демонов. И помните, что доверять нашему вождю краснокожих теперь нельзя. Стоит отвернуться на пять минут, как он мигом добежит до ближайшей границы. Так что отговорок не слушайте. Он может кусаться, брыкаться, кричать, что будет жаловаться своим демоническим кураторам. Помните, что он очень опасен. Если дадите слабину — он вас зарежет. Без шуток.

Джайна покопалась в сумке и достала круглый сумрачный кристалл.

— Вот вам камень душ. Мы применим колдовские технологии. Загоните душу Громмаша внутрь, так нашим жрецам будет проще с ней работать.

— Спасибо, мисс Праудмур, — ответил Тралл, принимая кристалл. — С этим камнем души у меня просто камень с души упал. Вот уж не знал, что настанет день, когда мне будет помогать женщина. Хотя, если честно, на такие вещи мне постоянно везет.

— Я тоже не думала, что буду помогать орку, — улыбнулась Джайна. — Это самый необычный союз за всю историю. Когда-нибудь гномы насочиняют про нас небылиц, но сейчас мы работаем вместе. Удачи, джентльорки и джентльбыки!

Совместный орко-таурено-людской отряд осторожно двигался через перевал, когда цвет неба начал быстро меняться.

— Как-то очень рано закат начинается в этих местах, — задумчиво сказал Тралл. — Кэрн, тебе не кажется, что небо краснеет чересчур быстро?

— Не знаю, я дальтоник, — ответил вождь тауренов. — Но теперь я понял, с чего это вдруг последние пять минут меня одолевает безотчетное желание забодать облака.

— Интересно, какие осадки могут падать из таких облаков? — задумчиво сказал орк, уставившись на небо.

— Мне совсем не интересно, — ответил Кэрн. — Но добром это не кончится. Похоже на бурю. Я бы поискал, где спрятаться.

Небо прочертили первые огненные метеориты с черными дымными следами.

— Бес меня дернул за язык! — вскричал Тралл. — Вот и осадки! Всем в укрытие! Это не буря, а каменный град!

Земля содрогалась. Выглядывая из-за скалы, Джайна наблюдала за падающими камнями, а потом сказала:

— Вас не смущает, что эти падающие с неба камни — зеленые?

— А где ты другие видела? — удивился Тралл.

— Увы, — покачала головой Джайна. — Это не град, а десант. Камни, что сейчас падают вокруг нас, — демонические пехотинцы системы «инфернал».

— Расскажи подробнее, — потребовал орк.

— Это такая штука. В общем, это такая штука — инферналы. Они ходят.

— Камни без ног — и ходят?

— Да. А потом они начинают бить.

— Они еще и дерутся?

— Преизрядно, — ответила мисс Праудмур, заряжая заклинания в посох.

Ближайшие упавшие с небес камни, полыхая зеленым пламенем, начали выбираться из кратеров.

— Демоны! — заорал испуганно кто-то. — Демоны!

— Всем приготовиться к бою! — зычно крикнул Тралл. — Это нападение! Вперед, рыцари кувалды, — будем дробить камни!

Изгнать демона!

— Громмаш Адский Крик, на выход с вещами! — раздался голос за спиной.

Краснокожий орк с пылающими глазами вздохнул и обернулся. У каменных колонн стоял Тралл и помахивал молотом.

— У тебя есть право хранить молчание, — продолжал вождь. — Все, что ты скажешь, мы обязательно используем против тебя.

— Вы добрались сюда сквозь дождь из инферналов, — сказал Гром. — Впечатляет!

— Были демоны, мы не отрицаем. Но они... самоликвидировались. Мы им, правда, немного помогли.

— Ты глупец, Тралл, — покачал головой Громмаш. — Думаешь, что можешь победить? Ты не знаешь всей силы темной стороны Пылающего Легиона! У меня теперь новые хозяева. Пошли со мной, и мы будем править Азеротом вместе — как орк и... другой орк.

— Ты снова подвел меня, Гром, — ответил Тралл. — Ты попал под власть крови демонов, которые когда-то поработили твой народ. Но оставь свои безумные уговоры, положи топор на землю — и тебя вылечат!

— И меня вылечат? — Гром захохотал. — Что рассказал тебе Дрек-Тар о нашем проклятии?

— Он рассказал мне достаточно! — рыкнул Тралл. — Он сказал, что демоны предали и прокляли мой народ!

— Это неправда. Я предал орков, — сказал Громмаш.

— Что? Нет! Этого не может быть!

— Прислушайся к своему сердцу, и ты поймешь, что это правда. В те давние времена я добровольно выпил кровь демонов и стал их слугой. Именно я напоил ею других орков!

— Ар-р-р! Тысяча чертей! Мы с тобой еще об этом потолкуем. А сейчас ты идешь с нами!

Магические цепи сковали Грома. Орки дружно подняли и понесли его.

— Негодяи! Куда вы меня тащите? — вопил тот, извиваясь.

Весь обратный путь Тралл шел мрачный. Кэрн подобрался поближе и сказал:

— Духи вьются вокруг тебя. Они чуют твой гнев и печаль.

— Знаю, это нехорошо, — ответил Тралл. — Но если мы не вылечим Грома, нам всем крышка. Наломал он дров... Не надо было мне его отпускать рубить лес.

Когда Громмаша сгрузили в центре сияющего белыми письменами круга изгнания демонов, за него взялись священники. Орка корежило, подбрасывало в воздух и переворачивало. Он вопил дурным голосом и грязно ругался.

Несколько солдат раскладывали неподалеку кучу хвороста и дров.

— А это зачем? — спросил Тралл.

— На случай, если ритуал не удастся, — ответила Джайна. — Но ты не волнуйся. У нас очень сильные экзорцисты.

(«Изыди!» — подвывали сильные экзорцисты, метая в Грома заклинания очищения).

— Как мы поймем, что ритуал удался? — снова задал вопрос орк.

— Если экзорцизм пройдет нормально, его кожа должна снова позеленеть. Только радикальный зеленый цвет подскажет нам, что все в порядке.

Тралл с сомнением посмотрел на извивающегося Грома. Цвет у того был странный.

— Да, — кивнула волшебница, проследив за его взглядом. — Сейчас его кожа неопределенного оттенка. То ли бурая, то ли малиновая. Не Громмаш, а морской зверь спрут — весь цветными пятнами пошел. Не удивлюсь, если он после удара моим посохом станет фиолетовым в крапинку. Будем ждать. Но не надейся, что его удастся вылечить насовсем. Бывших демонических орков не бывает.

Время шло. Священники все чаще поглядывали на груду хвороста. Но когда с экзорцистов уже сошел седьмой пот, кожа Громмаша вдруг со щелчком стала зеленой, он затих и открыл глаза.

И увидел Тралла.

— Я осознал, — произнес Гром. — Как-то неловко вышло с этой кровью, да и перед бойцами неудобно. Ты уж извини старика.

— Засунь свои извинения куда-нибудь поближе к древку твоего флага! — рыкнул Тралл. — Ты идешь со мной спасать орков, и прямо сейчас! Где твой новый хозяин?

Гром оглянулся и потянул носом воздух.

— Маннорот... Я его чую! Он в ущелье неподалеку. Ждет доклада.

— Тогда вперед! И, раз уж ты пришел в норму, Гром, скажи — ты действительно предал и поработил орков?

— А, ты про тот разговор... Забудь! Я был под демонической кровью, мало ли что я мог сказать. Пошли лучше обломаем Маннороту клыки!

Повелитель преисподней Маннорот стоял один-одинешенек в уголке заполненного ядовитыми испарениями ущелья. Он широко расставил лапы, разложил по камням чешуйчатый хвост и, свесив голову набок, размышлял о серьезных вещах. Отвлек его шорох осыпающихся камней — кто-то спускался в ущелье.

— Маннорот, выходи! — раздался вдалеке голос.

— Выходи, подлый трус! — вторил ему другой.

Демон затаился.

Орки крались между скал, вглядываясь в туман. Вокруг них задрожала земля — незримый Маннорот хихикал.

— Орки... — зарокотал голос сразу со всех сторон. — Вы так предсказуемы! Настолько глупы, что ничего не делаете потихоньку. Все делаете открыто и честно. А это здесь никому не нравится, кроме меня. Конечно, ведь открытый боец — отличная мишень.

Орки вглядывались в туман. Тралл похлопал Грома по плечу и сказал:

— Маннорот, случаем, не выглядит как помесь слона и крокодила размером с двухэтажный дом?

— Весьма точное описание, — ответил тот, продолжая вглядываться во мглу. — Откуда ты знаешь такие подробности?

— Ниоткуда, — вздохнул Тралл. — Просто очень похожий тип стоит у нас за спиной.

Гром обернулся. Маннорот действительно стоял в тумане и помахивал копьем.

— Тралл! Я знал, что ты придешь и приведешь с собой Грома, — прошипел он. — Но его кровь принадлежит мне. Я поработил орков навеки!

— Поработи-ка вот это! — крикнул Тралл и метнул сияющий молот. Демон небрежно отбил его и ударил в землю острием копья. Ущелье тряхнуло — орки разлетелись в разные стороны, как кегли. Тралла приложило о скалу, и он отключился.

Гром нашел в себе силы подняться на ноги и взмахнуть топором.

— Бить буду аккуратно, но сильно! — предупредил он и рванулся к демону с секирой наперевес.

— Не смеши мои бивни! — снова захохотал Маннорот. — Моя броня ковалась в горнилах далеких звезд. Я неуязвим!

«Старый дурак, — думал Гром, сокращая дистанцию. — У тебя из-под бронефартука виднеется открытое пузо. Не подведи меня, моя черная секира! Рази без промаха!»

Маннорот попробовал прикрыться копьем, но топор Кровавый Вой перерубил древко пополам и угодил прямо в незащищенный живот. Из раны пролились лучи света.

— Бездушный ублюдок! — шипел Маннорот, охватываемый белым сиянием. — Знаешь, как щиплет, скотина?

А потом он взорвался.

Ошметки демона еще сыпались с неба, когда Тралл пришел в себя, пробормотал: «Ой, что это так бумкнуло?» — и пошел искать Грома. Тот лежал на земле рядом с кратером.

— Посмотри, там что-нибудь осталось от Маннорота? — прошептал он.

— Что-то вроде скелета, — ответил Тралл.

— Пусть он стоит в нашем городе, — прошептал Гром. — Пусть все видят. А я... Я свободен. Нет больше страха. Впервые не во сне, а наяву — я освободился.

— Ты освободил всех нас, — ответил Тралл.

Конец вечности

— Ты бы хоть поела! Третий день стоишь и смотришь на лес.

Тиранда Шелест Ветра оглянулась. Позади стояла разведчица и вопросительно смотрела на верховную жрицу Элуны.

— Там, в лесу, затаилась тьма, — сказала Тиранда. — Я это чувствую. У меня зудят пальцы. Что-то страшное грядет.

— Что-то зеленокожее и клыкастое? — спросила разведчица. — Те существа, что убили Кенария?

— Может быть... А может, и кое-что похуже. Отправлю сову на разведку.

Совместный лагерь людей и орков выстраивался быстро, но десятник продолжал покрикивать:

— Поспешай, ребята, поспешай! Военное дело мешкоты не любит! Джайна и ее новый приятель хотят, чтобы мы укрепились до вечера.

— Что мы вообще тут делаем? — бурчал пехотинец, ворочая бревно. — Да еще с орками.

Его услышали орки. Один из них что-то пробурчал, а другой подошел к несдержанному пехотинцу и сказал:

— Ты ему не нравишься. И мне ты тоже не нравишься, так что держи себя в рамочках.

— Ну-ну, ребята, не ссорьтесь, — вмешался десятник. — Лучше посмотрите, кто это над нами летает кругами уже вторую минуту.

— Это сова, — нахмурился орк-забияка. — Не люблю сов. Вечно они не то, чем кажутся.

И он подобрал с земли камень.

— Да они настоящие варвары! — воскликнула Тиранда, придя в себя после сеанса управления совой. — Ничего, они пожалеют, что пришли в наш лес. У нас еще есть для них пара сюрпризов. Передай нашим, пусть готовятся нападать!

Разведчица кивнула и растворилась среди деревьев.

Продолжение следует...