Обзор звуковой карты Sound Blaster Extigy Известие о том, что Creative анонсировала внешний Sound Blaster не оставило равнодушным поклонников компьютерного аудио. Можно сказать, что эта новинка от Creative, SoundBlaster Extigy (сокращение от External Audigy) знаменует собой новую эру и новый стандарт компьютерного аудио. Наибольшую радость эта весть доставила пользователям лаптопов и ноутбуков, для которых долгое время на рынке не было достойного аудио-решения.
Так выглядит упаковочная коробка
В сущности, Sound Blaster Extigy - это внешняя карта Sound Blaster Audigy, вынесенная в отдельный корпус. На тыльную и фронтальную панели выведены необходимые разъемы ввода/вывода, среди которых оптический ввод/вывод, линейный вход, вход микрофона, цифровой выход и ввод/вывод MIDI. Есть также разъем для Dolby Digital 5.1.
Вид упаковки с тыльной стороны
Теперь пользователи лаптопов и ноутбуков не будут чувствовать себя обделенными по сравнению с пользователями PC (с тех пор, как был внедрен EAX) и смогут в полной мере насладиться качественным звуком, благодаря поддержке эффектов EAX 1.0, EAX 2.0 и EAX ADVANCED HD, реализованной в этой новейшей карте.
Карта подключается к PC/Laptop/Notebook через USB-порт: теперь не нужно вскрывать корпус PC. Те, кого коробит при мысли о том, что надо копаться в компьютерных "кишках", чтобы поставить ZIP-драйв или звуковую карту, теперь могут вздохнуть с облегчением - никаких отверток и вечно теряющихся винтов от корпуса.
Приятный плоский дизайн
Пользователи Mac и Linux будут разочарованы тем, что в ближайшее время Creative не планирует выпуска драйверов под эти операционные системы. Для пользователей Linux ситуация выглядит попроще за счет открытых исходников. Но для пользователей Macintosh пока нет никакой альтернативы.
Так выглядит комплект поставки
Что внутри
* Карта Sound Blaster Extigy
* Вертикальные стойки
* Инфракрасный пульт ДУ
* USB-кабель
* Сетевой фильтр
* 2 пальчиковых батарейки для контроллера
* Инсталляционный компакт-диск для Sound Blaster Extigy
* Инструкция по быстрой установке и запуску
Прим.: В комплекте упаковки могут быть дополнительные компоненты, напр. игры, гарантийные талоны и т.п.
Устройство может работать и в вертикальном положении
Минимальные системные требования:
* Процессор Intel Pentium II 350MHz или более быстрый
* Материнская плата на чипсете от Intel или 100%-совместимом
* ОС Windows 98 SE, Windows ME, Windows 2000 or Windows XP
* Не менее 64MB RAM для Windows 98SE и 128MB RAM для WinME, Win 2000 и WinXP
* Свободного места на винчестере не менее 250MB
* Наличие USB-порта
Так что нет повода для беспокойства даже тем, у кого конфигурация компьютера на нынешний день устарела (в смысле та, что еще 2 года назад считалась продвинутой). Для воспроизведения CD или DVD должны присутствовать и соответствующие приводы CDROM/DVDROM.
ИК-пульт дистанционного управления
Технические характеристики:
* Соотношение сигнал/шум (SNR) превышает 100dB с использованием 24-битных преобразователей с высокой линеаризации и низкими искажениями и разрешением до 96kHz
* АЦП 24-bit/96kHz для аналоговых входов
* ЦАП 24-bit/96kHz для 6-канальной аналоговой акустической системы с выходом на наушники
* Независимые 24-bit АЦП для регуляторов уровня линейного входа и микрофона, обеспечивающие возможность одновременной записи и микширования
* Поддержка входного сигнала в формате Sony/Philips Digital Interface (SPDIF) не хуже чем 24-bit/96kHz
* Соотношение "сигнал/шум" (A-Weighted) >= 100dB
* Уровень перекрестных помех (левый/правый каналы и наоборот) = -97dB
* Частотная характеристика при -3dB = Характеристики получены по результатам цифро-аналогового воспроизведения аудио (например, CDDA, WAV, MP3, Dolby Digital)
А теперь рассмотрим назначение различных регуляторов и индикаторов
CMSS LED - светодиодный индикатор, загорающийся при выборе режима CMSS;
Remote LED - индикатор, мигающий при обнаружении сигнала от пульта ДУ.
Dolby Digital LED - индикатор сигнала Dolby Digital
Power LED - индикатор питания
ID Receiver- ИК-приемник сигнала от пульта
Power Button- кнопка выключателя питания
Microphone Gain Control Knob - регулятор усиления микрофона
CMSS Button - переключатель режима CMSS
Master Volume Control - регулятор громкости, бесстопорный
DSP - движок профессионального качества звука
* Фирменный от Creative высокопроизводительный цифровой процессор сигналов (DSP) для точного преобразования скорости сэмплирования, обработки 3D-аудиосигналов CMSS, цифрового микширования или управления басами, точной обработки Dolby Digital.
* Движок 32-разрядных эффектов с плавающей точкой позволяет создавать профессиональные эффекты в реальном времени, обрабатывать, микшировать и позиционировать аудио-потоки
Center/Subwoofer Out Jack- разъем для подключения к аналоговым 5.1-акустическим системам
Front Out Jack- разъем для подключения акустических систем или внешнего усилителя для фронтальной колонки
MIDI In/Out Connectors- разъемы для подключения к MIDI-устройствам
USB port - разъем USB-порта
AC adapter jack - разъем для подключения сетевого шнура
Rear Out Jack - разъем для подключения акустических систем или внешнего усилителя для тыловой колонки
Digital Out Jack (6-канальный SPDIF-выход) - разъем подключения к внешним цифровым устройствам или цифровым акустическим системам
SPDIF In Jack- разъем для подключения к цифровым аудиоустройствам типа DAT и MiniDisc-рекордерам
Headphones Jack- разъем для наушников; при подключении аудиоколонки заглушаются.
Microphone In Jack - разъем подключения микрофона
Line In Jack - линейный вход для подключения к внешнему устройству, напр. магнитофон, DAT или плеер.
Optical SPDIF In/Out connectors- разъемы подключения к таким цифровым аудиоустройствам, как DAT и MiniDisc-рекордер, через оптический ввод/вывод
Поддержка новейших технологий EAX(r) ADVANCED HD(tm) Advanced Audio и 3D Audio
* Оптимизированы настройки для наушников, двух, четырех или шести акустических колонок и внешних A/V-усилителей
* CMSS-технология точно позиционирует любой моно- или стерео-источник на аудио-пространстве в 360 градусов
* Технология EAX реалистично передает реверберации, панорамирование и elevation-эффекты в музыке и играх
* Функция масштабирования времени (Time Scaling) позволяет задавать переменную длительность воспроизведения без изменения высоты тона в исходном сэмпле.
* Функция Audio Clean-Up удаляет шумы от щелчков и тресков от воспроизведения грампластинок или магнитофонных записей.
* Компоненты сертифицированы Dolby Laboratory. Декодирование Dolby Digital не зависит от хост-процессора, за счет чего существенно повышается качество воспроизведения Dolby Digital, процесс протекает независимо от программного или аппаратного DVD-проигрывателя.
* Специализированный аппаратный DSP-декодер Dolby Digital (AC-3) поддерживает форматы ввода/вывода данных до 24 бит, позволяет декодировать потоки Dolby Digital с оптического, коаксиального SPDIF-ввода или с головного компьютера через USB-соединение.
* Встроенные 24-разрядные ЦАПы оптимизируют аудио-разрешение при воспроизведении Dolby Digital, что является прекрасным дополнением к другим DVD-приложениям.
* Функция оптимизации басов позволяет адаптироваться к различным размерам колонок - будь то акустические системы класса 5.1 Creative Inspire или 6-канальные домашние A/V-усилители
* Поддержка микширования Dolby Digital звуковых эффектов игр. Обычный потребительского класса Dolby Digital A/V-ресивер расширенные функции USB не поддерживает
* Архитектура оптимального динамического распределения пропускной способности при передаче аудиоданных через USB обеспечивает одновременное воспроизведение многоканального 5.1 звука в сжатом потоке Dolby Digital (AC-3). Идеальное решение для 3D-игр с саундтреками Dolby Digital.
* Подключение MIDI I/O в компьютер через скоростную шину USB дает непрерывный поток MIDI-сэмплов для их высококачественной записи/воспроизведения. Может функционировать автономно, но с USB-соединением скорость выше.
Расширенные функции USB
* Архитектура оптимального динамического распределения пропускной способности при передаче аудиоданных через USB позволяет одновременно воспроизводить многоканальный 5.1 звук в сжатом потоке Dolby Digital (AC-3) в сеансе полноценной дуплексной записи.
* Архитектура оптимального динамического распределения пропускной способности идеальна для 3D-игр или приложений с саундтреками Dolby Digital, в которых одновременно распознаются голосовые команд и операции управления.
* Подключение MIDI I/O в компьютер через скоростную шину USB дает непрерывность потока MIDI-сэмплов, что дает высокое качество записи/воспроизведения. Может функционировать автономно, но с USB-соединением скорость выше.
Комплектные программы
Sound Blaster Extigy комплектуется пакетом разных программ - от Интернет-радио до цифрового музыкального центра и даже микшер для музыкальных файлов MP3. Пользователь получает полный комплект программ, с помощью которых можно выжать максимум из всего, что есть в Extigy. Многие еще просто и не слышали о новых функциях и по старинке предпочитают использовать WinAmp для проигрывания MP3-файлов.
Центр Creative PlayCenter 3
С этого цифрового музыкального центра можно управлять цифровыми аудио-файлами. В нем есть программы для записи компакт-дисков, преобразования саундтреков компакт-дисков в файлы MP3 или WMA, а также для формирования аудио-коллекций и плей-листов. Далее рассмотрим эффекты, доступные через PlayCenter 3.
Настройка эффектов окружения для воспроизведения аудио.
Для очень занятых можно даже включить опцию прослушивания сэмплов с удвоенной скоростью, если, конечно, их уши и мозги способны это воспринять.
Функция Dream позволяет прослушивать аудиосэмплы в вихревом режиме (twirling mode), то есть, когда звук вращается вокруг вас, создавая некую романтическую атмосферу. Программа посылает фрагменты аудио-файлов к разным колонкам, от чего возникает эффект вращения источника звука вокруг вас. Ощущение такое, что вы находитесь в самом центре студии и поворачиваетесь кругом. Возможно, эта идея и революционная, но большинство из нас все же предпочитают слушать музыку традиционным способом.
Эта функция позволяет удалять шумы из аудио-файла, главным образом, с помощью комбинации "шумоусредняющих" и сглаживающих фильтров.
Центр управления Creative Remote Center
Запускается от пульта дистанционного управления. Нажатием клавиши можно отложить проигрывание или управлять параметрами воспроизведения дистанционно. Ваш компьютер уже становится не только Hi-Fi-центром, но и альтернативным VCD/DVD-проигрывателем для просмотра видео.
Устройство записи Creative Recorder
Как следует из названия, Creative Recorder предназначен для записи звука с различных источников и может сохранять WAV-файлы. Источниками могут быть цифровые компакт-диски, линейный вход, микрофон, цифровой вход.
Тюнер от iM Networks Inc.
iM Radio Tuner вас приятно удивит своим набором функций, Если пропускная способность системы имеет достаточный запас. Это по сути Интернет-радиотюнер для приема цифровых аудиопрограмм из Интернета. Он поставляется с предустановленным списком радиостанций - выбирайте на свой вкус.
Creative MiniDisc Center
Предназначен для приема/передачи аудио-файлов с проигрывателя мини-дисков.
Микшерный центр MixMeister от MixMeister Technologies
Программа очень популярна среди ди-джеев. Дополнительную информацию о ней можно найти на сайте MixMeister. Она существенно упрощает процедуру наложения сэмплов и создания нон-стоп-программ длительностью до 1 часа, приглушает концовку музыкальных композиций, точно задает начало воспроизведения и т.п. Настоящий подарок для ди-джея!
Прочие программы
Creative Diagnostics - пакет программной и аппаратной диагностики
Creative Audio Mixer - пакет программ управления аудио-источниками и их настройками.
Creative Audio Control - программа управления SPDIF-выходом и аудио-частотами.
Creative Wave Studio - редактор wave-файлов
Слуховые тесты
Я всегда полагал, что восприятие музыки - вещь очень индивидуальная. Есть ярые приверженцы усилителей определенной марки. Другим безразлично, каким усилителем пользоваться. Одни улавливают нюансы звучания одного и того же сэмпла под разными наборами колонок, другим этого не дано.
Я не отношу себя к счастливым обладателям мощных фронтальных колонок для домашнего прослушивания или мощного сабвуфера, от которого бы сотрясались стены. Это было бы таким "подарком" для моих соседей :). Самое большое, что могут себе позволить большинство слушателей, это парный комплект наушников Sennheiser Wireless и Sennheiser HD 590. Лучшего и не придумаешь, если за стеной соседи или домашние уже отдыхают.
Sennheiser HD590
Периферия
В ходе тестов не удалось оценить достоинства подключения всех периферийных устройств, за отсутствие оных, особенно цифровой клавиатуры MIDI. Я не думаю, что столкнулся бы с какими-либо проблемами при подключении, и даже если были бы, скорее, дело было бы в подключаемом "железе". В брендовой Audigy присутствует Firewire-порт. Обязательно нужна отдельная Firewire-карта, если вы работаете с Firewire-совместимыми устройствами типа цифровых камер или сканеров. Есть оптический выход, но нет SPDIF-выхода. В общем, без них можно обойтись.
Подключение Sony Discman для тестирования
Музыкальные фрагменты
Вы никогда не думали о том, что колонки могут быть фактором, ограничивающим возможности вашей звуковой карты? Сравните звучание Sound Blaster Audigy с колонками Newton T500 фирмы Cambridge (стоимостью в $2000 за пару) со звучанием в других системах и ощутите разницу. Конечно, вряд ли кто-то отважится тратить такие суммы на приобретении супер-колонок для своей звуковой карты. Короче говоря, музыка звучит настолько хорошо, насколько это позволяют колонки.
Вы наверняка знаете, что в играх и музыке требования к колонкам сильно отличаются. Для проигрывания музыки более важны чистота и точность передачи звука. В играх колонки должны хорошо передавать звуковое окружение. Этот список можно пополнять и дальше.
А теперь поговорим о совместимости и оптимальной загрузке процессора. Поскольку Extigy выполнена на том же чипсете, что и Audigy, то результаты будут вполне ожидаемыми.
Кривая загрузки процессора при проигрывании компакт-диска.
Кривая загрузки процессора при проигрывании MP3-аудио-файлов с винчестера
В среднем коэффициент загрузки процессора при проигрывании MP3-файлов с винчестера составляет 10%, и 12% - при проигрывании с компакт-диска, что слишком много. Бенчмарк Audio Winbench показывает, что коэффициент использования процессора для DirectSound 44.1 kHz, 16bit, 32 статических голоса равен 10% и 9% для потоковых голосов. У брендовой Audigy они находятся в пределах 2-3%. Я уже предвижу неудовольствие геймеров из-за этого, поскольку для них важен каждый выжатый из системы мегагерц. Если коэффициент использования процессора вас беспокоит, то остановите свой выбор на какой-нибудь PCI-карте.
Ограничения пропускной способности по USB
Поскольку Extigy для передачи аудио-данных использует USB-порт, а именно USB 1.1, то может возникнуть вопрос - а достаточная ли у нее пропускная способность? При проигрывании аудио-файла в 5.1, сканировании документов и одновременно передачи изображений из цифровой камеры вполне возможно, что музыка будет подтормаживать и иногда пропадать. Я не нашел ни одной приличной программы - монитора пропускной способности USB, поэтому в этой части тесты не проводились. Известны несколько аппаратных средств мониторинга пропускной способности USB, но до них пока не дошли руки.
На сегодня пропускная способность USB 2.0 выше в 40 раз, чем у USB 1.1. Решить проблему низкой пропускной способности USB можно, обновив USB-драйвера более новой версией. С выпуском стандарта USB 2.0 рынок PC будет развиваться уже без PS/2, без последовательных и параллельных портов. Было бы удобно подключать все виды периферии через единый порт, но ресурсов процессора и пропускной способности USB должно быть достаточно для управления этими устройствами.
Игры
На моем компьютере установлена Windows XP, поэтому с игровыми тестами возникли проблемы. Старые игры, нормально работавшие под ранними версиями Windows, просто зависали или не запускались совсем. Некоторые вообще не устанавливались. Новейших игр это, как правило, не проблема, но для старых игр это катастрофа. Карта Extigy не страдает от проблемы с драйверами, как это имело место в прежних версиях SB-совместимых звуковых карт. Убедитесь в том, что для всего оборудования имеются соответствующие драйвера под XP
Для тестов использовались игры Aliens Versus Predator II и Clive Barker's Undying. Extigy показала более качественный звук в Clive Baker's Undying. В ней вы настолько погружаетесь в окружающий звук, что охватывает настоящий испуг, когда вы слышите свои шаги в темных переходах, а от звуков неожиданно возникшего легкого ветерка, пробегающего по занавескам, просто становится жутковато. Играть ночью и в темноте я бы не советовал. :)
Aliens Versus Predator II дает не менее шокирующие ощущения, особенно жутко становится в темных дебрях, через которые приходится пробираться по детектору движения. Все бы ничего, но игра в процессе теста дала сбой и закрылась по непонятной причине. Это могли быть проблемы с драйверами или несоответствия операционной системы. Если вы серьезно увлекаетесь играми, то лучше выбрать более подходящую для этого Windows ME.
Фильмы
Наибольшее представление о возможностях surround-звука у этой карты дает проигрывание DVD-треков. Для тестирования были выбраны The Matrix (многие с нетерпением ожидают продолжения), StarShip Troopers, Armageddon, Star Wars Episode 1 и The Thin Red Line. Такая подборка не случайна - иногда для демонстрации звуковых эффектов лучше прослушать свист пуль или очень реалистичные взрывы, чем просто гул от транспорта и пешеходов на улицах.
Тестовая конфигурация для просмотра DVD-фильмов
Комментарии? - Это просто супер! Extigy воспроизводит звук 5.1 на заявляемом уровне. Никаких временных задержек между выводом видео и аудио не наблюдалось.
Зеленые светодиодные индикаторы внизу показывают наличие аудио-потока Dolby Digital.
Отсутствие усилителя
Карта Extigy поставляется без усилителя и без системы типа домашнего кинотеатра. Хотя усилитель прибавляет громкости, не все знают, что мощность усилителя - это секрет качественного звука. Если усилитель качественный и равномерно выдает звуковую нагрузку по всем каналам и динамикам, то все эффекты будут слышны без искажений на любом уровне громкости. Некоторые усилители больше сориентированы на фронтальные колонки. Но для настоящего surround-звука усилитель должен равномерно распределять звуковую мощность (ватты на каждый канал) по всем колонкам.
Будет любопытно узнать, какие сопутствующие изделия Creative выпустит под карту Extigy. Вероятно, это будет отдельный усилитель или DVD/CDROM/MP3-проигрыватель. Эти системы вполне доступны уже сейчас, и мы скоро узнаем, будет ли выгоден для Creative выпуск дополнительных приставок. На рынке уже есть CD-MP3 проигрыватель от Creative, посмотрим, что на очереди
Кодеки DIVX
Интересные результаты получились по тестовому воспроизведению фильмов под кодеком DIVX (см. графики далее).
Тест со звуком и музыкой.
Тест при отключенной Extigy
Обратите внимание на периодическое падение кривой на графике использования процессора всякий раз, когда отключаем Extigy.
Заключение
На сегодняшний день средняя розничная цена Extigy $160. Карта Audigy Platinum с Audigy-драйвом стоит около $180. Разумеется, не в интересах Creative продавать Extigy по ценам значительно ниже, чем Audigy Platinum - это подобно смерти для Audigy Platinum. У Extigy не столько много разъемов как у Audigy Platinum, например, разъемы для Firewire, SPDIF-выхода и порта джойстика, но главное достоинство этой карты - ее портативность. Для Creative будет совсем не лишним охватить сектор пользователей лаптопов и ноутбуков, предложив им такой путь улучшения своих звуковых карты. Кстати, акции Creative резко выросли уже на следующий день после анонсирования этой карты.
Creative - не единственный в своем роде поставщик портативных звуковых карт. Известно альтернативное решение фирмы Digigram - PCMCIA-звуковая карта для лаптопов VXPocket V2 по цене $729. К ней поставляется апгрейд-версия VXPocket 440 с дополнительными аудио-разъемами.
В карте WaMi Box (цена $399) также реализовано PCMCIA-решение. Она подключается к аудиосистеме, в которой присутствуют все необходимые разъемы ввода/вывода
Но ни одно из решений от этих компаний не сможет сравниться с теми возможностями, которые предлагает карта Extigy для пользователей лаптопов и ноутбуков. За одну только цену ее уже стоит купить. И не только из-за цены...
Как уже отмечалось выше, Extigy может работать как автономное устройство. Через разъем линейного входа можно подключить персональные аудио-проигрыватели и слушать через surround-колонки или с наушников. Либо в сеансе караоке можно подключить микрофон. Все новейшие High-end аудио-разъемы (коаксиальные, оптические), отсутствующие в ноутбуке, присутствуют в Extigy, что само по себе уже привлекательно для музыканта, часто выезжающего на гастроли.
А слабо поработать автономным демодулятором Dolby Digital?
Помимо функций проигрывания аудио, карта может использоваться как автономный декодер Dolby Digital для внешних устройств DVD. Больше того - можно подключиться к аудио-выходу PlayStation2 или X-Box и наслаждаться цифровым звуком Dolby Digital. Не уверен, сможет ли она соперничать с системами "домашний кинотеатр" класса high-end, если вы попробуете ее использовать как демодулятор Dolby Digital. Если Extigy неправильно встроена в систему домашнего кинотеатра, то возможны временные задержки между аудио и видео. Но тут вы слишком многого хотите от малышки Extigy...
Поскольку Extigy подключается через USB-порт, ее можно использовать как промежуточную приставку между ноутбуком и PC, поэтому покупать еще одну карту уже больше не нужно. Сбылась мечта технофоба - не надо больше вскрывать корпус PC, чтобы установить звуковую карту!
Плюсы
Портативность
Декодирование Dolby Digital
Автономность
Свободный выбор местоположения благодаря подключению через USB-порт
Добавляет в лаптоп/ноутбук выходы аудио
Минусы
Требуются качественные колонки и усилитель для полноты ощущений
Несмотря на свою портативность, колонки 5.1 не переносимые
Для карты требуется дополнительная сумка для переноски
Высокие нагрузки на процессор
Отсутствует усилитель
Нет выхода SPDIF-OUT
Нет порта джойстика
Нет порта Firewire
Отсутствие драйверов под Linux/Mac
При всем при том Creative - несомненный лидер. По прогнозам, карта Extigy должна взять все призы года.
Vova
