Разработчики из компании Auran давно собирались выпустить add-on, но так получилось, что Trainz Railroad Simulator 2006 (TRS 2006) стал по-своему полноценным проектом, зато почти через 3 месяца авторы все-таки выпустили expansion pack. Самостоятельное дополнение призвано слегка расширить возможности оригинальной игры и продемонстрировать ее ключевые особенности для новичков.
Игра занимает более половины DVD-диска (примерно на 1 ГБ его пространства размещены лишь патчи к TRS2004, сделанные для различных языковых версий), но при этом представляет собой настолько во многом урезанный вариант TRS2006, что ее можно считать демо-версией, неограниченной по времени использования. Намеренно исключив из релиза подробное руководство, обучающий режим, мощный редактор и даже утилиту Content Manager Plus для скачивания дополнительных материалов с официального портала Trainz, разработчики заменили 16 огромных прошлых карт на одну единственную и весьма небольшую по площади, на которой и предстоит развернуться 18 новым миссиям, автоматически добавляющимся в общий список, если у вас уже установлена TRS2004 (или TRS2006). В игре осталось только 3 тренировочных сценария, призванных разъяснить механизм взаимодействия с семафорами, особенности управления паровозом и дизельными поездами, чтобы новички смогли продвинуться дальше главного меню. Примечательно, что в описании одного из заданий Tutorial'а даже сказано, что ввиду отсутствия мануала рассказом будут почему-то охвачены не все имеющиеся функции.
Итак, местом действия дополнения стало графство Сомерсет (Somerset), расположенное на юго-западе Англии, причем, есть все основания полагать, что игровая карта, представляющая лишь часть самого графства, была создана обычными поклонниками и лишь слегка отредактирована разработчиками. Сомерсет отличают широкие равнины и холмистые районы, а сельское хозяйство здесь развито гораздо лучше, чем промышленность. Новый набор игровых миссий предлагает всем желающим познакомиться с особенностями функционирования компании West Somerset Railway, являющейся самой длинной железной дорогой Великобритании, находящейся в частном владении. Небольшое предприятие легко справляется с перевозкой горожан, туристов и грузов по окрестностям. В пиковые месяцы работы летом к 28-ми постоянным сотрудникам компании присоединяются наемные работники. Общая протяженность путей составляет около 30 километров, при этом пассажиропоток - 200 тысяч человек в год (около 4-х миллионов было обслужено к настоящему моменту), а главной отличительной особенностью фирмы является то, что в ее депо числятся лишь паровые и дизельные локомотивы. Местные жители гордятся такой дорогой и даже образовали специальное объединение, позволяющее любому желающему внести посильный вклад в ее процветание.
Заглянув в игровое депо, представляющее собой небольшой справочник по моделям вагонов и поездов, присутствующих здесь с приложением наименований и технических характеристик, можно сразу отметить, что число объектов в нем сократилось в разы и приблизилось к двум десяткам, из которых локомотивов набралось всего около 5-ти штук, причем, в целях реалистичности здесь встретятся лишь паровые и дизельные экземпляры. Вместе с тем, необходимо отметить, что далеко не все модели поездов, используемые компанией West Somerset Railway, нашли отражение в игре, зато тут имеется достаточный комплект вагонов для перевозки пассажиров и наиболее распространенных грузов.
Два сценария из 18-ти являются ознакомительными. На первом - экскурсионным поездом управляют за вас, а вам остается лишь смотреть по сторонам и читать различные текстовые справки, рассказывающие об истории развития края и особенностях его железной дороги. На другом - вдоль пути были заботливо расставлены многочисленные объекты мелких достопримечательностей, посещение которых равносильно неспешной прогулке по музею с картинами.
Следующие 8 маршрутов даже расписаны по дням недели и представляют собой виртуальное воплощение избранных задач еженедельного расписания перевозок, осуществляемых компанией West Somerset Railway. Для дополнительных трудностей были добавлены капризы погоды, опаздывающие поезда и одновременное управление несколькими составами, следующими между конкретными городами. Две другие карты являются свободными, т.е. в ваше распоряжение поступит набор заброшенных на путях вагонов и локомотивов, и, действуя по своему усмотрению, необходимо построить небольшую, но слаженно работающую транспортную сеть.
Оставшиеся 5 карт являются более специфичными. Вместо того чтобы управлять трафиком в масштабах этого региона или отдельных станций, вам придется выполнять конкретные обязанности, занимаясь исключительно подотчетными локомотивами и их заданиями. Здесь будет необходимо собирать составы, выводить поезда из тупиков, вести пассажирский экспресс и даже работать по расписанию, предполагающему определенное время прибытия на конкретные станции, причем, иногда понадобится еще и успешно ликвидировать заранее заданное отставание от графика.
Все поездки будут осуществляться между несколькими ключевыми пунктами, среди которых значатся транспортный узел Minehead, станции Blue Anchor, Williton и Bishops Lydeard. На освоение карт, запоминание раскладки пути, расположение стрелок и тупиков уйдет не более пары часов, после чего монотонность происходящего и отсутствие последовательно усложняющейся системы целей выйдут на первый план. Как и прежде, вы сможете управлять поездами в упрощенном режиме с помощью колесика или с видом из кабины, где потребуется переключать несколько рычагов, часть из которых на некоторых сценариях просто заблокированы, что явно не способствует реалистичности. Работе с картой здесь не обучают, между тем, в большинстве случаев при попытке запустить поезд сразу после старта он быстро сойдет с рельсов, потому что авторы миссий заботливо поставили начальные составы в полузакрытые тупики или "хвостом" в сторону дальнейшего пути.
Это может показаться невероятным, но технических проблем в дополнении стало больше, чем было в оригинале. Если последний патч устранял большинство внутренних ошибок, то два новых негативных момента, появившихся здесь, вызывают определенные нарекания. Во-первых, вне зависимости от создаваемой директории все игровые файлы попадают на диск с текущей операционной системой в папку "Program FilesJust TrainsTrain Driver". Во-вторых, на себя быстро обращает внимание расточительное отношение приложения к ресурсам компьютера. Так, после выхода из игры свободной оперативной памяти становится примерно на 300 мегабайт меньше, чем было до ее запуска, причем, это число еще больше увеличивается при продолжительном пребывании в игре, а вернуть временно пропавшие мегабайты можно, лишь перезагрузив компьютер.
Музыкальное сопровождение по-прежнему отсутствует, а звуковых эффектов стало намного меньше, хотя возможность использования гудков и сигнальных огней сохранилась. Интерфейс не изменился, да и игровых камер больше не стало, при этом почему-то в некоторых поездах перестали работать виды из салона различных вагонов.
Графическое исполнение уже можно считать устаревшим, а низкокачественные текстуры второстепенных объектов, картонные фигурки пассажиров и недостаточное количество анимации, из-за которого даже двери на станциях не открываются, огорчают. К тому же нельзя не заметить то, что украшение окрестностей цветами, заборчиками, мостами и деревьями проводилось лишь в непосредственной близости от железной дороги и станций, а уже на небольшом расстоянии от них зияет плоская зеленая пустота.
Разве что льготной ценой, установленной издателем, игра Train Driver может привлечь свою аудиторию, но настоящие поклонники управления поездами предпочтут доплатить и приобрести полноценную и заслуживающую внимания версию Trainz Railroad Simulator 2006. Что же касается возможностей дополнения, то они оказываются настолько бедными, что их следует назвать лишь комплектом новых карт, не содержащих ничего особенно интересного.