Кроссер шел, по проверенной им дороге, по направлению к Ривет-Сити. Слабый холодный ветер закручивал на земле маленькие вихри пыли. Деревья, словно, как в страшных сказках кидали на выжженную поверхность свои ужасные тени. Попадая в легкие, воздух оставлял там малейшие частички песка. Шум волн доносился с берега. Небо затянули серой пеленой тучи. Погода стояла на редкость паршивая. Все как обычно. Обыкновенный день Столичной Пустоши.
Перешагивая через очередной камень, неаккуратно валявшийся на дороге, Кроссер посмотрел по сторонам. Руины разрушенного Вашингтона пугали. Казалось, что за грудой всего этого мусора прячутся враги, готовые вот-вот покинуть свои укрытия. Но дорогостоящий наручный радар жизненных форм не улавливал никаких движений. Это успокаивало. Ведь как бы было нехорошо погибнуть, не дойдя оставшихся пятьсот метров до заветной цели. Проделав такую работу, какую проделал Кроссер, это было бы просто ужасно. А работа его заключалась в доставке различной информации.
Информация еще издревле имела особую ценность. А сегодня, когда столько всего изменилось после войны, когда доверять стало практически некому, информация стала еще ценнее. И желающих обладать ею стало еще больше. Только не каждый отважится брать на себя такую ответственность. Кроссер отважился. С каждым выполненным заданием его репутация росла на глазах, а от клиентов не было отбоя.
На этот раз ему было поручено разведать, как обстоят дела на базе Братства Стали. В задачу входило разблокировать систему охраны и скачать на дискету информацию с главного терминала. Так же требовалось принести план базы со всеми главными и черными ходами и узнать точное количество человек.
Для каких целей это нужно было заказчику, Кроссера не волновало. Он лишь делал то, что ему поручили, и вдаваться в детали в его планы не входило. Плата оказалась соответствующей – три тысячи крышек.
Да, да. Именно крышек. Война сильно потрепала людей. Чтобы найти уцелевшие бумажные деньги, приходилось потратить много сил и времени, да и были они не практичны. Поэтому новой наличностью стали самые обыкновенные бутылочные крышки из-под Колы. Люди стали помечать их по признакам. Такими признаками являлись: состояние крышки (ее новизна) и внешние факторы (сколько букв уцелело на надписи «Ядер-Кола»).
В обще жизнь на Пустошах стала другой, не такой как пять лет назад. Участилось насилие, мутантов стало больше, люди перестали проявлять, заложенное в них от рождения милосердие и доброту, стали злее, жаднее. Редко здесь встретишь человека, обладающего положительными качествами. Каждый ищет выгоду. Люди постепенно деградируют. Скоро все население США канет в лето...
Кроссер даже и не подозревал, в каком жестоком мире, полном убийств и предательства, он окажется, выходя из родного убежища 101. Да, он догадывался каков этот мир, но... Как сказал один умный человек: «Война никогда не меняется...»
Получив авансом 500 крышек, Кроссер начал подготовку к заданию. Путь его лежал от Мегатонны до бывшего Пентагона, то есть до Братства Стали. Все задание могло затянуться на дня четыре. Братство никого просто так к себе никогда не пускало, поэтому следовало втереться в доверие и уже только, потом начать операцию.
Медленно и не торопливо Кроссер собирал в рюкзак патроны, еду и медикаменты. Вдруг в комнату постучали.
- Ты чем-то занят? – спросил, выглядывая из-за двери, хозяин бара Мориарти.
- Да. Подготавливаюсь к заданию, – машинально ответил Кроссер.
- Что за задание? – проходя и закрывая за собой дверь, поинтересовался Мориарти.
- Не могу сказать. Я подписал тайну о неразглашении, – все еще продолжая собирать вещи, сказал наемник.
- Даже старому знакомому не расскажешь? – подмигнул владелец заведения.
- Даже тебе.
Мориарти не раз спрашивал у Кроссера, какие тому поручают задания. И тот ни разу ему о них не рассказывал. Сегодня же он спросил это чисто из привычки, хотя может и нет. Хитрый человек этот Мориарти. Он из всего пытается получить пользу для себя. И если у него была необходимая информация, то он заставлял за нее не просто заплатить, но и выполнить какое-нибудь грязное поручение.
С Кроссером он знаком давно. Можно сказать, что у Кроссера это первый знакомый на Пустошах. Еще не знающий всех опасностей современного мира, сбежавший из убежища наемник, был ранен в схватке с яогаем. Странно как ему удалось выжить вообще. Раненного нашел и приютил у себя Мориарти.
Первой фразой, услышанной Кроссером из уст хозяина бара, было: «О! Ну наконец-то очнулся. А теперь, дружок, придется отрабатывать твое чудесное спасение». Мориарти был ужасно жадным человеком. На первом месте у него всегда стоял материальный достаток, а уже потом все остальное. Кроссер две недели возвращал свой «должок», работая ночным сторожем бара. За это время он узнал всех жителей Мегатонны. Все они получили жилье в этом городе, построенном из обломков самолета, благодаря Мориарти и его грязным заданиям.
Мегатонна. Для жителей Пустошей это был не пустой звук. Город, где тебя почти всегда могли приютить и накормить домашней пищей. Город, где ты всегда сможешь найти работу. Город, не скрывающий в себе никаких тайн и секретов. Построенный из самолетных обломков, из каркасов автобусов и железных листов, он притягивал к себе одиноких странников этого опасного радиоактивного мира. Большая, невзорвавшаяся во времена войны, бомба была талисманом и смертельной опасностью этого места.
Хозяин заведения уважал Кроссера и считал его почетным гостем. Однако, какой-никакой негатив он к нему питал. Был случай, когда Кроссер заставил Мориарти принять и оставить у себя на ночлег бедного бродягу с Пустошей. Этим бродягой был гуля. Многие думают, что гули отвратительные создания – грязные свиньи, готовые растерзать каждого. Кроссер не был сторонником такого мнения. Он знал – гули это те же люди, но с другой наружностью. Их душа ничем не отличается от нашей с вами. Мориарти долго ломался, и тогда наемник пригрозил ему, что ели тот не последует его требованиям, то он сделает так, что больше ни один клиент не посетит его заведение. Так в баре Мегатонны появился Харя.
Второй персоной по важности в городе был Шериф Симмс. Он строго следил за порядком и правонарушениями граждан. У Мориарти не раз возникали с ним конфликты по поводу не законного хранения оружия. На что Симмс заставлял преступника платить такие штрафы, что... У владельца бара однажды случился инфаркт. Комично, не правда ли?
- Ну, хорошо, тогда не буду тебе мешать, - проговорил владелец бара. – Только...
- Что?
- Да нет... Забудь.
- Да говори, раз уж начал, - обернулся Кроссер.
- Ты не мог бы заскочить в Ривет-Сити и передать Шрапнелю вот это письмецо, разумеется, после выполнения своего задания, – чуть сбавляя громкость голоса с каждым словом, сказал Мориарти.
- Хорошо. Обязательно забегу, - взяв письмо и положив его в рюкзак, пообещал Кроссер.
- С меня причитается! – крикнул хозяин, выходя из комнаты.
Какое совпадение. Заказчик сказал, что вернет остальную часть денег как раз в Ривет-Сити. – Ну что ж, убью двух зайцев одновременно, - подумал про себя Кроссер.
Собрав все необходимое и плотно поев, наемник двинулся в путь. Солнце ярко слепило глаза. На небе не было ни единого облачка. Прохладный ветерок освежал лицо. Впереди виднелись руины мегаполиса. Разрушенные дома Вашингтона хранили в себе море опасности. Центр столицы ежедневно патрулировали кровожадные супер мутанты. Высокие двухметровые накаченные видоизмененные люди умели не только хорошо обращаться с огнестрельным оружием, но и обладали огромной силой. Особо выдающихся способностей в области интеллекта у них не наблюдалось. Единственное, что помогало им выжить в столь тяжелых условиях, было животным инстинктом. Супер мутанты замечательно чуяли присутствие человека рядом с собой. Лучшим союзником при встрече с ними, являлся хороший китайский автомат с полным боезапасом.
- Здесь налево, - вспоминая дорогу, говорил сам себе Кроссер, проходя мимо обшарпанных стен бывшего кафе. Он обладал феноменальной памятью и был отличным следопытом. Будучи внимательным к окружающей среде, он запоминал каждую веточку, каждый кустик. Поэтому он, никогда не проигрывал в играх на внимательность. – Да на этом можно сколотить целое состояние, - говорили ему знакомые. Но он не пользовался такой возможностью. Его полностью устраивало свое материальное положение. Составляя карты по памяти, он получал огромные деньги от клиентов. Но главным источником дохода по-прежнему оставалась доставка информации. Хотя карты тоже несут в себе своего рода информацию.
Глянув на пип-бой, Кроссер нашел там радиоволну «Новости Галактики» и включил громкость побольше. Из крохотного динамика зазвучала, старая добрая музыка довоенных времен. Это было не безопасно – враги могли сбежаться на звук. Но полагаясь на свое зрение и отменное чутье, Кроссер продолжал наслаждаться песней.
На Пустошах было две основных радиостанции. Одна уже была названа, другая же называлась «Радиостанция Анклава». Анклав – это так называемое правительство США. С утра и до вечера по их радио можно слышать такие пропаганды, как: «Береги и защищай богатства нашей страны», «Чти и уважай законы» и тому подобное. У Анклава много сторонников. Цель их общества возродить из пепла такую великую державу как Америка. Только никаких действий они пока не предпринимают. Возможно, в будущем все их старания не пройдут даром.
- Это Новости Галактики и я ее ведущий Тридогнайт! – вырывалось приветствие из динамика пип-боя. Вот уже пять лет без замены этот парень со странным прозвищем ведет эту станцию. Правда в последнее время тарелка, установленная на Монументе Вашингтона (с помощью нее и транслируется сигнал), начала барахлить. Тридогнайт пытался с кем-то договориться, чтоб починить тарелку, но безуспешно. Вокруг Монумента кишат супер мутанты. Так просто туда не подойти.
Погода стояла замечательная. Редкость для Пустошей. – Здесь направо, - вспоминал дорогу Кроссер. Потеряться тут было бы тяжело. Просто Кроссер шел самым проверенным и безопасным путем. Он не любил расходовать патроны, если этого можно было избежать. Экономия. Тратил их только при необходимости. Некоторые считали его странным. Владея такими суммами денег, закупался он ограничено. Кроссера банально считали жадным в отношении денег. Конечно, не таким жадным как Мориарти, но...
Вдруг у наемника что-то резко кольнуло в затылке. Кроссер остановился и присел. Пульсирование мозга участилось. Путник посмотрел по сторонам. Справа и слева его окружал коридор стен. Ни сзади, ни спереди ничего опасного не находилось. Странно. Чутье ни разу не подводило Кроссера. Медленно сняв со спины автомат и передвинув режим стрельбы на скорострельный, наемник прислушался. Пульсирование мозга мешало сконцентрироваться. Тишина... Посидев на корточках еще минуты две, Кроссер решил встать, как вдруг неожиданный сигнал детектора жизненных форм разрезал тишину. На экране пип-боя высветилось, что с двух противоположных сторон движется десять, средних по размеру, объектов.
Скорей всего это была стая диких собак. Внешне они напоминают облезлых немецких овчарок. Мутация сильно изменила их облик. Гнилая, местами сползавшая кожа, куски виднеющегося мяса, вечно брызжущей слюной, рот, острые как лезвие бритвы зубы, и хорошо видящие в темноте, глаза - все это составляющие дикой собаки. В основном они ходят стаями по десять-пятнадцать тварей. Реже по двум-трем. Опасность их клыков нельзя недооценить. Благодаря давлению их мощных челюстей, они могут прогрызть тонкий слой металлического листа. Из-за сильных накаченных лап, дикие собаки развивают скорость до шестидесяти километров в час.
Объекты приближались. Лай, вой, и ужасающий рев становились все отчетливее. Кроссер прижался к стене. Укрытий не было. Только голые серые стены по бокам. Мозг пульсировал все сильнее. Легкая дрожь овладела телом. Вглядываясь в окружение, наемник разглядел дорожкообразные выступы и неровности на стенах. Это был единственный путь к спасению. Лай стаи усилился до предела. Наконец, спереди, показалась облезлая морда собаки. Зеленые глаза с полопавшимися сосудами готовы были разорвать наемника. Это был вожак. Крупнее других собак, он внимательно всматривался в лицо человека. На щеках твари выступили омерзительные вены. Слюна медленно стекала из пасти. Зрелище не для слабонервных.
Сзади раздался лай. Подоспела остальная стая. И так обрисуем картину: спереди и сзади Кроссера окружили озлобленные дикие собаки-мутанты. Коридор из серых стен, длинною в двадцать метров, посередине которого стоял, вжавшись в стену, наемник и единственный шанс на спасение.
Убрав автомат обратно за спину, и достав из набедренного кармана, блестящий на свете солнца, гладкий нож, Кроссер встал в боевую стойку. – Моя очередь ходить... – улыбнулся наемник.
2
Эмоции и адреналин переполняли тело. Энергии было столько, что казалось, она вот-вот вырвется наружу. Кроссер еще раз посмотрел в глаза вожака. В них отчетливо можно было наблюдать, лютую злобу и жестокость. Вожак подготовился к стремительному скачку. Сзади постепенно приближалась остальная стая. Рыча и тихонько посапывая, она ждала сигнала главного. И тут Кроссер резко побежал. Вожак в свою же очередь побежал на него. Собаки позади приняли команду и тоже рванули. Оглушительный рев вожака мог напугать любого, но только не Кроссера. Наемник стремительно двигался навстречу неминуемой гибели.
По росту вожак во много превосходил своих собратьев. Огромная махина высотой два метра неслась и сшибала все на своем пути. Скрежет огромных когтей по полу, издавал характерный звук. Резкий прыжок, толчок ногой от стены, и Кроссер, словно древневосточный ассасин, карабкаясь по выступам на стенке, перепрыгивает здоровенного мутанта, умудряясь одним ловким движением воткнуть нож в горло твари. – Шах! – вскрикивает в прыжке наемник. Вожак продолжает хаотично двигаться, снося своих собратьев. Кровь теплой черной струей забрызгивает все кругом. Перекатившись через левое плечо, Кроссер резко развернулся и достал автомат. Разрывные пули пять пятьдесят шестого калибра вгрызаются в собак и лопаются внутри, оставляя после себя кровавое месиво. Тяжелое тело вожака валится на землю, раздавливая под собой последнюю собаку. – И мат, - в полголоса проговорил Кроссер.
Достав из нагрудного кармана платок, наемник вытер запачканную в крови руку. Нет безвыходных ситуаций, даже если тебя со всех сторон зажали враги и некуда бежать. Это главный девиз Кроссера. Вытащив и глотки мертвого вожака стаи нож, наемник засунул его обратно в набедренный карман.
Постепенно дорога, которой придерживался путник, вывела на открытое пространство. Открытые местности очень опасны. Если в переулках врага можно запутать, то здесь это не прокатит. Хоть Кроссер и доверял своему чутью, расслабляться не стоило. Редкие кустарники и пыльная земля простирались перед глазами. В дали можно было видеть остатки довоенных поселений. Кроссер знал, что за один день пересечь весь Вашингтон у него не получится. Поэтому он специально вышел пораньше, а именно в семь утра.
Черепа людей, насаженные на кол говорили о присутствии в этих местах супер мутантов. Озлобленные твари убивали лишь только ради удовольствия. Словно маньяки, этими черепами они помечали свою территорию.
Остановившись, Кроссер начал что-то искать в рюкзаке. Достав от туда упаковку с ментанами, он в один присест съел две таблетки. Вкус у них был малоприятным, но бдительность они увеличивали заметно. Наемник пренебрегал химией, но иногда она очень выручала. Наркомания и алкоголизм охватили Пустошь еще давно. Соответственно и цены на эти товары поднялись. Иногда обезумивших наркоманов просто убивали только из-за того, что они не приносили никакой пользы.
На Пустошах рано заходит солнце. Уже в восемь часов начинает смеркаться. Причем это явление происходит в любое время года. Зная это, Кроссер прибавил шагу. – Ровно три часа дня по столичному времени, - оповещал Тридогнайт. И тут же зазвучала приятная сердцу мелодия. «Если я сказала, что я пройду через огонь – я прохожу через огонь; если я сказала, что я пройду через горы – я прохожу через них...» - в песне пелось о верном человеческом слове, коего на Пустошах почти не осталось. Как не был бы опасен и жесток этот мир, в нем полно романтики и приключений. Красивые, великолепные пейзажи завораживают свои видом. А какое современное поистине интересное приключение обходится без опасности? Наверное, только по этим причинам в суровом постъядерном мире Пустошей остались люди, доверять которым, было безопасно.
Такими людьми были мародеры. Многие путают их с торговцами. Но если торговец будет стараться навязать тебе свою цену и искать более выгодного клиента, то у мародера все продается по одной цене и клиентов они не меняют. Им нет смысла предавать своих потребителей, ведь бизнес мародера не так силен как у торговца. Они ищут на Пустошах всякий хлам, начиная с обычного костыля и кончая ржавым десяти миллиметровым пистолетом. Порой мародеры забираются в такие места, в поисках хлама, куда не отважится залезть даже опытный путник.
Силуэт именно такого мародера показался из-за невысокого пригорка. Одетый в слабый бронежилет, обмотанный всяким тряпьем, он сидел на кочке и разбирался в своих вещах. – Здравствуй, здравствуй, - проговорил мародер, завидев Кроссера.
- Не желаешь, ли приобрести чего-нибудь?
- Спасибо, у меня все есть, - отвечал наемник.
- Куда путь держишь, если не секрет? Может нам по одной дороге? – улыбаясь во все зубы, спросил мародер.
- Думаю, нам в разные стороны.
- Хм... Ну, если уж так, то счастливо! – махнул рукой странник.
- Хотя... Хотя постой. Может нам и правда по одному пути. Далеко ты отправился? – заинтересовался Кроссер.
- Да вот шел я на базу к Братству Стали, у меня к ним было двадцать жетонов их братьев.
- Почему было?
- Да дурацкий кротокрыс, пока я отвлекся, схватил мешочек с жетонами да как дал деру! Вот теперь не знаю, что и делать... – открыто признался мародер.
- Я думаю я смогу тебе помочь, если ты в свою очередь поможешь мне.
- Внимательно слушаю.
Рассказав часть своего задания мародеру, Кроссер хотел под его видом проникнуть в здание базы, а там уже выполнить свою операцию. Да и напарник по пути ему бы не помешал. Открытость и раскрепощенность странника удивляли наемника. Но в принципе удивляться, то было и нечему. Мародер, встретившийся Кроссеру, был слишком молод. Молод на столько, что еще не познал всех опасностей бесплодной земли. Конечно, можно было убить его прямо здесь, и не ждав его согласия, взять вещи, но это могло плохо сказаться на репутации Кроссера, да и пачкать руки ему не хотелось.
Внимательно выслушав наемника, мародер кивнул головой. – Я Карл, - протянул странник руку. Кроссер пообещал щедро отблагодарить Карла, а обещания он на ветер не пускал.
-Собирайся и в путь, - проговорил строгий голос странника.
Брав с собой в путь Карла, Кроссер даже представить себе не мог, как тот любит поболтать на всякие темы. Это, откровенно говоря, ужасно раздражало и мешало сконцентрироваться на пути.
- А ты знаешь, как по сравнению с рыночной ценой местные торговцы продают боевую броню? О, да ты же сам в боевой броне, а я только заметил! И как? Удобно в ней? Многие говорят, что она по некоторым параметрам превосходит силовую!
- Прошу, успокойся. Ты отвлекаешь меня, - стиснув зубы, выдавливал из себя наемник.
- Конечно, конечно, извини, все я молчу – поклялся Карл.
«Какой же он наивный и глупый...» - думал Кроссер. Такие на Пустошах долго не живут. Такие только чудом доживают до оного года пребывания здесь. Ему надо было оставаться в убежище.
Сигнал детектора жизненных форм оповещал, что в радиусе двадцати метров странников преследовала стая кротокрысов. Нападать они не станут. Кротокрысы - это падальщики. Они выждут, пока кто-нибудь посильнее и помощнее убьет жертву, насытится ей, и только потом они будут подъедать остатки.
- Какая у тебя классная штуковина! – восклицал Карл, указывая на детектор, - Что это?
- Детектор жизненных форм, - объяснил Кроссер.
- Должно быть жутко дорогая вещичка... А какая полезная!
- Ты обещал молчать, - в полголоса проговорил наемник.
- О, да, все. Я нем как рыба!
Кроссер знал – кротокрысы здесь неспроста. Это означало, что их уже вели супер мутанты. Он специально не стал говорить об этом Карлу. Он и так впечатлительный, а тут еще и смертельная опасность.
Вечерело. Сигнал радио уже давно пропал, и Кроссер с Карлом шли молча. Нужно было устроить ночлег пока не темно. Наломав веток, с черных как уголь деревьев, наемник вырыл небольшую ямку, куда и складировал все необходимое для костра. Выложив спальные мешки, странники начали доставать из рюкзаков припасы с едой. На подготовку к ночлегу у них ушло примерно полчаса.
Окончательно стемнело. То тут, то там стрекотали мутировавшие кузнечики. Холодный ветерок пробивал до дрожи в коленках. Укутавшись потеплее в спальный мешок, мародер открыл упаковку с беличьими сухариками. Плотно поев консервов, Кроссер лежал, смотря в небо. Яркие большие звезды освещали небесную гладь. Шорох травы заставлял периодически поглядывать в стороны. Треск костра убаюкивал. Казалось, что вот-вот черно-синие небо обрушится на землю. Ночью пост-апокалипстический мир особенно страшен. Ярко светящиеся в темноте, глаза диких собак пугали. Похрюкивание кротокрысов раздражало. В темноте таились и выжидали свою жертву хищные твари.
Кроссер готовился к нападению супер мутантов. Проверив предохранитель, он положил автомат возле себя.
- Что-то случилось? – испуганно посмотрел на наемника Карл.
- Супер мутанты... – прошептал странник.
- Как?! Где?!
- Да тише ты! – цикнул Кроссер.
- Почему ты раньше не предупредил? – шепотом проблеял напуганный мародер.
- Не было необходимости.
- Что значит, не было необходимости?! – забыв про опасность, в сердцах вскричал Карл.
- Либо ты замолчишь, либо я пущу тебе пулю в голову, - заверил наемник.
Кроссер прислушался. Кроме треска костра, кротокрысов и кузнечиков посторонних шумов не выделялось. Наемник специально не потушил костер. Многие подумают, что он ошибся, но так все и должно было быть. В темноте супер мутанты ориентируются лучше, чем люди. И потуши бы Кроссер пламя, он бы обрек себя на верную смерть. Эти двое даже не успели бы разглядеть противника, при том, что ночи на Пустошах не такие темные.
Вдруг огромная накаченная нога с кривыми, торчащими в разные стороны, пальцами наступила в тридцати сантиметрах от Карла. – Яррр убьюр террбя! – взревел супер мутант, поднимая над головой мародера, огромную кувалду. Молниеносно взяв в руки автомат, Кроссер разрядил пол обоймы в голову безмозглой твари, пока она с грохотом не упала на землю. – Лежи здесь, - приказал Карлу наемник.
Как он так близко и тихо умудрился подойти, для Кроссера было загадкой. Чутье раньше никогда не подводило. В поле зрения попало еще два мутанта. Один был закован в металлическую броню и держал в руках, раскручивающийся миниган. Все-таки какие-то интеллектуальные способности у них есть. Второй, в рваном тряпье целился через мушку штурмовой винтовки. Прыгнув в длину, Кроссер сделал перекат через плечо и спрятался за первым попавшимся большим камнем. Пули минигана начали откалывать кусочки укрытия наемника. Вытащив из-за камня автомат, странник в слепую разрядил оставшуюся обойму. – Ааррр! Мояррр шреея! – захрипел монстр. Быстро перезарядив автомат, Кроссер стянул с поясного кармана гранату, подождал несколько секунд и швырнул под ноги твари с пулеметом. Раздался взрыв. Что-то упало на землю. – Ааррр, вот ты гдееррр?! – заревел супер мутант, схватив Кроссера за шею. Мощные руки зеленокожего уродца с кровоточащей раной, принялись сдавливать конечность. Задыхаясь и хрипя, наемник рывком вынул нож и всадил твари в руку. Высвободившись из хватки, Кроссер подобрал автомат, отпрыгнул в сторону и тремя меткими выстрелами, в полете, раздробил уродцу череп. В то время, мутант в броне уже несся на странника. Удар корпусом, и только что вставший Кроссер, отлетает на два с половиной метра в сторону. – Черт... – захлебываясь в крови, проговорил наемник. Подбежав, обгоревший от гранаты монстр, уже было замахнулся, чтоб смять тело странника в лепешку, как вдруг громкий выстрел взрывает твари голову.
Кинув магнум в сторону, Карл ринулся поднимать Кроссера. – Тихо, тихо... Все будет хорошо, - повторял мародер. Дойдя до спального мешка, Карл аккуратно положил наемника. – Держись, у меня в аптечке был мощный стимулятор! –
Подбежав к раненному, мародер снял со шприца колпачок и вколол все содержимое в вену Кроссеру. Вдруг все поплыло перед глазами, и наемник заснул сном младенца.
3
- Где я?
- Там где и оставался вчера, - улыбнулся мародер.
- Что со мной?
- Да, вроде все раны зажили. И впрямь мощный стимулятор оказался. Не зря я за ним, так далеко лазил.
Приподнявшись, Кроссер протер глаза. Ожидая увидеть вчерашнее яркой солнце, он удивился. Небо заволокли тучи. Ужасно болело тело... Все конечности ломило. Особенно сильно болела голова, в области затылка. – Давай я помогу тебе встать, - вежливо предложил Карл.
Потянувшись, наемник, словно ничего и не было, начал искать автомат. – Он здесь, - указал мародер. Проверив боезапас, Кроссер нашел рюкзак, аккуратно сложил там все и перекинул лямку через плечо. – Собирайся, - сказал он, - Нужно быстрее добраться до базы. Но прежде кое-куда заглянем.
- Куда же? – озадачился Карл.
- Жетонов у тебя нет? Нет. А как ты планируешь без них попасть на базу? Значит, нужно найти.
- Но откуда ты знаешь, куда унес их кротокрыс?
- Смотри, - указал на пип-бой Кроссер, потирая голову, - Я отметил на карте три места большого скопления кротокрысов. Иными словами – их «гнезда».
- Так...
- Вот это гнездо, - наемник ткнул пальцем по экрану, - самое близкое к нам. Я уверен, твои жетоны находятся именно в этом гнезде.
Тучи еще больше сгустились, когда странники двинулись в путь. Ничего не предвещало опасностей. Холодный воздух остужал организм Кроссера. Его тело горело после вчерашней драки с мутантами. Сверившись с картой, наемник остановился.
- Как ты планируешь попасть в гнездо? – спросил Карл.
- На этот счет у меня припасена особая штуковина, но мне придется пойти одному.
- Ты предлагаешь мне, остаться возле входа в логово и покараулить твои вещи, угадал?
- Хм... А ты смышленый, - усмехнулся Кроссер.
- Да, просто это было предсказуемо, - повесил голову мародер.
- Не переживай, на это уйдет пару десятков минут. Я был в этих гнездах, все барахло твари складывают в одну кучу.
«Гнездом» оказалось небольшое отверстие в стене бывшего жилого дома. – Я скоро, - сказал Карлу наемник, залезая в гнездо. Аккуратно сложив вещи Кроссера, мародер сел, на близь стоящую, скамейку. До базы Братства оставалось совсем не много. – Ох, и странные эти люди – наемники. Так рискуют своей жизнью ради репутации. Хотя без риска в нашей жизни никак... – думал про себя Карл.
Тем временем Кроссер пробирался через отверстие в здании. Оно оказалось довольно длинным. С каждым шагом дыра становилась все уже и уже. Вскоре дошло то того, что наемнику пришлось на корточках пробираться к центру гнезда. Остановившись передохнуть, Кроссер облокотился об неровную стенку и достал из кармана ту вещичку, о которой говорил Карлу. Это был феромон кротокрыса. Ужасный на цвет, противный на вкус, этот маленький комок помогал его обладателю спокойно проходить мимо целой орды кротокрысов.
Заглотив феромон, Кроссер полез дальше. Наконец отверстие расширилось и вывело наемника в большой, плохо освещаемый, зал. Склизкая жидкость на полу – характерный признак живого. Всматриваясь в помещение, Кроссер обнаружил в противоположном конце большую груду хлама. Но ее строго охраняли кротокрысы. Смешно похрюкивая и тихо посапывая, они становились на задние лапки, и словно суслики в пустыни, начинали смотреть по сторонам.
Главное нечаянно не зацепить одного из них. Тогда они, не обращая внимания на феромон, разорвут тебя в клочья. Медленными шагами наемник начал продвигаться к цели. Склизкая жидкость капала с потолка на боевую броню Кроссера. К середине помещения твари заполонили все. Кто лежал на полу, мирно спя, кто стоял на задних конечностях, кто тихонечко, переваливаясь с одной лапы на другую, пересекал зал – все они мешали пройти. В очередной раз, переступая через мутанта, наемник рисковал жизнью. Затаив дыхание, он висел на волоске от смерти. – Фуух... – облегченно вздохнул странник, - Добрался.
Чего только не было в этой груде. Всевозможные автомобильные запчасти, винты, пустые бутылки из-под газировки, испорченные книги – все чего желает любой мародер. Кроссер мог сказать об этом Карлу, чтобы тот добрался сюда и взял все, что ему необходимо, но это было слишком опасно. Из-за своей неопытности он мог лишиться жизни.
В куче с хламом было все, кроме мешочка с жетонами Братства. Начиная, было уже отчаиваться, наемник глянул по сторонам, как вдруг увидел у одного спящего кротокрыса заветный мешок.
Вновь аккуратно переступая препятствия из тварей, странник подошел к тому самому монстру. Нагнувшись, он хотел, уже было потянуться за целью, как вдруг мутант открыл глаза. Замерев, Кроссер затаил дыхание. Тварь, словно телескопом прокрутила глазом и начала издавать странные звуки. Ее дыхание участилось. Кротокрыс завизжал. Это был боевой клич. Поняв это, наемник схватил мешок и, наступая на сородичей твари, ринулся к отверстию в здании.
Лежащие кротокрысы вскочили и тоже завопили. Стараясь, как можно меньше наступать на мутантов, Кроссер бежал к выходу. Сжав мешочек покрепче, наемник прыгнул вперед. Упав на грязный пол, он проехался на животе по жирной жидкости, и словно ракета, залетел в узкое отверстие выхода. Сзади раздавался дикий вой. Волна мутантов приближалась. Странник полз изо всех сил. Наконец отверстие расширилось. Рванув, что было мощи, Кроссер выбежал на улицу. – Что там за вой? – не понимая происходящего, спросил Карл. Ничего не ответив, наемник вытащил из рюкзака гранату и плавным движением катнул ее в дыру. Взрыв, и отверстие завалило. Вой стих.
Тяжело дыша, Кроссер уселся на скамейку. – Что там произошло? – встревожено спросил мародер. – Просто не повезло... – тяжело дыша, проговорил наемник, - Вот твои жетоны, - протянул Кроссер руку с мешочком.
Странники шли, ускорив темп. Счетчик Гейгера показывал большое радиоактивное пятно посередине дороги. Подхватить лучевую болезнь никто из путников не собирался. Пришлось обойти. Кроссера все раздражало. Он уже хотел поскорей добраться до проклятой базы и выполнить задание, как вдруг Карл заговорил.
- Мы так толком и не познакомились. Как тебя зовут-то?
- Кроссер...
- Давно ты на Пустошах? Я о тебе наслышан, - продолжал мародер.
- Уже пятый год, и моя репутация все время растет, - ответил наемник.
Кроссер не любил говорить. Больше предпочитал слушать и наблюдать. Ему отлично удавалось распознать, когда человек врет и фальшивит. Наемник отчетливо видел, неестественное поведение Карла. Мародер иногда одергивал себя, говоря парой очень умные и стоящие вещи. Все это вызывало у Кроссера подозрение.
- Очень странно, что такой опытный человек как ты, так легко доверился мне, - глянув на странника, сказал Карл.
Тут Кроссер резко остановился.
- К чему это ты? – положив руку на револьвер, спросил наемник.
Мародер продолжал двигаться вперед, с каждым шагом сбавляя скорость.
- Просто с таким-то чутьем можно было уже догадаться, что я... – тут Карл развернулся и затаил дыхание, - Стой и не дергайся... – шепотом проговорил мародер, резко достав магнум.
Удивлению Кроссера не было предела. Он никак не мог ожидать такой подлянки. Карл вытянул руку с пистолетом и наставил на наемника. Жизнь начала отрывками пробегать перед глазами странника. Адреналин заполнил кровь. Пульс мозга участился. Вдруг раздался резкий выстрел...
4
Карл Кларк жил на Пустошах вот уже два года. Будучи неопытным, он всегда старался держаться с кем-то, кто сильнее и знающее его. Ему нравилась своя работа. Так же как и Кроссер, будущий мародер получил свое призвание через Мориарти. Владелец заведения в Мегатонне предложил принести ему одну ценную деталь, которой не хватало для сборки чего-то очень важного. По ходу выполнения своего задания, Карл нашел столько полезных вещей на Пустошах, что сразу было видно, его истинная профессия – мародер.
Жил Карл неподалеку от деревни Грейдич. Там у него была своя лачуга со всем необходимым. Он не жаловался на жизнь. Материальный достаток его полностью устраивал. Родители Карла умерли, когда он был ребенком. Мать погибла при осложнившихся родах, а отец спился и заболел смертельной болезнью еще до рождения сына. Карл перешел на воспитание к своей тетке Люси. Люси была сестрой отца мальчика и, так же как и папаша любила выпить. Поэтому можно считать, что парень воспитывал себя сам. Над Карлом издевались и парой били его знакомые мальчишки из убежища. Будущий мародер всегда был слюнтяем и нюней. Но наступил момент, когда тяжелое детство сменилось на полную опасностей Пустошь.
Излюбленным местом Карла по продаже разного сорта хлама был крупный город Ривет-Сити. Во первых там платили много денег, а во вторых Карл был единственным мародером на весь город. Двадцати двух летний высокий, с хорошей внешностью парень всегда пользовался у девушек этого населенного пункта популярностью. Язык у Кала был подвешен хорошо. Он мог завысить цену, но при этом объяснить почему. Торговцы всегда хвалили юношу.
Но самое главное не во внешности и красноречии Карла. Он обладал огромным везением. Торговцы знали, что упускать такого отличного мародера нельзя. Поэтому всегда давали ему с собой «охрану». И даже, когда помощники погибали, странник всегда возвращался целым и невредимым. Ему удавалось залезть в такие места, в поисках хлама, что не один опытный наемник туда не сунется.
Карл был сообразительным парнем. Он умел импровизировать и воплощать задуманное. Ему предлагали открыть собственный бизнес торговца. Но мародер наотрез отказывался от предложений.
Ходя на разного рода задания в сопровождении охраны, Карл всегда приходил целым, а охрана зачастую погибала. Мародер начал подозревать, что это неспроста. Удача помогала ему находить полезные вещи и выживать в суровых условиях Пустошей.
Однажды Карл встретил человека, в последствии, ставшем его лучшем другом. Это был такой же мародер, как и он. Милан был полной противоположностью Карла. Маленького роста, страшный, сутулый человек тщательно скрывал свое прошлое, и при всяких упоминаниях о нем молниеносно менял тему беседы. Но душа его была добра. Они очень долго общались с Карлом. Их дружба росла и крепла. Мародер всегда брал Милана с собой на задания, и всегда это не обходилось какими-то неудачами для нового знакомого.
И вот в один день им поручили найти редкий турбинный двигатель. В довоенные времена такие двигатели ставились только на самых дорогих машинах. Странники решили отправиться в центр Вашингтона, надеясь по скорей отыскать диковинную вещицу. Целый день они пробродили по развалинам столицы, пока к вечеру на них не напал отряд супер мутантов. После долгой перестрелки мародеры одержали победу, но Милана сильно ранило осколком гранаты. Карл решил, что быстро дойти до ближайшего населенного пункта у них с раненным товарищем не получится. Поэтому они остались на ночлег.
С каждым часом Милану становилось все хуже и хуже. Видимо в кровь попала инфекция. Кожа вокруг раны надулась зелеными пузырями, вены выступили наружу, странника охватил жар.- Держись, держись братец, - подбадривал Карл.
Ночь прошла в тяжелейших условиях. Благо, не было второй волны супер мутантов. Милан вял на глазах. Мародеры сошлись на мнении, что искать турбинный двигатель они не будут. Нужно было срочно добраться до ближайшего поселения. Собравшись уходить с места ночлега, странники услышали шум несущейся на всех порах стаи диких собак. Среди них было три вожака. Затаив дыхание, Карл с Миланом спрятались за груду, наваленных друг на друга, машин. От кого так удирала стая, было не ясно. С грохотом пробегая по развалинам города, твари не заметили мародеров. – Фуух... Пронесло, - проговорил Карл.
Как вдруг двухтонная машина на самом верху груды начала сползать. Карл ринулся поднимать Милана, но тот из последних усилий оттолкнул мародера. – Прости... – прошептал он. И тут огромная железная посудина придавила товарища. Это была именно та машина, на которые устанавливали турбинные двигатели.
Догадки Карла подтвердились. Он обладал... Тем чем он обладал можно назвать по-разному. Для самого Карла это было проклятие. Мародер словно губка впитывал всю «удачу» и «везение», находившихся с ним рядом, людей. Это было необъяснимо, но факт оставался фактом.
Прошел месяц. Горе о потере друга терзало странника. Но тут Карл встретил Кроссера, и все внимание переключилось на него. Наемник поразил мародера своим вниманием и опытом. Каждый хотел бы иметь такого напарника. Но Карл знал о своем недуге. Он не мог иметь друзей, потому что, однажды привязавшись к одному человеку, он обрекает его на погибель.
- Стой и не дергайся... – шепотом проговорил мародер, резко достав магнум. Раздался выстрел. Прошло какое-то мгновение, и Кроссер открыл глаза. – Промахнуться было невозможно... – подумал про себя наемник. Но в целях безопасности резко прыгнул и повалил на выжженную землю Карла.
- Что ты делаешь?! Слезь с меня! – завопил мародер.
Тут Кроссер понял, что ошибся. У Карла и в мыслях не было убивать странника. Он одним метким выстрелом снес пол черепа, подкравшемуся сзади, гигантскому скорпиону. – Прости, я подумал, ты...
Мародер засмеялся. – Да ты что?! Нее... Я не люблю кровопролития. Да и с какой стати мне это делать?
- Так о чем ты там говорил, с таким-то чутьем можно было догадаться что ты... – встал, отряхнувшись Кроссер, резко переводя тему.
- А... Забудь... Ничего важного, поверь, - тоже встав, сказал Карл.
- Но раз я взял тебя в помощники, ты не должен от меня ничего скрывать.
- Я же сказал, это не важно. Не бойся я не предатель.
А боялся Кроссер вовсе не по поводу надежности мародера. Он переживал, почему чутье вновь его подвело. Ответ крылся в его спутнике. Карл начал поглощать удачу наемника. Это могло обернуться большой бедой.
Всю дорогу мародер болтал без умолку. Говоря на разные темы, Кроссер не переставал убеждаться в не глупости парня. За все свои прожитые тридцать два года, наемник впервые видел столь энергичного человека, каким являлся Карл.
Тучи чернели над головой. Порывы ветра усилились. Черные как уголь вороны, пролетая, вносили свой мрачный оттенок, в этот и без того мрачный мир. Дорожная пыль кружилась в воздухе. Пройдя километра полтора странники, наконец, добрались до цели. Из-за холма появилась во всей своей красе Цитадель. База Братства Стали. Вооруженные последними видами оружия и экипированные в силовую броню, братья внушали мощь и величие. Перед огромной железной дверью, которая поднималась усилиями проржавевшего довоенного крана, стояли четыре паладина.
- План действия такой, - сказал, смотря в бинокль Кроссер, - Я одеваюсь в твою одежду, беру твой рюкзак с всевозможным хламом...
- Полегче со словами! Я ради этого хлама жизнью рискую! Говори хотя бы вещи, - возмутился мародер. Он очень серьезно относился к своему делу и не любил, когда люди проявляли неуважение к его работе.
- Хорошо, хорошо. И так, я беру твой рюкзак с полезными вещами, иду в Цитадель, говорю, что у меня к ним жетоны их павших братьев, а ты в это время дожидаешься здесь. И только попробуй меня кинуть, - объяснил план Кроссер.
- Не беспокойся. Я буду ждать, - заверил Карл.
Но наемник все равно ему не доверял. В целях подтверждения он надел на мародера ошейник. Такие ошейники надевают для поимки рабов в городе Парадизе. Они обладают функцией, что если цель покидает заданный сектор, то ошейник взрывается. Ошейник Кроссера просто сообщал местонахождение цели, и снять его мог только сам наемник.
Карл наотрез отказывался от ошейника, и тогда Кроссер силой одел его. – Я не могу тебе доверять, нужно предостерегаться.
Надев одежду мародера, наемник двинулся к Цитадели. После комфортной боевой брони эти шмотки казались ему адским мучением. На два размера меньше они жали в самых пикантных местах. Охрана Цитадели еще из далека, увидела странника. Щелкнув предохранителями, паладины следили за Кроссером через мушки лазерных винтовок.
- Стой здесь, - указал охранник на место рядом с ним, - Кто такой?
- Мародер Карл, - наврал странник.
- У тебя какое-то дело к нам? Знай, мы бездельников к себе не пускаем! – заверил строгим голосом паладин.
- У меня есть двадцать жетонов ваших падших братьев, - доставая мешочек, сказал Кроссер.
Посмотрев мешок, паладин громко крикнул другому охраннику, стоявшему на вышке, которого наемник вовсе не заметил, чтобы тот открыл дверь. Скрипя, многотонная конструкция начала сдвигаться вверх.
- Не помешало, бы смазать, - подмигнул ненастоящий мародер.
- Проходи и без лишних слов, - сурово ответил охранник.
Пройдя вперед, Кроссер уже не помнил, какой раз он ступал на эту территорию. Он часто получал здесь задания и всегда с ними справлялся. Только один наемник на всей Пустоши знал, какая уже серьезная армия у Анклава. Только он знал о заброшенном проекте Чистота. И только он лучше всех разбирался в ремонте силовой брони. И не меньше Кроссер знал главного на этой базе. Ему придется тщательно скрывать лицо.
Осмотревшись, в интересе изменилось ли чего-либо, наемник бодрыми шагами пошел по направлению к кольцу А.
5
Надев на голову капюшон, Кроссер спускался по лестнице к главной комнате управления. Все были заняты своими делами, на базе царила пустота. Обогнув коридор под углом девяносто градусов, наемник внимательно вслушивался, о чем говорят за закрытыми дверьми. Речь снова шла об Анклаве. Группировки ужасно не любили друг друга. Лишь иногда, когда цель обеих была общей, они устраивали перемирие. Говоря откровенно, Анклав превосходил Братство по силе примерно в раза два. Их оружие, экипировка являлись самыми продвинутыми на Пустошах. Но Братство Стали не собиралось им уступать. Постоянные военные стычки не проходили даром, а полученные новые технологии штамповались на конвейерах ежеминутно.
Резко завибрировал детектор обнаружения форм. За углом стояли три паладина Братства, закованных в силовую броню, и обсуждали теперешнее радио.
- А я говорю, что раньше песни были лучше, - сказал один из них.
- Рик, что ты такое несешь?! Раньше крутили одно старье! Сейчас же Тридогнайт взялся за ум! – оспаривал другой.
- За ум, говоришь? И каким же местом?
- Ну, да. Раньше он очень много болтал не по делу. Говорил, будто по телефону. Сейчас Дог если и говорит, то только новости, эфир старается не засорять. Если тебе по вкусу разная болтовня, то включай Анклав!
Оба стихли. Кроссер прижался к стене и стал вслушиваться в звуки. Охранники стояли на своих местах и даже не думали уходить. – Думай, думай… - говорил сам себе наемник. Конечно, можно бы было надеть глушитель на пистолет, кинуть флэш-гранату и всех расстрелять. Но… Если операция сорвется, то тогда Кроссер понесет поистине суровое наказание.
- Всем бойцам кольца А срочно прибыть на центральную площадь! – раздалось из динамика громкоговорителя над головой наемника.
- Срочно! Повторяю, всем бойцам кольца А прибыть на центральную площадь!
Отличный момент для начала действия. Молниеносно спрятавшись за автомат с Ядер-Колой, Кроссер увидел пробегающих в метре от него бойцов Братства. Удача, что еще сказать. Однако Кроссер не верил в удачу. Он всегда полагался только на собственные силы. И доверял только себе. - Фортуна понятие относительное, - говорил наемник.
Встав с корточек, странник рывком двинулся к двери. Перед тем как спрятаться, он услышал щелчок ключа. Дверь заперта. Хиленькая облезлая деревянная дверь. Пару секунд ушло на то, чтобы достать отмычку. Еще пару, чтобы вставить отмычку в замок. Еще пару секунд… И дверь взломана. Проделав эту операцию, Кроссер тихонько положил руку на ручку. Скрипучая дверь распахнулась, и глазам предстала маленькая комната с обшарпанными стенами и потолком, в которой находилась еще одна дверь и пару кроватей со столом. Только на этот раз дверь была железная толщиной в пятнадцать сантиметров. Вот тут придется попотеть.
Карл сидел на пеньке и возился с одеждой Кроссера. Наемник приказал все тщательно сложить и убрать в рюкзак. Когда странник снимал боевую броню, мародер не обратил внимания на малозаметную кнопочку диаметром в пять миллиметров возле одного из наплечников. Сейчас же эта кнопочка не давала Карлу покоя. Просто странно для чего она нужна. На другом наплечнике такой нет… Да и скреплять она ничего не может… Так для чего же она? Мародер чувствовал себя пятилетним ребенком, изучающим какое-нибудь насекомое.
Он попробовал подцепить ногтем надоедливую кнопку. Она не поддалась. Попробовал еще раз и нечаянно соскреб с нее эмаль. Внутри кнопочки мигнул красный огонек. – Хм… - подумал мародер. – Может это какой-то усилитель… - Огонек мигнул еще раз. И еще. И еще. Он начал мигать так часто, что, в конце концов, загорелся довольно ярким красным светом.
- Кроссер убьет меня, - сказал вслух Карл.
- Фух… - стер пот со лба наемник, одной рукой ковыряя в замке железной двери. Между указательным и средним пальцем, между средним и безымянным он сжимал отмычки. Зубами он прикусил целый пакетик с ними. Взлом шел уже минут шесть и в любую минуту могли прибыть охранники. Но их не было. Там наверху что-то случилось. Громкоговоритель созвал всех на площадь и из кольца Б тоже. Тусклая лампочка комнаты едва освещала ее. Нервы натянулись тонкой струной. Наемник не выдержал и включил фонарик на пип-бое.
Еще одно усилие… И дверь поддалась. Механизм замка изверг странный скрежет и металлическая груда открылась. Взгляду предстала комнатка еще меньшая первой. Посередине комнаты стоял, возвышаясь, терминал защиты. Кроссер включил экран. Черный монитор сменился зелеными циферками, после чего появилась надпись «Введите пароль». Достав из кармана ужасно неудобной куртки небольшой предмет, странник вынул из него шнур и подключил к блоку компьютера. Экран снова поменялся, только теперь за место «Введите пароль» показались разные символы, цифры и буквы. Все они были разбиты по четырем столбцам.
Кроссер нажал большую красную кнопку на предмете и уселся на пол, опершись об стену спиной. Теперь дело техники. На взлом пароля может уйти пять или десять минут, в зависимости от сложности. – Внимание! Наш радар засек крупный отряд Анклава в пятистах метрах от базы! Внимание… - сообщение повторилось еще раз.
Наемник вздрогнул. Только этого и не хватало. –Быстрей, быстрей… - повторял Кроссер. Вдруг послышались шаги. Следом реплика одного из паладинов.
- Нужно скачать всю информацию с главного терминала на дискету.
- Ты думаешь, они будут штурмовать?
- Вероятней всего. Скачаем и отключим терминал.
Охрана была уже близко. Встав, наемник достал из бокового крепления нож и выключил фонарик. Вжавшись в левую стену от двери, он ожидал стражей.
- Что за… Двери открыты, - тихо проговорил один из паладинов.
Солдат Братства пригнулся и медленно направился к терминалу. – Терминал включен, - проговорил он. И стоило ему зайти за порог железной двери, как Кроссер резким ударом ножа пробил солдату насквозь шею. Кровь теплой черно-бордовой струйкой брызнула в стороны. Наемник выбежал из-за стены, словно ураган, он сделал подкат второму солдату, повалив его на землю, зажал рот ладонью, сел поверх него и ударом головы вырубил бедолагу.
Послышался грохот. Это упал первый паладин. Кроссер никого не хотел убивать, но того требовали обстоятельства. Он оглянулся и подошел к терминалу. «90% разблокировано» высветилось на экранчике предмета. Это был мини переносной компьютер для взлома электронных замков. Штука отнюдь не дешевая, а напротив, очень даже дорогая. Раздался сигнал о завершении. Прильнув к клавиатуре терминала, наемник начал бешено стучать по клавишам. Затем он вынул из заднего кармана дискету, вставил ее в терминал и снова уселся у стены.
Кровь паладина медленно растекалась по полу. Второй что-то невнятно шептал. «Интересно успел он разглядеть мое лицо или нет…» - думал Кроссер, накручивай глушитель на десяти миллиметровый пистолет. Если придет в себя, придется убить…
Убивать привычное для наемника дело. Такое же привычное, как и вид крови, как и душераздирающие крики пощады, иными словами, как смерть. Кроссер был превосходным знатоком своего дела. На его счету множество убийств и выполненных операций. Он был не особо смышлен в математике, информатике… Но уже с детства, в убежище, увлекался оружием и всеми его проявлениями. Выходя из убежища, он и понятия не имел, в какую машину смерти превратится. Грубый суровый голос, чуткий бдительный глаз, прекрасное чутье и владение любыми видами оружия – все это составляющие идеального убийцы. Много удалось Кроссеру повидать за свою жизнь разных людей… Но таких, как Карл… Нет, не то чтобы он был каким-то другим… В нем была своя особенность. Этот малый сразу понравился наемнику. Своей простотой и открытостью, своей наивностью и смышленостью мародер поразил Кроссера. Хороший парень. – Надо будет его щедро отблагодарить… - подумал странник.
Сигнал о конце записи сопроводил сильный глухой взрыв. Штукатурка посыпалась с потолка. Стены завибрировали. Едва устояв на ногах, наемник вытащил дискету, спрятал ее в карман и нажал кнопку для разблокировки охраны. На несколько секунд погас свет, но питание вновь возобновилось. Видимо терминал использовал столько энергии, что база не могла полностью ее ему предоставлять.
Еще один мощный взрыв. – Внимание! Наша база подверглась штурму отряда Анклава! – зазвучало из динамика. Кроссер понимал – нужно уходить. И как можно быстрее. Он быстро обогнул коридор в девяносто градусов и бегом устремился по лестнице наверх. Стоило только распахнуть дверь, как чья-то рука схватила наемника и дернула вниз.
- Пригнись! Живо! – заорал паладин. – Ты кто такой?
- Эм… Мародер Карл, сер, - сообщил наемник, как в пяти метрах от них упал снаряд. Взрыв оглушил Кроссера и взрывной волной повалил на землю. В небе появился вертолет Анклава.
- Они сейчас сбросят десант! – крикнул кто-то из бойцов.
И в самом деле. Из вертолета спустились четыре толстых каната. По ним сползали солдаты Анклава, закованные, в невиданную ранее наемнику, броню. В это самое мгновенье, еще один снаряд поразил тяжелую железную стену-дверь, которая являлась входом в форт, и пробил ее взрывом насквозь. Из дыры хлынул поток анклавовцев. – Огонь! – закричали солдаты Братства.
- А ты что разлегся?! Поднимай задницу и в атаку! – тяжелая рука паладина схватила Кроссера за шиворот и рывком подняла. – Держи оружие, мародер, - проговорил паладин.
Схватив штурмовую винтовку, Кроссер одел сдернутый взрывной волной капюшон и в один прыжок оказался за бетонным блоком, служившим укрытием на тренировочной арене. Вздернув автомат, наемник навел мушку на солдата Анклава, выбегавшего из дыры в двери. У того мгновенно подкосились ноги, и он упал в нелепой позе. Выстрелы резали слух. Маленькие фонтанчики из бетона возникали в разных местах.
В противоположной стороне «арены» схлестнулись солдаты Братства и Анклава. Высадив анклавовцев, вертолет закружил в воздухе и улетел за Цитадель. Через пару мгновений по канатам вновь спускалась новая партия солдат.
- Снаряд! – закричали бойцы.
Взрыв раздался позади наемника. Перепрыгнув через блок, Кроссер устремился к следующему такому же. Рядом упала граната. Странник оттолкнулся от земли и в прыжке разрядил пол обоймы анклавовцу в тело. Упав, Кроссер перекатился через плечо и оказался возле блока. Раздался взрыв гранаты. Одной рукой наемник прикрыл лицо, а другой разряжал оставшийся магазин вслепую.
- Они идут! Идут!
Бросив винтовку на землю, наемник вытащил из-за пазухи пистолет, привстал, обхватил рукоять двумя руками, и принялся стрелять по бойцам врага, словно по мишеням в тире. Пули свистали между висков, но он точно знал, что не погибнет. Сзади стены-двери прикованный железными цепями, висел огромный бидон с водой. Видимо, он служил на случай пожара. Нырнув обратно, в укрытие, наемник произвел перезарядку, снова высунулся и начал стрелять по цепям. Железные толстые кольца цепи сначала не поддавались, но затем многотонный бидон обрушился на землю, давя под собой врагов. Деревянная стойка под бидоном тоже не выдержала и рухнула, покатив бидон вперед.
Бойцы Анклава смекнули, что к чему и побежали навстречу пулям Братства. Ситуация была безвыходная, либо умереть от бидона, мучаясь в муках, либо от шальной пули – быстро и безболезненно. Но позади тоже были враги. – Думаю это уже их дело, - подумал Кроссер, смотря на паладинов Братства.
Бидон приближался. Выбежав из укрытия, наемник забежал за катящиеся тонны смерти. В проходе двери никого не было. Но на всякий случай Кроссер проверил пистолет и посмотрел на детектор жизненных форм. Пробравшись через завалившие проход деревяшки, наемник рванул к месту, где ждал его Карл. Долго позади слышались взрывы, выстрелы и крики. Последний раз, когда Кроссер обернулся, вертолет Анклава падал не далеко от Цитадели.
Странник взбежал на холм, где и должен был ждать его мародер. Наемник изумился. Ни вещей, ни Карла… - Неужели он меня кинул? – возникло в голове у Кроссера. – Вот глупый… У него же ошейник, я его все равно найду. Не ожидал. – Кроссер был подавлен. Его ни что сейчас не интересовало. Он лишь хотел отыскать мародера, скрывшегося с его вещами, и надавать по заслугам.
6
- Сер, объект вот уже полчаса стоит на месте и не предпринимает никаких решений, - сказал диспетчер Анклава.
- Хм… Этот наемник может испортить нам всю операцию! Наш отряд скоро будет в зоне видимости рада Братства, - мрачно проговорил полковник Статфорд.
- Послать за ним развед-отряд?
- Да, посылай.
Та заманчивая кнопочка, которую нашел Карл, являлась жучком. Она сообщала о местонахождении объекта на радаре Анклава. Когда Кроссер обсуждал детали операции с заказчиком, тот невзначай прикрепил к его наплечнику этот маячок. Наемник был лишь вспомогательным винтиком в этой операции. Заказчиком был полковник Анклава Статфорд, и после выполнения задания, Кроссера требовалось устранить, так как информация была строго под грифом секретно. План базы, количество человек… Это все было лишь частью прикрытия. Основной задачей являлась разблокировка системы охраны. После чего, наемник должен был быть уничтожен в перестрелки с бойцами Анклава.
Карл все еще возился с эти маячком, как вдруг послышались взрывы со стороны базы. Привстав с холмика, мародер вытащил из рюкзака Кроссера бинокль и посмотрел в сторону происходящего. Приблизительно в ста метрах от базы двигался отряд Анклава. Бойцы Братства были собраны на центральной площади. Наемника видно не было. Еще один снаряд ударил по Цитадели.
- Что за черт? – прошептал Карл. Отряд противника двигался к главному входу. Пулеметные турели возле входа засекли цель и начали извергать потоки плазмы и свинца. Отряд ушел вправо и спрятался за холмом. Со стороны реки, окружавшей форт Братства, послышался рев мотора. Карл навел бинокль туда и обнаружил еще один отряд, плывший на старой моторной лодке. Спереди лодки был прикреплен толстый металлический лист брони. Он не давал зарядам плазы турелей пробить топливный бак.
Вдруг турели перестали вращаться, и огонь стих. – Сер, наш снайпер засек отметку наемника, - проговорил диспетчер.
- Вот, поглядите.
- Но это не он!
- Что прикажите делать, сер?
- Система охраны отключена, так что можно сказать – операция на половину выполнена. Дальше дело за нашими солдатами. А этого обезоружить и привести ко мне. Нужно разузнать, куда делся наемник… - зло прошипел Статфорд, смотря на монитор, где снайпер поймал в прицел профиль Карла.
Наведя бинокль на базу Братства, мародер увидел Кроссера, как над головой пролетел вертолет противника. Карл, ошарашенный звуком лопастей, отпрянул назад и ударился спиной во что-то твердое. Развернувшись, он увидел перед собой бойца Анклава. Тот в одной руке сжимал за рукоять снайперскую винтовку, а другой схватил Карла за шиворот.
- Пойдешь со мной, - промычал боец сквозь шлем брони.
- Никуда я не пойду! Отвяжись! – мародер попытался оттолкнуть солдата, но крепкая хватка не дала ему этого сделать.
Рядом послышался топот бойцов. Анклавовцы пробежали мимо снайпера и Карла, не обращая внимания. Со стороны базы раздался еще один взрыв. Началась стрельба. – Надевай рюкзак, и идем, - снова промычал боец. Карлу ничего не оставалось делать. Автомат Кроссера, лежавший на холмике, так и манил взять его разрядить всю обойму в надоедливого солдата. Но не факт, что пули пробьют броню. Анклавовец был одет в то, что Карл раньше никогда не видел. По всей броне шли проводки, которые усиливали движения бойца. Толстый слой стали внушал величие, а баллон с зарядом плазмы на спине – страх.
Подобрав автомат, боец Анклава повесил его через плечо, накинул на Карла рюкзак, и они зашагали в направлении города на воде.
Кроссер шел, по проверенной им дороге, по направлению к Ривет-Сити. Слабый холодный ветер закручивал на земле маленькие вихри пыли. Деревья, словно, как в страшных сказках кидали на выжженную поверхность свои ужасные тени. Попадая в легкие, воздух оставлял там малейшие частички песка. Шум волн доносился с берега. Небо затянули серой пеленой тучи. Погода стояла на редкость паршивая. Все как обычно. Обыкновенный день Столичной Пустоши.
Как передавал Тридогнайт, крепость Братства Стали отразила атаку Анклава. Система охраны была вновь восстановлена, и бойцы Братства занялись строительством разрушенных анклавовцами зданий.
Наемник посмотрел на детектор жизненных форм. Справа, в верхнем углу экрана, была высвечена меленькая карта, указывавшая направление Карла. Она пустовала. Сигнал пропал еще час назад. Как только он покинул город на воде, отметка исчезла. Кроссер до сих пор не мог поверить в происходящее. Одетый в старые лохмотья мародера, имевший за спиной в сумке лишь пару отмычек, дискету с информацией, мешочек с жетонами, компьютер взлома и пистолет с глушителем, он был зол. И даже не дорогой брони и автомата ему было жалко, не десяток обойм с разрывными патронами, не кучи антисептиков и медикоментов с едой, ему было просто обидно, что Карл так кинул его. И непонятно, как он умудрился снять ошейник…
Где-то вдалеке хрюкнул кентавр. Опасная тварь. Она умеет плеваться ядовитой кислотой, которая очень хорошо прожигает любой материал. И обоняние у нее отменное. Но наемник заметил кентавра давно. Он абсолютно не боялся его нападения. Кроссер был готов голыми руками растерзать того, кто помешает его пути. Пнув очередной камень, странник посмотрел в небо. – Отвратительная погода… - проговорил он.
Тучи сгущались все сильней, и, казалось, небосвод сейчас рухнет на землю. Порывы ветра усиливались. Волны выплескивали на берег радиоактивную воду. Вдруг счетчик Гейгера начал издавать характерное скрежетание. Небольшое радиоактивное пятно. Придется обходить. Взяв курс чуть левее, наемник покинул берег реки и двинулся в обход.
- Четыре часа по полудню! – оповестил Тридогнайт, и странник выключил радио. Извилистая каменистая дорога вела к небольшому бетонному зданию. Возможно, до войны это был какой-то магазин. Серые стены покрывали толстые трещины, колонны постройки почти развалились. Куски арматуры лежали возле. Снова подул ветер. В лицо ударила пыль вперемешку с бетонной крошкой. Ветер усилился. Порывы были настолько сильны, что постоянно приходилось щурить глаза во избежание попадания в них пыли. Дошло до того, что холодный воздух отталкивал человека назад. Приходилось сопротивляться. Кроссер побежал. До здания оставалось совсем чуть-чуть.
Кроссер знал, нужно быстрее забежать в помещение – начиналась буря. Бури на Пустоши были столь сильны, что порой вырывало деревья с корнями. Лучшее место от них – это какой-нибудь подвал. Обычно ветер не стихал часа два. Но это как повезет. До Ривет-Сити всего пятьсот метров. – Как не вовремя, - думал наемник.
Забежав в здание, странник увидел на полу разбросанные банки от консервов, лужу засохшей крови в углу и черный след от костра. В постройке было два этажа, но второй этаж был не крытый. Снаружи раздавался гул ветра. Кроссер озяб. Хотелось есть, но пищи не было. Включив фонарик на пип-бое, наемник осмотрелся. Голые серые обшарпанные стены вокруг. На полу куски арматуры. Воздух был наполнен пылью и запахом мертвечины. Пройдя вдоль большого зала, Кроссер увидел закрытую на замок металлическую дверцу подвала. – Нужно срочно укрыться от бури, - возникло в голове.
Кроссер подобрал небольшой камень и с силой ударил по замку. Тот не поддался. Ударил еще раз. Металлический предмет с грохотом отлетел на пол. Наемник распахнул дверцу, и на него уставилась своими зловещими глазами темнота подвала. Посветив вниз фонариком, странник обнаружил там труп кротокрыса. Вот от кого шел столь мерзкий запах. Зажмурив глаза, Кроссер спрыгнул в подвал (подвал был глубиной в два метра), поднял кротокрыса, выкинул его подальше и закрыл дверцу.
- Ну и тяжелая же тварь! – прокряхтел наемник, смотря, куда бы присесть. Странник оперся спиной о стену и сполз вниз на пол. Пощелкав кнопочками на пип-бое, он нашел радиостанцию «Новости Галактики», но в ответ услышал одно шипение. Сигнал не пробивался сквозь толстые бетонные стены здания. Снова заурчал желудок. – Терпи… - внушал себе Кроссер. Но терпеть было тяжело. Сочные мясные консервы, беличьи сухарики, шашлык из игуаны так и виделись ему.
Самым лучшим сейчас спасением от голода был сон. Хороший крепкий сон под гул бури. Устроившись поудобнее, наемник выключил фонарик и закрыл глаза…
Пустошь. Как много это слово значит для ее обитателей. Серость и монотонность красок, перемешанных с яркостью красной крови, запах смерти и опасности, вкус сладкой победы над врагом и горечь поражения. Но человек сам создал себе такие условия. И война, заложенная от рождения в нем, очень помогла людям в этом процессе создания. Сошедшие с ума рейдеры, вечно голодные и озлобленные мутанты, губительная радиация, словно хищные звери, поджидают за каждым углом. Но самый опасный зверь в беспощадном мире Пустошей – человек.
Дай человеку власть и оружие, он перевернет мир и заставит всех следовать его указам и законам. И тот, кто ослушается его, понесет страшное наказание. В человеке собраны все самые ужасные качества, которые только видела вселенная. Он как шкатулка Пандоры, хранит в себе ненависть, злость, жадность, зависть и предательство. Он готов пожертвовать чем и кем угодно ради собственной выгоды.
Затерянные домики в радиоактивных пустынях имели каждый свою историю. Каждый город, каждое поселение имел свою легенду происхождения, свои секреты и сокровенные тайны. Взять, например, город Андел. Гармоничное и цветущее место с доброжелательными и гостеприимными жителями, с веселыми ребятишками, играющими день и ночь напролет в Братство Стали и Анклав, со своими правильными и строгими законами и веселой беззаботной жизнью. Но уходя вглубь истории города, появляются страшные и отнюдь не самые приятные тайны. Такой тайной был ганибализм. Встречая и радушно принимая новых жителей города, старые пытались угодить им во всем. Но когда появлялась нужда в еде, новичков запирали в клетках и ночью, в темном сыром подвале, готовили из них отменное рагу и отбивные.
Человеку на Пустошах насилие было привычным делом. Никто из здешних обитателей «чистым» не был. На каждом лежало особое грязное клеймо. Одним из таких «не чистых» являлся Кроссер. Он точно машина, выполнял все поставленные заказчиком задания. И не важно, пусть целью была старая женщина или маленький ребенок, наемник, не задумываясь, пускал пулю каждому из них. Он говорил, что убивать ему не нравилось. Просто того требовало задание. Но на самом же деле, в глубине души, может даже не заметно для самого себя, он получал удовольствие от любой смерти, сотворенной им. Кроссер – палач Пустоши – называли так его знакомые. Никаких эмоций, никаких чувств, ничего. Бездушный работник отдела гибели. Его навыки были отточены до предела, умение и профессионализм давали фору любому, но Кроссер все равно подвергал себя бесконечным тренировкам. Иногда, лежа на кровати дома в Мегатонне, наемник думал. Думал обо всем. Но главной его думой было, что станет с ним в старости. Неужели он до конца своих дней будет выполнять задания? Неужели так и останется палачом?
Убивать. Это единственный навык, который удавался ему на все сто. Наемник пытался меняться. Но, как известно, если что-то в жизни у тебя получается хорошо, то все будут склонять тебя к этому. – Ты – бездушная тварь! Ты никогда не любил! – кричала, захлебываясь в слезах, Кроссеру одна из жен его целей, когда он хладнокровно вламывался в дом и расстреливал там всех. Но ее слова были не верны. Наемник любил. Когда-то давно, когда еще боролся с собой, нехотя убивать, у него была любимая женщина. Сара… Так ее звали. Высокая блондинка с пухлыми губками и голубыми, как небо, бездонными глазами она покорила его сердце.
Кроссер познакомился с Сарой в Ривет-Сити, после года проживания на Пустошах. Белокурая красотка работала барменом в местном баре. Жонглируя и встряхивая бутылочки с напитками, она первая завела с наемником разговор.
- Почему такой красивый мужчина грустит? – спросила она.
- Грущу? Это мое обычное выражение лица, - ответил Кроссер.
В тот день он убил трех людей, и ему было крайне тяжело, но наемник старался не подавать виду.
- Отлично управляетесь с бутылками.
- Спасибо, - засмущалась Сара.
- Кроссер, - протянул руку наемник.
- А я Сара, - пожала блондинка руку.
Так у них завязались отношения. Кроссер был страстным романтиком. Он рисовал своей девушке такие красивые картины, что каждый художник бы позавидовал, как тот идеально сочетал цвета. Постоянные дорогие подарки, вроде жемчужных ожерелий и золотых серег, и море, море любви дарил Саре наемник. – Откуда у тебя столько денег? Ведь эти украшения стоят… - девушка, даже не представляла, сколько Кроссер платил за эти подарки мародерам. – Неважно, - отмахивался он рукой и прижимал Сару к груди. Они любили друг друга. Когда наемник уходи на задания, он врал любимой, что это самая обычная работа в поиске жетонов для Братства Стали. Девушка скучала по нему. Возвращаясь домой, убитый и усталый Кроссер чувствовал ласку и заботу со стороны Сары. Вечно вкусно приготовленная еда и красивая, просто восхитительная девушка ожидали его.
Прошло три месяца после знакомства. Наемника не было дома, а Сара собиралась на работу, как в дверь постучали. – Кто там? – спросила девушка. Никто не ответил. Она посмотрела в глазок. Мужчина в черном плаще и в черной шляпе ожидал по ту сторону. Сара открыла дверь.
– Вы что-то хотели?
- Да… Передайте привет брату полковника Статфорда.
Не успев переспросить, выстрел из пистолета с глушителем пробил грудную клетку Сары… Месяц назад, Кроссеру поручили убить брата Статфорда. Редкостный падонок. Он занимался перевозкой пленных рабов.
Долго наемник винил себя. Винил и проклинал. Ненавидел. Он потерял самое дорогое, самое нежное и приятное чувство на земле – любовь. На трупе у Сары Кроссер обнаружил записку, где говорилось «Привет от Статфорда». Пытаться убить полковника, было верным самоубийством (да и в лицо Кроссер его не знал), так как базу Анклава охраняли множество солдат, да и ее месторасположение было засекречено.
Прошло время. Боль о потери утихла. Но Кроссер до сих пор вспоминает Сару. Может и не так часто, как хотелось, но… И вот судьба вновь ведет его в этот город на воде, где он впервые увидел свою любовь.
Обнаружив у себя развитую память, наемник стал зарабатывать с помощью доставки информации. И обсуждая планы операции с заказчиком, Кроссер всячески вычеркивал пункт убийства. Он пытался меняться. Вопреки своей воинственной природе, он пытался…
7
Из-под старых довоенных стоптанных ботинок в воздух вздымалась мельчайшая, мельче муки самого высшего сорта, желтоватая пыль Пустошей. Карл и его новый «спутник», снайпер Анклава, неуверенно шли к Ривет-Сити. Мощная тяжелая броня анклавовца, Тесла, как он сказал, тихонько поскрипывала при каждом движении. Над головой летали черные, как уголь, вороны. Постепенно сухая бесплодная земля сменялась камнем. Мародер посмотрел на часы. Ровно три. В голове Карла творился хаос. Он понятия не имел, зачем потребовался Анклаву, где сейчас Кроссер и ищет ли он его. Как мародер не старался завести беседу с солдатом, тот лишь невнятно и вяло говорил «заткнись».
- Как прибудем на место, надо будет снять тебе этот проклятый ошейник, - неожиданно промолвил боец.
- Ты уверен, что сможешь его снять?
В ответ Карл не услышал ни звука. Черные тучи сгущались в небе. Территория, по которой двигались путники, являлась крайне опасной. Здесь было полно супер мутантов. Об этом говорили подвешенные за шею мертвые люди возле построек и острые, как бритвы, колья, служившие ограждениями.
- Прием. Как слышно? Повторяю, как слышно? – зашипел динамик на рации анклавовца.
- Слышно хорошо. Говорите, сер, - доложил тот.
- Это полковник Статфорд. Как прибудете на место, вас будет ждать небольшое подкрепление. Все необходимое: еда, аптечки, боекомплект – у них присутствует.
- Вас понял, сер. Продолжаем движение.
Полковник расслабленно откинулся на спинку кресла. Сегодня все складывается, не как он хотел. Сначала пропал этот наемник, затем Братство отразило атаку… Все не так! Статфорд стукнул кулаком по столу.
- Где мое кофе? – зашипел он в телефон.
- Уже несу, сер… - напуганным голосом тихо ответила секретарша.
Дверь, среднего по размерам, кабинета распахнулась и в проход вошла девушка, очень напоминавшая полковнику, возлюбленную Кроссера.
- Ваш кофе, - сообщила она и удалилась из кабинета.
- Он должен умереть! – думал полковник, прихлебывая напиток. – И как только эти придурки не пристрелили его?! Я же каждому раздал фотографию с ним… Ну, ничего… Он еще поплатится за то, как поступил с моим братом.
Ужасный человек – Статфорд. Жаднее Мориарти, злее любой собаки Пустошей, он все и всех подгибал под себя. Был ужасно лицемерен и придирчив, был трусом и предателем. В бою всегда прятался за спинами бойцов. Сам в перестрелках если и бывал, то только за станковым пулеметом. Однако был умным и самым хитрым человеком в Анклаве. Иначе как бы он дослужился до такого высокого положения? Никто не смел ему дерзить. А ослушавшийся приказа, получал пулю в спину. Подло и жестоко. Как только Статфорд достиг звания полковника, он приказал расстрелять весь коллектив избирателей Анклава. Наобещав своим подданным золотые горы, он всегда хотел быть единственным, чтобы никто и никогда не посмел занять его должность. А после расстрела обещания позабылись, зато появились угрозы. Угрозы, что такое будет с каждым, позволь он себе не подчиниться.
И никто себе подобного не позволял. Строгая дисциплина не позволяла. А если и позволяла, то не давал страх. Страх за жизнь. Она ведь одна, второй такой не будет. «Хочешь жить – выполняй приказы, боец» таков был девиз Анклава и есть до сих пор. И не было никакого президента Джона Генри Эдема, не было никакой райской жизни, разреши ты Анклаву взять контроль над Пустошью. Все это фактически было прикрытием. Главой являлся Статфорд с его жестокими законами и порядками. Мало кто из обычных обитателей видел лицо полковника. Говорят, что оно изуродовано настолько, что смотреть противно. Но почему – никто не знал.
Не знал, как и Кроссер. Статфорд приказал кому-то из бойцов нанять наемника для будущей операции и пообещать хорошее вознаграждение. Однако полковник не ожидал, что этим самым наемником будет наш герой. Внезапно ненависть, годами запертая в душе, пробудилась, и появилась жажда мести.
Однажды убив самое дорогое и ценное, полковник хотел завершить начатое и расправиться с Кроссером. После смерти Сары, наемник долго наводил справки о Статфорде, но все было в бестолку. Полковник не любил светиться во внешнем мире, а уж распространяться о себе тем более. И вот жизнь снова вывела их на одну тропу. Только наемник еще не знал, что ему предстоит, а вот полковник, напротив, жаждал расправы над уже наказанным врагом.
Подло убивать любимую женщину. Да и тем более не Кроссеру требовалось устранить далеко не безгрешного брата полковника, а его заказчику. Кто был заказчиком, странник уже не помнил. Не помнил не из-за того, что был невнимателен, а из-за того, что заказчиков менял, словно перчатки. С годами наемник уже позабыл то горящее чувство мести, то внеземное, что когда-то питал к Саре, позабыл обиду на жизнь. Но покажи ему врага и напомни, что тот сотворил, можно уверенно сказать – кровь вновь полилась бы теплой бордовой рекой.
- Шевелись! - толкнул в спину Карла анклавовец.
- Иду, иду…
Из-за небольшого пригорка выглянул старый большой ржавый крейсер. Волны прибивали к нему радиоактивные водоросли, и он издавал протяжные скрипы. Вот он – Ривет-Сити! Самое большое и безопасное поселение на Пустошах. Самый лучший рынок с самыми низкими ценами. Всегда дешевое жилье и хорошие люди. Рядом с лестницей, ведущей к трапу на корабль, Карл заметил группу бойцов Анклава. Шесть человек были одеты в стандартную силовую броню, и у каждого за спиной имелся автомат и небольшой рюкзачок. Один из анклавовцев помахал снайперу рукой.
- Нужно срочно снять этот ошейник, - на ходу проговорил снайпер.
- Давай посмотрим, что у нас тут, - сказал один из бойцов отряда, рассматривая предмет.
Диаметром, как раз, под шею Карла, тонкий металлический обруч пылал огнями разных красок на приборной панели. Солдат нажал на несколько кнопочек, и щелкнул замок ошейника.
- Снимай и быстро! – кинул солдат.
- Прием, это полковник Статфорд. Оставьте пару бойцов в Ривет-Сити. Наемник должен вернуться туда за вознаграждением, - раздалось из рации, - Тут его и положите.
- Вас понял, сер.
- Выдвигайтесь по направлению к обусловленному месту.
Четыре часа. Ноги начинали заплетаться от усталости. Пот тек со лба ручьем. Мародер шел, закованный в наручники, и в спину ему вонзался острый ствол автомата. Небо стало полностью черным. Сильный ветер взметал дорожную пыль. Дорога, которой шел отряд, Карлу была неизвестна. Выжженная земля, кривые стволы деревьев, редкие постройки, в виде старых загородных домов и небольшие горы попадались взгляду. Снова резкий порыв ветра ударил в лицо.
- Кажется, скоро начнется буря, - сказал кто-то неуверенным голосом.
При этих словах Карл вздрогнул. Буря? Какого черта? Суетливо посмотрев по сторонам, он не обнаружил укрытий. Разве, что в одном из этих домов есть глубокий подвал. Хотя наврятли.
- Я думаю до места нам не успеть, поэтому нужно срочно искать укрытие, - приказал снайпер.
Отряд остановился, и один боец посмотрел в бинокль. – Я вижу вдалеке несколько яогаев. Вполне вероятно, что где-то поблизости есть их пещера, - сказал он. И в самом деле. Обычно яогаи ходят поодиночке. Это довольно редкий зверь на пустошах. Измененные мутацией медведи гризли, очень опасны и не менее придирчивы к месту обитания. А обитают они за городом, в горах, так как именно там протекают небольшие реки, дающие медведям воду, а горы дают защиту от бурь и незваных знакомых.
- Посмотри на радар. Черным отмечено углубление внутрь горной породы.
Внимательно изучив карту на радаре, солдат сказал, что им нужно пройти двести метров на северо-восток. Ветер сдувал с ног. – Как хорошо сейчас бойцам Анклава, - думал Карл, смотря на защитный шлем, спасающий солдата от попадания пыли в глаза. И словно, услышав его мысли, один из бойцов остановился, открыл рюкзак и вытащил от туда защитные альпинистские очки. Мародер, молча, кивнул. Говорить «спасибо» было бесполезно. Ветер поднялся настолько сильный, что резал слух своими завываниями.
- Пятьдесят метров! – закричал боец сквозь шлем. Его голос исказился, и показалось, что говорит робот. В плоской отвесной горе, стоявшей впереди от группы, шедшей по узкой тропе между двух небольших горных хребтов, показалось черное отверстие. Пещера. В ней могло быть полным полно яогаев. Но уж лучше попытаться перебить всех тварей, нежели остаться снаружи и попасть под бурю.
- Всем включить фонарики! – приказал снайпер.
Удержав кнопку на пип-бое, Карл включил «электрический факел» и зашел внутрь пещеры. Темно. Холодно. Сыро. Страшно. Раздался звук удара капли воды о каменистый пол. Пещера оказалась глубокой. На стенах были изображены странные рисунки. Будто люди, стоящие на коленях, поклоняются какому-то невиданному зверю. Впереди пещера разделялась на два прохода. Они были похожи на два черных манящих глаза.
- Быстро! Нужно зайти вглубь, пока буря еще не так сильна! – сказал анклавовец.
Снаружи выл сильный, леденящий кровь, ветер. Слегка потрескивал счетчик Гейгера. Чем глубже двигалась группа, тем больше поросшего мха было на стенах. – Интересно, что это за рисунки… - думал мародер. Яогаев пока не было. Вдруг коридор пещеры резко повернул направо. – Дальше тупик, - оповестил кто-то из бойцов, вглядываясь в ужасающий мрак неизвестного места.
- Тут сделаем привал, - приказал снайпер, снимая винтовку и кладя на пол.
Первое время наемник не мог понять, где находится. Сплошной мрак. Но вскоре воспоминания вернулись. Подвал оказался довольно просторным. По крайней мере, лежать Кроссеру было удобно. Странник включил фонарь и потер глаза. Зевнув, он решил было приподняться, как вдруг послышался чей-то голос. Грубый рычащий голос. Это был супер мутант. По-видимому, двое.
- Арр ярр тебеее говорррюю, чтор здесь кто-торрр был! – объяснял один другому.
- С чегорр тырр этор взял?
- Ярр егоо чую.
От этих слов у Кроссера все внутри перевернулось. В пистолете кончились патроны, да и врятли его пули пробьют толстую шкуру мутантов. Надо что-то делать. Наемник нащупал ручку подвала и выключил фонарь. – Сейчас или никогда, - подумал странник и бесшумно приоткрыл металлическую дверцу, едва выглядывая наружу.
В помещении оставалось все так же темно, но вот на улице буря стихла, и сквозь щели здания сочился белый свет. Возле одной из колонн стояли два супер мутанта. Оба накачанные, одетые в разное тряпье сжимали по шипованной металлическими кольями дубине. Оба высокие под два с половиной метра ростом, зеленокожие поглядывали по сторонам. Видеть Кроссера они не могли, поэтому наемник раскрыл подвал до конца, аккуратно опустив дверцу на землю, и, словно леопард, проскользил по бетонному полу в сторону окна. Вдруг резкая боль в затылке заставила остановиться и спрятаться за наваленными друг на друга кусками арматуры.
Один и мутантов обернулся и стал вглядываться в темноту здания. – Что-торр нерр тарк… - прохрипел он, делая шаг за шагом к укрытию наемника. Странник задержал дыхание. Тварь могла почуять запах Кроссера. Громила медленными шагами двигался к кускам арматуры. – Успорркойся! Тарм никогор нетрр! – крикнул второй. Странник вжался в свое укрытие. По спине стек ручеек холодного от страха пота. Все мысли в голове были настроены на то, чтобы выжить.
До арматуры оставалось всего метр, когда супер мутант остановился. Он стал внюхиваться. И тут Кроссера ударил шок. Мощная нога с кривыми, торчащими в разные стороны пальцами! Это была та тварь, которой наемник разрядил пол обоймы в голову, когда она чуть не убила Карла. То же строение, тот же шрам на икре. Это безоговорочно был он. Но как мутант умудрился выжить? Ну и живучие же уроды…
- Ярр говорррю, тарм ничегорр нерт, - вновь повторил громила, находившийся сзади. Постояв еще немного, мутант убедился в словах товарища и зашагал назад. Кроссер решил воспользоваться этим мгновением, и пулей вылетел из здания через окно.
- Заберу вознаграждение и забуду этот день страшным сном, - думал наемник. Так как Карл, странника еще никто не кидал. Поэтому было ужасно обидно… Но ничего. Мир тесен. Еще представится возможность с ним поговорить. Кроссер даже не предполагал, как скоро она представится.
- Сер, я обнаружил наемника. Он в пятидесяти метрах от города. Стрелять? – сказал разведчик по радио, смотря через мушку автомата.
- Принял тебя. Да. Стреляй. Только аккуратнее мать твою! Он должен быть мертвым еще три часа назад! – заорал в рацию Статфорд.
- Так точно сер!
Небо после бури очистилось, но не полностью. Солнце своими лучами пронзало выжженную землю. Птиц в небе не было. Как и ветра. Снова резкая боль спицей воткнулась в затылок. Кроссер остановился и судорожно принялся осматриваться по сторонам.
- Что это с ним?
- Я откуда знаю, - ответил второй боец, смотря на не понятные движения наемника.
- На счет три открываем огонь. Один… Два…
Но тут странник в один миг спринтом побежал в сторону домов за Ривет-Сити. – Огонь! – закричал анклавовец. Пули принялись выкалывать землю позади Кроссера. Мощная доза адреналина вспрыснулась в кровь. Ноги отказывались останавливаться. Наемник начал петлять между валунов, вынесенных на берег. – Он уходит, уходит! – кричал боец. – За ним!
Солдаты рванули со своих мест, но Кроссер был уже далеко впереди. Забыв про все опасности, он ракетой мчался подальше от своей смерти. – Мы его упустили. Статфорд нам голову оторвет!
Кто открыл огонь, наемнику ясно не было. Ясно было только то, что этот кто-то жаждал его смерти. К городу теперь не подобраться, он наверняка патрулируется с входа врагом. Черные окна пятиэтажных зданий смотрели на Кроссера множеством глаз. Наемник шел по заваленным переулкам Вашингтона и думал, куда отправится дальше. Нужно срочно где-то раздобыть оружие. Странник посмотрел на часы. 5:30 вечера. Через полтора часа начнет темнеть. Заурчал желудок. Грязный, голодный и безоружный Кроссер терялся в раздумьях. Неужели придется ночевать в городе, полном мутантов? Эта перспектива наемнику крайне не нравилась. Но что тогда?
Вдруг из-за верхушек домов, в небе, появился вертолет Анклава. Он двигался беспорядочно и хаотично, делая развороты на 180 градусов. Вертолет падал, понял Кроссер. Завертевшись в воздухе, словно юла, объект скрылся за постройками и через пару секунд прозвучал глухой взрыв.
8
Карл проспал примерно час. Весь сон его тревожили мысли, зачем он понадобился Анклаву. Хотелось сбежать, но, во-первых, не давала буря, а во-вторых, дежурящий солдат. Решив смериться со своей участью, мародер заснул.
- Вставай! Буря стихла. Через десять минут прибудет специальный вертолет, - ткнул винтовкой в бок Карла снайпер.
Вертолет? Неужели мародер так важен, что за ним посылают вертолет? Вертолеты Анклава очень технологичны и быстры. Прикрепленный шестиствольный пулемет, не давал пощады никому, а толстая броня надежно сохраняла жизнь экипажу. По размерам он был чуть больше обычной легковой машины. Это была самая грозная техника на Пустошах.
Медленно приподнявшись, Карл потер затылок. Яогаев так и не обнаружили. Возможно, они давно покинули эту пещеру. Хотя не известно почему. Солдаты собирали вещи, а снайпер Анклава тихо переговаривался в сторонке с кем-то по рации.
- Сер, но почему он так важен для вас?
- Я уверен, он что-то знает. Кроссер раньше никогда не брал с собой напарников. А тут вот тебе… - призадумался Статфорд.
- У него по глазам можно прочесть – он ничего не знает, - настаивал снайпер.
- А какая твоя забота? Я сказал доставить – ты выполняешь! Боец, ты не забылся?
- Понял, сер! До следующей связи.
Солдат убрал рацию в рюкзак и подошел к остальным. – И так слушай мою команду! Нам придется пройти около пяти ста метров, так как вертолет не может сесть в горах. Всем быть начеку! Через пару минут выдвигаемся.
Свет бил в выход пещеры. Белый прозрачный свет. На улице было тихо и спокойно. Ни ветра, ни единого шороха. Группа сосредоточилась на дороге. Карл шел, опустив голову. Первый раз такое, чтобы его кто-то силой заставлял идти. – Раз я им нужен живым, - рассуждал он, - они убивать меня не станут. Так может попробовать убежать?
Мародер стал замедлять шаги. Анклавовцы через прицелы автоматов изучали складчатость гор. Никто особого внимания страннику не уделял. Спереди три бойца, но сзади снайпер и еще два. Все кроме снайпера в силовой броне. Движения она сковывает прилично, да и Тесла, наверное, не лучше… Вопрос стоял ребром. Бежать или не бежать? Ведь если поймают, могут просто вырубить и понести на себе. – Хотя чего я теряю? – подумал Карл.
Приготовившись, было к стремительному рывку, мародер замер. Замер, как и все остальные. Позади раздался оглушительный рев. Земля затряслась под ногами. Прямиком из пещеры на группу мчался огромный, около 3-х метров в высоту, яогай. Из пасти стекала слюна, а глаза пылали огнем. – Рассредоточиться! Огонь! – заорал солдат с винтовкой. Бросившись врассыпную, бойцы открыли шквальный залп. Но медведь, словно не чувствуя боли, несся на солдат. Скачок и он опрокинул на землю одного из бойцов. – Ааааа! На помощь! – закричал тот. Склонившись над жертвой, зверь произвел два взмаха рукой и рассек тело пополам, невзирая на силовую броню.
Кровь брызнула в стороны, окатив стоящего рядом Карла. Его ударил шок. Мародер растерялся. Он лишь зажмурил глаза. Анклавовцы продолжали стрельбу, но яогая она ничуть не смущала. Он вырвал зубами кусок мяса из, только что погибшего, солдата и заглотил целиком. – Живо! Лезьте на горы! – скомандовал снайпер. Тварь сделала два шага и приблизилась к мародеру. Карл посмотрел зверю в глаза. Тут, пылающий огонь, показавшийся страннику в начале, сменился болью и одиночеством. Из глазниц мутанта потекли крупные грозди слез. – Стрелять! – вновь раздался голос анклавовца.
Медведь поднял голову к небу и взревел еще громче прежнего. Сознание Карла, наконец, прояснилось, и мародер отпрянул в сторону. Зверь обрушился на землю и рванул, к двоим солдатам, стоявшим на горе. Те выжимали курок, как только могли. Но вдруг обоймы обоих опустели. Бойцы ринулись было перезаряжаться, но мощный удар лапой опрокинул их на землю. Один ударился головой об острый камень и медленно начал сползать с горы. Кровь вытекала из его затылка.
- Эй! Ублюдок, я к тебе обращаюсь! Давай ко мне! – заорал снайпер. Пули винтовки начали врезаться в бронированную кожу зверя. Развернув голову, яогай добил второго солдата. Мутант встал на две лапы и начал барабанить по земле двумя другими. Из-под мощных ударов в воздух вздымались облачка пыли.
Зверь сделал большой скачок и оказался у подножия горы не боявшегося смерти бойца. – Я тебе кишки на винтовку намотаю! – разгневался тот. Выражение лица медведя сменилось ужасной ненавистью, и он снова взревел. Из пасти полетели ошметки плоти. Тварь собралась замахнуться лапой, но тут на поле боя появился новый игрок. Из-за невысоких гор поднялся боевой вертолет.
- Диспетчер, прием. Видим крупного зверя. Видимо, яогай. Разрешите открыть огонь?
- Так точно. Открывайте.
Дула пулемета стали вращаться, ускоряя темп. Раздались громкие выстрелы. Из правого бока, медведя вырвало солидный кусок мяса. Мутант заскулил и длинными прыжками, ковыляя на одну лапу, стал отступать обратно к пещере. Вертолет продолжал вести огонь, откалывая пулями камни на дороге. За яогаем тянулся длинный кровавый след. Зверь пробежал еще десять метров и упал в бессилии.
- Пройдите чуть подальше, тут мы не сможем сесть, - сообщил по рации снайперу пилот боевой машины.
Вертолет набрал высоту и устремился вперед. Шум лопастей стих. Снайпер бросил бдительный взор на обрызганного кровью Карла. – Почему зверь не тронул тебя? – спросил он. Мародер ничего не ответил. Он лишь вытер руками кровь с лица.
Вертолет плавно двигался по небу. Карл сидел у окна и смотрел за борт. Вот уже появился Ривет-Сити. С высоты Пустошь была не опасна. Кроме техники Анклава небеса рассекали лишь черные вороны. Была угроза обстрела ракетами супер мутантов, но они не обитают так близко к крупным поселениям. – До базы тридцать минут лета, - сообщил пилот.
- Кроссер, наверное, думает, что я похитил его вещи… - рассуждал мародер. В обще день сегодня не задался… Как бы Карл вновь хотел посидеть за барной стойкой Ривет-Сити, перекинуться пару конов в карты и пойти отдыхать в свою уютную каюту. Но все не так. Раз он нужен Анклаву, значит это неспроста. А раз неспроста, то все желания странника осуществляться не скоро.
- Эй, боец… - позвал снайпера помощник пилота.
- М? – промычал тот.
- С Девидом что-то не так, - указал он на пилота. – Подай воды.
Солдат потянулся в рюкзак за бутылкой, как вдруг вертолет тряхнуло. – Черт, он без сознания! – закричал помощник. – Девид, Девид очнись! – теребил он его.
- Ты сможешь управлять вертолетом? – спросил анклавовец.
- Да… Наверное…
Машина начала петлять в воздухе, накреняясь на бок. – Сними ему руку со штурвала! – Вертолет подался вперед, и пилот всем телом навалился на рычаг управления. – Не могу! – завопил помощник. Карл вжался в сидение. В окне мелькали постройки. Мародер наклонился, и его вырвало. – Тащи штурвал на себя! – орал, заглушая сирену, снайпер. Помощник из последних сил оттолкнул тело пилота на пол и схватился за рычаг. Но было уже поздно. Вертолет на всех парах несло к земле…
Огромное облако дыма образовало над вертолетом своеобразный гриб. Части машины разметало в радиусе пятидесяти метров. Вокруг – черная от пепла земля. Остатки топлива медленно догорали ярким оранжевым пламенем. Кроссер спрыгнул с груды бетонных обломков и улицезрел потерпевший крушение вертолет во всей красе. Наемник подошел ближе. Тонны искореженного металла были покрыты черной гарью. Рядом лежал, не издавая признаков жизни, обезглавленный труп пилота. Песок уже успел впитать его кровь. Странник просунул голову внутрь машины.
Приборная панель была похожа на скомканный лист бумаги, а от кресел осталось лишь металлическое основание. – Может его сбили? – промелькнуло в голове путника, как вдруг Кроссер услышал чей-то кашель. Сконцентрировавшись, наемник принялся потихоньку обходить вертолет. Странник касался земли словно кошка – тихо, почти бесшумно. Снова до ушей донесся хриплый звук, но уже совсем близко.
- Карл? – прошептал наемник, выходя из-за машины с раскрытыми от удивления глазами.
- Кроссер… Помоги… - прохрипел, задыхаясь от дыма, мародер.
Его тело лежало так, что мощная струя ядовитых паров устремлялась ему прямо в голову под воздействие ветра.
- Как ты здесь оказался? Куда сбежал тогда? – вопросы, которые Кроссеру удалось подавить, вновь начали выползать на поверхность.
Обида и злоба сменились желанием помочь и поговорить. В душе наемника стало тепло. И пусть их окружала, таящая в себе опасность, Пустошь. Пусть начинало темнеть, а подходящего убежища странник так и не нашел. Пусть случилось бы все, что угодно. Главное Карл тут, живой. Это придавало новых сил.
- Давай я помогу тебе встать, - заботливо предложил наемник.
Одежда мародера была порвана. Множество царапин покрывали его торс, а все лицо было в копоти. Кроссер закинул руку Карла себе за шею и усадил на рядом стоящий булыжник.
- У меня на поясе два стимулятора… Вколи один…
- Что произошло? Куда ты пропал? – снимая пластиковый колпачок, сказал наемник.
- Прошу… Крос… Давай не сейчас. Я очень слаб, мне нужно отдохнуть… - прохрипел мародер.
- Оставайся здесь! Я скоро буду, - заверил Кроссер, поднимаясь с камня.
Карл даже не успел спросить, куда тот собрался, как наемник уже скрылся за вертолетом. Через полчаса он вернулся, держа в руке банку консервов и, сжимая под мышкой, два небольших тонких матраса.
- Я нашел их в соседних зданиях, - стеля Карлу матрас, сказал странник.
Сегодня ночь была особенно темная. Двух героев освещал лишь маленький огонек недогоревшего топлива. Кроссер, заставив съесть Карла консервы, объявил команду «спать». Но ему было не до сна. Уж очень опасное место для ночлега они выбрали. Да и голова была забита разными мыслями. – Что сделал со мной этот парень? – думал наемник. Он еще никогда не испытывал таких… Таких чувств. Кроссер чувствовал «теплоту» к Карлу. И чем этот мародер так зацепил его? Ведь он даже его почти не знал. Может душа годами запертая в тюрьме одиночества захотела выбраться на свободу?
Вскоре ночь сменилась рассветом. Небо над головой очистилось от ненавистных туч, и лучи солнца нежно ласкали выжженную землю. На счастье странников никто и не думал нападать на их маленький лагерь. Карл проснулся рано. Застал Кроссера спящим и решил пойти умыться к ближайшему водоему. Они ведь находились не далеко от Ривет-Сити, а воды в этих местах предостаточно. Все было хорошо, лишь немного ныла спина. – Не помешало бы принять хороший душ и поесть, – подумал Карл. Вернувшись к месту крушения машины, мародер увидел, как Кроссер делает зарядку.
- Как самочувствие? – спросил наемник.
- Спина ноет, а так все полный порядок. Ты, я вижу, хорошим делом занят.
- Тебе бы тоже не помешало.
- Что дальше? – спросил мародер, устремив взгляд в небо.
- Для начала ты расскажешь мне куда пропал. А затем отправимся в Ривет-Сити. Надеюсь те, кто хотел меня вчера убить уже ушли, - пояснил Кроссер.
Внимательно выслушав рассказ Карла, наемник начал все тщательно обдумывать.
- Ты точно не знаешь, что им от тебя было нужно?
- Крос, боюсь наврать, но вроде бы они хотели, чтобы я сказал им твое месторасположение… - протянул мародер.
- Хм… А ты не помнишь, как звали того, кто командовал операцией? С кем еще тот снайпер, - Кроссер мотнул головой в сторону трупа в Тесле, - по рации связывался?
Карл начал было вспоминать, как вдруг не так далеко что-то зашипело.
- Прием, прием! О, Ну наконец-то ваш сигнал прояснился. Это полковник Статфорд, пилот Девид, как слышите меня, прием!
Кроссер приподнялся с булыжника и направился к хвосту вертолета. На черной земле шипела небольшая рация Анклава.
- Меня кто-нибудь слышит? Эти придурки вновь упустили наемника! Где вас черт носит? Прием! – надрывалась рация противным тонким голоском.
Карл подошел к страннику. – Это он. Тот, кто командовал… - прошептал мародер. Кроссер поднял и отряхнул предмет связи.
- Это полковник Статфорд! Как слышно? Ответит мне кто?!
Глаза наемника загорелись огнем. Он сжал кулаки так, что хрустнули костяшки.
- Я тебя слушаю… - проговорил Кроссер, нажав кнопку передачи.
- Кто это? – Статфорд подскочил на кресле.
- Я вам все еще нужен? – со злобой прошипел странник.
Карл замер. Казалось, что вот-вот, наемник от ненависти раздавит рукой рацию.
- Аааа… Кроссер? Очень приятно вас слышать. Мои солдаты скоро будут в этом районе. Вам некуда бежать.
- А если у меня получится? Если ваши бойцы вновь потеряют меня? Что тогда? Назначаю вам встречу в… - Кроссер на мгновение задумался, - Возле Церкви Дикерсона.
- Удачи мой многоуважаемый друг, - с веселой ноткой в голосе сказал Статфорд и выключил рацию.
- Ублюдок! – взбесился наемник, кинув рацию в вертолет, - Я найду и прикончу его!
- Тихо, тихо, Крос, успокойся. Что он тебе такого сделал? Давай просто уйдем от сюда, - попытался успокоить товарища Карл.
- Не вмешивайся парень! Это наша война. Однажды начатая, сегодня она будет закончена! Мы вместе дойдем до Ривет-Сити, после чего – уходи. Ты здесь не причем.
- Ты ошибаешься друг! Из-за меня вся эта каша, поэтому я тебя не кину! – настаивал на своем мародер.
- Тогда идем, у нас мало времени! – сказал Кроссер, хватая с собой рюкзак.
Ненависть, злость… Жажда мести вскипела в обоих. И Кроссер, и Статфорд были готовы порвать друг друга голыми руками. Каждый считал себя правым, но таковых не было. Оставалось лишь подождать. Время… Как медленно оно тянется, когда ты хочешь чего-то. А война… А война никогда не меняется.
9
До Ривет-Сити странники добрались без особых хлопот. Правда, пару раз им пришлось обходить отряды врага. Так как Карла в этом месте хорошо знали и уважали, путники договорились с жителями, чтобы те при попытках Анклава узнать, куда они направились, лишь неуверенно пожимали плечами. Взяв в долг у Шрапнеля оружие, броню и припасы, Кроссер передал ему письмо Мориарти и дружески пожал руку.
- Шрапнель, я понимаю моя просьба крайне не обычна, но… Нет у вас в городе старой моторной лодки? – поинтересовался наемник.
- Эм… Это очень ценная вещь… Но раз у меня такие клиенты, то для них мне ничего не жалко.
Кроссер хотел половину пути пройти по воде. Это самая безопасная дорога. Ведь реки анклавовцы не патрулируют, а просматривать эти районы с воздуха… У них нет столько техники.
- А что вы такого натворили, что за вами целая армия гоняется? – спросил торговец, убирая письмо во внутренний карман куртки. Кроссер поднял голову, на минутку задумался и сказал:
- Как все уляжется, непременно расскажу за стаканчиком мартини.
Лодка оказалась на вид довольно новой. Лишь еле заметные ржавчины по бокам. Ее конструкция напоминала миниатюрный кораблик. Шрапнель сказал, что за все время, пока она находилась на корабле Ривет-Сити, ею воспользовались всего пару раз.
Прыжком, преодолев пространство, разделяющее берег и борт лодки, Кроссер подал руку Карлу и помог ему забраться. Наемник взглядом окинул открывшиеся ему красоты и глубоко вздохнул.
- Удачи! – крикнул Шрапнель, видя, как странник заводит мотор.
Хороший человек, этот торговец. Да, порой возникали с ним конфликты, но тут же мирно улаживались. Он умел поставить себя на место того человека, который просил его о помощи. А это на Пустошах, наверное, одно из самых ценных качеств.
Лодка шла равномерно, оставляя за собой водяной след. Четкая работа двигателя изредка сменялась непонятными постукиваниями.
- От старости, вероятно, - проговорил Карл, завороженный плаванием. Это был первый раз, когда он плыл на борту, хоть и маленького, но корабля.
- Крос, зачем все это нужно? – вдруг неожиданно спросил он.
- О чем ты?
- Ты прекрасно понял. Зачем тебе нужна эта война? Можно просто уйти и временно залечь на дно.
- И все время потом бегать? Спать в ожидании того, что скоро за тобой придут? Ходить в ходки, только в определенные места, хотя наверняка не знать, есть там солдаты Анклава или нет, так? – Кроссер возмущенно поднял брови, огонь в глазных яблоках воспылал вновь.
- Но… - замялся Карл, - Ты ведь рискуешь жизнью!
- Рискую? А как без риска в наше время?! Если я буду постоянно скрываться, я не буду рисковать?! – зло выпалил наемник.
- Тебе нужно это вовсе не для того чтоб, спасти свою шкуру… Ты делаешь это из-за мести. Я угадал? – выражение лица мародера резко переменилось на крайне серьезное.
- Да… Ты прав. Я не знаю, как подавить это чувство. Годами я думал, что все! Я, наконец, обрел душевное равновесие. Что забыл те страдания, которым когда-то подвергался ежедневно. Но нет! Судьба снова ведет меня, по старой, заметенной давным-давно пылью тропе, она жаждет расправы над врагом, ждет, пока один из нас не поднимет белый флаг и не сдастся. Но сдаваться никто и не станет. Кровь будет литься! Литься сегодня! – Кроссер выдержал небольшую паузу и продолжил, - Карл… Не знаю как… Но ты дал мне вкус к жизни. В тебе я вижу того человека, которым не так давно хотел быть. Беззаботным парнем, ищущим приключений и живущим полной жизнью… Обещаю тебе, когда все это закончится, я изменюсь… - наемник похлопал спутника по плечу и сел на скамью, прикрепленную к борту.
Слова Кроссера произвели впечатление на Карла. Но была в этих словах и доля не правды. Не такой уж Карл и беззаботный парень… У него тоже есть своя тайна, как и у многих на Пустоши. И как избавиться от своей напасти он не знал. Наемник сразу понравился мародеру. Странник тоже питал к нему теплые чувства, но одна вещь не давала ему попытаться стать другом Кроссера. Прекрасный дар для одних и ужасное проклятье для самого Карла.
- Я буду изо всех сил стараться тебе помочь, - посмотрел в сторону сидящего наемника путник.
Судно странников шло по воде уже полтора часа. Приходилось постоянно выкручивать штурвал, так как огромные валуны преграждали дорогу. Серый оттенок неба придавал спокойствия, а легкий ветерок остужал накаленные до предела нервы Кроссера. По двум сторонам от лодки раскинулись два каменистых берега. Над головой разместилась разрушенная автомобильная трасса.
- Мы уже близко, - вглядываясь в бинокль, сказал Кроссер.
- Но почему именно Церковь Дикерсона? Это у вас со Статфордом какое-то памятное место? – поинтересовался Карл.
- Нет. Когда я наводил справки об этом ублюдке и искал разного рода информацию о расположении их базы, проверенные источники говорили, что крупные отряды Анклава начинают движение именно со стороны этой церкви. Раз. И два, там у меня припасено небольшое количество мин. Можно устроить засаду, – равномерным строгим голосом выговорил наемник.
Вдруг что-то сильно тряхнуло судно. Приподнявшись с места, Кроссер тихо подошел к борту лодки. «Странно…» только и успел подумать наемник, как огромная клешня, вынырнувшая из воды, захлопнулась перед лицом. Болотники! Чутье снова подвело! Гигантские видоизмененные радиацией крабы уже карабкались по стенкам корабля.
- Сваливаем! – в панике закричал Карл и прыгнул за борт.
Мгновенно оценив ситуацию, Кроссер достал гранату и приблизился к двигателю. Ужасающие клешни и коротенькие толстые лапки скрежетали по металлу. Судно чуть-чуть накренилось на бок, и одна тварь залезла на борт. Стекающая жирная жидкость вызывала рвотный рефлекс, а мерзкое стрекотание наводило трепет. Сосредоточенный взгляд наемника внимательно смотрел в глаза мутанта. В две пары глаз. Или три. Вынув зубами чеку гранаты, странник ногой толкнул две канистры с топливом. Раздался удар об деревянный пол, и бурая жидкость начала медленно вытекать.
- Отведай собственного поджаренного мяса, - с насмешкой сказал Кроссер и поставил гранату на приборную панель рядом с двигателем.
Болотник побежал в атаку, но наемник уже спрыгнул за борт. Тварь приблизилась к непонятному, овальной формы, предмету, и раздался ослепительный оглушающий взрыв…
- Жаль лодку… - тихо проговорил Карл, присаживаясь возле наемника на камень.
- Предупреждай в следующий раз, что собрался делать, а то следующего раза может больше не быть. Они могли тебя сожрать! – погрозил пальцем Кроссер. – Что-то не так с моим чутьем… Такое впечатление, что находясь рядом с тобой, оно выключается…
Карл опустил голову. Это его вина. Если так пойдет и дальше, долго его спутник не проживет… Нужно как-то воспользоваться своим даром против врага.
- Не переживай. А что на счет меня… Я с рождения везунчик, - утешил мародер.
Небо не поменяло своего окраса, когда странники добрались до места. Старая полуразвалившаяся церковь предстала их взору. Нужно было действовать быстро. Анклав, наверняка, уже идет в этом направлении. Но быстро действовать не получалось. Хотелось перекусить и чуть отдохнуть. Путь пешком занял примерно час. Притом, что нужно было подниматься в гору. Ноги отказывались слушаться.
- Сядь, отдохни. Достань пока еду из рюкзака. Я разложу мины, - приказным тоном оповестил наемник.
Открыв подвал, где и хранился его козырь, Кроссер включил фонарь. Темное жуткое помещение. Повышенная сырость. Обшарпанные стены. На полу каменная крошка. Аккуратно спустившись вниз, наемник пошел в дальний угол. Подвал был довольно просторный. Но мрачная атмосфера его держала в постоянном напряжении даже днем.
Расстановка мин заняла минут двадцать.
- Очень грамотно, - заметил Карл, запихивающий в рот бутерброд с мясом брамина.
- На, держи этот маячок, - протянул руку наемник, - он будет оповещать, где ты находишься. Не хочу вновь потерять тебя.
Не большой предмет был похож на обыкновенную шариковую ручку, только с более толстым стержнем. Стоило его покрутить вокруг своей оси, загорался маленький огонек. Это означало, что прибор включен.
Спустя полчаса странники заняли свои позиции. Кроссер засел позади церкви за большим валуном, надежно скрывающим его тело. Карл – по правую сторону от здания. Секунды тянулись словно часы. Врага так и не было. Наемник опустил взгляд на пип-бой. Хотелось включить радио, чтобы развеять эту гнетущую обстановку, но конспирация не позволяла. Высоко в небе летали вороны, своим карканьем нагоняя тоску и одиночество.
Кроссер задумался. Почему человек такой воинственный по своей природе? Почему он не может подавить в себе эту особенность, как, например, годами подавлял другие? Любовь, доброту, щедрость… Все это он может прекрасно вычеркнуть из своей жизни. Почему злые качества так надежно въедаются ему в кровь? Очень сложна человеческая природа… Отстроить такой великолепный мир. Пусть и с небольшими минусами, но мир! А потом взять и все в один день уничтожить… Оставив после себя разруху, анархию и хаос. Одни люди говорят, что человеку нужно дать второй шанс. Попытаться измениться, встать на светлую сторону. Другие – наоборот. Считают, что человек не способен меняться, что он всегда будет воевать, поглощая в огне войны все созданное заботливыми руками других. Неужели так сложно жить в мире? Забыть слова власть, богатство, ненависть, зависть…
Когда Кроссер был еще ребенком, он говорил, что будет помогать людям, будет пытаться изменить мир в лучшую сторону, что сможет возвратить великую империю… Старшие лишь уверительно кивали. «Да, конечно! У тебя все получится!» говорили они. Хотя понимали. Одному человеку не в силах сделать переворот. Он должен будет искать таких же, как он. И только тогда, когда соберется целая команда, нужно пытаться. Пытаться, не смотря ни на что! И Кроссер пытался. Пытался первое время. Но когда понял, что не осталось больше в этом мире людей таких как он, он перестал. Он сам стал одним из тех тиранов, которые и уничтожили США. Стал убийцей. Забыл добрые слова, сказанные им в детстве. И даже однажды полюбив, он не изменился. И не изменится, как он говорил. В глубине души он это знал. Но тайком от самого себя скрывал это. Это его жизнь. Его среда обитания. Война. Это слово заменяет ему слово «мать».
Смотря на Карла, наемник жалел о прошлом. Что не стал таким же как он. Эти два человека, словно разные полюса, притягивались друг к другу. Они были полными противоположностями.
- Меня это уже достало! Сидеть тут и ждать! Я думаю Статфорд не такой кретин, чтобы прийти сюда. Он знает, что это ловушка! – прокричал мародер, словно топором обрубая мысли наемника. – Я пойду посмотрю, не идет кто… - приподнимаясь с земли сказал он.
- Стой! Не смей! – громким шепотом прошипел Кроссер.
Но Карл уже не слышал наемника. Он спокойно шел к церкви узнать, не идет ли кто. Вдруг Кроссер услышал странный очень знакомый звук. Звук шел откуда-то сверху. Казалось, что в уши наемнику залили воск. Все чувства на мгновение притупились. Звук стал усиливаться. Странник даже и не понял, с какого именно момента он стал слышать, что это стрекотание вертолета.
Наемник задрал голову вверх и увидел проносящуюся со свистом боевую машину Анклава. Дверцы вертолета были открыты, и вот-вот должны были высунуться черные толстые канаты. Следом пролетела вторая машина, но со стороны гор. Наконец, чувства прояснились, и Кроссера окатил холодный воздух из-под лопастей. Машины приземлились за церковью.
- Карл! Где ты?! – зашипел наемник, хоть и, понимая, что его мародер врятли услышит.
Послышались взрывы мин. Два взрыва. С последовательностью во времени примерно в две секунды. Затем из-за угла здания появился Карл. Вид у него был уморенный, словно его вели на смертную казнь. Затем последовало дуло автомата, которое держал боец Анклава. Потом еще два бойца. С другого угла побежал целый отряд, численностью человек пятнадцать. И в самом конце вышел, одетый в стильный черный смокинг, поверх которого красовался бронежилет, командир. Статфорд…
Лицо, изувеченное шрамами, так и говорило: «Давай, возьми меня!». Кроссер спрятался обратно за камень. Топот анклавовцев отчетливо слышался спереди.
- Ну, вот и я, наемник! И твой друг хочет тебе кое-что сказать! – с ехидной улыбкой пролепетал полковник.
Дуло автомата уперлось в шею, и Карл, что было мощи, закричал: « Крос, не делай необдуманных поступков! Они убьют тебя!»
- Ублюдок! – заорал наемник, - Ты думаешь, я с тобой не справлюсь?! Отпусти парня, и твоя участь будет не столь жестока, как я уже загадал!
Статфорд тряхнул головой, тем самым убирая челку с глаз. Сделав жест рукой, он приказал бойцам отойти от мародера, вынул из-за пазухи пистолет с глушителем, и наставил на голову Карла.
- Предлагаю обмен. Ты выходишь из своего укрытия, я отпускаю парня, но беру тебя взамен.
Тишина в ответ. Даже вороны перестали каркать. Ни единого дуновения ветра. Мир замер, ожидая, что же будет дальше.
- Предлагаю засунуть тебе свои предложения в пасть когтя смерти!
Мгновенно выпрыгнув из-за валуна, Кроссер произвел пять выстрелов и повалил одного бойца на землю. Сделав молниеносный перекат, он вновь оказался в укрытие уже за другим камнем.
- Уходим! – прокричал Статфорд и направился с двумя бойцами и Карлом к вертолету. Последовал взрыв. Двоих анклавовцев стерло с лица земли мощной противопехотной миной. Карл же остался стоять на месте, а полковника на метр отбросило взрывной волной. Собравший было бежать, мародер почувствовал сильный удар по затылку, и все перед глазами поплыло. Тело парня упало на землю, и над ним склонился солдат, закованный в Теслу.
- Взять его и доставить в вертолет! – проорал Статфорд сквозь стрельбу и шум раскручивающихся лопастей.
Тем временем Кроссер противостоял отряду врага. Пули свистели мимо ушей, повышая уровень адреналина. Отряд противника разделился на две группы и отстреливался из-за углов и разрушенных стен церкви. Сработала еще одна мина, и тело бойца подбросило на два метра вверх. С шумом упав на землю, тело подняло облако пыли и мелких камней, заставляя солдат отвлечься от перестрелки. Наемник решил воспользоваться моментом и пулей перебежал к другому укрытию.
Бросок гранаты и еще два надоедливых врага разлетелись по частям. Наемник услышал, как завращались лопасти вертолета. «Ублюдок!» подумал он. Встав во весь рост, Кроссер мгновенно навел мушку автомата на голову бойца, произвел выстрел. И так три раза подряд. Враги только выглядывали из укрытий, как пули пробивали их шлемы. Кровь забрызгала стены церкви. Чья-то шальная пуля попала в колокол, уцелевший после войны. Оглушительный звон раскатился по округе. Вороны, сидевшие на ветках и наблюдавшие за боем, устремились с карканьем в небо.
Один из солдат Анклава, схватившись за шлем, пытался судорожно снять его с головы, чтобы закрыть уши. Наемник увидел последнюю мишень и окатил ее свинцом. Боец крутанулся на 360 градусов и рухнул со второго этажа церкви.
Кроссер сделал рывок и побежал к вертолету. Но было уже поздно. Машина устремилась ввысь…
10
«Осталось лишь подождать. Наемник сам придет ко мне с распростертыми объятьями. Ему не выжить. База отлично защищена. Я даже представить не могу, как он сюда проберется. Идиот. Мои солдаты порвут его в щепки. В мельчайшие частички атома. Потом я соберу эти частички в банку и поставлю на полку, и буду красоваться своей жертвой… Ахахахаха!» - засмеялся своим мыслям Статфорд.
Карл неподвижно лежал в углу большого просторного зала, освещаемого множеством электронных ламп. Холодный пол вызывал озноб. Яркий свет слепил глаза, и, казалось, жег кожу на лице. Мародер пришел в сознание давно, но слабость не давала ему, хотя бы, сесть.
Зал этот предназначался для важных встреч с людьми из Братства. Но встречи случались крайне редко, и поэтому помещение долгое время пустовало. Лишь иногда его убирали уборщицы. Сей час же по обе стороны от дверей стояли солдаты Анклава, вооруженные плазменными винтовками.
Как Карл попал на базу, он не помнил. Помнил лишь окрик Кроссера: «Стой! Не смей!». Но Карл посмел. И обрек на гибель обоих. Но ему сей час, было не до обвинений самого себя, мародер думал, как спасти свою и шкуру наемника.
- Где этот чертов наемник?! – взревел полковник, стоявший неподалеку от Карла, - Прошел уже почти час! Эй, ты! – Статфорд подошел и пнул носком ботинка в бок парня на полу, - Вы о чем-то договорились?! Где наемник?!
- Я тебе, гребанный параноик, ни слова не скажу… - пробормотал Карл.
- Ни слова? Вот так вот ни слова? Охрана! Выбейте всю дурь из этого мародера! И поживее! – указал жестом на Карла полковник.
Стражи, словно псы, сорвались со своих мест, взяли парня под мышки и поволокли в другую комнату, служившую уборной. Минут десять слышались за перегородкой сильные удары анклавовцев и слабые стоны мародера.
- Ни один человек не посмеет мне хамить! А кто посмеет… Присоединится к этому беспомощному человечишке! Я! – полковник гордо стукнул себя по груди, - Я – выше вас! Вы все будите мне подчиняться!
Боец, стоявший возле двери, помотал головой другому. Снова у полковника начался приступ гордости… «Я, порой, думаю, что он сумасшедший… Кому мы подчиняемся?» - сказал солдат другу, нажав кнопку выделенного канала связи. Но что-то не сработало…
- Я сумасшедший? – глаза Статфорда налились кровью, - Ты что боец, забылся? – Все замерли, лишь полковник шел на сближение к бедному солдату. Казалось, что глаза «сумасшедшего» вывалятся из орбит, - Ты сам-то понимаешь, что сказал? Как сумасшедший мог дослужиться до такого высокого чина, как я?! Ты что-то напутал… - Статфорд приблизился к побледневшему солдату и ткнул пальцем его в грудь, - Смотри у меня… - Полковник развернулся и зашагал в другую сторону.
Словно камень упал с души бедолаги солдата. За перегородкой вновь послышался вопль Карла, как вдруг, Статфорд развернулся и выстрелом из плазменного пистолета растворил в воздухе голову бойца.
- Не, ну какой из меня сумасшедший? – с улыбкой на лице сказал полковник.
Тело рухнуло на пол, и в помещении повисла тишина… Статфорд начал прислушиваться. На свете ламп его глаза становились еще более ужасными. В черном смокинге он был похож на серийного маньяка убийцу из какого-нибудь старого довоенного фильма. В стакане с водой, стоявшем на длинном овальном столе посередине зала, образовалась рябь. Зазвучала боевая тревога, и послышались выстрелы.
- Я его чую, - Сказал полковник, - Он здесь…
- Ты будешь говорить или нет?! – боец наставил плазменный пистолет на Карла, - Где он?! – солдат развел руки в стороны, и раздался выстрел.
Дымящееся тело бойца рядом упало на твердый пол с огромной дырой в торсе. Мародер сплюнул кровь и улыбнулся.
- Но… Я не нажимал на курок! – второй боец схватил Карла за шиворот, открыл дверь и кинул парня на пол.
- Сер, у нас потеря. Пистолет оказался не исправным, и Кларкенс нечаянно застрелил Хопкинса.
- Наемник уже здесь. А вы так и не узнали ничего от этого мародера… Идиоты! Вы скорее перебьете друг друга, чем что-нибудь сделаете! - заорал полковник, поднимая с пола Карла.
- Ты будешь говорить или нет?! – Статфорд получил плевок в лицо и оттолкнул парня.
Раздался взрыв. Едва устояв на ногах, полковник вытащил пистолет, прицелился в Карла и сказал: «Тогда ты мне больше не нужен…».
В проеме двери появилась мощная фигура Кроссера. Послышались выстрелы, и тело упало на холодный пол…
Наемник летел в вертолете, в спешке оставленном анклавовцами. На запястье, зеленым огоньком, мигала отметка Карла. Разобраться с боевой машиной было не сложно. В основном большую часть работы делала автоматика. Кроссеру надо было лишь вовремя нажать на нужную кнопку.
База Анклава находилась в старой заброшенной, почти никогда непосещаемой горе Рейвен-Рок. Толстые каменные стены надежно спасали от всех невзгод. Еще ни один человек не смог проникнуть на базу. Фактически это было не возможно. Стальная тяжелая дверь, ведущая в логово, была окружена турелями и боевыми роботами-охранниками. Внутри базы было полным-полно солдат, справиться, с которыми, было не так-то просто. Подход к горе был заминирован и ежечасно просматривался с вышек снайперами.
Как Кроссер собирался проникнуть на базу, он еще не особо обдумал. Так… Лишь самое основное. Но он точно знал, что спасет Карла и отомстит врагу. Месть… Сей час это было, пожалуй, самое горящее чувство внутри странника. Жажда расправы. И было бы не важно, погибнет Кроссер или нет, главное отомстить врагу…
Наемник посмотрел вдаль через лобовое стекло вертолета. Перед ним раскинулась горная местность. Сухая бесплодная почва… Странник никогда не видел настоящих деревьев. Ходили слухи, что где-то на Пустоши есть настоящий оазис… Было ли это выдумкой какого-нибудь бродяги или правдой, проверить пока никто не мог. А все-таки интересно было бы посмотреть на цветущее зеленое дерево, насладиться свежестью его листочков…
Вдруг пищание приборов разорвало фантазии Кроссера. Система показывала входящий запрос.
-Прием! 103-ий, где вы были? Мы ждем вас уже почти час. Садитесь.
«Как неожиданно…» - улыбнулся наемник. Аккуратно нажав на кнопку автопилота, странник полез в рюкзак. Открыв баночку с баффаутом и упаковку с ментанами, Кроссер засыпал горсть таблеток себе в рот и запил водой из бутылки. Сняв колпачки со шприцов с психо и мед-Хом, наемник вколол их содержимое себе в руку. Тело словно кто-то тряхнул. Прилив сил и бодрости мгновенно окатил Кроссера. Лопасти вертолета начинали уже затихать, когда наемник одел на руку стелс-бой…
Боевая машина приземлилась точно на указанную отметку, нарисованную краской на бетонном полу. Солдаты медленно подошли к борту вертолета. Дверца неторопливо поползла вверх.
- Что за… - прошептал боец, - Где пилот?
- Странно… Машина не могла лететь на автопилоте все это время. Ей должен был кто-то управлять.
Как только солдаты отошли от вертолета, Кроссер стремительно и тихо вылез наружу, аккуратно снял со спины автомат, с надетым на него глушителем, и достал из нагрудного кармана плазменную гранату.
- Как доложим об этом начальству? – непонимающе спросил боец другого.
- Докладывать ничего не придется… - суровым голосом промолвил наемник.
Катнув гранату в сторону турелей, Кроссер направил автомат на голову оборачивающегося солдата и произвел выстрел, затем выстрелил в его напарника. Граната с треском взорвалась, извергая синие молнии. «Технику парализовал» - подумал наемник. Рванув к трупам, он снял с пояса одного из них пластиковую карточку.
Осмотревшись в поиске наблюдательных камер, Кроссер ничего не обнаружил и вставил карточку в автомат открытия двери. С едва уловимым скрипом конструкция начала раздвигаться в противоположные стороны. «Так… Здесь чисто. Вероятно, грузовой отсек…» - вошел внутрь базы наемник.
Быстрыми тихими шагами, словно леопард, странник двигался к отметке на детекторе жизненных форм. К сожалению, прибор улавливал только движущиеся объекты, поэтому экран заполнили лишь четыре отметки, направляющиеся в сторону Кроссера. Видимо, солдаты хотят проверить, что случилось.
Вжавшись в угол возле толстой самооткрывающейся двери, наемник подождал, пока все анклавовцы проследуют по своему маршруту. Зайдя внутрь следующего помещения, странник увидел плазменные турели на потолке и двоих роботов охранников. Мгновенно сняв с пояса мини-компьютер для взлома электронных замков, Кроссер что-то похимичил с дверью, и она заблокировалась. «Пусть анклавовцы помучаются…». Турели засекли неизвестный тепловой сигнал и, собрались было извергнуть потоки плазмы, но наемник с помощью гранаты вновь обездвижил технику.
Из боковых комнат, ярко освещаемых мощными светодиодными лампами, выбежали два бойца и столько же ученых в белых халатах. «У нас технические неполадки, срочно устранить и продолжать работу!» - послышалось из громкоговорителя над головой Кроссера. Ученые, что-то в спешке говоря на ходу, начали размахивать руками у носа одного из бойцов. Тому это не понравилось и он, не обращая внимания на их вопли, вошел в комнату, где наемник краем глаза уловил ящик с оружием и взрывчаткой.
Дверь в комнате закрылась, как только Кроссер забежал внутрь.
- Люк, эти кретины яйцеголовые требуют, чтобы я принес им какой-то манометр или что-то вроде этого. У тебя есть? – солдат склонился над рацией и с убитым видом говорил с товарищем.
Кроссер вытащил из ножен нож, произвел два удара по шее бойца и тихо положил тело в угол. Выключив рацию, наемник открыл ящик с взрывчаткой. Мощные бомбы, с установленными на них таймерами внушали опасность. Странник присел на корточки. Глубоко вздохнул. Выдохнул. Последний раз, посмотрев на детектор, Кроссер увидел отметку Карла. «Держись… Я скоро…» - проговорил наемник, заводя таймер на бомбах.
Двери комнаты распахнулись и, словно из воздуха, между ними появился наемник с боевым дробовиком в руках. Глаза налились кровью, и он сделал первый шаг. Выстрел, и ученый своим, уже мертвым, телом опрокинул на землю коллегу. Кровь забрызгала стены. Солдат, стоявший возле, собрался взять в руки плазменную винтовку, но Кроссер, подбежав, прикладом ударил его в челюсть. Послышался хруст, и боец получил заряд картечи себе промеж глаз.
Соседние двери открылись. Из них в темный зал пролился яркий свет, и вместе со светом выбежали ученые вперемешку с охраной. Кроссер прицелился и начал выпускать заряды дроби. Трупы в хаотичном порядке валились на землю. Кровь заливала пол. Наемник открыл следующую дверь и бросил в помещение гранату. Раздался взрыв. Ошметки плоти полетели в разные стороны.
Пройдя вперед, Кроссер увидел впереди длинный коридор и, бегущих в нем, солдат Анклава. Выпустив два последних заряда, наемник вставил новый барабан с картечью. Рывком, кинувшись к бетонной колонне, странник спрятался за ней и высунул руку с оружием. Кроссер нажал на курок. Послышался скрежет пуль о металл. Бойцы в свою очередь дали ответный залп. Пули принялись крошить бетон. Высунувшись с другого угла, наемник снес солдату картечью половину черепа вместе со шлемом.
Снова ответный залп. Нырнув обратно в укрытие, странник снял со спины автомат, взял его в левую руку, а дробовик в правую. Кроссер крепко сжал кулаки и сконцентрировался. Шум пуль постепенно стих, и наемник, вышел из укрытия. Нажав на курки обеих орудий, его отдачей откинуло чуть назад. Не будь на Кроссере боевой брони, ему бы выбило локти.
Ярость заполонила странника. Слепая ярость. А это, пожалуй, гораздо опасней жажды мести… Обоймы опустели, оставив после себя растерзанные в клочья трупы анклавовцев. Бросив на пол орудия, наемник достал из набедренных кобур пистолеты и зашагал по кровавому коридору.
Позади послышался топот бойцов. Кроссер остановился. Окинув пылающим взглядом новое помещение, он увидел забившихся в углах ученых. Спрятавшись за стену, наемник ждал солдат. Шаги становились отчетливее. Показалась голова бойца. Закованный в силовую броню, он стремительно шел вперед. Кроссер ребром ладони с силой ударил по плохо защищенной шее, развернул солдата, сместился назад и приставил к горлу нож.
- Прошу… Не надо… - взмолился солдат.
Бойцы в коридоре замерли. Они растерялись. Но наемник себя ждать не заставил. Укрывшись за телом, он выстрелами из пистолета убил пятерых солдат. Кровь брызнула ему в лицо. Это еще больше разозлило странника, и он сдавил нож.
- Ты… Не делай этого… Умоляю! – залепетал боец.
Резкий рывок, и солдат упал с перерезанным горлом на пол. Кроссер сплюнул и принялся расстреливать ученых. «Никакой жалости!» - кричала внутри него месть. «Остановись! Хватит!» - молила совесть, - «На тебе и так уже много крови! Одумайся!» Но наемник не останавливался. Пули пробивали грудные клетки бедолаг в белых халатах… «Что они тебе сделали?» - настаивала совесть. «Плевать! Убей их всех! Они заслужили!» - хохотала ярость.
Магазины опустели. Дула пистолетов накалились до предела. В углах, медленно сползая на пол, забрызганные в крови, находились тела. Перезарядив оружия, Кроссер зашагал вперед к лестнице, где на детекторе и мигала отметка Карла. Сзади закричали. «Стой или мы стреляем!» Но наемник даже не обернулся. «Тебе жить, мать твою, надоело?!» - кричал солдат, наставив на странника автомат.
«В кого я превратился? Что я за человек? Где мои чувства? Я больше так не могу… Пора кончать с этим! Я не убийца! Нет!» - говорил сам себе Кроссер, поднимаясь по лестнице. Тревога, включившаяся еще минут пять назад, нагоняла тоску. Бойцы внизу заняли свои позиции. Вытерев рукавом лицо, запачканное в крови, Кроссер остановился перед дверью и посмотрел вниз.
- Все, парень! Я стреляю! – ехидно крикнул солдат.
Его рука крепче сжала ручку плазменной винтовки, палец опустился на курок и… Мощный взрыв тряхнул помещение. Промахнувшись, солдат вновь прицелился, но адское оранжевое пламя поглотило отряд. Раздались крики. Ужасающие крики о помощи, которые Кроссер слышал ни раз. Как обычно, пропустив их мимо ушей, наемник вошел в просторный зал.
- Тогда ты мне больше не нужен… - сказал полковник.
Раздались выстрелы, и тело упало на пол.
Кроссер раздвинув руки, застрелил бойцов стоящих рядом с дверью. Затем еще троих в другом конце зала. Увидев, что Статфорд наставил на мародера пистолет, наемник прыгнул в длину, и получил заряд плазмы в живот. Карл рывком подобрал пистолет Кроссера и выстрелил в полковника. В помещении повисла тишина… Лишь звук сирены раздавался за дверью.
- Крос… - склонился мародер над телом наемника, - Ты… Ты как… Зачем… - слова путались, и к горлу подступил подлый комок.
Полковник, захлебываясь в крови, лежа наблюдал за происходящим.
- Прости, парень… - попытался улыбнуться Кроссер, - Я иду… Я иду, Сара… - захрипел наемник и откинул голову.
- Нет! Нет! – закричал Карл, закрыв веки другу.
Статфорд кашлянул кровью.
- Это все ты! Ты виноват, подлый ублюдок! Но я выше тебя! – кричал Карл, наставив пистолет на лежащего полковника, - Ты хочешь, чтобы я убил тебя? Не дождешься!
Карл в спешке вышел из зала. Обугленные тела и оплавленные стены предстали взгляду. Красный свет аварийных ламп и сирена придавали этому месту анархии и хаоса. Мародер стремительными шагами двинулся в сторону выхода. На пути ему не встретилось ни одного человека. Одни трупы и огни пламени.
Выбравшись наружу, парень вдохнул свежий воздух Пустоши. Погода стояла замечательная. Голубое небо смотрело на странника своими бездонными глазами. Лишь небольшой ветерок нарушал общую картину. Оглядевшись, мародер зашагал в сторону Ривет-Сити…
Пустошь… Пустошь осталась сама собой. Кроссер так ничего и не изменил. Мутанты как нападали на людей, так и нападают. А люди как были жадными, так такими и остались. Развернув конверт, Шрапнель увидит там просьбу от Мориарти отдать старый «должок». Харю, бедного гулю с пустошей, устроенного наемником барменом бара, жадный владелец вновь пытается прогнать. Мир остался прежним. Одному человеку не под силу его изменить. Это возможно только всеми людьми. Они должны объединиться и тогда, тогда у них все получится. Лишь война… Война никогда не меняется…
Евгений «ЗаяЦ о_О» Толстов
Vova
